В кораблях было тихо и спокойно. То ли токлафаны взвешивали своё безобразное поведение. То ли задумались о своей дальнейшей жизни. Или о жизнях других. И решали как бы этих других привести к великому и светлому, сплошь покрытому синими птицами! То ли им просто место было в кораблях маловато — не разбегаешься. А разговаривать с остальными можно и про себя...
Для людей месяц полёта - это очень много. Но для токлафанов, привыкших измерять время тысячами и миллионами лет - мгновения.
Примерно через три недели полёта они сделали первый выход из прыжка - прямо внутри гигантской звезды. Энергопоглощающая броня начала стремительно терять ёмкость, но мысли Юрия сказали, что всё в порядке - прежде, чем корабли разрушатся, они смогут прыгнуть дальше.
Прыгнуть, значит прыгнуть. Раз Юрий сказал - смогут, успеют — значит, и смогут, и успеют. Ведь Юрий по большому счёту это капитан, который «плавали, знаем». И как к капитану у них было много вопросов к Юрию. У каждого по одному. Итого шесть миллиардов. Но они решили пока не забивать голову новому токлафану всем и сразу, а «лечить» его дозировано.
Первое что интересовало их:
«А куда мы попали? А зачем мы попали? А что мы там будем делать? А кто там живёт? И они нам за то чтобы мы свалили от них тоже что-нибудь дадут? Это и называется гастроли?"
Юрий рассмеялся - словно тёплая ладонь погладила одновременно шесть миллиардов голов.
«Это особенная система... Единственное гиперпространственное течение в неё ведёт через перевалочную точку в недрах звезды... Поэтому никто до сих пор её не открыл, а её жители не могут выбраться наружу... все корабли, которые они отправляли в прыжок, сгорали в перевалочной точке... а жителям большой Галактики не приходило в голову исследовать эту точку...»
Ух ты! Особенная система! Вход через точку! Выхода нет вообще! И токлафаны теперь типа первооткрыватели!
«Местные жители тоже очень особенные... Это, пожалуй, самая старая цивилизация в Галактике, не считая вас и некронов... Ей много миллионов лет...»
Вот это было уже интересно... нет, не то чтобы токлафанов напрягал их возраст, просто увидеть ещё кого-то кто прошёл столько веков, было бы не плохо.
«А особенные жители, это значит и относиться к ним надо как-то по особенному?»
«Да, очень по-особенному... Другой такой цивилизации нет во всей Галактике... Они не менее безалаберны, чем мы, и в то же время не менее организованы и последовательны, чем мы... и так же опасны для Галактики, как мы... Они могут попытаться нас убить, но могут стать и лучшими друзьями...»
Вот это детектив напорачивался. У таклофанов даже засвербило. Только не понятно в каком месте.
«Ну так-то мы не очень опасны... для Галактики-то... Чего это ты? А убить они нас будут пытаться до смерти?»
«Конечно до смерти, иначе ведь неинтересно! Хотя их оружие очень примитивное по меркам большой Галактики... в основном... но есть и исключения. А главное - они очень быстро учатся...»
А вот интересно, как токлафаны относились к понятию «убить до смерти». Это было для них что-то ужасное, или наоборот, что-то захватывающие и НИКОГДА ещё не испытанное? Слова Юрия их даже не напугали. Ну жили они на этом конце, и что? Ну умрут они и конец, и что? Токлафанов не напугали... но привели в замешательство другую токлафановую личность.
«Юрий..., замелькал код внутри шариков, - насколько это опасно?»
«Для вас ничего опасного нет, - разум телепата без особого труда раскололся на две половинки - токлафански-проказливую и оцифрованно-серьёзную. - Даже если несколько сотен оболочек окажутся повреждены до потери способности к самовосстановлению - ваши личности просто перейдут из них в другие. Стирать или модифицировать цифровые записи на таком уровне технологий мошкиты не умеют».
«Наш вопрос не подразумевал деления. Но то что мы хотели, мы услышали»
Время перезарядки двигателя подошло к концу, и два фрайтера снова ушли в прыжок. На сей раз более короткий - всего неделю. Но мысленные разговоры внутри них продолжались.
Откуда Юрий знает про мошкитов, про которых не знает никто. Вопрос оставался. У токлафанов чесались языки чтобы спросить, но спросить они почему-то не могли - словно их что-то сдерживало до поры до времени.
Просто постлюди решили не перегружать мысли токлафанов неотфильтрованной информацией, способной испортить первое впечатление о мошкитах. Зачем шарикам знать что они могут погибнуть? Пусть тысяча...пусть сотня...пусть один. Они давным-давно забыли боль утраты, и теперь не обязательно им напоминать об этом. Пока ничего ещё не происходит, пока есть время, просто необходимо закрыть от токлафанов некие эмоции. Заблокировать их. На всякий случай. Когда всё было готово, токлафанам языки наконец разявызали, и на Юрия посыпался град вопросов.
“Юрий, а откуда ты знаешь о мошкитах? А мы тоже не сможем выбраться обратно?»
«Мы конечно сможем! У нас же есть амаррские корабли с толстой бронёй, которые выдерживают пребывание внутри солнца. А у мошкитов таких нет - вот они и погибали при попытке прыгнуть... А откуда я знаю - я же телепат... Я читаю всю Галактику...»
Телепат... читаю всю Галактику... древние мошкиты... аммары и жители Ларкации которые были рады избавиться от токлафанов... точка через которую можно вылезти с трудом... на что это похоже?
«Это мышеловка?» все голоса в рое замолкли и остался только один вопрос.
Искренняя обида дедушки, смешанная с недоумением, захлестнула рой.
«Разве я бы повёл нас в мышеловку? Я же теперь один из вас! Разве хоть один токлафан может подставить других? Я люблю вас всех!»
Невидимая тёплая рука погладила невидимого Юрия-токлафана по голове - как это делал недавно он. Постлюди знали своё дело, они заблокировали все эмоции приносящие боль, но они не могла вычеркнуть из памяти токлафанов то, что их могут обмануть. И это для токлафанов было страшнее всего. Юрий был токлафаном - они верили ему как токлафану, но ещё он был человеком из прошлого. А токлафаны уже поняли что значат те, кто здесь живёт...
«Я никогда вас не обману. Я всегда буду с вами, и буду делить все беды и радости».
Улыбка озарила рой, это было так необычно.
«Мы тебе верим, Юрий... расскажи нам о мошкитах... как они выглядят и их много?»
«Примерно столько же, сколько и нас... но это если считать только полностью разумных... вместе с Часовщиками их примерно в десять раз больше... А выглядят они вот так...»
Существо было распростерто на лабораторном столе. Масштаб рядом с ним показывал, что оно невелико, 1,24 метра. То, что Род поначалу принял за ботинки, было его ступнями. Вместо пальцев были небольшие щупальца.
Все прочее было сборищем кошмаров. Две гибкие правые руки, оканчивающиеся изящными ладонями с четырьмя пальцами, которым противостояли два больших. С левой стороны - одна массивная рука, похожая на клубок мышц, чуть больше обеих правых вместе взятых. На этой руке росло три толстых пальца, сжимавшихся, как тиски.
Калека? Мутант? Существо было симметрично ниже пояса и несимметрично выше.
Торс его был бугорчатым, а мускулатура - более развитой, чем у человека, так что Род не мог разглядеть под ней основные костные структуры.
Верхние конечности существа вызывали странное чувство. Локтевые суставы правых рук идеально подходили друг другу и укладывались словно пластиковые стаканчики - тут явно поработала эволюция. Нет, существо не было калекой.
Однако хуже всего оказалась голова.
Прежде всего, не было шеи. Массивные мышцы левого плеча постепенно переходили в темя чужака. Левая сторона черепа сливалась с левым плечом и была гораздо крупнее правой. Левое ухо отсутствовало - как и место для него. Зато правую сторону украшало огромное перепончатое ухо, нависавшее над узким, почти человеческим плечом - вот только за первым имелось еще одно.
Лицо... Если вспомнить, что за голова у чужака, это могло быть вовсе не лицо, хотя там были два симметричных глаза, широко раскрывшиеся при смерти, очень человеческие, похожие на восточные. И рот с чуть приоткрытыми губами, показывающими острия зубов.
Токлафны постарались представить себе это существо, и в поле пронеслась некая картинка.

«А он ничего...в нашем вкусе» - захихикала половина явно бывшая некогда женской. Никакого неприятия или отвращения. Только любопытство.
«А кто такие Часовщики?»
«Часовщики - это очень маленькие мошкиты, ростом примерно с половинку сферы токлафана... Они неразумные, но очень смышлёные. Мошкиты используют их, как помощников и домашних животных...»
«Юрий! И когда мы туда прибудем?»
Рой в нетерпении встрепенулся...
«Через пять минут выход... Так что всем быть готовыми...»
Токлафаны были готовы. Они вновь затихли и у каждого в голове начался обратный отсчёт.