Эндор

[Гелок]

Наблюдая за доктором, рейф мысленно захихикал. Поразительно, но этот старикашка сейчас напоминал Гелока. Он точно так же завёртывал в листья еду, копошился в сумке и с любовью разглядывал свои, выуженные из её тёмных недр «сокровища». А ещё он так же тщательно затоптал костёр, перекинул сумку через плечо и даже в ту же самую руку взял посох. Вот только смотрел на рейфа он совершенно не так, как смотрел эвок, не было в его глазах спокойствия и уверенности, а был взгляд подозрительный и немного испуганный.
Безропотность, с которой человек воспринимал рейфа, не являлась для последнего удивительным делом – столько скота прошло мимо Бека за его многолетнюю жизнь, и в большинстве своём скот этот не отличался вспыльчивостью нрава. Но не было в послушании тех, кто удосуживался стать пищей для рейфов столько неторопливого благородства. «Интересно, а соками жизни он так же отличается от остальных?» - промелькнуло в голове рейфа. То что он его когда-нибудь съест, рейф пожалуй даже не сомневался, это был только вопрос времени. Но время это для человека ещё не подошло. Черта конца сейчас была похожа не маяк – свет давно виден, а море жизни ещё бескрайне. Ему ещё предстояло открыть Беку многие тайны, в существование которых рейф уже не сомневался. И рейф внутренне, с удовольствием зарычал, предвкушая все прелести, которыми этот незнакомец сможет побаловать пытливость Бека.
Когда человек был готов, Бек, ещё раз кивнув, развернувшись, шагнул в заросли леса. Он шёл твёрдой походкой, не оглядываясь, точно зная, что человек следует за ним.

[Икит Клешня]

Конечно, человек последовал за своим таинственным знакомым. Однако надеяться на слепое везение или милосердие мутанта Вейсш не стал - он уже стал свидетелем его безжалостности. Порой старик делал кинжалом зарубки на деревьях, хоть и не был уверен, что потом сможет их найти. И все же, это прибавило ему немного уверенности. Как и сверток с сонным порошком, который целитель тайком переложил в карман. Вместе со скальпелем. Не то, чтобы он не доверял своему спутнику... хотя, нет, не доверял. А потому ученый и чувствовал себя спокойней, когда имел в кармане козырь... вернее, скальпель. А пока, он следовал по пятам за мутантом, двигаясь вполне бодро, хотя и не с такой энергией и легкостью, как его проводник. Первое время Фрайерр оглядывался, пытаясь запомнить хоть какие-то приметы, кроме своих зарубок. Однако умением ориентироваться в глуши, он не владел сроду. Это вам не прогулка по окресностям Вуртбада, и не лес вокруг поместья фон Лихтбергов, где Вейсшу был знаком каждый уголок, каждая тропка, где не единожды он собирал лекарственные и ядовитые травы для своих растираний, зелий и декоктов. Оставалось надеяться, что мутант знал куда идет.

[Гелок]

Бек не оглядывался, хотя пару раз в груди и кольнуло какое-то неприятное чувство, издали напоминающее подозрительность. Словно старик, плетущийся сзади что-то задумал, и не совладав со своими эмоциями, выронил их, случайно попав в Бека. Это было для рейфа слишком ново – человек, совсем недавно испытавший своим примитивным мозгом мощь высшего существа, и дрожащий от непонимания и страха думал не как остаться в живых, а о чём-то другом? О чём? Рейф вновь припомнил воспоминания человека и ту игру, которую он виртуозно осуществил: «Человек – большой хитрец…, быть с ним поосмотрительнее», - опять промелькнуло в голове, и Бек, чуть замедля шаг, впервые за всё время знакомства подумал о старике не как о животном, а как… о противнике? Рейф даже хмыкнул от этой, на первый взгляд абсурдной мысли, но чем ближе он подходил к скале, тем явственнее ему представлялась природа незнакомца. Это было похоже на расклад поведения животного охотником. А не ведёт ли он в своё логово лукавого врага?
Рейф на минуту даже усомнился в правильности своего решения – и дёрнуло же его потащить с собой этого старика! Но сомнение это актуальность свою потеряло сразу, как только вдалеке появился шпиль одинокой скалы. Бек мельком взглянул на попутчика и прибавив шаг, уверенно зашагал в её сторону, точно зная что теперь человеку придётся за ним почти бежать. Это и хорошо – пусть устанет, у уставшего существа обычно желания меняются и становятся более безопасными.
Добравшись до расщелины, он остановился, поджидая отставшего старика, и думая, бросить его здесь, или взять с собой в пещеру. С одной стороны есть вероятность, что оставшись один у скалы, человек убежит, а с другой стороны рейфу легче вывести Гелока из пещеры, чем таскать и того и другого туда-обратно. А если убежит – скатертью-дорога, этим он только решит проблему и заодно положит конец подглядывающим сомнениям. Дождавшись человека, и окинув его с ног до головы взглядом, рейф жестом показал последнему, что тот может отдохнуть и скрылся в темноте входа.

Гелок сидел прижавшись спиной к стене, и напевал какую-то странную, состоящую из присвистов, звуков «о» и слова «пить» песенку. Его глаза к темноте так и не привыкли, и теперь он даже не очень был уверен, открыты они у него или закрыты. Но если честно, его совсем не волновало такое ерундовое дело как темнота, да и вообще, именно сейчас его волновало только то, что он хотел пить.
«Ну чего ты сидишь? Чего?» - ворчал Духоман.
-А что мне делать? – отвечал Гелок стараясь присвистнуть громче.
«Иди куда-нибудь!»
-Ну во-первых куда? Здесь же темно, и я не очень понимаю куда идти. А во-вторых, если бы и знал – то всё равно не пошёл бы.
«Почему???»
-Почему-почему… Бека надо дождаться!
«Зачем??? Чтобы он ещё раз тебя укокошил?»
-Хм…, - Гелок почесал затылок, ощущая пальцами ещё оставшиеся шрамы, - Ну это уж как ему приспичит.
Шаман хотел что-то сказать, но вместо этого просто вздохнул и замолчал.
-Как ты думаешь, когда он придёт? Пить очень хочется, - вновь заговорил эвок.
«А ты думаешь, он придёт?»
-Конечно!
«А зачем?»
-Как зачем – за мной!

Бек быстро шёл по коридору к залу с Вратами. Сейчас он думал, что его не было довольно долго, и возможно Гелок уже пришёл в себя. Неловкость подкатила к горлу – как интересно его встретит эвок? Что скажет ему и самое главное – как посмотрит на него? Именно как посмотрит своими глазками-бусинками?

Оно любит подслушивать… Его тонкий слух всегда на страже, а движения неотличимы от воздуха. Оно любит тишину… ему кажется, что тишина это та самая, давно покинутая им колыбель, которая снится ему только в самых радужных снах… Оно любит повторять чужие слова, при этом никогда не согласен с ними… Оно любит одиночество, считая что только в одиночестве рождается понимание… Оно играет удивлением и с удовольствием заглядывает в глаза, читая в них вопрос… Сегодня оно решило поймать всего два слова, из всех, что появились из уст эвока, и подняв их, донести до того, кто слова эти должен понять…

-За мной! – дотронулось эхом до слуха Бека. Рейф вздрогнул как от внезапно пронзённого неба грома, остановился. Гелок пришёл в себя, а значит Беку сейчас предстоит заглянуть в глаза, которые почему-то стали пугать его. Постояв несколько секунд, он набрал в лёгкие воздуха и прокричал:
-Гелок! Я пришёл за тобой!

[Икит Клешня]

Вейсш был почти благодарен своему спутнику, когда они остановились около одинокого каменного шпиля. «И следовало так бежать? Сбежала б от него скала, что ли?» - бормотал старик, пытаясь отдышаться.
- Торопился, как будто опаздывал на похороны злейшего врага…
Мутант уже скрылся в расселине, оставив запыхавшегося и озадаченного целителя снаружи. А Фрайерр, облокотившись на каменную стену, задумался. Зачем он здесь? С какой целью его знакомый привел его сюда? К чему была эта спешка? Может здесь живут его родичи? Или потомство? Если бы мутант хотел убить его, то отчего попросту не заманил в расщелину? Вопросы… одни вопросы. Хотя нет, кое-какие знания Вейсш все-таки извлек из случившегося. Например, то, что его знакомый прекрасно ориентируется в полнейшей темноте. Подтвердилось предположение и о его выносливости и энергичности. И все же, куда он пошел? Что там, внутри? Конечно, никто его туда не приглашал, но ведь и прямого запрета входить туда, он не получил. А по поводу темноты… решение простое до примитивности - не слишком сухие палки, смоченные спиртовым настоем, и обмотанные корпией и обрезком веревки, плюс огниво. В результате получился факел. Да, тусклый. Да, чадящий. Да, примитивный. Но который, может быть не только источником света, но и каким-никаким оружием. Накинув плащ, повесив на плечо сумку и покрепче сжав посох, герр доктор осторожно двинулся вглубь расщелины, освещая себе дорогу самодельным факелом, забыв пословицу про кошку, которую убило любопытство. Впрочем, когда он наткнулся на чьи-то останки, то про нее вспомнил. Останки были старые и, как показалось Вейсшу, принадлежали не человеческому существу. Из-за прошедшего времени, определить причину смерти было невозможно, а потому, пожав плечами и поджав и без того тонкие губы, старый ученый двинулся дальше, еще осторожней и медленней. Ему встретилось еще несколько тел, столь же старых, находящихся в каких-то нишах. Хм… это не походило на чье-то логово или обиталище. Склеп? Но, тогда захоронений было бы больше,… Ему показалось, что впереди раздался крик и он замер, раздираемый волнением, страхом и любопытством. Нуждался ли мутант в помощи? А если да, то мог ли Вейсш ее оказать? Лекарь прислушался. Звуков борьбы слышно не было и это обнадеживало. Так что «добрый доктор» крадучись двинулся вперед, готовый при первых же признаках опасности обратиться в бегство.

[Гелок]

Совместно с Дрегн

«Привет! Очнулся? Нет…не так… Как чувствуешь себя? У меня к тебе дело! Тьфу, Иратус! Что за ерунда в голову лезет! Даже Королеве я всегда знал что сказать, а какому-то пушному зверю не знаю!» - думал рейф, быстро преодолевая последние метры. Но сказать что-то первому ему так и не представилась возможность. Стоило рейфу ступить в зал, как эвок, почувствовав по колыханию воздуха, что Бек уже здесь, запричитал:
-Где ты шастаешь?! Я пить хочу! Ты мне пить принёс? Что, забыл?! И зачем ты меня прибил? А почему оживил? А тебя когда-нибудь прибивали? Ты видел «ту сторону»? А куда ты ходил?! И ой, я же тут нашёл переливчатое! Оно меня проглотило и выплюнуло в другой лес! Я там нашёл еды, а про пить я не подумал, хотя там был дождь и в листьях найти можно было воды! А почему я не подумал? Может ты мне что-то повредил когда прибил? А может мне с этих червяков так пить хочется? Как ты думаешь? А переливчатое погасло! Я нажимал и думал, что уже не увижу тебя! А потом оно опять включилось, но пить-то всё равно хочется! Где ты? Я тебя не вижу! Руку мне давай! Мне уже надоела эта темнота, я в лес хочу! А ты в лес ходил, да? Бек! Где ты?
-Я здесь, - как-то обречённо произнёс рейф, подумав, что с эвоком ему опять не будет скучно. Он даже на минуту забыл все вопросы которые хотел задать эвоку, и вместо этого, подойдя ближе, и стараясь не смотреть ему в глаза, просто взял его за руку, - Пойдём наружу… там человек остался, надо чтобы ты поговорил с ним.
-Человек?! Ты что, обед привёл?! – округлил глаза эвок, всё так же не видя ничего вокруг.
-Нет! Не обед! – зарычал рейф, и вдруг зловеще и строго заговорил, - В общем мы сейчас пойдём, но если ты опять станешь лазить ко мне в голову, я…, я… , - рейф потерял нить, вернее он с ужасом подумал что ничего плохого сделать Гелоку не сможет, - я твой посох сломаю! – наконец выкрикнул он.
«Приплыли! А я-то тут при чём?!»
Эвок хотел ответить, но его внимание привлекли заигравшие по стенам отблески. Рейф резко обернулся. Неужели этот старик поплёлся за ним?! Только этого не хватало! Убежище и Звёздные Врата Бек не планировал показывать никому! Схватив эвока за шкирку, он почти побежал навстречу человеку.

Вейсш продолжал идти медленно, осторожно ставя ноги и чутко прислушиваясь к царившей в пещере тьме. Ему показалось, что он слышал голоса. Его знакомого и чей-то еще. Здесь, во мраке, есть кто-то еще? Целитель облизал пересохшие губы и сделал еще пару шагов, ориентируясь на голос. А в следующее мгновенье из темноты выскочил мутант, сжимавший в руках... на мгновенье, когда в свете факела блеснул густой мех, Фрайерр похолодел от ужаса, подумав, что его новый знакомый тащит скавена. Но нет, создание было меньше, плотнее... Так значит мутант уходил за этим... этим зверенышем?! Взглянув на лицо своего спутника, Вейсш внутренне сжался, чувствуя себя подобно собаке, которая изгрызла любимые сапоги своего хозяина, и, чтобы хоть как-то загладить свою вину, принесла ему тапочки. А теперь не знает, будет ли хозяин ее ругать или хвалить.
- Я... я волновался.
Это звучало как попытка оправдаться. Вейсш сам чувствовал сколь беспомощно и жалко сейчас звучит его голос. В этот момент он даже забыл, что мутант его не понимает.

Бек, блеснув глазами, резко выхватил из рук человека чадящий факел, бросив на пол растоптал его ногой, и бесцеремонно схватив за шкирку и старика, поволок теперь к выходу уже двоих. Гелока, который всё время спотыкался и человека.
Это... это было уже слишком. Его тащили за шиворот, будто нашкодившего котенка, грубо и совершенно бесцеремонно. Однако, оставшись без источника света, герр доктор благоразумно предпочел не спорить и не оказывать сопротивления. Честно сказать. окружавшая их тьма его ужасала и он был готов терпеть столь неподобающее обращение с собой, только бы ощущать рядом присутствие живого существа. Хоть и столь грубого и беспардонного.

До выхода рейф и его друзья добрались как-то слишком стремительно. Бек, не отпуская ни того, ни другого, покинул недра скалы, и только вне её разжал хватку. Он видел как зажмурился от яркого света Гелок, и закрыв лапками глаза, изрёк:
-Что это было?! Я конечно хочу пить, но не так же быстро!
Вместо ответа рейф, повернувшись к старику, зарычал, и уже хотел выпалить ему своё раздражение, но вовремя вспомнил, что человек его всё равно не понимает.
-Гелок! – позвал он эвока, - Узнай с какой стороны Эндора он пришёл?
Эвок еле продрал глаза, окинул с ног до головы человека, улыбнулся, склонив голову набок:
-А с тобой он что, не разговаривает? Обиделся что ли?
-Рррр…, - зарычал рейф, - я его не понимаю. Спрашивай!
Эвок поправил сумку, подошёл к человеку ближе и пожав плечами спросил:
-А он тебя где нашёл?

Вейсш в ужасе отпрянул, увидев исказившееся лицо мутанта и услышав его рык. Но не смотря на свой страх, в уме он отметил, что, видимо внутри этой скалы находится нечто очень, очень важное для его знакомого. А вот произошедшее далее старика и вовсе поставило в тупик. Мутант обратился к зверенышу еле сдерживая рык и тот... тот ему ответил! Столь же внятно и членораздельно, однако, опять-таки, совершенно непонятно. Так... так это не зверь? Старик вскинул густые в совершеннейшем недоумении. А уж когда маленькое мохнатое существо обратилось к нему...
Надо сказать, выглядело оно куда симпатичнее скавенов и казалось достаточно миролюбивым. Вейсш присел рядом с ним на корточки, дабы лучше видеть эту забавную смышленую мордочку и с сожалением улыбнулся. Указал рукой на ухо и рот и печально качнул головой: "Я не понимаю, малыш". Глаза же целителя начали цепко и пытливо рассматривать мохнатое создание, высматривая особенности его строения, одеяние (довольно скудное) и общее состояние. Он бы осмотрел бы его куда ближе и пристальней, не ограничиваясь визуальным контактом. Рука, будто сама собой, протянулась, коснулась мягкой шубки, длинные тонкие и чуткие пальцы пробежались по голове "медвежонка", и замерли, наткнувшись... более всего это напоминало недавно закрывшуюся рану. Вейсш чуть нахмурился и качнул головой, гадая, где и каким образом сие повреждение было получено.
- Иди сюда, малыш. Ближе. Я просто осмотрю тебя. Ну же, ближе.
в глазах целителя зажегся профессиональный интерес.

Когда руки человека дотронулись до эвока и провели по его шерсти, тот невольно захихикал, и обратившись к рейфу спросил:
-Ты его откуда привёл? Он чего меня трогает? Ой!
Пальцы человека изучающее пробежали по ещё плохо зажившему затылку, что эвоку совсем не понравилось, но рычать на старика, в глазах которых читалось любопытство, Гелок не стал:
-Но-но-но! – эвок сделал шаг назад, - Поосторожнее! И что вы все к моей голове лезете!
Человек что-то произнёс, что, Гелок не понял, лишь интонацию он воспринял как нечто ласковое и доверительное.
Рейф же, услыхав речь человека, тут же спросил:
-Что?! Что он говорит?!
-А я знаю? – пожал плечами Гелок, оглядывая человека всё пристальнее, - Я такой язык слышу впервые… И такой одежды тоже никогда не видел … Так ты говоришь где его нашёл-то?

Заметив недовольство мохнатого, Фрайерр отдернул руку. К счастью для всех, эвок не знал, что все с тем же выражением любопытства и доброжелательности "добрый доктор" вскрыл бы его заживо, лишь бы выяснить, как функционируют его органы. Но в мозгу Вейсша сформировалась догадка. что "медвежонок", по всей видимости, принадлежал мутанту. а гневать своего нового знакомого целитель откровенно побаивался. Да и существо данное вызывало у лекаря смутное воспоминание о собственном помощнике - Лобо. Да, старому ученому сильно нехватало своего пугливого, бестолкового, но такого преданного хоббита. К тому же не хотелось настраивать против себя пока единственное существо, воспринимавшее его дружелюбно. А мутант и звереныш вели какой-то диалог, поглядывая старика, который в свою очередь переводил свой взгляд с одного на другого.

Рейф в двух словах рассказал Гелоку где именно нашёл человека, не забыв упомянуть о мелочах, но специально умолчав про видения, которые он вызвал у старика. Гелок слушал внимательно, не сводя глаз с человека.
-А корабля там никакого не было? Поблизости…, - спросил он рейфа.
-Корабля не было, - проговорил Бек, уже понимая, что человек этот не с Эндора.
-Странно…, корабля не было…, - Гелок словно во сне подошёл ближе к человеку и заглянув ему в глаза увидел сценку прошлого, развернувшуюся перед ним словно иллюстрация в книге…
Полоска света, рождённая приоткрытой дверью и застывшая на каменном полу – это единственное что выбивалось из тёмной картины полуподвала, оцепеневшего в своей мрачности уже давно и пожалуй навсегда. Тонкая тропа, хорошо видимая на пыльном полу и ведущая к этой двери, принадлежала одному и тому же следу. Никаких посторонних звуков, кроме как иногда доносившегося из-за двери возгласа или радости или разочарования… А за дверью…
Даже такое скопление свечей вырывало из темноты только часть комнаты, отчего казалось что помещение бесконечно. По одной стене стояло несколько столов, заваленных книгами, исписанными листками, стеклянными колбами, засушенными растениями, и заполненными грибами, мутной жидкостью и органами человеческих тел банками. В углу мирно пристроилось большое, потрёпанное временем и кое-где оголённое молью кресло. А в середине помещения, на во истинно царском столе, располагалась замысловатая конструкция, состоящая из бутылочек и трубок, внутри которых что-то булькало, переливалось, клубилось всеми цветами радуги и завораживало. И за всем этим буйством, внимательно следил мужчина, чей взгляд принадлежал стоящему сейчас перед эвоком старику…
Гелок тряхнул головой, словно сбрасывая марево:
-Он шаман, - проговорил он так, словно возражения даже не имели права родиться, - Для своего народа…
-Не хватало мне ещё одного шамана, - проворчал рейф, сопоставляя всё что он видел в голове человека с тем, что сейчас сказал эвок, - И по-видимому попал он сюда совсем недавно… но как?!
-Не знаю, - пожал плечами эвок, - сюда много кто попадает, наверно свалился с неба, как и другие, - и чтобы как-то подтвердить свои слова, эвок сначала ткнул пальцем в человека, потом показал им наверх, а потом резко направил вниз, сопровождая этот жест возгласом: «Бум?»

Ментальное воздействие эвока разительно отличалось от воздействия рейфа. Оно было и мягче, и деликатней. А потому не стоило удивляться тому, что Вейсш его даже не почувствовал. Воспоминание, старое, не лишенное приятности, всплыло, будто само собой, не вызвав у ученого ни малейших подозрений. Лаборатория в поместье Лихтбергов всегда была для него добрым воспоминанием.
Старик понимал и не сомневался, что эти двое сейчас ведут разговор именно о нем. А уж когда маленькое мохнатое существо обратилось к нему с примитивной, но достаточно выразительной пантомимой… «Бум?» (это было воспринято как вопрос: «Ты что, с неба свалился?») Целитель мягко рассмеялся и качнул головой: «Нет, малыш. Не «бум». Однако вскоре улыбка пропала с лица Фрайерра а сам он принял вид задумчивый и озадаченный. Ведь, правда, как он здесь оказался?
И теория «медвежонка» о том, что он свалился с неба, несмотря на свою фантастичность, казалась почти жизнеспособной. Почти. И как объяснить его здесь появление, не вдаваясь в излишние подробности? Вейсш поднял с земли палочку и начал выцарапывать рисунок.
Рисунок был простым, грубым и разделенным на участки. На первом была гора с лазом, ведущим вглубь, и заканчивающимся пещерой.
На следующем была пещера с пропастью, на краю которой стояла человеческая фигурка (ученый ткнул в одинокую фигурку пальцем, а затем указал на себя), отрезанная от выхода из пещеры другими изображениями вооруженных людей. На третьем участке рисунка была изображена рука, толкающая его с обрыва и летящая в пропасть человеческая фигурка. Вейсш вновь указал на падающего человечка и на себя, дабы не было ошибки. Последний рисунок изображал человечка, стоящего в лесу (при этом Фрайерр показал на нарисованный лес и обвел рукой лес вокруг).
Участок же между последним изображением и рисунком с человечком, падающим в пропасть, остался пустым. Целитель указал на свою голову, а затем на пустой участок и развел руками. Что ж, как мог, он объяснил. А если кого-то это объяснение не устроит - иного он дать все равно не может.

-Что это за народное творчество? – проворчал Бек, почувствовав, что теряет к человеку всякий интерес.
-Он говорит, что со скалы упал, - ответил эвок, у которого наоборот, интерес к человеку только стал возбуждаться, - и тебе не кажется, что вот здесь он нарисовал именно вот эту скалу? Уж больно она напоминает внутри ход и зал, где я нашёл переливчатое. Ой, Бек! Может он пришёл оттуда, с той стороны этого переливчатого? Видишь? Ему показалось что он летит, и его толкает рука, а мне, когда я залез в переливчатое, показалось что меня проглотила змея!
Только сейчас до рейфа дошёл весь смысл сказанного. Там, в пещере, когда эвок говорил о Вратах, а ведь он говорил именно о них, Бек был занят другими мыслями, и сбивчивая тирада Гелока, показалось ему не более чем бред недавно пришедшего в себя существа. Теперь же слова эвока словно повернулись другой стороной и огородили рейфа от всего остального, Бек даже забыл о существование человека, и резко повернув Гелока к себе, тихо зашептал:
-Ты активировал Врата?
-Акти что? – замотал головой Гелок, заморгав глазками-бусинками.
-Ррр, - непроизвольно зарычал рейф, - Ты что-то трогал в пещере? И что за переливчатое? Как оно выглядело?!
-Как-как…, - заворчал Гелок, - Полукруглое и каменное, а когда на столе поворачиваешь и нажимаешь, оно начинает переливаться, и кажется на воду. Но она не сырая, я трогал! Она странная! Цап тебя и ты уже внутри! А потом выплёвывает в другой лес, где дождь и большая старая хижина в которой поют.
-И ты там побыл и опять зашёл в переливчатое?
-Ну да… побыл немного…
-А тебя кто-нибудь видел?
-Да откуда я знаю, видел или нет, ну чего ты ко мне привязался с этим? Хочешь, давай в пещеру сейчас вернёмся и я тебе всё покажу!
-Потом покажешь! – рейф резко выпрямился, упёрся взглядов в старика, и задумался на несколько мгновений: - «А если он и правда недавно вышел из Врат? Больно уж резво он ринулся за мной в пещеру, словно это место ему знакомо! И что это решает? – Бек усмехнулся, прищурился, - Да ничего. Его всё равно надо было уничтожить, часом раньше, часом позже», – но не успел Бек додумать, как услыхал тихое, но твёрдое:
-Есть тебе его, я не позволю. Он и так брошенный. И к тому же он старый. А старых трогать нельзя – они могут обидеться, а они к Духам всех ближе. И вообще, если он оттуда, с той стороны переливчатого, может он ядовитый? Отравишься ещё… Давай его лучше к людям проводим, а?
Бек хотел вскипеть, но вовремя остановился и кивнул головой:
-Хорошо, – но при этом не забыл подумать: «Убивать старика при эвоке не очень хочется, да и энергии в этом жалком куске мяса не так уж и много, - думал он, - Отвести его к людям, хммм… что же, может быть эвок, по наивности покажет мне ещё какое-либо пастбище? А рассказать старик всё равно толком ничего не сможет, раз уж его не понимает даже эвок».

[Икит Клешня]

Увы, старый ученый и представить не мог, как будут восприняты его попытки объясниться. И как будут истолкованы его объяснения. Он встал с корточек, чутко прислушиваясь к диалогу. Порой ему казалось, что в речах этой диковинной и необычной пары мелькает нечто знакомое, похожее. То ли слова из низкого бретонского, то ли тилеанского. Но ощущение это было неуловимым и скорее вызывало раздражение своей назойливостью, нежели давало надежду на то, что когда-нибудь Вейсш сей язык поймет. Да и спутники его не похоже, чтобы собирались давать уроки лингвистики. Они даже имени его не спросили и это рождало в уме целителя предчувствия самого мрачного толка. Он не единожды слышал о том, что в разных примитивных культурах имена врагов не спрашивают, дабы не протянулась меж жертвой и убийцей незримая связь. Как и у тех, кому жить осталось немного и чья жизнь более значения не имеет. Хотя по опыту герр доктор знал, что многие убивают без колебания вне зависимости известно им имя жертвы или нет. И все же, Вейсш решил сделать еще один шаг навстречу, демонстрируя свою открытость для контакта. Как говорится, если гора не идет к арабийцу, то арабиец идет к горе. Лекарь вновь изобразил на своем лице улыбку и, обращаясь в основном к «медвежонку», указал на себя и произнес: «Вейсш. Фрайерр Вейсш». В следующий момент он уже указывал на мохнатого, лицом изобразив немой вопрос.

[Гелок]

-Ой, смотри! Он кажется хочет познакомиться! – заулыбался эвок, смешно тыкая пальцем в сторону человека, и обращаясь к рейфу.
-Наверно, - проворчал рейф, - Хотя мне всё равно что хочет он, вот я хочу от него поскорее избавиться.
Эвок тряхнул головой, махнул рукой и заговорил, пристально и весело глядя на человека:
-Как ты там сказал? Виесшфраервиесш? Ничего себе, имечко тебе дали, а с виду и не скажешь! Виесшфраервиесш.. . длинно и еле выговаривается…, ну ладно, привыкну, к тому же тут идти-то не долго, так что может быть мне не часто придётся называть твоё имя, - Гелок подошёл ближе и так же как недавно делал человек, указав на себя произнёс:
-Ге-лок! Понял? Я – Ге-лок. А вон тот – хмурый, - эвок показал на рейфа, - Бек. Бек!

[Икит Клешня]

Попытка познакомится вызвала у "медвежонка" задорную улыбку. Как ни странно, старик тоже почувствовал некоторый прилив веселья. Мохнатый казался непосредственным как ребенок, открытый и доброжелательный. И не важно, притворялся он или был искренним (а Фрайерр все-таки подозревал второе), от его отношения у целителя на душе становилось спокойней и легче. Ах, как жаль, что в паре этой, доминирует не маленький забавный "медвежонок", а зловещий мутант с невероятными способностями. На рейфа ученый сейчас даже и не смотрел, временно почти потеряв к нему интерес. Попытки выговорить свое имя целитель воспринял со снисходительным добродушием и одобрением. Однако, поняв, что полное наименование "медвежонку" дастся вряд ли, он смиловистился. И, посчитав что фамилия его произносится проще, нежели имя, вновь произнес "Вейсш", выговаривая слово тщательно, чтобы "Гелоку", как представился "медвежонок", было понятней и легче. Затем, дабы показать, что и сам он усвоил их имена, указал вначале на мохнатого, сказав "Гелок" и улыбнувшись (получилось чисто, так как имя было простое, да и опыт в изучении языков какой-никакой имелся). С куда меньшим теплом, хотя и с уважением, Вейсш указал на мутанта.
- Бек.
По мнению целителя, имя сие более походило на собачью кличку, нежели на именование высокоразвитого существа. Но стоит ли судить чужую культуру о которой известно меньше, чем ничего.

[Гелок]

Лес изменился сразу – чуть дрожащие тени словно замерли, дохнув на кожу холодком. Ветерок, ещё минуту назад дышащий беззаботностью и теплом, испуганно зашуршал в листве, а звуки, такие жизнерадостные ещё недавно, зашушукались, став приглушеннее и таинственнее, а может, у Роны просто разыгралось воображение?
Она остановилась, чуть задержала дыхание и оглянулась по сторонам. Вокруг никого, но почему-то именно это и именно сейчас заставило внутри всё сжаться и задрожать.
-Веду себя словно девчонка, впервые попавшая в лес, - зло прошептала себе под нос Рона, машинально проведя рукой по ножнам. Ещё раз оглянувшись по сторонам, она успела сделать шагов пятьдесят, прежде чем увидала его…

Исполинское дерево, давно мёртвое, но всё ещё величественное, распласталось на земле, и теперь походило на гигантскую, застывшую волну в зелёном море. Сморщенная кора уже кое-где отвалилась, обнажив матовое нутро великана, и мелкие букашки, обрадованные столь великому угощению, весело вгрызались в его размягчающуюся плоть. Рона, повинуясь каком-то любопытству, осторожно обошла ствол, иногда дотрагиваясь до его тёплого тела ладонью, и наконец вышла к вывороченным корням.
Всё это походило на огромный вход в пещеру, завешанный змееподобными лианами. Земля с корней уже давно отвалилась, и они, гладкие, чисто отполированные дождями и ветром, свисали причудливыми канатами. Женщина на минуту застыла, но не от того, что зрелище настолько околдовало её, нет, что-то смутное, поднимающиеся к горлу и заставляющее дышать чаще словно не отпускало её, притягивало и манило внутрь этой пещеры. Она сделала шаг вперёд, всего один шаг, стараясь вглядеться в завешанный полумрак ствола. Её глаза чуть сузились, а слух настолько обострился, что она услыхала даже копошащихся букашек. Ещё шаг вперёд. Сердце заколотилось, глухо отдаваясь в ушах. «Зачем мне туда?!», - закричало где-то в голове, и почти сразу утонуло. Рону тянуло внутрь. Такого ощущения она не испытывала ещё никогда – страх вперемежку с почти осязаемым желанием увидеть нутро исполина. Ещё шаг… Осторожный, чуточку испуганный. Рука скользнула по ножу, но тонкие пальцы лишь пробежали по холодной стали, отказавшись сжать оружие в руке. Рона дотронулась до свисающего каната, медленно отодвинула его и шагнула внутрь…

Запах…запах…запах… он был невыносим, он кружил голову, щекотал ноздри, проявлялся каплями пота на ладонях, выворачивал наизнанку и разжигал желание подобно тёплому ветру, распаляющими огонь в оранжевых углях. Мужчина стоял прижавшись к стволу и не сводил взгляд с приближающейся тени. Его нутро сжалось от предвкушения и желания, ловя только запах, сводящий с ума и будящий в нём зверя. Тень приближалась. Мужчина знал - жертву всё больше подчиняет тревожность, ещё немного, и она, дабы развеять это неприятное чувство, обязательно сделает шаг в объятия дерева… в его объятия, надо только подождать…, не выдать раньше времени своего присутствия, постараться не дышать, слиться с этим убежищем.
Он стал похож на паука, выжидающего свою добычу. Мужчина чуть повернул голову и сразу увидел, как тонкая рука отодвинула щупальце корня. Его ноздри стали раздуваться сильнее, тело напряглось, он ещё раз глубоко вздохнул в себя этот аромат, и…

Полумрак, сгустившийся слишком быстро, окутал Рону тёплым пологом. Она тихо ступила вперёд, обвела вокруг взглядом и слишком поздно, нет не заметила, а почувствовала тень, скользнувшую сзади. Мощный удар прошёл вскользь, едва задев затылок женщины, но даже этого оказалось достаточно, чтобы она сразу потеряла сознание. Её тело рухнуло на бок, и приобрело некую неестественность, почти слившись с поверхностью причудливо изъеденного ствола. Мужчина присел, дрожащей рукой убрал с лица раскинувшиеся шёлком волосы. Запах женщины застилал его сознание, и всё быстрее окутывал жаждой обладания, но… Какого обладания?! Он отпрянул, и его глаза загорелись злостью. Разве он хотел вот этого?! Безвольно лежащее у его ног тело не казалось ему больше таким аппетитным, теперь от него не веяло взволнованностью, от него не шли волны тревоги и смятения, а дыхание, ставшее спокойным и тихим, только раздражало его. Нет! Мужчина резко развернул женщину к себе лицом, откинул волосы, обнажив красивое лицо и шею, и с силой ударил по щеке. Голова Роны дёрнулась, но в себя она не пришла, и тут же пощёчины одна за другой разорвали тонкий ситец полумрака - это кровь мужчины закипела от нахлынувшей досады. Его желание с каждым ударом разгоралось всё сильнее, но он не хотел просто тела, ему нужны были страх, сопротивление, ненависть и главное боль в глазах жертвы.
От очередной пощечины женщина поморщилась, чуть пошевелила рукой, вырвав тем самым из груди мужчины довольное рычание. Он больно стиснул её запястье, упёрся коленом в грудь, придавив её к земле, и ударил ещё раз. Рона наконец очнулась, дёрнулась, и тут же вцепилась свободной рукой мужчине в шею, проткнув острыми как кинжалы ногтями плоть.
-Тваррррь! – зарычал он, надавив коленом в грудь с такой силой, что у женщины перехватило дыхание. Она открыла рот, стараясь глотнуть воздуха, и тут же ещё более напористый нажим заставил её застонать – одно из рёбер не выдержало, взорвав грудную клетку болью. Но Рона и не думала сдаваться, её пальцы сжались сильнее, и вот уже с тонкого запястья закапали первые капельки мужской крови. Нападающий взревел, такого он не ожидал. Свободной рукой он пережал горло непокорной женщине и уже через минуту почувствовал как по телу бьющейся под ним жертвы, пошла волнообразная, возбуждающая его дрожь. Её пальцы ослабели, а зрачки стали столь огромны, что казалось, слились с радужкой. Мужчина тяжело задышал, наклонился над лицом задыхающейся женщины и наконец, отпустив запястье, твёрдо провёл рукой по её телу…

[Икит Клешня]

Вейсш почувствовал, что его начало утомлять наблюдение за разговором, сути которого он не разумеет. Он поневоле начал осматриваться, уже не в поисках своих меток и зарубок, а изучая и запоминая окружавшую его растительность. Глаза старого ученого недоверчиво сощурились, когда, как ему показалось, он заметил знакомый, почти родной силуэт. В диком виде он его никогда не встречал, однако прекрасно помнил тщательное изображение этого растения на гравюре старинной арабийской книги по лекарственным растениям. Лицо Вейсша просветлело – хорошо встретить нечто знакомое там, где ожидаешь этого менее всего. Пожалуй, теперь он будет внимательней присматриваться к окружающей флоре, ибо как показала инспекция запасов, он лишился почти всех ингредиентов для своих зелий и декоктов, да и самих лекарственных препаратов осталось всего ничего. К тому же, если здесь нашлось одно знакомое ему растение, найдутся и другие. Отличная возможность пополнить запасы лекарственных и ядовитых трав! Вейсш с энтузиазмом потер руки.
Тем временем, похоже, его новые знакомые пришли к некоему соглашению по поводу него, так как явно выглядели готовыми отправиться в путь. Что ж, конечно, можно было бы развернуться и пуститься в путь в одиночестве, однако теперь, когда герр доктор нашел своих и спутников и один из них был явно дружелюбно настроен, мысль об одиночестве его уже не прельщала. Возможно, с ними ему представится возможность более близко познакомиться с обитателями сего континента, узнать его тайны. К тому же, несмотря на присутствие зловещего мутанта, с ними Фрайерр чувствовал себя более… защищенным. Это в присутствии малограмотных и не слишком сообразительных людей, или тех, кто мог бы оценить его способности, у него просыпались лидерские и ораторские качества. Когда же он сталкивался с кем-то могущественнее и опаснее себя, Вейсш легко занимал позицию ведомого, если это соответствовало его целям.