Империалис-сити, планета Толлана

[Spacer]

<span style="display: block; text-align: center"></span>
Город, разрушенный до состояния необитаемых руин, претерпевший удар Авнаса, в руках НьюТайп обретает вторую жизнь. Кристаллические здания, выросшие на руинах преломляют свет, наполняя воздух мириадами радуг.
в 2016 колонизирован землянами.

[Spacer]

Аэнис неподвижно стоял, все больше ощущая опутывавшую безысходность. Он закрыл наглухо свою личность - хотя бы на время. Стало легче.
Местное светило излучало чуть больше ультрафиолета, чем он привык - но в целом было безопасно. Воздух напомнил ему древнюю гробницу - как тут можно было жить?.. Не кричать, не напрягать все силы, чтобы вырваться отсюда?... Аэнис не мог этого понять. Но понимание - могло как раз подождать, это после...
Всеми нервами он ощущал надвигавшуюся на этот мир угрозу.
Аэнис бессознательно увеличил нагрев костюма, хотя вокруг было тепло.
"Защитник" принялся сканировать околопланетное пространство, отвечая на тревогу хозяина.
- "Хорошо... Спасибо тебе".
Аэнису не хотелось начинать контакт с активного псионического вмешательства. Но погасшее любопытство у некогда высокомерных толланцев тревожило все сильнее.

[Деметра Табити]

Деметра осталась сидеть, задумчиво глядя на уходившего Аэниса. Она была даже рада тому, что осталась одна. Откинувшись на спинку кресла, девушка закрыла глаза и задумалась. Сон накрыл ее своим легким покрывалом...
<span style="font-style: italic">Где-то кричала женщина, в голосе слышалась мольба и отчаяние. Левой рукой она прижимала к груди хныкающего ребенка, а правой пыталась оттолкнуть мужчину в темно-синем костюме.
Нет! Не забирайте его! Он все, что у меня осталось! ,--по ее щекам катились слезы, -- вы забрали мужа, увезли всех, не забирайте последнее существо, которое любит меня!
Женщина упала на колени, прижимая малыша. Но мужчина был непреклонен. Он грубо пихнул женщину, вырывая у нее из рук ребенка и уходя прочь. Дитя скривилось и заплакало, протягивая к маме маленькие худые ручонки. Женщина, спотыкаясь, побежала за ними, прося вернуть последнюю радость. Мужчина повернулся и вытянул бластер, нацелив на женщину. Она откинулась назад, неестественно закинув голову, в ее глазах застыла мольба и безысходность. Мужчина, холодно окинув глазами безжизненное тело, быстрыми шагами направился прочь... </span>
Деметра проснулась, слегка вздрогнув. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это был сон, и она сейчас в одиночетве полулежит в кресле. Казалось, время даже не сдвинулось с места. .. Но что-то волной нахлынуло в ее душу...
Аэнис стоял так же неподвижно, ничего не изменилось...
Деми встала и вышла из корабля. Легкий прохладный ветер коснулся ее волос, вдохнув в девушки желание жизни... Она бесшумно подошла к Аэнису и стала рядом с ним, глядя на остатки былого великолепия...
--Аэнис, я последую за вами, куда бы не потребовалась. Простите мою человеческую слабость, я буду сильнее.
Деметра слегка стиснула губы и приподняла голову:
--Я не одна имею право на жизнь. Так будем же поднимать с колен тех, кто усомнился в этом...

[Spacer]

Аэнис с некоторым недоумением повернул голову - фраза "поднимать с колен" показалась ему странной. "Защитник" немедленно просветил о таких понятиях, как афоризмы и метафоры и верелианин улыбнулся.
- Спасибо вам.
Он не мог - выполняя данное обещание - даже увидеть, какого цвета мысли у его спутницы, но сейчас, смотря на нее из глубины, слегка кивнул головой.
- Спасибо.
Аэнис ждал - вслушиваясь в бурого цвета безысходность, которая медленно наслаивалась на этой земле.

[Деметра Табити]

Деметра кивнула. Простого "спасибо" было достаточно. Не хотелось нарушать тишину, но в ней было что-то зловещее, холодное и безжизненное. Запустение города пугало...
--Чего мы ждем?
Ей хотелось действовать, она не привыкла долго ждать... И это пугало ее.

[Spacer]

Аэнис повернулся к ней - при этом движении вокруг него взвихрилось поле отсутствия. Вернее, присутствие - за пределами здесь и сейчас.
- Я жду, - сказал он, глядя словно сквозь девушку глубоким взглядом. - Жду, что у тех, кто здесь обречен, проявится спасительный инстинкт любопытства, что они потянутся к новому - сами, своей волей. Мне противна сама мысль - навязывать что-то, стимулировать психику. И я очень не хочу...
Голос Аэниса дрогнул.
- Я очень боюсь - что буду вынужден это сделать, иначе нам не обратить на себя внимания. Кстати, вероятность того, что толланцы нас атакуют - меньше, чем прямого попадания метеорита вот сейчас в мою руку.
Он повернул вверх раскрытую ладонь - больше для того, чтобы отвлечь и себя и Деметру разговором.
- Я не их боюсь - очень боюсь. Скажите, вы... Мне очень мешает ментальный барьер между нами, но если что-то случится - вы сумеете... - он подыскивал слова. - Если нам придется драться, защищая этот мир - вы сумеете выстрелить?

[Kestrel]

<span style="display: block; text-align: center"></span>
... Ветер. Холодный резкий ветер. Затянутое темно-серыми облаками небо...
Начинал моросить мелкий дождь, и по этой причине улицы разрушенной столицы были пустынны – люди панически боялись дождей из-за слухов о повышенном уровне радиации в водоемах. В некоторых областях, особенно вблизи промышленных районов, уровень радиации действительно был завышен, но люди ко всему привыкают...
На улицах не было никого... или прочти никого. По заваленной всяким металлоломом бывшей автотрассе медленно брел темноволосый молодой человек в короткой кожаной куртке. Наполовину спрятав лицо в длинном шарфе, он смотрел куда-то под ноги, изредка пиная попадающиеся под ноги железяки. Железяки жалобно звякали и отлетали в сторону, в ближайшие кучи металлического мусора.
Неуверенно шагая вперед по пустой автомагистрали молодой человек, казалось, не обращал внимания на мелкий дождь. Он был полностью погружен в свои мысли.
<span style="font-style: italic">... - Папочка, смотри, я нарисовал звездолет!
- Ну что ты, сынок, разве бывают такие звездолеты?
- А это звездолет будущего! В будущем обязательно построят такие звездолеты! – звонкий мальчишеский голос эхом отражается от стен.
Большая сильная рука ласково ложится ему на плечо. Вторая рука забирает лист белой бумаги с детскими каракулями.
- Может, и будут,- говорит густой мужской голос.- А почему этот зведолет висит в белом пространстве?
- Это космос! – возмущается мальчишеский голос.- Звездолет летит в гиперпространстве!
- Ну разве гиперпространство белое? – дружелюбно удивляется отец.
- А какое оно? – наивно-доверчивое непонимание в чистых голубых глазах пятилетнего ребенка.
- Ну давай я тебе расскажу...
Два маркера – синий и фиолетовый – одновременно скользят по белому листу...</span>
Ветер завыл еще громче, затерявшись в пустых бетонных коридорах заброшенного химзавода. Под ногами захрустели куски разбитого стекла. Натянув шарф до глаз, молодой человек вплотную подошел к стене мрачного здания с обшарпанными стенами и, тяжело подпрыгнув, ухватился за какую-то вертикально стоящую железяку, после чего ловко пополз наверх, вдоль стены.
<span style="font-style: italic">... – Зачем она тебе? Она просто маленькая сучка,- искреннее удивление в голосе.
- Ей нужна помощь,- полувздох,- и я помогу ей...
- Но почему? – восклицание-непонимание.- Пусть сама справляется со своими проблемами.
Взгляд – долгий и продолжительный. Наконец лучший друг отвел глаза.
- Я все равно не понимаю... – пробормотал он.
- А и не надо,- был спокойный ответ.- Не надо этого понимать.
- Думаешь, я не пойму?! – в голосе зазвучала обида.
- Поймешь... но тебе это просто не нужно.
- А если я попрошу, ты объяснишь?
Снова вздох.
- Попробую,- тяжелый усталый взгляд в ответ. – Я хочу разобраться, понимаешь? разобраться в людях.
- Да зачем? – меланхоличный вопрос. - И так неплохо живем.
- А мне интересно. Каждый человек – это отдельная микровселенная, уникальное создание, часть Бесконечности. Мне интересны все люди, я хочу знать, как устроен их – наш – духовный мир.
- Даже если человек – последнее быдло?
- Я верю в то, что даже в самом быдляцком быдле есть что-то такое... бесконечное.
Порыв ветра, вырвавшийся из-за соседнего здания, перелистнул страницу учебника по соционике. Из-за бесконечного ряда небоскребов показались первые лучи солнца – пора было слезать с крыши и идти домой.</span>
Человек почти бесшумно запрыгнул на шаткий подоконник и влез в окно мрачного здания. Он был в огромном зале, вдоль и поперек расчерченном лестницами и площадками. Преодолев пару лестничных пролетов, он вылез на крышу. Перед ним расстилался город – огромный город, ранее – столица государства Толлана, ныне представляющая собой умирающий мир. Словно картинка из Мировой Сети с сайта постапокалипсической футурологии.
Парень присел на край крыши и стал смотреть вниз. Мертвый город...
<span style="font-style: italic">«Этот мир меняет нас всех».
Эту фразу он запомнит очень хорошо. И, наверно, запомнит навсегда. Что хотел этим сказать тот странный человек – или не человек – из его тревожного сна? Какой мир – мрачная реальность или технологический мир прошлого?
Да, люди меняются. Постепенно, но все-таки меняются. Неизвестно, что ждет выживших толланцев. Смогут ли они восстановить разрушенную инопланетными воинственными захватчиками цивилизацию? Толланцы двигались вперед, к тому светлому будущему, которое земляне называют технологической сингулярностью, почти на околосветовой скорости, и задача всех толланцев была – угнаться за лидерами, успеть вступить в мир будущего.
- Шаг,- отрешенно произнес человек из сна.
Стандартный ответ должен был быть в стиле «Где шаг?», но он решил, что лучше промолчать. Пусть человек сам говорит.
- Иди сюда,- вдруг позвал он.
Юный студент осторожно приблизился к смотровому окну. В нем мелькали синие и голубые полосы – корабль несся через гиперпространство. На мостике царила тишина, нарушаемая лишь мерным гулом Центрального Компьютера. В этой гудящей тишине было что-то мрачное, пугающее. Приглушенный серый свет добавлял в обстановку какую-то тоску, непреодолимое отчаяние.
- Ты видишь? – спросил незнакомец.</span>
Снова сильный порыв ветра. Молодой человек, сидящий на краю крыши, поплотнее запахнулся в куртку.
« Чего же мне ждать? – в который раз с тоской подумал Уилан Кин.- И чего ждать нам всем? Возможно, это бесполезное существование – просто небольшая отсрочка перед смертью».
Повинуясь внезапному творческому порыву, он достал из кармана электронную записную книжку. Пальцы быстро забегали по клавишам, отображая на маленьком экране с зеленой подсветкой рифмованные строчки:
<span style="font-style: italic">«Среди чужих планет и звезд,
Там, во вселенской пустоте,
А может, в мире чьих-то грез
Нет места ни тебе, ни мне.
Меж астероидов, планет,
Среди пространств, миров чужих,
Еще пять тысяч долгих лет
Мы будем снова искать жизнь...»</span>
Тут он словно опомнился, стер написанное и резким движением убрал записную книжку в карман. Затем устремил тоскливый взгляд на серое небо. Капли дождя скатывались по его лицу, но Уилан не обращал на них внимания.
... Что будет дальше?

[Spacer]

Аэнис не сумел обмануть свое нетерпение обрывками разговоров с Деметрой. Он ждал - чуть больше земного часа, ничем почти себя не проявляя - но и не скрываясь.
Небо затянули облака, картина стала совсем мрачной. Символ запустения.
Верелианин автоматически закрылся от начинающегося дождя - моросящих неуверенных каплей - будто им тоже не хотелось сюда опускаться. Аэнис ощутимо, всеми нервами - даже закрыв наглухо свое Я - ощущал умирание этого мира, и сопротивлялся ему.
"Я не могу больше ждать", - мысль-посыл для оставшегося в высоте друга. "Защитник" отозвался почти немедленно, без слов - но пониманием-ободрением. Тревогой, которую тут же убрал - и за которую, кажется, даже извинился.
Аэнис вздохнул. И так - слишком много времени потеряно зря.
Деметра, кажется, полностью ушла в себя - или задремала - он не имел права проверять.
Через минуту разрушенный город огласили сигналы. Музыкальные, переливающиеся - что-то скрипично-арфное, пульсирующие звуки. Достаточно громкие, чтобы их можно было услышать в радиусе 4 километров - и достаточно непривычные, чтобы привлечь внимание.

[Деметра Табити]

Деметра стояла, глядя на разрушенный город. Серое небо было мрачным, пепельные облака навевали безнадежность. Холодный ветер, злобно завывая, носился по пустынным улицам равнодушным вихрем... Он, взметнув длинные полы плаща Деми, будто раздумывал о дальнейшем маршруте и, еще немного покружив на месте, умчался прочь, жалобно завывая...
Девушка вздрогнула и закуталась в плащ, слегка поджав губы. Сквозь шум ветра она не сразу расслышала вопрос Аэниса. Она как раз была в одном из тех своих настроений, когда одиночество кажется лучшим собеседником, и молчание порой лучше самой веселой компании. Этот разрушенный город навеял ей не самые приятные воспоминания, которые с болью отозвались где-то в глубине сердца...
--Мм?.. Выстрелить?..
Деми слегка нахмурилась. Вопрос был задан довольно неожиданно, и она слегка растерялась, не зная, что ответить. Но правда была важнее, потому она тихо заговорила, задумчиво глядя вдаль:
--Я никогда не убивала... Не знаю почему, но я не была способна на это. Я никогда еще не находилась на краю обрыва, в темноте которого начиналась смерть... Да, я встречала в жизни опасность, но я выживала, не лишая жизни других... ,--Деми закусила губу,--но теперь, кажется, я способна на многое, на что бы не решилась раньше. Но убивать я буду только в случаи самой последней крайности, когда от этого будет зависеть моя жизнь,--она повернулась к Аэнису,--или чья-то, слишком дорогая мне жизнь...

[Kestrel]

... Непривычная слуху толланца мелодия разлилась над затихшим мрачным городом. Звуки были мягкими, но все-таки слегка резкими, будто их целью было привлечь чье-то внимание. Уставшие и отчаявшиеся люди нехотя выглядывали в окна, - а кто-то и вовсе не выглядывал, - пытаясь определить источник звука. Унылые лица мелькали в грязных стеклах обшарпанных серых домов, некогда блиставших на солнце ярким металлическим блеском.
Дождь усилился, ветер гулял по улицам, колыхая торчащие из куч металлолома железяки. Уныние и отчаяние... И неземная мелодия, звучащая словно где-то над городом, над крышами одиноких домов.
Человек, неподвижно сидящий на крыше химзавода, вытер шарфом мокрое от дождя лицо и нехотя поднялся на ноги. Он повертел головой, пытаясь определить источник странных звуков, но, ничего не обнаружив, снова сел на край крыши. Идти домой не хотелось, а сидеть под дождем было глупо.
"Глюки",- решил Уилан, закрывая глаза.
Как же все надоело... Надоело это бесконечное отчаяние, которое подобно черному болоту - затягивает людей все глубже и глубже. Надоело ждать чего-то неизвестного. Надоело бесцельно слоняться по городу. Если бы он мог чем-то помочь...
Уилан снова уставился на небо.
- Что вижу я в беспредельной ярости стихий? - спросил он вслух. - Холодные линии вечности.