Хайнесен

[Eglenn]

Приоритет уничтожения осколков для всех имеющихся типов перехвата был следующим:
- Осколки, которые должны были упасть в области городов
- Из них наикрупнейшие осколки, которые находятся ниже всего, далее по убывающей размера и высот
- Аналогично вне области городов.
И три скоростных корабля, и только что стрелявшие по целям «Зилоты» участвовали в уничтожении осколков. Они варпали к максимально возможной ближайшей точке выхода от падающих обломков, запускали дронов, и старались расстрелять осколки из своих орудий. Однако в плотных слоях атмосферы выходить из варпа было нельзя, так что тут оставалось - что успеется. Скоростные корабли отправились перехватывать наикрупнейшие осколки из тех, что находились на опасных траекториях.


С момента пребывания на планете амарр развертывали свою сеть связи, сканирования обстановки и наблюдения за происходящим, способную поддерживать деятельность в условиях жесткого электромагнитного шторма. Передатчики, включенные в общую сеть через центральный роутер, были доставлены в местные штабы вооруженных сил, в места координации гражданской обороны, а так же туда, где было необходимо поддерживать связь с гражданскими, находящимися в укрытиях; множество индивидуальных передатчиков было роздано командующим разного уровня - по потребности. В Штабе сеть была подключена к сводке общей информации о происходящем в системе. Пользоваться ли ею , оставалось на усмотрение местных военачальников.
Одновременно с этим , с самого начала были выпущены крохотные, не видимые глазом капсулирские видеокамеры - собирать информацию о реальном положении дел, о состоянии убежищ, об их надежности, о потребности в помощи - словом, оперативные сведения.

Были посланы оперативные группы, чтобы проверить надежность убещищ, обеспечить надежную связь между убежищами и внешним миром, возможность оперативной коммуникации и четких действий на случай, если вдруг придется быстро покидать убежища. Проверить возможности эвакуцации, оценить, как быстро можно при необходимости ее осуществить. Нужно было убедиться, что нет бардака и паники, что везде есть люди, способные поддержать порядок, а если таковых нет – нужно было помочь организоваться, наладив порядок силами самих гражданских. Проверить, что с питанием, водой и медикаментами, в случае необходимости принять меры, чтобы ликвидировать дефицит. И, конечно же, с самого начала поставить людей в известность о том, что происходит, и делать это нужно было без нагнетания страха.

Пока было время, следовало более тщательно оббучить пространство вокруг планеты, подготовить маяки у других планет Союза, чтобы при необходимости была возможность быстрой переправки.

В Штабе было рекомендовано позаботиться о дублировании стратегических баз данных в недоступных противнику местах, и о возможности селфдестракта стратегической инфы на местном компъютере.

[Eglenn]

«Эгленн, особое дело, - позвала Мария. - Ставь цинки еще и в тех системах, где у них были масштабные бои. Это в общей инфе, что Ян присылал про войну Союза и Рейха, говорилось. Там, где в пространстве вреки. Ставь, как всегда, в оортидах, чтобы местные не засекли. Особенно погляди на ту систему, где Изерлон. Чувствую, ни хрена мы от них не дождемся элно купить, а когда дойдет до порченных Кхорном титанов с объемным ДД, скорость может очень помочь. Придется попробовать покопаться в местном мусоре. Может, где-то элно не испарился вместе с прочим. Вилами на воде писано, но хоть что-то. »
«А если узнают и скажут, что это их собственность, а мы воруем?»
«Надо постараться, чтоб не узнали. И если скажут – ни в одном нормативе нет такого правила, что в межзвездном пространстве десятилетиями летают никому не нужные вреки, а посальважить этот металлолом – воровство. Они сами выбросили, так и нефиг теперь. В конце концов, мы честно сказали о ценности элно. Могли бы и не говорить, и купить за бесценок.»
«Времени мало, даже при наличном элно на подготовку генератора МЭ нужно пять суток.»
«Значит, начинаем клепать генераторы уже сейчас, те этапы, где можно обойтись без элно, а потом уж как повезет. А сальважить придется сейчас. Лучше рисковать разругаться с ССП или с Рейхом, чем рисковать, что нас сожрут кхорниты.»

[Unnamed]

Амарр, выходящих на перехват, ожидал весьма неприятный сюрприз. Обстрелянные обломки внезапно начали взрываться, как бомбы.
Сами взрывы не причинили вреда их толстенной броне, но рождённый этими взрывами электромагнитный импульс "заджаммил" корабли, ослепил и оглушил, лишил связи с дронами.
Крупные осколки разбивались взрывами на сотни мелких, часть из которых отлетала на дальние орбиты, но часть продолжала падать на Хайнессен.

Когда амарр оказались временно небоеспособны, заговорили орудия Первого флота. У них было два типа огневых решений - и оба не слишком удачные.
Эсминцы и крейсера на орбитах были вынуждены стрелять относительно редко и очень прицельно, опасаясь задеть планету. В свою очередь, линкоры в атмосфере видели обломки "вверху", над собой, и могли лупить по ним без ограничений - но атмосфера значительно снижала дальнобойность и огневую мощь их орудий.
С другой стороны, кораблей у Яна было много - а пушек у них ещё больше. Плотность огня отчасти компенсировала эти проблемы.

В результате совместных действий двух фракций все обломки более двадцати метров были уничтожены. Все обломки менее метра сгорели в атмосфере сами.
Проблема была с обломками внутри этого размерного диапазона. Слишком маленькими, чтобы эффективно захватить их радарами. Достаточно большими, чтобы прорваться сквозь атмосферу. Около шести тысяч таких обломков вонзились в планету, подобно пулемётной очереди.
Примерно четыре тысячи угодили в океан, породив приливные волны и цунами различной силы. К счастью, ни один не упал в море в непосредственной близости от прибрежных городов - так что к моменту, когда волны достигли побережья, они во-первых, значительно ослабли, а во-вторых, у граждан было время на эвакуацию.
Шестнадцать сотен осколков грохнулись в относительно безлюдной местности, где их падение зарегистрировали только сейсмографы или патрульные вертолёты. Кое-где заполыхали лесные пожары, но это было дело поправимое.
Четыре сотни обрушились на сельскую местность или города, разрушив пару кварталов.
Но два десятка из этих четырёх сотен - взорвались, как мегатонные бомбы, выжигая всё живое в радиусе нескольких километров. К счастью, лишь один из этих взрывов произошёл над городом, остальные в сельской местности.
В целом число жертв не превысило сотни тысяч. Можно сказать, что миллиардное население планеты отделалось лёгким испугом.

И даже после этого большинство жителей... поворчало на криворуких операторов ПВО, на тупых политиков и осталось в основном на своих местах.
Простым хайнессенцам было равно наплевать и на предупреждения штаба и на предложения амарр. В убежища спустилось не более десяти процентов - в основном холостые и безработные, которым было все равно, куда отправляться. Традиция планетарных бомбардировок в Рейхе (как и в происходящем от него ССП) отсутствовала как явление. Флоты сражались в космосе, а на планету в худшем случае высаживались полицейские силы для усмирения отдельных недовольных.
Поэтому простым гражданам было в общем-то наплевать, кто там летает и куда стреляет в небе. Они не верили, что им что-то может угрожать по-настоящему. А развлечения военных - это проблемы военных. У нормальных людей была работа, которую нельзя бросать, были недоенные коровы, были любимые квартиры, которые совсем не хотелось бросать на поживу мародёрам. К пропаганде, даже собственной, они относились в высшей степени скептически. Что уж говорить о заявлениях каких-то странных пришельцев в золотых кораблях.
"В крайнем случае присягнём на верность Рейху, - пожимало плечами большинство. - При Рейхе тоже жить можно. А если будут Трунихта расстреливать - я пойду смотреть".
Полностью эвакуированы были только те немногие города, где коменданты военных частей наплевали на права человека и приказали загонять население в убежища под дулами винтовок. Но таких оказалось не более двух процентов.

[Eglenn]

Дополнительные данные о характере взрывов обломков ушли в базу данных – на обработку. Оказалось, что сильная радиация была при взрыве обломков, сбиваемых кораблями Яна, а вот при взрывах от лазерных орудий амарр, или от столкновения с землей, радиации практически не было.

Обнаружить, что население эвакуироваться не желает (что было в общем понятно для Марии) , ибо не воспринимает угрозу всерьез , было довольно неожиданным для многих амарр, видевших сотни раз, во что может превратиться поверхность планеты в результате имперских или просто капсулирских разборок. Нет, под дулами винтовок, конечно, не загоняли. Но объявления изменились. Говорилось примерно следующее: «Уважаемые граждане, настоятельно просим вас спуститься в убежища. Оставаясь вне убежищ, вы подвергаете свою жизнь опасности. Вне убежищ мы не можем гарантировать вашу безопасность. Противник – не Рейх, а флот цивилизации из внешнего космоса, возможно любое развитие событий, вплоть до массированных орбитальных бомбардировок.»
А кое-где, в исполнении выходцев с Гиганды, парней простых и сентименты не признающих, звучало и такое: «Живо все в убежища, без разговоров! Хотите, чтобы мы потом ваши трупы откапывали?!»
На места взрывов , где имелись человеческие жертвы и должны были находиться раненые, были отправлены группы спасателей и медиков. Эта работа была далеко не внове – катастрофа на Кольцах Скорлупу создала огромный практический опыт, который сейчас оказался кстати. Само собою, если была возможность сотрудничать с местными службами – старались делать сообща.
Эвакуировать раненых было гораздо проще к себе, в хорошие условия, поскольку в районах бедствия госпитали пострадали точно так же, как и все прочие здания. Парадоксальная ситуация – до края звездной системы добраться можно было несравнимо быстрее, чем до ближайшей местной больницы.

[Unnamed]

- Любопытно. После завершения переговоров они наступать не спешат.
- Видимо, договор лишил их единственного привычного способа быстрой атаки - а чтобы разработать новый, требуется время.
- Единственного? Не смеши меня, Эксидул. Ты видел, как носятся их корабли в обычном пространстве?
- Это корабли ССП. Видимо, корабли амарр не могут развивать такой высокой скорости. А ССП боятся наступать.
- Странно. Чего им бояться? Теперь, когда они собрали все корабли в одной системе, они почти вдвое превосходят нас по численности. Да ещё при такой огневой мощи... я бы давно пошёл в наступление на их месте.
- Возможно, они не хотят оголять планету. Если они пойдут на нас в обычном пространстве всеми силами, мы можем прыгнуть к планете и высадить десант.
- А что мешает разбить флот на две половины? Одна идёт к солнцу, вторая охраняет планету...
- Вероятно, при равной численности они боятся с нами не справиться. Наши корабли всё же в среднем тяжелее.
- Довольно трусливо с их стороны, если так.
- Это небоевая цивилизация, капитан. Они воюют только потому, что вынуждены это делать. Они не получают удовольствия от хорошего сражения, как мы.
- Какая глупость. Каждый должен заниматься своим делом. Не-воины в боевых кораблях - оскорбление самому понятию войны.
- Большинство примитивных цивилизаций не понимают этой идеи.
- Да знаю я... Значит, генеральное сражение в любом случае будет возле их планеты?
- Это вам решать, капитан. Я всего лишь Архивариус.
- Если бы мы были главным или атакующим флотом, то я бы уже сейчас повёл все силы в бой. Но мы разведывательный флот, и должны получить как можно больше информации о противнике. Лорд Бодол-Зер нас не похвалит, если мы погибнем сейчас. Слишком мало информации о боевых возможностях микронов... В частности, ничего неизвестно об их наземных войсках.
- Хотите навязать им наземное сражение? Я сомневаюсь, что мы сможем прорваться через сотню тысяч кораблей.
- А как насчёт высадки на других планетах системы?
- Другие планеты необитаемы. Вряд ли микроны станут их защищать.
- Плохо. Если бы наши корабли были хоть сравнимы по скорости, я бы прорвал их строй в одном месте и ввёл десантные корабли в дыру. Но при таком преимуществе в манёвре они смогут мгновенно заткнуть любые дыры.
- Не мгновенно, капитан.
- Хм?
- Они развивают огромные скорости, когда движутся в одном направлении. Но довольно медленно разворачиваются. Из-за этого перестроение становится для них серьёзной проблемой.
- Тогда это можно использовать... У них осевые орудия, как и у нас, верно?
- Да, но корабли амарр могут стрелять в любом направлении, их орудия стоят на поворотных турелях.
- Два типа противников... Это может стать проблемой. Ладно, проверим на что способны их малые аппараты.
Тысяча транспортов Куильтра Куэлеуаль открыли 250 зон перехода в тылу у объединённого флота Хайнессена - за сто мегаметров от их линии.
Транспорты шли на полном ходу, носами вперёд. Сначала выходила борт-о-борт одна пара, потом вторая. Расстояние между кораблями в паре составляло 2 км, между парами 20 км. Расстояние между зонами перехода варьировалось случайным образом (они образовали в пространстве довольно хаотичную группу пятен) но в среднем было около 100 км.
Пока флот противника будет разворачиваться для ответного огня, они намеревались сбросить весь свой москитный флот - 126 тысяч Гнерлей и 450 тысяч Носьядуль-Геров.

[Unnamed]

Неожиданно на радарах появились множественные цели.
- Адмирал, около 1000 судов противника за нами на радарах.
- Срочно, полузалп со всех кораблей. Задняя линия в 5 тысяч кораблей, разворот. Половину ракет первой волной на транспорты.Через 10 секунд нацельте вторую волну под транспорты, на перехват высаживающихся. Это флот высадки. Я уверен в этом. И приготовьте к вылету спартанцев.
Все же Ян был не глуп. Он сделал вывод из прошлых атак зентради, да и разговор амарр и зентради тоже многое чего подсказали. Весь флот "ожил" и через 20 секунд, 50 тысяч кораблей выпустили ракеты в направление кораблей противника.
В то же время Ян приказал приготовиться линкором первого флота у планеты, а 500 эсминцев и крейсеров из ближайших квадратов направились на перехват открыв огонь из орудий. Макуну Ларкации был дан приказ после ракетного залпа присоединится к линкорам на планете. Силам обороны планеты был дан приказ сосредоточится у штаба и привезти ПКО в боевую готовность.
- Мгм....слушайте... - обратился он к штабу.
- Адмирал?
- Мурай, вы помните, фрагмент из трансляции, про музыку. У этих существ нет культуры. Хотя, это не правильно звучит, культура у них есть. А именно культура войны. Но... А что если нам,включить что-нибудь веселое?
- Веселое?
- Да. Поплан говорил, что под музыку интересно воевать.-
- А еще интересно с девушками танцевать...-
- Да.И это тоже. Оливер. А не мог бы ты поставить что-нибудь? А связисты пускай транслируют на всех частотах.-
И Оливер поставил. Поставииииллл...
Bill Haley. Rock around the clock.

Амарр тоже дежурили в напряженном внимании; когда над планетой раскрылись новые зоны перехода - была повторена прежняя тактика удара, с заходом на упреждение по касательной, с той, однако, разницей, что конкретный вектор захода везде был разным. Как обычно, по необходимости можно было выпускать и дронов. "Зилотов" с обычными лазерными орудиями было сто; нужно было следить за общим полем боя, и "затыкать дыры" там, где была наименьшая плотность прикрытия кораблями Яна. Наготове были и модули смарт, но их пока не использовали, чтобы не показывать возможности раньше времени.

Линкор "Макун" так же, получив свой пять копеек в этой мясорубки, начал свой разворот на 180 градусов. По всему кораблю, экипаж готовился перейти по своим местам и использовать "Субьективное время" Пока решено было позволить самому кораблю вести заградительный огонь против МЛА противника если те попытаются пощипать Корабль.

- Обнаружен массированный пуск ракет - около пятисот тысяч в залпе.
- Активировать помехопоставщики. Приготовиться к заградительному огню. Как только возможно - уходить обратно в свёрнутое пространство.
- Приказать москитному флоту защищать носители?
- Нет. Пусть расходятся на предельной скорости. Они сейчас важнее, чем транспорты, не будем ими рисковать.
Соответствующие приказы были переданы десантному флоту.
И в этот момент первые аккорды достигли армады. Носители, истребители, ударные скафандры - все замерли, словно загипнотизированные, пытаясь понять, что же это за звук и почему он так на них действует.
А потом налетел ракетный шквал. 80 процентов ракет потеряли цели и затерялись в космосе благодаря работе помехопоставщиков, но и оставшихся было более ста тысяч. По сотне на каждый транспортник.
Заговорили лёгкие лучевые пушки ПРО. Канониры не знали, почему "там наверху", в рубках управления, бездействуют - но их это было не их дело. Приказы они получали по внутрикорабельной системе связи - а музыка по ней не транслировалась. Последним приказом, который они получили по этой сети, было "держать оборону" - они и держали, как умели.
В среднем каждый оператор сбил по одной ракете - это означало, что к каждому кораблю прорвалось лишь десять ракет из ста. И этого было явно недостаточно, чтобы пробить толстую броню транспортов или вызвать её детонацию.
Тем не менее, восемь носителей всё же взорвались - так как ракеты распределялись не строго поровну, а по законам вероятности. На некоторые транспорты их пришлось больше, чем на другие. А распределить цели канониры между собой не могли - каналы связи были захвачены смертоносной музыкой.
Аналогичным образом потеряли цели и ракеты второй волны - нацеленной на истребители. Из них тоже дошло около ста тысяч, но поразить цели им было гораздо сложнее, даже несмотря на фактическую беззащитность последних. Истребители, которые успели разойтись на большое расстояние, имели крошечную сигнатуру. В условиях работы помехопоставщиков, радары ракет их слишком часто теряли. Что же до истребителей, которые повисли в непосредственной близости от кораблей-носителей - так у них было хорошее прикрытие в виде корабельных канониров, не парализованных "культурной атакой". В целом вторая волна оказалась крайне малорезультативной.
Но потом подварпнули "Зилоты" с их чудовищной огневой мощью, и первая сотня транспортов разлетелась на осколки...

[Eglenn]

Область плотных «бук» над Хайнесеном имелась на высотах до 4625 километров с шагом в 50 километров. Потому вторично зайти обычным способом на оставшиеся транспорты амарр не успевали - до момента, когда корабли войдут своим ходом в «оббученную» зону. Если войдут,конечно.
Пока же можно было сделать следующее.
На границе сферы букмарок появился «Пилигрим»,
https://plus.google.com/u/0/photos/1056 ... 9649553436
один из тех, что служили в качестве «дроновозок». Дроны эти производились скаа, и главной их особенностью была не столько ударная мощь, сколько огромная скорость - до 700 мглт.
Вышел пока только один корабль (всего их было 10), и сбросил сотню «ос».
viewtopic.php?p=21412#p21412
Набирая скорость, управляемые капсулиром, помимо собственной программы, аппараты устремились к МЛА противника. Было понятно, что противник генерит помехи - нужно было проверить, как будут работать «осы» в таких условиях. Для крохотных дронов важно было не столько развить максимальную скорость, сколько двигаться таким образом, чтобы уменьшать свою сигнатуру - то есть , вне досягаемости оружия противника можно было и идти на максимуме, а в зоне обстрела - менять характер движения на такой, при котором угловая скорость будет не позволять противнику успешно прицелиться. Метить следовало по возможности - в узловые места аппарата, и достаточно было вывести аппарат из строя, не доводя до полного уничтожения.
В дальнейшем, когда москитный флот окажется в зоне действия бук - выбор зависел от того, насколько кучно пойдут МЛА. Ведь, теоретически, они должны были заходить на планету не просто так, а для атаки на стратегические объекты, а таких было всего два - собственно Штаб и космодром. Теоретически кучные рои можно было попытаться накрыть бомбами, но оставаться при трехгигатонном взрыве - значило повредить сам шаттл, а уходить - значило несоблюдение договора. Так что пока основным способом оставались все те же выходящие с упреждением «зилоты», при этом передвижение кораблей внутри зоны могло проходить уже по закладкам , без дальних переварпов, и турели следовало разгруппировывать. Так же внутри области букмарок можно было действовать и «осами», и обычными дронами , запускаемыми с «зилотов», по пять единиц на кораблик. Если москитный флот противника входил в зону, не поддерживаемую своими помехами - можно было подварпнуть остальными «пилами» к наиболее кучным роям, и сбросить «ос». Появляясь перед роями, «Пилы» могли так же включать свои стазис-генераторы, действующие на ДВЧ, чтобы замедлять движение МЛА. После исчерпания боезапаса «осы» должны были возвращаться на борт для замены оного.
Если же часть «москиток» пошла бы на посадку туда, где нет стратегических объектов - можно было дать им приземлиться, чтобы после применить тактические точечные удары. Эти же удары можно было использовать и близ СО, поскольку все равно эти области стали бы областями боя, и точечные удары не добавили бы разрушений инфраструктуре союзников.

Но для начала МЛА все же должны были войти в «свободную зону»…
А развеселая музыка продолжала звучать на всех частотах.



- Ого... посмотрите сюда, капитан... Эти крошечные отметки даже быстрее наших кораблей... кажется, мнение, что амарр не могут развивать высокие скорости в обычном пространстве - ошибочно.
- Это не корабли, Эксидул. Они слишком малы для кораблей. Скорее всего торпеды.
- Даже для торпед они слишком быстры... Сейчас посмотрим, как эти штуки работают...
Сотня дронов на полном ходу преодолела расстояние до десантного флота меньше чем за три минуты. Зентради всё ещё находились в трансе и не могли оказать никакого сопротивления. Связь с ними в зоне помех, конечно, почти пропала, но они неплохо работали и по программе. Сбросив сотню торпед, дроны скаа уничтожили сотню боевых доспехов.
Канониры на транспортниках открыли по ним огонь, пытаясь прикрыть свои малые аппараты - но безрезультатно. Дроны были слишком малы и быстры, чтобы попасть по ним с такого расстояния.
- Как видишь, ты ошибся, Эксидул. Это малые автоматические истребители, а не торпеды. Они не взорвались и продолжают атаковать после первого захода.
- Весьма интересно и весьма нетипично.
- Не кори себя за эту ошибку. Со всеми бывает. Лучше скажи, из-за чего наш флот парализован?
- Похоже, противник использует какую-то форму психической атаки через наши собственные каналы связи. Возможно, ту самую "культуру", которую они мне показывали. Радисты улавливали обрывки передачи "музыки"...
- Этому можно противостоять?
- После определённой тренировки - да. Но для этого нужен мозг уровня моего или хотя бы вашего. Простой воин самостоятельно не сможет преодолеть наваждение.
- Это уже полностью оправдывает нашу экспедицию. Отправить доклад на главный флот с описанием всего, с чем мы столкнулись. И отправить к десантному флоту один пикет с приказом-721.
- Выполняю.
Одиночный корабль, абсолютно незаметный на фоне громадного флота, ушёл в прыжок. Корабли Бритая начали движение, перегруппировываясь.

[Eglenn]

Текстовое сообщение ушло в эфир.
«Мы хотим объяснить свои действия, чтобы они не были сочтены нарушением договора. Выходя в огневой зоне ваших кораблей, мы даем вам возможность атаковать нас в ответ. Иначе получилось бы, что мы обстреливаем вас, лишая возможности отреагировать - дальность наших орудий выше. Надеемся на понимание.»
Подобный «обмен любезностями» был привычен капсулирам, для которых бой был подобием турнира - но для военных ССП, наверное, мог прозвучать дико.


«…Неужели и вправду - музыка? Поверить невозможно. Если на них так действует простейший рок-н-ролл, что с ними будет от музыки Прародины?»
«Жалко этих бедолаг. Висят в ступоре, пока «осы» их уничтожают. «
«Никто не заставляет их нападать! Мы лишь защищаем союзников.»
«Командование «заставляет». Но всю жизнь прожить,зная только войну - как хотите, это уж слишком. Даже в примитивных племенах есть свое подобие культуры. Последнему изгою, и тому доступны удовольствия искусства, пусть и в примитивной форме. А так… и женщин у них тоже, кажется, нет?.. и семей нет? неудивительно, что все уходит в войну!»
«Так капы все же не выводим?..»
«Раскрывать - преждевременно. «Сто восемнадцатый главный флот»… Не стоит показывать карты, не зная, что у них припасено.»
«Да, пекут они корабли явно быстро, но до чего же хлипкие!.. И тесные для таких огромных тел.»
«Как знать, может, они тоже не показывают свои капы.»
«Надеюсь, этот флот не светится Дракону...»
«Ну что, опробуем комплексно? Добавим скан-группы для сбора инфы. Все по договору, честно - пусть стреляют.Шаттлы не жаль - расходники.»
«Взрыв может уничтожить и капсулу, но…»
«В свете недавней инфы, это даже полезно - притупляет пси-чувствительность, снижает риск порчи.»
Всеобщее молчание продлилось несколько секунд - огромный срок по меркам телепатической сети- ибо перспектива варп-коррапта наводила на капсулиров не просто страх - суеверный ужас. Ради защиты от этого любой согласился бы пройти хоть через сотню внеплановых «загрузок».
«Храни нас Создатель… Хорошо. Эгленн, поехали - кидай буки на флот."

Атака на основной флот на этот раз была комплексной. Пошли и шаттлы-бомберы, нацелившись на десантные корабли (честно выходя таким образом, чтобы у противника было достаточно времени попытаться сбить бомбу - это почти гарантированно губило и сам шаттл, но давало дополнительные сведения о работе орудий противника, к тому же, шанс уварпать в капсуле оставался неплохим ), и «Зилоты», и «Пилы» со своими «осами». «Осы», конечно, должны были не пытаться пробить оболочку кораблей, а повредить все, что доступно повреждению на внешней обшивке - антенны, крепления десантных капсул, турели, попытаться повредить область движков, если окажется возможным. Используя преимущество в скорости, можно было попробовать пройтись «осами» по группировке. Опорные буки на этот раз выставил Эгленн.

Когда Эксидул перевёл текст послания, Бритай изумлённо на него посмотрел, и уточнил, не ошибся ли Архивариус с переводом.
- Или они полные дураки, или считают полными дураками нас. Командир, который попытался бы использовать такие "оправдания", был бы немедленно расстрелян.
- Будьте снисходительны, капитан. У них видимо небольшой опыт заключения таких договоров. Нужно дать им шанс научиться.
- Ты им точно назвал допустимую дистанцию?
- Нет, но я точно сказал, что они не должны выходить в радиусе действия наших орудий.
- То есть они сначала на пустом месте придумали этот радиус, а потом все равно его нарушили, войдя в него? И после этого ещё имеют наглость утверждать, что делают это ради нашего удобства?
- Похоже что так.
- Дай мне громкую связь.
"Командованию флота амарр. Говорит капитан Бритай, командующий разведывательным флотом Зентради. Вы можете принять условный радиус действия наших орудий за тысячу километров. Любая попытка вашего корабля выйти в обычное пространство ближе этого расстояния от наших кораблей будет считаться нарушением второй части договора и повлечёт за собой приказ десантникам расстреливать любой встреченный биологический объект. Повторяю, любая попытка, вне зависимости от обоснований и оправданий".
- Ну уж если они теперь не поймут, то значит эти существа совершенно не способны к переговорам.
К счастью для обеих сторон, сообщение было получено раньше, чем Эгленн закончил размещение закладок. Иначе дипломатический инцидент мог бы обернуться бойней.

"Ставя подобное условие, вы требуете от нас отказа от сопротивления вашим атакам как такового, - пришел ответ почти сразу. - Это равносильно капитуляции или предательству в отношении наших союзников, что неприемлемо для нас. Однако напоминаем, что боестолкновения инициируются вами. Если вы действительно готовы к военному договору, условия его должны быть приемлемы для обеих сторон."


- Как интересно. А сразу сообразить этого они не могли? Когда заключали договор?
- Видимо, тогда они подумали, что договор будет соответствовать их интересам, исходя из неверных предпосылок.
- Тогда проигнорируем это сообщение. Продолжаем бой.
Казалось, микроны подслушивали слова капитана - не успел он договорить, а вблизи от основного флота материализовались 145 аппаратов противника.
Шаттлы погибли почти сразу - плотность огня в считанные секунды возросла до такой степени, что различить отдельные выстрелы в этом огненном море было невозможно.
Пять сотен дронов были несколько успешнее. Попасть по ним со стационарных турелей оказалось практически невозможно, из-за малого размера и невероятной скорости. Они успели атаковать пару сотен транспортников, разнеся им антенны и турели почти до полной потери боеспособности (а некоторых и до полной, без всяких "почти").
Но потом с атакованных транспортов поднялись Носьядул-Геры - и с дронами было покончено в считаные секунды.
Больше всего неприятностей доставили "Зилоты". Эти маленькие кораблики казались совершенно неуязвимыми - до такой степени, что вызвали бы у воинов зентради суеверный страх, если бы те имели о нём понятие. Они получали тысячи попаданий из тяжёлых орудий - и продолжали вести бой, как ни в чём не бывало, причём казались внешне вообще неповреждёнными - на их золотистой обшивке не было ни царапины.
Лишь когда тысяча Турвиль-Саланов сконцентрировала на них огонь своих мегалучевых орудий, эти монстры наконец начали взрываться. Но к этому моменту они успели уничтожить около сотни транспортников. В совокупности с повреждениями от дронов это уменьшило основной флот Бритая на три сотни боеспособных кораблей.


Общий телепатический диалог практически не прерывался. Капсулы подбитых кораблей уходили варпом, не дожидаясь "под-экспресса".
"Вот теперь данных для анализа более или менее достаточно. А"осы" хороши в бою, для здешних условий лучше наших дронов. Если музыка действует на зентради, как парализатор, можно сочетать атаку с передачами."
"Надо срочно передать Конкорду, пусть заносят музыку в неконвенционку наряду с объемными ДД! То-то все повеселятся!.. "
"С элно и наши дроны будут эффективнее."
"Ладно, караулим орбиту и смотрим. Чудной этот Бритай. Неужели он всерьез рассчитывает, что в другой галактике будут знакомые им способы боя? Да уже одного факта атаки на планету достаточно, чтобы поставить его вне закона!"
"Трудно с ними будет. Ладно, караулим орбиту, смотрим, что будут делать дальше."

-- 38 секунд --

Тем временем вступил в силу приказ-721.
Пикет с минимальным экипажем вынырнул рядом с одним из транспортников десантного флота. И прежде, чем по нему успели открыть огонь - подорвал собственный реактор, исчезнув в яркой вспышке.
Корпус транспортника сработал, как гигантский резонатор, породив в сочетании с ядерным взрывом невероятно мощный электромагнитный импульс. Антенны и контуры приёмников выгорали напрочь.
И "песня сирены" в наушниках оборвалась с громким треском. Оставшись без связи, воины зентради начали постепенно приходить в себя. Постепенно зашевелили конечностями боевые скафандры, полыхнули дюзы истребителей... До пилотов начало доходить, что они под огнём противника, на чужой территории.
Однако боевую задачу никто не отменял. Да её и невозможно было отменить теперь, без связи. И москитный флот снова лёг на свой курс.

[Eglenn]

В пространстве между кораблей зентради плыла золотистая капсула - крохотная, похожая вовсе не на «яйцо», а на семя подсолнуха. Плыла вблизи борта одного из опаленных, но уцелевших кораблей.
Эхо мысленной речи привычным фоном шло перед Эгленном.

«…Иссиа, что тянешь? В бардачке фотографию с Попланом спрятала, жалко бросать?.. Твой клон уже в новой капсуле.»
«Ей не хватает острых ощущений. Скоро сможем сочинять легенды - что лучше - взорваться, лопнуть, замерзнуть или двадцать пять особых извращений. Как там было в стишках с Прародины?»
«Завтра он влезет на башенный кран - круто иметь безлимитный АТан.»
«Именно. Зажрались, господа… Из вежливости столько аппаратов им слили!..»

Целых три секунды - задержка с ответом. Вечность по меркам капсулиров.
Женский голос - чуть смущенно:
«А может, не включать экспресс? Это ведь никогда, в сущности, не поздно. Может, удастся изнутри получше их узнать, договориться?...»
« Ну просто Кутейщикова на Варианне! - саркастический вздох Эгленна. - Их корабли непрозрачны для меня. Возможно, ты тоже не сможешь быть со мной в резонансе. И сумеешь передать информацию только после развоплощения… или если сбежишь от них. Как повезет. Капсулу, конечно, можно уничтожить в любой момент и без тебя внутри… Ты понимаешь, какой это риск? Сколько факторов неясности?.. Если что, тебе придется уходить суицидом.»
«Время тратим, заменяйте ее в звене, сейчас может пойти новая волна.»
«Не геройствуй особо! Дойдет до ханидов - все успеем поразвлечься так, что мало не покажется.»


…«Эгленн, кажется, на меня нацелились местные крабы, причем довольно аккуратно.»
«Что, и все - на галерах?... Вижу, вижу… Ты ценный трофей. Будь осторожна там внутри с этими вояками, не нарывайся на неприятности. Мир нам все же предпочтительней войны, даже с перспективой победы.»
"Ладно, ладно, - отозвалась Иссиа, с интересом разглядывая вблизи крабоподобные аппараты. - Эгленн, отследи момент начала пси-экранирования, не забудь. Это будут полезные сведения."

Корабль-"мусорщик" был крошечным по меркам Зентради, но в сравнении с небольшой индивидуальной капсулой он казался гигантским. В его лапищах-захватах "семечко" было как яблоко в руке человека.
Ухватив ценный трофей, пилот-сборщик потащил его в сторону одного из транспортников.

"База данных со стратегической информацией стерта, - сообщил Эгленн. - Заодно проверим, не будет ли экранирования квантовой связи внутри их кораблей."
"Да, и знаешь что?... Я переписала все, что касается художественных ценностей, на внешний носитель, и переместила в багажник таким образом, чтобы они подумали, что это спрятано - но все-таки нашли. Может, это их чуть более заинтригует."
"Посмотрим. Будь осторожна. Сейчас прервется пси-связь... Удачи."

Аура капсулира (и так довольно слабая из-за эффекта "затупленности") пропала, как только за мусорщиком закрылась дверь шлюза. Квантовая связь продолжала работать.
Внутри отсека царила невесомость. Десятки мусорщиков раскладывали свои трофеи по специальным площадкам. Находки с одного ряда отправлялись конвейером сразу в реактор или в переплавку (во всяком случае, во что-то очень горячее, так что оно аж светилось).
Находки во втором ряду фиксировались каким-то полем и паковались в транспортные капсулы.
В третьем их просто сваливали в кучу - видимо, для дальнейшего осмотра.
Мусорщик, который её принёс, завис над тремя линиями, пытаясь сообразить, куда лучше сунуть этот нестандартный предмет.

Механические руки аккуратно опустили её на самый верх кучи трофеев, в некоторых из которых она опознала кусочки врека "Зилота". Видимо мусорщик передал какой-то сигнал, потому что к куче тут же начали сбегаться солдаты в лёгких скафандрах, наводя на капсулу оружие.

Похоже, аналога общей сети быстрого реагирования зентради не использовали... Хорошо, что хотя бы понимают потенциальную опасность чужого объекта.
Здесь не было обычных обслуживающих устройств, но, судя по данным, дышать внешним воздухом можно было без вреда для себя.
Раскрылись все три створки брони, смяв мусор, на котором лежало "семечко", и обнажилась светящаяся сердцевина. Через плотную жидкость контуры человеческого тела выглядели искаженно, но просматривались совершенно четко.
Иссиа не спешила выбираться - пока подключение к системам давало лучшую возможность обзора. Вне капсулы придется полагаться лишь на собственные органы чувств.
Великан в красной униформе - судя по всему, какой-то офицер - довольно ловко взобрался на кучу и постучал костяшками пальцев по полупрозрачной обшивке.
Маленькая фигурка внутри подняла руку и демонстративно, медленно помахала ею.
Что ж... Рисковать так рисковать.
Хлынувшая из раскрывшейся внутренней капсулы статическая жидкость залила груду обломков. Иссиа оказалась на одном из "лепестков" - и, через несколько секунд, выпрямилась во весь свой крохотный по меркам гигантов рост.
Фигурка была почти обнаженной - не считая символических "плавок".
Демонстративно улыбнувшись (даже при такой разнице масштабов мимика должна быть заметна), Иссиа еще раз медленно помахала рукой.
Её вид вызвал у зентради какую-то не совсем адекватную реакцию. Солдаты и офицер дружно шарахнулись на несколько метров, а потом быстро и явно возбуждённо заговорили о чём-то между собой.

Может быть, у них табу на обнаженное тело?..
В любом случае - не оставаться же раздетой. В гигантском ангаре было, к тому же, довольно холодно...
И не позволять себе волноваться. Все в порядке...
Зентради видели, как маленькая женщина раскрыла какой-то отсек в своей капсуле, и оделась - в нечто, напоминающее их собственную униформу.

- Стойте неподвижно, - прогремел офицер. - Не произносите ни слова!
Хотелось ответить - "Есть , сэр!" - уловит ли этот парень иронию? – но ведь, как ни крути, целых два слова.
Поэтому Иссиа просто кивнула и замерла.

Спустя минуты три один из солдат подкатил экран и отскочил - так быстро, словно боялся обжечься. На экране появилось уже знакомое (Марии, правда, Иссиа его видела лишь мельком) лицо Архивариуса Эксидула.
- Архивариус Эскидул, - произнесла Иссиа, зная, что видеосвязь уже настроена. - Здравствуйте.
- Здравствуйте. Извините, не знаю вашего имени. Я бы сказал "добро пожаловать на борт", но это прозвучит довольно издевательски в нынешней ситуации.
- Мое имя Иссиа Шаэр. Да уж, приятно познакомиться, - теперь Иссиа позволила себе ироническую усмешку. Через видео мимика должна была читаться хорошо.
- Я знаю, что такое ирония. А вы знаете, что такое капитуляция?
- Если вы имеете в виду конкретно меня - вы же видите, я не нападаю.
- Прекрасно. Вы уже пятый пленник у нас, но первый способный к разговору. Я вышлю за вами мой личный шаттл. Он будет примерно через полчаса.
- Пятый? А кто остальные? Кто-то из пилотов Союза?
- Да, мы подобрали их среди обломков истребителей. К сожалению, один уже умер, а трое остальных не способны к диалогу.
- Без сознания?... Не хотят?..
- Без сознания основную часть времени. Один постоянно, двое других иногда приходят в себя, но слишком слабы, чтобы выдержать допрос.
- Бедняги... Что ж, буду рада увидеть вас не на экране. Жду ваш шаттл.
Фраза эта прозвучала немного странно - но Иссиа надеялась, что Архивариус уже достаточно знает язык, чтобы отличать "фигуры речи".

Всё время ожидания солдаты держались от неё на максимальном расстоянии, не выпуская из прицела. Иссиа поняла, что её по-настоящему боятся. Совершенно непонятно... кажется, что может быть опасного в существе, явно безоружном, с котенка размером?... Откуда этот страх?... что-то суеверное во взглядах...
За все время ожидания Иссиа позволила себе только присеть. Расстаться с жизнью из-за панического выстрела в планы не входило. Вздохнула с облегчением, когда наконец появился обещанный шаттл.

Вышедший из челнока офицер смотрелся молодцевато и подтянуто, с утончёнными чертами лица, длинными светлыми волосами и красивой блестящей униформой. Похоже, его делали в расчёте на внешний эффект. Не солдат, но гвардеец.
Осторожно подхватив пленницу за талию двумя пальцами, он понёс её в свой аппарат.
Лучше бы догадался подставить ладонь. Парень, похоже, не понимает, что может случайно, неосторожным движением переломать кости... даже полимерные.
- Лучше подставьте ладонь, иначе вы можете случайно убить меня, - громко произнесла Иссиа, надеясь, что офицер поймет ее речь.
- Неужели вы настолько хрупкие? - удивился офицер, но послушно посадил её на свою ладонь, как на скамейку.
- Предпочту не проверять...
Опустившись в кресло и пристегнувшись, скомандовал пилоту отчаливать.
Как же это неудобно - перемещаться вот так, в примитивном аппарате, чувствуя себя крошечной и беспомощной!.. Но всю дорогу Иссиа молчала, заботясь только об одном - не сломать себе что-нибудь ненароком в этом мире гигантских вещей.
Офицер осторожно придерживал её с двух сторон ладонями - действительно как котёнка. Противоперегрузочного кресла для микронов на корабле не нашлось, приходилось импровизировать.
Наконец шаттл приземлился на борту линкора и блондин отстегнулся, направляясь к выходу, где их уже ждал едва ли не подпрыгивающий от нетерпения Эксидул.

Как странно - Архивариус настолько меньше остальных зентради... У человеческой расы редко встречается такая разница в росте. Нет, что-то нужно делать с этой разницей масштабов. Невозможно так общаться полноценно...
- Рада вас видеть. Ваши офицеры уже хорошо понимают наш язык и говорят на нем.
- Разумеется. Мы всегда учим язык противника, чтобы понимать его и уметь передать свои пожелания. После оккупации вашей планеты на нём будут говорить даже солдаты.
- Это не наша планета, да и оккупировать ее вам, возможно, не удастся, - поморщилась Иссиа. - Хотя обычай учить чужой язык - безусловно, хорош.
- Возможно, конечно, что мы потерпим неудачу, - охотно согласился Эксидул. - Но тогда все офицеры, учившие этот язык, все равно погибнут, так что никто из оставшихся не будет отягощен ненужными знаниями.
- Вы очень странные существа. Говоря честно, нам так же жаль ваших погибающих в бою солдат, как и людей Союза.
- Ваши бойцы тоже погибают, хотя и не в таких количествах. Разве вам не жаль своих?
- Что вы! Никто из наших пилотов не погиб.
- Но я видел, как взрывались ваши корабли. Они все были беспилотными?
- Нет, они были пилотируемыми. Формально тела погибают, но каждый пилот имеет множество клонов, и сознание перемещается между ними. Эта информация не является военной тайной.
- Какое изящное решение! - искренне восхитился Эксидул. - Пилот, накапливающий индивидуальный опыт в течение множества жизней и способный учиться на своих ошибках! Я буду настаивать, чтобы лорд Бодол-Зер внедрил подобную практику на нашем флоте!
- Да, это удобно, хотя сомневаюсь, что у вас достаточный уровень технологии для воспроизведения метода. Но дело не в бессмертии. Пилоты Союза хотя бы знали в своей жизни радости и удовольствия, а ваши погибают, даже не пожив. Не знать ничего, кроме войны - это просто чудовищно. Получается, что мы убиваем, можно сказать, несчастных детей, ставших солдатами не по собственной воле.
- Воину ничего и не нужно, кроме войны. Так же, как мне не нужно ничего, кроме знаний. Разве может быть удовольствие вопреки тому, для чего разумное существо было создано?
- А вы уверены, что используете весь потенциал своих людей? Только Бог знает, для чего создает человека. А вот вы, боюсь, забиваете гвозди микроскопом. Превращаете себя в муравьев, в полуразумных насекомых. Разве можно запрограммировать душу? Разве что дать предпосылки. Настоящая ломка происходит потом – воспитанием, обучением, внушением, запретами, наказаниями… Услышать музыку впервые в жизни и тут же умереть!.. Просто слов не находится!
- Вы опять используете незнакомые мне термины. Кто такой Бог? Что такое душа?
- Знаю, что незнакомые... Бог - это создатель всего мироздания, всех галактик и вселенных. Тот, кто создает души - тот самый компонент разума, которым мы все воспринимаем искусство, и музыку в частности. Я плохо объясняю... вы уж простите, я ведь пилот, а не ученый. Может быть, в вашей галактике были какие-то излучения, парализующие способность к творчеству? А здесь их нет?..
- Вы хотите сказать, что некое существо модифицирует ваш разум на стадии выращивания клона? И вы ему это позволяете?

Иссиа пришла в замешательство. Объяснить, что такое "Бог", человеку, никогда не знавшему даже музыки, было задачей действительно сложной. Наверное, даже для теолога, не то что для пилота.
- Ну... Боюсь, что, пока вы не знакомы с нашей культурой, любое объяснение будет только вводить в заблуждение. Вы ведь, наверное, даже любви не знаете... вас когда-нибудь любили, Архивариус?
- Видимо, нет, потому что этот термин мне не знаком. В ваших словарях на слово "любовь" двое или больше существ занимаются какими-то непонятными мне действиями.
- Это лишь одно из физических проявлений. Не обязательное. Любовь - это когда вы становитесь для женщины - или наоборот, женщина для мужчины - дороже всех на свете. Когда вас ценят больше всех людей, видят в вас хорошие качества, стараются сделать вам как можно больше приятного и полезного...
- О нет, безусловно нет. В нашей цивилизации такие отношения между мужчиной и женщиной совершенно невозможны.
- Я не видела у вас еще ни одной женщины. А ваши солдаты почему-то смотрели на меня так, как будто боялись.
- Разумеется, они вас боялись. За разговор с женщиной без приказа можно попасть под трибунал. Мельтранди - женщины нашей расы - очень коварные, жестокие и опасные создания.
- Однако!.. Разве вы с ними действуете не заодно?
- Нет, у мельтранди свой отдельный флот и своё отдельное командование. Только лорд Бодол-Зер может им приказывать, но даже ему они подчиняются очень ограничено.
- Кошмар... У нас во флоте примерно одинаковое количество мужчин и женщин, и все служат вместе. У нас - это у амарр, - уточнила Иссиа. - У Союза, кажется, женщин во флоте меньше, чем мужчин. Кстати, Эксидул, а куда мы идем?..
- В камеру для содержания пленников. Вы там отдохнёте, позже я доставлю вас в комнату для допросов.
- Меня тут у вас хоть в коробку посади - сбежать одинаково трудно... А те остальные, раненые, о которых вы упоминали - вы уверены, что их жизни ничего не угрожает? Я не представляю, как вы можете полноценно помочь при такой разнице в масштабах.
- У нас есть медицинский блок, рассчитанный на микронов, но он всего один на целый флот. Я заказал ещё два таких блока с главного флота, но они прибудут только через двое суток.
- Понятно... Здесь у вас я чувствую себя настоящей Дюймовочкой. Нужно что-то делать с этой разницей масштабов. Слишком неудобно.
- Кто это - Дюймовочка?
Они подошли к тюремному блоку - ряду камер с прозрачными стенками. Одна из камер была вполне человеческого размера. В ней была койка, стол и экран.
- Это персонаж из старинной сказки. Крохотная девушка, такого же размера, как я для вас. Она родилась в бутоне цветка.
О Прародине-Земле, где была написана эта сказка, Иссиа не упомянула - чтобы не наводить на бедную Землю еще и зентради.
- Сказка - это миф? История о прошлом, не подтверждённая доказательствами?
- Не совсем, хотя понятия часто пересекаются. Сказки сочиняют специально, всем известно, что это выдумка. Для удовольствия. Или чтобы на примере выдуманной истории передать сложный смысл, трудный для восприятия. Очень много назначений.
- А, понятно, легенда для штабных учений. Ну вы тут размещайтесь, постарайтесь отдохнуть, а я вас пока оставлю - капитану Бритаю нужна моя консультация.
- Спасибо, Архивариус.
Иссиа хитро улыбнулась и добавила:
- Между прочим, вы уже выдали мне стратегически важную информацию. Надеюсь, ваш Бритай об этом не узнает...
- Какую именно? - удивился Эксидул.
- Не заметили?.. О том, что есть еще главный флот, и что он находится отсюда на расстоянии двух суток пути для вашего транспортного корабля.
- Ах это... ну теоретически это не военная тайна. Но лучше чтобы до времени ваше командование об этом не узнало. Иначе оно может изменить тактику и тогда мы не увидим всех ваших боевых возможностей.
- Вы их и так, скорее всего, не увидите. Во-первых, мы не хотим вас уничтожать, пока есть шанс найти общий язык. Во-вторых, просто нет необходимости. Мы и так, по сути, пока только играли с вами в поддавки...
- Мы с вами тоже. Но со временем конфликт будет усиливаться. Капитан Бритай достаточно талантлив, чтобы довести его до настоящего сражения.
- Заняться вам нечем, вот я что скажу. Вы просто не знаете иных занятий, кроме войны. Но мы постараемся восполнить этот пробел. С вами интересно сражаться, но если б вы не лезли на эту несчастную планету, Хайнесен!.. Вы ввязались, по сути, в сражение с гражданскими. Это не украшает расу воинов.
- Да, война с небоевой расой - грязная и скучная работа. Но кто-то же должен её делать, чтобы приводить новые миры к покорности. Кроме того, в нашем случае эта грязная работа окупилась сторицей - вы прилетели их защищать. Теперь у капитана Бритая есть прекрасный рычаг давления, чтобы заставить вас продемонстрировать все боевые возможности.
- Такой метод выходит за рамки кодекса чести, - заметила Иссиа. - А вы, кажется, демонстрируете попытку надавить на мои эмоции?.. Между прочим, на планете знаете какая ситуация?.. Похоже, что большинству гражданских все равно, кто будет считаться их начальником там, - Иссиа показала на условный верх. - Лишь бы к ним на планету не лезли. То есть они с легкостью бы капитулировали.
- В таком случае их жизням ничего не угрожает, и вы только зря тратите свои ресурсы, а также бессмысленно приняли неудобный для себя договор. Мы не атакуем сдавшихся.
- Так они же сказать этого не могут, Архивариус! Штаб ведь намерен сражаться до последнего. А гробить свои людские ресурсы они привыкли... Да вы видели, как. А ведь в этих их МЛА были отнюдь не профессионалы!
- Жители планеты настолько дисциплинированы, что готовы сражаться в войне, которую сами считают ненужной? Или они просто боятся наказания от собственного командования?
- Это сложный социальный комплекс. Там такая ситуация, насколько мы поняли... Жители планеты не любят свое правительство, потому что оно заботится только о личной выгоде. Но изменить положение очень сложно. Под предлогом защиты и необходимости обороны от внешних угроз правительство вынуждает всех, кто хочет добиться социального успеха, служить во флоте. Набирает туда мальчишек, обучает азам и посылает, по сути, на убой. Вот они и гибнут. Даже вам, наверное, была бы неприятна такая война, которая ведется ради блага кучки правителей, а остальные рассматриваются как дармовое мясо.
- Но если им так не нравится собственное правительство, то сейчас самый удобный момент от него избавиться - уничтожив нашими руками.
- Понимаете, Архивариус, вы пришли, как враги. Вы напали. Вы уже погубили много их пилотов. Вы вызвали хаос , смятение и страх на планете. В этой Галактике так поступают только бандиты. А от бандитов ничего хорошего не ждут. Если бы вы обратились к жителям планеты уважительно, или хотя бы не начинали атаки до осмысленного разговора... А теперь - я даже не знаю. Их главный правитель, Трюнихт, кажется, вообще сбежал вместе со всеми остальными членами правительства...
- А, понимаю. То есть они думают, что в случае капитуляции будет ещё хуже?
- Ну да. Что вы превратите их жизнь в сплошное мучение, или всех просто перебьете.
- Это выгодно со стратегической точки зрения, но не совсем соответствует принципам воинской чести. Я проинформирую об этом казусе капитана Бритая.
- Проинформируйте. Он захочет со мною говорить?...
- Возможно, но не в ближайшее время.
- Ну хорошо, - Иссиа уселась на кровать. - Спасибо вам за подробные разъяснения. Вы производите впечатление порядочного человека, хотя и совершенно... - жест, когда крутят пальцем у виска, был позаимствован у гигандцев. - Я к вашим услугам, когда понадобится.
- Я вернусь часов через восемь. Кажется, именно столько у вас длится цикл сна?
- Да. Но у капсулиров меньше. Я же очень сильно модифицирована, в моем теле искусственных материалов больше, чем естественных. Мне достаточно и трех-четырех часов.

[Eglenn]

Свет погас - Зентради знали, что планетникам для сна требуется темнота, хотя сами считали это блажью. И снова загорелся только через восемь часов.
Из "люльки" Иссиа извлекла рука с длинными тонкими пальцами - как выяснилось, принадлежала она тому самому белокурому офицеру, который доставил её на борт линкора.
- Как вы себя чувствуете?
- Хорошо, спасибо...
Она вначале произнесла эти слова, еще не успев отойти от легкой дремоты, и лишь потом открыла глаза.
- А, это вы. Здравствуйте.
- И вам также желаю здоровья, - в языке Зентради отсутствовало понятие приветствия, и офицер понял это слово буквально. - Я должен доставить вас в комнату для допросов. Вы можете пойти сами, если хотите, но я бы предпочёл вас отнести - учитывая длину вашего шага, это будет несколько неудобно.
- Да, верно. На вашей ладони удобнее, - Иссиа позволила себе улыбнуться. - Словно на диване.
Она застегнула прежде расстегнутую форму.
- И захватите, пожалуйста, мои сапоги. Воооон там, у кровати остались...

Офицер кивнул, извлёк сапоги двумя пальцами и положил на ту же ладонь, где находилась она сама. После чего быстрым шагом (около тридцати километров в час) зашагал по коридору.
Коридоры чужого корабля выглядели довольно... скудно, пожалуй. Но по крайней мере так был хороший ракурс - снизу увидеть все адекватно не получилось бы.
Что ж, пока зентради вели себя вполне прилично для завоевателей. Попади амаррец-капсулир в руки к матар... да еще в ходе боевых действий... мирными разговорами не обошлось бы...
Комната для допросов была выкрашена в белое. Центральной частью её интерьера были два кресла - одно человеческого размера, второе под рост зентради, обращённые лицом друг к другу. Второе уже занимал Эксидул. При виде Иссиа он довольно потёр руки.
- А вот и вы. Садитесь.
- Спасибо, Архивариус.
Иссиа спрыгнула с ладони гвардейца и опустилась в кресло. Интересно, будут ли они вести запись и анализ биометрии для выявления правдивости?.. Амарр непременно делали бы это...
Механические щупальца-фиксаторы тут же притянули её руки к подлокотникам, а ноги к полу.
- Это устройство спроектировал я сам, - с некоторой гордостью заметил Эксидул. - Ни один флот не может похвастаться аналогичной системой. Она проверена уже на трёх расах микронов, вы четвёртая.
- Что, обычно микроны дергаются? - Иссиа усмехнулась, не противясь "щупальцам". - Странные вы завоеватели...
- О да, ещё как дёргаются. Позвольте мне объяснить принципы работы системы. Допрос состоит из четырёх стадий. На первой система будет изучать принципы функционирования вашего организма. В это время вы можете говорить о чём хотите, или вообще молчать. На второй стадии я начну задавать вам вопросы о том, что не является военной тайной. Надеюсь, на них вы сможете ответить свободно. На третьей стадии система попытается заставить вас раскрыть военные тайны вашей расы, используя болевое стимулирование. И наконец, четвёртая стадия включает прямое сканирование вашего мозга.
- Не могу сказать, что меня прельщает перспектива соревноваться с вашей системой в упертости, тем более, если вы можете сканировать напрямую. Ладно... Включайте вашу систему.
Конечно, было заметно, что девушка напряглась - но от паники и потери самоконтроля пока было далеко.
Начало слегка покалывать - казалось, кресло "прозванивает" каждую мышцу организма, подавая сигнал и следя за сокращениями. Подёргивания были неприятными, но не болезненными.
- Имейте в виду, Архивариус. Я фактически киборг. Моя костная система состоит из полимеров, а мозг на треть - кибернетические импланты. Сделайте на это, пожалуйста, поправку.
- Да, это сканирование показало первым делом. Среди нас тоже довольно много киборгов. А вот с киборгизированными микронами мы до сих пор не сталкивались. Это ведь потребует крайней миниатюризации электроники.
- У нас изначально разные масштабы, так что ничего удивительного здесь нет. Кстати, геном у людей Союза вы еще не проверяли? Интересно, насколько мы идентичны с ними и с вами.
- Конечно, проверяли. Совместимость почти стопроцентная. Ваш геноматериал можно использовать для выращивания наших клонов и наоборот.
- Действительно?.. Значит, у нас общее происхождение. Может быть, мы - ваши предки.
- Возможно. Но более вероятно, что мы произошли от общего предка. От Протокультуры.
- А вы многое знаете про эту Протокультуру?
- Очень мало. Последний контакт с ними был более четырёхсот тысяч лет назад. Даже Архивариусы не живут так долго.
- Четырехсот тысяч... как долго!.. Но хотя бы что-нибудь?.. Хоть какие-то зацепки? Может быть, мы знаем об этой Протокультуре больше вас, но не знаем, что это - она самая?
- Предположительно, они были гуманоидами, как и мы. Они создали множество гуманоидных рас по всей Вселенной. Зентради были их последним творением, созданным, чтобы воевать за них.
- В Галактике ходят легенды о так называемых Древних. Может быть, это и есть они. Но, кажется, они никого не создавали, чтобы за них воевать... Впрочем, согласитесь - такая интерпретация может быть уже вашим толкованием, обосновывающим миссию цивилизации.
- Возможно, однако маловероятно, чтобы такая цивилизация, как мы, развилась естественным путём, поэтому эту часть легенды я считаю достоверной. По крайней мере, пока не будет найдено доказательств обратного.
- Может быть - плод генетических экспериментов... Самое удивительное - разница масштабов и утрата вами культуры, - Иссиа покосилась вбок, туда, где могла скрываться прочая аппаратура. - Кстати, лучше бы вам не применять таких методов на людях Союза.
- Почему? - удивился Эксидул. - Это стандартная процедура, и весьма эффективная...
- Эффективная? Они испугаются, ожесточатся, начнут намеренно искажать информацию, при том, что они и знают немного. В результате вы получите сведения нечеткие и запутанные, и, возможно, с большим трудом, поскольку в экстремальных условиях включаются резервы организма... у вас же нет цели - причинять боль ради боли?
- Это была бы... очень странная цель, - пробормотал Архивариус. - Разумеется нет. А вы что, встречались с существами, которые причиняли боль ради боли?
- Конечно. По множеству причин. Из удовольствия, из мести, из желания утвердиться в доминировании... Среди военных такие тоже встречаются - используют повод и предлог, чтобы насладиться.
- Среди Зентради таких нет, - с уверенностью заявил Эксидул. - Последнее такое отклонение было зафиксировано у одного воина более трёхсот лет назад.
- Потому я и сказала, что вы странные завоеватели. Обычно причина , побуждающая к такой политике, проста в своей сути - расе нужно удовольствие, которое получают, убивая и мучая других, унижая и порабощая.
Иссиа вздохнула, и, если Эскидул умел трактовать показания системы - мог бы сделать вывод, что эта тема весьма важна и отнюдь не абстрактна для девушки.
- Отчасти верно. Наши воины действительно получают удовольствие от войны - но только с равным противником. Нет никакого удовольствия стрелять в того, кто не может выстрелить в ответ. Именно поэтому ваша тактика была воспринята многими из них, как подлая.
- Понимаю. Но поймите и вы, Эскидул - вы же в другой Галактике. Здесь все иное: иная техника, технологии, иные способы ведения боя. Конечно, наши способы рассчитаны на бой с кораблями отнюдь не вашего типа. Но вы же начали нападать на планету, а там - гражданские люди! Те, кто не может выстрелить в ответ, как вы только что сказали. По вашим же словам - такое подло. Что же нам оставалось?
- Да, я понимаю, - кивнул Архивариус после некоторого размышления. - Для защиты ценного объекта хороши любые средства, и если для вас таким объектом является гражданское население, то вы, конечно, могли применить, и применили, любые способы. Просто многими на флоте это было воспринято именно так, как вы сказали о нас - они подумали, что вы "получаете удовольствие, унижая".
- Архивариус, это не так! Мы вообще против войны как завоевания. Мы считаем, что силу можно применять, только защищаясь. Или защищая других. А вы начали десант на планету... там ведь даже нет, по сути, важных объектов! Только живут гражданские, мирные люди. Нас просили о помощи, и отказать было бы подло... после того, как вы показали, что пришли воевать ради войны. И именно для того, чтобы попробовать объяснить это, достучаться до вас, я и позволила себя захватить, - добавила Иссиа.
- О, так вы намеренно решили к нам внедриться? Смело, очень смело! Но ведь вы рискуете выдать военные тайны своей расы!
- Не вполне намеренно, - пояснила Иссиа. - Но я могла включить самоуничтожение капсулы... и все-таки не стала. Если бы я не видела вашего разговора с Наместницей - не рискнула бы.
- Я бы на вашем месте включил, - признался Эксидул. - Впрочем, я - особый случай. Мозг Архивариуса очень ценен. Лучше уничтожить целый флот, чем допустить его попадание в руки врага.
- В вас живет любопытство. Так же, как в большинстве наших пилотов. Вы не робот, хотя и никогда не слыхали музыки. В вас нет злобы и мстительности. Все это может быть основой для понимания.
- К сожалению, большинство зентради совсем нелюбопытны... Большинство командующих предпочтёт уничтожить непонятную вещь, вместо того, чтобы тратить время и ресурсы на её изучение.
- Так часто бывает и у нас. Непонятного боятся. Но мы хотим убедиться в отсутствии других вариантов подлинно, прежде, чем переходить к привычному для вас варианту сражений до гибели одной из сторон. Убивать разумных - это грех... Опять незнакомый вам термин...
- Если вы знаете, что он для нас непонятен, то зачем его используете?
- Потому что он точнее всего, а вы поймете, если объяснить. Грех - это поступок, или действие, или отношение, осуждаемые в рамках системы этики религии. Хотя вы правы... объяснить сложно. Еще мне бы очень хотелось провести кое-какой эксперимент...
- Какой же? - при слове "эксперимент" у Архивариуса тут же загорелись глаза.
- Посмотреть, как разная музыка действует на ваших обычных солдат, только не в условиях боя, конечно, а так, чтобы можно было полноценно отследить реакцию.
- О, вы мыслите как учёный. Я уже проводил такой эксперимент.
- И что получилось?
- Первоначальный эффект всегда один и тот же - шок и транс. На втором-третьем сеансе то же самое, но слабее. После десятого прослушивания солдат уже может эффективно сражаться под музыку, но начинают сказываться долговременные эффекты, зависящие от личности конкретного подопытного. Некоторые становятся к ней абсолютно безразличны, другие впадают в ярость при первых звуках, а третьи могут к ней пристраститься, как к наркотику, и требовать новых и новых сеансов.
- А что именно вы давали им слушать? Ведь музыка бесконечно разнообразна, и действует по-разному на одного и того же индивида.
- Я пробовал разные файлы. Лишь немногие доходили до той стадии, когда начинали ощущать разницу между ними. У большинства к этому моменту либо вырабатывался иммунитет, либо мозг был необратимо разрушен.
- Разрушен?! - система показала резкий всплеск - отражавший крайнее удивление.
- Да, от большой дозы культуры значительная часть солдат сходит с ума.
- А что вы подразумеваете под этим "сходит с ума"?
- Разве это выражение имеет несколько смыслов? Утрачивает способность вести себя адекватно, понимать обращённую к нему речь и выполнять приказы.
- Ну, "сойти с ума" в нашем языке имеет несколько значений - иногда это выражение употребляется в переносном смысле... "неадекватное поведение", да. Но потом-то ведь обычное состояние возвращается?
- Пока что нет. У меня ведь были всего сутки на опыты. Возможно, позднее они восстановятся, но пока эффект безумия кажется стойким.