======> Земля, Тибет, гора ГунганшаньНастоящие космические пространства колоссальны. Даже в одной из самых обитаемых, а ныне и заполнивших своё космическое пространство систем, в системе Мандалор с гигантской верфью и большим флотом, такая громадная туша «Смерти Миров», была невидна для обыкновенного визуального наблюдения, даже с ближайших «Крестоносцев», осуществляющих межорбитальную охрану. В абсолютном покое, абсолютной тишине космоса, в этом самом Поднебесном Царстве, именуемом землянами, латинизированным термином Материум, Эбонитовый Дракон, ощущал себя комфортно. Тем более после путешествия по мирам Йоми. В особенности, перевозя восьмёрку «пассажиров» в собственном чреве.
Впрочем, после перерождения Куэй Дзина в Эбонитового Дракона, после встречи с Драконом Пустоты, он не испытывал какого-то умиротворения в абсолютном мраке и покое, так как необходимость в нём отпала, вместе с остальными необходимостями присущими более смертным. Ныне же, в этих условиях было просто удобнее вершить деяние, чем в каких-либо иных. Совершенно безжизненные глаза духа, достигнувшего единения с объектом своего стремления в прошлом, прощупывали энергии корабля, из-за границы. Непроницаемая чернота, находилась за пределами самого судна. В пути, Эбонитовый Дракон поведал своим спутникам то, что им предстояло сделать. Их служба не была обязательной, но лишь в качестве уплаты долга, для их понимания, для понимания же создания Теллуриана это было предназначение этих сущностей, в деле балансировки Вселенной.
Собственно ничего кроме инструкций, Эбонитовый Дракон не дал, а все, потому что конкретные знания, то что когда-то вело его, когда-то называлось им Ключи от Железного Чёрного Яйца, преподавались им на Тибете, воплощая другое обещание данное чародею Вселенной, о создании собственной школы. Уж кто-то, а Назгулы идеально подходили для познания пути Инь Праны.
Итак, здесь и сейчас, он созерцал пульсирующую энергию Паутины Ю-Ванг, которую когда-то он оставил здесь, точнее не он, а прошлое его воплощение. От этой близости, небольшой чёрный ящик, куб с гранями примерно по полметра, раскрылся, впервые после его установки здесь. Он стоял прямо на бывшем саркофаге Несущего Ночь. Из него вылетела мёртвая, медленная вертящаяся вокруг своей оси голова. Поначалу она просто казалась мёртвой, а потом лицевые мышцы на белом лице начали воспроизводить улыбку, растягивающуюся всё шире и шире, как будто голова смеялась, только вот смех её слышан не был абсолютно. Голова поднялась на полметра над ящиком и вертелась всё быстрее и быстрее пока в один миг не замерла. Здесь родилось первое явление.
Явление первое, представляло из себя чёрный сгусток энергии, напоминавшей газообразное облако, со стороны. Только из этого облака торчали две длинные чёрные чешуйчатые конечности, по количеству фаланг напоминающие человеческие руки. Они были худыми и иссохшими, а пальцы на них были в три раза длиннее человеческих пальцев, и ещё настолько же растягивались когти исходящие из них. Существо, словно сошедшее с картин Иеронима Босха, появилось недалеко от вертящейся головы, и та остановилась в одно мгновение. Голова повернулась в сторону существа и явно перестала смеяться. Потом, в абсолютной тишине, существо проплыло по воздуху в сторону склепа и своим «указательным пальцем», а точнее кончиком когтя, исходящего из него, коснулось макушки этой головы и та начала стремительно иссыхать, как будто естественное трупное разложение в гробу, она стала превращаться в ничто, в течение каких-то секунд. Вскоре, голова обратилась в тлен, рассыпавшийся песчинками на дно ящика, из которого некогда эта голова появилась. И если бы здесь, был хоть кто-то, кто бы мог провести анализ этого тлена, и провести такой же анализ на одном очень древнем кладбище в Японии, в ином измерении ныне погибшем, то он бы обнаружил стопроцентное совпадение результатов.
Таков был результат ритуала, проведённого Эбонитовым, по удалению собственной головы. Но старая псевдо-плоть, не получившая того просветления, что коснулось Дракона, при обмене мудрости с Драконом Пустоты, не выдержала новой энергетики и исчезла в небытие. Впрочем, она уже была не нужна Эбонитовому.
Пока это происходило, вдоль линий паутины Ю-Ванг, проходящей по всему гигантскому кораблю изнутри, только снаружи, прямо по обшивке, следовало семь фигур окутанных в плащи-мантии Инь. Незримая семёрка, медленно шла, вдоль линий пульсирующей Паутины не просто так, каждая из фигур извивалась в жутком, ужасном для смертного глаза Танце Кости. Собственно танцем, тем не менее, это не являлось, ведь это было больше сходим с ката какого-то боевого искусства. Ката настолько глубокого и удивительного, что все семь фигур, двигались совершенно по-разному, воплощая, тем не менее, один и тот же танец.
Более крупная, чёрная тень стояла обездвиженная на обшивке гигантского корабля, соприкасаясь энергетически с паутиной Ю-Ванг. Так ощущала новую силу и становилась крепче, чем была раньше. И дело было не в том, что она истлела за это время, ведь и когда она создавалась, она не была столь крепкой, какой делал её Эбонитовый сейчас. Всё дело было именно в обновлённой сущности творца, сего плетения. Получив так же, в своё время новые знания от древнего Звёздного Бога, Эбонитовый Дракон теперь был знаком с Ци этого металла. Единственного металла, из встреченных им по прибытию в эту Вселенную, который не поддавался его манипуляциям ранее, когда он впервые прибыл на этот корабль. Сейчас это даже не было игрой, но лишь знанием, одним из тысячи тысяч инструментов, коими он обладал.
Теперь, обладая этим знанием, он мог творить то, чего не мог прежде. Эбонитовый Дракон занимался Управлением Потоков Ци, корректируя баланс этого корабля. Фактически, он делал тоже самое, что делал с Драконом Пустоты, с той лишь разницей, что К’тан сам позволил провести с собой эти манипуляции, а с кораблём ранее, ещё Куэй Дзин зовущийся когда-то Ямаси, договориться ни как не мог, ныне же, со своими знаниями, он делал это будто и сам был бы Звёздным Богом.
Этот скрупулёзный, монотонный труд, был смесью искусства и рутины, в его руках. Одновременно, он уподоблялся мастеру боевого танца с веером, и могильщику, смиренно копавшему землю кладбища. Как отражение этой действительности, в разных частях корабля показались чёрные тени-фантомы, изображающие людей выполняющих эти деяния.
Али Аль-Сарджес был, конечно, далёк от мистических озарений и тонких материй, которыми непринуждённо манипулировал древний вампир. Однако с интуицией у него всё было в порядке, и по едва заметным изменениям огней на пульте и прохладному ветерку, пробежавшему мурашками по коже, он мгновенно понял две вещи:
На борту чужаки.
И эти чужаки что-то делают с его кораблём.
Тонкие сильные пальцы быстро пробежали по импровизированному пульту, активируя мощный разряд, который должен был отбросить или сжечь незваных гостей...
Восьмой ученик, был занят совсем другим делом, нежели его собратья. Он парил сквозь громадные просторы этого гигантского судна, к живому созданию. В тёмной мантии, подобной той, которую он носил в своём родном измерении, Кхамул лишь отличался тем, что замотал руки и ноги свои чёрными бинтами, (вместо доспехов, носимых им в Средиземье). Его послал Эбонитовый, лишь потому что Кхамул мог говорить ясно и открыто, хоть его голос и отличался от голосов смертных.
- Задержись, человек! – Возможно имеющему опыт общения с Хэлкаром, Сарджесу, голос назгула мог показаться знакомым, так же как различают голоса разных биологических видов.
- Тебе не несут здесь вреда, - Чёрное создание заговорило, как только было ясно, что голос его достигнет слуха живого.
Реакция у этого смертного явно была неплохая - обычный человек уже не успел бы остановить руку, протянутую к пульту, но Али всё же смог не активировать разряд.
- Кто ты? И что тебе нужно от моего корабля?
Воителю не понравился тон этого живого, но что-то в нём было своё, что-то восточное (пусть восток мог быть в данном случае совершенно разным). Назгул ответил ему, приблизившись так, что бы уже не иметь помех в разговоре.
- Я Кхамул, и меня послал тот, кто одолел настоящего хозяина этого... корабля. - Всё же, он с трудом, обладая знанием, но не имея опыта, ещё привыкал называть такое - кораблём.
- Настоящего хозяина? Ты имеешь в виду...
Али сделал характерный жест, как бы очерчивая колоссальное тёмное облако.
Некоторое время, недолго, назгул молчал, внимательно из под капюшона исследуя жест, создаваемый живым. Потом всё же он смог сделать предположение, и наконец выдал.
- Да, опасное создание.
Откровенно говоря, Кхамул не до конца был уверен, в правильности понимания, но сцена эта, напомнила ему харадский базар.
- Ты имеешь в виду того парня, который помог нам справиться с Несущим Ночь?
- Да – Кивнул назгул, двинув капюшон. - Эбонитовый дракон, он здесь. – Кхамул оставался недвижим.
- И я пришёл передать послание от него. – На поверку, можно было разглядеть, что «ткани» укутывающие назгула, по сути таковыми не являлись, но лишь сгустком тёмной энергии, придающей ему такой вид. Только лишь мантия, оставалась реальной, пусть само это слово и весьма условно, в непосредственной близости от Эбонитового Дракона.
В какой-то момент, было неясно, станет ли этот человек слушать его. Но потом, он решил немного раскрыть карты.
- Учитель показал, что могло случиться так, что я бы встретил здесь владыку Хэлкара. Собрата и повелителя. – Ряд терминов, Кхамул использовал в силу привычки. – Но здесь ты, и ты зовёшь себя хозяином. Как твоё имя?
- Али Аль-Сарджес, - владелец корабля решил назвать то имя, под которым его знали в гоа'улдском космосе. - Что же до Хэлкара, то он сейчас на Мандалоре, насколько мне известно. Он иногда оттуда улетает с различными заданиями, но всегда возвращается.
Назгул молча поднял руку с вытянутым указательным пальцем, в сторону Али. Зрелище, со стороны было нелицеприятное, впрочем, оно точно не могло подействовать на наёмника так, как подействовало бы на обычного человека. Кхамул декламировал послание.
- Али Аль-Сарджес, время этого корабля в этом измерении истекло. Ты не использовал его для того, для чего использовал Несущий Ночь, таков был уговор, всё это время, он был твоим. Но он не может больше принадлежать этому месту. И тебе следует уступить его и продолжить свой путь.
Тем временем, Семёрка продолжала танец кости, усыпляющий, успокаивающий, убаюкивающий, силами семи назгулов, а Эбонитовый срезал следы энергетики Ян, с этого корабля, коих тут было едва ли меньше, чем когда-то у Дракона Пустоты.
- Хорошенькое дело, - возмутился харсесис. - Договорённость вообще-то была о передаче во владение насовсем, не об аренде! Что же получается, я бесплатно работал?!
Сказать, что бы Кхамул, совсем не ожидал такой реакции, было бы лукавством. В полной мере Али Аль-Сарджес теперь, напоминал ему хитроумного караванщика Харада, кои знают за какую сторону меча держаться, но и владеют искусством торговли. Разведя руками он, обладая всё же информацией о договорённости, ответил.
- Договорённость ваша, не ставила сроков. И потом, ты не знаешь, о чём торгуешься. Это не просто мощное орудие, ниспровергающее смертных. Вместе с этим, это судно есть зловещий артефакт, сильно влияющий на баланс в этой Вселенной. Я вижу, - после краткой паузы, продолжал говорить назгул, - что тебя не тронет его история, как и не испугают перспективы его использования. Но ты и не глупец, что бы не понимать, что во Вселенной, существуют силы, поддержание баланса которых необходимо, для её существования в целом. – Тут он решил предоставить пример, более близкий Али, да и самому Кхамулу, - что бы воин успешно бился за золото, нужно, что бы два королевства сражались. Если же одно королевство превзойдёт другое, воин останется без денег, а вскоре и без меча. К тому же, ты не останешься ни с чем, подобно голодранцу у дороги.
- Это уже совсем другой разговор, - обаятельно улыбнулся Али. - Если я получу что-то взамен, то конкретно этот корабль могу и отдать. Личной привязанности у меня к нему нет - слишком страшный.
Правда, Инноваторы, которые тоже частично владели звездолётом, могут выставить претензии - но это уже будут не его, Али, проблемы.
"Что делать, если на тёщу напал тигр?
Сам напал - пусть сам и выкручивается".
Тёмный истерлинг не менялся в лице, что неудивительно.
- Ты имеешь выбор того, что заслужил в той битве, с этим… Несущим Ночь. Каждая из наград, щедра, но избрать можно только одну, которая больше будет тебе по сердцу. Первое, ты получишь всепроникающее оружие, и прочный панцирь уровень которых, доселе ты не встречал и которые расширят твои возможности. Второе, ты получишь возможность, в любое время призвать на помощь себе существо, по силам не уступающее никому из смертных и вселяющее ужас, оно будет помогать тебе безвозмездно и неоднократно, а столько раз, сколько тебе потребуется. И третье. – Он сделал некоторую паузу, - ты обретёшь возможность продлить свой путь, невзирая на преграды, что выстраивает перед живыми Смерть.
- Вот про первое и третье можно поподробнее? Хотелось бы посмотреть этот панцирь и это оружие... ну и что там за продление, тоже интересно. Некоторое бессмертие у меня уже имеется.
Кхамул погрузился в молчание, взывая к учителю. Звон одинокого колокольчика, фу-рина, в полной тишине, ознаменовал мысленный ответ. Назгул ещё некоторое время расшифровывал его, и наконец, заговорил.
- Только помни, что это лишь демонстрация. – Он вытянул руку. – Абсолютно любая броня, сотканная из недр этого измерения, обладает своей энергией. Ты же получишь оружие тебе удобной формы, которое будет проходить сквозь любую броню, ибо любая броня твоих врагов, не будет противиться этому оружию и разойдётся, без боя. – Углубляться в метафизику и рассказывать об энергии Ци тех или иных, естественных материалов, он не стал, ведь и сам лишь учился всему этому, поэтому тут нужна была демонстрация и настал час раскрыть секрет тех чёрных «тканевых» бинтов, которыми были перемотаны тела назгулов, в том числе Кхамула, под их мантиями (подобно мумиям). Он чуть задрал рукав своей мантии, и бинты будто бы зашевелились, то была активность энергии Ци. Потом Кхамул провёл рукой в сторону одной из некродермисовых переборок неподалёку, и далее материал, повинующийся магии Эбонитового Дракона, стал быстро расползаться, уходя от прямого столкновения с «бинтами» Кхамула, в связи с чем, его рука прошла насквозь, будто рука призрака (ни смотря на каламбур).
- Что же до защиты, тебе будет дарован щит, мощность которого ты можешь проверить сам с любым оружием. Бессмертие же, я бы не стал это так называть. – Он развернул перед Али материализовавшийся в его руках свиток, как казалось из обыкновенной, только потёртой бумаги, на которой были древние иероглифы.
- Один раз умерев по настоящему, ты воскреснешь лишь единожды но навсегда. Ты станешь существом большим, чем человек, ты станешь Куэй Цзин, существом подобным учителю, только в начале пути. Какой же путь ты выберешь, выбор и здесь, будет за тобой.
Али задумался на пару секунд.
- Нет, мне нравится быть человеком и становиться кем-то другим я не хочу - слишком много этих других развелось в галактике. А что касается оружия и щита... можно ли сделать их такими большими, чтобы их мог использовать мобильный доспех? Если да, я беру и считаю равной ценой.
Кхамул чуть склонил голову в сторону, размышляя над природой Ци и изрёк.
- Так можно будет сделать. Размер и форма, это да будет твой выбор.
Выпад Али относительно "других в галактике", назгул успешно проигнорировал, в конце концов, он лишь отпирал ключами Чёрное Железное Яйцо знаний, и не знал развелось ли таких в галактике, или нет. А вот учитель его, следя за этой беседой, не мог не оценить решение наёмника по достоинству.
- В таком случае я согласен на размен. Когда и как его можно провести?
Назгул развёл руками.
- Как только ты доберёшься до своего доспеха. Он на корабле?
- Да. Он на борту моего личного "Ножа", а "Нож" в ангаре. Могу показать прямо сейчас.
Из-за огромных размеров "Смерти Миров" путешествие, даже на личном спидере, заняло почти час.
Это была та самая машина, на которой Али вместе с Тринити в своё время сражался с Несущим.
Пока они добирались до этого места, заранее, сюда же начали слетаться и другие Назгулы, поэтому, когда спидер подлетел к искомому месту, здесь по сторонам стояло семь чёрных теней, один в один как Кхамул. Ни они, ни сам Кхамул, не видели ничего подобного, и были немного удивлены тем, что здесь называлось «доспехом». Восьмой Назгул вышел из спидера и произнёс.
- Я не могу создать тебе то, о чём мы договорились. Это сделает учитель. «Мёртвые» только без кос, стоящие здесь и без того создавали не самое приятное впечатление в этом месте, но прибытие Эбонитового Дракона и вовсе привнесло сюда атмосферу кладбища, спокойного, ночного кладбища. Это было бесформенное чёрное, полупрозрачное облако, с неким непроницаемым чёрным ядром. Но для того, что бы Али было полегче, помнящий о смертных Эбонитовый показал мертвенно-бледную маску, с лицом как две капли схожим с той головой, которая всё время (с момента устранения из Вселенной Каэлис Ра) находилась здесь и по старому договору с Али «следила» за его действиями на этом корабле. Но теперь он уже не мог делиться коамами, как было прежде. Точнее мог, но его коамы были неуловимы для обычного уха.
Кхамул повернулся в сторону Али.
- Скажи когда будешь готов и представь, какую форму ты бы хотел, для своего оружия и щита.
Скромностью Али не страдал - да и полагал, что за корабль ста километров в длину никакая цена не будет слишком высокой. На дефицит вооружения харсесис тоже не жаловался. Поэтому он представил не просто меч и щит, но полный комплект вооружения мобильного доспеха - включая и пилотскую капсулу. Все навесы и оружие были сконфигурированы таким образом, чтобы их можно было при необходимости снять и переставить на другие доспехи - он рационально полагал, что на Арче летать будет не всю жизнь, а вот второй раз такие игрушки ему могут и не подарить.
Из предложенных вариантов, смертный человек выбрал самый банальный и самый простой в исполнении, ибо для создания таких «игрушек» нужно было просто нужно потрудиться Эбонитовому Дракону, а при той энергии, что он только что сквозь себя перерабатывал, такая зарядка в перерыве была весьма и весьма кстати. Воистину, было бы не легче ему вешать груз, на свою карму, меняя сущность Али. И уж тем более уговаривать того, кем Эбонитовый вознамерился восполнить вселенский баланс, временами помогать этому смертному в его малозначимых поединках… в общем хорошо, что Али выбрал такой вариант. Один за другим, удивительные детали, стали вылетать из чёрного, полупрозрачного облака и пархая над некродермисовым полом, аккуратно ложиться у ног Аль-Сарджеса, в точности такими, как он себе и представлял. Защитная магия, была сплетением энергии Инь с некродермисовым каркасом, в прочном магическом составе. Атакующие же орудия, для мобильного доспеха, хоть и так же были природы Инь Праны, но это была совсем иная техника, с вкраплением собственных навыков Эбонитового.
Поскольку Али доверчивостью не отличался, он тут же проверил новое оружие, выведя Арче с новым обвесом за пределы корабля, и сначала принял на щит залп нескольких Пилонов, а затем рубанул новым мечом по обшивке звездолёта.
Выстрелы прочертили во мраке космоса яркие, отдающие зелёным свечением полосы, и ударили в щит. От мощности взрыва, на большой скорости мобильный доспех понесло по инерции и что бы рубануть новым мечом и с лёгкостью проделать зияющий шрам на теле корабля, который конечно, позднее начал восстанавливаться в силу природы некродермиса, Али пришлось пролететь не малое расстояние. Щит был цел. С немалым интересом, следовавший за наёмником, тенью Эбонитовый понаблюдал за действиями человека, после чего вернулся в ангар.
- Прекрасная вещь, - согласился Али, выпрыгивая из доспеха. - Что ж, за прошедший год я успел перетащить на борт немало всякого барахла. Мне понадобится дня два, чтобы всё его вывезти в безопасные места. После этого корабль ваш.
- Время несущественно, - пояснил Кхамул, продолжая стоять в ангаре, а вот Семёрка начала расходиться в разные стороны. Вещающий молчаливые коамы Эбонитовый, тоже исчез, но не далеко, он продолжал срезать той самой косой... многое, тут были и следы кармического прошлого, и остатки пребывания корабля в мирах Йоми.