Давным-давно, в одной далекой-далекой галактике… Впрочем, галактика все-таки не далекая, а довольно популярная на нашем кроссовере галактика M101, а вот звездная система действительно далекая – затерянная на картах система Эльтанин. Двенадцать планет, вращающихся вокруг белого карлика, из которых пятая вполне землеподобна. Увеличив масштаб галактической карты, можно различить несколько планет, входящих в эту систему, однако интересует нас конкретная планета, названная одним малоизвестным странником-верелианином так же, как и звездная система. Планете в недалеком прошлом конкретно досталось: небо внезапно осветилось яркой оранжевой вспышкой, а материки одного полушария содрогнулись от мощнейшего взрыва… Одно полушарие выгорело почти полностью – органической жизни там не осталось, однако резкое повышение температуры в прилегающих районах почти до двухсот градусов по Цельсию послужило поводом для пробуждения неведомой доселе силы, спящей уже несколько сотен лет на этой забытой всеми богами планетке...
…Свет… крошечный солнечный лучик. Или просто пучок дневного света. Легкий треск расколовшейся скорлупы, и вот уже глаза крошечного нововылупившегося существа созерцают кажущиеся ему гигантскими стебли полевых растений. Раздался тихий шуршаний звук – нечто среднее между тихим шепотом и кряхтением. Повозившись немного в расколотой скорлупе, на траву выкатился маленький, не больше теннисного мячика, утыканный иголками клубок. У клубочка имелось четыре тоненьких отростка – лапки, два больших блестящих глаза, основную же часть области клубка, похожей на лицо, занимал огромный разрез, полный острых выступов – рот с двойным рядом зубов.
Рядом раздался тихий треск раскалываемой скорлупы – неподалеку, в кустах, лежало еще несколько таких же яиц, из которого вылез первый «зубастик»: крупные, зеленые, с неровной рельефной скорлупой... Игольчатые существа один за другим выползали из яиц – а их было более двадцати штук – и выкатывались на траву.
Первый клубок повозился немного на траве, кажется, принюхался (если этот костяной нарост с дырочками под глазами можно было назвать носом), повращал черными влажными глазами, затем словно втянул в свое круглое тело отростки-лапы и… покатился по траве, похожий на маленький мохнатый комочек. За ним таким же образом последовали остальные шарики.
Теперь, наверно, следует отвлечься от повествования и рассказать дорогим читателям небольшую предысторию. Итак, совсем недавно, всего-то четыре сотни лет назад, пролетал мимо Эльтанина-5 неопознанный летающий объект… Может, он смог бы стать опознанным, да вот только опознать его было некому. Что уж там случилось в космосе – неизвестно даже гейм-мастеру сего знаменитого на весь космос сообщества, однако предположений много: то ли некроны мимо пролетали, то ли экипаж чего не поделил, то ли где-то в далекой-далекой реальности Асвадка снова колдовал своими Сферами… Как бы там ни было, результат один – на огромной скорости маленький, не более трех метров в длину, ракетообразный бочонок шлепнулся в тундровой зоне этой затерянной на картах планетки. Странное дело – экипаж (если к ораве злобных игольчатых шариков применимо это слово) выжил и даже развернул в окрестностях аварии активную деятельность в поисках жратвы. А жрать им надо было много, очень много… Однако вышел облом: жрать было нечего, равно как и некому было опознать неопознанный летающий объект. Это было грустно, обидно и главное – смертельно опасно. Без обилия жратвы зубастики протянули не больше недели, а потом начали умирать один за другим, ибо крысоподобные грызуны в тундре постепенно закончились. Юркие, маленькие и ловкие, зубастики в количестве не более тридцати морд за неделю обшарили всю тундру и прилегающие территории, сожрав все, что можно жрать (кроме растений, конечно, поскольку зубастики – самые настоящие плотоядные). Да еще и размножались с сумасшедшей скоростью (по желанию зубастика от его тела отделялось сразу по нескольку маленьких шариков). Разросшиеся до размеров баскетбольного мяча зубастики благополучно передохли, а их тела постепенно разложились на микроорганизмы, ушедшие в почву. Казалось бы – конец набега на пустынную планету, да вот не тут-то было. При посадке от «ракеты» отстегнулся контейнер, и легкий удар о землю позволил ему раскрыться, выбросив все его содержимое на траву. Содержимым оказались крупные зеленые яйца, которые пролежали на этой планете до настоящего момента в «спящем режиме», не подвергаясь губительному воздействую природных сил и набегов снова расплодившихся животных. Скорлупу яйца зубастика пробить весьма сложно, когда существо находится в состоянии зародыша. Когда же наступает время вылупления, скорлупа истончается, чтобы зубастик мог самостоятельно разбить ее и выбраться наружу. В стадии зародыша яйцо надежно защищает еще не родившихся зубастиков от жестокого внешнего мира… Вылупиться зубастики не могли, поскольку суровые условия местной природы не давали развиваться зародышу. Яйца так бы и продолжали лежать здесь еще сотню лет, если бы не внезапное потепление в этих краях – последствия восьмигигатонного взрыва на соседнем полушарии. Яйца внутри нагрелись почти до пятидесяти градусов, что способствовало быстрому выходу из спящего режима и пробуждения зубастиков. Зубастики из яиц предположительно были участниками какого-то проекта по созданию искусственного зубастика для заселения новых территорий или долгих космических перелетов. Впрочем, новорожденным зубастикам это никак не мешало жрать все, что плохо лежит, и «отпочковывать» от себя новых зубастиков.
… И вот «молодое поколение» веселой компанией катилось по травке все дальше и дальше на север, набегая по пути на жилища местных грызунов. От сильно подросших зубастиков время от времени отделялось несколько маленьких клубочков, которые сначала некоторое время лежали на траве, кося глазами в разные стороны, а потом быстро соображали, что к чему, и присоединялись к стае. И вот уже орава полуразумных баскетбольных мячей с иголками весело катится дружной компашкой по оледенелой земле… Постепенно они приблизились к обители разумной жизни в приполярной зоне и радостно скатились в поселение, ведомые одной целью – жрать.
<span style="display: block; text-align: center">
</span>
