Пандора

[SolStar]

Не смотря на то, что Пандора является спутником Полифема , она больше похожа на Землю, чем на Луну. Сходен размер, состав атмосферы, внешний вид, даже континенты и острова окружены морями того же голубого цвета. Облака от перистых белых до темных грозовых туч. На поверхности планеты имеются горы, долины, ущелья, озера и реки. Растительность распространена повсеместно — большую часть суши покрывают леса, а в океанах плавают целые острова водорослей. Огромные стада травоядных животных мигрирую по прериям, а в небе парят огромные крылатые создания.


Однако Пандора не Земля, её райский облик обманчив. Азотно-водородная атмосфера обладает большой плотностью, а высокое содержание в ней углекислого газа (около 19%) быстро приводит к потере сознания и смерти, если человек решит отказаться от дыхательного аппарата. К тому же в состав атмосферы входит и другой ядовитый газ — сероводород, постоянно выбрасываемый многочисленными активными вулканами Пандоры.
Растения в большинстве случаев содержит вещ-ва, делающие их непригодными для употребления в пищу человеком. Распространены ядовитые колючки и плоды, взрывающиеся или разбрызгивающие едкий сок.
Животные также опасны для человека. Бронированного молотоголова нельзя остановить даже при помощи крупнокалиберного пулемета. Крылатые баньши пикируют с неба, чтобы схватить ничего не подозревающую жертву. Мелкие животные и насекомые вооружены чрезвычайно сильным ядом. Большинство обитателей планеты умеет за себя постоять, именно это и сформировало характерНа’Ви.
Если позабыть об опасности, Пандора превосходит по красоте все, что можно увидеть на Земле. В темные ночи( которые здесь относительно редки) живые сущ-ва фосфоресцируют всеми оттенками радуги — сияющая фантасмагория способна загипнотизировать того, кто к ней не привык. На духовном уровне всю жизнь на Пандоре пронизывает невиданная гармония. Те люди, что способны принять её, ощутят мир и спокойствие, им ранее неизвестные.
Физические характеристики.
Диаметр Пандоры на треть меньше диаметра Земли. Её масса вдвое меньше земной, а гравитация на поверхности на двадцать процентов ниже. Необычно высокая концентрация углекислого газа и ксенона в воздухе делает его на двадцать процентов плотнее атмосферы Земли. Пандоре удается удерживать такую плотную атмосферу при малой массе потому, что она вращается между двух радиационных поясов Полифема, отражающих основную часть солнечного ветра, который в противном случае сдувал бы атомы верхних слоев атмосферы.
Внутренняя структура
По внутренней структуре Пандора напоминает Землю: ядро из жидкого железа, пластичная мантия и преимущественно жесткая кора. Подобно Земле, у Пандоры имеется два внутренних источника тепла: распад радиоактивных изотопов и энергия гравитационного сжатия, сформировавшего когда-то планету. Имеется и дополнительный, куда более мощный источник энергии — приливные силы. Ближайшие внутренние и внешние спутники соревнуются в гравитационном воздействии с Полифемом.
Избыток энергии приводит к более быстрому дрейфу континентов, заставляя тектонические плиты сталкиваться и ломаться более активно. Именно это и объясняет отсутствие крупных континентов на Пандоре, ровно как и повышенную вулканическую и геотермальную активность.
Поверхность
Соотношении суши к воде на Пандоре смещено относительно земного в сторону суши, но из-за её более сильной раздробленности нет ни одного континента, близкого по размерам к земным. Влияние океанов сглаживает разницу температур — на Пандоре нет пустынь, а полярные ледяные шапки меньше чем на Земле, и свободно плавают, так как под ними нет твердой опоры.
Как уже говорилось, Пандора обладает высокой вулканической активностью. Извержения происходят как на суше , так и не дне океанов. Многие горы и поверхностные образования имеют вулканическое образование. По планете разбросано огромное кол-во горячих источников и гейзеров, имеются даже реки, вода которых кипит в истоках. Все это приводит к высокой концентрации сероводорода в воздухе, делая его ядовитым для незащищенного человека.
Ландшафт более активно, чем на Земле, формируется под воздействием ветра — атмосфера на Пандоре плотнее, поэтому переносимы ветром песчинки крупнее, а заключенная в них энергия — больше. Открытые скалы старятся быстрее, образуя большое кол-во осадочных материалов, уносимых реками.




Атмосфера
Высокая концентрация сероводорода и углекислого газа в атмосфере, делает Пандору непригодной для человека. Однако эти газы можно отфильтровать при помощи дыхательных приборов, что позволяет людям передвигаться по планете без тяжелых балонов со сжатым воздухом.
Увеличенное( относительно земного) на 20% сопротивление воздуха приводит к следующим последствиям:
-Меньшая предельная скорость падения. В сочетании с низкой гравитацией( на 20% ниже земной), скорость свободного падения намного ниже, чем на Земле. У На’Ви, упавшего с баньши(дерева, скалы, пенька), есть шансы выжить и даже не получить серьезных травм. Даже падение в воду с раскинутыми конечностями будет сопровождаться ударом недостаточно сильным, чтобы лишить жертву сознания. Кроме того, процессом падения можно в какой-то мере управлять, изгибая тело, чтобы приземлиться в более безопасном месте.
-Большее сопротивление движению. Люди на Пандоре чувствуют это, когда пытаются бежать — словно на встречу им дует ветер. Это усугубляется пониженной гравитацией — подошвы скользят по земле, не обеспечивая достаточного сцепления. На’Ви компенсируют это, сгибая пальцы ног, чтобы надежнее отталкиваться от мягкой почвы. Шестиногие же животные стараются всеми конечностями цепляться за выступающие камни и углубления. — Летающим животным помогает не только низкая гравитация делающая их легче, но и увеличенная плотность воздуха, который оказывает большее сопротивление крыльям — каждый взмах обеспечивает бОльшую подъемную силу. С другой стороны, плотная атмосфера требует от их тела отличных аэродинамических качеств, чтобы можно было развить хоть насколько-то высокую скорость. — Растения вынуждены сопротивляться более сильному ветру, поскольку высокая плотность воздуха означает большее ко л-во заключенной в нем кинетической энергии. Листья, ветви и стволы деревьев должны быть более прочными и/ или гибкими, чтобы не ломаться.
Среди опасных/ ядовитых компонентов атмосферы Пандоры имеются:
-Инертный газ ксенон 5%, совместно с углекислым газом увеличивающий плотность атмосферы Пандоры на 20% относительно земной. В концентрации свыше 60% ксенон оказывает на человека анестетическое воздействие, но то его кол-во, что содержится в атмосфере Пандоры, на мыслительные способности повлиять не может. Высокая же плотность атмосферы затрудняет дыхание, особенно на выдохе, увеличивает вероятность гипотермии в холодную погоду и уменьшает возможную скорость бега, делает человеческий голос ниже.
-Углекислый газ 19% ( 125 раз больше чем на Земле)На Пандоре случаются выбросы углекислого газа из подземных карманов при усилении сейсмоактивности — в результате этого концентрация углекислого газа в отдельной области может очень быстро вырасти в несколько раз.
-Содержание сероводорода непостоянно в различных регионах Пандоры. Сероводород опасен, если его содержание в воздухе в течении долгого времени превышает 0.03%(0,05% в течении короткого времени).Даже концентрация в 0,001% вызывает раздражение дыхательных путей и глаз.
Чередование дня и ночи
Пандора получает достаточно света от В Альфа Центавра (ВАЦ), чтобы в течении половины года Полифема её ночи не были темными, больше походя на земные сумерки. При максимальном сближении с Пандорой, ВАЦ оказывается в 2300 раз ярче полной Луны; при максимальном удалении — в 170 раз ярче. В течение другой половины года, когда ВАЦ находится на дневном небе, ночи Пандоры освещает огромный диск Полифема и свет, отраженный от ближайших его спутников. По- настоящему темные ночи очень редки. Полифем иногда затмевает ВАЦ в ночное время — примерно на полтора часа, но свет, отраженный планетой, рассеивает тьму.
Когда ВАЦ встречается в небе с ААЦ, общий свет становится ярче на 0,5%. Оранжевый окрас света ВАЦ при этом малозаметен, но по мере удаления звезд друг от друга, он становится отчетливо виден в тех областях, что скрыты от лучей ААЦ. При максимальном удалении ВАЦ оказывается в 2700 раз темнее ААЦ и не освещает планету так, чтобы это было заметно. Тем не менее, она остается на небе в виде ослепительно-яркого оранжевого диска небольшого размера.
Из-за сильного наклона оси(29о), на Пандоре сильно меняется продолжительность дня и ночи в зависимости от времени года. Кроме того, эллиптическая форма орбиты приводит к колебаниям температуры и освещенности в пределах 10%.
Магнитное поле
Ядро Пандоры из жидкого железа с циркулирующими в нем течениями генерирует двухполюсное магнитное поле, сходное с земным. Это поле защищает поверхность планеты от космических лучей и частиц, выбрасываемых ААЦ. Мощные магнитные поля, связанные с залежами анабтаниума, образуют локальные искажения, которые могут служить каналами, переносящие частицы выброшенные звездой, к поверхности планеты. Любое живое сущ-во, оказавшееся в такой области в момент выброса коронального вещества, рискует получить смертельную дозу радиации. В зависимости от степени и типа облучения, смерть может наступить мгновенно (ткани мозга оказываются ионизированными и происходит «короткое замыкание» нейронов), либо растянутся на мучительные недели из-за постепенной потери электролитов и обезвоживания, вызываемых рвотой, диареей, просачиванием крови через слизистые.
Кроме того, магнитное поле Пандоры взаимодействует с намного более мощным полем Полифема. Это может привести к канализации излучения, запертого в магнитном поле гиганта, на поверхность Пандоры — также с неприятными последствиями. Иногда конфигурация полей приводит к образованию труб магнитной индукции, связывающих полюса планет. Сила тока в них может достигать миллионов ампер, вызывая изменения электрического заряда обоих небесных тел, что проявляется в яростных бурях и других электромагнитных феноменах.

[SolStar]

Семь кораблей затратили 143 секунды на перелёт до газового гиганта с обитаемым спутником и торможение до первой космической у спутника. Выйдя на орбиту, они отметили наличие в атмосфере гиганта порядком надоевшего им чёрного крейсера. Единственное, в чём выразилось их беспокойство, так это в постоянном отслеживании перемещений корабля.
Они вновь начали сканировать пространство всей звёздной системы сканерами разума - никто не должен мешать процессу полного анализа планеты!

[SolStar]

Семь кораблей разделились - выйдя на орбиты чуть ниже стационарной, Ксулы, не забывая отращивать плазмаганы - их не покидало странное ощущение, начали детальный анализ планеты. Каждый кусок пространства должен быть полностью просканирован всеми сенсорами, разумная жизнь должна быть изучена, и только после этого Разумные примут решение.
Не забывали они и о чужом корабле - тот лениво двигался в атмосфере гиганта, переместившись на сотню километров в орбитальной плоскости.

[SolStar]

Семь золотистых кораблей продолжали медленно лететь по орбите планеты. Изредка они меняли курс, начиная сканировать соседний сектор.
Один из Охотников продолжал исследование тропического пространства планеты, вися на довольно низкой орбите.
Совершенно неожиданно его сканер разума засёк какое-то скопление объектов на самом краю сканируемой области. Ему не составило труда немного изменить вектор своего движения таким образом, чтобы через пару минут зависнуть точно над скоплением.
Если бы на месте Ксулов были люди, то увидев такую картину они бы сильно удивились. Но Разумным было неведомо такое понятие.
Они буквально ощущали происходящее на поверхности - множество разумов слились в один неотличимый, хотя и с довольно размытыми контурами. Вихревой поток ментальной энергии превратился в нечто пульсирующее и сильное.
Происходящее внизу вызывало у них смутную ассоциацию, и они обратились к архивам.. И вспомнили - если так можно сказать про их сознания - на что это было похоже.
Золотистая игла резко дёрнулась, потом ещё раз, обшивка пошла волнами и начала переливаться множеством цветов. Конечно, всё это продолжалось не дольше нескольких секунд, но висящий далеко внизу чёрный корабль наверняка заметил эту аномалию.
После возврата корабля в нормальное состояние, на его днище начался образовываться нарост. Через пять секунд получившая указания от материнского корабля разумная золотистая тонкая игла длиной в шесть метров полетела на поверхность. Раскрыв тонкие крылья и превратившись в подобие самолёта, она на скорости в 250км/ч вошла в атмосферу.

[SolStar]

Разведчику уже надоело обследовать планету с высоты птичьего полёта. Птички, конечно, тоже хорошо, особенно когда они в несколько раз больше шестиметровой иглы со скошенными назад изогнутыми крыльями, но пора и ко второй фазе приступать. Все данные, собранные разведчиком, были отправлены на материнский корабль, а сам зонд, приняв форму разложенного когда-то материнским крейсером шагающего аппарата - этакую трёхметровую жалкую пародию на человека, приземлился на поляну в лесу.

[SolStar]

They were called the Hunters of the Dawn.

Their own name for themselves did not translate well into the languages of lesser beings. It might have
been rendered, very approximately, as “the Sentient Ones,” or even, more approximately, as “Living
Ones,” or simply as “We Who Are.”

The name Hunters of the Dawn had been applied to them by others long ago, members of an interstellar
cooperative now long extinct. More recently—several thousand years before, another species had
named them Xul ...a word that translated, again approximately, as “Demons.”

What other species called them, or thought of them, scarcely mattered. The Ones Who Are obeyed
Darwinian dictates hard-wired into the genome of their distant ancestors a billion years in the past,
dictates that drove them to seek out and eliminate any civilization capable of posing a threat to their
eons-long dominion over the Galaxy.

Intelligent civilizations, the group mind of We Who Are had concluded, were pernicious, like life itself
popping up everywhere and anywhere, given the least bit of provocation. The majority, actually, were
atechnic and harmless; some were actively useful in the greater scheme of things, candidates for
patterning and inclusion within the college of minds comprising We Who Are. These, the far-ranging
cultivators of We Who Are watched, tended, and occasionally weeded with clarity and dispassion...
(с) Ian Douglas, "Star Marines"




Аманти проснулась от тревожных снов - тревожных, но и каких-то манящих. Это ощущение не оставляло цахик, уже несколько дней. Пока она была занята - на охоте получила сильную травму маленькая Нинат - напросилась ведь малышка, а зря. Цахик, против своего обыкновения, почти переселилась в пещеру клана. И вот сегодня первый день вернулась к себе в жилище. Ее дочь попросилась остаться на два дня со всеми, и мать не препятствовала ей - дитя еще, пусть играет.
Аманти вышла в пересеченные косыми лучами прогалины - неизмеримо высоко над головой цахик сплетались ветви. Молодая женщина натянула и отпустила несколько раз свой лук - больше чтобы размять мышцы, хвост ее нервно подергивался.
Откуда-то справа раздались неуверенные и тяжелые шаги, которых Цахик не узнала.
Разведчик Ксулов продолжал идти. Ещё во время облёта планеты в атмосфере он заметил, где обычно бывают те, кого он искал. Решение приземлится вдали от их поселений было обоснованным - это был не первая попытка контакта с другими расами для сознания, находящегося в золотом корпусе, продолжающего медленно продвигаться вперёд, пробиваясь через переплетения растений. Через несколько часов ему "повезло" - недалеко впереди он увидел подобие поляны. Разведчик направился туда. И не ошибся - там стоял один (или одна, хотя сознанию было всё равно) из представителей расы, с которой ему требовалось установить контакт.
А что с ними делать, будет решать корабль...
Первым движением Цахик было потрясти головой. Она знала - да как и все охотники, всех животных - но это... Что-то было не таким, неправильным, и хвост ее нервно дернулся.
Она не привыкла слышать звуки - удар металла о камень, и не узнала их, как мог бы узнать человек. Аманти автоматически натянула лук - но опустила его, сама не понимая, почему. Просто почувствовала, что так... Так правильнее.
Странное... Существо? Вышло на открытое место, сперва сверкнув желтым металлом между высоченными стволами, перевитыми лианами.
На секунду цахик даже пожалела его - такими неуклюжими казались движения.
Аманти прислонилась к дереву, слегка опираясь на лук, и не двигалась с места.
Разведчику были неведомы эмоции - он просто выполнял своё предназначение. Фиксируя окружающее пространство своими датчиками, он подошёл к стоящему трёхметровому существу синего цвета.
Аманти оскалилась, прищурив глаза - ничего подобного она не видела. И хотя сильно нервничала - неведомая сила заставила ее отпустить уже сжатую в пальцах рукоять ножа. Если бы это был кто-то враждебный, Цахик давно бы уже атаковала, но тут было что-то другое.
Необычного желтого цвета создание, ростом с нее саму, чем-то похожее...
Аманти втянула носоь воздух, склонив голову набок. А потом осторожно шагнула вперед.
Разведчик остановился в нескольких шагах от существа. Его системы работали на полную мощность, впитывая собираемую сенсорами информацию. Через пару секунд, стоя прямо перед объектом контакта, они произнёс на известных ему языках:
- Мы - цивилизация Разумных. Вы - развитая раса, пошедшая по биологическому пути. Возможно, в вас заложен скрытый потенциал. Я должен убедиться в этом. Мне нужна информация.'»
Аманти прижала уши - часть речи, произнесенной разведчиком ксулов была на частотах, крайне неприятных для ушей Нави. Она ничего не поняла, но уловила больше интуитивно, что это странное неуклюжее существо пытается вступить в контакт. Цахик мучила головная боль, часто моргая, она слегка неуверенным движением протянула руку, чтобы коснуться существа. Разведчик позволил существу коснуться его. Действительно, какая угроза для металлического корпуса может скрываться в голой руке? Но совсем от спецэффектов удержаться не смог - в месте соприкосновения корпус начал переливаться десятком ярких цветов.
Цахик отпрянула от неожиданности, прижав уши. Но гипнотическое мерцание огней , сперва притянуло к себе все ее внимание, а потом оказало почти усыпляющее действие.
Словно она была маленькой девочкой, или нет, позже, юной охотницей, решившейся на испытание унилтарон. Аманти стояла, как в трансе - да собственно, так оно и было. Чуткие глаза ночного существа, хоть и привыкшие к сиянию растений и животных, начали болеть.Мерцание продолжалось недолго - ровно столько, чтобы оценить реакцию существа.
Участок тела-корпуса разведчика принял свой обычный золотой цвет. А потом, пожалев, что его не снабдили квантовым сканером, протянул левую "руку" к существу.
Аманти стояла, часто моргая, опираясь одной рукой на лук, и невольно протирая глаза - второй. Она испытывала примерно те же ощущения, что провинциал на танцполе с лазерным шоу. Когда ее обнаженного плеча коснулась холодная конечность разведчика, Цахик вздрогнула, но подняла голову. Прикосновение было достаточно осторожным, без попытки агрессии. Стоя рядом с золотистым металлическим существом, нави пыталась всмотреться в то, что могло считаться лицом пришельца.
Вот как раз лица у разведчика не было. Были два слабо светившихся оптических датчика да тонкая мембрана динамика на месте рта. Убрав руку - а это была ещё одна проверка реакции объекта, он отправил данные висящему далеко сверху кораблю. Вместе с просьбой достать и передать ему все знания любого из этих существ. Аманти, разумеется, этого не знала. Чуть отстранившись от неприятного прикосновения, цахик провела кончиками пальцев по твердой золотистой руке, потом обошла вокруг пришельца - тот стоял неподвижно. Больше всего ее удивлял даже не цвет и не твердость - она постоянно сталкивалась с бронированными животными. Но вот отсутствие нейросвязи...
Аманти даже на какое-то время стало жаль пришельца - она решила, что он искалечен -
представить какое-то живое существо крупнее насекомого без цахейлу она не могла. Провела рукой вокруг того, что можно было бы назвать его головой, и спросила мягко:
- Кто ты?
Один из крейсеров Охотников не стал тянуть время, войдя в атмосферу и, найдя на сканере разума отметку, находившуюся в отдалении ото всех, он с высоты 299 километров разложил синее трёхметровое существо. Через минуту сознание разведчика разорвалось, чтобы соединиться с матрицей сознания разложенного существа, и некоторые знания разума Ксула были просто стёрты из его памяти.
Теперь он больше не был тем, кем его разум был раньше. Он получил недоступные прежде эмоции, и много того, что находилось в памяти существа, которым разведчик теперь был более, чем наполовину.Сам разведчик в этот момент стоял и ждал данных,
продолжая непринуждённо наблюдать за объектом, изучавшим его. Наконец, он получил данные, и, интерпретировав с увиденным и услышанным, произнёс наиболее близкую к ситуации фразу, которую позволял сказать их язык:
- "Мы - Охотники. Вы заинтересовали нас. Возможно, в вас есть огромный потенциал развития. Я должен подтвердить это.'"
Аманти не поняла, что означает "потенциал развития", вернее, как-то пропустила мимо ушей. Но догадалась, что пришелец имеет в виду что-то для нее приятное. Усмехнулась - так обычно и приходили к цахик, если ее не боялись. Но вот упоминание об охотниках... Разведчик был хреновым психологом, но новичкам-контактерам везет.
- Ты охотник? - спросила нави. - Наверно, ты потерял связь на охоте на кого-то крупного? Ты живешь вдалеке?
Сознание разведчика было загружено почти полностью - интерпретация данных требовала непосредственного участия его разума. И он не стал грузить существо, принадлежащее к расе 'НаВи' тем, что они не смогут сейчас понять.
- Да, мы Охотники. Но я не терял связь - в вашем понимании её нет. Мы прилетели слишком издалека.
- У тебя нет связи? - Аманти нервно дернула хвостом. Она уже начала привыкать к странному виду существа. - Но как ты живешь? Как тебя называть? Зачем ты здесь?
- мы живём в постоянных поисках и перелётах. Называть - у меня нет имени, оно нам не требуется. Можешь называть меня Искателем. Мы прилетели сюда потому что вы заинтересовали нас. А связь... Смотри!
Разведчик заранее подал сигнал материнскому крейсеру, и его рука указывала на золотую иглу, медленно проплывающую сейчас в нескольких километрах над ними.Аманти вскинула голову - на фоне Полифема золотая игла смотрелась невероятно четко.
- Летит без крыльев!... - потрясенно прошептала цахик про себя. Потом повернулась снова к разведчику, коснулась синей рукой его "лица" и "глаз". - Кто ты? Когда нужен икран, он прилетает к своему наезднику, чтобы быть с ним до конца...Ты с ним связан, Искатель? И что ты ищешь? Разведчик заметил, какое впечатление крейсер произвёл на объект.
- Это больше, чем связь. Я - часть его. Так было тысячи лет, так будет продолжаться. Мы ищем разум, способный понять и присоединиться к нам..
- Ты - его часть? Как я - часть Великой Матери? Ты знаешь Великую Мать, Искатель?
Аманти опустилась на поваленное дерево, приглашая жестом разведчика присесть рядом.
- Ты одинок? - она всмотрелась внимательнее в его "лицо". - Или - он одинок? Тот, с кем ты связан? Ты ищешь - вы оба ищете близких? Родичей вашего клана?
Разведчик остался стоять. Всё-таки он считал себя 'выше' объекта.В памяти разложенного НаВи образ Великой Матери был предельно ясен разведчику, и он попробовал подобрать аналогию.
- Я - один из тех, кто находится в нём. Мы-единое целое. Но мы - часть общего разума планеты. Мы ищем других. Тех, кто нас поймёт. В какой-то степени да, он - одинок в космосе. Я-нет.

Аманти смотрела задумчиво - но не на разведчика, а вверх, где медленно проплывала золотая игла. - Я одинока не была, куда бы я ни пошла, со мною Великая Мать. Золотой разведчик стоял возле нее, словно паж за спинкою трона.
- Если ты пришел сюда за пониманием - или пришел тот, другой, то я сделаю, что в моих силах, Искатель. Но что тебе даст, кроме понимания, твоя цель? И что даст тем, кого ты ищешь?
- Всё во вселенной постепенно меняется. Мы тоже должны изменяться, нам нужен новый разум. Тем, кого мы ищем - я не знаю. Ещё не было двух одинаковых результатов контакта.
- А что было, Искатель? - своим мелодичным глубоким голосом спросила она. - В лесу нет двух одинаковых деревьев, как и нет двух одинаковых дней. Может быть, когда ты сумеешь увидеть, что будет с теми, кого ты ищешь - ты наконец-то изменишься сам? И изменится тот, другой?
Аманти показала кивком головы на звездолет.- Как мне его называть? У вас есть имена, чужестранцы?
- Было всё. Итоги были разные. Не все контакты были плодотворные. Измениться - мы меняемся после каждого взаимодействия. Но всегда по-разному.
Разведчик повернул голову с оптическими датчиками по направлению к почти скрывшемуся из вида кораблю.
-Он - Охотник. Я - его часть.

Цахик клана Типани проводила его долгим взглядом, потом провела рукой по руке разведчика.
- Охотятся всегда, чтобы жить. Чтобы продлить свою жизнь, взяв и впитывая чужую. Ты охотишься - или тот, старший - с такой же целью? Погибнешь без добычи?
- Наша цель - целые миры.Погибнуть без добычи? Нет. Но если не уничтожить её вовремя, она может уничтожить нас. Мы не можем допустить этого.
- Уничтожить? - ахнула Цахик. - Того или тех, кто не сделал тебе ничего? Аманти прижала уши, светящиеся точки на лбу проступили ярко, несмотря на ясный день.- Но кто может повредить тебе, Искатель? Она снова постучала по металлу, из которого было сделано тело разведчика. - Ты силен, тот, кто старше тебя - еще сильнее. Зачем же ты несешь смерть вокруг себя? Ты ищешь - но может быть, уже нашел, только сгубил по незнанию, напрасно?
- Миллионы лет назад наши предки вели борьбу со своей планетой. Едва победив в этой битве, они попали под удар чужих. Потом остатки выживших нашёл КТан - он и дал нам металлические тела и корабли, способные летать быстрее света. Разведчик знал,
что половину его слов сейчас не поймут, но отвечать надо было. Объяснит позже, если будет, кому объяснять.Аманти не знала, что такое Ктан, и даже не обратила на это внимания.
- А зачем бороться с миром, Искатель? Разве твой мир не давал тебе всего, что нужно? Или может быть, ты не помнишь об этом? Борясь со своим миром, ты его убиваешь, и убиваешь себя, оставляя пустоту и смерть. И он отвечает пустотой и смертью. Она задумалась, вычерчивая узоры среди опавших листьев кончиком стрелы.
- Может быть, и я тебе опасна, Искатель? - Цахик смотрела теперь прямо в его "лицо". - И ты меня уничтожишь из страха?
- Они были лишние на той планете. Всё живое старалось уничтожить их, стереть с лица планеты.
На секунду разведчик замолчал
- Нам неведом страх. Мы уничтожаем тех, кто смог выйти туда, в космос
Правая рука разведчика вместе со стволом плазменной пушки поднялась вверх.
- Ваш разум чист. В вас нет стремления к уничтожению, нет агрессии, иначе я уже был-бы атакован. Уничтожить? Это бессмысленно. Мы никогда не приближаемся к планетам, если хотим их уничтожить.
- Если что-то появляется в мире, значит, оно нужно. Каким бы ни казалось нам злобным и беспощадным, мы - меньше, чем целый мир. Великая Мать не ошибается, а вот я - могу. И ты можешь, Искатель.
Аманти улыбнулась.
- А зачем мне на тебя нападать? Что это дает? Мне тебя жаль - и жаль твоего Охотника. Я бы хотела с ним поговорить - или может быть, он будет говорить через тебя? Если ты видишь угрозу в ком-то или чем-то - ты боишься. Не можешь принять Ее волю, не решаешься. А это очень плохо и больно, и тебе больно тоже.
- Уничтожение заложено предками миллионы лет назад в наши гены. Уничтожь, пока не уничтожили тебя... Да, ошибки совершают все, но, когда решаешь судьбу целого мира, они исключены.
Разведчик смотрел оптическими датчиками прямо в глаза девушке, благо их рост был почти одинаков.
С ним ты не сможешь поговорить, но он - такой-же, как и я.
- Как странно, - хотя Аманти не знала, что такое гены, да и не было в нави такого слова, разведчик свое использовал, она интуитивно угадала. - В твоей природе заложена смерть... Я понимаю тебя, как понимаю нантангов или торука. Ты сильный - но тебя гложет страх.
Она задумалась.
- Что же ты тогда хочешь от меня, Искатель? Ко мне приходят, чтобы Великая Мать исцелила их боль и подсказала верный путь. Ты пришел с этой целью?..
- Я пришёл изучать вас, ваш мир. Оттуда - разведчик опять поднял руку - видно многое. Но не всё. Кто ты?
- Если ты пришел, как приходят сюда многие, - улыбнулась Цахик. - За помощью или знаниями, или же исцеление - я сделаю все, что смогу для тебя, Искатель. Мое имя Аманти, принадлежу к Народу. Великая Мать выбрала меня своим голосом для клана Типани, и в меру сил я стараюсь оправдать ее доверие.
- Моя первая задача - узнать как можно больше о вашем мире и о вас. Чем больше мы знаем, тем легче принять решение. Поможешь мне в этом?
Во внезапно наступившей тишине металлический синтезированный голос разведчика прозвучал резко и непривычно
- Великая Мать позвала меня для того, чтобы я помогала по мере моих сил, - просто сказала Аманти. - Но какое решение ты хочешь принять? Почему ты нас судишь, Искатель?
По лесу пронесся порыв ветра, подняв темные волосы женщины, а на золотистом металле разведчика затанцевали причудливые отражения.
- Что я могла бы рассказать тебе? - спросила Аманти своим глубоким голосом.
- Ты ещё не понимаешь. Сейчас решается судьба вашего мира.
Разведчик произнёс это громче, чем все прошлые фразы.
Рассказать - не то определение, я уже знаю очень много. Но я должен увидеть это своими глазами. Возможно, ты могла бы показать мне всё это. И мне будет нужно увидеть вашу великую мать.
Аманти смотрела на него, улыбаясь понимающе и грустновато.
- Если мы не оправдаем твоих ожиданий, Искатель, ты уничтожишь нас, - ответила она спокойно. - Я вижу это. И я хочу жить. Но я знаю одно - решать буду не я, и не ты. Решать будет Эйва, и ей вручаем нашу судьбу. Я могу тебя привести к тем местам, где Эйва может услышать твои слова, но увидеть ее ты не можешь. Вернее, ты сейчас ее видишь - или не видишь вот здесь.
Цахик коснулась синей рукой груди разведчика, совершенно спокойно.
- Как ты будешь говорить или видеть - не знаю, я не охотница из далеких миров. Но я сделаю все, что могу. И если тебе нужна моя жизнь в обмен на знания - можешь ее забрать.
Аманти сосредоточилась, подзывая к себе икрана. Вихрь несколько дней назад поранил себе крыло, и ему меньше всего хотелось петлять среди стволов деревьев.
- Ты права, решать это буду не я. И не ваша Эйва. Решать будет он. Я лишь могу советовать ему.
Разведчик посмотрел наверх - на орбите, невидимый невооружённым взглядом, висел крейсер
- Твоя смерть не будет иметь смысла. Кто-то уже отдал свою жизнь в обмен на знания - иначе, как бы мы смогли разговаривать?
Когда перед лицом Цахик разведчик размахивал оружием, молодая женщина не дрогнула, но сейчас слова пришельца разом смели ее самообладание. Нервно хлестнув хвостом, она вскочила.
- Нет такого разговора, Искатель, чтобы он стоил жизни. Ни одного! Кто ты такой, кто он такой, кто дал вам право решать? Я хочу с ним поговорить, с твоим Охотником. Только страх может заставить убивать на своем пути всех, а когда много страха - это болезнь. Но если ты пришел за знаниями, и не взял мою жизнь, у тебя есть надежда на исцеление...
Цахик обернулась к нему, и боли в ее глазах было куда больше, чем гнева.
- Пойдем за мной, Искатель, и ты увидишь народ - если сумеешь увидеть.
Она запрокинула голову, еще раз прокричав призыв. Но поняла, что икрану больно, Вихрь не хотел сюда прилетать.
- Как ты передвигаешься, Искатель?
- Мы никогда не убиваем просто так. Но что такое одна жизнь, когда решается судьба нескольких миров? Поговорить с ним - сейчас это невозможно, да и будет слишком опасно. Но я обещаю, что ты поговоришь с ним позже. Как я передвигаюсь? Смотри!
Через секунду разведчик просто взмыл вверх, на лету трансформируясь в тонкую иглу с изогнутыми крыльями.
- Неужели ты не мог иным путем взять нужные знания? - возмутилась Цахик. - Ты сильный, неужели ты мог направить свою силу на что-то другое кроме боли и смерти?
Когда пришелец трансформировался, нави невольно отшатнулась в сторону - этот удивительный полет привлек все ее внимание.

Она была знакома, хорошо умела летать на икране, но нечто подобное встречала впервые.
Удивление ослабило ее внимание, и Аманти не услышала тяжелых шагов, обманчиво-медленно приближавшихся сзади, словно кто-то массивный, тяжелый и очень сильный крался сквозь чащу. Когда предупрежденная шестым чувством Цахик обернулась с криком, было поздно - палулукан взметнулся в прыжке. Аманти рванулась в сторону, вскидывая лук, но ей не хватило времени, всего полутора секунд. Увернуться она успела - зверь, вместо того, чтобы сразу убить нави, задел ее левый бок когтями. От удара она упала, ударив луком вместо более уязвимой морды, по загривку шестиметрового хищника. Зверь только мотнул головой, и ударил в ответ женщину лапой, распоров ногу Аманти. От боли нави пронзительно вскрикнула, пытаясь наудачу выхватить нож, но она была в невыгодной для себя позиции.
Разведчик не заметил момент атаки. Он как раз поворачивал, и рассчитывал очередную фигуру пилотажа. Услышав крик, он со свистом развернулся. Его датчики увидели страшную картину..
/* объект контакта в опасности*/
/* требуется защита*/
/*открыть огонь*/
Из острого носа иглы вырвалась ослепительная нить плазмы, сжигая напавшего зверя. Резко снизившись, разведчик трансформировался и подошёл к Аманти.
Придавленная тяжелой тушей Аманти не могла шевельнуться, когда ей в лицо вспыхнул обжигающий огонь. Цахик, кроме двух ран - в бок и в ногу, получила еще и несколько ожогов, впрочем, несерьезных, и теперь, с мутным от боли сознанием пыталась подняться. Получалось у нее плохо, и было ясно, что ей требуется помощь, причем срочная - раны обильно кровоточили.
В общем-то, разведчик не нуждался в подсказках - это был далеко не первый его контакт с органической расой. Но тем не менее, он поинтересовался:
- тебе нужна помощь?
Аманти, преодолевая головокружение, полуобморочно прикрыла глаза. Потом прошептала:
- Да... Искатель... Помоги... Или пусть моя смерть... Поможет народу...
/* объект тяжело ранен */
/* мне нужны координаты */
/* я вылетаю */
Крейсер отсканировал поверхность планеты и навёл разведчика на ближайшее поселение. Разведчик, обхватив Аманти своими руками, надёжно зафиксировав её спереди. Через секунду из его спины взметнулись изогнутые крылья, и ещё через 3 секунды золотая игла с надёжно зафиксированной под ней Аманти уже летела над джунглями, направляясь к поселению НаВи.
От ощущения полета Цахик пришла в себя, на долю секунды она подумала, что ее подхватил ее икран, но потом рука наткнулась на твердый гладкий металл. Она умела лечить, и могла бы поставить на ноги любого, даже с более тяжелыми ранами, но даже лауреат Нобелевки по медицине не может оперировать сам себя. Все, что сумела сделать Аманти - застонав от боли, зажать рану на боку свободной рукой.
Полет занял меньше 4 минут - на счастье Цахик - тот Нави, чью жизнь забрал Ксул, тоже принадлежал к клану Типани.
Разведчик продолжал лететь, изредка корректируя курс. Наконец показалось поселение клана. Появление необычного аппарата, а его заметили именно первым - горящий на солнце золотистый отблеск было сложно не заметить, сильно заинтересовало всех НаВи.
Висящую под ним на золотистых обручах-захватах Цахик они увидели намного позже. Тем временем разведчик, трансформировавшись и приземлившись, положил её на землю.
Подбежавшая первой любопытная девочка-подросток отшатнулась с криком, увидев окровавленную Аманти.
Высоко над ними мелькнула тень - икран Цахик, бессильный помочь, хотя бы сопровождал хозяйку. Аманти открыла глаза, собираясь с духом - но могла только прошептать.
- Палулукан... Искатель... Помогите... Расскажите...
Впрочем, опытные охотники и сами могли прекрасно распознать рану, нанесенную свирепым хищником. Вокруг Аманти столпился народ, прибежал лекарь - обычно он был, выражаясь по-человечески, ассистентом Цахик, но теперь уши невысокого Нави подергивались от волнения, когда он осторожно смывал кровь с ее ран.
Искатель продолжал стоять. Он мог восстановить свои повреждения за десяток минут, но с повреждениями органической ткани он не мог сделать ничего. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как стоять, смотреть и запоминать.
Косясь на пришельца, целитель наложил жгуты на ногу Аманти - зверь повредил крупный сосуд, и если бы молодую женщину принесли получасом позже, Цахик было бы уже не спасти. Рана на боку была просто по сути длинной и глубокой царапиной на ребрах, ею целитель собирался заняться потом. Он дал Аманти выпить несколько глотков целебного настоя, чтобы уменьшить
боль, и еще из другого сосуда - чтобы укрепить ее силы. Смыл кровь, перевязал, наложив пластырь из растертых в порошок листьев - дети ему помогали, поднося все, что требуется. Потом занялся раной на боку - там тоже промыл и залепил пластырем.
После этого уже очнувшуюся Цахик подняли, чтобы перенести в пещеру вождя. Аманти обвела глазами стоявших вокруг, и остановилась на фигуре разведчика.
- Искатель... Подойди сюда...
/* они подходят нам */
/* нужны данные */
/* передаю */
/* уровень технологического развития...крайне низок */
/* их разум чист */
/* продолжай контакт */
Разведчик, успевший за это время обменяться данными и посоветоваться с материнским крейсером, подошёл к цахик
Перед ним расступились - даже вышедший Бедаамо смирился. Вождь, можно сказать, ожидал чего-то подобного от Цахик. Нет, не нападения палулукана, хотя Аманти могла бы и не подвергать себя такому риску - а знакомства с кем-то в этом роде.
Он было хотел толкнуть незваного гостя, но покосился на раненую, и рука не поднялась, скованная непонятной властью.
- Народ... - Аманти преодолевала слабость жестким усилием воли - она знала, что поставлено на карту. - Это пришелец...Гость из неведомых глубин... Называйте его Искателем... Он прибыл сюда, прилетел чтобы поговорить с нами и узнать... О нас... Он спас мне жизнь, когда на меня напал палулукан... Примите его...
Разведчик даже не дёрнулся, разве что повернул голову в сторону одного из подошедших НаВи. Чем-то он не понравился пришельцу, который жёстко спросил
- Кто ты?

-- 1 минуту 7 секунд --

Бедаамо прижал уши, словно зверь пред прыжком - вождь не слишком любил такой тон.
- А ты кто? - начал было он, когда прервала Аманти.
- Вождь клана... Он у главный, за ним - решения... А я рассказываю волю Эйвы... Бедаамо - гостю надо... Помочь увидеть, поговори с ним...
Она закашлялась.
- Значит, ты вождь?
Искатель уже прекрасно знал, что означает это слово.
- И что-же ты сделаешь, если тебе не подчинятся?
Разведчик и Бедаамо стояли напротив друг друга, смотря в глаза. Образно говоря, Искатель нарывался на конфликт с подходящей для этого личностью, это было ещё одной стадией проверки. Его немного отвлек слабый голос Аманти, перешедший в тяжёлый кашель.
- Ей нужен отдых. Унесите её внутрь.
Это было сказано ледяным тоном, не допускающим возражений, причём разведчик продолжал сверлить Бедаамо взглядом своих оптических датчиков.
Бедаамо чувствовал себя... Не в своей тарелке - это еще мягко сказано. Сильный воин, он внутренне робел перед Аманти, и нипочем не рискнул бы ее ослушаться. А тут - она недвусмысленно приказала. Мешал и стыд - кто-то, какой-то посторонний, защитил ее от хищника, когда сам Бедаамо отдыхал в селении. Наглый вопрос Ксула не добавил успокоения - уже много лет ему даже в голову не приходило, что кто-то может оспаривать его волю.
Состязаться в том, кто кого пересмотрит было глупо, вождь проглотил желание порвать чужака на тряпки и сам поднял молодую женщину.
Постель для Цахик уже приготовили - из шкуры и душистых листьев.
Перед тем, как заснуть, Аманти задержала в похолодевших пальцах руку Бедаамо.
- Отвечай ему... Искателю... Это важно... Великая Мать... Он...
Набычившись, вождь вышел на свет из пещеры. За жизнь Цахик можно было не опасаться, но уже одно событие такого рода было, как сказал бы человек, форс-мажорным, а два...
Лекарь невольно разрядил обстановку.
Собирая травы и сматывая лианы, которыми наложил жгут, он очень просто и спокойно заметил:
- Ты очень быстро ее сюда принес, чужак. Рана опасная, но благодаря тебе Цахик поправится, если на то будет воля Эйвы. Мы успели вовремя. Прими мою благодарность... - он чуть напрягся, припоминая. - Искатель, тебя так зовут?
- Что ты ищешь? - угрюмо, но сдержанно спросил Бедаамо, преподанный урок явно пошел ему на пользу.
Разведчик отошёл от пещеры, всматриваясь и запоминая действия НаВи.
- Быстро? Скорость - это ничто. Волны в квантовом пространстве
Последнюю фразу Искатель сказал на своём языке.
- Мы принимаем решение один раз. Я не мог не принести её сюда.
Разведчик сделал небольшую паузу в разговоре.
- Нас пытался догнать икран. Если он принадлежал ей, то.. Мне неизвестно, как он нашёл её.
Этот вопрос был адресован подошедшему вождю.
- Твое решение было мудрым, чужеземец, - поблагодарил разведчика навийский лекарь.
А Бедаамо поднял голову, выискивая знакомый силуэт шального икрана Цахик.
- Икран выбирает наездника один раз, пришелец, - вполне мирно ответил вождь. - Связь создается на всю его жизнь, поэтому так важна, и так опасно испытание лестницы в небо. Когда связь установлена, икран держится поблизости от наездника, не покидает его, стремясь помочь в час боли и опасности. Даже когда вот этого нет, что-то остается, икран - не лошадь.
Бедаамо поднял свою висящую нейросвязь.
- А икран Цахик отличается от других, в нем это еще сильнее. Мой икран сейчас тоже где-то недалеко, хотя я его не чувствую. А Аманти своего всегда чувствовала.
- Испытание... У меня есть только отрывки воспоминаний одного из ваших сородичей. Но даже по ним видно, что оно играет большую роль в дальнейшей жизни... Я могу посмотреть на это?
- Ты спас Цахик. И хотя ты чужак, я думаю, что ты можешь. Но Икнимайа не проводится для чужаков, испытание проводят тогда, когда молодые охотники чувствуют себя готовыми. Сейчас таких нет, но когда представится случай - ты можешь быть свидетелем. Как только оправится от ран Цахик - я не решаю один, может ли тот или иной охотник клана выбрать себе икрана, на это дает знак Эйва.
- Время ничего не значит для нас.
Наверно первый раз за время общения с вождём голос разведчика стал более мягким.- Охотники? Под этим понятием у вас понимают убийство с целью добычи питания. Мне тоже было бы интересно посмотреть на это.
В толпе подростков послышался смешок - разведчик пользовался успехом. Вождь повернул туда голову - и дети сразу притихли.
- Мы забираем жизнь наших диких братьев для того, чтобы продлить свою, как это угодно Эйве, - ответил он медленно. Отношение его к чужаку менялось, и шансы на показательный мордобой падали в геометрической прогрессии. Разведчик был явно силен, а вождь умел уважать свою и чужую силу. Тем более, уже доказавшую свою дружественность.
- Если ты сможешь быть с нами на охоте - я дам тебе на это позволение.
Молодой Нави, стоявший неподалеку, сделал полшага вперед.
- А в твоем племени для чего охотятся, Искатель? - спросил он.
- Вам будет сложно понять. Придётся немного объяснить..
На пару секунд разведчик замолчал
- Некоторые цивилизации называют нас Ксулами - демонами, на их языке. Некоторые - Охотниками Рассвета. Цель нашей охоты - целые миры.
- Ты поглощаешь их? - спросил Бедаамо.
- Зачем тебе целый мир? - почти из-за спины разведчика спросила молодая женщина.
- Нет, мы их не поглощаем. Мы уничтожаем их. Тех, кто агрессивен, кто несёт с собой жажду разрушения. Но это уничтожение ради собственной жизни.
То, что с таким трудом могла понять Аманти, вызвало гул среди членов клана.
- Они на вас нападают так часто? - спросил вождь.
- Сотни тысяч лет назад нас попытались стереть с лица планеты. Нам удалось защититься, но удар был слишком серьёзным. С тех пор, восстановившись, на подобных им мы нападаем первыми.
- Ты сторожишь их у своих границ? У границ твоего мира? - спросил один из воинов. - Отгоняешь, как мы держим опасных хищников, как палулукан, вдали от нашего селения?
- Нет. Мы нападаем на их территории. Мы постоянно летаем в поисках вышедших в космос миров.
- Что такое космос?
Естественно, пришелец использовал свой термин, и Нави поняли чуть меньше, чем ничего.
- Пространство. Там, за атмосферой.
Разведчик в очередной раз показал на небо.
- Что такое атмосфера? - ну откуда было охотникам Нави знать астрономию.
- Это воздух, которым вы дышите. Тонкая газовая оболочка вокруг планеты.
- Без дыхания никто не может жить. Ты - можешь?
- Я - да. Всё это мне заменяет энергия.
- Ты другой. Ты можешь летать без икрана, твое тело твердо, словно на тебе панцирь.
Разведчику ничего не оставалось, как терпеливо вынести прикосновения к себе - впрочем, совершенно мирные.
- А зачем же ты здесь, если твоя охотничья тропа лежит за пределами нашего понимания?
- Ваш разум чист. Возможно, мы сможем предотвратить ваше развитие по неправильному пути. А значит, спасти вас. Возможно, некоторые из вас смогут присоединится к нам..
Бедаамо прижал уши.
- От чего спасать? Народ живет многие поколения так, как хочет этого Великая Мать.
- Через несколько сотен лет здесь может оказаться кто-то другой из нас. И он может посчитать вас угрозой. В космосе много цивилизаций, и если они доберутся до вашей планеты, ей грозит гибель.
- Наши тропы не пересекаются, чужак. Если ты не считаешь нас опасными, а иначе ты бы не стал защищать Цахик, тогда объясни своим соратникам на тропе.
- Сейчас вас не тронет никто из нас. Но мы встречаемся слишком редко с остальными. Я не могу предсказать, что будет дальше - останетесь ли такими, как есть, или встанете на неправильный путь развития. Собери всех ночью, у меня есть, что показать всем вам.
- Какой путь развития правильный, а какой - нет, решает Эйва, чужак. Мы благодарны тебе, но мы должны заниматься нашими делами. Ты можешь оставаться тут столько, сколько хочешь. Через два дня - большая охота, можешь присутствовать. Я соберу народ ночью только тогда, когда с нами может быть Цахик, - ответил Бедаамо.
- Хорошо. Возможно то, что вы увидите, изменит ваше понимание мира
Прошло два дня. Как и обещал вождь, разведчику позволили совершенно спокойно остаться в селении. Он имел возможность наблюдать жизнь народа, сначала - выдерживая атаки неуемного любопытства, особенно молодых нави.
Их интересовало все - строение его тела, что он может, как он спас Цахик, почему у них там нет икранов... На свое счастье, разведчик не нуждался в таких пережитках прошлого, как сон и отдых. Пару раз даже малыши просили его поднять их в воздух.
Клан привык к его присутствию - надо сказать, Искатель им не мешал, хотя пару раз и влез не слишком деликатно. Очень внимательно следил за ходом выздоровления Аманти - она пока не поднималась с постели, и лекарь наведывался к ней минимум 8 раз в сутки.
Вечером Бедаамо подошел к неподвижно стоявшему разведчику, держа тяжелое копье.
- Завтра утром собираемся для большой охоты на штурмбистов. Ты хотел ее увидеть, можешь пойти с нами.
- Скорее, полететь. Я не слишком люблю ходить, да и я не смогу удержаться с вами таким образом. Только в воздухе.
За это время разведчик уже успел принять огромные объёмы данных от крейсера и немного доработать свою крылатую форму, увеличив её манёвренность.
Бедаамо смерил взглядом золотую фигуру.
- Покажи мне, как ты летаешь, чужак.
Разведчик на секунду задумался. А потом резко, неуловимым для обычного глаза движением, обхватил вождя и взмыл в небо. Через секунду из него выросли изогнутые дельтовидные крылья, и он прекратил ускорение.
- Смотри!
На скорости в 140 км/час не было слышно даже свиста воздуха, рассекаемого острыми крыльями - скорость была слишком мала для этого
Вождь на пару секунд растерялся, потом дернулся, довольно ощутимо.
- Отпусти меня, чужак! - крикнул он, как только сумел совладать с дыханием. - Дело не в твоей быстроте, ты не понимаешь ! Ты способен просто неподвижно висеть на месте, а еще лучше - скрыться?
Разведчик моментально просканировал лес, над которым они летели. К счастью, там оказался 'тоннель', в котором он мог пролететь, ничего не зацепив ни собой, ни висящим снизу Бедаамо. Через секунду он резко изменил направление полёта, ускоряясь по направлению к поверхности. Войдя в промежуток между кронами деревьями, он секунд пять маневрировал в джунглях на скорости в 150км/час, причём не зацепил ничего. Стрелой вылетев из леса, он увеличил площадь крыльев, отрегулировал воздействие на себя гравитации и завис на одном месте, ожидая, когда висящий под ним НаВи очухается, благо он был крепко, но аккуратно прикреплён к корпусу Искателя в десятке разных мест.
Вождь был весьма крепким парнем, да и гордость ему не позволяла проявить свои чувства, в отличие от той же Аманти. А еще- был чертовски упрям, как 10 ослов сразу.
Как только восстановилось кое-как дыхание, Бедаамо даже не пытался вырваться.
- А теперь верни меня в селение, чужак, - потребовал он. В скобках стоило бы добавить, с недюжинной наглостью. - Там я тебе объясню. Ты вообще способен выполнять чужие слова, когда находишься в чуждом тебе мире?
Разведчик, вновь уменьшив площадь крыльев, рванулся вперёд. Сделав верхнюю полупетлю, он начал снижение, направляясь к поселению.
- Чужие слова в чужом мире? Это не проблема. Но как ты свяжешься со мной?
Через минуту впереди показалось поселение, но Искатель даже и не думал сбрасывать скорость. Мгновенно остановившись в нескольких сантиметрах от земли, он, уже в первоначальной форме, поставил Бедаамо на поверхность.
Вождю потребовалось минуты три, чтобы отдышаться, хотя пожалуй, скорость икрана при пикировании была немногим меньше, и он так же был практически ничем не защищен.
- Чужак, - Бедаамо сейчас очень не хватало Цахик, которая могла решать такие вот вопросы и высказывать понятными словами - правда, вождь с ней советовался не далее, как часа 4 назад. - Я многое о тебе понял... Ты такой быстрый и сильный потому, что ждешь от своего мира удара и боли.
- В чём-то ты прав. Но это не мой мир, это общий мир. Вселенная бесконечна, и никогда не знаешь, что ждёт тебя на той или иной планете или в какой-нибудь звёздной системе.
- Здесь. Ты сейчас здесь.
В этот момент рядом с двумя спорщиками прошел лекарь, выходящий из пещеры вождя.
- Да, сейчас я здесь. Но через минуту всё может изменится. В Космосе не спокойно, а мы не всемогущи.. И кое-кто обязан жизнью моей силе и скорости.
- Мы живем здесь много поколений, - начал взволнованно вождь, но его прервали.
- Цахик просила вас обоих зайти, она знает об охоте.
Интуиция Аманти как всегда, не подвела.
Искатель молча отвернулся от Бедаамо и медленно направился к пещере, отправляя новый пакет данных на крейсер.
Вождь хмуро последовал за ним.
В пещере горел факел, довольно тускло, но для глаз нави этого было достаточно. Аманти лежала у стены слева, рядом блестела плошка с отваром.
Цахик приподнялась, встретила обоих пристальным взглядом.
- Я тебя вижу... Вас вижу, обоих... Искатель, ты... Рассказал ему?
Личные секреты красавицы Цахик с чужаком вызвали у Бедаамо чувство, близкое к ревности, но ей было сейчас наплевать на оскорбленные чувства вождя.
Оптические датчики Искателя мгновенно адаптировались к темноте, и сейчас он видел как днём.
- Рассказал. Кое-что пришлось даже показать.
- Рассказал... Все? И что решаешь сейчас?.. - она не договорила. Могучий вождь присел рядом на корточки, чувствуя себя идиотом.
- Мы принимаем решения только один раз, и я его уже принял. Но Охотнику не хватает данных. К тому же, вы ещё не всё знаете. У меня есть много что показать всем вам.
- Я хочу поговорить с ним, - облизнув губы, настаивала молодая женщина. - Бедаамо, тебе известно, какой силой обладает Искатель, и его... Старший брат?
- ты слишком слаба, чтобы говорить с ним, точнее, с ними. Это может убить тебя.
- Это... Неважно... Мою жизнь ... Решает Эйва... Выйди, Бедаамо, я вижу, ты не знаешь... Искатель, останься.

/* Запрашиваю прямое соединение*/
/* Мы готовы... Но выдержит ли она прямой контакт? */
/* Скорее всего нет */
/* Отказать... Отказать... */

- Пока ты полностью не восстановишься, прямого контакта не будет. Это его решение.
- С ним, - слабо улыбнулась Аманти. - А с тобой?.. Ты думаешь, не убивает меня каждую минуту тревога за мой мир и народ?
- Со мной ты можешь говорить в любой момент, пока я здесь. Тревога? Не знаю.
- Бедаамо не знает, какое решение принимает... Твой старший? Я прошу тебя... Я видела, как ты сжег, словно молнией, палулукана. Сделай это быстро, если ты хочешь уничтожить наш мир. Ты... Ты когда-нибудь любил, Искатель?
- Даже я не знаю, какое решение он примет. Но пока я здесь, он не сможет ничего сделать. Любил? А что это?
Аманти потянулась за стоявшей около нее плошкой с душистым отваром, закашлялась.
- Это когда... Когда кто-то или что-то дорого тебе больше, чем ты сам. Когда жизнь и радость того, кого ты любишь становятся главным смыслом твоей жизни, Искатель...
Разведчик решил помочь Аманти дотянуться до плошки, заодно показав ещё одну свою способность. Сосуд плавно переместился прямо в руки явно не ожидавшей такого девушки.
- Нет. Такое чувство нам неведомо. Смысл нашей жизни - бесконечный полёт ради самой жизни
- Спасибо... - она отпила несколько глотков. - Ты же Искатель - это не просто имя, верно? Ты ищешь новый смысл - попробуй найти его здесь, увидеть... Ты видел много миров - что-то для тебя было важнее других, или нет?
- Это мой девятый контакт с другой цивилизацией. Восемь раз я опускался на поверхность различных планет в поисках чистого разума. Три раза контакты были неудачны, и заканчивались уничтожением планеты. Важнее? Самое важное - это происходящее вокруг. Мы редко заглядываем в прошлое.
- Когда ты смотришь, кто важнее, ты или другой мир.. Ты не привязан к тому, старшему? К другим таким же, как ты? - глаза Аманти блестели янтарем в неверном свете.
- Другой мир, если он не противник нам. Привязан? Когда я с ним, мы сливаемся в одно целое. Если меня убьют, он превратит всю звёздную систему в ничто. Но я принимаю свои решения, не зависимые от его мнения. Обычно мы летаем по-одиночке, иногда парами. Привязанности между нами просто не может быть.
- Тебе вообще никогда никто не был дорог? - тихо спросила Цахик. Забыв, что, может быть, с нея рядом находится ее палач, не сдержалась. - Тогда твоя жизнь пуста, и ты можешь провести ее в вечном поиске, сам не зная, чего ищешь и чего хочешь. Я люблю этот мир, Искатель. Люблю свой народ, свою дочь. И если будет нужно, отдам за них свою жизнь. Ты можешь это понять, увидеть?
- Мне дорога моя родная планета, и я буду защищать её. Некоторые миры тоже нуждаются в защите - один из таких был уничтожен другой цивилизацией. Мы прилетели слишком поздно, четверо находившихся там Охотников были уничтожены агрессором.
Датчики Искателя ярко сверкнули в темноте пещеры.
- Настолько, что ты готов рискнуть собой для того, чтобы отвести от них беду?
- Да, если это потребуется. Но одной смертью война никогда не заканчивается.
- Я знаю. Но она может склонить чашу весов, Искатель... Впрочем, это неважно, важно - что ты способен меня понять. Что я бы рискнула всем, лишь бы отвести беду от народа.
- Я тебя понимаю. Каждый из нас тоже будет защищать родной мир до последнего.
- От кого, Искатель? От нас? От меня? Или от кого-то другого, или, может быть, от твоего страха?
- Смотри!
В темноте пещеры загорелось объёмное изображение. Три огромных угловатых корабля, каждый длиной в десяток километров, медленно подлетали к планете. Через несколько минут, когда они вышли на орбиту, из их бортов вырвались ослепительные лучи орудий. Атмосфера планеты буквально вспыхнула, сжигая всё на поверхности.
- Теперь ты видела, что происходит в Космосе. Мы вынуждены уничтожать, защищаясь.
Молодая женщина вскинула руку, словно закрываясь от этой картины. Заговорить она смогла не сразу.
- Я видела... - наконец прошептала Цахик. - Видела, что наш мир, который казался нам таким большим - словно островок на берегу океана... Что ты видел и прошел такое, что я даже не способна представить. Но есть главное - мы можем друг друга понять...
Аманти обессиленно откинула голову.
- Я прошу, как только сможешь, дай мне поговорить с другим, тем, кто решает. Все, что могу сейчас - убедить его, с мной - только слова, и помощь Великой Матери...
- Как только сможешь ты, я соединю вас. Теперь ты понимаешь, почему мы здесь.
- Я понимаю, Искатель. И мне страшно - страшно за народ, за клан... Неопределенность становится пыткой, каждый вздох - ожидание гибели. Нет, не моей.
Она остановилась передохнуть, вновь отпила отвара.
- Я знаю, ты завтра идешь с воинами на большую охоту. Попробуй понять, увидеть. Пожалуйста...
Молодой женщине было уже трудно говорить - кровопотеря давала о себе знать.
- Приходи ко мне завтра, после охоты... Прошу тебя.
- Тебе надо отдохнуть сейчас. Если ничего не изменится, я приду.
Тем временем в пещере потемнело настолько, что оптические датчики Искателя уже плохо видели в обычном режиме, а в режим ночного видения ему переходить не хотелось. Поэтому выходил из пещеры он при свете 'фонаря' на правом плече.
Цахик долго смотрела ему вслед.
На следующее утро селение заметно оживилось. Охотники, в большинстве молодые, стояли с оружием на изготовку, пока Бедаамо объяснял план действий. Половина - на дайрхорсах, часть - на икранах, кое-кто пешком.
Разведчика, чье тело ярко блестело на солнце, встретили ленивыми приветствиями.
- Он что, с нами?
- Да. По просьбе Цахик.
- А он дичь не распугает?
- Я ему объяснял вчера, посмотрим, как он понял. Вперед!
Место, выбранное для загона штурмбистов было не так далеко от селения, особенно если считать напрямик. Первыми отправились загонщики, чуть позже - лучники на икранах.
Разведчик взлетел вместе с лучниками. Уравняв свою скорость со скоростью их икранов, он, прекрасно зная взаимодействие истребителей в паре, встал в правый пеленг от кого-то. Небольшая скорость, конечно, давала свои проблемы, но он продолжал лететь.
Икраны тоже не торопились особо. Когда они прилетели к месту сбора, загонщики уже скрылись в лесу. Просека была довольно узкой, кое-где ограниченной нависшими скалами.
Над обрывом устроились, удерживаясь на спинах икранов - лучники. Очень скоро вдали поднялась пыль, послышался топот тяжелых животных и крики.
Разведчик продолжил лететь, разве что только изменил цвет на небесно-голубой, сливаясь с небом. Своими сканерами он прекрасно видел животных, и но продолжал лететь, ожидая действий со стороны лучников
Бедаамо заметил это, одобрительно кивнул, его икран даже забил крыльями.
Через несколько минут, когда загонщики подогнали шумное, топочущее стадо - они не стреляли, только размахивали копьями, дозорный Нави дал сигнал, точно сымитировав крик животного.
Около 20 лучников на икранах ринулись вниз, на растерявшихся штурмбистов.
Искатель подождал, пока лучники не атакуют животных. Естественно, сразу всех они убить не могли: кто-то не попал, да и животных было больше, но несколько крупных особей уже лежало на земле. А потом сорвался вниз, сделав некое подобие сплита, аккуратно прицелился, отрегулировав мощность орудия, и выстрелил. Чуть больше секунды - три коротких выстрела длиной в долю секунды - три крупных животных упали на землю практически без головы, куда попадало орудие Искателя.
Нави на несколько секунд замешкались - и судя по их лицам и прижатым ушам, они не пылали благодарностью за неожиданную и непрошеную помощь.
Но еще больше растерялись животные. С полдюжины копий и стрел, пущенных метко с икранов, повалили еще 6 громоздких туш практически на месте. Нави не стали уничтожать все стадо, над просекой пронесся чей-то пронзительный крик:
- Назад, дайте им уйти!
Охотники отступили - кто поднял икранов высоко в воздух, кто просто склонил копья к земле, и не поднимая их, настороженно следили, как штурмбисты убегают.
Чуткие сенсоры Искателя позволили ему услышать этот крик, и он взмыл вверх, паря высоко над разбегающимся стадом. К тому же, он не понимал смысл отпускать их. Крылатая игла, сливаясь с небом, медленно снижаясь, продолжала описывать восьмёрки над местом побоища.
Снизу и сбоку поднялся Нави на икране, резко машущим крыльями.
Это был Бедаамо, его глаза закрывали летные очки.
- Чужак, назад! Довольно! Это наш мир, ты не должен вмешиваться!
Хотя двое загонщиков были ранены, и Бедаамо прекрасно это знал и видел.
- Услышав грубый и наглый окрик, Искатель резко развернулся, поравнявшись с икраном Бедаамо - собственно, вождь и кричал ему. Будь Искатель полностью Ксулом, вождя ничего бы не спасло. Но половина матрицы сознания Искателя была НаВи. Через секунду Бедаамо вдруг понял, что он больше не на икране, а просто висит в воздухе. И уже падает.
Боль от разрыва цахейлу заставила вождя вскрикнуть. Но он был слишком опытным и сильным воином, чтобы растеряться. Внизу мгновенными рывками вспыхнула земля, нави извернулся, сгруппировался, направляя свое тело на лист. Тот спружинил, смягчив падение. Человека оно бы убило - но нави отделался ушибами и царапинами.
Искатель проследил путь падения вождя, готовый перехватить его в случае чего, он не собирался убивать. Но расчёт оказался точен - Бедаамо упал прямо на большие листья, смягчившие удар. Разведчик развернулся на критической скорости, оставляя белые следы срыва потока на концах крыльев, и пошёл на снижение.
Бедаамо перевернулся через голову, тут с неба к нему спикировал икран. Вождь установил связь, и поднялся вверх, по направлению к снижающемуся разведчику.
- Если бы на Цахик, я бы изгнал тебя прочь, чужак.! Вмешиваться в наши дела тебе запрещено!
- Тебе повезло. Если бы не одно из ваших сознаний, соединённое со мной, от тебя бы не осталось даже кучки пепла.
Искатель произнёс это жёстким голосом. После чего, не обращая внимания на суету внизу, разогнался и полетел в поселение.
Следующие дня два Нави были очень заняты. Бедаамо сгоряча чуть не оставил добычу Искателя в лесу, но потом одумался, и распорядился доставить и приготовить туши.
Как только Аманти узнала об инциденте, она передала просьбу для разведчика подойти к ней.

/* возможно, требуется демонстрация */
/* что именно нужно */
/* пролёт.. Максимально низко над их поселением. */
/* мы готовы... мы готовы */
/* я подам сигнал. И следите за воздушной волной */

Разведчик, остававшийся безучастным, узнав о просьбе цахик, направился к ней в пещеру.
Аманти как раз, морщась от боли, выдерживала очередную перевязку. Когда ее бывший ассистент закончил, цахик приподнялась на локтях, насколько могла.
- Я тебя вижу, Искатель... Что случилось - там... На охоте, скажи... ты тоже
- Зачем говорить, когда можно показать? Смотри.
Разведчик включил проектор. В полутьме пещеры сцены охоты сменялись - разведчик вырезал ничего не значащие куски видео. Эпизод с висящими на скале икранами сменился эпизодом атаки. Потом картинка дёрнулась - разведчик рванулся вниз. Потом-три коротких вспышки внизу. Звуки были приглушены, но хорошо слышны. Выход из атаки... Разворот.. Его догоняет Бедаамо, говорит.. А потом просто падает вниз..
Аманти всматривалась, иногда дергая хвостом, иногда улыбаясь мимолетно-грустновато, иногда кивала слегка.
- Искатель, Искатель... Ты не мог поступить иначе, я тебя знаю и вижу. Но неправы оба. Оло-эйктан резок, но он... Нам не нужно - и никогда не будет нужно больше добычи, чем мы можем съесть. Ты понимаешь?
От движений левой рукой Аманти морщилась от резкой боли в боку, но правую протянула в сторону, словно хотела коснуться разведчика.
- Трое животных, убитых мной - это всего часть от всех убитых. Причём меньшая часть. Я видел, насколько опасна ваша охота. Зачем это?
- Ты борешься со своим миром, Искатель, - улыбнулась Цахик. - У нас разная мера опасности, но и ты, и я знаем, что такое страх и грань между жизнью и смертью. Но ты - стремишься избегать, а я - принимаю волю Великой Матери. Если от мира ко мне приходит опасность или же боль, значит, я сделала что-то не так, где-то не увидела или ошиблась. Ты можешь представить доверие и любовь к кому-то или чему-то?
- Опасность можно уменьшить, это зависит только от вас. В этом не может быть ничьей ошибки. Можно принимать всё как есть, а можно пытаться изменить.
- Да. Ты прав. Но ты... Ты понимаешь, что такое ребенок? Я попробую тебе показать, Искатель - трудно это, ты чужой... Понимаешь? Если у тебя память кого-то из Народа, как ты сказал, то должен.
- Больше, чем память. Наши сознания соединены в одно целое.
- Ребёнок? В вашем понятии у нас детей. Возможно, я и смогу понять, но не уверен.
- Маленькое существо, очень мне дорогое... Ты можешь посмотреть мою память, пришелец - я тебе покажу свою дочь. Она сейчас здесь, но я попросила держать ее подальше - ей будет больно увидеть меня такой. Хотя Пейрал и так видит, она тоже, если ты нас не уничтожишь, станет Цахик в свое время.
- Нет, я не могу увидеть твою память. Охотник - может, но это заберёт твою жизнь, а я не позволю это сделать.
- Благодарю... Тогда... Представь - маленькое существо, связанное с тобой так же тесно, как ты со своим Охотником. Но теснее - вы можете быть по отдельности, а мать и ребенок - не могут. Существо, за которое ты несешь ответственность, и чье благополучие и счастье тебе дороже своего собственного. И от тебя только зависит, сделаешь ли ты ребенка настоящим и счастливым, или же исказишь его душу и раздавишь ее. Ты можешь это представить?
Разведчик замолчал на несколько секунд, пытаясь собрать мысли в одно целое.
- Представить я могу, но понять-нет. Без Охотника мне придётся остаться здесь навсегда, даже я не могу летать быстрее света, а расстояния в Космосе огромны. Он-может. Фактически, моё будущее зависит от него.
Аманти даже рассмеялась невольно, но тут же судорожно схватилась рукой за бок.
- Искатель, вот уж не ожидала! Тогда получается, что это ты - ребенок? Которого нужно учить и направлять. Любопытный и добрый - хотя не понимающий ничего. Да, ты здесь - ребенок, несмотря на твою силу. А тот, старший - он любит тебя? Каждому ребенку нужна любовь.
- Учить? Нет. Я знаю столько же, сколько и он. Решения я принимаю тоже сам. Но его помощь мне иногда требуется.
- Когда не хватает твоих сил? Когда ты чувствуешь, как ты мал - а мир, наполненный для тебя страхом, огромен вокруг тебя? Ответь, Искатель.
Аманти, похоже, знала, что делает....
- Ты права. Моих сил не всегда хватает - в таком случае этим занимается он. Но я могу быть там, куда он никогда не доберётся.
- Как и ребенок может залезть на самую тонкую ветвь, куда не дотянется взрослый.
Цахик снова закашлялась.
- Но я не об этом. Ты ему важен - да. Но ты ему дорог?
- Как сказать. Если я буду в опасности, он будет меня защищать, скорее всего просто вытащит из опасного места. Но сейчас он почти не вспоминает, что я существую.
- Ты ему важен, да. Но дорог ли? Готов ли он защищать и беречь тебя, если ты не выполняешь своих обязанностей? Просто потому, что ты есть, и это - счастье? Я так люблю свою дочь, ты понимаешь, Искатель?
- Нет. Если я провалю свою миссию, он просто заберёт меня, мы сольёмся в одно целое. Есть я, нет ли меня - ему всё равно, если я не в сильной опасности.
- Тогда попробуй представить другое. Когда маленькое существо становится смыслом твоей жизни.
Аманти была терпелива. На редкость.
- Как ни странно, мне почти жаль тебя, Искатель, что ты этого не знал. Хотя может быть, скоро твой старший меня уничтожит. Но я видела нечто - тебе недоступное сейчас. Попробуй понять, пожалуйста - увеличь внутренним взглядом свою ценность. Вдвое, вчетверо больше чем то, насколько ты дорог и важен Охотнику, мне дорога моя дочь, а я, мы все - Эйве.
- Сколько не увеличивай ноль, единицей он от этого не станет. Но я попробую.
Исковерканный вторым сознанием разум разведчика получил много новых знаний и чувств, но далеко не все мог применять.
Аманти наблюдала за ним с непонятным выражением - в нем была и доброта, и тревога, и пожалуй, сострадание к пришельцу из космоса.
- Посмотри, Искатель. Как бы я не любила свою дочь, я не могу убрать с ее пути все преграды. Она не научилась бы ходить, если бы не падала. А падать - больно. И через несколько лет, когда придет время, я буду ждать и смотреть, как она выберет себе икрана и будет рисковать своей жизнью. Ты понимаешь меня?
Молодая женщина откинулась назад, справляясь с приступом головокружения.
- Мы тоже учимся. Но на первое задание что Охотники, что разведчики, отправляются в паре с более опытным.
Разведчик немного помедлил с ответом, прокручивая в сознании воспоминания теперь уже его второго 'я'.
- Опять бессмысленный, смертельный риск. Неужели нельзя хоть как-то обезопасить себя?
Аманти покачала головой.
- Нельзя. Потому что я как мать верю в свою дочь, она - то, что я в нее вложила, и что я ей отдала. Это и моя битва, понимаешь? И моя гордость. Никто не принуждает, она могла бы не проходить испытание, если не хочет. И я тоже - могла бы. Но только граница опасностей может научить нас видеть и бороться.
- Эта граница слишком тонкая. И единственная ошибка может стать фатальной. Что будет в этом случае?
- Значит, в таком случае я совершу ошибку, и моя энергия возвратится к Великой Матери, - Аманти неверными движениями приподнялась. Она была совершенно спокойна. - Искатель, я тебя прошу, передай кому-нибудь мою просьбу, чтобы мне принесли поесть.
Она в самом деле еще далеко не оправилась от сильной кровопотери, хотя раны хорошо заживали. Но встать раньше, чем дня через три на поврежденную ногу - было нечего и думать.
- Первая ошибка никогда не должна быть фатальной. Как-нибудь я покажу тебе, что такое действия в паре..
По телу Искателя прошла тёмная полоса - та часть разума, которая была от Ксулов, протестовала против выполнения подобных просьб.
- Хорошо, я передам.
Искатель вышел из пещеры и направился к ближайшему НаВи.
Подросток, которого остановил разведчик, выслушал его, побежал куда-то и через несколько минут вернулся с миской и кувшином.
Аманти поблагодарила, чуть приподнявшись.
- Спасибо, Ашьви, благодарю, Искатель.
Разведчик стоял и ждал, не двигаясь. А что ещё ему оставалось делать? Это время он потратил на отбор нескольких моментов - как и обещал, на которых именно была запечатлена работа пары крейсеров в сложной обстановке.
- Искатель, а как вы питаетесь? - Аманти словно прочитала любопытство в глазах подростка, наблюдавшего эту сцену. Он даже остановился, обернувшись.
- Никак. Нам не требуется органическая пища. Мы живём на чистой энергии.
- Мне очень трудно тебя понять, Искатель. Но я верю, что наша встреча не случайна, она несет смысл и важна для нас обоих. Ты говоришь о бессмысленном риске, верно?
- Да. Риск есть всегда, но он не должен быть необоснованным. По возможности, в моменты опасности, тебя должен прикрывать твой напарник.
- Когда на эту опасность не идешь добровольно. Не идешь ради того, чтобы стать лучше, сильнее и совершеннее. У нас разная природа, Искатель, но попробуй это ... понять? Представить? Увидеть?
- Полёт между звёзд - это всегда риск. И не важно, что он несёт - уничтожение или знания. Я тебе покажу, что иногда случается.
В пещере возник уже знакомый светящийся 'экран'. На нём была чернота Космоса. Внезапно появились звёзды. И две золотых иглы, упорно ввинчивающихся в пространство. Через пару секунд впереди них возникло огромное расплывчатое кольцо. Обе иглы, одна за другой, плавно исчезли в нём. Экран на секунду стал чёрным, потом осветился снова. Одна игла вылетела из кольца, пролетела несколько десятков километров и вспыхнула. Щиты приняли на себя мощь вражеских лучевых орудий, но без помощи корабль долго бы не продержался. Но помощь пришла. Вторая игла вылетела из кольца, и оба напавших вражеских крейсера взорвались, поражённые Охотником. У стоящего в пещере подростка буквально отвисла челюсть.
- Вот это мы называем прикрытием.
Аманти смотрела так же внимательно, но грустно.
- Я понимаю тебя. Так и мы на охоте прикрываем друг друга, или в трудный момент.Подойди ко мне, Ашьви, - подозвала она мальчика.
Тот приблизился.
- Скажи мне, ты хочешь пройти икнимайа?
- Да! Еще как! - у подростка даже дернулся хвост от азарта и волнения.
- А ты понимаешь, что это опасно?
- Конечно! Но если я хочу быть сильным - как же я стану таким без опасностей?
Аманти подняла светящиеся в сумраке глаза.
- Теперь ты понимаешь, Искатель?
- Наша сила в нас самих. Для этого не нужно безрассудно подвергать себя смертельным опасностям. Любое твоё движение, каждый световой год полёта в Космосе, всё должно быть продумано и рассчитано.
- Твой разум холоден, и видит вражду. Может быть, в твоих пределах ты и прав, Искатель. Но я - здесь, и ты сейчас здесь. Рядом с Великой Матерью. Она сохраняет равновесие жизни, и если мы делаем ошибку, как неразумные дети - наказывает нас.
- Возможно. Но я не чувствую вашу Великую Мать. Также как и ты не ощущаешь Охотника. Но разве вы так мало цените жизнь, что способны без сопротивления погибнуть из-за какой-то ошибки или неточности?
- Если я погибну из-за своих ошибок, если позволит это Великая Мать, значит, моя жизнь завершила свой смысл. И мне пора вернуть энергию, которую она дала. Народ не противопоставляет себя миру, Искатель. Мы любим все, что есть вокруг, и доверяем всецело. Даже тот палулукан, который ранил меня - его жизнь имеет смысл не меньше, чем моя, и он столь же важен.
- Я понимаю. Но даже ваша Великая Матерь не сможет задержать твоё падение. Это не зависит от неё, она не может изменять законы гравитации!
- Вот так, например.
Немаленький валун, лежащий в углу пещеры, взлетел в воздух и повис там, не имея веса.
- Нельзя полностью полагаться на чужие решения. Жизнь с истинным Разумом - самое ценное, что есть во вселенной.
Реакция обоих его собеседников была ... неоднозначной.
Мальчик подбежал, дергая хвостом, обеими руками пошатал камень, висящий в воздухе.
- Ух ты!...
Цахик улыбнулась его удивлению.
- Не просто жизнь, Искатель. Есть поступки, совершая которые, мы отрезаем себе в жизни то, ради чего она нужна - достоинство, уважение к себе, любовь, радость. Но если жизнь - самое ценное, тогда зачем вы - живые, уничтожаете другую жизнь?
- Жизнь управляется Разумом. Мы уничтожим грязную жизнь, испорченную грязным, агрессивным Разумом. Жизнь, уничтожающую других.
Аманти задумалась, глядя янтарными глазами на пейзаж, словно вырезанный в обрамлении скал.
- В твоих словах есть правда. Искатель. Может быть, ты видишь такую цель на этом этапе жизни, как Ашьви сейчас видит цель - пройти Икнимайа, а потом - стать лучником на большой охоте. Через время у него будет другая цель. Хотя, полагаю, она видна и сейчас, - добавила Цахик чуть лукаво, глядя на смутившегося подростка. - А ты, Искатель... Твоя цель, тропа, по которой ты идешь, слишком трудна и полна сомнений, ты меня понимаешь?
- У нас нет этапов в жизни. Вся наша жизнь проходит в бесконечном полёте среди звёзд, в бесконечном поиске. От начала и до конца этот полёт может продолжаться десятки тысяч лет. Конец у всех одинаков - беззвучная вспышка..
Разведчик ярко сверкнул датчиками - он жил уже не одну сотню тысяч лет..
Аманти - 34 года, но сейчас ее глазами смотрела женская бесконечная мудрость. Ведовство.
- В любой жизни есть этапы, если ты действительно живой. Считаешь себя живым. И у тебя они есть - я уже это вижу, Искатель. Но ты берешь на себя слишком трудную цель - уничтожение. Я могу видеть всего один мир, но разница между нами - где-то бездна, она тебя смущает, хотя ты отважно стремишься понять. Сколько же ты должен узнать о разных мирах, даже об одном мире, прежде чем принять такое страшное решение? Последнее решение. Я помню, ты забрал память одного из нас - но даже на одной ветке нет двух одинаковых плодов рядом, никогда. И по одному всегда трудно судить обо всех. Ты не знаешь многого - любви, доверия, в других мирах может быть что-то еще. Или ты бесконечно меняешься?
- Мы редко спускаемся на поверхность. Разум, какой он и на что направлен, можно увидеть с огромных расстояний. Есть ещё один фактор - цивилизация, далеко ушедшая по пути технологий, кричит о себе во всех диапазонах излучения.
Искатель сверкнул датчиками ещё раз.
- Мы забрали больше, чем память. Я - наполовину он.
- Как и твоя... Цивилизация, Искатель. И ты тоже - опасен для кого-то, ты знаешь. Но много ли можно увидеть со стороны, не спускаясь, не общаясь и не прожив с ними жизнь? Ты взял на себя цель - но есть ли у тебя достаточно понимания, чтобы решать? Впрочем, прости - наверное, я должна спрашивать об этом Охотника. Что ты - наполовину один из нас... Я верю - но многое тебе недоступно. Боль, которая удерживает меня тут, сны, тревожные и радостные, ты сам сказал, что не чувствуешь Великую Мать. Ты не ешь, а я так не могу. Любой мир -он огромен, и сложен. Иногда непостижим для чужака. И еще - не отнимай права не ошибку, ни у кого -включая себя...
- Для первоначального решения нам вполне хватает того, что мы видим. Если эти два фактора совпадают, то ошибки исключены. Такая цивилизация обязательно подлежит уничтожению. А повернуть мир на правильный путь бывает невозможно. Но те миры, которые нам интересны, всесторонне исследуются, в том числе и путём непосредственного контакта, вот как сейчас.
- А что ты видишь, Искатель? Нападение на тебя? Но может быть они, как и ты, скованы страхом. Может быть, они недавно пережили нападение, и теперь боятся чужих. Может быть, они принимают вас... Да вы ведь на самом деле вторгаетесь, даже не попытавшись понять, поговорить с ними? Смотри - если сейчас задеть мои раны, от боли мой разум помутится, я могу закричать, даже ударить. Но когда боль затихнет, пройдет короткое время - и я стану снова собой. А ты - можешь ли издали увидеть, не краткая ли это боль, не след ли от раны заставляет нападать на чужих?
- Мы можем увидеть агрессию, направленную на нас. В таком случае у цивилизации нет шансов. А техническое развитие занимает сотни лет. О каком кратковременном ударе ты говоришь? Сейчас я покажу тебе, что иногда бывает, когда мы не уверены в принятии решения.
Изрядно надоевшая всем объёмная проекция засветилась снова. Золотая игла висела над зелёно-голубой планетой. Внезапно атмосферу разрезал красный луч, испарив корабль. Проекция погасла
- Для дальнейшего ты пока не готова. Но попробуй представить себя на месте Охотника.
- Я говорю о том, что агрессия может быть либо временной, либо ошибкой под влиянием чего-то. И не зная ее причин, нельзя уничтожать.
Аманти честно представила себя на их месте, но между Охотниками Рассвета и Цахик клана Типани было слишком много различий.
- Я вижу в вас ужас, боль, гнев. Но если кто-то непрошеный вторгнется на твои пределы, ты разве не попытаешься себя защитить?
- Мы будем защищаться. Но сравни то, что ты сейчас видела с тем, что было здесь. Меня тоже не ждали в вашем мире, но никто не напал на меня.. Видишь разницу?
- И они тоже - защищались, понимаешь? Я сравнила. Может быть, нам просто повезло, и мы не пережили такого. Если бы у нас была такая сила - наверное, мы не сделали такого. Но я не испытала на себе ужас нападения из-за границ воображаемого. А ты можешь наверняка сказать это о тех, кто на вас нападает? Они боятся, вы боитесь... Искатель, вы будете уничтожать друг друга, пока не погаснет последняя искра - я вижу такую опасность, и боюсь ее. Может быть, скоро не станет меня - но я за тебя боюсь.
- Ты не могла знать, кто я. И что я могу. Моя броня могла оказаться слишком мягкой, можешь коснуться её сейчас.
Разведчик подошёл и протянул ей руку. Его броня из программируемой материи была мягкой, как кожа.
Аманти сжала его руку, не удержался и любопытный Ашьви, сидящий на корточках чуть поодаль.
- Действительно, сейчас ты другой. Искатель, а тебе бывает больно?
- В прямом понятии - нет, не бывает. Ощущение повреждения - да, есть. Но я могу восстановить себя после повреждений.
- Я тоже, - слабо улыбнулась Цахик. - Хотя боюсь, много медленнее. чем ты. Но тогда найди в нашей памяти, что такое боль. Иначе ты никогда не сможешь понять - в памяти одного из нас. Когда нам больно, мы можем сделать то, о чем потом будем жалеть, чего никогда не сделали бы в обычной жизни. Если ты не знаешь, что это такое - как же можешь решать?
- Для того, чтобы восстановиться после таких повреждений, как у тебя, мне потребовалось бы меньше пары минут. Когда-то и нам было больно. Мы не всегда были такими.
Разведчик отошёл назад, восстановив стандартную оболочку брони.
- А ты это помнишь, Искатель?
- Я помню. Но большинство из нас не знают этого.
- Значит, ты не видишь всех мотивов и причин поступков других? - Аманти покачала головой. - Искатель, а ты считаешь агрессивной меня?
- Нет. Если бы я так считал, то вряд-ли стоял бы здесь сейчас. Но у вас в поселении есть один повреждённый разум.
Цахик засмеялась внезапно - не зло, от души, искренне. Она сейчас казалась совсем юной.
- Кажется, я знаю, кого ты имеешь в виду, Искатель. Но он так себя повел потому, что ему больно. Как и я тоже - если ты причинишь мне достаточно сильную боль, могла бы на тебя напасть, ударит - даже зная, что моя атака обречена.
- Ты не права. Я не нападал на него, откуда могла появиться боль?
- Ты не нападал - физически. Но боль бывает и без внешних ран, понимаешь? Здесь, - Аманти приложила руку к груди.
- Когда-то, несколько лет назад, соединился с Эйвой тот, кого я выбрала своим.. Напарником на всю жизнь. Отец моей дочери, которого я любила. Мое тело не получило никаких повреждений - но мне тогда было больно. Куда больнее, чем сейчас.
- Нам этого не понять, наверно. Мы не имеем такой привязанности между собой. За уничтоженные наши корабли мы жестоко мстим. Но даже это не больше, чем временная неприятность..
- Посмотри в память того, кто стал частью тебя - тебе легче будет понять. Нам можно причинить боль, и не касаясь внешне. Ты причинил такую же боль... - Аманти осеклась - надо было все-таки спасать авторитет олоэйктана. - Тому, о котором мы сейчас говорим. Невольно, без намерений этого сделать, и даже не понимая, что ранишь его. Вот он и повел себя... Странно.
- Я допускаю такую возможность. Но чем? Да и к тому же, его разум был мутный сразу, как только я появился здесь. Как ты это объяснишь?
- Его разум не поврежден, но он плохо относится к чужакам. Понимаешь? Ты задел его гордость, Искатель. Твое поведение воспринято как попытка превратить его силу в слабость.
Сам разведчик не знал, что такое гордость, но его вторая половина знала это чувство прекрасно
- И чем я задел его гордость, прилетев сюда? Настолько, что он хотел на меня напасть?
-Он не хотел на тебя напасть, - покачала головой Аманти. - Он всего лишь хотел показать твою слабость прежде всего тебе самому. Непрошеная и ненужная помощь может унизить, Искатель.
- Мои сканеры не могут работать с ошибками. Как только я принёс тебя в поселение, его разум стал источником агрессии. Не столь сильной, чтобы вмешиваться, но и не замечать этого я тоже не могу.
-Насчёт ненужной помощи - я сам решаю, что мне делать в любой ситуации. Или ты считаешь решение принести тебя сюда ошибочным?
Последнюю фразу Искатель произнёс немного жёстче, чем обычно.
Я же не об этом, Искатель. Он - лучший воин, и защищать меня от хищника - было его задачей. Он ее не выполнил, и поэтому чувствовал себя виноватым и униженным. Передо мной и перед самим собой, даже перед остальными в клане. Я им нужна, он взялся их защищать, и меня тоже. То, что ты сделал - он благодарен, но и унижен. Твое решение спасти мне жизнь... Я не знаю, тут виднее тебе - тогда мы почти не знали друг друга. И я тебе благодарна. А вот как ты себя повел дальше, на охоте... Тут другое уже.
- На охоте я действовал согласно своим решениям. И тому, что видел. А видел я очередной бессмысленный риск. Чем отличается струя плазмы от стрелы, если и то, и другое может убить? И чем отличались мои действия от их действий, если и я, и они убивали?
- Они убивали ради того, чтобы жить. Мы погибнем без этой добычи. А ты, тебе она нужна? Я понимаю, ты действовал из благих побуждений, - Аманти не знала, что такое плазма, но интуитивно смысл уловила. - Для нас охота - не убийство, именно потому, что у штурмбистов есть шанс. Это поединок, каждый раз - проверка нашей силы и ловкости. Если мы не пройдем ее - значит, мы недостойны жить.
- Технологии не увеличивают шансов. Если я дам тебе своё оружие - Искатель немного поднял правую руку с выглядывающим дулом плазменной пушки - ты не сможешь с ним управляться, в моих же руках оно смертельно. И наоборот, я не смогу стрелять из лука, но вы убиваете стрелами.
- Стрела не сожжет огромного зверя, как сжег ты. И для тебя, в любом случае, не было ни опасности, ни выгоды. Мы берем столько, сколько нам нужно, не больше. А забирать жизни ради забавы - нельзя. Поэтому и рассердился на тебя, понимаешь? Одно - когда я была ранена и речь шла о спасении. Другое - когда мы охотились, один на один с нашими лесными братьями.
- Силой выстрела можно управлять. Я не вижу разницы между убийством стрелой и лучом - что изменится, если вместо лука у тебя будет моё оружие?
- Это будет убийство. Слишком неравны будут силы.
- Мне слишком тяжело понять тебя. Если итог одинаков, какая разница, чем ты добился его?
- Искатель, я попробую объяснить. Те, кого мы убили на охоте - мы смотрим на них как на братьев, которые отдают ради нас жизнь. Ради того, чтоб мы жили.
- Но какая разница, чем вы у них отобрали жизнь? Или если бы я убил их камнем или крылом, отрезав головы - это разве не одно и то же?
- Есть разница. Когда это равный бой, и у каждого шансы есть - это одно. Но от твоего оружия штурмбистам укрыться негде. Как и от твоего крыла. Твое тело крепче, чем их панцирь, - Аманти снова дотянулась до руки разведчика. - Поэтому чем бы ты не убил - это именно убийство. Тебе не нужна их жизнь.
- В этом ты права. Их жизнь мне действительно не нужна. Но если бы они не были нужны и вам - они бы оставили их туши там, где животные были убиты.
- Это еще большее оскорбление для них, Искатель. Это значит, что жизнь ушла зря. Мы берем их жизнь, и это наша ответственность.
- Ваш образ жизни очень тяжело понять.. Мы всегда для выполнения задачи и достижения цели используем соответствующие средства, не ставя перед собой лишних сложностей.
- А мы сообразуем средства, и есть поступки, которые никогда не совершим. Даже если будет стоять угроза смерти.
- В любых поступках есть грань. Но у всех она разная, и соответствует их миру, разуму и возможностям..
- Я не поняла тебя, Искатель.
Чуткие звуковые сенсоры разведчика позволили ему услышать, что голос девушки стал тише и слабее. А мучать её в планы Искателя не входило.
- Я объясню потом. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
- Ты прав, - как бы с удивлением ответила Цахик. - Благодарю тебя.
Разведчик вышел из пещеры. Был уже вечер, и золотистый металл его корпуса сверкал в бледном свете газового гиганта, висящего в небе.
Несколько нави приветствовали его, подошел молодой охотник, и спросил, словно своего - как себя чувствует Цахик. Большая часть нави были заняты заготовкой мяса убитых штурмбистов. Все казалось очень уютным и домашним.
Разведчик ответил охотнику, что всё нормально, но она отдыхает. Потом он замер - даже постоянно светящиеся датчики-глаза почти потухли. Он запоминал всё, что происходит вокруг, и общался с крейсером.

/* нужен контакт разумов */
/* мы не видим смысла... не видим смысла*/
/* он есть... возможно, они...*/
/* мы соединимся... мы соединимся */
/* помните про осторожность */
/* мы помним... мы помним */
/* я дам сигнал... скоро */


А вокруг происходила обычная и нормальная жизнь клана Типани.

Так прошло еще 3 суток. Стычек между вождем и Искателем не было - в основном, из-за занятости Бедаамо. Нави уже полностью привыкли к разведчику, приветствовали того, спрашивали о чем-то. За это время у одной молодой женщины родился сын - и ксулу даже не препятствовали удовлетворить свое любопытство.
Состояние Цахик улучшалось, Аманти уже пыталась встать, хотя до полного восстановления поврежденной ноги было еще долго.

/* мы ждём слишком долго */
/* но я не уверен, что это будет безопасно сейчас */
/* ожидание невозможно... она должна быть готова... у тебя есть час... */
/* она будет готова..*/
/* мы снижаемся... мы снижаемся...*/

Разведчик вошёл в пещеру.
- Ты хотела поговорить с Охотником. Ты не совсем готова, но он не может больше ждать. Через час он будет здесь.
Аманти неловко села у стены, чуть поморщившись от боли в ноге - разорванные клыком хищника мышцы зарастали куда медленнее, чем хотелось бы. Цахик предстояло хромать еще недели две - если она проживет эти две недели.
- Уже? - спросила она очень спокойно, чуть грустно. - Через час все решится? Спасибо, Искатель.
- Он не скажет тебе своего решения. Он его примет потом. Но ваш разговор повлияет на это решение. Тебе будет очень тяжело.
- Смешной. Неужели ты думаешь, что сейчас мне легче, Искатель? Если я не выдержу, но решение будет в пользу нашего мира, мой дух будет счастлив - все не напрасно. Не надо никого пугать сейчас, но запомни - так, как ты умеешь, образами в воздухе - и передай Бедаамо, чтобы позаботился о моей дочери. Она - будущая Цахик.
- Тебе нужно будет выйти. Камень экранирует импульсы, а связь должна быть чёткой. Он уже начал снижение.
Крейсер, отрегулировал воздействие гравитации на себя и свою скорость, плавно снижался к поселению.
- Но ему негде сесть. Поблизости есть пустая площадка длиной в два километра?
Аманти задумалась.
- Что такое километр? Я не понимаю тебя. Пустое плоскогорье есть, но до него далеко, и мне трудно будет добраться сейчас, когда не могу лететь.
- Он больше меня в семьсот раз. Если я донесу тебя, ты покажешь путь?
Аманти посмотрела на разведчика, прищурилась, оценивая его рост.
- Да. Есть две такие площадки, одна далеко, но там места даже больше, чем нужно, на плоской вершине скалы. И есть ближе, меньше, но сверху нависает обрыв, и бывают обвалы. Даже икраны не рискуют там гнездиться.
Аманти отпила несколько глотков отвара, по привычке сунула нож в ножны. Повязка на боку еще оставалась, но там рана уже зажила, а вот на ногу наступить она могла с большим трудом. Автоматически потянулась за луком, потом махнула рукой - какой смысл? Вот нож с детства был словно частью ее тела.
- Я готова, Искатель. Ты обещаешь передать мою просьбу, если я не вернусь?
Разведчик поддержал чуть не упавшую Цахик. Больше он не мог сейчас ничего сделать.
Я передам. Но в случае чего я надеюсь, что успею оборвать вашу связь. Я не могу взлететь здесь, поэтому придётся сначала выйти.
Тем временем крейсер снизился и медленно летел по направлению к поселению, ожидая указания разведчиком точки приземления.
Аманти поднялась, опираясь на руку разведчика, невольно дергаясь от боли, ее хвост хлестал их обоих.
- Благодарю, Искатель.
На мгновение после полумрака пещеры Цахик ослепило утро, хотя оно не было солнечным.
Датчики Искателя мгновенно перенастроились. Он не стал тянуть время, и Аманти почувствовала уже знакомые прикосновения холодного металла. Через три секунды, не обращая ни на кого внимания, разведчик взлетел, закладывая плавный вираж над деревней.
- Куда теперь лететь?
У Цахик захватило дух, когда разведчик поднял ее в воздух. Но сориентировалась она быстро, и не хуже заправского штурмана объясняла, куда направиться. По прямой от поселения клана до выбранного Искателем плоскогорья было километров 60. Слева на фоне бледного Полифема вырисовался четкий силуэт икрана. Аманти встревожилась.
Цахик сосредоточилась, пытаясь передать просьбу остаться, но ее икран был таким же бешеным чудаком, как и сама хозяйка, и ему было плевать.
Искатель заметил икрана, изо всех сил пытающегося их догнать, но не стал увеличивать свою скорость. Это было сейчас не нужно. Полёт до площадки занял всего 20 минут. Долетев, он затормозил, и передал крейсеру координаты. Потом пошёл на посадку.
Тем временем крейсер медленно пролетал в пяти сотнях метрах над деревней.
Нави лохами не были, и прекрасно заметили, что чужак унес куда-то Цахик, но ей слишком доверяли. Аманти была способна на то, что многие даже не могли себе представить.
Появление крейсера не вызвало паники, скорее - общее любопытство и возбуждение.
Аманти сосредоточилась - и ей наконец удалось заставить икрана хотя бы не смешиваться. Тот чувствовал настроение хозяйки, ее боль и волнение, но повиновался строгому приказу, когда девушка пригрозила, что его присутствие может навредить. Впрочем, икран все равно не отстал, летел в отдалении, и смотрел на Искателя так, словно предупреждал: " обидишь хозяйку - будет плохо".
Искатель мягко приземлился, аккуратно поставив Аманти на каменную поверхность. Крейсер уже был виден невооружённым взглядом.
- Ты ждала этого момента. Сейчас он будет здесь.
Аманти пошатнулась, ухватилась за руку Искателя.
- Да...
Ее глаза не отрывались от приближающейся золотой иглы. Зрелище было красивым, и даже сейчас Цахик оценила это, сквозь жестокое волнение. Она старалась охватить своим взглядом как можно больше - холодную руку разведчика, синие силуэты гор, прохладный воздух, крик ее верного икрана и приближающийся чужой корабль.

[Spacer]

А корабль приближался очень медленно, следя за воздушной волной. Наконец он достиг плоскогорья, на которое ему предстояло приземлиться. Он подошёл к этому чётко и без лишних движений - щупальца, выросшие из него, прочно уцепились за поверхность, подтягивая двухкилометровую сверкающую иглу к поверхности. Через минуту он жёстко зафиксировался и увеличил воздействие гравитации на себя. Разведчик подошёл к нему и взял необычный предмет-подобие шлема, с которым вернулся к Цахик.
- Что это? - спросила Аманти, повертев в руках артефакт чужой расы.
- Это обеспечит тебе связь с ним. А теперь постарайся не дёргаться.
Разведчик одел на неё шлем.
- Он будет говорить тебе в сознание. Отвечай так-же, мыслями. Просто подумай, что ты хочешь ему сказать.
Аманти, несмотря на его предупреждение, все-таки вздрогнула, когда холодный металл охватил ее голову, но тут же овладела собой.
- Хорошо, Искатель, - она сидела на земле, опираясь руками. - Я слушаю.
Разведчик отошёл от девушки на пару шагов, следя за её состоянием и подал сигнал крейсеру.
Сознание древнего корабля было мощным и, увы, неоднородным. Поэтому сначала Аманти услышала множество резких звуков, и только потом, жутким, вселяющим ужас внутренним голосом, но вместе с этим осторожным - целую фразу:
- Что ты хотела нам сказать?
Цахик зажмурила глаза, борясь с головокружением. Она слышала, много раз, голоса Древа Душ, но они, даже самые неприветливые, были ей близки, понятны...
Она собралась с силами, формулируя в мыслях образы.
- Искатель рассказал мне, для чего ты здесь. Чтобы решить... Решить нашу судьбу, мою, моего народа, нашего мира... Вы ищете тех, кто вам угрожает - а может быть, создаете их страхом... Страх - не советчик... Не знаю, кто вам, в ваших неизмеримых далях, с вашей силой, дал право таких решений... Если тебе нужно, возьми мою жизнь и память, как у того... Я люблю наш мир, люблю народ... Не знаю, что могу сказать, что сделать, чтобы отвратить их смерть.
Теперь, когда большинство сознаний соединились в одно целое, вспышки звуков исчезли. Но и голос стал сильнее.
- Мы сами себе дали такое право. Ничто не должно угрожать нашему существованию.
Цахик, стиснув зубы, соединяла в одно целое образы.
- Вас ведет страх - но страх - это свойство слабых. Кто силен, тот не боится никого, посмотри в нашей памяти на Последнюю Тень в небе. Он тоже несет смерть - но и устанавливает равновесие. Вы уничтожаете, не зная, мне рассказал Искатель - даже не пытаясь узнать, помочь, облегчить боль... Вы не видите - ваш взгляд затуманен, вы ищете только врагов, но не все - враги в этом мире.
- Мы - Последняя тень миров, пошедших по неправильному пути развития. Мы убиваем, останавливая дальнейшее их развитие. Враги не все, иначе вы даже не узнали бы, что вас уничтожило.
- Искатель показал мне, что есть много миров. Очень много. Кто из них прав, кто нет - можно сказать только здесь и сейчас, для другого места и времени все переменится. Если вы к ним прилетаете первыми, без зова - разве они не могут испугаться, так же, как боитесь вы?
- Путь цивилизации и её Разум формируются сотни лет. И изменить их невозможно. Мы видим их Разум, что он из себя представляет, раньше, чем они замечают нас.
- Есть разные разумы, и их много. Очень много, даже в нашем клане. А в нашем мире? В разных мирах? И если вы так хорошо видите, то почему отнимаете право бояться? И сами - не становитесь ли причиной страха?
Страх и желание уничтожить - противоположные чувства. В мирах много различных разумов, но общий фон-один. Второе - за миллионы лет ни одна раса, вышедшая в Космос, не пошла по мирному пути.
- А почему хотите уничтожить, если у вас нет страха? Если вы не видите для себя опасности, тогда зачем? Из заботы о ком-то? Даже не попытавшись поговорить? На каждом углу сонмы неожиданностей, даже вы не можете все знать?
- Ради сохранения своей жизни. Мы покажем тебе, что иногда случается.
В следующую секунду сознание Аманти заполнили вспышки образов, постепенно слившиеся в один. Только теперь она не смотрела на это со стороны, как в пещере, а как-будто участвовала в происходящем. Она видела один из миров Ксулов - звезду с одной планетой в системе. Гигантская кольцевая система, сложнейшее переплетение светящихся узоров на планете, корабли вокруг... А потом она переместилась к гигантское структуре. Внутри огромного кольца на бешеной скорости вращались две чёрные дыры, сжимая пространство. Внезапно по кольцу пробежал яркий разряд. Из него начали вылетать тысячи небольших тёмных объектов. От астероида, висящиего сбоку кольца, протянусь огненные лучи, превращая объекты в облачка плазмы.. Но их было слишком много, и они продолжали прибывать с ужасной скоростью. Астероид покрылся вспышками, в пространство полетели куски материи. Несмотря на сумасшедшую скорость регенерации, миллиарды аппаратов, потеряв десятки миллионов, разнесли его на куски, свернувшиеся в сингулярность.. Армада двинулась к планете, уничтожая на своём пути всё, осмелившееся преградить им дорогу. Вспышки, взрывы.... Золотые иглы Ксулов не смогли удержать их в пространстве. Нити лучей вторгнувшихся аппаратов протянусь к планете, сжигая её в адском пламени..
- Это случилось очень давно. Несколько миров, насчёт судьбы которых мы не смогли прийти к единому решению, и которых оставили, объединились и выжгли всё в одной из наших систем. Выжить удалось только трём кораблям. Жалости и сомнений не может быть на нашем пути.
Если бы Аманти не была сама воздушной охотницей, она бы упала от головокружения. Она машинально зажмурилась - но разумеется, изображение никуда не исчезло, словно выжженное в ее мозгу. Она видела другие планеты, имела представление о них - спутниках Полифема, нави не считали свою землю плоской.
- Они напали на вас, да? - прошептала Цахик. - И поэтому вы сейчас нападаете на тех, кто не причинил вам вреда? Но если вы такие сильные, мудрые, что видите и решаете, вы могли бы договориться?...
Пока перед ней разворачивались подробности давней космической битвы цивилизации, которой она не знала, девушка не могла даже пошевелиться - смерть, страх, разрушение... Аманти плакала, не понимая этого сама. Но она, даже пропуская через себя немыслимые ужасы мира, оставалась сама собой.
- Вы слишком многого не понимаете. Большинство цивилизаций, едва выйдя в Космос и получив вооружение, способное уничтожать на расстоянии, получают тягу к разрушению. Они нашли нас случайно, и мы были вынуждены защищаться. Представь свой мир на месте той выжженной планеты, тогда ты поймёшь, что лучше предотвратить угрозу, чем защищаться.
- Если эта тяга в них есть, она будет, чем бы они не пользовались, вашим огнем, или нашими стрелами... Если не помочь, не изменить... Почему вы с вашей силой не помогаете пойти по тому пути, который вы считаете верным? Вы, как сказал Искатель, давно существуете...
Аманти всем своим существом, всем напряженным разумом передавала другое - радость битвы - с равным противником, радость победы над своим страхом, доверие и заботу...
- Это невозможно. Особенно если вмешаться поздно.
Разум Ксулов принял образы, передаваемые им, и незамедлительно ответил ещё одним...
Смотри. Наш разведчик - ты его называешь Искателем, должен был тебе это показать.
Сознание девушки заняла очередная картина происходящего - ожесточённый воздушный бой между золотой иглой с крыльями, один в один похожей на разведчика, и такой-же длины аппаратом.
- Нет... Я не видела. Это - он, Искатель? Где это? В вашем мире?..
Гул голосов в голове Цахик был так силен, что она не могла обращаться к разуму крейсера как к единому существу.
- По одному листу нельзя судить о всем дереве... Искатель, расскажи, как все было?...
Инстинктивно она обращалась к тому, в ком ощущала хотя бы подобие поддержки.
- Я не знаю сейчас, что ты видела. Расскажу потом, как ваш разговор закончится и я возьму у него информацию.
Разведчик, хоть и мог в любой момент оборвать связь, не мог видеть образы. Крейсер же ответил так-же быстро
- Да, это он. Место-один из миров, подобных вашему.
- Причиной был страх перед Космосом. Планета не была уничтожена. Периодически пролетавшие там корабли не находили никаких изменений. Система погибла своей смертью, когда звезда взорвалась.
- Они видели идущую извне опасность, да? Как и вы?
Контакт длился уже больше часа.
- Нет. На их планету не прилетал никто. Они боялись Космоса на генетическом уровне.
- Что значит - на генетическом уровне?
Иногда Охотник увлекался, и нави понимала не все.
- Они появились уже такими, даже не зная об этом.
- Значит, у них не было выбора, какими быть?
- Да. Поэтому они остались жить.
- Я благодарю тебя... Охотник.
Аманти погрузилась - и передавала свои образы, зацепившись краем сознания за картину - догонявшего Искателя ее икрана. Верность-помощь-доверие-защита.
Понятия верности, как и доверия, у Ксулов не было. Но помощь и защита - была. Чем и воспользовался разум крейсера, передав в её сознание картину обороны в космосе чужой планеты. С пояснениями
Аманти уже была измучена, ксулы не особо деликатничали, и у Цахик из носа потекла кровь, красная на синей коже.
Преодолевая дурноту, она поймала псионический резонанс - и из ее распахнутой памяти стали возникать образы. Другие - совсем другие, несравнимые по физической мощи - но по смыслу, по границе жизни и смерти - близкие и похожие. Очень медленно - доверие - дайрхорс, показывающий своего жеребенка хозяину, раненый икран и склонившиеся над ним нави, наконец, двое влюбленных, установивших связь без необходимости защиты или страха.
Ответ, пришедший в разум корабля, был намного мощнее предыдущих. Для человека это был бы серьёзный удар, но Ксулы почти не почувствовали этого усиления. Почти. Связь между сознаниями, с таким трудом объединившихся в одно целое, разорвалась. Сознание Аманти захлестнула волна голосов разумов Ксулов.
Цахик, закусив губу, интуитивно ощущая, продолжала передавать. Рождение ребенка-помощь-забота-ответственность-счастье, открытость миру, когда даже страшный хищник - брат, воплощенное в незримых силовых нитях вокруг благословение Эйвы. Она цеплялась за этот образ, молилась, шепча про себя: помоги же мне, помоги, дай мне выдержать до конца...
Все тело Аманти пронизывал холод, словно вакуум неизмеримых пространств высасывал из нее жизнь, молодая женщина, не чувствуя этого, сползала набок, машинально хватаясь онемевшими пальцами за камни.
Связь с каждым, принятие-благодарность-открытость...
Самым страшным была даже не сила голосов, хотя Аманти не была псиоником, а абсолютная, пугающая чуждость многих из них. Рядом с ними Искатель казался почти близким другом. Все ее глубоко личные, затаенные воспоминания сейчас вплавлялись в память разума ксулов, окрашивая его, как кристалл марганцовки - стакан воды.
- Не надо... Страха... Это тупик... Каждый - боится, это разрушение, боль... Лучше помощь... Защита -всех...
Аманти не выдержала, ее сознание померкло окончательно, запутавшись в разноцветных нитях чужих мыслей, голова в шлеме безжизненно упала.
Метаразум крейсера продолжал распадаться, возвращаясь к своему обычному состоянию и набирая силу. Конечно, бесследно для них это не пройдёт, но для полного осознания принятых образов им понадобится время.
Когда Аманти медленно, пытаясь удержаться, сползала на каменную поверхность плоскогорья, разведчик не вмешивался. Он чувствовал резкое усиление связи, усиление потока данных, идущих от девушки. Но всё-таки подошёл ближе, готовый перекрыть канал связи. Поймать её в момент падения он не успел, но связь перекрыл, с ужасом осознав, что произошло - разум крейсера не удержался в одном целом. Аккуратно сняв с девушки шлем, он связался с кораблём.
Аманти скорчилась на камнях, из носа текла кровь, уши подергивались. Справа корму крейсера заслонил четкий силуэт икрана, тот с криком спикировал к оглушенной Цахик. Ветер от его крыльев сбил камешки с обрыва, они простучали по золотой броне крейсера.
/* что вы сделали..*/
/* мы должны соединиться... мы должны соединиться */
/* её разум... слишком слабый... не выдержал...*/
/* вы неаккуратны..*/
/* мы сильны.... мы сильны*/
/* она жива..? */
/* активность есть... жизнь... разум живой */
/* она... сильнее, чем мы думали */
/* проведёшь последнюю проверку...*/
Крейсер протянул щупальце к лежащему рядом камню диаметров в полметра, втянул его внутрь и, превратив его в программируемую материю, отдал разведчику. Материя влилась в него, чтобы отсоединиться, когда он захочет
/* я... проведу... */
/* результаты... немедленно...нам */
/* мы выживем... мы выживем... мы выживем */
/* пока не восстановится */
/* поторопись...*/
/* не смейте... приказывать... мне... */
/* нам... забрать... тебя... */
/* нет... осталась одна задача */
/* мы ждём... мы ждём... мы ждём */
/* данные... на планету */
/* нет смысла... нет смысла... нет смысла */
/* истинный Разум... требуется защита...*/
/* слишком далеко... слишком далеко */
/* защитные станции.. */
/* мы взлетаем... мы взлетаем... мы взлетаем*/
/* ты уверен? */
/* да, требуется защита */
/* мы передадим информацию и просьбу... */
/* я отсоединяюсь... */
Разведчик продолжал стоять рядом, занятый разговором с разумом крейсера. Икран - самое последнее, на что он хотел обращать внимание. Один из камней, отскочивший в Искателя, просто стукнулся о него, оставив небольшую царапину на броне.
Аманти, еще не оправившаяся от ран, все не приходила в себя. Икран опустился на землю возле хозяйки, осторожно ткнулся пастью в ее руку. Ответа он не получил, и зашипел на Искателя, еще и потому, что еще один камень рикошетом попал в его крыло, довольно чувствительно.
Камни продолжали сыпаться, обвал усиливался. В принципе, ни крейсеру, ни разведчику это было не опасно - так, простая неприятность. Но органической материи удар даже небольшого камня мог нанести серьёзные повреждения, поэтому Искатель решил убраться оттуда, но... Икран, сидевший рядом, не давал ему забрать Цахик. На секунду задумавшись, Искатель медленно поднял плазмаган, готовясь спалить птицу.
Верный друг вытянул шею, смотрел обеими парами глаз прямо в датчики Искателя с полным напряжением воли, и совершенно разумно. Было ясно - он не оставит здесь хозяйку, в своей трогательной и сейчас бесполезной и опасной преданности.
В кончик хвоста угодил острый осколок, икран вскрикнул. Вероятно, это ощущение каким-то образом передалось Цахик - она слабо вздрогнула, дернула хвостом.
Времени ждать больше не было. Искателю уже пришлось несколько раз задействовать оружие, а крейсеру - квантовое поле. Искатель трансформировался в лётную форму и подхватил девушку, пытающуюся прийти в сознание. Правда, пока он преобразовывался, пара камней, отскочивших от крейсера, угодила в них. Наконец он взлетел, подставляя камнепаду броню крыльев. Крейсер тоже взлетел, раскидав падающие камни и подняв настоящий вихрь. Разведчик попал в завихрение потока и задрожал, в любой момент грозя свалиться в штопор.
Икран, которого прилично потрепало - перепонка крыльев была прорвана в 2 местах, летать не мешало - но было больно, тоже поднялся в воздух. Ему пришлось нелегко - вихрь от крейсера швырнул его вниз, он вошел в пике и только метрах в 20 над землей чудом выровнял свой полет.
Аманти открыла глаза - в очень неподходящий момент, с еще смутным разумом уперлась рукой в корень дельтавидного крыла Искателя.
Разведчик продолжал лететь, практически на критической для девушки скорости, дальнейшее увеличение грозило серьёзными травмами при флаттере. Постоянно изменяя форму крыльев, он сумел удержаться в воздухе после первой волны, но вторая, образовавшаяся после пролёта крейсера над ним, была слишком сильна. Висящая снизу девушка изменила его центр тяжести, и крылатая игла сорвалась в плоский штопор. Остановиться он не мог - в такой форме его кинуло бы в землю на огромной скорости давлением воздуха... Уменьшение массы грозило серьёзными перегрузками...
Икран инстинктивно взлетел вверх - его, куда более легкого, сначала швырнуло вниз, но так как дело происходило на площадке среди скал, своего рода одной из ступеней, хватило высоты. В моменты опасности он острее ощущал свою связь с хозяйкой - без всяких нейронных контактов. Аманти же сейчас пыталась справиться с жестокой головной болью, смешанной с тошнотой, она не вполне понимала, где находится.
Икрана швырнуло воздушной волной - к счастью для него, взлет крейсера изменил направление обвала, только еще пару увесистых камней попали в многострадальные крылья Искателя. Но не зря Аманти в свое время дала ему имя Вихрь. Он сориентировался, поднялся так стремительно, как только мог, хотя бросало его во все стороны.
И спикировал второй раз, толкнув Искателя вниз.
Мощные системы разведчика прекрасно справлялись со всем списком способностей Ксулского робота, но все вместе, одновременно, управляемые совмещённой матрицей сознания, начали сбоить. Скорее всего, Искатель просто допустил незначительную ошибку, квантовые схемы перегрелись, начали сгорать... Разведчик - не крейсер с его практически неограниченными возможностями. Сильно повреждённые крылья буквально "отказались" регенерировать, так как Искатель был занят другим. Вся неповреждённая электроника работала под предельными нагрузками - он уже не успевал выращивать новые цепи управления и квантовые схемы. Человек в такой ситуации просто избавился бы от груза, дав потрёпанным крыльям возможность противостоять набегающему потоку воздуха и силе притяжения. У разведчика оставался последний шанс - придать себе огромную, по меркам НаВи, скорость - порядка 500км/час. Он уже вырастил небольшой обтекатель для висящей снизу Цахик и записывал результат в квантовую решётку, когда почувствовал сильный удар, вытолкнувший его из штопора. Вертикальная скорость была огромна, а повреждённые системы управления квантовым полем не могли обеспечить нужную точность. Искатель пошёл по самому простому пути - отклонил рули высоты до предела вверх, выравнивая себя с серьёзной перегрузкой, порядка 4-5G.
Икрана, так удачно вытолкнувшего Искателя, от столкновения с превосходящей массой, отбросило в сторону, как бумажного самолетика. Он ушибся, но даже не успел зареветь - в долю секунды расправил крылья, и судорожно забил ими, выравнивая свой полет. К счастью, сейчас икрана спасали инстинкты - в отличие от разведчика, ему не приходилось о ком-то заботиться. Клубком буквально вывернувшись, он со всей возможной скоростью набирал высоту. Его потрепало, но на удивление - обошлось даже без переломов. Дуракам везет - особенно если учесть, что кашу с обвалом заварил именно он.
Вихрь, набирая высоту, старался не терять из поля зрения золотую острую фигуру Искателя.
Аманти досталось, пожалуй, сильнее всех. Нави были привычны к большим скоростям, но конечно, не три с половиной сотни километров в час. Цахик словно сдавила, сплющивая, неимоверная тяжесть перегрузки. Дыхание перехватило, все мышцы ослабели, синяя рука, цеплявшаяся за крыло Искателя, повисла. Зрение выключилось, и последнее яркое воспоминание Аманти - боль в голове и соленый вкус собственной крови на губах.
Скорость полета была высока, но уже не запредельной по меркам Нави, тем более, для опытных воздушных охотников, вроде Аманти. Обтекатель давал весьма дохленькую защиту, и ветер бил ей в лицо, но всё-же позволял хотя бы отдышаться. На это ей потребовалось минут 15, даже после всех перегрузок, хотя все тело болело.
Вздрогнув, Цахик выплюнула сгустки крови. Нога болела еще сильнее, бок саднил. С третьей попытки подняла руку, скользнула пальцами по держателям Искателя. Открыть глаза оказалось еще проблематичней - в лицо светили яркие лучи, она жмурилась, вертела гудящей головой.
Уши непроизвольно дергались - их резал пронзительный свист, разносившийся над зарослями.
- Искатель... - еле разлепила губы молодая женщина. - Ты?... Охотник?... Что?...
Искатель не ответил ей - сознание разведчика было слишком занято полётом. Без поддержки большинства электронных систем оно было лишено почти всего, а выращивание новых схем и цепей шло гораздо медленнее, чем у крейсера. Доступ к квантовому полю открывался эпизодически, выражаясь в резких рывках Искателя. Впрочем, физически они не ощущались. Разведчик совершил последнюю корректировку курса, и от законцовок крыльев потянулись белые следы, а сам разведчик задрожал. Всё продолжалось не больше пары секунд.
В этот момент, по всем законам подлостей, сверху раздался пронзительный крик икрана, и их накрыли две тени, одна - сравнительно небольшая, бирюзовая, вторая, отразившаяся красно-оранжевым языком пламени в золотом корпусе разведчика - большая. Намного больше. Аманти, у которой уже прояснилось в голове, все поняла за долю секунды, верный Вихрь сумел предупредить хозяйку, прежде чем спикировал в ветви большого дерева.
А следующей добычей были они. На квантовое поле и электронные схемы Торуку было глубоко плевать, крейсер бы не успел, вернее, даже если бы успел - только сбил бы их. В пасти громадного хищника как раз бы поместились и разведчик ксулов, и Аманти.
- Вниз! - отчаянно закричала Цахик.
Некоторые датчики Искателя продолжали работать, и он видел нависшую над ними опасность. За несколько секунд, что птица в четыре раза больше разведчика пикировала на них, он успел выработать тактику, не обращая внимания на крик девушки. В момент атаки он резко ушёл в одну сторону, потом столь же резко в другую. Говоря простым языком, он выполнил манёвр под названием 'ножницы'. Торук, явно не ожидавший такой прыти от небольшой золотой хреновины, проскочил вперёд, скользнув когтями по корпусу разведчика, оставив на нём длинные полосы. На последнем запасе скорости Искатель прицелился в строящего повторный заход летающего хищника. Струя плазмы выплеснулась вперёд, сжигая торука в огне. А потом пришла тишина. Разведчик больше не мог разгоняться, и сейчас он пытался спланировать хоть куда-нибудь...
Аманти не могла даже пошевельнуться, когда когти торука со скрежетом прошлись по корпусу Искателя. Маневр его она поняла, хотя на икране летала иначе.
Сейчас, ощутив шестым чувством проблемы разведчика, Цахик высматривала относительно безопасное место для жесткой посадки.
Жёсткая посадка она всегда жёсткая. Хоть на землю, хоть на камень или железо. У разведчика сейчас была другая проблема, а именно - куда сбросить девушку. Посадка на скорости размажет её по корпусу.. В его сознании всплыло падение Бедаамо на листья. К счастью, такие листья оказались и здесь, причём недалеко. Обручи, держащие девушку расцепились, отправив её в полёт на большие листья. Сам разведчик, пытаясь погасить вертикальную скорость, сел "на живот" в паре десятков метров от места падения Аманти. Посадка оказалась действительно жёсткой, сильно помяв и без того потрёпанный корпус Искателя. Теперь он мог заняться восстановлением схем и себя.
Аманти с ходу поняла, что сделает Искатель, и когда обручи расцепились, извернулась, как кошка в падении. Зря вождь упрекал Цахик за склонность к авантюрам, очень зря - Аманти была сильным воином, и сейчас тренировка спасла ее от травм. Неподготовленный Нави рисковал бы переломом, тем более, с поврежденной ногой. Девушка сгруппировалась в полете, так, чтобы ее рикошетом перебросило от одного упругого листа на другой, и так - 4 раза, до земли. Нога кольнула сильной болью и почти не послушалась, Аманти не сдержала вскрика, но отделалась она при этом всего парой царапин на спине.
Секунд 5 она восстанавливала равновесие - голова еще гудела после полученных встрясок, и перед глазами танцевали красивые зеленые звездочки.
А вот Искателю повезло куда меньше. Его тело врезалось в растения, оставив очень приметную просеку. Но приземлился разведчик, мало того, что еще и жестко - он попал прямо в могучую заросль скорпионьего чертополоха. Три раскрывшихся чашечки, каждая на стебле метров 5 высотой. Две он сшиб концами крыльев, изрядно покоробив гладкий металл, а вот третья среагировала мгновенно, выплюнув в разведчика струю кислоты. В упор - угодив прямо в дуло плазмгана, растворив его моментально. И готовилась выплюнуть еще, реагируя на металл.
Разведчик остановился, изрядно помяв обшивку и крылья при торможении об землю и растения. Закрывшись от всего, он приступил к выращиванию квантовых схем и электронных цепей, сгоревших при их перегрузке. Но на этом его проблемы не кончились. Почувствовав, что струя кислоты оплавила механизм плазмагана, хотя, он был практически на поверхности, Искатель попробовал пошевелиться, трансформироваться и встать. У него это, естественно, не получилось - регенераторный механизм и устройство трансформации управлялись сгоревшими квантовыми схемами. Но когда в него попала вторая струя кислоты, оплавив приличный кусок брони, разведчик ощутил беспокойство за свою жизнь, и бросил всю мощность на восстановление. Третий плевок прожёг крыло...

-- 1 минуту 14 секунд --

Чертополох плевался примерно раз в полторы-две минуты, и перспективы у обездвиженного Искателя были... Не самые радужные, мягко выражаясь - и достаточно краткосрочными.
Аманти невдалеке от него осторожно поднялась на ноги, пошатываясь и удерживаясь руками за стебли. Голова кружилась. Цахик озиралась по сторонам, потом поднесла руку ко рту и крикнула - ей ответил знакомый голос ее икрана. Жив.
Аманти прижала уши.
- Искатель! - крикнула молодая женщина. - Искатель, где ты?
Не получив ответа, она медленно, насколько позволяла больная нога, двинулась по свежему следу жесткой посадки.
Когда минут через 7 раздвинула листья, злосчастный разведчик как раз получал четвертый кислотный плевок, явно направленный ему в "лицо", но попавший в то место, куда прикреплялось к корпусу крыло. Гладкий лист металла, отразивший движение ядовитой чашечки, сперва покоробился, дымясь, потом крыло расползлось во втором месте, оставив прореху, размером с тарелку.
Аманти оценила обстановку быстро. От поверженного Искателя ее отделяло метров 5, мелочь. Чертополох реагировал только на металл, и хотя струя кислоты была опасна для нави тоже, Цахик могла просидеть там хоть год.
Три торопливых, неуклюжих шага, хвост хлещет по сторонам, схватившись для устойчивости за ствол с еще нераспустившейся чашечкой, Аманти выхватила нож. Три неуловимо быстрых движения опытной руки, и уже изготовившаяся к новому плевку чашечка упала в полуметре от "головы" Искателя.
Поморщившись, девушка опустилась рядом с ним.
- Почему ты не позвал меня на помощь? - она аккуратно, чтобы не обжечься, провела по еще дымящемуся крылу разведчика.
Разведчик её не услышал - отключив внешние сенсоры, он старательно восстанавливал цепи управления - его последний шанс. Закончился этот процесс через минуту после того, как Аманти срезала плюющееся кислотой растение. Ещё через 2 минуты цепи управления и регенерации были полностью восстановлены, и Искатель, приступив к процессу регенерации, включил датчики...
Цахик не теряла времени - она срезала еще один стебель - тот должен был раскрыться не раньше, чем через 12 часов, но на всякий случай надо было подстраховаться.
Вернувшись назад, она провела рукой по "лицу" Искателя.
- Ты жив? Ээ-йй!
Аманти растерялась - будь у нее на попечении раненый нави, она бы знала, что делать. В отличие от разведчика, нести металлическое существо весом больше тонны она не сумела бы.
В ветвях снова раздался крик икрана, который невольно стал причиной почти всех бед разведчика.
Аманти уже собиралась его позвать, как услышала тяжелый топот.
По звуку - трое дайрхорсов, спешат галопом.
- Цахик? - Ра-лук, один из воинов клана, с легким охотничьим луком, с ним еще трое. Аманти с явным облегчением спрятала нож.
- Я тебя вижу, Ра-лук.
- И я тебя вижу, Цахик! - все трое спешились и почтительно приветствовали ее.
- Цахик, я видел Последнюю Тень и твоего икрана... А еще видел...
- Я знаю, что ты видел, Ра-лук. Я видела больше, я с ними разговаривала. Они... Из того же клана, что и Искатель.
- Ты сильно пострадала, Цахик? - воин увидел следы крови на ее лице. - Ты еще не оправилась.
- Нет. Не сильно. Сейчас происходят важные решения, Ра-лук. Очень важные. Я не знаю, когда - но я буду говорить с народом, когда все завершится.
- А если нет?... - он бы не позволил себе такого непочтительного любопытства, но ситуация была слишком необычной.
- А если нет, - усмехнулась Аманти. - Тогда пусть народ не будет знать до последнего... Но довольно об этом, Ра-лук!
- Хорошо, Цахик. А это... - Он отшатнулся назад, чуть не наступив на Искателя. - Он...
- Ты сам видишь, что случилось! - голос Аманти стал строже. - Если ты видел Вихря, ты видел и сгорающего в огне торука.
- Видел, Цахик!
- Это сделал Искатель, чтобы спасти и меня тоже. Потом он пострадал. Я не знаю даже, жив ли он, но если жив - он может стать нашим другом, а не просто гостем у очага.
Ра-лук присел на корточки, и тоже провел пальцем по прожженным крыльям.
- Цахик, ему больно? - спросил он с настоящим состраданием в голосе.
Разведчик чувствовал, что кислота больше не прожигает его корпус, а потом включились его сенсоры. Над ним склонились четверо НаВи. Один из них потрогал его повреждённое крыло. А затем включился процесс регенерации. Броня начала двигаться, то светлея, то темнея в местах повреждений, начала пузыриться, постепенно затягивая царапины и прожжёные кислотой дыры.
Ра-лук отскочил, нервно дернув хвостом. Привыкшая к спецэффектам Аманти только осторожно переменила позу.
- Искатель, ответь, наконец. Ты можешь ответить? Ты сознаешь себя? Ответь мне! Чертополоха больше нет, я его срезала. Ты жив, Искатель?
Аманти, настойчиво повторяя вопросы, провела рукой перед его "глазами" - уже в который раз.
А чуть в отдалении слышались голоса двух нави.
- Он другой, не такой, как ему помочь - я не знаю...
И еще один голос, обеспокоенный.
- Надеюсь, ему не больно.
Разведчик считал нецелесообразным синтезировать сейчас динамик, и бросил всю мощность своих систем на регенерацию. Царапины и пробоины затягивались, измятый корпус принимал первоначальную форму. Но 'моргнуть' глазами, резко увеличив их яркость и вернув в прежнее состояние, смог.
- Жив! - откровенно обрадовалась Цахик. Потом чуть повернулась к охотникам. - Он говорил, что не чувствует боли. Успокойтесь.
- Ты сказала, что примешь его у очага клана как друга...
- Да. Приму. Похоже, мы для него сейчас ничего больше не можем сделать.
- Ты защитила его?...
- Да, - вскинув брови, не понимая, что в этом удивительного и необычного. - А почему я должна была его бросить?
- Нет, прости, Цахик, я не это имел в виду... Я был на той охоте на штурмбистов, странно, что такому сильному понадобилась помощь.
Аманти засмеялась.
- А кого в детстве ругала мать за то, что он принес едва не утонувшего детеныша нантанга, и четыре дня прятал его в своей пещере, пока он в темноте не укусил тебя же за хвост? Я сама тогда была ребенком, но помню. До сих пор отметка осталась.
Смущенное хмыканье, потом другой голос, тише.
- Цахик, помнишь, брат моей матери умел лечить, позволь мне тебя осмотреть?
- Благодарю.
Невысокий широкоплечий нави помог Аманти подняться, отводя ее к сторону, туда, где охотница, бросив лук, что-то искала в седельной сумке.
- Я принесу воды, здесь недалеко ручей...
Восстановление корпуса закончилось, и вместо помятой и почерневшей в некоторых местах иглы, Искатель лежал в своей первоначальной сверкающей крылатой форме. Внезапно по всей длине иглы пробежала ярко-жёлтая полоса, и золотистый металл пришёл в движение. Разведчик трансформировался в обычную, шагающую форму. Осмотревшись ещё раз, он направился прямо к Цахик.
Аманти сидела на траве, вытянув ногу. С ее лица уже смыли кровь, она выпила воды и полностью пришла в себя. Один из охотников развернул сверток с какой-то едой.
На звук шагов девушка подняла голову.
- А, ты уже... Стал прежним? Я очень рада, что ты жив, Искатель.
Ра-лук не удержался, и прикоснулся к руке разведчика.
- Удивительно, как такой цветок сумел тебя ранить, - очень прямо сказал он.
- Кислота. Она разъедает металл.
Сначала разведчик ответил на более простой вопрос.
- Мы быстро восстанавливаемся. Но я чуть не погиб. Откуда здесь кислота? Если бы плевок попал в генератор, в радиусе пары километров ничего не осталось бы..
Это всё уже было адресовано Аманти.
- А что бы случилось? - нави подняли внимательные глаза, переводя их с Цахик на Искателя. Аманти, узнав, что была в прямом смысле слова рядом со смертью, и опоздай на несколько минут, погибла бы, отреагировала не по-человечески спокойно.
- Это растение называется скорпионий чертополох. Мы используем его выделения как яд иногда. Они разъедают и нашу кожу тоже, но реагируют только на металл. Я могу спокойно подойти к нему - в моем оружии нет металла. К народу они не агрессивны, тебе очень не повезло, Искатель. Но значит, я вовремя успела их срезать, это спасло нас обоих.
Аманти улыбнулась, забыв в этот момент о крейсере и о нависшей угрозе, которая много дней не давала Цахик покоя.
- А тебе было больно? - все-таки задала вопрос другая охотница.
- Цахик сказала, что нет, но ты выглядел очень... Очень страшно, - заметил Ра-лук.
- Взрыв. Огненная вспышка.
Разведчик, как всегда, не задумываясь ответил прямо.
- Нет, боли мы не чувствуем. Это скорее ощущение состояния, повреждений. Если бы не сгоревшие схемы и цепи управления.. Регенерация - процесс быстрый, когда она контролируется исправным устройством.
- Неприятное ощущение? - передернулась охотница.
Аманти не поняла технических терминов, но уловила самую суть.
- То есть, что-то мешало тебе восстановиться?
- Да, неприятное. Но не более того.
Искатель подошёл практически в упор к Аманти и замер рядом.
- Ты права. На восстановление управляющих систем ушло намного больше времени, чем на тело.
- Жаль, я не могу так быстро залечить свои раны, - улыбнулась ему Цахик.
А Ра-лук подвинулся в сторону.
- Я знаю, тебе не нужна еда - но садись, хочешь отдохнуть вместе с нами?
- Подожди... - Насторожилась Аманти. - А что случилось? Там, когда я разговаривала с твоим... Старшим, они спорили... Из-за меня?
Дергая ушами, Цахик, как во сне, вспоминала тот диалог, когда пыталась отвоевать жизнь своего мира.
- А что потом? Я помню, кажется... Камни?... - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Что случилось, Искатель?
Разведчик не мог сесть. Эта функция, как таковая, у него отстутвовала.
- Пока есть энергия, нам не нужен отдых.
- Что произошло? Разум корабля, реорганизовавшийся для общения, точнее, его малая часть - прямой контакт был с десятью, может, двадцатью сознаниями... Нарушились связи, они вернулись в первоначальное состояние. Если в начале они были осторожны, то потом... Они забыли про тебя, обсуждая данные. Мне пришлось прервать связь.
- Ладно, - охотники легко приняли различие.
- Я не поняла, Искатель. Не все поняла, - настаивала мягко Цахик. - Тот, с кем я разговаривала - в нем много? Как в Древе Голосов много душ? Я слышала их, они спорили. Спорили о?... Ты знаешь, о чем, и я прошу тебя сейчас не называть. Пусть пока они не знают, не знает народ... Они ведь все равно сейчас ничего не могут сделать? Решение - пока не принято и еще как-то можно на него повлиять? Куда они вернулись?
Аманти забросала Искателя вопросами не хуже следователя.
- В нём тысячи сознаний... Да, они спорили. Решение не принято, но... Оно скорее всего будет положительное. Они? Просто восстановились после соединения. Стали как были.
- Положительное? - Цахик похолодела. - Это значит... Значит....
- Что? - спросил кто-то из нави, видя, как Аманти, закрыв лицо руками, бессильно опустилась на траву.
- Это значит, что всё будет..
Разведчик запнулся, подбирая слово
- Хорошо для вас.
Аманти не выдержала, ее затрясло...
- Значит... Значит...
Цахик отвела руки от лица, она плакала. Охотники с тревогой и недоумением переводили взгляд с Искателя на нее - они никогда не видели ее в таком состоянии.
Искатель продолжал стоять, не двигаясь. Он не понимал, что произошло. Всё-таки он был почти наполовину Охотник Рассвета, и даже второе сознание не могло дать ему такого понимания всех эмоций.
- Что случилось, Искатель? - Ра-лук положил руку на плечо Аманти. - О каком решении речь?..
- Не говори! - Цахик прожигала разведчика глазами не хуже, чем кислотой. - Пока не станет ясно, пока слово будет не сказано - не говори.
И она снова расплакалась.
- Окончательное решение будет принято только после...
Разведчик на секунду замолчал, подыскивая эквивалент в местном языке
- Назовём это испытанием. Но не сейчас, с твоим состоянием в данный момент, оно не закончится успешно.
Аманти подняла голову.
- Пожалуйста, отойдите, - обратилась она к нави. - Мне еще трудно передвигаться, и надо поговорить с Искателем наедине.
Искатель подождал, пока они не удалятся. Смысла он не понимал, но почему бы и нет - кто его знает, что у них сейчас на уме.
- Что ты хотела сказать? Я слушаю.
- Искатель, ты понимаешь, почему я просила, что бы не слышал никто? Пока знаю я одна, они могут жить с надеждой на будущее. Что за испытание, скажи. Я готова.
Разведчик задумался ещё на пару секунд - в принципе, если эксперимент сорвётся, данные можно не отправлять на крейсер, повторим позже.. От него отсоединилась золотая сфера в полметра диаметром и повисла немного в стороне от них.
- Тогда начнём. С первого раза можен не получится, но... Посмотри на сферу. Сконцентрируй на ней всё внимание. Передай ей, во что она должна превратиться.
- Во что? - нави ушли достаточно далеко, они не видели.
Аманти протянула руку к сфере, словно пытаясь ее коснуться.
- Хорошо...
Цахик сосредоточилась, опираясь руками на траву.
- Во что хочешь, только не живое.
Искатель параллельно контролировал материю сферы, так, на всякий случай.
Аманти кивнула, прищурилась. Она с неожиданной после всего случившегося, но характерной для нее тенью озорства, " лепила" из металла уменьшенную копию фигуры самого Искателя.
Материя сферы немного посветлела, зашевелилась, но форму изменять никак не хотела. Хотя, это тоже было не плохо.
- Ещё раз. Постарайся сконцентрироваться сильнее.
Цахик кивнула - она и не привыкла к тому, чтобы что-то слишком легко давалось. Еще раз - косясь взглядом на свою "модель", мысленно лепила, словно из глины.
Золотая сфера пошла волнами, но ей чего-то не хватало. То ли образ был недостаточно точен, то ли недостаточно сильное желание...
- Попробуй ещё раз.
Аманти до крови закусила губу, она разозлилась, больше того, ее подталкивала тревога за мир. Закрыв глаза и прижав уши, Цахик мысленно дотянулась до гладкой холодной поверхности, непривычной для нави. Не открывая глаз - в четких образах взяла в руки. Потом чуть переменила решение, и сдавила с силой, сплющивая и выковывая уже летающую форму Искателя.
Золотистый металл вспыхнул ярко-жёлтым цветом, а потом начал шевелиться, принимая форму... сначала это было похоже на корявую модель аэрокосмического истребителя, а ещё через десяток секунд материя наконец обрела жёсткую форму. Если бы Искатель мог улыбаться - он бы это сделал.
- Вот так бы с первого раза. Можешь ведь!
Аманти почти с удивлением открыла глаза, она слишком поглощена была своей задачей.
- Что? - увидев висящую в воздухе фигуру, отшатнулась в стороону. - Ой!..
Разведчик ожидал чего - то подобного от Аманти. Все, кто доживал до этого момента в его прошлых контактах, реагировали также.
- Программируемая материя. Без нашего контроля, вот как сейчас, она подчиняется только сильному разуму. Это бывает очень редко.
Сильному разуму? У нас - сильный разум? - Цахик опять зажмурилась, сжала кулаки. Ее хвост нервно забил по траве, пока Аманти опять буквально силой сминала шар - теперь уже в фигурку икрана.
На этот раз на трансформацию потребовалось на пару секунд меньше. Когда понимаешь принципы - становится легче.
- Да. Именно так. Иначе материя бы не подчинилась тебе. Но, скорее всего, такая сила далеко не у всех вас, а у кого-то совсем не получится.
Я не уверена, что понимаю, - покачала головой Аманти. - Но что теперь с нами будет? Это новое испытание - я прошла его? Или нет? Вы теперь уничтожите нас, как обладателей этой силы? Я Цахик, не такая, как все

/* эксперимент удачен */
/* мы не ошиблись... */
/* ошибки исключены... ошибки исключены.. */
/* решение.. */
/* время... */
/* решение принято... */
/* какое... */
/* защита.. обучение... они нужны нам...*/
/* мы улетаем... */
/* в этом районе... слишком опасно */
/* мы не можем больше оставаться */
/* мы должны продолжать полёт..*/
/* выведите на орбиту боевые станции*/
/* как решат на базе..*/
/* вы отправили крейсер? */
/* он скоро вернётся..*/
/* мы забираем тебя... */
/* нет... я остаюсь... */
/* твоё решение... */
/* связь... связь... */
/* на внешней границе будет висеть пара кораблей */
/* координаты */
/* на одной линии с Вратами.. */
/* мы должны продолжать.. должны продолжать... */
/* я прерываю связь */

Искатель сначала не ответил на вопрос Цахик, занятый серьёзным разговором с метаразумом древнего крейсера. А потом внезапно ответил.
- Решение принято. Они улетают. Я остаюсь. Мы попробуем обеспечить вам защиту.
Аманти ждала ответа, замкнувшись в молчании. Она понимала -или ей казалось, что понимала, что сейчас происходит.
- Пусть так, - шептала она про себя, еле шевеля губами. - Все закончится, сейчас, все закончится быстро, пусть так... Я не смогла, не сумела, но скрыть?... Пусть моя дочь так ничего и не узнает, не будет мучиться...
Цахик провела языком по пересошим губам, как приговоренная к смерти - да так, собственно, и было - почти...
Осмотреть последним взглядом все окружающее, впитывая, с мгновенной отчетливостью... Аманти заметила в вышине золотой блеск, острые искорки - и узнала их, так, как могла узнать...
Ну, вот и все. А для чего еще они здесь собрались?
Она глубоко вздохнула.
" Великая мать, помоги мне в этот последний момент!"
Подавляя дрожь, Аманти поднялась, с трудом удерживаясь за нейросвязь стоявшего рядом дайрхорса, иначе она бы упала от безмерной усталости и боли.
Когда рядом прозвучал голос Искателя, у Цахик потемнело в глазах.
- Ты... Все?... Мы будем жить? Все?...
В ушах у нее зазвенело и ноги подкосились.
Когда Аманти упала, крейсера ещё висели далеко вверху, передавая приказ звену, находящемуся во внешнем пространстве системы оставаться и ждать, и поэтому Искатель - в его состоянии пользоваться собственным квантовым сканером было самоубийство, послав запрос на сканирование жизненных процессов рядом с ним как только она коснулась земли. Который оказался вполне нормальным - она была жива, и разведчик ничего не стал предпринимать. Совсем ничего, разве что обдумывал открывшиеся перед ним перспективы остаться тут навсегда... ну, или до того момента, как он будет вынужден улететь.
Аманти пришла в себя минут через 15 - сказалось пережитое потрясение.
Открыв глаза, нашла разведчика.
- Теперь все? ВСе закончено? Все решено? Там, на плоскогорье - или здесь, сейчас?
- Да. Теперь всё решено. Нельзя сказать о месте - информация накапливалась постепенно, и постепенно принималось решение. Окончательное - здесь и сейчас.
Золотые иглы далеко в небе пропали, уйдя в квантовое сверхпространство к Вратам.
- Что теперь будет, Искатель? - Аманти подняла голову, провожая взглядом уходящие крейсера. - Что будет с тобой? Клан уже не станет прежним, ты это понимаешь? Никогда, даже если я молчать буду.
- Остаешься?... Такой, как есть?...- Глаза Цахик остановились на оружии разведчика.
- Да, такой, как есть.
Разведчик поймал взгляд девушки, направленный на дуло плазмагана
В голове Аманти вихрем закружились другие мысли, много их было, и сейчас она пыталась с ними справиться.
- А как же ты будешь теперь один? Совсем один? Как ты будешь жить? Что делать?
- Одиночество бывает только там, где никого нет. А здесь я не один.
- Буду жить, как жил до этого. Выполняя своё предназначение.
- Здесь? - опираясь одной рукой о траву, Аманти повела второй - на деревья, горы с поселением клана. - Здесь ты не сможешь никого убивать, Искатель. И ты - если не один, то одинок, других таких нет. Если меня спросят, я должна рассказать Народу, и тогда отношение к тебе может измениться.
Искатель сверкнул датчиками.
- Я останусь здесь в любом случае. Я - маяк, точка связи на вашей планете.
О том, что в крайне тяжёлой ситуации корабли прилетят не позже, чем через пару часов, он говорить не стал.
- А что ты будешь делать, Искатель?
- Жить. Существовать. Служить ориентиром для наших кораблей.
- Одинокому тяжело... - Аманти смотрела куда-то вдаль, раздумывая. - Но знаешь... За все то время, что тыу нас, я поняла - мне тебя будет не хватать, если ты уйдешь. Хотя и здесь ты - чужой и неприкаянный, существование - не есть жизнь.
- Почему ты считаешь меня одиноким? Мы держим связь на расстоянии. Электромагнитные волны распространяются со скоростью света, а это очень быстро. Квант облетит вокруг вашей планеты меньше, чем за секунду.
- Я не знаю, что такое квант, - Цахик тяжело дался технический термин, которого даже не было в языке Нави. - Но зато вижу другое - что ты отличаешься от тех, чьи голоса я слышала на плоскогорье. Может быть, и впрямь - память одного из нас так сильно изменила тебя, я не знаю. Одинок - нет вокруг тебе подобных, кто сможет понять тебя до конца.
- Квант - это частица, несущая информацию.
Искателю захотелось усмехнуться
- да, ты права. Я нечто среднее между вами и Охотниками Рассвета. И мне ещё предстоит разобраться в себе.
На определение Аманти лишь чуть пожала плечами.
- Разобраться? И как ты будешь это делать? Ты разорвешься надвое, не как твои крылья, а вот здесь, - Цахик приложила руку к груди. - Природа Охотников Рассвета, как ты сам сказал - убивать из страха, наша - быть открытыми миру и доверять ему. Как ты сможешь это сделать, Искатель?
- Мне придётся это сделать. Наши сознания намертво сцеплены вместе, и отбросить одно из них я не в состоянии.
- Совсем? Как бы больно тебе от этого не было?
- Совсем. Разъединить моё сознание может только метаразум корабля, а это значит, что сюда я больше не вернусь. Я просто исчезну.
- Как исчезнешь? Умрешь?
- Моё собственное сознание вернётся в разум Охотника. Моё тело и моё второе 'я' просто исчезнет.
- А ты бы хотел этого? - Глаза Аманти отражали золотой отлив брони Искателя. - Может быть, тогда ты освободишься просто, если это для тебя мучительно? Станешь таким, каким был раньше - ни сомнений, ни жалости, ни понимания?
Против ее воли голос молодой женщины чуть дрогнул - не то брезгливостью, не от ужасом, не то состраданием. Не то всем вместе.
- Нет, я не хотел бы этого.
Искатель вспомнил последнее разложение себя.
- Почти мгновенный отказ поддерживающих систем. Для меня это как... для тебя остановка сердца.
Аманти передернула плечами.
- За то, что ты собирал и давал информацию, с тобой так поступят? А потом? Просто используют тебя снова, и снова обрекут на то, чего ты боишься?
- Да. Если я попрошу их об этом. Да, всё будет так, как было раньше. Я стану полностью Охотником Рассвета.
- Но ты бы этого не хотел? Почему? Только из-за боли, которой так боишься?
Цахик смотрела на Искателя глубокими глазами.
- Не только. Я должен разобраться в этом сам. Попросить корабль я всегда успею.
- В чем именно? Кем тебе лучше быть? Если бы ты мог без боли избавиться от второго разума, ты это бы сделал?
- Я не знаю. Оба сознания переплелись слишком сильно, наверно, корабль переусердствовал с загрузкой. Я уже сложно представляю себя без него.
- Что значит переусердствовал? Он мог ошибиться? В тебе слишком много от нас?
- Он торопился и мог неправильно оценить коэффициенты. Как следствие - да, во мне может быть от вас больше, чем от него.
- Но тогда тебе не место среди них, Искатель! И хотя ты выглядишь иначе, если ты не ошибся - ты Типани.
- Я не могу пока точно оценить соотношение. Я не имею неограниченных ресурсов, как корабль, мне для этого потребуется длительный и детальный анализ.
- А я могла бы тебе помочь? - спросила Цахик. - Но если я тебе буду помогать, я невольно усилю то, что в тебе от Типани, я иначе не умею.
- У меня нет выбора. Сейчас, из-за ошибки крейсера, сознание нестабильно, а колебания грозят потерей доступа к квантовому полю. Моё падение этим и вызвано. Необходимо стабилизировать сознание, привести его в устойчивое состояние. Только тогда я смогу перестроить свои схемы в идеальную структуру.
- То есть, когда ты забирал меня с плоскогорья?... Все случилось из-за твоего второго разума? Или уже главного, раз в тебе больше от нас?
- Именно. Сознание неоднородно, и контакт схем управления с абсолютно чужеродной структурой вызвал резкий перегрев энергосистемы. Фактически, я чуть не убил сам себя.
-И меня заодно? - улыбнулась Цахик. - А что там произошло, такого? Я потеряла сознание от силы голосов... А что еще? Почему ты так поспешно улетел? Но... подожди. Что это значит - с чуждой структурой? Изменилось и твое тело тоже?
- А это ты спроси своего икрана, которого никто не просил устраивать там обвал. Тело не изменилось, но мне пришлось заново выращивать большинство систем, сгоревших от соединения с куском сознания, состоящего чисто из вашей части.
- Поэтому ты не мог встать, когда попал под плевки чертополоха? Покажи мне, как ты можешь, что сделал мой икран? Вероятно, он прилетел, когда я начала терять сознание, я не помню его...
- Потому что сгорели системы управления. Потому что потерял доступ к квантовому полю, а на восстановление всего этого нужно время.
По тону, которым Искатель это произнёс, можно было понять, что вспоминать это он не хочет.
- Ты ничего не увидишь здесь. Слишком светло.
- Я тебе верю - но хотела бы посмотреть. Может быть для того, чтоб научить кое-чему моего икрана. Вихрь мне очень предан, но он... Шальной, - Цахик улыбнулась тепло. Она уловила прекрасно тон разведчика, но среагировала как НаВи - они не привыкли скрывать даже самые болезненные моменты о себе, решив раз навсегда, что скрытая рана хуже.
- А почему ты не позвал на помощь, Искатель?
- Здесь нет даже смысла включать проектор, ничего не будет видно. Потом, ночью или в пещере.
- Охотникам Рассвета не требуется ничья помощь. А в тот момент я был больше им, чем вами. Я немного могу управлять колебаниями сознания, и для более точного восстановления нельзя было допустить повторного контакта такого сектора сознания с новыми схемами.
- И погибал, как они, - усмехнулась Цахик. - Но значит ли это, что если ты сейчас позволишь себе стать НаВи, ты себе повредишь?
- Если я лишусь своей первоначальной части сознания, то я лишусь всего. Вероятно, я даже не смогу сдвинуться с места.
- А если ты сумеешь соединить их в одну? - Аманти понимала Искателя лучше, чем могло показаться на первый взгляд, намного лучше. - Я проходила что-то похожее чуть иначе, у меня словно было два тела. Но тогда тебе надо выбрать, какими глазами будешь смотреть, иначе упадешь и погибнешь. Кем тебе быть... - она чуть улыбнулась. - Приятнее.
- Да, я могу соединить оба сознания в единый монолит. Но на это понадобится время. Я не могу точно сказать, сколько.
- Мне лучше быть тем, кем я буду после анализа и полного слияния сознаний.
- То есть, полностью новым и неизвестным существом? Зависшим между нашими мирами? Тогда другого подобного тебе просто не может быть, и ты будешь неимоверно одинок.
- Сейчас нет другого варианта. Одна часть меня не может отделиться, другая не умеет управлять моими системами. Возможно, мне удастся научить его. Если нет - тогда останусь такой, как есть.
- Как ты сказал - "его". А ведь это уже ты, Искатель. Чьими глазами ты смотришь - выбирай. А каким ты останешься? Под угрозой " отказа систем", без которых ты погибнешь? Под вечной угрозой? Ты говорил, что если бы кислота прожгла твою броню, погиб бы не только ты один. А если откажут системы?
- Если откажут системы, от меня останется только безжизненный кусок металла. Но ты не права. Если сознание будет однородным, я смогу перенастроить управление.
- А что я могу для тебя сделать, Искатель? Чтобы предотвратить твою смерть?
- Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Это чисто моя проблема. Мне нужно будет пару суток на полный самоанализ и самодиагностику.
- Понимаю. И каким ты будешь, кого я увижу тогда?
- Не знаю. Если всё пройдёт удачно, то я почти не изменюсь.
- И я увижу того, с кем я сейчас разговариваю?
- Да.
- Я буду этому рада, Искатель. Очень рада - если ты уйдешь или исчезнешь, мне будет тебя не хватать. Когда думаю, что тебе не может помочь Эйва, мне тебя жаль.
- Мне тоже не...
Искатель замолчал, корпус несколько раз плавно изменил яркость - он пытался выразить то, что чувствовал.
- Не хотелось бы покидать вас. Я надеюсь, что всё завершится удачно.
- А мне не хотелось бы, чтобы ты уходил, - улыбнулась Цахик. - Я благодарна тебе за все, что ты сделал и делаешь, хотя пришел сюда с недоброй целью. Может быть, ты - такой, каким станешь - сможешь позвать на помощь, если тебе будет плохо. Мне ведь нетрудно было срезать те стебли, это и есть - доверие. Ты наполовину наш, поэтому я буду просить Великую Мать тебе помочь.
- В таком случае, мне надо быстрее попасть в поселение. Процесс самоанализа потребует все мои ресурсы, и мне не хотелось бы прерывать его из-за чего-либо. Если тебе не страшно теперь летать со мной, то я могу донести тебя.
- Не страшно - а почему мне должно быть страшно? Потому, что я знаю, что ты... - Аманти поискала подходящее слово. - Потому что ранен изнутри своей двойной природой?
- Потому что я теперь не могу быть полностью уверен в правильной работе моих систем. В какой-то степени лететь со мной может быть опасно.
Аманти внимательно на него посмотрела, потом приподнялась, и крикнула, приложив руку ко рту. Через минуту небо закрыла тень, и в просветы между стволами спикировал икран. Едва ли случайно чуть не сбив неподвижного разведчика, он протянул голову к Цахик. Девушка соединила связь - икран тут же виновато забил крыльями, а потом замер, опустив голову.
Аманти погладила летающего зверя - что уж, после поговорим.
Потом с трудом, опираясь больше на крыло икрана, поднялась, морщась от боли. Нога плохо ее слушалась.
- А тебе не будет трудно меня нести? - спросила она Искателя.
В этот момент вернулись охотники. С добычей - тушкой молодого йирика, с несколькими плодами.
Они разумно решили не терять даром времени, приветствовали Цахик.
Аманти ответила.
Пока Ра-лук разделывал тушку, а другой охотник разводил огонь, у молодой хоотницы расширились от ужаса глаза.
- Цахик, ты собираешься лететь на икране? Сейчас?...
На Искателя никто не обращал внимания.
- Да. Ты же знаешь, Вихрь хоть и шальной, когда речь идет обо мне, будет осторожен как мать новорожденного.
- Знаю, Цахик. И все-таки... Можно?
Аманти рассоединила связь, опустилась на траву, опираясь на руку охотницы.
Та приподняла повязку, осмотрела рану. Хотя она уже зарубцевалась, видно было, что при первом же резком движении длинный багрово-фиолетовый рубец на синей коже может открыться. Коготь палулукана глубоко раскроил мышцы в двух местах, задев крупный сосуд и оставив рану длиной не меньше 30 сантиметров.
- Цахик, ты понимаешь сама - нельзя тебе лететь, как бы осторожен не был твой икран.
Аманти кивнула - она сама умела лечить, и понимала свое состояние лучше девушки. При первом же движении, направленном на то, чтобы согнуть или разогнуть ногу, рана откроется. Дайрхорсы требовали иной посадки, но они не могли донести до селения через горы.
- Давай мы тебя понесем? - предложил подошедший Ра-лук. За его спиной уже аппетитно пахло жареным мясом.
- Как?
- Ну... Мы здесь останемся, надолго...
- Нет, благодарю! Аманти приложила руку к груди. - Меня отнесут, но не вы, а наш гость, Искатель.
Икран покосился на того - но потом склонил голову в просящей позе, и приоткрыл клюв. Угрозы в его жесте не было, любому, обладающему хоть частичкой знания о них, был и без цахейлу понятен настрой Вихря. " Только ты позаботься о ней, верно?"...
- Сначала мы поедим! - настояла охотница. Аманти, улыбнувшись, согласилась - свинцовые тиски страха и тревоги отпустили Цахик, и теперь ее молодость и жизнелюбие взяли свое.
- Конечно. Искатель, тебя не приглашаю - но можешь нас изучать за едой! - в этих словах прозвучало даже лукавство. - И если тебе не трудно будет меня отнести, я буду тебе благодарна.
Понятие трудностей знала только одна часть сознания разведчика, которая, в общем-то, и ответила.
- Если ты согласна, то нет, не трудно. Я знаю, что по-другому не получится. Но мне придётся..
Теперь запнулся уже Искатель, подбирая слово.
- Придётся беспокоиться о тебе и намного тщательнее следить за своим состоянием.
Сказав это, Искатель занялся проверкой всех систем.
- Благодарю! - Аманти с теплотой улыбнулась, привычная для НаВи нормальная жизнь словно возвращалась в свое русло.
Разумеется, Искателю никто не мешал.
Когда с едой было покончено - причем перепало и икрану , особенно после того, как Ра-лук разглядел три пробитые камнями отверстия в его крыльях - летать не мешали, но пару дней причиняли бы ему довольно сильную боль, Цахик попрощалась со своими спутниками.
- А ты точно сможешь ее поднять? - спросил Ра-лук.
Уже небо начинало меркнуть, и ярче наливался светом розовый купол Полифема.
- Ты же сам видел, он убил Последнюю Тень, защищаясь! - ответил другой охотник.
- Да, верно...
Вопрос охотника прозвучал вовремя - Искатель как раз закончил проверку.
- Вес не имеет значения для меня.
Ответив, он повернулся к Цахик.- Ты готова лететь?
В ответ на слова Искателя Ра-лук подошел, и прикоснулся к нему, даже сжал его руку.
- Ты очень сильный, - улыбнулся НаВи.
- Да, готова, - ответила Аманти.
Группа из трех НаВи явно намеревались остаться здесь на ночь.
Вихрь молча развернул крылья - ясно было, что он намерен сопровождать свою хозяйку.
- Тогда полетели.
Искатель явно не хотел затягивать с взлётом - его чувствительные датчики заметили грозовой фронт в стороне деревни. Ровно через три секунды разведчик, трансформировавшийся в крылатую иглу, с надёжно закреплённой под ним Аманти взлетел, набирая высоту.
Аманти тоже заметила насыщенные электричеством тучи, но вот на этот раз Цахик не словила мышей. Она привыкла летать в бешеные грозы на своем икране - недаром так его назвала. А Вихрь, еще подростком попавший к другому подростку, был только рад случаю показать норов с парой фигур высшего пилотажа. Поэтому Аманти не проявила особого беспокойства, а превращенный в личного пилота разведчик еще не настолько акклиматизировался, чтобы поделиться мыслями со спутницей.
Цахик обдумывала фразу Искателя, хотела спросить - но молчала, увлеченная мерцающим в небе Полифемом и светящимися своим светом растениями внизу.
Искатель продолжал плавно лететь в деревню. И ему было явно не до света растений и Полифема. Будь он один, долететь в поселение до начала грозы он бы успел. А так - не успевал. Совсем. Он активировал энергощит, но первые крупные капли уже начали стучать по его броне.
Аманти нервно задергала хвостом, хлестнув им Искателя, когда на приличной скорости насыщенные электричеством капли попали ей в глаза. Еще через минуту, не выдержав, зашипела, прижав уши.
- Искатель, подожди! Пожалуйста, расцепи один обруч, - разведчик закрепил свою спутницу очень надежно, молодая женщина пыталась извернуться, чтобы достать рукой висевшую у ее пояса сумку. Там было самое необходимое - летные очки, немного целебных трав, захваченный с собой сочный плод и огниво.
- Дай мне достать очки, мне больно глазам! - Аманти почти ослепла, закрутила головой.
Услышав просьбу, Искатель расцепил один из держателей, давая Аманти достать очки. А потом они влетели в настоящий ливень. Разведчик сбросил скорость до критического значения и периодически менял направление полёта, уклоняясь от возможного удара молнии.
Аманти извернулась, чудом сохранив равновесие, когда извлекала одной рукой легкие очки. Ее швыряло из стороны в сторону, к счастью, все воздушные охотники обладали завидным равновесием и цепкостью.
- Спасибо! - от рывков сбивалось дыхание, чтоб удержаться, а не забиться в судорогах тошноты, надо было иметь на редкость крепкие нервы и быструю реакцию. Цахик мгновенно промокла, отяжелевшие от воды длинные волосы свисали вниз, порой с силой ударяя по корпусу Искателя. Аманти невольно оскалилась в так хорошо знакомом ей предвкушении азарта опасности. Где-то рядом был ее икран, но за него сейчас Аманти не беспокоилась - Вихрь сумеет о себе позаботиться.
Извернувшись, и вцепившись руками в обручи, она подавляла в себе острое беспокойство за Искателя, помня его слова о своих системах.
Системы Искателя, как ни странно, были в порядке. Чего не скажешь о погоде. От двух молний разведчику чудом удалось уйти - просто повезло, вовремя изменил курс. А вот третья попала прямо в его энергощит, вызвав мощную вспышку и волну грохота. Вторичный поражающий фактор - электромагнитный импульс серьёзно повредил датчики на поверхности, ослепив Искателя. На восстановление нужно было около 5 секунд...
Аманти, когда рядом с ней взорвалась ослепительная вспышка, успела вовремя закрыть глаза, и поэтому избежала такой участи, но на эти же несколько секунд почти оглохла.
Сквозь подсвеченные молниями струи дождя она увидела нависающую слева и над ними парящую скалу.
- Направо, вниз! Вниз! - изо всех сил закричала Цахик, не слыша сама себя.
Искатель не видел скалу. По квантовому сканеру хреново ориентироваться, когда погода плохая. Особенно когда идёт дождь. Поэтому Искателю, услышавшему Аманти через корпус, ничего не оставалось, как слепо повернуть вправо-вниз.
Девушка вцепилась в держатели, когда разведчик рванул резко вниз. Слишком резко.
Она мгновенно поняла, что с Искателем что-то случилось, особенно когда он, подхваченный порывом ветра, полетел прямо на скалу - уже не парящую, а просто вершину.
Аманти поняла свою оплошность - Искатель, в отличие от икрана, не мог сложить крылья, и это влияло на полет. У нее перехватило дыхание.
- Вверх, быстро!!! СТОЙ!!!!. - она опоздала на долю секунды, снижающийся разведчик на скорости вмазался крылом в камни, смяв почти в гармошку половину золотого треугольника...

-- 3 минуты 36 секунд --

Разведчик тоже понял, что полный полярный лис подобрался слишком близко. От удара, смявшего крыло, их закрутило, бросая в неизвестность. Правда, ненадолго. Через секунду Искатель просто замер на месте, сбросив скорость и чётко рассчитав и отрегулировав воздействие гравитации. Повреждённое крыло начало восстанавливаться, а датчики и сенсоры восстановились мгновение назад.
Аманти швырнуло в сторону, когда Искатель налетел на скалу, оглушительный скрежет ударил по ушам, заставив снова вскрикнуть. Силуэты скал и светящегося молниями неба закружились перед глазами в бешеной свистопляске. А потом пришла странная неподвижность, ветер утих, и все тело девушки стало легким, словно она плыла. Вцепившись рукой в обручи, она протерла очки, смахнув воду с лица. Всего через несколько секунд Цахик поняла, что происходит - они нашли временное убежище. Правда, дождь хлестал как проклятый, но можно было плюнуть на такие мелочи. Откуда-то сверху раздался крик икрана, Аманти мысленно погрозила ему кулаком - тебя тут не хватало, не суйся пока.
- Искатель, - окликнула она. - Ты в порядке?..
Глаз бури. Область кратковременного затишья... Но оттуда надо было срочно улетать - в ураган даже Искатель не мог позволить себе маневрировать посреди парящих скал в ночную грозу, сильно похожую на ураган. Благо крыло уже приняло первоначальную форму.
- Да. Держись!
В следующую секунду вес вернулся, мощнейший прожектор на носу Искателя включился, освещая пространство, и Искатель рванулся вверх. Аманти действительно держалась - несколько секунд она передавала своему икрану нежелание, чтобы он за ними следовал, у девушки был сейчас спутник куда надежнее. Хотя с того шального станется, он же заговоренный...
Оскалив зубы в азарте и без страха, только сердце билось часто-часто, Цахик извернулась так, чтоб смотреть по направлению луча света, и вцепилась обеими руками в обручи, когда совсем рядом справа прошла молния, угодив в скалу.
С маниакальным упорством Искатель, дёргаясь во все стороны, продолжал маневрировать посреди парящих в воздухе валунов, выбираясь на открытое пространство. Косые струи дождя продолжали бить в корпус, но для сверхпрочного сплава это было ничто. Через пару минут, втиснувшись между двух скал, разведчик вылетел на открытое пространство. И пожалел об этом - зародившийся смерч был настолько мощным, что буквально потащил Искателя как пылинку. А тому ничего не оставалось делать, кроме как влететь в центр смерча и с резким ускорением, вызванным перепадом давления, устремиться вверх, к выходу из облачной завесы.
Исхлестанная дождем Цахик только и могла, что сохранять равновесие, хватаясь руками за обручи, пока Искатель уворачивался словно от бы одновременно возникающих по курсу скал. Аманти тихо шипела сквозь зубы, хлеща разведчика хвостом. От перепада давления у нее зазвенело в ушах, а потом заложило их.
Насыщенные электричеством и водой облака светились по сторонам от них. Искатель, выталкиваемый воздухом, летел строго вертикально. Скорость выросла до 350 км/час, когда смерч вышвырнул их на высоту 4 километра. Мгновенно сориентировавшись, Искатель сбросил скорость до нормальной величины и перешёл в горизонтальный полёт. А под ним была чернота, разрываемая частыми вспышками молний.
Как и все воздушные охотники, Аманти привыкла к перепадам давления и разнообразной воздушной акробатике. Но она редко взлетала на высоту больше 3 километров - хотя как-то попробовала вместе с Вихрем. И тогда ночь была ясной и теплой. Сейчас, хотя тряска прекратилась, ей было не легче - она часто дышала из-за разреженного воздуха, но держалась, и даже ориентировалась в пространстве, правда, весьма приблизительно. Холодный ветер полета пронизывал молодую женщину до костей.
А Искатель, плавно набирая скорость, продолжал лететь в горизонте. Он не хотел опять лезть в бурю.
Они потеряли ощущение времени в ночном полете. От шторма временно ушли, но внизу все было затянуто тучами со зловещим мерцанием. Справа громадный купол Полифема освещал небо розовым мягким светом. Аманти держалась за обручи похолодевшими пальцами, ориентируясь на местности. Отшельница-Цахик хорошо знала леса на сотни километров вокруг, куда лучше, чем большинство охотников. Как ни странно, она не боялась сейчас за оставшуюся в селении дочь - за малышкой присмотрят, а о душевном состоянии будущей Цахик позаботится каким-то образом Эйва.
- Искатель, - женщина разлепила губы с пятой попытки. - Ты будешь приземляться?..
- Нет, я не буду приземляться. Нет смысла.
Искатель знал, что ему придётся пролетать облачный слой на очень высокой скорости, и заниматься этим ему не хотелось. Очень не хотелось.
- Сколько... Времени ты сможешь лететь? - Аманти понимала, что она не продержится долго. Если пересчитать на человеческие отрезки времени, их воздушные приключения длились больше 2 часов, хотя память удерживала мгновения.
- Пока не долетим до поселения. Сколько бы это не заняло времени.
Аманти с трудом обернулась.
- Мы уже далеко от него... Нас отнесло в сторону, сильно... - В самом деле, горы, среди которых жил клан Типани, остались далеко на юго-востоке.
- Искатель, я... Я долго не выдержу... - Цахик, в самом деле, уже не чувствовала рук, и вынуждена была глазами отслеживать, держится ли еще за обручи, или нет.
На анализ последней фразы Аманти двойному сознанию разведчика потребовалось несколько секунд, и он решил действовать.
- Тогда я приземлюсь сейчас. Но момент прохода через грозу будет сильно неприятен для тебя.
- Будет... Нас будет бросать во все стороны? - выдавила она. И пояснила. - Руки... закоченели, я не могу держаться, не чувствую их.
- Нет. Мне придётся сильно разогнаться, чтобы пройти грозу. Намного быстрее, чем раньше. А что с твоими руками?
Аманти даже улыбнулась, Искатель снова напомнил ей, что она имеет дело с инопланетянином, и Цахик удерживалась на этой мысли, чтобы не поддаться усталости.
- Они замерзли... Я замерзла, мы практически не летаем на такой скорости... В дождь... В бурю. Вокруг слишком... Мало тепла для меня, для моего тела, степень нагретости... Ты как-то различаешь?.. Как нагрет дождь, и как - моя кровь...
Определение связностью не отличалось, надо признать. Но было доступным.
- Различаю..
В сознании Искателя, занятом поиском решения, всплыла схема цепей обогрева разложенной когда-то им брони. - Сейчас попробую решить проблему.
Аманти уже не удивлялась - или, точнее, была в непрерывном удивлении.
- Как?... - она держалась, хотя не ощущала половины хвоста, а зубы невольно выбивали дробь. Они по-прежнему летели над фантастическим светом ландшафта - Полифем и редкие звезды сверху, снизу - тяжело клубящиеся облака, гроза быстро разрослась в настоящий ураган.
Прошло несколько минут. За это время Искатель синтезировал устройство управления температурой корпуса, ладно хоть энергии было хоть отбавляй. Удостоверившись в правильной работе новой системы, Искатель изменил конфигурацию держателей, прижимая Цахик к корпусу, нагретому чуть больше, чем была температура её крови.
- Вот так.
Аманти дрожала, хорошо, хоть скорость полета для нее была почти привычная. Она на самом деле окоченела, и даже не сразу поняла, что сделал разведчик.
- Благодарю... Тебя... Но я все равно так не выдержу...
Искатель начал плавно снижаться, высматривая место для прохода грозовых облаков, запас безопасной высоты ещё был. А заодно увеличил температуру корпуса и увеличил площадь нагретых до той же температуры держателей.
- У нас больше нет вариантов, или посадка, или полёт на высоте.
Аманти даже не секунду закрыла глаза, глубоко вздохнув - потрепало ее сильно. - Спасибо...
Какое-то время она просто безвольно впитывала тепло. А потом словно проснулась.
- Твои.. датчики, - она использовала слово из языка разведчика, произнеся его с диким акцентом. - Они могут разглядеть, что там, под облаками?... И сколько ты так сможешь лететь?..
-У нас есть шанс уйти от бури, но ураган сильный.
Прижимаясь всем телом к Искателю, Аманти всматривалась в облака, но ее опыт полетов на икране подсказывал, что здесь опасно - они летели над горным массивом.
- Могут. Но сейчас там слишком сильная гроза, и дальше облаков я вижу нечётко.
Искатель заложил очередной вираж.
- Лететь я могу сколько захочу, это не проблема.
- Попробуем обойти, - решительно сказала Аманти. - Я много летала, хорошо знаю окрестности на много дней полета вокруг. Там скалы, слишком рискованно для нас обоих. Ты можешь обогнать бурю, Искатель? Или...
Она запнулась, обдумывая идею.
- За рекой там обрыв, если спуститься вниз, мы будем защищены от ветра. Не знаю, есть ли это в твоей памяти - там перепад высоты, резкий обрыв в долину, примерно... Два раза по шестнадцать мой рост. Там тихо, можем переждать, гроза вряд ли продлится дольше, чем до утра.
- Лучше обогнать бурю, это не сложно, мы как раз летим навстречу вектору движения урагана. Но будет трясти.
Искатель начал снижение, увеличивая скорость. Аманти кивнула, крепко прижатая к его корпусу - других движений она сделать, пожалуй, и не могла бы.
- Я готова. Держусь, - страха она, как ни странно, не испытывала, только решимость и волнение. Мельком подумала, ощущает ли Искатель, как часто бьется ее сердце. Разведчик снизился до 2700 метров и выровнял полёт, продолжая увеличивать скорость.
250... 300... 350... 400...
Дельтавидные крылья стали ещё меньше и изогнулись, уменьшая несущую поверхность. Периодически они то проваливались вниз на десяток метров, то поднимались вверх. Хорошо, он увеличивал скорость плавно, но все равно, у Аманти перехватывало дыхание. Особенно когда воздух стал ощутимой ледяной стеной на скорости в 400 километров в час. Очки давлением воздуха вдавило в лицо девушки, она старалась как-то спрятать голову, чтобы не потерять ориентации на местности - еще раз вмазаться в скалу не хотелось.
Искатель продолжал увеличивать скорость, правда, подумав, всё-таки опустил обтекатель, закрыв Аманти голову как колпаком. Всё равно на скорости в 700 км/час она не смогла бы ориентироваться. А до края бури оставалось пару минут полёта на такой скорости...
- Спасибо! - прошептала она, практически обездвиженная, только цеплялась руками, когда их бросало вверх-вниз как щепку. Эти пару минут Искатель провёл в ровном полёте, даже кидало их поменьше, из - за большой скорости и сильно узких крыльев. Наконец, сплошная чёрная пелена облаков, разрываемая частыми вспышками молний, закончилась. Разведчик затормозил и снизился до нескольких сотен метров.
- А теперь куда?
У Аманти захватило дух во время резкого снижения, Искатель спикировал без предупреждения, а видеть она не могла из-за обтекателя.
- Дай мне увидеть, - попросила она.
Защитный колпак убрался обратно в золотистый корпус Искателя, снова подставляя Цахик дождю и жёсткому встречному ветру. Разведчик продолжал лететь в плавном устоявшемся широком вираже.
- Смотри.
Аманти невольно прижала уши, когда в лицо ей ударил порыв ветра. Она завертела головой, озираясь в мерцании, идущем снизу. Благо, у ее спутника хватило ума не снимать нагрев корпуса.
- Так... Ага... Искатель, нас далеко занесло, мы на границе охотничьих угодий Типани. Развернись, пожалуйста, и лети медленнее - мы проскочили Долину Водопадов.
Искатель плавно развернулся, выпустил закрылки и полетел в другую сторону, удерживаясь на низкой скорости.
Аманти подалась вперед, дергая хвостом. Она летала и быстрее, и минут через 10 заметила знакомую ленту широкой реки.
- Налево, вверх по течению.
Искатель не особо понимал, что такое "вверх по течению", но налево он повернул, немного разогнавшись. Они скользили над водой, в которой отражался вымытый дождем золотой корпус Искателя и свечение растительности на берегах.
Минут через 15 начались первые пороги. Аманти не отрывала от них глаз. Еще через 11 минут полета вокруг них поднялись плавно низкие холмы, отгораживая речное русло, а потом, прямо по курсу - обрыв высотой около ста метров, с которого срывался разбитый на множество потоков водопад. Широкое озеро внизу было окутано водяной пылью.
К тому времени дождь уже кончился, и сверкающий корпус разведчика неестественно чётко был виден в воздухе.
- Куда дальше?
Не успела Аманти открыть рот, как ливень полил с новой силой, но уже просто ливень - холмы их прикрывали от порывов ветра.
- Через реку, вот туда, где обрыв переходит в холм, медленно. Там есть три пещеры, в них можно переждать до утра - лететь сейчас в селение нет смысла. Они глубокие, все три, и осторожно.
Просканировав участок пространства, на который указала Аманти, Искатель обнаружил пещеры, и изучил входы в них. На его месте человек покрыл бы всё трёхэтажным матом, даже не пытаясь залететь туда - это требовало ювелирной точности управления. Но у разведчика другого варианта-то и не было. Искатель полетел в среднюю пещеру, выстраивая траекторию глиссады и оперируя со скоростью и гравитацией. Отверстие входа, диаметром метров в 12-13 находилось на высоте метров 60 на совершенно отвесном склоне.
Аманти не знала, какую трудную задачу невольно поставила перед разведчиком, и если бы он ей сказал, Цахик тут же извинилась бы и стала искать другой выход. Но он как Ксул промолчал. Самая низкая пещера имела слишком узкий вход, Искатель в летающей форме туда бы не протиснулся, а верхняя - нависала карнизом среди запутанных ветвей и лиан. Средняя же была относительно открыта. Аманти не один раз забиралась сюда по лианам, и снизу, и спускалась, и влетала на икране, цеплявшимся когтями за ветви. После всех трюков, которые выделывал разведчик, молодая женщина даже и подумать не могла, что ему так тяжело влететь в это временное убежище. Оно было очень надежным, в глубине протекал ручеек воды, Аманти могла пробыть там сколько угодно.
Разведчик подлетел к отверстию точно так, как рассчитывал и в момент влёта в него сбросил скорость до минимума, практически зависнув. Пока они, с изменённым почти до нуля весом опускались на камни пещеры, Искатель трансформировался в шагающую форму, поставил Аманти на поверхность и вернул ей и себе стандартный вес.
За 4 часа полета все тело Цахик затекло, она зашаталась, неловко наступив на больную ногу, что-то прошипела, машинально ухватившись за руку Искателя. После мерцания светящихся растений тут было темно и уединенно, словно они отгорожены от всего мира.
- Ох!... - Аманти все-таки опустилась на чуть влажные камни, морщась от боли.
Искатель был... Доволен. Но выражать эмоции и чувства, к сожалению не умел. Поэтому просто спросил:
- И что дальше?
- Сейчас... - начала Цахик, массируя затекшие мышцы... - Ой!
В глубине пещеры блеснул чей-то глаз, и непонятный массивный силуэт какого-то животного, разбуженного шорохом их движений.
Разведчик не двинулся с места, ожидая ответа. Но странное шевеление заметил. Опираясь на руку Искателя, Аманти другой рукой выхватила нож - невольно, автоматически. Цахик вся напряглась, застыла на месте.
- Искатель, я ничего не вижу.... - не шевелясь, негромко сказала она. - Ты можешь осветить пещеру, как освещал нам дорогу в скалах, тебе не трудно?
- Почему бы и нет?
Мощный прожектор в плече Искателя включился, заливая пещеру ярким светом.
Ближе к дальнему концу пещеры на них зашипел недовольный икран, меньше почти на четверть, чем икран Цахик, и вместо бирюзового - зеленого цвета. Он разворачивал крылья, и явно хотел показать незваным гостям, кто здесь хозяин, но особой агрессии не было - по крайней мере, Цахик ее не чувствовала. Снаружи как раз полил дождь с новой силой, и струи воды задувал в пещеру ветер.
А хозяином здесь был как раз Искатель. И в его сознании гнездилась мысль спалить этого икрана нафиг. Но что-то заставило его не атаковать.
- Ну и что будем с ним делать?
Аманти улыбнулась от облегчения.
- Ничего. Он нас не тронет. Смотри. Только помоги мне дойти, тут камни.
Цахик, опираясь на руку Искателя, приблизилась к икрану, протянула свободную руку. Тот зашипел, потом внимательно уставился ей прямо в глаза. Нескончаемую минуту Цахик выдерживала его взгляд, но потом тот склонил голову. Аманти дотянулась до его морды, погладила, но секунду взяла в руку его нейросвязь, но передумала, не хотела обижать своего Вихря.
- Искатель, он нас не тронет, - уже убежденно повторила Цахик.
- Скажи, тебе нужен сон?
Разведчик бессознательно, на автоматизме, записал эту ситуацию в свои базы данных.
- Нет. Я не знаю усталости, пока есть энергия.
- Значит, ты будешь сторожить - я не знаю, кто еще может сюда попасть, для палулукана это нетрудно, если его вес корни выдержат. А вот мне сон нужен.
Аманти осмотрелась - камни представляли собой очень негостеприимное ложе, особенно для ее еле заживших ран.
- Вряд-ли сюда кто полезет. А если полезет - ему же хуже.
Искатель уменьшил интенсивность света, и в пещере стало темнее.
Аманти, занятая поиском более удобного места для отдыха, чем валуны, не ожидала такого сюрприза, и споткнулась, зашипев неразборчиво что-то.
Искатель, занятый калибровкой пары своих коротковолновых лазеров, продолжал стоять, не замечая этого.
Аманти вовремя ухватилась за камень обеими руками, избежав серьезной травмы.
- Зачем ты это сделал?!
Разведчик прекрасно видел её и повернулся к Аманти.
- Что именно?
- Убрал свет. Я упала из-за этого, здесь очень неудобные камни, - Аманти ответила чуть сердито, но в общем - спокойно.
Искатель снова увеличил яркость прожектора
- Мне это не мешает. Я вижу во всех спектрах. А энергию можно перенаправить на другие цели.
- Ты же не один здесь, - словно в подтверждение ее слов в углу поднял голову уже было заснувший икран.
- Помоги мне встать, мне больно и неудобно, Искатель.
- Предупреждать надо, я не могу всё знать.
Искатель подошёл к Аманти и взял её за руку, помогая встать.
- Я думала, в твоей памяти хватает знаний, - Цахик уже не сердилась, интерес от этого разговора заслонил ее досаду и раздражение. - Что существа, вроде нас нуждаются в еде, отдыхе и определенных условиях. Но если хочешь, я тебя буду предупреждать о каждой мелочи.
В чем-то их диалог становился очень забавным.
- Знания есть, но.. Я не ощущаю этого, мне тяжело применять эти знания. О каждой мелочи предупреждать не стоит, но в подобных случаях лучше предупредить.
Цахик чуть слышно фыркнула от невольного смеха.
- Хорошо. Для нас это и есть мелочи - мы их не замечаем, так живем. Вот сейчас я прошу тебя не убирать свет, чтобы я могла найти место для отдыха - я очень устала, а на этих камнях устроиться невозможно. Ты помнишь мою пещеру? Вернее, пещеру вождя, но это неважно, у меня все так же. Мне нужно восстановить силы, а для этого требуется ровное место длиной в мой рост, а может быть, и больше. И хорошо бы теплое - ночь прохладная.
Нави прочитала неорганическому инопланетянину эту лекцию, внутренне улыбаясь комизму ситуации, хотя в самом деле устала.
- Убрать камни или сплавить их в ровную поверхность я могу, но нагреть эту поверхность и поддерживать температуру - нет.
Аманти вспомнила торука, и представила, что здесь начнется, если Искатель начнет палить во все стороны.
- Я не уверена, что я переживу это, - пробормотала она. - А что ты можешь сделать еще?
- Ничего. Я могу так управлять только своим телом, управлять внутренней структурой инородного вещества я не способен.
Аманти кивнула рассеянно.
- И не знаешь усталости, пока у тебя есть энергия? А ее достаточно?
- Её более чем достаточно. Доступ к квантовому полю позволял получать неограниченное количество энергии просто из ничего.
Аманти устала, ныла нога. Перспектива спать на булыжниках размером с ее голову не прельщала.
- Искатель, ты можешь принять форму... Ну, или стать таким, чтобы держать меня, примерно как ты держал меня в полете? Но тебе придется так стоять долгое время, несколько часов. Ты сможешь?
Искатель, как всегда, был немногословен. Аманти почувствовала, как две металлические конечности, правда, довольно мягких, подняли её в воздух, быстро увеличивая свою площадь и нагреваясь.
Девушка от неожиданности проглотила все слова.
- Ой!... Спасибо, Искатель, - она пару раз повернулась у него на руках, устраиваясь поудобнее.
Искатель промолчал. Конструкция из программируемой материи, на которой сейчас лежала Аманти, окончательно сформировалась и была тонкой, мягкой, но невероятно прочной. Молодая женщина, вымотавшаяся за последние два напряженных дня, тоже не ответила - было лень. Но в объятиях Искателя она освоилась очень быстро, даже не напомнив ни ему, ни себе, что сбой в его системах чуть не стоил ей жизни меньше суток назад.
- Спасибо... - пробормотала она уже невнятно.
Искатель остался стоять. Временами в отверстие пещеры не утихший ветер заносил струи дождя, они стучали по броне разведчика. Прошло около 5 часов. Аманти не просыпалась, только положила голову на его плечо. Когда свет снаружи изменил оттенок, превращаясь из сияния растений в рассветные лучи, третий обитатель пещеры забил крыльями. Икрану, в отличие от инопланетянина и Цахик, хватило ума не лезть в шторм, и не болтаться в тучах три часа, поэтому он уже успел отдохнуть. Лесные икраны были меньше своих горных собратьев, но все равно, Искатель стоял прямо в него на пути, и летающий зверь, отдохнувший и проголодавшийся, явно не знал, что делать вот с этой штуковиной.
Искатель, в свою очередь, тоже не знал, что делать с икраном. Стрелять из плазменной пушки, по понятным причинам он не мог, лазерами - нет смысла, долго, атаковать квантовым разложением - орать будет так, что пещера обрушится, а это разведчику было нафиг не нужно. Поэтому он, отправив несколько лежащих у себя на пути камней в полёт по направлению к выходу, отошёл в сторону.
Икран вытаращился на золотистого пришельца, потом обнюхал его. В этот момент в пещеру влетела стайка из 8 или 9 рити, безмозглых и очень неприятных созданий. Трое ткнулись в броню Искателя, пытаясь ее проколоть с деликатностью земных комаров, двое вились около лица спящей Аманти. Еще парочку неуловимо быстрым движением клюва ловко поймал икран, и явно нацелился на остальных, которые еще не могли выбрать для себя цель. И не понимали, с кем они связались.
Искателю очень не понравилось нападение этих созданий. Не опасно, но это было атакой. А любая атака требует ответа. Два существа, явно примеряющиеся к Аманти, были откинуты квантовым полем и разрезаны красными лучами лазеров.
Одна из рити впилась-таки в хвост икрана, выискав незащищенное место - отчасти по вине Искателя, на которого отвлекалось внимание. Зверь заревел, стены в пещере не обрушились, но нави задергала ушами, с большим трудом просыпаясь. Икран, больше не обращая внимания на пришельцев, махнул мощным хвостом, задев разведчика, ухватил клювом наглую дрянь и раздавил ее с хрустом и особой жестокостью, одновременно прихлопнув лапой вторую. На ту троицу камикадзе, которые пытались попробовать на вкус Охотника Рассвета участь подельников впечатления не произвела, мало того, они обнаглели еще больше, целясь прямо в его оптические датчики.
А вот теперь нахальные существа надоели Искателю. Его глаза-датчики в очередной раз плюнули пучком когерентного излучения, разрезав ещё двух летунов. А потом ещё двух...
Проглотив добычу, икран снова заревел - на этот раз так, словно хотел похлопать Искателя по плечу. Мол, ты наш, парень, знаешь, как с этой пакостью обращаться. Протиснувшись ко входу, летающий зверь расправил крылья и стартовал, столкнув несколько камней.
Аманти, благополучно проспавшая самое интересное, открыла затуманенные глаза.
- Что... случилось?... - она непонимающе озиралась по сторонам и не делала попыток выбраться.
- Гадость какая-то попыталась атаковать нас. И икран улетел.
Глаза-датчики Искателя еще светились ярко-красным светом Аманти даже испугалась, дернула хвостом.
- Атаковать?.. - она неловко с непривычки приподнялась. - Ты?... Что ты сделал? Кто они, на что похожи?
Непонятно было, испугалась она за Искателя или за судьбу животных. Или за обоих сразу. Но сейчас Цахик видела только темный свод, золотистый силуэт и горящие зловещим отблеском глаза разведчика.
- Уничтожил. Смотри.
На тёмном своде пещеры появилась яркая запись произошедшего.
- Это рити, - передернулась брезгливо Цахик. - Нахальные, бестолковые и больно жалят. Благодарю, что ты защитил меня... Ты не устал?
Нави было трудно понять стабильность состояния разведчика, точнее, трудно было в это поверить.
- Нет. Энергия квантового поля бесконечна. А разведчику было не так и плохо - за ночь он немного занимался самоанализом, и колебания сознаний уменьшились.
- Угу... - сонно ответила девушка, и опять склонила голову, прямо на плечо Искателя. Как и все ночные создания, она любила поспать утром, тем более, после таких приключений. Искатель продолжал стоять, занимаясь собой. Заодно он синтезировал дополнительные резервные схемы для основных систем.
А больше-то ничего ему и не оставалось делать - Аманти снова заснула, уютно устроившись в коконе из программируемой материи и трогательно обняв Искателя одной рукой. За стенами пещеры явно был ясный день, но долгое время тишину никто и ничто не нарушало, кроме журчания тонкого ручейка у стены и жужжания каких-то насекомых. Еще доносились невнятные крики каких-то животных, от чего у молодой женщины дергались уши. Наконец Аманти проснулась - уже когда солнце подбиралось к зениту. Он открыла глаза, по кошачьи потянулась.
- Спасибо! Ты все это время так стоял? Поставь меня, пожалуйста, на землю.
- Да, так и стоял.
Ну откуда Аманти могла знать, что сервоприводам плевать на время работы.
Кокон из материи исчез, и две металлические руки поставили Цахик на поверхность. Аманти осторожно встала, наступая на больную ногу, и опираясь, уже привычно, на руку Искателя.
- Спасибо! - улыбнулась она. - Без тебя мне было бы очень плохо. Помоги мне подойти к воде.
Искателю было немногим легче передвигать свои полторы тонны веса по камням, поэтому он сделал проще - поддерживая Аманти, он одновременно начал очищать дорогу, раскидывая квантовым полем камни по сторонам пещеры
Цахик отшатнулась назад, едва не вскрикнув. Она казалась сейчас совсем девчонкой - да и никто не учил ее лжи и притворству.
- А..А зачем тебе это? Зачем так? - от удивления она даже забыла про жажду.
- Я вешу в десять раз больше, чем вы, и передвигаться по камням мне не так и легко. Зачем напрягать систему стабилизации, если можно сделать проще?
- Ой!.. А что тебе еще трудно, Искатель? - первая реакция Цахик была типичной для Нави. - Но я не понимаю... Ты мог целую ночь держать меня на руках, защищая от рити, и трудно - пройти?! Кстати, а что такое ты сделал с ними?
Аманти покосилась на валявшийся метрах в двух от них разрезанный пополам труп незадачливого крылатого дурака.
- Не то что бы трудно, но если можно сделать легче, зачем идти по более сложному пути?
- С ними? Убил. Коротким лазерным импульсом.
- Я не понимаю твоих слов, Искатель. Но за защиту благодарна, они мерзкие твари, - Аманти снова передернулась. - Как ты себя чувствуешь?
Естественный для Нави или человека вопрос. Цахик беспокоилась за своего странного спутника. Пока он отвечал, она опустилась возле ручья, и, запрокинув голову, прямо ртом стала ловить струйку воды.
- Все мои системы исправны, значит... Нормально.
- Хорошо... - Аманти напилась, достала из своей сумочки, даже скорее кожаного кошеля на поясе очки, сунутые туда впопыхах, плод, от которого после воздушной акробатики осталась каша, прижав уши, зашипела от брезгливости, и пару минут, не обращая ни на что внимание, приводила в порядок себя и нехитрые вещи. А потом обернулась к Искателю.
- Тот, кого... Чья память в тебе, он был одним из нас? Из клана Типани? - Аманти вспомнила, куда их занесло, и у Цахик появилась идея.
- Да. Иначе я тогда принёс бы тебя в другой клан.
- Интересно, кто он? - не удержалась Цахик, в то же время стряхивая капли воды с хвоста. - Многие наши охотники уходят далеко... Кстати, я тоже, и поэтому бывала здесь. Мы находимся на границе с соседним кланом Оматикайя. И если ты готов, Искатель, я помогу тебе с ними поговорить.
Аманти изогнулась, капли воды блестели на ее синей коже, когда она смывала с себя сок плода.
Искатель не рискнул ковырять сознание.
- Я не знаю, кто он. Матрица сознания неоднородна, и его личные данные пока недоступны мне. А полететь к другому клану я не против, но готова ли ты лететь сейчас? - Понимаю, - пристально посмотрела на него Цахик. - Но мне бы очень хотелось, чтобы он, раз не сумел слиться с Великой Матерью, хотя бы в тебе продолжал жить, пусть часть его...
Аманти тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли.
- Готова, но сначала мне надо поесть. Перенеси меня на берег реки, я поищу плодов - охотиться я сейчас не могу. И надо снова перевязать мою ногу.
Произнося последнюю фразу, Аманти машинально провела пальцем возле свежего фиолетового шрама на боку
- Тогда полетели. Искатель успел изучить пещеру до последнего камешка, и поэтому спокойно мог взлететь с места. Уже который раз зафиксировав Аманти и трансформировавшись, Искатель сверкающей стрелой вылетел из пещеры. Аманти зажмурилась от отблесков яркого солнца на золотом корпусе Искателя. А Искатель продолжал лететь. Плавно и не быстро, постепенно снижаясь для посадки
- Куда именно?
Цахик проморгалась, озираясь по сторонам.
- Вот туда... На другой берег, только медленно.
Разведчик накренился, закладывая вираж. Он не торопился. Через минуту Искатель приземлился на берегу, поставив Аманти на ноги.
- Что дальше? Цахик осмотрелась - она не ошиблась. Но акробатические трюки сейчас не входили в ее планы на ближайшее будущее.
- Ты видишь -вон на том дереве висят плоды?
Ветка, на которую показывала девушка, находилась метрах в 6 над густо-зеленым омутом.
- Можешь их достать или сбить?
Искатель, в своей обычной манере, сразу перешёл к действиям. Правый 'глаз' разведчика на доли секунды вспыхнул красным светом, яркая красный луч мигнул, прочертив линию до плодов, и вся гроздь плавно полетела вниз - Искатель таки уменьшил воздействие гравитации на них. Аманти почему-то ожидала, что он взлетит, и не словила мышей вовремя, да и дотянуться ей до нависших веток было трудно. Искатель не понял, почему Аманти не попыталась поймать медленно падающую гроздь плодов, но упасть им в реку он давать не собирался. Он просто придал им небольшую скорость по вектору, направленному к стоящей рядом Цахик.
Она, сидя на берегу ( рвануться сразу, естественно, не могла), не поймала, а скорее подождала, пока гроздь приплывет ей в руки.
- Спасибо тебе! Без долгих околичностей приступила к завтраку, или, точнее, уже обеду по времени.
- Теперь на очереди - моя рана, - объяснила Аманти, закончив. - Боюсь, с этим будет труднее, если деревья видно сверху, то для перевязки нужны особые травы, а я не так хорошо знаю этот лес. Ты сможешь лететь, лавируя между деревьями, как икран, медленно и низко? Или надо придумать что-то другое?
- Что-то другое. Лететь так, конечно, я могу, но элероны и рули высоты не эффективны на сверхмалых скоростях, малейший порыв ветра швырнёт нас в ближайшее дерево или землю.
Аманти не совсем понимала, что такое рули высоты и элероны, но уже убедилась, что Искатель летает совсем иначе, чем икран, и не настаивала. Цахик на несколько минут застыла, глядя в пустоту - примерно так же стоял разведчик во время сеансов связи с крейсеров - и по той же причине. А потом рассмеялась внезапно.
- Моя дочь сейчас в селении клана ест точно такой же плод и объясняет Бедаамо, что со мной все хорошо. Сначала было плохо, темно, холодно и опасно, а потом пришла ясность и стало хорошо, это ее слова, - Цахик улыбалась, глядя янтарными глазами куда-то мимо разведчика. - Маленькая девочка уверена и спокойна, вот сейчас морщится - плод попался не совсем спелый. А сильный воин стоит перед ней, сжигаемый внутренним огнем своего нетерпения и непонимания, и она успокаивает его.
А сейчас Искатель не понял совсем ничего. Нет, связь на расстоянии у Ксулов, конечно была, но она была технической, а у НаВи приборов не было совсем.
- Откуда ты это знаешь?
Точнее, он столько же понимал в этом, сколько Аманти - в рулях высоты.
- Потому что она моя дочь, - Цахик выплыла из принимаемых ею образов. - И она унаследовала от меня мои способности, чувствовать здесь прежде всего. Молодая женщина приложила руку к груди. - Почти как мой икран - он ведь следовал за нами, помнишь? Не видя и не зная вроде бы, где я нахожусь.
Она снова настроилась на дочь, засмеялась.
- Бедаамо спросил, можешь ли ты защитить меня ночью в лесу... Пейрал дразнит его, отвечает, что лучше, чем он сам... Прекрати! - Аманти сосредоточилась, потом ее улыбка пригасла. - Прости, Искатель, я тебя озадачила? Но ты можешь проверить мои слова - позже, когда мы вернемся в селение.
- Но... Как? Наша связь имеет электромагнитную и пространственную, квантовую природу. А ваша связь мне непонятна.
- Мне тоже непонятна до конца, но она есть, - ответила спокойно Аманти. - Кстати, ты можешь проверить - хотя бы запомни вид этих плодов, и время, Пейрал умеет определять время по положению солнца и звезд, и спроси у нее. Кстати, ты ей понравился.
Цахик тепло и чуть лукаво засмеялась.
- Но наверно, тебе это тоже непонятно, почему, так?
- Да, непонятно. Я ни разу не видел связь на расстоянии без технических средств.
- Ты многого не знаешь, Искатель. Но такая связь тоже есть в этом мире. Я - никогда не видела связь с помощью того, что ты называешь техническими средствами. В какой-то степени это есть у всех нас, но у некоторых - сильнее. Как она работает я объяснить не могу, как бы ни хотела. Разве что ты заглянешь в мои мысли, - Аманти снова засмеялась. - Можешь потом спросить Пейрал, почему ты ей понравился, мне она не сказала. Или ты до сих пор не понимаешь, что такое любовь и привязанность?
- Свою связь я могу показать тебе и даже научить пользоваться, это просто. А спросить - спрошу обязательно.
- Спроси, - кивнула Цахик. - Не знаю, смогу ли я тебе показать. Кстати, Пейрал это будет приятно - ты понимаешь, что это такое?
- В общих чертах понимаю. А разбираться во всём этом я буду потом.
Аманти кивнула, вспоминая местность.
- Я даже думаю, что мы можем рискнуть, и отправиться прямо сейчас, а потом попросить помощи у Оматикайя. Но тогда тебе придется очень тщательно меня оберегать - целебное действие кончается, и нога снова болит, я какое-то время совсем не смогу встать. А без меня ты вряд ли найдешь Оматикайя быстро.
. - А разве у меня есть выбор? О каком риске ты говоришь?
- О риске для меня, для моего состояния. Если рана будет слишком сильно болеть, я не смогу говорить с Оматикайя, да и с любым из Нави. Помнишь, как ты не давал мне говорить с твоим... Старшим разумом - разумами, точнее? Сейчас мы летим с похожей целью.
- В таком случае надо лететь быстрее. Сейчас я поднимусь на несколько километров вверх, покажешь направление, я буду лететь на сверхзвуке, ориентироваться в это время ты не сможешь.
Аманти слегка забеспокоилась, прижала уши - воспоминания прошлой бурной ночи были слишком яркими.
- Оматикайя живут иначе, чем Типани, не в горах, там скорее небольшие холмы и очень высокое дерево. Оно возвышается над теми, среди которых ты летал. От долины Водопадов лететь туда - примерно три дня на икране, если быстро. Думаю, это вот мне не понадобится на такой скорости?
Цахик подбросила на ладони летные очки.
- Мы долетим за несколько часов. Не понадобится, я закрою тебя защитным экраном. Без него на такой скорости тебя вместе с очками размажет просто по моему корпусу. Ты готова лететь?
- Готова, - кивнула Аманти, пряча очки и закрывая свою сумку. - Ты теперь лучше знаешь, что нужно таким существам, как мы.
Как ни странно, она даже в этот момент не вспомнила о возможных сбоях в системе, о которых ее предупреждал Искатель.
- Взлетаем.

[Spacer]

Искатель предупредил Аманти перед тем, как подхватить её и оторваться от земли. Сначала он летел медленно, в плавной восходящей спирали, конфигурируя конструкцию обтекателя. Как только расчёт закончился, промежутки в одной плоскости между держателями закрылись прозрачной прочной материей, защищая девушку от набегающего потока воздуха как пилота в кабине современного истребителя. Совершив резкий скачок вверх, Искатель выровнялся на высоте трёх с половиной километров.
- Куда лететь?
Аманти осторожно коснулась кончиками пальцем защитного колпака.
- Спасибо... - она осмотрелась, Полифем казался легким, как облачко на горизонте. - Ты можешь медленно повернуться налево, и остановиться, когда скажу?
Искатель заложил левый вираж и выровнялся, сбросив скорость до почти предельной.
Аманти сориентировалась, хотя такая высота была непривычной.
- Теперь вперед. Я не смогу тебе указывать дорогу точно, поэтому сбрось скорость, когда увидишь высокое дерево. Примерное время ты знаешь, три дня пути на сильном и быстром икране для опытного наездника.
Цахик глубоко вдохнула и приготовилась к ускорению.
А ускорения то и не было. Искатель мгновенно, без негативных эффектов в виде перегрузки, разогнался до скорости в 1,2М, быстро снижаясь.
Аманти дернула хвостом - она летала на такой высоте, но не с такой скоростью. На то, чтобы как-то избавиться от головокружения ушло минуты 4-5, а потом Цахик приспособилась. С вчерашним - было не сравнить, даже отдаленно, Искатель умел извлекать уроки из опыта. Поэтому у нее не осталось иного выбора, кроме как расслабиться, отвлекаясь от дергающей боли в бедре и наслаждаться полетом.
Искатель продолжал лететь, распугивая всех внизу грохотом ударной звуковой волны. А что ему ещё оставалось делать - даже на такой скорости полёт должен был занять около десяти часов.
Аманти, разумеется, не слышала грохота - напротив, тишина накрыла ее своим колпаком, так же плотно. Прижавшись спиной и плечами к корпусу Искателя, она все-таки пыталась как-то сориентироваться. Часа за три полета они пролетели сквозь полосу плотного тумана, распугали целую стаю икранов - хорошо, Цахик не видела, как т пролета летунов закрутило в воздухе.
Где-то еще часа через полтора, она попросила:
- Искатель, пожалуйста, когда мы будем пролетать над рекой или озером, опустись туда ненадолго, и поставь меня - мне надо выпить воды.
Река показалась только через 45 минут полёта. Искатель затормозил так-же незаметно, и приземлился на берег, аккуратно поставив Аманти на ноги.
Цахик опустилась на гальку.
- Спасибо...
Она жадно потянулась к воде, намочила лоб, потом окунула на несколько секунд голову.
- Готова... Нам еще долго лететь?
- При такой скорости - немного меньше, чем уже летели.
- Хорошо, - кивнула Аманти. - Давай.
- Полетели.
Искатель, снова 'прицепив' к себе Аманти и вырастив защитный колпак, взмыл в небо, мгновенно разогнавшись до первоначальной скорости.
Уже привыкшая к такому способу перемещения Цахик даже задремала, как люди могут задремать в самолете. Ощущая всем телом равное тепло, исходившее от корпуса Искателя, Аманти, просыпаясь временами, замечала, что небо наливается густой синевой, а лес внизу начинает мерцать своим светом. Девушка мысленно готовилась к разговору с Моат, но потом просто решила довериться Эйве. И себе - что есть, то и скажет, тем более, что нога дергала.
И когда на горизонте плавно поднялось первое высокое дерево, Аманти просто спала, откинув голову.
Искатель решил, что пугать обитателей дерева грохотом звуковой волны не стоит, и поэтому заранее начал тормозить. Без применения квантового поля. Лепестки аэродинамического тормоза, а точнее, двух, раскрылись, тормозя Искателя с небольшой отрицательной перегрузкой.
Аманти, что не удивительно, проснулась.
- Где мы?
Вокруг был относительно мало знакомый ей ландшафт, по крайней мере, на первый взгляд.
Искатель уже значительно сбросил скорость.
- Ты просила сбросить скорость рядом с высоким деревом.
Аманти осматривалась по сторонам, упираясь руками в держатели.
- Я заснула... Ты можешь медленно облететь дерево? Мне кажется, это не Древо Дома Оматикайя, но надо проверить.
Искатель немного дёрнулся, когда лепестки воздушного тормоза вернулись на место.
- Могу.
Разведчик немного накренился вправо, облетая дерево по широкой дуге.
Цахик внимательно всматривалась, медленно поворачивая голову.
- Нет, Искатель, мы ошиблись. Древо Дома намного выше, - она прищурилась, оценивая масштабы. - Раза в два, а то и в три.
- Плохо.
Искатель выровнялся и немного разогнался.
- Куда лететь теперь?
- Поднимись, пожалуйста, вверх, мне надо осмотреться, - Аманти вполне уютно устроилась в измененных держателях. - Только не так быстро.
- Сейчас.
Искатель начал подниматься вверх в плавной восходящей спирали.
Цахик бессознательно чуть приметными движениями головы удерживала равновесие. Она внимательно смотрела на местность, особенно когда Искатель поднялся на высоту и почти замер там.
- Ты не устал лететь? - вырвалось у нее.
- Нет. Говорил же, я не чувствую усталость.
Искатель поднялся ещё на километр - общая их высота была около пяти километров, и завис там.
Несмотря на колпак, Аманти ощущала разреженность воздуха - хорошо, хоть от холода она не страдала.
- Отцепи один держатель, я тебе покажу рукой, - попросила она, наконец узнав местность.
А Искателю явно повезло с выбранным объектом контакта.
Один из держателей расцепился, освобождая руку девушки. Холодный разреженный воздух ворвался в тёплое пространсво импровизированной 'кабины пилота'
- Я смотрю.
Аманти поежилась, плотнее прижимаясь к Искателю.
- Вон туда, под небольшим углом к той одинокой скале, - она показала уклон влево градусов на 15 над фантастически светящийся равниной. Уже практически наступила ночь. - И если можно, лети медленнее, мы уже относительно близко.
Искатель закрыл 'дырку' в колпаке и направился туда, куда указала Аманти. Отрегулировав вектор своего движения, летя со скоростью 450км/час.
Она следила за расстилавшейся под ними местностью.
- Опустись, пожалуйста, ниже.
Через минут поднялись два более темных гиганта, куда выше, чем увиденное ими дерево - они возвышались, словно скалы над морем мерцания.
Искатель спустился до высоты в 400 метров, и сбросил скорость, заодно выпустив закрылки, чем повысил свою манёвренность. Так, на всякий случай.
Аманти, хотя и была укрыта со всех сторон, задохнулась от стремительного спуска.
- Ого! - вырвалось у нее, хотя она много раз пикировала на икране. Но не с 5 километров высоты.
- Нет, Древо Дома намного выше. И поблизости надо быть осторожными, там летает много икранов, и с наездниками тоже.
- Для меня это медленно. Я прекрасно успеваю рассчитать манёвры.
Искатель немного разогнался.
- Куда летим?
- Это нетрудно, просто я сама никогда еще не пикировала с такой высоты, - откровенно ответила Цахик и снова попросила высвободить ее руку, чтобы она могла показать. Нави не знали привычного для Искателя понятия углов и градусов.
Она извернулась и показала ладонью направление под небольшим углом.
- Вот так. Я была не один раз в клане Оматикайя, тут ориентируюсь лучше. На икране на предельной скорости - лететь еще часа два. Ты собираешься лететь низко?
Искатель довернул на направление, указанное Цахик, сцепил держатель и начал разгоняться.
- Долетим в восемь раз быстрее. Да, на такой - же высоте
Аманти несколько раз повела плечами, при всех преимуществах такой транспортировки, ее тело затекло от неподвижности.
- Тогда осторожнее, - попросила она.
Искатель разогнался до скорости порядка 1,4М, летя довольно низко над джунглями.
- Я всегда стараюсь не допускать излишней опасности.
Аманти сделала какое-то неловкое движение, зашипела от досады.
- Больно... Я тебе верю, Искатель.
Она уже привыкла к полетам на такой скорости, и когда на горизонте поднялось гигантское дерево, не меньше 900 метров в высоту, была довольна собой.
- Вон, смотри! - успела среагировать Цахик. - Мы на месте.
Искатель заметил дерево гораздо раньше, и уже успел рассчитать траекторию торможения со сверхзвука без применения квантового поля. Золотую иглу довольно сильно тряхнуло, когда лепестки воздушного тормоза раскрылись на предельную величину, тормозя разведчика.
- Вижу. Там есть место для посадки?
- Конечно. Возле ствола дерева очень много ровного пространства, заросшего только травой, - Цахик инстинктивно старалась доставить как можно меньше беспокойства, она внимательно всматривалась вниз. Там уже виднелись огни факелов, впрочем, не слишком многочисленные - искусственной иллюминации Нави не любили. В воздухе вокруг древесного гиганта светились крохотные, доступные только взгляду опытного пилота, фигурки икранов.
По мере их плавного снижения дерево закрывало собой все вокруг.
Не было сомнений, что их заметили.
Заметить их может и заметили, но догнать не смогли бы в любом случае. Искатель отсканировал площадку перед деревом и, не снижая скорости - а даже сейчас она была в два раза больше скорости икрана, плавно снижался. Через пару минут он, не обращая ни на кого внимания, мгновенно затормозил и, преобразовавшись в обычную форму, мягко приземлился и поставил Аманти на поверхность.
Надо заметить, что догонять его даже никто не пытался - скорее с любопытством смотрели, что это за штука такая. Когда в отблесках двойного освещения они приземлились, занятые своими делами нави обернулись к ним.
Аманти попыталась сделать несколько шагов, но прибытие Цахик Типани получилось малоторжественным - с одной стороны, боль в ноге, с другой - последствия довольно длительной неподвижности, она сумела сделать только один неверный шаг.
- Помоги мне... - непонятно, к кому она обращалась, хлеща хвостом.
Искатель уже довольно таки много знал о биологии НаВи, со всеми её несовершенствами любой органической жизни, поэтому, находясь рядом, он поддержал девушку своей металлической рукой.
Оба гостя были в круге пристального внимания. Когда Аманти зашаталась, вперед вышел высокий воин, чуть сбавил шаг, увидев действия Искателя.
- Я тебя вижу! - приветствовал он Цахик. - Кто ты? Тебе нужна помощь? Кто... вы оба?
- И я тебя вижу... - приветствие получилось скомканным. Я Аманти из клана Типани. А это... Он себя называет Искателем, и помощь мне нужна...
- Аманти?! Цахик Типани? - нави был удивлен до последней возможности, словно не верил своим ушам.
- Да. Я ранена и очень устала, а когда отдохну - буду говорить. С Моат и со всеми Оматикайя. Я принесла весть - точнее, мы ее принесли.
- Да, конечно! - он отвернулся, спешно направил кого-то за Моат. - И попроси принести лечебные травы, непременно!
- Но что же это за весть такая, чтобы раненая Цахик прилетела так далеко, к нам?... - по лицу воина можно было читать, словно криминалисту по отпечаткам пальцев - он явно об Аманти наслышан, считал ее личностью почти легендарной, и увиденное - появление посреди ночи, в таком состоянии и в таком обществе только подтвердило ее репутацию. Больше того, в его глазах светилось откровенное восхищение, возраставшее с каждой минутой.
- Весть, после которой наш мир никогда больше не будет прежним, воин, - в качестве помощника Аманти явно предпочитала Искателя. - Весть, ради которой стоило рисковать моей жизнью и многими жизнями, и ради которой отдал жизнь один из Типани.
- Цахик!...
Через несколько минут прибежала запыхавшись хрупкая женщина - лекарь Оматикайя. Аманти, отпустив руку Искателя, опустилась на траву. Женщина в свете факела внимательно осмотрела ее ногу.
- Как же ты решилась отправиться в путь, Цахик?
- Слишком важна была моя задача, - ответила Аманти. - А потом я просто не смогла найти нужных трав, я не так хорошо знаю ваши леса. Мне потребовалось бы время, а мы торопились.
- Твой спутник?..
- Ой!... - Аманти дернулась.
- Прости.
- Ничего... Он заботился обо мне... Насколько понимал, - в незлой усмешке проявился весь характер Аманти.
- Кто он?...
- Он из другого мира.
Целительница была занята своим делом, но на лицах собравшихся явственно читалось: ну ты, подруга, даешь!..
- Твои раны заживут не так скоро...
- Я сама умею лечить, и понимаю, что хромать я буду дней восемь, а скорее всего, и больше.
- Ты останешься у нас? Лететь тебе сейчас нельзя.
- Ну, это смотря как лететь... Я же сказала, жизнь народа больше никогда не будет прежней.
- Из-за него? - целительница показала на Искателя.
- Отчасти... Из-за его... Народа, старшего разума. Но это он сам объяснит лучше меня.
- Выпей, и поешь. Вам обоим, наверно, надо отдохнуть.
- Мне - да, и от еды бы не отказалась. А он в этом не нуждается.
- Как?..
- Ан-сит, - наконец вспомнила Аманти ее имя. - Спроси его самого.
- А он говорить умеет?
Мальчик поднес Цахик Типани миску с тэйлу.
- Умеет! - засмеялась та. - Только не любит. Искатель, сейчас тебе придется ответить на много вопросов. Когда я буду говорить, ты можешь показывать в образах то, что запомнил и видел в нашем мире?
Ан-сит, закончив свою работу, широкими глазами осматривала разведчика. В отличие от Аманти, она еле доставала до его плеча.
- Бедный, а кто тебя так искалечил? - целительница имела в виду отсутствие нейросвязи.
- Могу. В мою память попадает всё, что я вижу.
Базы данных Искателя были напрямую соединены с оптическими датчиками, и запись шла автоматически. Для вывода её через голопроектор напрягаться не пришлось бы тоже.
- Искалечил? Я не понимаю тебя. Моё тело в порядке.
- Тогда тебе сейчас много придется показывать, - распорядилась Аманти.
- Можно тебя коснуться? - тихо спросила Ан-сит.
- Вполне, - с набитым ртом ответила Типани, явно оценившая юмор ситуации. Контраст между ней и спокойным Искателем был разительный. - С ним ничего не случится, не бойся.
- Ты не можешь быть в порядке, - кротко, но уверенно сказала целительница. - Мне очень жаль тебя, как ты можешь так жить?...
- Я абсолютно в порядке.
Корпус Искателя посветлел на пару секунд и вернулся в первоначальное состояние.
- Почему ты решила, что я повреждён?
Прежде, чем Аманти успела вмешаться, целительница ответила:
- А как иначе? У тебя нет цахейлу.
- Зачем оно мне?
- Для жизни. Для связи с... - Ан-сит явно хотела сказать что-то вроде " с твоим икраном", но ее прервало появление Моат.
Обе Цахик приветствовали друг друга.
- Аманти, только ты могла решиться на такое путешествие! - Моат фактически годилась Аманти в матери, и была куда строже и суровее - другой тип сильной личности, хотя тоже была добра.
- Моат, поверь, моя весть того стоила. И мне было не так трудно, как ты думаешь! В наш мир прибыли охотники из другого предела, который мы до того не могли и вообразить.
Вокруг них уже собрались не меньше 150 Оматикайя.
- Как он? - Моат смерила золотую фигуру Искателя пристальным взглядом.
- Да, - Аманти, несмотря на усталость, решила объясниться начистоту, тем более, она заметила, как по скату Древа Дома спустился Эйтукан.
- Я тебя вижу!
- И я вижу тебя, Эйтукан.
- Что с тобою случилось, Аманти? Твои раны... - он словно не замечал разведчика.
- Они нанесены мне палулуканом и скоро заживут. Речь сейчас не обо мне. Искатель, помоги мне встать, а еще лучше, подними меня - мы будем говорить вместе.
- Для жизни мне такая связь не нужна.
Ну откуда им было знать о радиосвязи и квантовом пространстве?
Услышав просьбу, Искатель просто взял Аманти на руки - ему это было не сложно
- Сейчас я объясню, - негромко, но звучно начала Цахик Типани. - Пожалуйста, погасите часть факелов, иначе вы не увидите... Несколько дней назад в лесу я встретила... Он назвал себя частью большого разума Охотников Рассвета. Они пришли сюда - прилетели на... Я не знаю, как это назвать.
В языке Нави не было слова "звездолет".
- Зачем? - спросил кто-то.
- Чтобы изучить нас. Чтобы узнать о нас и нас испытать. Они - древний народ, древний и жестокий. Если бы не прошли испытания, наш мир был бы уничтожен.
Поднялся шум.
- Как?... Почему?...
Воин, который первым заговорил с ними, потрясенно спросил:
- Цахик, а почему ты с ним?...
- Потому что все изменилось. Потому что последние дни - никто из народа, кроме меня, не подозревал об этом, но эти дни решали нашу судьбу. Тот, который сейчас держит меня на руках - не жесток по своей природе. Тем более, его природу изменили, в нем память одного из Типани - он погиб, чтобы отдать Охотникам Рассвета свои знания. Когда я встретилась с Искателем в лесу, на меня напал палулукан, и чуть не убил меня. Искатель, еще не зная, достойны ли мы, по его понятиям, жизни, все-таки меня спас, принес в селение.
Его народ перенес много страха, много нападений, силу которых трудно себе представить - поэтому они сделались жестокими. И уничтожают тех, кто еще не принес им вреда. Я говорила с ними - слышала их, как под ветвями Древа Голосов. Их много, они спорили между собой - спорили о том, жить или умереть народу.
Голос Аманти задрожал, она, вспоминая, еле удерживала слезы.
- Я показывала им, говорила... Не знаю, что они могли услышать - эти голоса чуть не убили меня. Но через меня тогда говорила Эйва, и Охотники Рассвета, охотники за чужими мирами и чужими жизнями приняли решение в нашу пользу.
Типани сделала паузу, чтобы перевести дух, а потом куда тише попросила:
- Покажи им все то, о чем я рассказывала.
- Смотрите.
Голопроектор включился, создавая объёмную проекцию. На ней была планета - родной мир Ксулов. По тёмной поверхности, на которой светилось множество огней, пробегали яркие полосы света, огромные кольца периодически вспыхивали..
- Это один из наших миров.
На проекции показались две гигантских сверкающих золотых иглы, летящих к кольцу невероятных размеров
- А это мы. Корабли-охотники.
Проекция потемнела, потом засветилась снова. На ней была чужая звёздная система.
- Решение о их судьбе уже принято.
На проекции показался огромных размеров астероид. Через секунду он устремился к голубой планете. Проекция погасла на несколько секунд. Золотая игла висела далеко над планетой. Через пару секунд атмосфера планеты вспыхнула ярко-жёлтым цветом, пытаясь остановить астероид. Через секунду он ударился в землю, взорвавшись огненным кольцом
- Уничтожение. Планета восстановится, но без опасной формы жизни.
Оматикайя отшатнулись, в шоке и ужасе.
- Ты убил всех? - это Эйтукан. - За что?
- Кто принимает такие решения? - выплыл из общего гомона голос Цахик.
- Разве нельзя с твоей силой наказать только убийц, оставив живыми других? Все не могут быть виновны.
Аманти на секунду опустила глаза, но даже не попыталась вырваться из рук разведчика. Повинуясь ее жесту, а теперь Цахик Типани, после ее слов о предотвращении вырастала в живую легенду - нави затихли.
- Я не знаю, был ли Искатель на этом... корабле, - молодая женщина нещадно исковеркала слово чужого ей языка. - Этого он мне пока не сказал, скажет сейчас - всем вам. Но я говорила напрямую с их разумом - в нем много голосов. Как в Эйве, только Великая Мать к нам добра, она сохраняет жизнь, а заблудший разум Охотников нес смерть. Тем, кого они считали своими врагами, обоснованно или нет - мы можем увидеть только своими глазами, вы - можете. Искатель, покажи нападение на ваш мир.
- На этом-нет, я был на втором корабле.
Проекция засветилась снова, показывая систему одного из миров Охотников Рассвета.
- Смотрите.
По окружности огромного кольца Врат пробежала яркая искра, и из него начали вылетать сотни, тысячи угловатых кораблей. Они были гораздо меньше, чем игла Ксулов, висящая рядом и почти мгновенно уничтоженная, а на фоне боевой станции их было почти не видно. От огромного квадратного астероида протянулись яркие нити плазмы, испаряя маленькие корабли пришельцев. Но их было слишком много. Не смотря на потери, они добрались до станции, которая покрылась вспышками. Через десять минут она исчезла в ослепительной вспышке. Мириады аппаратов продолжили движение к планете. Золотые иглы, вставшие у них на пути, не смогли удержать этот бешеный напор. Взрываясь одна за другой, они продолжали отстреливаться, защищая свою планету. Им это не удалось, серые корабли атакующих просто разорвали планету на куски.
- Иногда бывает и так. Это запись с датчиков Врат.
- Они защищали свой мир, и обезумели от боли, точно потерявшая детенышей самка нантанга, - голос Аманти окреп, она едва ли привлекала меньше внимания, чем Искатель.
- Как это происходит?
- Как ты показываешь нам без цахейлу?
- Как вы сумели выжить, чужак?
- Оматикайя, вы удивлялись, почему я так спешила к вам с вестью. Но отныне небо распахнется перед нами, навсегда, и никто уже не сможет быть прежним или делать вид, что ничего не было, - несмотря на внешнюю слабость Аманти, ее слова действовали, точно приказы гипнотизера. - И теперь, хотим мы этого, или не хотим, весь Народ - часть великой общей картины, крошечная ниточка в одном громадном узоре.
- А почему ты не убил нас, если вы - охотники за мирами?
- Вы сейчас не поймёте, что такое полёт в Космосе, что такое лучевое оружие и квантовые поля. Нет смысла объяснять сейчас. Показываю? Электромагнитные волны. Свет. Звуковые волны. Всё это создаёт объёмную проекцию. Выжили? Там не выжил никто, но это не единственный наш мир. Мы отомстили, выжгя их планеты в пламени взорвавшейся звезды.
Проекция погасла - нагревшийся голопроектор остывал.
- Мы уничтожаем не все миры, а только те, которые несут возможному угрозу нашему существованию. Возможно, на решение метаразума крейсера повлияло прямое общение с Аманти, я не могу сказать точно.
- А почему ты решил, что мы вообще сможем это понять,... чужак?...
- Искатель, - мягко, но весомо поправила Эйтукана Аманти.
- Ты жесток - твои соплеменники жестоки, - выпрямилась Моат. - Но, может быть, мы не можем их судить, хотя моя душа в ужасе.
- А что вам нужно от нас? - тихий голос Ан-сит.
- Почему ты просто не улетел и не оставил нас?
На этот вопрос ответила Аманти.
- Потому что половина души Искателя принадлежит Народу. Его ... корабль забрал жизнь и память одного из Типани, тот исчез, но частично возродился в нашем госте. Больше того, он сам теперь не знает, кто он, его раскололо пополам. И он остался.
- Что ты сказала его... кораблю?
Аманти вздрогнула.
- То... почти, что сказала сейчас народу. Что есть другие пределы, кроме боли и мести и нельзя позволять страху до дна переполнять свою жизнь. Они... Они рассматривали меня, спрашивали... Я сказала, что нельзя, чтобы страх, родившийся от слабости, руководил таким сильным телом, что есть другое - доверие, связь... - она содрогнулась. - Что хищник не виноват, но мы можем остановить злобу... Я не помню, что было дальше, как во сне... Была еще слаба от ран, и потеряла сознание. Их разум, он... Он чуждый, бесконечно холодный и чуждый... Нам...
Собравшиеся какое-то время молчали.
- Ты своевольна, словно горная гроза, - Моат подошла близко к Искателю и Аманти. - И мне кажется иногда, что ты моложе моих дочерей. Но Эйва говорила твоими устами и вдохновила тебя на великое свершение. Твое имя останется в песнях и памяти, Аманти.
- А что было дальше - с тобой в нашем мире? - спросила стоявшая рядом с Моат девушка, от возбуждения подергивавшая хвостом.
- Вам придётся понять это. Для вас наступает новый этап в существовании.
Проектор уже охладился, и Искатель снова включил его. Проекция засветилась - планета медленно плыла на фоне голубого газового гиганта.
- Ваша планета, сектор 034 - 7183
Картинка сменилась, теперь был вид с золотой иглы, висящей низко над планетой. Сине-зелёный островок в черноте пространства. И золотой корпус разведчика, входящий в атмосферу... Первая встреча с Аманти, убийство хищника, полёт в селение... Охота, общение.. Полёт на плоскогорье, общение с метаразумом древнего корабля, камнепад.. Огромный валун, метров 100 в диаметре, отрывается от гребня, падает, потом исчезает..
- Квантовое разложение
Мелкие камешки, стучащие по броне Искателя, икран, не бросивший свою хозяйку, взлёт, штопор, икран спасает их... Атака торука, сжигающая его нить плазмы, падение..
- Мне нужно охладить проектор - это несколько минут.
Как ни странно, первая больше всех удивилась Аманти.
- А я и не знала, что мой икран...
Кто-то их охотников засмеялся - скорее всего, от облегчения.
- Он же у тебя бешеный, Цахик! Кинуться в штопор...
- По словам Искателя, он же и виноват в обвале.
- И летает за тобой, как привязанный. А почему его здесь нет?
- Искатель летает быстрее икрана, и потом, я столько сил потратила, чтобы уговорить Вихря остаться. Он улавливал, что мне больно и плохо, и хотел быть рядом.
- Не он один, - заметил кто-то.
- Кстати о потраченных силах, - подняла голову Ан-сит. - Цахик, ты устала, давай мы отнесем тебя наверх.
В самом деле, было далеко за полночь.
Аманти чуть лукаво покачала головой.
- Спасибо, я думаю, Искатель позаботится обо мне. Он не ощущает усталости.
- Весть, которую ты принесла, слишком огромна для того, чтобы мы могли понять ее сразу, - Моат была совершенно права, в отличие от куда более импульсивной Аманти. - Сколько у нас времени?
- Времени? - удивилась та.
- Да.
- Какого времени?
- Мы что-то должны сделать?
- Нет, - покачала головой молодая женщина. - Ты не поняла, Моат. Искатель остался здесь, навсегда. В нем - половина, или даже больше, от нас. И я приму его у очага клана.
Остывший проектор включился в очередной раз. Сцена падения, Искатель сбрасывает Аманти, падает.. Темнота - датчики Искателя не работают, он восстанавливает себя. Потом включаются, он восстанавливается и встаёт. Ещё один разговор, Аманти падает, далеко вверху золотые иглы кораблей.. Взлёт, они влетают в грозу, молния бьёт в щит Искателя, вспышка.. Удар об скалу, падение... Искатель зависает, восстанавливаясь. Лучи света разрезают пространство, они продолжают маневрировать посреди скал.. Рывок вверх, смерч... Ускорение, их выбрасывает намного выше бури.. Полёт на высоте, снижение, разгон... Они обгоняют бурю, аккуратно влетают в пещеру..
Проекция опять исчезла из-за перегрева проектора.
- Когда Искатель не мог видеть, видела я, - добавила Аманти. - Он упал, и очень неудачно - в заросли скорпионьего чертополоха. Кислота стала растворять его панцирь, я вовремя срезала стебли.
- А что с тобой было, Цахик, почему ты упала?
-Я тогда... Тогда узнала, что решение в нашу пользу, что мы будем жить, - под сих пор от воспоминаний голос девушки дрожал.
- А как высоко ты летела? Пропустить под собой бурю может только Последняя тень.
- Я не знаю, - ответила уже усталая Аманти. - Об этом надо Искателя спрашивать. Он улетел от бури, унес меня... Это было очень... Очень холодно, и я еле дышала.
Показ голограмм занял большую часть ночи, но никто из Нави не уходил, впитывая информацию.
- Фронт бури был на двух километрах, мы летели на полтора километра выше урагана.
Проектор нагрелся слишком сильно, сброс тепла должен был занять немного больше времени, чем до этого
- Это опасно для нас... А для тебя не опасно?
-Как ты выдержал молнию?
- Как ты летаешь без крыльев?
Искателя буквально засыпали вопросами. Аманти усмехнулась - она с таким же трудом смогла хоть как-то понять и осознать его природу.
- Как ты не можешь так меняться, менять свое тело?
- Пожалуйста, ответь, - попросила Цахик Типани. - Ты ведь для этого сейчас здесь? Для слияния наших миров? И дай мне заснуть - как тогда, в пещере
- Нет, не опасен. Я могу летать гораздо выше. Удар молнии принял на себя энергощит.
Аманти уже заснула, буквально 'завёрнутая' в тёплый кокон из мягкой программируемой материи - открытым оставалось только лицо, хотя внутри места было вполне достаточно. Сам Искатель до рассвета - пока не стало совсем светло, благо во сне и отдыхе он не нуждался, смотрел на прикосновения к себе, отвечал на вопросы НаВи, пытаясь хоть немного объяснить им своё устройство, устройство их мира, понятие Космоса и бесконечной энергии, подкрепляя всё это голограммами и некоторыми трюками вроде произвольно летающих камней.
Искателя не оставили в покое.
Нави, даже воины, не настолько скованы распорядком и дисциплиной, чтобы подавлять свою любознательность. Тем более, у себя дома. И разведчику, если он и мечтал посвятить хоть пару минут своему раздвоенному сознанию, пришлось уделить внимание другому.
От стариков до детей, спрашивали - что он такое, как живет, почему может сутками неподвижно стоять на месте...
До позднего утра, пока не проснулась Аманти. И первое, что услышала Цахик:
- Пришелец, а тебе нравится заботиться об Аманти? - голос, судя по всему, подростка лет 14.
Молодая женщина хотела было попросить Искателя поставить ее на землю, но, прикусив губу, чтобы не засмеяться, выслушала его ответ:
- Я не знаю такого чувства. Но по-другому просто не могу. Возможно, такой эффект даёт моё второе сознание.
Разведчик, отвечая, даже не двинулся с места.
- А отвечать нам вот сейчас?
- Это необходимо. К тому-же, это не сложно, не требует много энергии и даёт мне и вам новые знания.
- Тебя же не о том спрашивали, - Аманти, дергая ушами от приглушенного смеха, узнала голос Нейтири, младшей дочери Моат. - А о том, нравится ли тебе, или нет. Хотя конечно, приносить пользу гостю из дальних миров приятно
Искатель немного повернул голову
- У меня нет понятия 'нравится' или нет. Есть понятие 'нужно'. Есть цель и действия, и всё это стоит выше тех немногих эмоций, которые сейчас доступны мне.
- А что тебе доступно? - Нейтири не собиралась отступать.
Искателю ничего не оставалось, кроме как отвечать ей
- Почти ничего. В какой - то степени я ощущаю радость, беспокойство, злость. Меня научили понимать боль, возможно - что-то ещё, но я не могу сейчас ощущать это. Охотникам Рассвета неведомо и это.

[Spacer]

- Нейтири, по-моему, ты его замучила, - Аманти все-таки решила вступиться за Искателя.
Девочка ойкнула.
- Цахик!
- Да.
- Ты все слышала?
- Не все, но несколько последних вопросов. Искатель, ты отвечал на них всю ночь?И поставь меня, пожалуйста, на землю.
- Да, всю ночь.
Программируемая материя вернулась в свою первоначальную форму, и Искатель поставил Аманти на землю.
- Как ты себя чувствуешь? - после часа расспросов Искателя Нейтири наконец переключилась на Аманти, с любопытством на нее посмотрев. - Тебе было удобно?
- Вполне, - заверила ее Цахик. - Где твои родители?
- Мама занята, отец, кажется, наверху.
- Попроси его, пожалуйста, спуститься - самой мне пока не подняться.
- Хорошо. И заодно поесть принесу.
- Да, спасибо.
Когда Аманти и Искатель остались относительно вдвоем, Цахик спросила:
- Ты можешь изучить обычаи Оматикайя, они совсем немного отличаются от наших. Но думаю, дольше, чем на сутки мы здесь не останемся - я должна вернуться в свой клан, тем более, Бедаамо уверен, что ты меня убил. А моя дочь над ним смеется - Пейрал знает, что она будущая Цахик, и ей обидно, что ей не верят.
- Мы можем улететь раньше, раз они не сильно отличаются от вас.
- Не так сильно. Есть другие, дальние кланы - вот они отличаются сильно. Но он них еще не дошла весть. А ты можешь все осмотреть, я могу тебе показать тебе леса Оматикайя.
В этот момент пришла Нейтири, протягивая Аманти плошку.
- Мама хочет с тобой поговорить, но освободится она только к вечеру. Но если хочешь...
- Все хорошо, Нейтири. Тогда мы побудем пока здесь. Кстати - Искатель очень хочет посмотреть на Икнимайя, никто не собирается проходить?
Нейтири, которая сама прошла чуть меньше года назад и все еще этим хвасталась, вскинула голову туда, где в ветвях громадного дерева ждала ее верная Сезе.
- Не раньше, чем через месяц, Цахик, - она дернула хвостом.
- Ну, через месяц так через месяц. Если никто из нас не пройдет обряд раньше, я прошу у твоей мамы разрешения присутствовать на нем для нас обоих.
Аманти прекрасно знала, что даже любой из охотников мог быть свидетелем, тем более - Цахик, но не хотела навязываться.
- Я передам. Ты найдешь потом Ан-сит?
- Конечно.
- А вечером... Я буду без тебя скучать.
Нейтири в самом деле относилась к Аманти как к старшей сестре, и каждый раз с восторгом рассказывала о Цахик Типани родителям и Сильванин. Моат была строже, суровее, больше придерживалась традиций.
Забрав пустую плошку, Нейтири убежала.
- Хочешь посмотреть, как живут Оматикайя? - девушка повернулась к Искателю. Спросила так, словно он был Нави.
- Не против, если это возможно.
- Конечно, - серьезно кивнула Аманти. - Думаю, мы мешать не будем. Ты можешь меня поднять, очень медленно, вверх к стволу дерева? Там дом для большинства Оматикайя.
- Структура прочная, должна выдержать..
Искатель первым делом отсканировал лестницу-спираль на предмет прочности. Конечно, он мог изменить себе и массу, и вес, но лезть лишний раз в квантовое поле разведчику не хотелось.
- Могу. Но это будет довольно сложно.
- Я не хочу тебе причинять трудностей, Искатель. Тебе решать, что тебе нужно больше - знания об Оматикайя, или отсутствие риска. Ты заметил, что ты уже выучил понятие сложности?
- Я это понятие знал всегда. Некоторые задачи сложны для нас. Но для нас, Ксулов, нет невозможного.
Искатель ещё раз оценил подъём.
- Тогда идём.
Взяв Аманти на руки, Искатель медленно пошёл к спиральному подобию лестницы.
Аманти привыкла уже к такому способу перемещения, но все-таки на пару секунд ей стало страшновато. Всего на пару секунд.
- Древо Дома Оматикайя, может быть, старше твоего корабля. Они живут здесь с незапамятных времен. Смотри!
Чуть в стороне от них высокий юноша, стоя на относительно тонкой ветке на высоте метрах 60 от земли, спокойно срезАл ножом гибкую ветвь толщиной с его руку.
Искатель начал медленно и аккуратно подниматься, стараясь не допустить опасной ситуации.
- Моего корабля? Возможно. Он молодой по нашим меркам, некоторые летают миллионы лет.
Нога Искателя немного скользнула, заставив его дёрнуться, выравнивая своё положение.
Аманти машинально, как ее приучили годы полетов на икране, схватилась обеими руками за его плечи - вероятно, даже не заметив.
- У нас тоже есть несколько деревьев, на которых живут наши охотники, но далеко не такие большие. Икраны свили гнезда прямо на ветвях - они тоже не хотят с хозяевами разлучаться надолго. А твой корабль - он как-то меняется во время жизни, как дерево?
Навстречу ей попались несколько нави, они приветствовали Цахик, с доброжелательным интересом осмотрев странную пару.
- Структура корабля неизменна, хотя может превратиться во что угодно. Меняется только его метаразум, но это бывает крайне редко.
Искатель продолжал подъём и уже почти дошёл до площадки.
- А что его меняет? - Аманти была столь же любопытна, как и Нейтири. - Его метаразум...
Цахик оборвала себя - рядом послышался невольный вскрик и сдержанное ругательство.
- Что случилось? - она повысила голос.
Оказалось, девочка лет 15, вытачивавшая себе нож из когтя икрана, промахнулась - вернее, сорвалась ее рука, и уже острое лезвие глубоко вонзилось в запястье.
- Искатель, подойди ближе к ней, и поставь меня, пожалуйста.
Искатель тоже хотел было ответить ей, как услышал просьбу. Он остановился. Если бы у Искателя было человеческое сознание - он бы выругался. Лезть ниже, да ещё и почти на самый край ему ну совсем не хотелось. Но пришлось. Кое-как, с применением квантового поля, он добрался туда и поставил Аманти на поверхность
- Спасибо! - Аманти уже наклонилась над девочкой. Та плакала.
Цахик положила руку ей на плечо.
- Успокойся... Покажи руку.
Девочка коротко кивнула - у нее даже уши обвисли.
- Ничего страшного, - вынесла вердикт Цахик. - Сейчас, подожди минуту - а потом найдешь Ан-сит.
- Ты Аманти? - прошептала неудачливая пациентка.
- Да, - Цахик оглянулась, нашла веревку, сухую ветку. - Вот так!
- Ай! - наложив жгут, Аманти резким движением выдернула нож.
- Уже все, самое плохое позади.
- Аманти! - сверху спускался Эйтукан. - Ты же наша гостья и должна беречь себя.
- Все уже в порядке, вождь. Мне нечем наложить повязку, но...
- Но тебя саму надо лечить, а ты нам помогаешь, - Оло-эйктан взял недоделанный нож из рук Типани. - Эээ... Надо слушать опытных охотников, а не просить потом помощи у наших гостей! Ну кто же вытачивает кромку ножа, не посадив его сперва на рукоять?
Девочка опустила голову.
- Простите...
- Это тебе будет уроком, небось не слушала советов... А ты, Аманти - звала меня?
- Да, оло-эйктан. Я хотела с тобой поговорить об Искателе. Ты знаешь, он остается здесь, с нашим кланом. Но если ему это будет нужно, я прошу для него места у очага Оматикайя.
Эйтукан некоторое время пристально рассматривал разведчика, на каменном лице вождя не отражалось ничего. Но скорее по привычке - голос прозвучал тепло, когда он отвечал.
- О тебе, Цахик, сложат песни. Ты здесь желанная гостья, даже кое-кто из наших охотников хотел бы выбрать тебя в подруги. А он - спас тебя, и пришел с тобой вместе. В любое время я его приму. Только скажи, чужеземец - а ты сам этого хочешь?
У Цахик дрогнули губы - она представляла, что может ответить Искатель на такие вопросы.
Искатель ответил не сразу. Он наблюдал за действиями Аманти, задумавшись. О чём - он не знал сам, но это что-то было не так далеко в его памяти.
- Мой дом - Космос. А находиться с вами мне будет сложно - мой корпус не предназначен для хождения по деревьям.
- А какая разница? - подняла голову Аманти. - Ты же можешь меняться, так? И если твой дом там, за пределами - то отчего ты остался?
- Разница есть. Меняться я могу, но не все формы обеспечат идеальное взаимодействие моих систем.
На пару секунд Искатель замолчал
- Ваша планета - часть Космоса. В равной степени я могу считать её своим домом. Не улетел - потому что не захотел улетать.
- А почему не захотел? Ты из всех миров выбрал именно этот. Значит, тебе тут лучше, чем в других местах? Может быть, ты стал похожим на нас?
- Моё сознание - это две сцепленные части, одна из которых - разум, мысли и память и сознание охотника из её клана
Искатель показал на Аманти
- И я думаю, что оно доминирует в процентном соотношении.
- Что это значит? - Цахик не знала всех терминов, но суть поняла. - Ты мне этого не говорил. В тебе больше от нас?
- Я говорил тебе это. Да, вероятно, это так. Но сказать точно я смогу только после самодиагностики и детального анализа.
- Прости, Искатель, - извинилась Аманти.
А девочка, которую она держала за руку, и которая не смела поднять глаза, опозорившись перед Цахик и оло-эйктаном, тихо спросила - так неожиданно, как это умеют только дети:
- Тогда может быть, тебе будет удобнее в пещерах у Типани?
- Ты права. Мне действительно будет лучше там.
Искатель замолчал. Он рассчитывал одну интересную идею, благо, квантовый сканер был при нём, а форму ножей у НаВи он видел не один раз и не один раз смотрел их структуру квантовым сканером. На сканирование и расчёты потребовалось несколько секунд, после чего от руки Искателя отделился кусок материи, мгновенно превратившийся в.. Обычный навийский нож, разве что рукоять была идеально подогнана под руку девочки, да был ещё один 'секрет' у этого ножа. А в остальном-полная копия, только материал другой. Искатель протянул его ей.
- Держи.
Девочка смотрела во все глаза, забыв даже о своей руке. Аманти усмехнулась понимающе - она уже нечто подобное видела, и чуть приметно кивнула - одобрительно.
А девочка помотала головой.
- Не надо... Ты что, отрезал кусок от себя? Не надо, пожалуйста... - в глазах расстроенного подростка снова стояли слезы.
Искатель не понял реакции девочки
- Не отрезал. Я его создал, мне просто захотелось это сделать. Аманти объяснит тебе это лучше.
- Как ты создал? Откуда?... - девочка все не решалась коснуться подарка. Аманти, приподнявшись, сама взяла нож из рук Искателя, отдала девочке.
Эйтукан не произносил ни слова, но пристально наблюдал. А вокруг уже опять собирались нави.
- Возьми, не бойся. Он не пострадал, он избегает опасности. Не бойся. Это не обычный нож, смотри.
Пока Аманти говорила, Искатель снял блокировку.
Цахик сосредоточилась, закрыла глаза. Через 15 секунд нож дрогнул и изменил цвет в тон корпуса Искателя.
- Ой! - девочка выронила бы его, если бы Аманти не удержала мягко ее руку.
- Не бойся.
- Это ты сделала?
- Да. И может быть, сможешь и ты, если постараешься.
- А как?...
Аманти улыбнулась.
- Просто закрой глаза - и подумай. Может получиться не сразу, просто подумай, как если бы ты лепила из глины. Искатель, пожалуйста, не вмешивайся сейчас.
Девочка зажмурилась и с пятой или шестой попытки по лезвию пробежала рябь.
Аманти сделала рукой знак нави - " не мешайте", она материально ощущала их сосредоточенность на происходящем.
- У тебя может получиться, давай!
Девочка закусила губу, хвост ее дрожал.
Еще через нескончаемые минуты нож дрогнул, словно пластилин на сковородке, и превратился во что-то бесформенное.
- Прости! - расстроилась она, открыв глаза.
- Ничего, - погладила ее по голове Аманти. - Ты хочешь, чтобы он остался ножом?
- Да... Наверно... Если тебе не больно, чужеземец.
- Ему не больно, - мягко уверила Цахик. - Искатель, пожалуйста, измени форму. А ты будешь знать, что ты можешь то, о чем не знала еще несколько дней назад.
Последняя фраза, естественно, была адресована девочке.
Искатель, наблюдавший за происходящим, с самого начала включил сканер разума. Образы и желание, которые девочка передавала материи, были гораздо слабее чем у Аманти, их не хватало для трансформации, но всё-таки они были. Услышав просьбу, Искатель мгновенно - ему не требовалось время, он просто скинул куску материи данные и записанный образ - вернул материи первоначальную форму.
- У тебя может получиться. Пока мы здесь, если хочешь, можешь пробовать вот на этом.
Небольшой золотой шар практически материализовался перед девочкой.
- Хорошо... Я попробую, - она протянула руку, осторожно дотронувшись кончиком пальца до шара. - А почему ты это делаешь? И нож подарил? Что я сделала такого?
Аманти перевела на Искателя свои искрящиеся глаза.
- Мне просто захотелось это сделать. К тому же, твоя мысль была правильной и единственно подходящей в данной ситуации. А любое действие, положительное оно или негативное, требует ответа.
- Ты сам как ребенок, Искатель! - засмеялась Аманти. - И ты уже желанный гость у очага Типани, а может быть, и еще больше. Ты не сделал бы так, если б тебе не нравилась мысль остаться у нас, верно ведь?
В этот момент откуда-то сверху послышались хлопанье крыльев и крик икрана. Буквально спрыгнув с высоты нескольких веток с ловкостью, которой могли бы позавидовать земные акробаты, прибежала запыхавшаяся Ан-сит.
Торопливо приветствовала вождя, дружески кивнула Аманти.
- Что случилось? - встревоженно.
Аманти вместо ответа показала на руку девочки - кровь уже давно не текла.
- А-а... Все будет хорошо, я сейчас перевяжу. Благодари Цахик.
Пока Ан-сит работала, Аманти машинально провела пальцами по грубому свежему шраму на своем левом боку.
- Ан-сит, я не так хорошо знаю ваши леса, поэтому поиск нужных трав занял бы очень много времени. Мне скоро надо вернуться к Типани, поэтому я прошу твоей помощи...
- Конечно! - махнула хвостом маленькая целительница. - Я для тебя и искала.
Она показала сумку, которую несла на боку.
- Я бы вообще тебя не отпустила с такой раной, ведь до вашего селения неделя пути на икране. Но ты - это же ты, поэтому спорить не стану.
- А я же не на икране полечу, - Аманти чуть кивнула в сторону Искателя. - Он меня отнесет.
- Аа... - Ан-сит все-таки с сомнением рассматривала разведчика. - А ты сможешь? Точно?..
И пояснила:
- Цахик неосторожна, и вот сейчас могла не сказать - но если ее ноге не дать покой и удобство, она может остаться хромой.
Аманти замахала ей, чтоб та молчала, но было поздно - Ан-сит не была авантюристкой, зато была хорошим врачом, и была очень упряма.
- Так сможешь? - настаивала сейчас целительница.
- Для нас, Охотников Рассвета, нет ничего невозможного.
Искатель как всегда ответил коротко и ясно.
- А для Нави? - не сдержалась Аманти. - Ты же сказал, что похоже, в тебе все-таки больше от нас.
- Для вас-тоже. Но не сейчас, со временем, как вы научитесь управлять материей и пространством.
- Вроде этого? - Цахик была в ударе. Прищурилась - и через четверть минуты вместо золотого шара, в воздухе плавала фигурка икрана с характерным коричневым узором посреди головы - Вихрь.
- Ой! - вздрогнула Ан-сит.
- Ты тоже можешь попробовать, если хочешь, - еще небольшое время, и крылья крохотного икрана оказались сложенными, словно он пикировал. - Просто сосредоточься.
- Потом, - целительница проскользнула вперед и стала рядом с Искателем.
- Мой долг - лечить, - не унималась Ан-сит. - То, что я отпускаю Цахик - для меня значит, что я не выполню его до конца. Ты - сможешь о ней позаботиться?
- Он защитил меня от торука и всю ночь держал на руках, ты же видела!
- Цахик, пожалуйста... Если буду ранена я, ты сделаешь, как сама сочтешь нужным, я думаю, так же. Но сейчас - это мой долг.
- Ну, может быть, - нехотя сдалась Аманти.
- Сможешь? - Ан-сит была ниже Искателя почти на голову, но сейчас казалось, что эта маленькая женщина способна просто сбросить его вниз, как пушинку. - Ты обещаешь?
- Смогу. Однажды приняв решение, я не могу изменить его. У меня нет выбора. По-вашему, это мой долг.
- Почему не сможешь?
- Ан-сит!
Но кроткая маленькая целительница была способна иногда переупрямить даже Аманти, тем более у Искателя не было шансов.
- Потому что мы никогда не меняем решения.
Голос Искателя стал более жёстким.
- Даже если их выполнение становится опасным?
- Да.
Ан-сит молча приложила руку сперва к своей груди, потом - к корпусу Искателя.
- Тогда ты будешь желанным гостем среди народа, чужеземец.
Следующие 15 минут целительница извлекала разнообразное содержимое из своей сумки. В клане Оматикайя чаще использовали ткань для перевязок, чем листья.
- Сколько времени займет ваш полет? - спросила Ан-сит.
- 7 дней пути на икране, - перевела Аманти, хотя высчитать могла и сама.
Искатель прикинул расстояние и скорость
- 28 часов спокойного полёта.
- Непрерывного?
- Да, непрерывного и с одинаковой скоростью.
- Нельзя так, - покачала головой Ан-сит. - Нужно отдыхать, нужно иногда двигаться, нужно есть. Тебе придется лететь медленнее.
- Не надо так беспокоиться, ну прошу тебя! - успокаивала ее Аманти. - Со мной ничего не случится плохого.
- Мне отдых не нужен. Медленнее? Скорость и время не имеет значения. Останавливаться? Это не сложно.
- Искатель, Ан-сит имела в виду меня, - засмеялась Аманти. - Верно же?
- Да. И еще...
- Прошу тебя, перестань беспокоиться. Ты можешь поднять меня до верхней площадки, чтобы посмотреть на жилище Оматикайя?
Последняя фраза уже адресовалась разведчику.
- Могу.
Искатель снова аккуратно взял Аманти на руки и медленно пошёл вверх.
На площадке радиусом метров 30, но далеко не перекрывающей толщину ствола гигантского живого дерева было свежо и затененно. Посредине на изолированном пространстве горел костер, точнее, сейчас еле теплился - его разжигали обычно вечером или для приготовления пищи. Листва была такой плотной, что не чувствовалось ни малейшего ветерка, несмотря на высоту.
Десятка два нави обернулись, приветствуя гостей.
- Часть Типани тоже живет на деревьях, но не так высоко. У Оматикайя почти нет других жилищ в их холмах, разве что стоянки и пещеры для сбора во время большой охоты.
Искатель остановился, осматриваясь и сканируя окружающее пространство. Пространсво между ветками, прочность всей структуры. И если саму жизнь на такой высоте он прекрасно мог понять, то гамаки, в которых лежали несколько НаВи, вызвали у него надрыв шаблона
- Прочность вот этой штуковины - Искатель показал на гамак - близка к своему пределу, крепление может оторваться в любой момент. Это бессмысленный и излишний риск.
- Ну почему же, - пожала плечами Аманти. - Нави живут так поколениями, и при всей внешней хрупкости, гамак вполне надежен. Конечно, сейчас не для меня - поэтому я и попросила, чтобы ты держал меня на руках. Но сюда почти не задувает ветер, даже во время сильных бурь.
Словно иллюстрируя ее слова, один из нави встал на колени внутри ажурной сеточки на высоте около 700 метров, потом, опустив голову, заметил гостей - Цахик и разведчик стояли недалеко от края площадки, метрах в 20 ниже.
Нави непринужденно приветствовал Аманти, легко поднялся на ноги, и почти не глядя прыгнул -казалось, прямо вниз.
Схватившись по дороге за край толстой ветви, он изменил направление своего прыжка с привычностью горожанина, перебегающего дорогу на красный свет, подбежал к ним.
- Я вижу тебя, Цахик Типани.
- И я тебя вижу.
- Цахик, мне сказали, ты сейчас не можешь остаться надолго. Жаль - я хотел показать тебе и твоему спутнику большую охоту. Или все-таки сможешь?
- Не смогу. Мы прилетим потом к Оматикайя, - покачала головой Аманти. - Но мне надо вернуться к моему клану. Кстати, наш гость, - она голосом выделила это слово. - Считает ваши гамаки слишком опасными.
Нави, с рождения задумавшийся об этом так же мало, как средний человек - о причинах прямоугольной формы коробки спичек, удивленно уставился на них.
- Да, считаю.
Искатель задумался, как лучше объяснить им понятие прочности.
- Между гамаком и стволом дерева есть связь на уровне элементарных частиц, связь между клетками растений. Она имеет свойство рваться.
Искатель ещё раз просканировал структуру.
- Смотрите туда.
Искатель показал на пустой гамак, который оторвался через несколько секунд.
Нави равнодушно проводил падающий вниз гамак взглядом.
- А. Так он же был мертвым. Нет таких дураков, чтобы в него сунулись. Надо будет сжечь, как мы делаем.
- Возможно. Но прочность любых других тоже ограничена. По достижении предела нагрузки, который со временем уменьшается, он порвётся.
- Может быть... Но мы выбираем... - Нави осекся, и приветствовал кого-то, стоявшего за спиной Искателя.
Искателю, в принципе, не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть подошедшую к ним Моат. Но он повернулся к ней лицом.
Та приветствовала их в свою очередь.
- Аманти, вы улетаете?... Когда?
- Вечером, может быть, ночью. Я должна донести весть и до своего клана.
- А почему - первыми стали именно мы?
- Не знаю, - пожала плечами Аманти. - Может быть, по воле Эйвы - нас занесло бурей, Искатель должен был лететь очень быстро, иначе бы мы погибли. А потом я увидела, что ближе к Древу Дома, чем к нашему селению.
- Может быть, ты и права... - согласилась Цахик. - Искатель, ты хочешь прожить с нами всю свою жизнь?
- Я живу уже не одно тысячелетие, и проживу ещё не меньше. Возможно, мои цели изменятся, и мне придётся улететь. Но, в любом случае, сейчас я здесь и покидать вас не собираюсь.
- Мне будет тебя не хватать, если ты улетишь, - когда тебя держат на руках, некоторые движения получаются слишком красноречивыми.
- Понимаю, - Моат чуть улыбнулась. - От имени всех Оматикайя - ты, и особенно Аманти останутся в наших песнях и нашей памяти. И вы оба - всегда желанные гости.
Отвечая на жест Моат, молодая женщина приложила руку к груди, Искатель, по понятным причинам, сделать этого не мог.
- Перед вашим отлетом, с тобой хочет поговорить Нейтири.
- Хорошо... Моат, а где Сильванин?
- Она должна приехать только дней через шесть, не раньше. И я ее... Плохо чувствую - не как ты видишь свою дочь, словно она рядом.
Аманти улыбнулась.
- Да. Если бы ты попросила у меня совета, я бы сказала, что будущую Цахик вижу в Нейтири больше, чем в ее сестре.
- Я и сама вижу, - дернула хвостом Моат. - Но Нейтири упряма и непослушна.
- Как и я. Но ты сама только что сказала, что обо мне сложат песни. Не знаю, достойна ли я этого, но это твои слова.
Старшая Цахик покачала головой.
- Ты мудра, хотя иногда мне кажется, что ты ребячливее и беспечнее моей девочки. Не знаю, смогу ли я понять это - для меня традиции имели большую цену, чем для тебя - всегда, сколько я себя помню. А ты, Аманти...
- Нет, - прервала та. Синий хвост Аманти хлестнул по корпусу Искателя. - То, о чем ты говоришь - невозможно. Разве ты не видишь?
- Бедаамо - сильный воин. Если бы был жив твой муж...
- Эйва никогда не благословит этот союз, Моат. Что бы там ни думал Бедаамо. Моя жизнь не сольется с его.
Моат долго и пристально смотрела в глаза Аманти. Далеко не все воины обоих кланов могли бы выдержать этот взгляд.
- Иногда я не понимаю тебя. Ты своенравна, точно ребенок - но твоя мудрость велика, и через тебя говорит Эйва. Прости, если расстроила тебя - но я должна была это сказать.
- Ты не расстроила. Просто этому не бывать союзу.
Моат приложила руку к груди.
- Если у вас хватит времени, Аманти, я могу показать твоему спутнику Древо Голосов, если он...
- Он не сможет их услышать.
- Жаль. Когда я так думаю, мне очень жаль тебя, Искатель, - кажется, впервые Моат назвала того по имени.
- в ближайшие лет 500 я точно никуда не полечу.
А вот на последнюю фразу реакция Искателя была неожиданной
- Не надо жалеть меня. Ты никогда не увидишь Космос, не почувствуешь власть над вселенной. Но это твоя жизнь, твоя судьба, и у неё есть только один путь. Я же могу изменить себя, могу управлять своей жизнью.
- А на что ты употреблял свою власть? - все-таки спорить с тем, кто держит тебя на руках - иногда бывает чертовски трудно. - Если ты даже не можешь понять жизнь тех, кого едва не обрек на смерть. Твоя власть - власть страха и жестокости, но даже торук бывает нежен, когда приходит пора. А ты? У тебя есть власть - но был ли выбор?
- Употреблял? На полёт быстрее света. На энергию. Власть над этим не может быть жестокой.
- Ты - или тот метаразум? Искатель, а куда уходила твоя энергия? Просто пропадала, заточенная в тебе? Или ты ее направлял куда-то?
- Все мы. Энергия - это жизнь. Любое моё движение и действие требует энергию.
- Как и мое тоже - в этом мы похожи. Может быть, больше, чем кажется нам обоим, - Аманти снова улыбнулась. - Ты хотел бы увидеть Древо Голосов - Оматикайя или Типани, неважно.
- Да. Но не сейчас.
- Я тебе покажу, когда мы вернемся в клан, - пообещала Аманти. - А теперь - ты меня можешь опустить вниз? Или тебе удобнее лететь отсюда?
- Уже смеркается.
- Это неважно.
- Тебе долго лететь, Цахик. Возьми, - целительница настояла, чтобы Аманти взяла с собой небольшой запас целебных трав.
- Спасибо. Да пребудет с тобой Эйва, Ан-сит!
- Да пребудет... Позаботься о ней, - это уже Искателю.
- Нейтири ждет тебя внизу, - напомнила Моат.
Аманти попросила опустить ее, и попрощалась со старшей Цахик привычным жестом, приложив руку к груди.
- Да пребудет с тобою Великая Мать, Аманти! - Моат, кажется, была растрогана.
- Как тебе удобнее лететь? - повернулась девушка к Искателю, на спускавшему своих датчиков с этой сцены.
Искатель просчитал расстояния, углы наклона и поворота, необходимую скорость
- Одному мне удобнее лететь отсюда, но безопаснее спуститься обычным способом.
- Не хочу тебя обременять, Искатель. Как тебе удобнее, я готова.
- Тогда пошли.
Искатель снова взял Аманти на руки и аккуратно пошёл вниз, правда двигаясь немного быстрее, чем вверх.
Аманти по дороге прощалась со встреченными Оматикайя.
Когда Искатель принес Цахик к подножию Древа Дома, и по ее просьбе аккуратно поставил на траву, к ней подбежала Нейтири.
- Осторожно, я же упаду! - засмеялась Аманти.
- Он подхватит, или я сама тебя удержу! Я буду так скучать! - Нейтири обняла молодую женщину. - Я хотела тебе подарить на память.
Она вытащила ожерелье из зеленоватого перламутра и такой же браслет, надела их на руку и шею Аманти.
- Не стоило...
- Стоило! Ты такая красивая! Аманти, я прилечу к тебе в клан?
- Если ты хочешь, конечно!
Нейтири снова обняла старшую подругу.
- Лети со своей вестью, и да пребудет с тобой Эйва, сестра! С тобой уже и так Ее благословение. Тебе ничего больше не нужно?
- Нет, ничего, - покачала головой Цахик. - Благодарю тебя!
- Да пребудет с тобой Эйва, чужеземец!
Нейтири приложила руку к груди, Аманти ответила таким же жестом и повернулась к Искателю.
- Я готова.
Сцена прощания не затронула Искателя - он понимал чуть меньше, чем ничего. Но всё запомнил в своих базах данных.
- Тогда летим.
Искатель обхватил Аманти держателями, прикрепив её к корпусу. А потом взлетел вверх, трансформируясь на одном месте, и начал набирать скорость, одновременно закрывая импровизированную 'кабину' с Аманти.
Оматикайя чуть отшатнулись, но больше от неожиданности. Аманти смотрела вниз, пока могла.
- Нам долго лететь, придется останавливаться, чтобы найти поесть. Ты помнишь дорогу?
- Девять часов с такой скоростью, если не останавливаться. Можно быстрее, но тогда будет немного трясти - у вас здесь слишком плотная атмосфера.
Цахик чуть пожала плечами, не отрывая взгляда от горизонта - они летели, казалось, прямо на розовый диск Полифема.
- Как красиво! - вырвалось у нее. - А ты понимаешь, что такое красота?
- Сложно сказать. Что - то схожее я, несомненно, понимаю. Но до конца ощущать большинство чувств не могу.
- Ты говорил о космосе, об огромных пространствах. А там - красиво?
Искатель задумался, если это применимо к его квантовым мозгам
- Да. Как-нибудь я покажу тебе Космос.
Аманти нашла взглядом одну из самых ярких звезд, не тускневшую почти даже в свете Полифема.
- А с какой из этих звезд ты прилетел? Или я ее не увижу? - она чуть коснулась пальцем его брони. - Может быть, твой мир меня убьет, и мне нет туда доступа.
- Её отсюда не видно. Мой мир - если им считать родную планету - очень далеко. Туда ты не сможешь попасть. Но в ближнее пространство я смогу тебя доставить.
- Жаль. Я бы хотела увидеть, очень... А что такое ближнее пространство?
Их реплики в разговоре следовали не прямо одна за другой, между словами стояли длинные мерцающие паузы - так, словно Цахик скорее думала вслух.
- Возможно, всё-таки увидишь. Проблема в том, что это долго, и мне будет невероятно сложно поддерживать твою жизнь столько времени. Ближнее пространство - это ваша звёздная система. Несколько часов полёта на предельной, в миллионы раз больше чем сейчас, скорости.
Искатель продолжал мягко и плавно лететь дальше, изредка корректируя направление.
- Я бы хотела ее увидеть!... - Аманти мечтательно прикрыла глаза, как ребенок, которому обещали подарок. - Даже если придется рискнуть, если я найду себе замену... А что нужно, чтобы поддержать мою жизнь?
Она не полностью поняла все цифры, но осознавала масштабы.
Искатель ответил далеко не сразу
- В Космосе нечем дышать, он пуст, а тебе нужен воздух. Тебе нужна еда и вода, нужно поддерживать определённую температуру. Нужна гравитация, правда, это наименьшая проблема. Тебе нужно будет двигаться.
Аманти тоже долго не отвечала, смотрела на звезды, на Полифем.
- Мне иногда тебя жаль, что ты такой - а иногда я тебе завидую. Но я очень хочу увидеть твой мир. Если ты мне подробнее объяснишь, я постараюсь что-то придумать... Хотя что я могу, наверно, кажусь тебе совсем маленькой, как и весь наш мир.
- Космос пуст и холоден для вас. Без герметичной кабины ты проживёшь там не больше минуты.
Искатель на минуту замолчал
- До ближайшего нашего мира лететь 7 дней в подпространсве, через Врата - вспони гигантское кольцо, я показывал... А мой корпус не безразмерный, и туда уберётся не всё необходимое тебе.
- Я помню... - ответила Цахик. - Но даже не представляла как-то, что можно полететь через них без... Корабля. И помню, как мне холодно было на той высоте, куда мы от бури ушли, могу представить.
Она снова провела пальцем по нагретой броне.
- Но я боюсь за тебя тоже, Искатель.
Их слегка тряхнуло потоком воздуха.
- Ты говорил, что если вернешься туда, тебе могут причинить боль.
- Процесс разложения требует подготовки, и я её чувствую своими датчиками. Поэтому, я просто не дам это сделать, сбивая им наведение, а в сверхпространстве меня не достанут. Но это очень маловероятно - теперь им до меня просто нет дела.
Аманти поежилась. Она представила, как Искатель пойдет на конфликт с теми, кого она мельком узнала - и ей стало страшно, больше за него.
- Как это - нет дела? А если эти... Охотники станут охотиться за тобой?
Искатель скорректировал курс
- Не станут. Они приняли решение в отношении меня, и никогда не изменят его.
- А я за тебя испугалась... Даже если... Если я появлюсь в твоем мире? - идея, которая привела бы в ужас даже Бедаамо, уже манила Аманти.
- В отношении вас решение тоже принято. Ни один из них не сможет причинить никому из вас вред первым.
Цахик даже засмеялась облегченно.
- За себя я спокойна, я никому вреда не причиню. Тем более, в чужом пределе. А ты знаешь еще таких же... О ком решили так же, как о нас?
- Были ещё два мира. Один уничтожили, но не мы. Мы просто не успели защитить.
Искатель на секунду умолк, опускаясь на сотню метров ниже
- Второй слишком далеко отсюда, нам туда не добраться.
- Прости, я не хотела напоминать о печальном, - Аманти чуть повернула голову. - Но было бы интересно встретиться с теми, похожи ли они на нас...
- Ты не сможешь их увидеть так, как видишь сейчас меня. Их тела - корабли и вся поверхность планеты, соединённая в единое целое. У них нет органических тел.
Искателя немного тряхнуло - в крыло на огромной скорости вмазалось что-то небольшое.
Аманти даже вздрогнула, ее хвост застучал по корпусу Искателя.
- Как?... Целый мир, целый народ?... Зачем?... Я думала, только часть из вас, такие как ты... -
Цахик запнулась, с трудом подыскивая даже не слово, а перевод на нави термина "неорганический".- Неживые... Я думала, ты таким стал для странствий - а ты, получается...
Она повернула голову, пытаясь посмотреть в его "глаза".
- Ты родился таким?.. Вот таким, как сейчас?...
Искатель попал в воздушную яму, и резко дёрнулся.
- Да. С самого момента рождения, а точнее, создания, я был частью метаразума корабля, с которым ты говорила.
- Ой! - не ожидавшая такого маневра Аманти ощутимо стукнулась о броню. - Мы тоже с момента рождения ощущаем себя частью Эйвы. А ты... Ты был когда-нибудь ребенком - или таким был всегда?
- Как сказать. Сразу после создания в моей памяти не было ничего. За полмиллиона лет бесконечного полёта я сильно изменился.
- Обычно нет. У меня, как и у всех, был доступ к огромным знаниям боевого корабля. Но по отдельности мы способны к обучению. Ты должна была уже почувствовать это.
- Это очень хорошо видно, - улыбнулась Цахик. - Тебе, наверно, мы кажемся странными, Искатель....
- Любая органическая жизнь кажется нам странной. Но я понимаю вас - это последствия второго сознания.
Искатель плавно снизился до трёхста метров, продолжая лететь на сверхзвуке.
Даже по меркам икранов это была небольшая высота, но скорость уже не вызывала у девушки головокружения. Минут 15 она просто смотрела вниз и на горизонт, а потом, в очередной раз подняв голову, насторожилась.
- Стой! То есть... Остановись и поднимись, пожалуйста выше - так, чтобы я видела горизонт в том направлении, куда мы летим, вертикально поднимись... Примерно раза в 4 выше, чем сейчас.
По меркам воздушных охотников, это было высоко - хотя и не запредельно.
Искатель отклонил рули высоты до упора, выпустил закрылки и сбросил скорость, быстро поднимаясь вверх. Пару секунд перегрузка была довольно высокой, но не запредельной.
- Что ты хотела увидеть? - Искатель завис на высоте 1200 метров.
Аманти всматривалась в горизонт, в звезды и цвет неба довольно долго.
- Ты можешь подняться еще выше? На таком расстоянии я не уверена.
- Могу.
Искатель выполнил крутую восходящую спираль, поднявшись ещё на километр выше.
Цахик даже подалась вперед.
- Отпусти на минуту мою руку, развернись...
Искатель сначала развернулся практически на одном месте, только потом расцепил держатель.
- Что ты там увидела?
Аманти показала рукой, ежась от холодного воздуха.
- Вон там - видишь? Там, куда мы летим - воздушные охотники боятся такой погоды, плотная пелена тумана. Она продержится, судя по всему, не меньше 4 дней. Ветра не будет, но придется лететь очень низко и очень осторожно. Когда такие туманы накрывают большие пространства, как сейчас, они держатся довольно долго.
- Вижу. Я могу лететь выше тумана, или в нём, ориентируясь по радару.
- Если бы я летела на икране, это задержало бы, очень неудобно летать в такой туман. Хотела тебя предупредить, Искатель - теперь я уже вполне уверена. Видишь вон там, - она показала рукой. - Как меняется цвет неба, но ветра нет, или он слабый...
Аманти уже не сомневалась.
- А теперь, закрой, пожалуйста - или опустись ниже, холодно.
- Ты правильно сделала, что предупредила.
Искатель отсканировал пространство впереди и получил неутешительные результаты
- Я смогу облететь выше, но на семи километрах ты почти не сможешь дышать. А сильное электромагнитное поле впереди делает мои радары бесполезными. Придётся лететь как ты говоришь - медленно и низко.
- Нас учили задерживать дыхание, но дольше двух минут я не продержусь, - ответила Цахик. - К тому же, мои силы еще далеко не восстановились. Я думаю, мы будем лететь быстро пока можем.
- Тогда летим.
Искатель сцепил держатель и закрыл дыру в колпаке, снижаясь и набирая скорость.
- Как только лететь станет слишком опасно, я спущусь ниже.
- Судя по времени, мы проделали уже почти половину пути, - Цахик хорошо умела определять время суток по положению небесных тел ночью и по солнцу днем.
- Ты права, с такой скоростью туда нам лететь ещё четыре с половиной часа.
Искатель летел на высоте 1 километр со скоростью 1000км/час.
Аманти уже не просто любовалась Пандорой - она отслеживала состояние погоды.
- Тебе понравились Оматикайя? - спросила наконец она. - Ты ведь уже видел два клана.
- Не знаю. Вы очень похожи, но их образ жизни.. Не слишком подходит даже моей второй части, в отличии от вашего.
Искатель продолжал лететь, разрезая воздух острыми крыльями.
- " Удобнее в пещерах Типани?" - рассмеялась Цахик. - Я заметила, ты оценил ее предложение.
- Да.
Искатель собирался продолжить, но неожиданно замолчал. Их резко кинуло вверх, не смотря на вовремя поднятый Искателем спойлер и выпущенный воздушный тормоз, а потом резко провалились вниз... Погода явно портилась.
Аманти машинально схватилась руками за держатели.
- Ветер не сильный - но для икрана... - голос ее прозвучал чуть виновато.
- Воздействие определяется площадью поверхности.
Рывки прекратились - Искатель сильно уменьшил площадь крыльев и увеличил скорость в два раза.
Аманти замолчала - отслеживая надвигающийся туман - точнее, они стремительно к нему неслись.
Через полчаса Цахик почти потеряла представление о времени - сверху их накрывало все более плотной пеленой.
- Искатель, остановись в долине водопадов, пожалуйста.
- Хорошо.
Пока пелена была сверху, Искатель не снижал скорости, пожирая расстояние со скоростью 2500км/час, но как только они влетели в непроницаемую белую пелену, ему пришлось сбросить скорость в пять раз и спуститься ниже, нырнув под нижнюю кромку. До долины водопадов оставалось тридцать минут полёта...
Туман скрыл землю от света Полифема, но сумел только слегка размыть мерцание растений внизу. Словно мир опрокинулся - небо выглядело более реальным, чем земля.
Аманти в силу своего характера летала в такую погоду чаще большинства охотников, и сейчас перспективы ее не пугали, скорее наоборот - одевались в тончайший ореол непонятного предчувствия - но и манящего тоже. Она не привыкла скрывать информацию, тем более - сейчас это было бы глупо.
- Искатель, мы скоро долетим? - спросила она. И прежде, чем он успел ответить, добавила. - В долине будет что-то важное, Великая Мать так решила, я чувствую.
- Не долго. Мы уже близко
Мерцание растений внизу сменилось блеском реки, и Искатель повернул вверх по течению - к пещерам.
- Куда ты? - они летели на высоте не больше 10 метров.
- А разве тебе не нужно отдохнуть?
- Нужно, конечно, - Аманти засмеялась. - Но кроме отдыха, я хочу есть, такие мы странные существа, ты забыл.
- Я помню. Но что я могу сделать?
- Помнишь то дерево с плодами? Если найдешь дорогу, вернись к нему.
Время подходило под утро, и Аманти не улыбалась перспектива остаться без ужина.
- Я помню точку пространства, но не само дерево. Сможешь найти, если я зависну там?
- Хорошо.
Искатель продолжил полёт. Через десять минут он внезапно остановился и завис в воздухе
- Смотри, это должно быть перед нами.
Аманти вертела головой.
- Нет, это немного ниже по течению, там где над омутом нависает небольшой обрыв.
Искатель снова плавно разогнался и остановился ещё раз, точно там, куда указала Аманти.
- Здесь?
- Да, смотри, видишь - правее, та самая ветка, с которой ты сбил? Прямо над омутом.
- Вижу.
Искатель очень плавно и медленно, отрегулировав воздействие гравитации на себя, полетел туда. Управление было предельно точным а ветра, к счастью не было, так что через десять секунд Искатель, вдоволь поработав с квантовым полем, завис в паре сантиметров над веткой с плодами и освободил Аманти руки.
- Бери, потом сядем.
У девушки затекли мышцы от долгого полета, она даже поморщилась, но замысел поняла. Ломать колючие ветви руками не хотелось, Цахик вытащила нож и точным ударом срезала тяжелую гроздь.
- Готово, - она держала одной рукой, другой - пряча нож.
Прозначный колпак-обтекатель восстановил свою целостность на месте разрыва держателя, и Искатель, увеличив свой вес и сломав несколько веток крыльями, приземлился, поставив Аманти на поверхность.
В первые минуты она зашаталась, уронив плоды на песок.
- Ох... Поддержи меня так, чтобы руки были свободны... - Цахик растирала, насколько позволяла рана, подкосившиеся ноги.
Услышав просьбу, Искатель, стоявший рядом, сначала не особо понял, как это сделать, но спустя несколько секунд до него дошло таки, а ещё через пару секунд он уже стоял сбоку, поддерживая Аманти за талию, хоть такого понятия в его мозгах не было.
- Спасибо, - разведчик сделал то, что любой из Нави на его месте, как она сама - не задумываясь наложила жгут на руку девочки меньше суток назад, и Аманти приняла его помощь как нечто само собой разумеющееся. Несколько минут, пока мышцы не перестало колоть миллионами иголок, она только шипела неразборчиво, прижав уши и оскалившись от досады.
Предчувствие сгущалось рядом, но девушка сейчас не обратила на него внимания, осматривая соблазнительный берег. Попросив Искателя ее отпустить, Аманти слегка неуклюже вошла в подсвеченную прохладную воду, потом поплыла. Было неудобно, но терпимо - медленно проплыв метров 25 по течению, она повернула обратно. Не прибегая к помощи, подтянулась на руках, уцепившись за растения, потом, устроившись на светящимся мху, вцепилась зубами в сочную мякоть плодов.
Только минут через 10 она обратила внимание.... Да нет, вокруг было все спокойно, и тот же Бедаамо спокойно заснул бы прямо на этом берегу - но то, другое восприятие, позволявшее Цахик видеть свою дочь за сотни километров внезапно свернулось в тугой клубок.
- Искатель, ты ничего не слышишь? - светящиеся точки на теле женщины разгорелись ярче.
Искатель, хоть его звуковые датчики были гораздо чувствительнее, ничего необычного не слышал - а может просто не научился ещё отличать посторонние звуки в этом мире.
- Нет, не слышу. И не вижу.
Аманти все-таки не могла успокоиться - она неловко поднялась, застегивая ножны.
- Я уверена.... - прошептала она, туман глушил звуки. - Ты...
Тишину нарушал только плеск воды, и те чуть приметные далекие звуки, без которых тишина становится неживым пугающим безмолвием.
Как ни странно, даже Цахик не успела среагировать, когда метрах в 10 от них из тумана словно материализовалось темное тело палулукана.
Зато среагировать успел Искатель. Правда, назвать его реакцию действенной было нельзя. На активацию плазменного орудия, отключенного за ненадобностью, была нужна пара секунд. Лазерами такую тушу мгновенно не остановишь, а трогать квантовый разлагатель или оперировать квантовым полем над внешними объектами такой массы в такой ситуации с двойным сознанием опасно. Но делать что-то было нужно. За доли секунд глаза Искателя вспыхнули ярко-красным светом - в случае мгновенной атаки он мог задержать зверя лазерными импульсами, а из согнутной в локте правой руки, направленной на хищника, начало быстро появляться круглое дуло плазмагана...
Аманти ахнула, прижала уши - но даже не задумываясь, что делает, действуя чисто интуитивно, закрыла своей длиннопалой ладонью дуло плазменной пушки Искателя.
- Нет! - логика, здравый смысл и собственный страх были отброшены в сторону. - Нет!
Почувствовав, что его оптические датчики, превратившиеся в два импульсных лазера, девушка закрыла рукой, Искатель, мягко говоря, офигел. Стрелять из них, понятное дело, он не мог, да и лежащая на дуле плазмагана вторая рука Аманти особого комфорта не добавляла. Но её решительность поразила Искателя - на самом деле, блин, кому тут грозит опасность - полутора тоннам прочнейшего сплава Искателя или Аманти?
- Убери руку с лазеров, я всё равно вижу, это мне не мешает. Почему ты его защищаешь?
- Видишь - да, но ему нельзя причинять вред, - голос Цахик звучал как-то странно, слишком глубоко, что ли... Не громко - но словно увеличивался в объеме. - Палулукан такой же сын Великой Матери, что и я.
Она понимала, осознавала вполне, что стоит рядом с шестиметровым хищником, что еще болят ее раны - но эти мысли бились где-то на дне сознания.
Сердце заторопилось.
- Не убивай - он не нападает, ты видишь... - Вдохновенная сила могла в любой момент уступить место паническому отчаянному страху, и надо было держаться, выталкивая его прочь всей своей волей.
Но палулукан и в самом деле не нападал - стоял, нависая над ними глыбой, и словно изучая - куда пристальнее, чем это мог своими датчиками Искатель - Цахик и ее защитника.
Искатель не боялся, но ему было не по себе. Атакуй хищник сейчас - он не успел бы практически ничего сделать. Ему было нужно хоть какое-то оружие. Дуло плазменной пушки убралось обратно в руку, которой Искатель, в свою очередь, убрал ладонь Аманти с лазеров.
- Хорошо. Я не трону его первым, но если он попытается напасть - я убью его.
- Нет, - Аманти качала головой. - Он не атакует, нет...
Что несколько дней назад родной брат этого зверя едва ее не убил, Цахик словно забыла.
Палулукан медленно, по -кошачьи переставляя лапы, приблизился - неприветливо, но не показывая агрессии. Громадная морда приблизилась к женщине вплотную, хищник обнюхал ее, потом так же лениво, напоминая движениями скорее земного кита, чем сухопутного зверя. Пластинки вокруг головы поднялись, палулукан чуть изогнул шею, коснувшись своими антеннами плеча Аманти, а потом и "лица" Искателя.
Цахик запрокинула голову, глядя хищнику прямо в глаза, разведчик мог бы легко слышать, как неровно стучит ее сердце - то в бешеном ритме страха, то в ровном - вдохновения. Она даже не попыталась вынуть свой нож, да и бесполезно это было.
Этот момент заполнил собой все свободное пространство, он длился и длился, пока откуда-то из тумана не выплыло несколько хрупких, ярко светящихся небольших существ, которые далеко не сразу сумел опознать инопланетянин, а когда открыл резервы памяти - то получил настолько мощную реакцию...
Атокринья легко скользя в тумане, опустился на руку Аманти, которой женщина закрывала плазмаган, потом второй - на нейросвязь, третий уже коснулся "головы" Искателя. Еще один сел на морду палулукана.
Всё это время Искатель стоял не двигаясь. Не двигаясь внешне. Он погрузил своё сознание в квантовое поле, манипулируя им. Ни танатор, на которого уже был наведён квантовый разлагатель, ни Аманти, чьи скорость и вес уже были изменены в сверхъестественном квантовом мире - если бы хищник атаковал, она бы просто взлетела вверх с достаточной скоростью - об этом не знали. И знать не могли. И первую атокирину Искатель просто не заметил - не смотрел. А когда, увидев вторую и третью, решил рискнуть и приоткрыл память второго сознания... Это было похоже на мощную вспышку в его квантовых мозгах. Второе сознание, внезапно набрав силу, попыталось взять контроль. Резервная схема-прерыватель сработала чётко, мгновенно отключив доступ к квантовому полю... Сознание успокоилось, но общая структура изменилась. Малейшая попытка влезть в квантовый мир и изменить что-то грозила мощнейшим взрывом...
У Цахик зазвенело в ушах - и не манипуляции Искателя были тому причиной. Ее мгновенно словно обдала теплая волна, страх ушел, оставив чуть саднящее воспоминание. Палулукан, на чьи нейросвязи уже сели два атокринья, внезапно фыркнул - словно насмешливо-одобрительно, и отошел, сперва отвернув голову. Удаляясь, еще раз фыркнул, уже на Искателя.
Аманти стояла, как в мерцающем сне - и застыв, смотрела, как на нее и на разведчика опустились десятка два атокринья, чуть щекоча. Один, словно птенец, присел на несколько мгновений на ее открытую ладонь.
А потом светящиеся семена поднялись, как от порыва ветра, и исчезли - хотя ветра не было. И пространство тут же обрело свою нормальную плотность, выпуская их на свободу.
В глазах Аманти дрожали слезы.
- Искатель, ты видел? Ты понимаешь, что это?... - голос звенел и срывался, но уже куда больше - радостью.
Искатель, потерявший доступ к квантовому полю, радость её не разделял. Но понимал теперь прекрасно.
- Видел. Да, понимаю. Но благодаря этому и своему второму сознанию я полностью лишился доступа к квантовому полю. Работает только автоматическая энергосистема.
- Прости... - Цахик, не пряча неудержимую улыбку, провела рукой по лицу Искателя. - Атокринья не повредят, теперь все будет хорошо. Прости меня, если... Я не вполне тебя понимаю, но ты все восстановишь, обязательно! Теперь уже нечего бояться.
- Всё гораздо хуже, чем ты думаешь.
Искатель не стал, да и не умел ничего скрывать
- Я не смогу даже взлететь. Энергии хватит только на движение, уже сейчас половина моих датчиков не работает. Единственный выход - срочный самоанализ, но сейчас здесь я не смогу защитить тебя.
Аманти смотрела прямо ему в глаза, улыбка пригасла, но слова разведчика не испугали Цахик.
- Тогда не беспокойся обо мне. Делай, что должен - обо мне позаботится Эйва, теперь я это знаю. И думаю, о тебе - тоже, хоть ты и чужой. Как долго я должна тебя ждать?
- Я постараюсь закончить за десять часов. Задача очень сложна, и это минимальный срок.
Один из горевших красным светом датчиков-лазеров полностью погас, сохраняя энергию.
- Хорошо, я тебя буду ждать. Пока ты пройдешь этот путь в одиночестве. Немного страшно - каким ты вернешься, может быть, мне тебя нехватать будет. Но я верю, что все будет хорошо.
Аманти положила руку к себе на грудь, потом - на корпус Искателя.
- За меня нет смысла бояться, со мной ничего не случится. Но я... Беспокоюсь о тебе. Ты ранена, а здесь может быть опасно... Я не смогу тебя защитить, а ваша Эйва - не уверен. А теперь всё, я приступаю к диагностике.
Второй оптический датчик Искателя погас, и он приступил к анализу своего двойного сознания..
Аманти довольно долго наблюдала за ним в свете уже гаснущих понемногу растений - дело катилось к рассвету. Она не чувствовала страха - скорее тоску, как и сказала - ей не хватало общества этого странного существа.
- Со мной ничего не случится... - эхом повторила она.
Неподалеку взлетела птица, невнятно прошелестнув листьями.
После рассвета можно будет приблизительно определять ход времени - ночью в такую погоду это было почти невозможно.
Аманти краем сознания отметила, что пять сочных плодов соблазнительно лежат посреди мха - но нет, есть после всего случившегося не хотелось. Так же, больше по привычке, женщина осторожно приблизилась к дереву, срезала ножом сухую ветку, достаточно прочную, чтобы могла на нее опираться - так ходить было легче намного. Ан-сит права, ногу сейчас надо поберечь - вот на боку она отделается всего лишь шрамом.
Дождавшись, когда вокруг посветлело, Аманти сделала перевязку. Время от времени она оглядывалась на Искателя - тот стоял так же неподвижно, вызывающе чужой вот здесь и сейчас, нереальный. Остаток, еще тлеющий, ночных предчувствий говорил Цахик, что никто ее не потревожит, страху не было места совсем. Пусть так.
Аманти устроилась поудобнее, прислонившись к молодому завитку папоротника, и потянулась к спящему разуму своей дочери - пусть малышка не беспокоится, и пусть все передаст в клане. Получается, у Типани сейчас две Цахик, да и раньше было... Аманти вспоминала свое детство - когда о чем-то ее, маленькую девочку, вполне серьезно спрашивали взрослые воины...
Вот и хорошо.
В высоте над ее головой закричал лесной икран - может быть, тот самый, кого они застали в той пещере.
- " Подойти сюда", - мысленно попросила Аманти. - " Нет, ты не заменишь мне моего Вихря, да и не надо... Но мне одиноко - вот здесь и сейчас".
Минут через 5 концентрации почти полностью зеленый зверь спикировал вниз, неловко сел на берегу, склонив голову выжидая. Аманти, чуть усмехнувшись, протянула ему один из плодов, икран фыркнул презрительно.
- Ну извини, - развела руками Цахик. - Сам поешь, у тебя крылья в порядке. Не капризничай.
Икран обиженно ткнулся клювом в ее протянутую руку и развернул веером на траве перепонки.

А через пару часов сама Аманти погрузилась в то, что человек бы назвал медитацией - неподвижность тела и изменившееся, раскрывшее свои пределы сознание. В отличие от Искателя ей не приходилось анализировать - скорее, она просто воспринимала. Впитывала.

А еще через два часа свое взяла накопившаяся усталость, и Аманти заснула, свернувшись клубком на мягком мху - насколько позволяло физическое состояние.
Искатель не видел, да и не слышал всего этого. Полностью закрывшись от окружающего мира своим бронированным корпусом, отключив датчики, он занимался собой. Своим сдвоенным сознанием. Аккуратно сплавляя подходящие части в единое, однородное целое, он постепенно открывал для себя мир второго сознания, а теперь уже неотделимого от своего. Так пролетали часы, за время которых Искатель менялся. Иногда кусочки матрицы сознания НаВи повреждались - такие он мгновенно откидывал, не желая тратить время, которого не было.
Через восемь часов сознание Искателя стало абсолютно однородным. Ещё полтора часа ушло на осознание открывшихся возможностей и эмоций, ощущений и чувств, проверку доступа к квантовому полю, вполне успешную. Ещё сорок минут - полная перенастройка всех систем под теперь уже абсолютно стабильное сознание. Наконец Искатель включил датчики, осматриваясь вокруг...

-- 3 минуты 16 секунд --

Внезапно выведенная из глубокого сна ледяным душем, Цахик банально взвизгнула, словно первоклассница, которой сунули в рюкзак крысу.
С ее точки зрения, происходящее напоминало кошмар утопленника, она, толком еще не проснувшись даже, попыталась вырваться из "объятий".
Вырваться из объятий Искателя было невозможно, но её действия заставили разведчика среагировать. Немедленно. Он резко взлетел, по пути снеся крыльями несколько веток и ещё пару - испарив лазерами.
Аманти закашлялась, невольно вдохнув воды, так, что Искатель не мог этого не почувствовать. Но может быть отчасти благодаря теплу внутри "кабины" не проснулась до конца.
Невнятно пробормотала что-то вроде:
- Не надо! - и несколько раз дернула кончиком хвоста.
- Искатель почувствовал. Заодно он обработал данные квантового сканера и понял, какую ошибку совершил. Быстро слив оставшуюся в 'кабине' воду, он завис над один местом и увеличил температуру корпуса.
Аманти вздохнула глубоко - несколько раз. Даже открыла глаза, всматриваясь в подсвеченный туман, но тут же снова закрыла их, трогательно прижавшись щекой к броне Искателя. Вероятно, она решит, что ей приснился кошмар.
Искатель, зависший над верхушками деревьев, думал. Аманти-то уже спала, благо кабина высохла, а тепло корпуса разведчика грело её. Искатель допустил непростительную ошибку, и от этого ему было... Неприятно. Но он этого теперь не забудет, и никогда не допустит повторения.
Непривычное к эмоциям сознание, еще недавно принадлежащее Охотнику Рассвета, с трудом переносило атаку сильных и прямых эмоций Нави. Ощущение неполадок и неправильности при полностью исправных системах, сильной неправильности своих поступков. Если бы он знал это понятие, Искатель решил бы, что подставил Аманти, не удосужившись проверить данные и просто увиливая от ветра, создававшего трудности только ему одному. Ей и так досталось - а как там, когда он погрузился в самоанализ?
Что Цахик всю жизнь прожила в лесах и что нож в опытной руке может быть весьма эффективным оружием - он сейчас не подумал. Не улучшало его настроения и воспоминание о полете в смерче, когда он просто забыл, насколько уязвима его спутница.
Ветер слегка усилился, точнее, порывы стали более резкими.
Искатель опустился ниже, под прикрытие высоких деревьев - "всего-то" метров сто в высоту. Он сканировал глубокое дыхание "пассажирки" и думал - оказывается, самоанализ не решал всех проблем. Жизнь теперь уже нового существа была очень и очень непростой - теперь он хорошо понимал, что такое боль.
А тем временем ночь медленно проплывала мимо.
Искатель продолжал висеть под прикрытием деревьев, размышляя над собой да следя за состоянием Аманти. Думать это, конечно, хорошо, но сначала надо выполнить основную задачу. И когда местное солнце заиграло на золотых крыльях Искателя, он вылетел из леса, поднявшись на полтора километра.
- Сколько?! - Аманти снова попыталась увидеть его "лицо". - Неужели я так устала после...
Память вернулась в доли секунды, буквально спикировав и взорвавшись.
- А как ты?.. С добрым утром новой жизни, Искатель! - Цахик полностью пришла в себя, и в голосе сверкнула так хорошо знакомая искринка иронии. - Где мы сейчас?...
- Не очень хорошо. Из-за моей ошибки ночью ты могла погибнуть.
Корпус Искателя потемнел.
- А где мы я не знаю. Возможно, знаешь ты..
- Из-за какой ошибки? - Цахик слегка прижала уши. Изменения цвета она просто не увидела - глаз на спине нет.
- Я приземлился в воду. Не зная, что там вода, я не просканировал поверхность..
Корпус потемнел ещё сильнее, золотые нити держателей стали почти чёрными.
- Так это был не сон?! - удивилась Аманти. Вспомнив, она даже передернулась, что не осталось незамеченным. - А я думала... Но ничего же страшного не случилось, правда?
Заметила изменение цвета, и больше того - настоящее раскаяние в его голосе - изогнув ладонь, ласково погладила теплый прозрачный металл колпака.
- Я в порядке, только тело затекло, хотя неприятно было ужасно. А где мы, Искатель? Над селением должен быть туман, он не мог так рассеяться, я точно знаю.
- Я знаю, что ты в порядке, и я рад, но... Мне нехорошо от того, что допустил это.
На несколько мгновений Искатель замолчал
- А вот где мы сейчас, я не знаю.
- Давай поговорим об этом позже? - Аманти отозвалась несколько рассеянно, она щурила глаза, пытаясь сориентироваться. - Кажется... Ты когда летишь, видишь землю внизу?
- Я вижу землю, но сейчас не пойму, где мы находимся. Местность мне не знакома.
Искатель немного снизился.
- Давай в ту сторону, где туман реже, и зависни там, так, чтобы я видела землю, - распорядилась девушка. - Ты ночью - или когда летел, а я спала, не видел внизу два озера необычной формы - одно почти совсем круглое, а другое - напоминает выгнутый коготь, рядом с ним, между ним - одна тонкая полоска берега?
- Хорошо.
Искатель полетел в сторону большого просвета в тумане.
- Видел, но мы намного дальше их.
Разведчик завис в просвете.
- Тогда я знаю, где мы. Мы слишком уклонились на восток, из круглого озера вытекает ручей - он ведет практически в наше селение. Это хороший ориентир, нам надо на северо-запад.
- Мне нужно расстояние от озера до поселения, и направление от того озера к деревне.
Искателю не хотелось тратить время на полёт обратно к озеру.
Аманти кивнула, потом прикрыла глаза, вспоминая.
- Так... От озер к поселению сутки самого быстрого полета на икране, с двухчасовой остановкой и когда нет ветра. Направление... Отпусти мою руку, я покажу.
Искатель, рассчитывая расстояние, мгновенно освободил девушке руку, проделав 'окно' в кабине.
Цахик, не открывая глаз - все-таки она летала тут больше десяти месяцев назад в последний раз, показала ладонью.
- Если ты летишь по направлению, на которое указывает " изгиб" когтя, тогда селение - вон там, - Аманти машинально изобразила подобие схемы движениями пальца по корпусу. - Вот так, а здесь - ручей. Надо лететь сюда.
Ногтем она чуть сильнее надавила, словно рисовала на мягком листе. Потом спохватилась.
- Ты ощущаешь то, как я нарисовала, Искатель?
- Ощущаю. 'Сюда' - это курс 270. Я летел курсом 30, значит сейчас надо лететь курсом 240. Всего около шести-семи часов полёта. Ты готова лететь?
- Что? - Аманти не поняла цифр. - Что ты имеешь в виду? Лететь...
Она замялась, потом ответила чистосердечно, может быть, вспомнив слова как и самого Искателя, так и Ан-сит.
- Конечно, я долечу живой, но мне надо поесть и размяться немного.
- Направление. Цифры обозначают направление. Объясню как-нибудь.
Искатель тщательно отсканировал площадку внизу
- Я сажусь.
Аманти в прямом смысле навострила уши.
- Я не люблю цифр, но это может быть полезным. Лучше сядь недалеко от воды, она мне нужна даже больше, чем еда. Не есть неделю я могу спокойно, хотя после ран этого лучше не делать, а вот без воды дольше 3 суток не выдержу.
- Хорошо.
Искатель задействовал квантовый сканер, пытаясь найти воду там, где он сможет приземлиться. Через десяток секунд он 'зацепился' за метку на сканере и рванул вперёд, затормозив через пару секунд над небольшой речкой.
- Куда лучше приземлиться?
- Ты можешь пролететь медленно и низко по течению реки? Я хочу найти плодоносящее дерево, - берега были усеяны крупными валунами, и ни самой Цахик в ее состоянии, ни Искателю не улыбалась перспектива лазать по ним.
- Могу.
Искатель, выпустив закрылки в максимальное положение, медленно повернул и направился на высоте в десяток метров по течению реки.
Аманти следила не хуже квантовых сканеров, она, хоть и неплохо изучила окрестности, естественно, не могла знать каждое дерево на сотни километров вокруг.
Хотя опыт заставил ее недовольно поморщиться - среди густого папоротника нужные ей деревья попадались крайне редко. Есть хотелось немилосердно.
Искатель голода не чувствовал, однако прекрасно ощущал состояние своей пассажирки. Вот только сделать ничего не мог, и продолжал плавно лететь..
- Стой! - минут через 20 хвост девушки хлестнул по золотому корпусу. - Поднимись вверх, раза в три выше, чтоб я рассмотрела.
Искатель резко выполнил полупетлю, зависнув в той-же точке пространства, но уже на высоте в 40 метров
- Что ты там увидела?
- Спасибо... Да, верно... - Всматриваясь, она приникла головой к колпаку. - Охотиться я сейчас не могу, но там, вон, видишь - те кусты с фиолетово-зелеными листьями? Целая заросль - у них вкусные корни, если испечь в огне. И всегда растут среди камней.
Навийское название ничего не говорило разведчику.
Аманти показала рукой - искомое место, если считать по прямой, находилось метрах в ста от берега речки - или, скорее, большого ручья.
Искатель провёл воображаемую линию вдоль её руки и нашёл то место, куда она показывала.
- Мне приземлиться там?
- Да. Если ты сможешь, конечно. А потом вернемся к реке, когда наберем корней.
Сомневалась Аманти не зря - то, что Цахик назвала поляной, представляло собой почти сплошное переплетение веток, высотой метров в 25, окруженное гигантами - порой раз в 10 выше. И густо переплетенное лианами. Девушка прекрасно помнила, как "любит" разведчик петлять среди зарослей. Хорошо, тут туман был относительно редким и стоял почти полный штиль.
Искатель тоже задумался, сканируя это переплетение ветвей. Сам бы он туда ни за что не полез, но щас ситуация была немного другая.
- Полетели.
Медленно, словно нехотя, крылатая игла двинулась по направлению к прорехе в переплетении ветвей.
- Спасибо! - Аманти следила, как он снижается. Колпак он не убрал - количество сюрпризов и так зашкаливало.
Как и предупреждала Цахик, мощными корнями кусты цеплялись за большие валуны - идеальное место для перестрелки, но не совсем идеальное - для завтрака. В общем - то, Искатель тоже видел, что приземлить свои полторы тонны ему будет проблематично, да и прыгать по камням он не умел. Поэтому он освободил себе пространство для посадки, разложив огромный валун квантовым полем, и приземлился туда, поставив Аманти на ноги.
После долгого полета у нее закружилась голова, Цахик едва не упала.
Искатель, заметив это, поддержал её.
Кивнув в благодарность, она очень осторожно, опираясь как на его руку, так и хватаясь за ветви дотянулась до корней. И зашипела от досады - на то, чтобы выкопать мясистые корни толщиной сантиметров в 25-30, у нее не хватило бы ни ловкости, ни сил.
Искатель заметил это, но вмешиваться сразу не стал. А через пару минут валун диаметром в пару метров просто изчез, а пара корней, лежащих под ним и рядом, выскочили вверх.
Аманти уже привыкла к таким спец-эффектам, и поэтому, когда валун исчез, а камень, на котором она стояла, пополз вниз, она просто ухватилась правой рукой за ветки, почти повиснув, а левой - достала нож. Выполнив трюк, который не всякий человек-акробат выполнит даже нажравшись допинга, она дотянулась до корней и четырьмя точными ударами их срезала. Спрятала нож, потом нагнулась еще сильнее вперед, практически не опираясь ногами, и ухватила пальцами мелкую сеть корешков, тонких, но очень прочных, которые и всасывали воду из негостеприимной почвы.
Цахик изогнулась, держа добычу, подтягиваясь одновременно на другой руке и направляя свое тело вверх и вперед. Она не промахнулась, опустившись на заросшую мхом поверхность здоровенного камня - правда, стать ей было трудно - требовались две ноги.
Искатель, наблюдая за акробатическими трюками Аманти, особо не шевелился. Только аккуратно отслеживал её положение в пространстве по квантовому полю, готовый в любой момент вмешаться. И когда девушка, опустившись на камень, начала падать, вмешался, мягко поддержав её невидимыми линиями изменённой гравитации.
- Спасибо, - она уже привыкла к его трюкам, и даже не разжала пальцев. - Можешь отнести меня на берег, чтобы можно там было развести огонь?
- Могу.
произнесено это было с ноткой обиды в голосе - сколько раз он ей объяснял, что для Охотников Рассвета нет ничего невозможного..
Искатель обычным способом подхватил девушку, вырастил прозрачную 'кабину' и плавно взлетел, продираясь сквозь ветки. Правда, пару раз ему таки пришлось расчистить себе путь лазерами...
- Прости, - она свободной рукой погладила его корпус. - У нави так произносят просьбу. Я же не могу распоряжаться тобой, словно своим икраном, тем более, используя только слова, без Цахейлу.
Аманти уже снова улыбалась, с добротой, но с ироничными искринками.
- Хотя если тебе так удобнее, - он завис над берегом речки. - Тогда поставь меня на землю и принеси сухих веток.
Поставить Аманти на землю для Искателя было не сложно, что он и сделал немедленно. А вот с ветками была проблема.
- А что такое сухие ветки?
Цахик расхохоталась так, что уронила в воду один из корней, еле успев достать, прежде чем унесло.
- Прости... - выдавила она, но не усиливавшийся голод, ни боль в ноге, ни обескураженный вид инопланетянина не помогли перестать смеяться.
- Прости, Искатель, - наконец, успокоившись, она извинилась. - Я не хотела тебя обидеть.
Аманти осмотрелась. Подходящее дерево - где над водой свисала засохшая ветвь - было метрах в 15 от них на другом берегу.
- Перенеси меня вон туда, - она показала рукой. - Спасибо... А теперь смотри. Вот эта ветка - она гибкая, в ней чувствуется жизнь, есть сок и листья. А вот эта - мертвая, в ней ничего нет. Если ее поджечь, она хорошо сгорит, понимаешь? Вот такие мне нужны, чтобы испечь в углях корни. И довольно много, иначе придется долго.
Искатель отсканировал оба образца древесины на квантовом уровне и понял разницу между ними.
- Теперь понятно.
Через три секунды он уже летел в поисках подходящего куска дерева. Собственно, он нашёл его довольно быстро - сухое дерево диаметром чуть больше метра. Короткая вспышка лазера, вмешательство в квантовое поле, и вот уже бревно длиной метра 2,5 висит у него снизу, удерживаемое одним щупальцем. На полёт обратно и посадку потребовалось не больше десятка секунд.
Действия разведчика заняли минуты 3, но Цахик времени не теряла - автоматически, таким движением, каким человек достает из кармана ключ перед дверьми квартиры, она сложила три камня в импровизированный очаг, безошибочно-отточенными движениями набрала сухого мха. Огниво в кожаном чехле не пострадало от ночного купания в болоте, и Цахик уже успела разжечь огонь, когда увидела Искателя.
Оторопев, Аманти уронила клочки мха.
- Ччто это?.. - еле выдавила она.
Только теперь Искатель понял, какую глупость он совершил и на что это было похоже. И теперь надо было как - то исправлять положение, ладно хоть бревно - вон оно, лежит.
- Я понял.
Лицевые оптические датчики превратились в лазеры, загоревшись ярко-красным светом. Пара секунд на калибровку, и в лежащее бревно ударили красные лучи, вырезая из него нужного размера полосы.
- Хватит! - остановила его Цахик. - Больше не надо, того, что ты сделал, хватит с избытком.
Она подобрала клочки мха, тонкие веточки - благо, Искатель действовал с размахом, и принес дерево едва ли не с корнями. Под пристальным взором разведчика быстро и умело до автоматизма разожгла огонь, дымок смешался с плавающим в воздухе туманом.
- Сейчас прогорит, и я испеку.
Впрочем, особо долго Аманти ждать не стала - конечно, она могла не есть намного дольше суток, но ее физическое состояние было далеким от идеала, и предстояло важное дело. Девушка оборвала тонкую сеть корешков, потом приподнялась, дотянувшись до воды - место она выбрала на расстоянии меньше метра от берега. Вымыла и аккуратно пристроила над огнем.
- Минут через 15-20 будут готовы...
А Искатель, чьи лазеры уже выключились, охладились и преобразовались в обычные оптодатчики, продолжал стоять, наблюдая за окружающим пространством и автоматически сохраняя всё происходящее в памяти..
- Помоги мне встать, - Цахик расстегнула ножны и отложила в сторону сумку. - Пока есть время, я окунусь в ручье.
Аманти осторожно сняла со своей ноги повязку. Еле затянувшаяся рана, хоть и дико болела, но не открылась. Больше нужен был даже покой - хотя перевязка с растениями, стимулирующими регенерацию и снимающими боль, тоже была не лишней.
Искатель помог ей встать. А иначе он просто не мог сделать, разведчик прекрасно видел её состояние.
- Спасибо... - Аманти гибким движением аккуратно сложила одежду и подаренное Нейтири ожерелье, остановилась, всматриваясь в дно. - Там на дне тоже камни, плавать-то я могу... Сможешь потом меня вытащить? Ой, прости...
Цахик снова рассмеялась и похлопала Искателя по руке.
- Это не значит, что я сомневаюсь, у нас не очень вежливо распоряжаться прямо. Но как тебе привычнее - вытащи меня из воды, когда я позову.
Речка была шириной метров 15, и средней глубины - около 4.
- Хорошо.
Ну, на длину и ширину речки Искателю, с его возможностями, было плевать, однако он задержал взгляд на плывущей девушке. Так, на пару секунд, не понимая, зачем. А потом Искатель занялся небольшой разборкой данных и информации.
Аманти, уже из воды обернулась - ее длинные волосы струились по течению.
- Искатель, ты... - чуть задумалась. - Ты время отслеживаешь? Тогда каждые 5 минут переворачивай корни так, чтобы они... Эээ... пропекались, менялись под действием огня равномерно. Или просто каждые 5 минут. И когда повторишь три раза, потом позовешь меня.
- Отслеживаю.
Искатель произнёс это абсолютно на автомате, и только потом отсоединился от интерпретатора данных.
- Хорошо.
А вот отворачиваться ему не хотелось. Вот просто не хотелось и всё. Поэтому переворачивать корни пришлось квантовым полем..
- Спасибо! - крикнула ему Аманти - голос Цахик перекрывался журчанием воды. Она плыла довольно неуклюже - сказывалось, что левая нога практически не сгибалась, но все-таки в движениях ее синего тела на фоне темных камней дна была видна привычная ловкость. Девушка поплыла по течению вверх, борясь со стремительной водой.
Искатель продолджал смотреть на неё, и картинка автоматически сохранялась в памяти. Он ещё раз пнул в квантовом поле корни, перевернув их.
Аманти невольно увлеклась, она ныряла, задерживая дыхание, а потом уплыла за излучину реки, сама этого не заметив. Вода была довольно холодной, но если не высовываться - вполне терпимо.
Сверху пролетела рити, и девушка машинально нырнула, энергично работая руками, чтобы удерживаться на одном месте. Фу... Ну и гадость, хорошо, здесь они не такие наглые, как только с ними Оматикайя живут, там, на юге?.. Аманти даже передернулась, вспомнив разрезанные тела в пещере и кровавые пятна рядом со своим лицом. Хотя может быть, они не летают высоко, куда им добраться до высоты Древа Дома?
Цахик оглянулась - на правом берегу росли хорошо знакомые ей нежно-бирюзовые листья овальной формы, их мякоть имела характерный пряный вкус. Отлично!
Аманти подплыла ближе, схватилась одной рукой за нависшую ветвь, и, удерживаясь в воде больше здоровой ногой и хвостом, сорвала сперва один, потом второй...
Момент, когда Аманти уплыла за излучину, Искатель прозевал, работая с квантовым полем. А когда опомнился - нигде не нашёл. Оптике вид загораживала скала, она - же мешала и остальным сканерам. Искатель ощутил беспокойство и взмыл вверх, забыв про плоды и полетев к излучине.
Рассмотреть на фоне темно-синей листвы руки и голову Цахик было не так просто. Аманти набрала целый пучок, пожалев, что разделась - было бы, чем связать свою добычу.
Искатель взлетел довольно высоко, осматривая пространство внизу. Действительно, даже чувствительным датчикам разведчика, по корпусу которого, извиваясь, проходили чёрные полосы, потребовалось некоторое время для того, чтобы найти её - и то не без помощи квантового сканера. Абсолютно бесшумно крылатая игла снизилась, мягко обхватив девушку парой 'щупалец' и вытащив её из воды, после чего медленно развернулась и полетела обратно.
Аманти, когда на нее из густой листвы спикировала тень, даже закричала в первый момент, выронив листья - но уже через пару секунд, узнав Искателя, успокоилась. Но вот учащение ее сердцебиения его датчики не могли не отметить.
- Как ты меня напугал! - она перевела дыхание. - Что случилось?
- Случилось? Я потерял тебя на своих датчиках.
Искатель уже заходил на посадку.
- Ты напугал меня, когда схватил. А я увлеклась - на том берегу очень вкусные листья, набрала целый пучок... Ой!
Едва поставленная на землю Аманти обнаружила уже дымившиеся с одной стороны корни и поспешно отбросила их в сторону веткой.
- Я почувствовал беспокойство за тебя, и не мог иначе.
Искатель увидел резкое движение девушки.
- Что случилось?
- Подгорели, - коротко ответила нави, уже пришедшая в себя от испуга. Фразу Искателя она отметила, но было не до этого сейчас.
Еще раз проверив судьбу обеда, Аманти выжала воду из длинных волос, чуть передернув плечами.
- Холодно... - пока корни остывали, она надела свою скромную одежду. - Еще бы несколько минут, и их стало бы невозможно есть.
Она осторожно устроилась на островке сиреневого мха и разрезала концом ножа почерневшую оболочку.
- Прости, пожалуйста, что напугала тебя, - она погладила руку стоявшего рядом Искателя. - Но мы квиты, ты напугал меня тоже.
Искатель просто наблюдал за манипуляциями Аманти над подгоревшими корнями ровно до того момента, как она сказала про холод. Разведчик, правда, тоже догадывался об этом.
- Это поправимо.
Один из оптических датчиков начал менять форму, превращаясь в... Инфракрасный излучатель. Но Аманти этого не знала, да и не могла знать. Если бы она была в нормальном состоянии, то Искатель, скорее всего, вряд-ли что-то предпринял, но сейчас он понимал, что должен был уменьшить воздействие внешней среды на повреждённый организм. Излучатель включился, направляя невидимые тепловые лучи на девушку.
- Чем я тебя напугал?
Аманти не могла не почувствовать - и даже спрашивать не стала, просто повернулась, улыбаясь.
- Спасибо... А напугал - неожиданностью, когда схватил меня, - она занялась едой. - Жаль только, что листья я нарвала зря, ну не страшно. Спасибо, что беспокоишься обо мне.
Цахик снова погладила его руку.
Благодарность Аманти Искатель пропустил мимо своих звуковых датчиков - он не особо понимал смысл. А вот жест Цахик, повторяющийся уже который раз, заставил его задуматься.
- Что это означает, твоё движение?
Она подняла голову - в его голосе прозвучало настоящее любопытство.
- Какой жест?
А вот теперь Искатель, не смотря на сверхмощные квантовые схемы, просто не знал, что делать. Сформулировать словами у него не получалось, а показать это на проекции было невозможно - слишком светло. Он просто растерялся, о чём не замедлил сказать.
- Я не могу объяснить это словами, а проекцию будет не видно.
- Тогда покажи, - Аманти принялась за второй корень, временами поднимая на Искателя свои янтарные глаза.
- Я не уверен, что это будет безопасно для тебя.
Цахик пожала плечами.
- Я вроде бы ничего такого не делала с тобой, опасного. Но покажи тогда... Ну, осторожнее, что ли? - Аманти сейчас поразительно напоминала кошку, даже плавными движениями хвоста.
Золотая рука Искателя плавно поднялась, и кисть с четыремя пальцами - Аманти не могла не заметить этого - мягко провела по её руке.
- Это? - Цахик снова улыбнулась. - Это не опасно, совсем... А означает...
Она задумалась.
- Означает ласку. Нежность. Дружбу. Означает желание .эээ... дать тебе хорошие чувства и сделать тебе приятно. Такие прикосновения нам приятны, Искатель. А тебе - разве нет?
Рука Искателя немного посветлела, а затем и весь его корпус. Он задумался, и открыл один из участков памяти.
- В каком-то смысле да, приятно. Но, скорее всего, не так, как вам - я всё-таки из неживой материи.
- А какая разница? - Цахик аккуратно отрезала еще ломоть. - Если ты так воспринимаешь, то какая разница, из чего состоит твое тело? Ты сказал, что чувствуешь мои прикосновения, и знаешь их смысл... То есть, теперь знаешь. Кстати, смотри.
Аманти поднялась, удерживаясь за его руку, и приложила свою ладонь. Прежний набор манипуляторов, больше всего напоминающих трехпалую клешню, теперь отличался от руки Цахик только цветом - да еще был немного больше, пожалуй.
- Тебе удобно так?
Искатель чувствовал своё тело никак не меньше, чем Аманти - своё, но у него не было настолько развитых чувств.
- Если можно так сказать, то да.
- Это тоже жест - он обычно доставляет радость, и тоже несет в себе ласку, - Аманти воодушевилась объяснениями. - Мы так общаемся без слов и без... Без цахейлу. Когда хотим высказать отношение. Посмотри в свою память - неужели там этого нет?
- Не вся моя память доступна, и не всё я умею применять
Корпус Искателя принял первоначальный цвет.
- Я тебя научу, если ты хочешь! - уверенно сказала Аманти. Покончив с едой, нагнулась к воде. Потом перевязала свою ногу, морщась и прижимая уши.
- Я готова лететь.
- Потом. Тогда полетели, осталось немного.
Через три секунды Аманти снова оказалась в 'кабине', а Искатель, преодолев звуковой барьер, быстро летел к поселению.
Аманти привыкла уже к такому способу перемещения, и сейчас просто расслабилась, ловя приятные моменты. Изредка Цахик приглушенно фыркала, вспоминая реакцию Искателя на такие простые, незамечаемые Нави явления.
- Ты испугался за меня - как и там, в Долине Водопадов? Испугался за другого, совсем как нави...
Искатель продолжал лететь, сверкая в лучах солнца.
- Я давно принял решение тебя защищать, поэтому испугался. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то произошло.
- Я благодарна тебе, - с тенью озорства молодая женщина погладила его корпус, хотела что-то сказать, и внезапно осеклась. - Ой!..
- Что случилось?
Аманти прижала уши, как-то слишком многообещающе.
- Бедаамо не поверил моей дочери, решил, что она не может знать... Зря он это сделал... Он уверен, что я мертва.
Цахик дернула хвостом.
- Он поставит себя в глупое положение, но умирать только для того, чтоб подтвердить его мнение о тебе я не хочу. Пейрал даже сказала ему, что мне подарили ожерелье красивое... Кстати, большая часть Типани все-таки уверены, что ошибается оло-эйктан.
Туман начал сгущаться, а солнце-садиться, и Искатель поднялся на несколько сот метров выше
- Мы прилетим через три часа, тогда он поймёт свою ошибку.
- Поймет... По сути, сейчас у Типани две Цахик, и это благословение Эйвы!.. - Аманти успокоилась, снова прижалась щекой к колпаку. - А ты можешь показывать во время тумана?
Искатель продолжал лететь.
- Могу, но будет плохо видно.
- Тогда придется внутри пещеры... - Аманти задумалась. - Знаешь, если бы я действительно не вернулась, Типани позаботились бы о Пейрал. Ребенка погибшего нави берет под свою опеку тот, с кем ему лучше всего, а если взрослый стар или слаб - ему помогают, делятся добычей или как-то еще...
- Значит, покажем внутри пещеры.
Искатель притормозил и начал медленно снижаться.
- Знаешь, мне сложно это понять, у нас нет этого.
- Посмотри в свою память... Или попробуй увидеть меня, чтобы понять.
Прибытие Искателя привлекло внимание прежде всего нескольких охотников, а когда он трансформировался и аккуратно поставил на землю Цахик, и вовсе раздались кое-где изумленные крики.
Аманти было стоять трудновато, и она опиралась на руку разведчика.
- Цахик, ты жива! - высокий охотник, только спешившийся, до такой степени оторопел, что не расцепил связь с дайрхорсом, и тот встал на дыбы, едва не опрокинув всадника.
- Вижу тебя... - прижала руку к груди Аманти. - А почему я не должна быть жива? Ты слышал слова Пейрал? Она маленькая, но она вторая Цахик.
- Бегите за вождем!
- Да, верно. Я принесла важную весть, и буду говорить со всем кланом сейчас. А кого нет, тем передадут - но должен узнать весь народ. Так получилось, что хотя узнали обо всем первыми именно Типани, объяснила я все Оматикайя.
- Вот где ты была так долго! - обрадованный женский голос.
- Да. Мы попали в бурю, и чуть не погибли, а потом нас отнесло в Долину Водопадов.
- Куда?
- Так далеко?
- Да, - чуть улыбнулась Аманти. - Нам пришлось лететь очень быстро... Но не торопись, сейчас узнаешь... Искатель, перенеси меня, пожалуйста, вон туда.
Жест гибкой руки девушки указывал на одну из пещер, вход в которую слегка поднимался и можно было говорить сразу со многими - куда удобнее.
С момента приземления Искатель практически не двигался, рассматривая поднявшуюся суматоху - он видел, что их появление явно было неожиданным. Единственное, что он сделал - так, на всякий случай, немного глубже погрузился в квантовое поле, но это, по совершенно понятным причинам, увидеть и почувствовать никто не мог.
- Хорошо.
Привычным неуловимым движением Искатель взял Аманти на руки - с лёгкостью, как будто весила она эдак килограмм 5-10 и перенёс её к той пещере, на которую она показывала.
Собравшиеся охотники расступались перед ними, но больше внимания привлекала скорее Цахик - настолько, что ее даже забыли приветствовать.
- Я же говорил, что Пейрал права! - голос пожилого нави.
- Как хорошо, что ты жива!
- Почему Бедаамо так уверен был в твоей смерти?
- Потому что невзлюбил нашего гостя, - ответила спокойно Аманти. - А еще потому, что хочет всегда быть прав, несмотря ни на что. Для первого у него есть причины, но все изменилось. Уже изменилось, и бы могли так и никогда не узнать...
- Что не узнать, Цахик? - отливающие золотом глаза, полные до краев жадным вниманием и перемешанной с тревогой радости.
- Да дайте ей отдохнуть, Цахик ранена! Подождешь с любопытством!
- Ничего страшного. Да, я ранена, я устала - но наш гость обо мне позаботится - как он заботился все это время. И если я решила говорить с народом, значит, у меня хватит сил.
- Все равно надо тебя осмотреть!
- Согласна, нога болит ужасно, но это потом.
В это время к пещере подходило все больше нави.
- А я вот не верил, что он мог тебя сжечь! - рядом с Аманти встал Ра-лук, улыбаясь так торжествующе, словно его только что выбрали вождем. - Я же видел, как он сжег торука...
- Искатель защищал меня, и продолжает это делать. Он очень изменился за этот время.
- Как?
- Он стал ближе к нам, и я готова принять его у очага клана.
Нави расступились перед подбежавшей девочкой - хотя Пейрал шла, подрагивая хвостиком, так гордо, как это можно только в 5 лет.

[Spacer]

- Опусти меня, пожалуйста, на землю, - попросила Искателя Цахик. - Кстати, можешь расспросить ее.
В голосе Аманти прозвучала давняя озорная усмешка. Ни мать, ни дочь не произнесли ни слова, просто молодая женщина молча обняла малышку.
- Я скучала... - протянула Пейрал. - Хотя не очень, ты ведь была здесь.
Она приложила руку ко лбу, хитро поглядывая на Искателя.
- А ожерелье у мамы красивое! - объявила девочка собравшимся.
- В самом деле, с нами две Цахик! - потрясенно сказал кто-то. Аманти только кивнула, и пояснила:
- Подарок Нейтири.
- А ты об этом знала?!
- Конечно! - Пейрал дергала хвостиком, едва не высовывая язык. - А ты меня поднимешь на руки, как маму - ей очень удобно засыпать у тебя на руках?
Последняя реплика, разумеется, была адресована прифигевшему Искателю.
А Искатель, стоящий и запоминающий всё происходящее, не просто прифигел - он тупо ничего не понимал. Ему уже пришлось полностью отсоединиться от квантового поля, чтобы освободить ресурсы под информацию, но одного простого момента - вот этой неестественной связи Аманти и её дочери он понять не мог. Эта связь не отображалась ни на квантовом, ни на электромагнитном уровнях, и обнаружить поток информации было нельзя..
- Расспрошу позже, у меня будет очень много вопросов, и нужно будет плотное квантовое соединение, а возможно и... Потом.
Тем временем у Искателя продолжал рваться шаблон. То, что происходило вокруг, было очень новым и непонятным для него. Боевые корабли, возвращавшиеся к базе после сотен лет полёта, и то удостаивались лишь пары вопросов после прилёта.. А тут какая-то неделя отсутствия, и такое..
- Поднять могу запросто, а вот про удобство сама спросишь у неё, откуда я могу знать?
- Но мама же знает - и я знаю тоже! - малышка явно наслаждалась моментом. - Кстати, мама именно тебя никогда по-настоящему не боялась. А у тебя на руках ей очень понравилось.
- Перестань! - у Цахик от смеха тряслись плечи. Но угомонить Пейрал было невозможно.
- А вот с палулуканом было страшно...
- С каким? Цахик, что случилось?
- Прекрати, - уже строже велела Аманти дочери.
Бедный Искатель продолжал офигевать. Он ясно видел, что мать и дочь не могли понятным ему образом сообщить друг другу эту информацию.
- Я тебя вижу, Цахик! - вперед протиснулся давешний знакомый - целитель.
- И я тебя вижу, Нок.
- Цахик, не в обиду будь сказано, но ты безумна! Отправиться в такое путешествие... Тебе нельзя вставать, иначе ты можешь вообще потом не подняться на ногу!
- Нок, я знаю, сама умею лечить, и Ан-сит мне говорила то же. Но обо мне заботились, и довольно неплохо.
- Дай я тебя осмотрю.
- Конечно... Опусти меня, пожалуйста! - это уже Искателю.
Еще не стемнело, но листья светящихся растений, которые Типани специально высаживали возле своих жилищ, давали вполне достаточно света - то есть, для чувствительных глаз Нави.
Когда Нок своими сильными пальцами начал ощупывать бок Аманти, та невольно вскрикнула.
В принципе, у Искателя была возможность понять эту связь, но для этого пришлось бы взаимодействовать с мощнейшими сканерами и системами корабля, а ему этого не особо хотелось. Точнее, совсем не хотелось. Но куда деваться..
Вскрик Аманти заставил его отвлечься от раздумий. Мгновенно оценив ситуацию со своей точки зрения, он соединился с квантовым полем, и оттолкнул им целителя. Довольно сильно, но серьёзных повреждений не ожидалось..
Нави, к тому же, не отличавшийся крепким сложением, отлетел метров на 5. Он был ошеломлен. Кое-кто вскрикнул.
- Что ты делаешь? - закричала Аманти..
Вопрос Аманти, да ещё и высказанный в таком тоне, застал Искателя врасплох. Он то действовал согласно своим мыслям да вспышке на квантовом сканере, показавшей болевые импульсы, рванувшие по нейронам от места, где врач коснулся девушки. Откуда ему было знать, что иначе нельзя?
- Он причинил тебе боль. Я остановил его.
- Не надо... Нок просто осмотрел меня, понимаешь?
- Ну, ты размахнулся... - целитель поднялся, морщась - но отделался он парой синяков. Однако Нок не сердился.
- Искатель, он... Он не хотел причинить мне вреда... - Аманти пыталась успокоить своего защитника. - Иногда приходится причинять боль - он и раньше так делал, когда меня перевязывал, помнишь?
В этот момент сверху спикировали два икрана.
С одного спрыгнула молодая женщина в охотничьей раскраске, с другого - Бедаамо. Типани расступились, Пейрал отчетливо захихикала. Увидев Аманти, вождь споткнулся от неожиданности. Вокруг них уже собралось много нави.
- Цахик... - таким тоном, словно не верил своим ушам.
- Я тебя вижу, оло-эйктан, - более официально поздоровалась Аманти - ее тон сразу стал холоднее.
- Это ты?... Ты жива?
- А с чего мне умирать? - девушка пожала плечами. - Пейрал же сказала тебе.
- Как ребенок может знать?
- Она вторая Цахик, - крикнул кто-то. Охотники одобрительно зашумели.
- Я говорила с Пейрал на расстоянии, она видела мой голос вот здесь, - Цахик коснулась рукой лба.
Этот разговор прервал Нок.
- Так я могу все-таки осмотреть раны? - он с опаской покосился на Искателя, словно боясь, что тот начнет буйствовать.
- Раньше я не замечал этого, даже не смотрел на таком уровне.
Прилёт Бедаамо Искатель, конечно, заметил, но самого вождя он оставил абсолютно без внимания, отвечая целителю.
- Можешь, раз это необходимо.
- К сожалению, да, - вздохнула Аманти. - Подними меня, чтобы было удобнее.
Впрочем, Нок, осматривая ее при свете зажженного им факела был особенно осторожен.
- И как ты вынесла такое далекое путешествие! - целитель покачал головой. - Тебе надо очень беречь себя, ты ловкая охотница и очень красива, Цахик - а рискуешь остаться хромой.
Нок, совершенно спокойно приветствовал вождя только закончив свою работу.
- Я принесу тебе горячего отвара.
- Благодарю, потом, - остановила его Аманти. - А теперь слушайте весть, которую я вам принесла. Искатель - представитель народа, называющего себя Охотниками Рассвета. Нам трудно понять их - они в нашем смысле не живые. Но они сильные и жестокие - стали жестокими. Они пришли к нам неделю назад, сюда - для того, чтобы решить, жить нам или умереть. Всему нашему миру.
Кто-то ахнул, раздались несколько приглушенных криков - но и только. Лишь внимание стало еще острее, и на этом острие удерживалась Аманти.
- Я не совсем поняла, как - но Охотники Рассвета забрали жизнь и память одного из Типани, и отдали его знания Искателю.
- Как?
- Кого?
- Я не знаю кого. А ты - знаешь? Ты вспомнил?
Подобную реакцию от НаВи Искатель ожидал. Но вопроса Аманти - нет.
- Нет, я ещё не до конца восстановил матрицу его личности.
- Что это значит, чужак? Ты его убил?
Бедаамо подошел к ним почти вплотную. Сцена была интересная, три фигуры, освещаемые оранжевым светом факела и синим отблеском от листьев - мощная фигура вождя - он чуть сутулится, но если выпрямится - будет выше Искателя, золотой полированный силуэт разведчика, и рядом, поддерживаемая его руками - Цахик, хрупкая по сравнению с ними обоими.
- Оло-эйктан, дослушай до конца.
Под взглядом Аманти вождь смирился, хотя нервно хлестал хвостом.
- Они пришли сюда с недоброй целью - скованные давним страхом, они направили свою силу на смерть и разрушение. Искатель покажет вам, что нам могло грозить... Я говорила с их разумом - в мертвом металле скрыто много живых голосов, почти как в Древе Голосов - но они иные. Там нет любви, нет тепла и доверия. Это... Это было очень страшно, когда... Когда Искатель унес меня из селения, я уже знала - только я одна и знала, что от любого, самого маленького неверного шага может... Может зависеть - исчезнем ли мы. Мы все, не только Типани, весь наш мир. Все, вплоть до последнего Нави... Скажи я вам - ничего бы не изменилось, вы ничего бы не сделали... Я только хотела, чтобы это произошло быстро...
Аманти вздрагивала от силы воспоминаний, пыталась сдержать слезы - безуспешно.
Вопрос вождя Искатель просто проигнорировал, не сосчитав нужным на него отвечать.
- Я покажу вам.
Пространство за спиной у разведчика вспыхнуло объёмной проекцией. Он просто по второму разу показывал то, что видели Оматикайя. Мир Ксулов, Космос, космические сражения..
Но кадры уничтожения планет и звёздных систем он оставил на вторую часть. Наконец, первая часть закончилась, и он выключил проектор.
- Системе нужно охладиться, иначе сгорит.
- Как я сказала Оматикайя, небо и простор распахнутся перед нами, и никогда уже Народ не будет прежним. Вы теперь знаете...
- Цахик, а почему ты не сказала нам?... - в голосе - той самой женщины, которая прилетела с вождем, звучало почтение - даже скорее преклонение.
- А зачем? Чтобы ты мучилась? Чтобы мучились все в ожидании неминуемой и неотвратимой смерти? Приговор слышала и знала только я, вы жили эти дни в счастливом неведении.
- Поэтому ты тогда плакала, Цахик? - вперед вышла охотница, Искатель ее узнал - та самая, которая была в группе Ра-лука.
- Да, Ниури. Как раз тогда я узнала - поняла, что опасность ушла, видела их... ко-ра-бли, уходящие в небо.
- Искатель, - Нок чуть несмело протянул руку, и дотронулся до его плеча. - А действительно не ты убил одного из нас?
- А на что похожи эти... "ко-ра-бли"?
- Покажи, пожалуйста, - мягко попросила Цахик.
- Не я. Один из боевых кораблей. И не убил, а разложил на кванты, несущие информацию.
Проекция засветилась снова. Снова показались золотистые иглы.
- Корабли-охотники.
Следующие кадры были кадрами уничтожения. Начиная от атаки на крейсера противника и заканчивая взрывами различных звёзд, от жёлтого карлика до голубого сверхгиганта. Всё это сопровождалось комментариями Искателя. Впрочем, малопонятными для НаВи.
- Она разговаривала с метаразумом одного из кораблей на уровне контактов сознаний.
На проекции засветилось плоскогорье - Аманти стояла рядом с огромным кораблём. Только сейчас все НаВи полностью осознали размеры корабля. Кадры разговора, падения Аманти, обвала, взлёта Искателя и крейсера, атака торука.. Проекция опять погасла.
- Нужно охлаждение.
- Я уже рассказала о той малой части, которую видела, - заговорила Ниури. - А что значит - на уровне контакта сознаний?
- Я же сказала - напоминает Древо Голосов, но словно искаженное эхо. Бесконечно чужое, они выпытывают, требуют...
- Ты очень долго разговаривала с ними. Я не помню, чтобы кто-то продержался столько времени и выжил.
Искатель просто выразил то, о чём думал.
По лицам Нави можно легко было понять, что Моат была права - об Аманти теперь сложат песни.
- И ты решилась?... - Ниури не могла прийти в себя от потрясения.
- А что мне было делать? - пожала плечами Цахик. - Или я, или вы все...
- Ты рисковала собой.
- Да, рисковала! И на моем месте только малодушный поступил бы иначе! - Аманти даже рассердилась слегка, перспектива стоять на пьедестале, да еще с больной ногой ее не вдохновляла.
- Он заслуживает смерти! - Бедаамо сжал кулаки.
- Это еще почему? - девушка будто ушат ледяной воды на вождя выплеснула. - Только потому, что он задел твое самолюбие, оло-эйктан?
Было ясно, что большинство Типани поддержат скорее Цахик, тем более, Искатель только что сделал из нее живую легенду. Бедаамо, почувствовав это, только прижал уши.
- А что потом?
- Потом нас отнесло бурей, и отнесло так далеко, что ближе было до Древа Дома Оматикайя, чем до нашего селения.
- Пейрал говорила, что тебе сначала было очень плохо...
- Да. Искатель сделал несколько ошибок, они чуть не стоили мне жизни, но он учится, и тут же их признавал и исправлял.
- Мама, а что было в Долине Водопадов на обратном пути? Я сама не знаю, мне приснился сон, очень-очень страшный, там был палулукан, а потом... Потом что-то хорошее - но и тоже немного пугающее, - девочка дернула хвостиком.
- Искатель, будет лучше, если ты расскажешь, и покажешь тоже, - Аманти намеренно не хотела, чтобы рассказ шел от нее одной.
Искатель прекрасно слышал слова Бедаамо, но отвечать на них не спешил. Пнуть его он всегда успеет..
- Показываю.
Проекция засветилась ещё раз, но на ней был только туман, в котором стояла Аманти - проекция 'смотрела' глазами разведчика. Внезапно из тумана неслышной тенью рядом с ними выскочил танатор. Привычный вид проекции мгновенно изменился, теперь вместо вида, доступного обычному глазу, там было переплетение, два сгустка волн со столбиками цифр рядом.
-В сверхъестественном квантовом мире любое тело определяется параметрами. В тот момент я видел только так, мои визуальные датчики преобразовались в оружие.
Внезапно цифры вздрогнули и резко начали меняться.
- Параметры можно менять. Что я и делал, защищая её. Хищник не смог бы причинить ей вред.
В следующее мгновение проекция ослепительно вспыхнула, и снова показала обычный вид. Правда, тёмный и с помехами.
- Часть моего сознания, увидев атокирина, резко набрало силу, и автоматика отключила схемы квантового поля. Что было дальше - она расскажет вам лучше меня.
Искатель положил руку на плечо Аманти.
- Как?..
- Что случилось, Цахик?
- Палулукан?..
Аманти подняла голову, что-то в ней взметнулось отзвуком того давнего вдохновения.
- Да. Искатель вам не сказал - я почувствовала. Он принес меня на берег, чтобы я могла отдохнуть и поесть. Эйва подсказала мне, дала предчувствие - но Искатель не поверил.
- Почему? - изумленно спросила Ниури.
- А почему Бедаамо - оло-эйктан, не чужак, не пришелец - не поверил моей дочери? Тем более это простительно чужаку, не ощущающему связи с Эйвой. Вскоре после этого к нам подбежал палулукан.
- Что?
- Цахик, и ты... После недавнего...
- Да. Я чувствовала, что Эйва испытывает меня, и как могла, не дала Искателю его уничтожить.
- Тебе не было страшно?
- Мне было очень страшно. Не знаю, сколько это длилось - но это вытащило все мои силы... А потом пришли Лесные Духи, сразу несколько. Они опустились на меня, на Искателя, на палулукана. Я поняла, что случится что-то хорошее, что зверь не тронет меня. И он ушел. А с Искателем что-то случилось. Он сказал, что не может больше двигаться, и ему надо уйти... Во что-то, напомнившее мне Охоту Грез, чтобы вернуться новым. Я благословила его, и осталась ждать - мне было за него немного страшно - каким он вернется. Но он вернулся - почти таким же, только ожил, и стал больше похож на нас.
- И ты ждала одна, в лесу? Когда это было?
- Ночью. Да, ждала.
- Цахик, ты же ранена и была почти безоружна! Рядом с палулуканом!
- А если бы ее растерзали? - спросил Нок, глядя прямо в "лицо" Искателя. - Ты, такой сильный, защищаешь ее от меня - и оставил Цахик там одну? Она даже двигаться не могла, чтобы убежать!
Он вытащил свой нож и постучал рукояткой по броне.
- Ты сам был в безопасности, а Цахик?
Искатель ощутил потребность просто 'выговориться' - он знал, какой опасности подвергал девушку.
- У меня не было выбора. Мощный резонансный удар повредил сознание и связь с квантовым полем. Я потерял доступ к энергии, а попытка отключить защиту при контакте с повреждённой матрицей сознания вызвала бы мгновенное выделение огромной энергии. Взрыв, который уничтожил бы всё в радиусе пары километров. Занимаясь восстановлением и самоанализом, я не мог почти ничего для неё сделать, хотя наблюдал за ней. Но энергии хватило бы максимум на два, может на три лазерных импульса.
- Я боялся за неё.
Золотой корпус Искателя потемнел, а его ладонь плавно провела по руке Аманти.
- И что бы ты успел сделать? - так же требовательно спросил Целитель.
Аманти мимолетно-светло обернулась к Искателю, чуть придержав его пальцы свободной рукой.
- Нок, не повторяй вслед за оло-эйктаном, пожалуйста! Я же знала, что меня защитит Эйва - и нашему гостю вмешиваться не пришлось. Хотя нога ужасно болела, но побеспокоил меня только лесной икран, которого я сама же позвала - было одиноко.
- Тебе? - не сдержался Бедаамо.
- Да.
- Без него?
- Да, - Аманти так посмотрела на вождя, что тот отшатнулся на шаг, а сканеры Искателя зафиксировали весьма любопытное изменение нервных процессов.
Пейрал посмотрела на Бедаамо даже с сочувствием - она и раньше знала по опыту, что тому, кто сумел-таки рассердить Цахик, позавидовать было сложно.
- А почему ты за нее боялся? - тихо спросил один из пожилых воинов. - Я понимаю, мы... Но ты - почему?
- Успел сделать? Смотри.
Искатель повернул голову, нацеливаясь на далеко лежащий довольно большой камень. Через долю секунды из его правого глаза вырвался яркий красный луч, ударивший в камень. В воздух взлетели расплавленные капли, и камень растёкся по земле. Всё продолжалось около секунды.
- Это лазерный импульс. На два таких энергии хватило бы.
После вопроса одного из воинов Искателю стало... Как-то не по себе - один из секторов памяти, почти восстановленный, предлагал образы... Но почти - не полностью и раскрывать их он не спешил.
- Потому что принял решение защищать её. И ещё один фактор был, но я ещё не осознал его.
Некоторые отшатнулись, но такого шока, как у Оматикайя, конечно, быть не могло. Кто-то приблизил руки к расплавленному камню, осторожно, не веря себе, ткнул сухой веточкой...
Аманти, стоявшая вплотную к Искателю, осталась почти невозмутимой, только украдкой сильнее оперлась на его руку - стоять на одном месте почти два часа ей было трудно.
- Ты уверен, что успел бы? - Нок был так поражен, что забыл обо всем. - Что ты решил защищать Цахик, в этом я не сомневаюсь.
Он потер ушибленное бедро - не злясь, усмехаясь добродушно - как большинство Нави, он не умел и не хотел долго помнить обиды, пока они не переходили некую грань.
- Ты демон! - вот Бедаамо, кажется, было не по себе.
- А что еще было, Искатель? - Аманти слегка повернула к нему лицо - разведчик стоял за ее спиной и чуть сбоку. - Надеюсь, не из-за этого ты меня в болоте выкупал?
С улыбкой - Цахик тоже не умела помнить зла, не давала раскручиваться в своей душе порочному кругу обиды или зависти, сразу отсекая от себя то, что она считала недостойным. И вот сейчас Аманти, по своему обыкновению, чуть подсмеивалась над Искателем - с добротой, слегка поглаживая его ладонь - мол, не обижайся, но в самом деле смешно.
- Или когда бревно принес? - в шутках Цахик чувствовалось еще и намерение разрядить напряженность, исходящую от вождя. Но вот Бедаамо был из тех, кто лелеет обиды.
- Успел бы, не сомневайся. Лазерный луч движется быстрее, чем ты можешь понять и представить.
А вот очередное высказывание вождя ещё раз зацепило Искателя, и он, с явно недобрыми намерениями, полез в квантовое поле. Просьба Аманти практически не разрядила обстановку - Искатель просто снова включил проектор, показывая их приключения кадр за кадром. Не забывая смотреть за Аманти на квантовом уровне - он видел её крайнюю усталость. Поэтому, как и раньше, незаметным быстрым, но аккуратным движением взял её на руки.
- Спасибо, - улыбнулась она, но явно предчувствовала недоброе. - Оло-эйктан, я приняла Искателя у очага клана. Как гостя - а возможно, как одного из нас.
- Я запрещаю! - буквально взревел Бедаамо. - Его надо изгнать! Он не наш!
- За что? - спросил Нок, причем без особой почтительности. - За защиту и помощь?
- Не получится! - отчеканила Аманти. - В таких делах решает Цахик, я решаю, и мой голос - первый, а потом уже твой, Бедаамо. Я принимаю Искателя как одного из Типани. Слово сказано, а ты знаешь, я впустую не говорю.
Вождю понадобилось какое-то время, чтоб прийти в себя от ее слов - и от одобрительных возгласов нави.
- Ты... Он... Нет.. - только и сумел промямлить вождь в следующие несколько минут. А потом он пришел в себя. И подписал себе приговор.
Время заторопилось, рассыпаясь ломкими секундами в пальцах.
- Ослепла ты, что ли, смотришь - и не видишь! Отойди от него, он проклят!
- Мне был знак Великой Матери, вождь! - Аманти держала себя в руках и еще пыталась смягчить ситуацию. Неприязнь собравшихся и осуждение поведения Бедаамо была материальной, словно водопад.
- Ты его не поняла! - Бедаамо закусил удила. - А ты отпусти ее, демон, будь ты проклят!
Вождь схватил Аманти за руку - усталая женщина не успела среагировать вовремя, и попытался вырвать девушку из рук Искателя, настолько сильно дернув, что она вскрикнула.
А в следующий момент кричал от дикой боли уже сам вождь. Искатель не собирался бесконечно терпеть оскорбления, а попытка вырвать Аманти у него из рук окончательно вывела разведчика из себя, и он активировал квантовый разлагатель - пожалуй, самое страшное из его оружия. Волновая функция мгновенно перешла в рабочее состояние, и реальность начала медленно искажаться.. Контуры тела Бедаамо заколебались, постепенно становясь прозрачными - совсем как тот валун рядом с корнями у реки...
- Стой! - пронзительный крик Аманти перекрыл голос вождя. - Не надо!
Аманти успела в последний момент - до полного завершения трансформации вождя на кванты оставались доли секунды. Услышав её просьбу, он остановил процесс. Тело Бедаамо вернулось к первоначальному, обычному виду.
- Не надо!... - голос Цахик дрожал. - Он обезумел, но он не посмел бы...
Бедаамо стоял, еле удерживаясь на ногах, выронив свое оружие. Его икран бил крыльями над пещерой, колебля пламя факелов.
Нави смотрели на него широкими глазами - и кроме голоса Аманти и шумного дыхания вождя, царила тишина.
- Что ты сделал? - Искатель мог ощутить, как часто бьется ее сердце, торопясь куда-то.
- Атаковал разложением через квантовое поле . Ты успела в последний момент, иначе я стёр бы его из реальности. А так - сейчас он просто дезориентирован, минут через 20 он поймёт, что произошло.
Аманти вздрагивала, ее хвост бил по золотому корпусу.
- Ты... Он... - с шестой попытки выдавила Цахик - она была в шоке не меньшем.
Пейрал, стоя рядом, косилась на вождя.
- Почему?... - выдохнула наконец Аманти. Она подняла голову, всматриваясь в его лицо. - Зачем ты это сделал, Искатель?
Остальные были слишком поражены - Бедаамо повел себя так, что возмутил весь клан - насилие, примененное к Цахик, было вне всяких пределов их понимания, эта сцена и немедленная жестокая месть Искателя... Нави пытались сориентироваться, понять и определить свое отношение к происходящему. Но в глазах Типани одно жестокое и невероятное действие вполне оправдывало и перекрывало другое. Искатель сделал то, что сделал - защищая не себя. И благодаря Аманти ничего непоправимого не случилось.
- Я ответил действием на действие. Это будет уроком ему - в следующий раз он хорошо подумает, прежде чем показывать свою агрессию и оскорблять нас.
Искатель задумался на пару секунд.
- Представь, что случилось бы, если это увидел корабль.
Даже Аманти не нашла слов, только переводила взгляд с Искателя, по-прежнему державшего ее на руках, на вождя. Бедаамо скорее упал, чем сел на камень и не поднимался, обхватив голову руками. Если бы Искатель проделал такое с любым другим нави - рисковал бы изгнанием из клана, но вождь, что называется, нарвался сам - в общем, поведение что одного, что другого, вызвало шок. Хотя Искателя, как ни странно, понимали лучше - Нави ближе и понятнее защищать кого-то, пусть даже с таким жестоким перегибом.
- И ты бы его уничтожил?...
- Нет. Разложение в квантовом поле не предназначено для уничтожения.
В общем-то, это было чистой правдой - квантовое разложение Охотники Рассвета использовали преимущественно для получения информации.
- А для чего предназначено? - первой, что понятно в общем-то, очнулась Аманти. - А если бы я не успела тебя остановить?
Она вздрогнула - сверху спикировал икран, Типани расступились.
- Вихрь! Ты жив, разбойник!
Его появление слегка разрядило напряженность, жизнь начала ткать новый узор.
- Он скучал по тебе, Цахик, - ответил кто-то. - Пока тебя не было, он почти не спускался на землю, высматривал тебя - как только крылья зажили. Это он так под обвалом?
- Да, - кивнула Аманти. - Как заметил Искатель, Вихрь и устроил же этот обвал, зато потом очень вовремя вмешался - да и успел нас предупредить, вовремя закричал, увидев торука.
Икран, сложив крылья, обнюхал Искателя, а потом протянул массивную голову к хозяйке.
Аманти гладила его, словно любимого кота - и разведчик мог заметить кровь на ее руке - когда Бедаамо рванул на себя, перламутровые пластинки браслета вонзились в кожу.
- А ты не ошибся, вождь очнется? - спросил Нок.
- Для получения информации. Если бы не успела остановить - ему пришлось бы проваляться несколько дней в бессознательном состоянии. Завершать процесс я не стал бы, у меня нет интерпретатора.
Кровь то Искатель заметил, но ещё в момент, когда Бедаамо попробовал вырвать Аманти из его рук, повреждения отозвались вспышками на квантовом сканере.
- Очнётся через несколько минут.
- Какой... информации? Он безумен... - Аманти тоже с запозданием заметила кровь на своей руке, осторожно сняла браслет, поморщилась.
Целитель это заметил тоже, покачал головой - царапины, да - но вождю уже никто не сочувствовал. Неуважение к выбору другого, да еще примененное насилие...
- Что ты хотел с ним сделать?
Вихрь, поняв безмолвный приказ хозяйки, улетел вверх, едва не затушив несколько факелов.
- А откуда чужаку знать, что он безумен, девочка? - охотники расступились, пропуская вперед старую женщину - точнее, можно было бы сказать, пожилую леди, если такое понятие применимо к Нави, с изрезанным морщинами лицом и необычайно ясными глазами. Шла она с трудом и очень медленно, опираясь на палку.
- Марали! - обрадовалась ей Цахик. - Я тебя вижу! Ис...
- И я тебя вижу. Ты не дергайся, пусть он держит тебя, раз это так нравится вам обоим, а то будешь, как я, - на квантовом сканере предельно ясно отображалась причина ее хромоты - правая ступня женщины была жестоко изуродована давней раной, не хватало 2 пальцев и части ступни. - Но мне-то минуло 150, я еще твоего деда знала, а ты... Не отпускай ее, чужак, она не щадит себя.
Аманти чуть смущенно улыбнулась. Маленькая Пейрал отмерла, словно ее расколдовали, подошла к женщине. Та положила руку на ее головку.
- Марали художница и сказительница, она учила и моего мужа, и когда-то меня - понимать красоту мира, - пояснила Цахик Искателю.
- Ну, вас обоих и учить не надо было - вы и так видели, с самого детства - больше, чем многие за всю жизнь.
Словно в подтверждение ее слов, тяжело поднялся на ноги Бедаамо.
- Ты права! - глаза Аманти не то что похолодели, но пять метров, разделяющих ее и вождя, превратились в пропасть. - Оло-эйктан, что ты сделал? Ты сошел с ума и не слышишь голоса Эйвы? Тебя так гложет собственная зависть и обида?
Бедаамо пристально, с бешенством смотрел на Искателя - похоже, атака разведчика и впрямь не повредила, не научила почти ничему - тоже.
- Он чужак, не знающий наших традиций, он только погубит нас всех! Ему нельзя доверять! А ты безумна, что поверила ему, такого нельзя допускать! Посмотри на него, хотя бы просто глазами - он же чудовище! - вождь смотрел так, словно пытался прожечь дыру в золотой броне - но его ярость натыкалась на ледяной отпор Цахик. И чем дольше это длилось, тем яснее он чувствовал, словно его вспышки накрывает и закутывает громадным мокрым полотном, оставляя наедине с тяжелым стыдом и презрением к себе.
- Почему? - голос Аманти прозвучал где-то с грани высокомерия, чтобы осадить и не допустить повторения. - Пока он сделал для нас меньше зла, чем ты. Отпусти меня, пожалуйста... Ох!...
Аманти еле удержалась, ступив на поврежденную ногу.
- Ты говоришь о традициях, вождь? Смотри - ты обезумел настолько, что пролил мою кровь. Даже самые лучшие сказители такого не помнят, чтобы вождь напал на Цахик. Ты пытался принудить меня изменить выбор - но спроси у народа, могут ли они сказать что-то против его принятия в клан?
Молчание. Общее молчание - все больше отчуждающее.
С вождем Аманти даже говорить больше не стала. Повернулась, возвысила голос.
- Народ, я должна признать, в чем-то оло-эйктан прав. Если не разрушение традиций, то разрушение того безоглядного покоя, в котором мы жили. Несколько дней назад наш мир был маленьким и уютным - сейчас стало ясно, он не таков. Что бы мы ни делали, за нами будет стоять тень неизмеримых пространств.
- Последняя тень? - спросил кто-то.
- Почему - последняя? Разве я мертва? Разве мы не можем, слушая голос Эйвы, встретить это новое знание, принять его и выдержать? Или твой разум, как разум вождя, оказался слаб?
- Чужак разрушил...
Аманти чуть не засмеялась.
- Ты что, совсем ничего не видишь? Обвинять вестника в том, что весть, которую он принес, пугает тебя - глупо.
- А зачем ты остался? - тот же голос, Искателю.
- Всё во вселенной состоит из мельчайших частиц, несущих информацию.
Искатель вообще не обращал внимания на вождя, теперь его практически не существовало для Искателя.
- Я не смогу снова влиться в метаразум боевого корабля, я слишком изменился. К тому же, мне здесь.. Нравится. И вместе с этим я - маяк в этом секторе Космоса. Я - гарантия того, что никто больше не вмешается в вашу жизнь.
- Благодарю, - Аманти чуть сжала руку разведчика. - Подожди... Что-то такое должен был с тобой сделать тот старший разум?
- Да. В точности такое. Только завершив процесс.
Цахик передернулась, вспоминая крики вождя.
- За то, что ты выполнял их поручения и служил им?
- Если бы я попросил об этом, то да.
- У тебя стоял выбор между изгнанием и.... вот таким?
- Да. Мне пришлось бы продолжать полёт в таком виде, пройти через квантовое разложение или свернуться в сингулярность.
- Во что? - не поняла Цахик.
- В ничто. Потом покажу, как это выглядит.
- Как же ты можешь показать?..
- Как и всё остальное, со стороны.
Аманти обрадовалась возможности сменить тему. К тому же, было уже поздно.
- Тогда продолжай, пожалуйста, - без зазрения совести спихнув обязанности рассказчика на того, кто не чувствовал усталости.
- Хорошо.
Проекция опять осветилась, показывая их приключения после встречи с хищником - безостановочный полёт, случайную посадку в болото, обед у реки..
- Остальное вы уже видели здесь.
- Цахик, он тебя чуть не утопил? - ну непременно появится кто-то, и наступит на самое больное место.
- Ничего страшного, я даже не проснулась толком.
А когда появилась на проекции согнувшаяся пополам от смеха Аманти, тот же нави осведомился, явно желая поддеть Искателя - но даже его тон от выпадов Бедаамо отличался как похлопывание по плечу от апперкота правой.
- Ты, наверно, решил для нее сделать плот, чтобы она в следующий раз не промокла?
Чувство юмора у Искателя было развито, конечно, хреново. Но ничего плохого в вопросе этого НаВи он не заметил.
- Нет. Так проявилась моя ошибка.
Проекция погасла окончательно.
- Не ошибается и не боится только мертвый, - отсмеявшись, успокаивающе сказал Нок. - Ну, или полнейший дурак.
- А что ты сейчас будешь делать? - спросила Ниури.
- Сейчас? Есть у меня одна идея, буду заниматься расчётами. Больше мне делать нечего, я же не сплю, как вы.
- Нет, что ты будешь делать среди Типани?
- Не знаю. Хотя..
Искатель повернул голову и посмотрел на Аманти.
- Мне обещали помочь с проблемами моего нового сознания.
- Я обещала - и я помогу, в любое время. Но и ты пойдешь нам навстречу - все-таки здесь наш мир, и пока ты - ученик. Ты сильный, и твои ошибки могут дорого стоить. Дай обещание - прими решение, как ты говоришь, что ты будешь очень тщательно смотреть последствия своих действий, только если не знаешь наверняка, что не причинишь вреда.
Аманти смотрела на Искателя в упор своими искрящимися глазами. Не сердясь - слегка улыбаясь, как обычно.
- Цахик, кажется... - кто-то из охотников перевел взгляд на злобно молчащего Бедаамо.
- Знаю, - не оборачиваясь отозвалась та. - Все знаю, и это, кажется, неизбежно. Но все завтра, я устала.
Искатель задумался. Это было непривычно для него. Но решение принял довольно быстро.
- Хорошо. Я не причиню вреда никому из вас, если только не будет угрозы мне или тебе.
Аманти похлопала его по руке.
- Только тебе еще учиться и учиться, что такое угроза, ты в чем-то наивен, как ребенок, не видишь большую часть нашего мира.... Ладно, помоги мне добраться до моей пещеры.
- Цахик, ты что? - вскинулся целитель.
- А что такое? Он меня отнесет, в пещере Бедаамо я сейчас оставаться не хочу.
- От твоего жилища несколько километров. Цахик, необходимо, чтобы ты оставалась сейчас здесь, в самом большом селении.
У Нави не было понятия столицы, но это было довольно близко.
Аманти обвела взглядом охотников - борясь с тяжелым предчувствием неприятного.
- Понимаю. Хорошо, я останусь, пока мы не преодолеем этот болезненный переход.
Нок был прав - становилось все яснее, что после такого поступка доверие к вождю восстановится не скоро, если вообще восстановится. Тем более, что Бедаамо не делал почти ничего со своей стороны, никаких шагов.
- Да, мне придётся учиться, и я это понимаю.
За спором целителя и цахик Искатель довольно пристально наблюдал, думая, чем он закончится.
- Ну и что мне сейчас делать?
Корпус Искателя немного потемнел.
Аманти разом вынырнула из тяжелых мыслей.
- Тебе?..- быстрый взгляд на окружающих - от них шло доброе любопытство. - Сначала, раз уж ты вызвался меня оберегать - помоги мне дойти до пещеры Нока. А потом - скорее всего, предстоит отвечать на сотни вопросов.
- Хорошо. Куда именно тебя нести?
Аманти показала рукой.
- Вон смотри, на склоне чуть повыше, туда, где слева от входа - белый камень.
Охотники уже стали расходиться, чтобы заняться своими делами - да и было очень поздно уже. Пейрал тоже напросилась на руки - правда, уже к Ноку.
- Вижу.

-- 49 секунд --

Искатель оценил расстояние до пещеры - тащиться туда пешком ему не особо хотелось. Поэтому он просто закрепил Аманти как обычно и перелетел к пещере. А дальнейшего не ожидал никто. Искатель аккуратно поставил девушку на землю и... Вспыхнул, переливаясь яркими оттенками жёлтого, как маленькое солнце.
Трое охотников, проверяющие луки поблизости, повернулись к нему.
Аманти прищурилась - тут не было факелов, только ровный немигающий голубой свет растений - они росли даже внутри пещеры. Но не отпрянула, только несколько минут моргала, а потом повернулась к Искателю.
- Что случилось? - они стояли на расстоянии меньше метра друг от друга, раненая женщина и инопланетный разведчик. Но в голосе Цахик не прозвучало даже тревоги - у нее не было плохих предчувствий, связанных с ним - да и успела уже понять смысл изменения цветов его корпуса... Выражение чувств не хуже всякого другого.
А Искатель был рад. Очень. Были и ещё приятные ощущения, но смутные и нечёткие. А всё по одной причине - его работа над личностной матрицей сознания разложенного НаВи резко продвинулась вперёд.
- Я открыл доступ к некоторым параметрам личности моей второй части. Я знаю его имя... Знаю ещё много всего, но не могу пока интерпретировать, осознать.
- Как хорошо! - глаза Цахик искрились, пожалуй, не менее ярко. - Расскажи, что ты знаешь, Искатель! Если ты не понимаешь - я помогу, это моя обязанность, ко всему прочему!
Глубокое контральто Аманти тоже словно искрилось.
- Назови его имя, это же значит, он не погиб, не исчез весь.
Фактически, Искатель уже успокоился и вернулся в нормальное состояние - лишь изредка по корпусу пробегали светлые полосы-пятна, когда услышал вопрос Аманти. Корпус опять засветился, когда он произнёс
- Его звали Т-саро.
А потом спохватился - а что же, собственно я щас сделал? Он ни разу не видел себя в таком состоянии, и попросту растерялся, не зная, что сделать. Его корпус начал мягко переливаться всеми цветами радуги..
- Что? - Аманти словно погасла, радость ушла в пару секунд, уши опустились. - Что?...
Она обхватила себя руками за плечи...
- Конечно... Как могло быть иначе, одинокого... Он был отшельником, почти как я, часами мог простаивать под Древом Голосов... Был охотником, не самым удачным и сочинял песни... Я хорошо знала его - тихий, застенчивый... Он... Он кричал, как Бедаамо сегодня, да?...
- Я тоже его знал... - тихо сказал один из охотников, стоявших поблизости. - Он был очень добрый.
Аманти закрыла лицо руками и заплакала, тихо опускаясь на землю.
- Да, но недолго.
Корпус разведчика мгновенно почернел. Ну не мог он понять, что произошло, и чем дальше - тем больше был растерян. Сейчас мощнейшая квантовая техника выделяла из открывшейся личности различные образы - разведчик в такие моменты вспыхивал любым цветом.
- Что с ней, что произошло?
Искатель аккуратно взял не перестававшую плакать девушку на руки.
- А ты не видишь? - спросил охотник. Он бросил лук и сам бросился на помощь, но Искатель опередил его. - Ей больно, понимаешь?
Нави вспомнил, что имеет дело с инопланетянином - очень быстро они привыкли все к его внешнему облику.
- Больно из-за того, что она узнала, и мне тоже - но Цахик хорошо знала Т-саро. И по-моему, он был к ней очень привязан, больше, чем друг, - охотник расстроился, и не собирался этого скрывать. - Любил возиться со всякими зверями, мечтал даже палулукана приручить - кажется, он мог тоже общаться без нейросвязи, на расстоянии. Цахик это может - а вот я - нет. И Т-саро, кажется, мог...
- Я тоже сейчас ощущаю что-то подобное.
Искатель запнулся и вспыхнул ярким светом на секунду. Обрывки эпизодов из памяти Т-саро постепенно сплетались в отдельные, завершённые картины. Правда, ему ещё придётся во всём этом разобраться..
- И это теперь объясняет очень многое.
Искатель опять замолчал, его корпус почернел настолько, что сливался с темнотой ночи. Он посмотрел прямо в закрытое ладонями лицо Аманти.. Ему было тяжело - нет, не физически, но он ощущал это впервые, и уверенности это не добавляло.
- Хотя это и ничего не изменит, но.. Прости нас.
Она отняла, хоть и не сразу, руки от лица. По пальцам стекали, падая на гладкий корпус, слезы.
- Не изменит... - одними губами повторила она. Потом снова не сумела справиться с собой, и далеко не сразу набралась сил - вздрогнуть, отстраниться от него - насколько возможно, когда тебя на руках держат - и, упираясь руками в его грудь, буквально прожигала глазами.
- Это - ты - его - выбрал?!!
- Цахик, не он - так кто-то другой... - добавил охотник, он сам был расстроен.
Аманти снова потеряла самообладание - на минуту.
- Отвечай - смотри в себя, вот сейчас! Ты - ты можешь сделать так, чтоб его чувства, его доброта, его песни - ожили бы в тебе?! Можешь?
- Нет, не я.
Корпус разведчика был по-прежнему чёрным.
- С твоей помощью, я попробую. Но я никогда - и ты должна это понять - не стану полностью им.
Аманти уже взяла себя в руки - она меньше всего подходила на роль истерички.
- От того, кто еще несколько дней назад собирался нас всех уничтожить, я и не жду чудес. Рано или поздно, мы все уходим. Но одно важно, это главное - чтобы его смерть была не напрасной, чтобы она стала дорогой к чему-то... Чтобы он не зря отдал свою жизнь. Обещай мне - ты сделаешь все, что от тебя зависит, чтобы его смерть имела смысл?! Обещай!
- Его смерть уже не напрасна - он отдал жизнь за ваш мир. Метаразум корабля для принятия решения рассмотрел его сознание, его память до последнего кванта! А всё, что зависит от меня, я сделаю.
- Я рада... - очень тихо ответила Аманти.
Еще несколько минут молчала.
- А как мне теперь тебя называть? Я вижу тебя - в разных образах, и похоже, и ты - сам себя. Как тебе будет удобнее?
- Ты была права, Цахик, он пришел со злой целью, но в нем самом - нет зла, - произнес охотник. - И я готов видеть в нем одного из Типани.
- Я по-прежнему Искатель, а разобраться со второй личностью поможешь ты, но не сейчас.
На квантовом сканере предельно ясно отражалась сильная усталость девушки.
- Тебе надо отдохнуть, иначе просто потеряешь сознание.
Искатель повернулся и направился в пещеру.
Пещеру Нока освещали растения, с одной стороны к потолку был подвешен гамак, очень напоминающий гамаки Оматикайя. Типани жили намного севернее, в более прохладном климате, и этим объяснялись различия в обиходе.
Пока Искатель осматривался, в воздухе зашумели крылья. Нок все-таки рискнул, и вместе с Пейрал, прилетел на икране.
- Опять ты маму расстроил! - вырываясь из рук целителя, сказала она. - Хотя я его тоже знала, с ним было интересно всегда.
Нок прошел к дальнему углу пещеры.
- У меня не слишком удобно, но Цахик надо отдохнуть. Осторожней уложи ее сюда, или в гамак можно, - он расстелил две шкуры.
Искатель осмотрел квантовым сканером места, куда ему предложили положить Аманти. Конечно, ни одно из этих мест не могло полностью обеспечить отдых раненой и предельно уставшей девушке.
- Нет. Преобразовать структуру материи я могу, но это очень долго. Лучше, если я буду продолжать держать её.
Нок только пожал плечами - как знаешь, мол, ваше личное дело.
- Только не мешай мне осмотреть ее, - хотя смотрел он на инопланетянина с любопытством.
- Неужели это удобно? - не выдержал нави.
А вот Пейрал посмотрела на Искателя исподлобья. Но она тоже сердиться долго не умела, унаследовав это от матери.
- Дураки твои Охотники Рассвета - маму расстроили, другого ничего не умеют, - она устроилась на шкуре, подобрав хвост. - А вот ты, кажется, поумнел, Т-саро был правда хороший.
Естественно, Искатель так и остался стоять, удерживая Цахик.
- Нет, я не буду тебе мешать.
Программируемая материя рук Искателя, зашевелилась, принимая окончательную форму
- Ты ошибаешься. Они могут всё.
Аманти, не заметив этого сама, повернула отяжелевшую голову и глубоко вздохнула, засыпая.
Пейрал не спалось. В синем свете растений она повернулась, уставившись на Искателя.
- Все? - кисточка ее хвостика шевелилась, как у котенка. - А могут они сделать, вот чтобы сейчас мама не плакала?
Искатель не мог не заметить изменения нервных импульсов, когда Аманти заснула.
- Могут. Вмешавшись в квантовую структуру и заблокировав эмоцию. Но сейчас этого не требуется, она уже спит.
- Что сделав? - спросил Нок, он сел рядом с девочкой и положил руку на ее голову. - Пейрал, ты оставила бы его в покое.
- Он не устает! - объявила девочка.
- Просто она... Разучилась бы плакать, так как структура, отвечающая за это, оказалась бы заблокирована
- Ты права, я не устаю. Но действие должно иметь смысл, иначе на него не будет выделена энергия.
- А что потом? Ты опять вмешиваешься, не зная последствий? - целитель скрестил ноги. - Без боли не бывает радости, нет жизни. Превратил бы ее в такую, как ты сам - не представляя, что делаешь? Ограбил бы ее?
- Чтоб у мамы не было причин расстраиваться, - наконец поправила Пейрал. - А ты сам, счастлив, Искатель?
- Потом волновая функция вернулась бы в первоначальное состояние, и ничего бы не изменилось. Но я не рискнул бы вмешиваться - я не обладаю настолько неограниченными возможностями, как кораблю.
Оптические датчики Искателя потускнели
- Не знаю. Даже сейчас я не вполне знаю такого понятия, как счастье.
Ну, ты же учишься, - нави мягко похлопал его по плечу. - Правда, ты научишься не только счастью, но и чувствовать боль. Сильную - вот здесь.
Нок приложил руку к груди.
- Иначе никогда не бывает, понимаешь?
- А когда тебе раньше было плохо?
- Пейрал, или ты ложишься спать, или на моего икрана можешь не рассчитывать еще долго, кто кого сильнее расстраивает - еще вопрос.
Девочка высунула язык, но послушно свернулась в клубок, оставив наконец Искателя в покое.
- Никогда. Метаразум боевого корабля лишён эмоций и чувств.
Ответив девочке, Искатель 'ушел в себя', размышляя над своим состоянием, но не переставая следить за окружающим пространством - мало ли что..
Ему так пришлось простоять долго - когда рассвело, чуть позже, убежала неугомонная Пейрал, сказав Ноку, что позавтракает у старой Марали, целитель занялся своими делами, разжег огонь, поставил кипятить какой-то отвар.
- Мне надо уйти - ты за Цахик присмотришь? - закончив, совершенно непринужденно спросил он инопланетянина, как своего помощника, по сути.
Для Искателя время по-прежнему не имело значения - часом больше, часом меньше - что это такое для существ, живущих сотни тысяч лет?!
- Да. Она ещё не скоро проснётся - квантовый сканер безошибочно определял состояние девушки.
- Хорошо... Только не прибей кого-нибудь невзначай, - Нок, прихватив лук и какое-то снаряжение, вышел.
Искатель остался. Он не видел, а если бы видел, не сумел бы понять, что в самом большом селении клана более оживленно, чем обычно, то и дело взлетали и садились всадники на икранах, словно электричество по нервам, перебегало беспокойство, сомнения...
Какое-то время спустя в пещеру заглянул высокий - выше 3 х метров нави в охотничьей раскраске. В руке он держал большой лук воздушного охотника, в другой - летные очки, по всему видно, только что их снял.
- Я тебя вижу, - будничным тоном приветствовал он Искателя, и приостановился у входа, осматриваясь вокруг. - А где Цахик, она нужна, происходит неслыханное... Она очень нужна для совета, может быть, решение сейчас за ней.
Ночь - это не долго. Но для мощного квантового 'компа' Искатёля это была вечность. В которой он думал. Обрывки мыслей, подтверждённые данными квантового сканера, соединялись во вполне осознанный и возможный образ.. Приход НаВи прервал его размышления.
- Нет. Мне всё равно, что вы там собрались решать, разбирайтесь сами. Ей сейчас нужен отдых.
- Чужеземец, то, что будем решать - неслыханно. Народ потерял доверие к оло-эйктану, отчасти из-за тебя, на тебе часть ответственности, - воин говорил решительно, но без той злобы, которая отличала Бедаамо - скорее задумчиво.
- Мне всё равно. Я никогда не изменяю своих решений, а я сказал нет.
Искатель полез в квантовое поле, но не с целью атаки.
- Ты вредишь клану, чужеземец. Нам очень нужна помощь Цахик, она видит вперед дальше нас...
- Что случилось, Сейваро? - Аманти подняла еще тяжелую со сна голову, осмотрелась. Понять, что инопланетянин не отпускал ее довольно долго, было несложно. - Искатель.. Вижу вас обоих, так что случилось?
Искателю сейчас очень хотелось просто испепелить взглядом НаВи - а он мог это сделать.
- Я не знаю, что случилось. Пусть он объясняет, раз уж пришёл сюда.
- Прости, Цахик, я тебя потревожил...
- Что случилось, Сейваро?
- Цахик, это неслыханно. За оло-эйктаном не хотят идти даже на охоту, после того, что он сделал с тобой...
Аманти осторожно попросила Искателя ее отпустить - хотя далеко не успела отдохнуть. На ее правом запястье запеклась кровь - вчера она даже не удосужилась вытереть. Сейваро тоже опустил глаза - и невольно сжал кулаки.
- Он же тебя мог убить!
- Сейваро, ты для этого пришел?
- Нет, Цахик. Бедаамо больше не может быть оло-эйктаном, хотя он могучий воин.
- Так.
- Цахик?! - неверяще.
- Сейваро, это и так понятно. И что народ не пойдет за ним еще очень долгое время - тоже. Что требуется от меня? Помочь с новым выбором?
- Да, Цахик! Того, кого он назначил своим преемником...
- Что? - переспросила Аманти, когда нави замолчал. - Ему тоже не доверяют?
- Да, Цахик! - в лице Сейваро читалось неподдельное изумление, но молодая женщина не проявила сверхъестественной проницательности.
- Хорошо, я приду сейчас, как только... Ох!.. - как всегда после отдыха наступать на поврежденную ногу было больно.
За разговором Цахик и прилетевшего НаВи Искатель следил, что называется, вполглаза. Гораздо больше он смотрел на свой квантовый сканер.. И поэтому вовремя успел поддержать Аманти.
- Не сейчас, сначала ей нужно восполнить затраченную энергию, - из-за неумения применять их определения он сказал по-своему.
- Как? - синхронно обернулись к нему оба нави.
Искатель на секунду задумался
- Ей надо поесть. Это тоже даёт энергию, правда, не такую, как у меня.
- Вот ты о чем! - Сейваро явно не привык общаться с инопланетянами.
- А ты прав, - согласилась Аманти. Она была способна увлечься, но сейчас восприняла заботу Искателя как нечто естественное уже. - Между прочим, мне еще надо сделать лук взамен потерянного.
- И когда это? - спросил вернувшийся Нок, с какими-то странными нотами в голосе.
- Если решим все сегодня, то завтра утром.
- А еще ты что собираешься? На икране лететь?
- Нет. Потерян в схватке с палулуканом мой лук для охоты с дайрхорса.
- Цахик, конечно, ты можешь воспротивиться - но я взываю сейчас к твоему разуму. Нет - пока не вернутся прежние силы. Никакого лука.
- А кто будет меня кормить, Нок?
- Цахик, неужели ты думаешь, с тобой не поделятся добычей? Или теперь обезумела ты?
- С радостью и гордостью, - Сейваро сиял почти детской улыбкой, удивительной для такого внешне сурового тяжеловеса. - Ты же знаешь, Цахик, я смогу, я хороший охотник! И защитить тебя смогу!
- Органическая структура твоей повреждённой ноги слишком нестабильна, для начала необратимых последствий может хватить малейшего толчка - тебе сейчас нежелательно двигаться.
Искатель вмешаться и высказать то, что он видел. А потом повернулся к охотнику.
- Не должно быть два разных защитника - это обязательно приведёт к непоправимым последствиями. А один защитник у неё уже есть.
- У меня есть обязанности перед кланом, - мягко, но очень решительно ответила Цахик. - Можешь следить за моей безопасностью, но не надо мешать мне.
- Но ты же чужой здесь, - удивился Сейваро. - Как ты сможешь - охотиться, помогать?
- Я тебе принесу поесть, - вмешался Нок.
- Спасибо, - по глазам Аманти было очень хорошо видно, что она уже очень далеко от проблем своего здоровья. Но на осмотр согласилась - правда, как-то безразлично.
Возле пещеры встретили группу из 8 нави - серьезных, задумчивых.
Ответив на приветствие, Аманти сразу же, с ходу погрузилась в жизнь клана - на квантовом сканере было видно изменение ее нервных процессов.
Вскоре собрались почти все лучшие охотники, которые были в этот момент в селении. Искателю не были полностью понятны их оживленные споры, но он видел волнение Цахик - она была напряжена, боялась ошибиться, очень сосредоточена.
Часа через два подошел Бедаамо - сумрачный, непримиримый, не желающий ничего слушать - Искатель насторожился. Аманти приветствовала его - но было видно, как молодой женщине трудно с ним говорить.
- Я вижу тебя...
- Ты ничего не видишь, Цахик!
- Вождь, смотрят на поступки! - не сдержалась одна их охотниц.
- Ты понимаешь, что к тебе потеряно доверие? - спросила Аманти очень устало и словно через боль.
- Вот это я понимаю хорошо! Я не могу быть оло-эйктаном - всю ночь думал.
- Кого ты видишь своим преемником? - было заметно, что разговор тяжело дается девушке.
Вспыхнул оживленный спор. Аманти больше наблюдала, почти не вмешиваясь.
- Цахик, решать должна ты, ты слышишь голос Эйвы, Великая Мать подскажет тебе!
Глаза нави обернулись к Аманти.
- Я очень боюсь ошибиться, выбрать не самого достойного, - голос девушки дрожал. - Возможно, в происходящем есть доля моей вины. Я знаю, Эйва не оставит нас. Дайте мне немного времени.
- Сколько тебе нужно, Цахик! - ответил Сейваро. - И это вина не твоя.
Аманти поднялась с трудом, преодолевая головокружение, нашла золотую фигуру Искателя.
- Нави-я, вот сейчас я попрошу его отнести меня к Древу Душ. Его, чужака, ставшего невольной причиной. Если кто-то против, я выслушаю.
Молчание.
- В нем же память Т-саро, его благословила Эйва в Долине Водопадов.
- Если тебе так удобно, Цахик - то как лучше.
- Жаль, он не сможет услышать голоса Великой Матери!
Пожалуй, максимум что было сейчас у нави - настороженность по отношению к Искателю. Ни подозрения, ни злопамятности - даже тени их не было. Куда больше чувств сплелось вокруг Цахик - надежда, сочувствие, уважение, извинение даже - потому что при всей своей резкости Искатель был прав, и ей нужно было сейчас отдыхать, а не решать такие вопросы.
Искатель не просто насторожился - он вполне конкретно полез в квантовое поле, готовый в любой момент размазать вождя по земле. Ну никак он не мог избавиться от Ксулского желания предупредить любую атаку. Отвлёкся он только когда Аманти попросила его донести её..
- Хорошо. Взлетаю.
Искатель за несколько секунд трансформировался в девятиметровую гладкую сверкающую иглу, уже в полёте выросли, вспыхнув, изогнутые тонкие крылья.
- Куда лететь? - Искатель летел медленно. Очень медленно, стараясь не допустить ни однного рывка.
- К Древу Душ... - Лицо Аманти было измученным, но глаза искрились - почти как там, в Долине. - На север от поселения, я тебе покажу - только осторожно, хорошо? И пожалуйста, там... Не мешай мне, это очень и очень важно - просто смотри.
- Хорошо.
Искатель заложил плавный вираж, поворачивая на север. Руководствуясь указаниями Аманти он довольно быстро прилетел к довольно большому дереву.. И лишился радара на пару с электромагнитным сканером. Активность переменного электрического поля была слишком мощной даже для экранированных, но сверхчувствительных датчиков разведчика. Садился он только по оптодатчикам, опустив девушку метрах в 300 от дерева
- Я останусь здесь, чтобы не мешать тебе.
Древо Души было окружено скалами, частью - парящими. Уже смеркалось, и длинные розовые ветви засветились, как и трава, по которой неслышно ступала Цахик.
Для живых тут было еще что-то. Тишина. Сгущавшаяся, концентрированная с каждым шагом тишина, и непередаваемое никакими словами чувство - что тебя, твое тело и душу, рассматривают, изучают внимательно, каждую клеточку и каждую мысль - так пристально, как ты не можешь себе вообразить. Ощущения присутствия было материальным, и в этой неслышной песне свою партию пела каждая травинка, растущая здесь. В первые минуты кружилась голова, но потом как-то становилось понятно - похожее чувство не отпускает тебя с первых твоих шагов в этом мире, даже раньше. Мощная сеть энергии, пронизывающая все твое существо...
Аманти почти не обратила внимания на слова Искателя, только кивнула - не могло быть иначе. Она чувствовала себя крошечной, словно пылинка, поднятая медленными, но ласковыми волнами - Цахик не решалась приходить сюда часто, чтобы просить сил или удачи, как того хотели некоторые охотники.
Уже стекла по краю восприятия досадная боль в ноге, слабость. Душа и тело растворялись в неслышной музыке. Аманти не замечала, что плачет.
- Здравствуй, Великая Мать... - Цахик не слышала собственных слов.
В ответ тональность чуть-чуть поменялась - сконцентрировавшись в унисон с ее голосом. Покой, благость, бесконечная доброжелательная мудрость - в ответ.
Аманти тихо подошла к дереву, легко погладила светящуюся ветвь.
- Великая Мать, я обращаюсь к тебе с просьбой о нашей маленькой жизни - прости...
Принятие-защита-доброжелательность... Цахик подняла одной рукой свою нейросвязь, чтобы соединиться с Древом, но почувствовала, как ее неожиданно и довольно сильно что-то толкнуло. Она открыла глаза почти с досадой - ну чего же мешаете! - и увидела нависшую над ней морду громадного шурмбиста, второй стоял метрах в 20.
Штурмбиста заметила не только Аманти - Искатель тоже его прекрасно видел, хоть и только на двух сканерах - оптическом и квантовом. Но среагировал он, по меркам его схем, очень медленно - ему здесь было неприятно, каждый атом золотого корпуса чувствовал воздействие электрического поля и половина систем работала с перебоями или не работала совсем.. И нельзя было закрыться. Но действовать надо было не смотря ни на что. Искатель отрегулировал параметры животного в квантовом поле - заверши он процесс, штурмбиста бы размазало по поверхности чудовищной гравитацией. Искатель продолжил пристально наблюдать...
- Что? - Цахик не ощутила страха.
Ее толкнули еще раз - слегка.
- Ну что ты хочешь? Уйди, не мешай!
Картина была фантасмагорическая - изломы скал, мягкий водопад света от ниспадающих ветвей, хрупкая фигура нави - и два мощных зверя рядом. Аманти почти рассердилась, сосредоточилась - на своих сканерах Искатель увидел это усилением идущего от нее потока - а точнее, управлением им.
- Уйди, мне же больно! - массивный зверь, который одним движением мог поднять на рог или растоптать девушку, опустил громадную голову и смущенно потрусил прочь, оставляя светящиеся следы на мху. Второй подошел медленно, напоминая икрана в пещере.
Ты... это... ну прости - помешал, дурак я...
Ничего...
Погладив его между парами глаз, Аманти, слегка шатаясь, оперлась на ветку, и соединилась с Древом. Величественная симфония расцвела перед ней во всем многообразии, подхваченная миллиардами голосов, приветствующих девушку. Ощущение, как всегда, было настолько ярким, что Цахик едва сумела сформулировать вопрос.
Улыбка-принятие, если я великая мать, то ты - дочь, любимая, как и все мои дети...
Нити узоров невероятных цветов дрогнули, потом сложились в узор-картинку-ощущение правильности выбора.
Иди теперь... Дочь... Ты сейчас слаба... Но будь осторожна, осторожна, осторожна....
Аманти почти с неохотой вернулась в ту грань реальности, в которой ее, замершую под деревом, чуть-чуть подталкивал в плечо штурмбист и невдалеке ждал Искатель.
Иди... Мы ведь все время с тобой... Я с тобой...
Да... Это правда... Но здесь так...
Благодарность-вдохновение-восхищение-невыразимое никакими словами чувство, что ты дома.
Иди, дитя... Будь осторожна...
Аманти не смотрела за временем, но прошло больше полутора часов. Когда она медленно шла по светящемуся мху, оба штурмбиста следовали за ней - так осторожно, словно боялись помешать. А искрящийся узор на теле молодой женщины разгорелся почти неестественно ярко.
А Искатель ждал всё это время - но таки догадался перестроить материю в токонепроводящую. Правда, добавилась ещё одна проблема, но теперь ему не грозило повреждение систем.
Аманти... Даже нельзя сказать, что устала - поднявшая ее на себе волна схлынула, оставив ее наедине с уставшим телом. Чуть улыбнулась, вспоминая слова Искателя " восстановить запасы энергии".
Она чуть удивленно озиралась по сторонам - не ожидала, что прошло столько времени.
А до Искателя только сейчас дошло, что может произойти. Аманти, успевшую сделать ещё несколько шагов, остановил голос Искателя
- Тебе нельзя сейчас прикасаться ко мне, это смертельно. Почему-долго объяснять. Тебе придётся некоторое время идти самой.
Аманти кивнула, легко соглашаясь. А минут через 5 спросила, это был больше интуитивный, чем логический вывод:
- Как с той молнией в бурю, да?
- Хуже. Удар той молнии принял на себя энергощит, а сейчас все заряды на моём корпусе. Мне надо выйти на орбиту для сброса напряжения с корпуса. Я заберу тебя через несколько минут.
Искатель взлетел вверх, сверкая в косых лучах солнца.
Аманти, еще не полностью пришедшая в себя, только пожала плечами.
Прошло минуты три, не больше - из-за скалы вальяжной походкой вышла самка нантанга, с детенышем.
Цахик, с внезапно вернувшимся к ней озорством, настроилась на насторожившихся штурмбистов...
Искатель вылетел из переплетения электрических полей и преобразовал материю корпуса в стандартную броню. Мгновенно развернувшись, он вошёл в атмосферу, оставляя за собой небольшой хвост из плазмы..
Аманти воспринимала мир иначе. И сейчас просто открылась, впуская в себя те потоки энергии, которые чувствовала она.
Вернувшийся Искатель увидел невероятную для него картину - девушка сидела на траве, в окружении трех опасных животных... И совершенно спокойно, безо всякого страха, дразнила, щекоча нейросвязь детенышу змееволка. Тот огрызался, делал вид, что хочет укусить Аманти за хвост, но тут же падал на спину, смешно болтая всеми лапами.
А Искателю было не до этого. Он старался как можно быстрее убрать свою металическую задницу из мощного электровихря, а поэтому, не останавливаясь, медленно и аккуратно подхватил Аманти и взлетел..
Аманти была и рада - но вот предупреждение Эйвы, наложившееся на ее собственное плохое предчувствие...
Когда Искатель закрыл ее защитным колпаком и очень медленно полетел к селению, Цахик, неожиданно для себя, попросила:
- Будет что-то плохое... Наверно, со мной. Если я уйду, чтобы соединиться с Эйвой, ты защитишь Пейрал?
Корпус Искателя мгновенно почернел, когда он услышал слова Аманти.
- В вашем понятии это означает смерть. Я постараюсь не допустить этого.
- Да, я могу умереть, даже ты не всесилен, хотя верный друг, - девушка ласково погладила поверхность колпака. Она была куда спокойнее, чем мог бы быть человек - и скорее грустной, чем обеспокоенной. - Эйва предупредила меня - поэтому я и прошу тебя, если это произойдет, защитить мою дочь. Пожалуйста. А что ты сделаешь все, чтобы не допустить - я верю.
Искатель продолжал лететь низко над лесом, и чёрная тень медленно скользила по верхушкам деревьев.
- Хорошо. Но я могу больше, чем ты можешь представить, а боевой корабль может управлять реальностью...
- Что ты имеешь в виду? - Аманти все-таки, почти неосознанно, попыталась отдохнуть: она пришла за ответом, а получила два, и надо было что-то делать. - Что ты можешь уничтожать и разрушать - я знаю, а вот чтобы сохранить жизнь?
- Я могу предотвратить то, следствием чего является смерть. Могу управлять биологическими процессами. Боевой корабль может напрямую изменять материю, манипулировать мельчайшими частицами. Этого достаточно.
Корпус Искателя настолько почернел что, казалось, он вбирает в себя весь свет, не отражая ничего. Абсолютная чернота..
- Не беспокойся за меня, друг! - Аманти прижалась щекой к его броне. - Не надо. Если я уйду - я просто верну отданную мне энергию. Сольюсь с Великой Матерью - как раз здесь ты должен меня понять, кажется... Но и она не хочет, чтобы я уходила сейчас - иначе бы не предупредила меня...
Искатель продолжал лететь, немного разогнавшись. Наконец, впереди показалась деревня..
- От метаразума крейсера я могу отделиться в любой момент, ты - не сможешь сделать так-же.
Немного посветлевший - до серого цвета - Искатель приземлился на свободное место, поставив Аманти на поверхность.
- Метаразум не любит тебя, - тихо ответила Аманти, и тут же ее окружили Типани, почтительно приветствуя.
- Цахик, вижу тебя...
Напрямую спрашивать никто не решался, но девушка чуть неловко села у костра.
- Да, я пришла с ответом, - она ответила на невысказанные вопросы. - Эйва сделала выбор, Сейваро - новый оло-эйктан. Ты сильный, ты - один из лучших охотников, ты добр и слышишь голос Великой Матери.
Могучий воин, у которого уже не было раскраски, явно не ожидал такого.
- Я?!
- Да, ты, - Аманти смотрела через отсветы огня прямо ему в глаза. - Ты сможешь повести клан и на охоту, и на битву, если так сложится, и отдашь все до последнего.
На последних словах ее голос дрогнул, помимо воли.
Нок, сидящий неподалеку, заметил это.
- Что случилось, Цахик? - спросил он, передавая Аманти завернутое в листья мясо. - Что-то плохое?
- Не знаю, может быть... Не для клана - для меня одной. Эйва предупредила, чтоб я была осторожнее. Моя дочь еще мала, и я подумаю, кто станет моей преемницей, если меня не будет.