Звездная кузница

[Anna]

Наконец собрав силы, она открыла для себя новое знание. Точнее научилась контролировать Силу, без вреда для себя. Разрушение внутренних органов прошло, как и кровь изо рта, медленно стекающая с губ. Фемидия встала с конец, в полнейшем напряжении и концентрации, нужно было как-то выпустить тот вихрь Силы, что окутал её и девушка начала старательно работать, в памяти всплыла информация о ситхах…
Первая незначительная синяя искорка повлекла за собой целый шторм молний, сначала не слишком больших, но после молнии бесконтрольно разметались на расстоянии шести метров, они становились всё сильнее и яростнее. Визуально выходили они из локтевой части и доставляли невыносимую боль рукам девушки, это снова заставило её пережить сильные перегрузки, чтоб выровнять поток молний и протянуть его до кончиков пальцев, чтоб он не доставлял ей боль. Глаза её горели огнём нового знания, а на лице была кровавая улыбка, в прямом смысле из-за недавнего кровотечения и в переносном из-за выражения лица Триумвира. Этой молнией она била не в одну точку, Фемидия из стороны в сторону перенаправляла её с восторгом восхищаясь этим феноменом Силы. В голове уже несколько минут стучала боль, но Фемидия была одержима и восторженна и не хотела прекращать это. Для одного из начальных занятий, это был немыслимый прогресс, однако тут в большей мере сыграла свою роль генетика Фемидии. Налюбовавшись молниями, девушка прекратила их действие. Так же на это повлияла пересиливающая головная боль. Фемидия вновь присела на холодный пол и пальцами рук начала трогать виски.

[Anna]

-Ваше Величество...-раздался негромкий мягкий женский голос от двери. Незнакомый ей голос... и несущий какое-то мягкое облегчение, на уровне эмоций, понимание, что она тут не одна наедине с потоками Силы. У двери стояла, прислонившись к створке, незнакомая ей темноволосая девушка, явно с некоторым опасливым уважением наблюдавшая за потоками молний. Во дворце Фемидия ее явно не встречала до сих пор, зато могла почувствовать некоторый уровень Силы, хотя куда меньший, чем у нее самой,- Мне велели проводить вас в ваши покои. Осмелюсь спросить, не нуждаетесь ли вы... в оказании какой-либо помощи?
Услышав голос, девушка неспешно и плавно начала подниматься. Длинный чёрный плащ, только делал эту картину мистической. Капюшон был снят, и белокурые пряди были слегка разбросаны. Встав на ноги, она собрала волосы в хвост и закрепила их гребнем с прекрасным, золотым орлом Империума с инкрустированными драгоценными камнями. После чего холодно повернулась к гостье и оглядела её. Благо, такой компании Фемидия могла быть довольна, так как эта девушка напоминала её сестру.
Улыбнувшись, триумвир произнесла, -
- Интересно, кто тебя попросил об этом… - не став ждать ответа, она прошла к выходу, жестом руки зазывая девушку за собой в коридор, ведущий к ангару.
- Как же зовут тебя? – По дороге, Фемидия достала белый платок и стёрла кровь с губ. Мысленно присматриваясь к спутнице.
-Меня зовут Софи,- девушка улыбнулась. Тон оставался мягким, бархатистым, ласковым, улыбка - добродушной. Опасности Фемидия не чувствовала - никакой. - Я врач... в некотором роде. Только лечу не тела, а души. Болезнь тела пройдет, а невылеченная болезнь души может привести к куда более серьезным последствиям. Меня попросил вас встретить лично Великий Визирь... Он будет ждать вас для беседы.
- Аль-Асвад подождёт, я должна отдохнуть. Вероятно, слишком быстрый шаг сделала я в обучении и слишком устала. – Фемидия слегка ускорилась и девушки вышли к ангару. С улыбкой, взглянув на спутницу она произнесла.
- Раз уж ты взялась сопровождать меня, Софи, приглашаю тебя на мой корабль. Она подошла к истребителю и забралась в него. Места здесь хватало как раз для двоих.
- Надеюсь, ты хорошо переносишь большие скорости. Триумвир Земли присматривалась к пси-мутанту, которую к ней приставили. Это было довольно странно. Асвад и без посредников мог следить за Фемидией, видимо в данном случае он просто почувствовал те эмоциональные перегрузки, что Фемидия испытывала недавно.
-Я никогда не летала на орбитальных судах. Ну... до перелета сюда. Но боязни скорости за собой не замечаю, Ваше Величество,- девушка села в кресло второго пилота,- Разноображу свой опыт. Вы  любите скорость, быстрый полет, Ваше Величество? Каждый должен что-то любить. Я, например, когда имею свободное время, люблю придумывать наряды. И украшения плести...
Фемидия задумалась на слова спутницы. Всё больше она стала замечать своё отличие и мыслить в сторону того, что она не человек в полном смысле этого слова. Тем не менее, оторвавшись от этих мыслей, Примарх игривым голосом ответила.
- Я люблю всё, что выглядит красиво или смешно, как мои Гар’кин. Я тебе покажу их, они такие забавные. А из красивого, ты сможешь увидеть мой сад, если раньше тебе не представлялась такая возможность. Да и этот корабль, - триумвир провела ладонью в чёрной перчатке по панели и штурвалу, - прекрасная модель судна одного галактического ордена. Ситхи знают толк в красоте.
Активировав двигатели, Фемидия подняла судно и быстро направила его к Императорскому дворцу. Однако, ни смотря на все эти изменения и некое успокоение, одно не выходило у неё из головы. Фем просто не могла прекратить думать об Изгнаннице.
-------> Императорский Дворец, Земля.

[Unnamed]

Между килями Кузницы шла сборка чего-то огромного. Нет, даже Аль-Асваду не удалось восстановить легендарный механизм Раката, хотя слухи об этом ходили. Однако инфраструктура станции была адаптирована под сборку больших механизмов, поэтому с разрешения Визиря её на время превратили в дополнительную верфь.
Место стройки полностью закрывала дымовая завеса, а может быть и не только она. Работали на строительстве лишь дроиды, мобильные куклы и самые преданные Триумвирату люди и зоаноиды, с высшим допуском секретности. Так что ровным счётом никакой информации о строящемся объекте добыть не удавалось.

[Unnamed]

Стройка была временно приостановлена. Все производственные мощности были переведены на перестройку самой Кузницы. Вдоль коридоров в килях выстраивались почти бесконечные на вид ряды биобаков. В центральном модуле монтировались мощнейшие телепортационные орудия, пока Аль-Асвад, оторвавшись от своей загадочной деятельности, писал для них заклятие наведения, охватывающее каждого человека на Земле.

[Charlotte_In_Space]

Известия о полосе кризисов, постигших Терру, доходили до инспектировавшей колониальные флоты Керы достаточно оперативно. Но пока что ее сестра с помощью Великого Визиря Аль-Асвада все же успешно справлялась с правлением... отнолсительно.
Впрочем, все хорошее когда-либо кончается. Вот и пришлось вернуться в Солнечную Систему. Корабль Триумвира Керы вышел из прыжка на высокой околоземной орбите, в прямой близости от лунного астероидного кольца и рядом с колоссом Звездной Кузницы. Уже на борту пришлось рассмотреть ряд прошений (известие о недомогании Фемидии после ментального вопля Авнаса достигло ее сестру еще в системе Эпсилон Эридана, так что еще до ухода корабля в гиперпрыжок Триумвир Кера знала, что часть дел придется принимать ей).
Дав добро Лорду-Инквизитору Гаунту на размещение на Тихуану заказа для необходимой его отделу техники и разобравшись с некоторыми другими маловажными документами, девушка, все еще не сходя в шаттл, чтобы отправиться в Императорский Дворец, послала Великому Визирю Аль-Асваду просьбу прибыть на борт ее корабля для разговора. Следовало обсудить план развития Империума на время недомогания сестры - Кера втайне даже радовалась, что ее Сила не проявлялась напрямую в телепатических способностях, так что психоэмпатический шок для нее был бы не таким болезненным, как для сильнейшего форсера Солнечной Системы, которым в потенциале являлась Фемидия - а также получить информацию о текущем положении дел в системе, что называется, из первых рук.

[Charlotte_In_Space]

"Великому Визирю Империума Человека, Триумвиру Аль-Асваду. В силу того, что за мое отсутствие с целью инспектирования Второго Флота Империума и важнейших колониальных миров информация о положении дел в Солнечной Системе доходила до меня не в полном объеме, а также в силу того, что в связи с недомоганием моей сестры мне, скорее всего, временно придется взять на себя дела в Солнечной Системе,  я нуждаюсь в вашем присутствии для совета и совместной выработки стратегии управления Империумом для минимизации риска угрожающих столичному миру кризисов. Регент колоний и флотов Империума, Триумвир Кера".
Девушка еще раз перечла сухие деловые строчки официального запроса об аудиенции, удобно сидя в кресле капитанской каюты. Хотя за этим деловым тоном скрывалась усталость человека, которого лишь регенерация Примарха спасала от покрасневших от недосыпания глаз - последние двое суток, с тех пор как личный транспорт Керы покинул систему Эпсилон Эридана, направившись к Земле,  девушка с ушами зарылась в документы о положении дел в Солнечной. То, что Терра аж два раза стояла на грани полного уничтожения, делало террористические акции Братства НОД милыми шалостями малышей в песочнице - но в этих шалостях гибли люди...
"Будь отец тут - такого беспорядка явно бы не было..."

Прошёл примерно час, прежде чем на вызов поступил отклик. По внешности Чёрного Человека было трудно что-то сказать, но Кере он на экране показался немного усталым и осунувшимся.
- Рад тебя видеть, Кера. С возвращением.
- Я также рада, хотя предпочла бы, чтобы это произошло... при менее чрезвычайных обстоятельствах. Вы сейчас не краше меня выглядите, а я всего лишь ознакомилась с этим кошмаром в официальных отчетах. А вы тут были лично... Спасибо за этот голубой шарик, Визирь. Как здоровье моей сестры? И ... есть какие-либо новости об отце?

Визирь развёл руками:
- Боюсь, тут мне нечем тебя порадовать. Скорее всего, Императора мы потеряли навсегда. Фем... Физически она здорова, но её психика меня беспокоит... Сейчас она приходит в себя после психического шока от крика Авнаса... Как почти все форс-чувствительные в Солнечной...

- Что означает в том числе ряд лиц на ответственных постах. Командование марсианских Титанов, если мне не изменяет память. А что касается психики сестры... не более недели назад Фем писала мне в неофициальной шифровке, что вы к ней приставили какую-то фрейлину... Я еще раз благодарю вас за вашу заботу, - девушка грустно вздохнула, - и сожалею о том, что Император пропал навсегда. Это из-за... изгнания этого чудовища, Авнаса? Что же, тогда можно и впрямь считать, что отец отдал свою жизнь во спасение Терры. Хотя в официальной пропаганде этот момент по-прежнему следует замалчивать, иначе возникнет вопрос с верностью войск и миров, служащих Императору, а не Регентскому Совету... И - в случае повторных "потерь во времени" - риск повторения инцидента с Карамазовым.

- Над предотвращением инцидентов, подобных трагедии Суматры, я сейчас работаю, - вздохнул Маг. - Если бы не Авнас, я бы уже закончил эту часть... впрочем, для первых лиц Империума оправдываться - последнее дело. Как прошло твоё путешествие?

- Спокойно, без происшествий. Кстати, о пропаганде. В полете я ознакомилась с рядом текстов, считавшихся в сорок первом тысячелетии еретическими. И... мне в голову пришла одна идея... Разумеется, она нуждается в психологической доработке, и мне самой... трудно принять, что отца больше нет. Комплекс оракулов - по обелиску в каждый крупный город Терры, храмовые комплексы в мирах типа Тахлиса и Компореллона. Без объединения в единую сеть, разумеется - мне не хочется, чтобы "место для разговоров с Императором" использовалось Братством НОД или чем-то в этом роде для пропаганды. Это пустышка для ребенка и де-факто - механизм для подачи неофициальных прошений граждан Триумвирату... но если объявить, что отец погиб, отваживая от Терры напасть Авнаса, риск будет еще больший. Согласно догмам Адептус Сороритас, отец - бессмертный бог. Для меня он не бог... он всего лишь отец, и я скорблю о том, что мы потеряли его навсегда.

- Слишком рисковано. Если те же Сороритас или Космодесантники узнают, что подобные Оракулы - фальшивка, мы получим полноценный мятеж. Говорить народу правду, кроме самых экстремальных случаев - менее эффективно, но надёжнее в перспективе.

- В таком случае - именно правду, с расставленными по необходимости акцентами. О ментальном вопле в курсе вся Солнечная, о недомогании Фемидии тоже. Можно объявить, что именно дух Императора принудил Авнаса оставить Терру в покое, но и сам вынужден был стать его тюремщиком, храня покой Терры в тонких мирах. Это... достаточно эффективно. И еще. В мифологии сорок первого тысячелетия упоминается такое понятие, как Звездное Дитя... Я надеюсь, что вы не будете настаивать на скорейшем подборе подходящего консорта мне или Фемидии, дабы после объявления о окончательном исчезновении Императора легитимизировать власть Триумвирата таким вот способом? И... по крайней мере позволите некоторую корректировку соображений политики и генофонда в пользу личных вкусов? Барон Харконнен, конечно, знает толк в гаусс-орудиях, но он... противный и старый!

Чёрный Человек рассмеялся.
- Кера, ты меня путаешь с Бене Гесерит. Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было легитимизировать власть подобным образом. Наследники нужны смертным, вы же останетесь у власти как минимум ближайшую тысячу лет, если не погибнете и не отречётесь добровольно.

- То есть Триумвират из регентского совета становится полностью легитимным правительством, Великий Визирь? И миф о Звездном Дитяти останется лишь мифом? - девушка и сама рассмеялась - все же изучение документов за перелет подстегнуло ее бурную фантазию.

- В ближайшие годы - точно. В дальнейшем - посмотрим. Но даже если Императора понадобится вернуть, точнее, его генный материал... уверяю тебя, есть более эффективные способы, чем использовать вас в качестве инкубаторов.

- Это радует. А консорты... это уже веление сердца. Хотя чисто по-человечески Фемидии бы не помешал... близкий друг. Фрейлины и психоаналитики это все же не то...

- Возможно, но я не могу в приказном порядке подсунуть ей любовника, даже если это в конечном счёте пойдёт девочке на пользу. А твоя идея насчёт заслуг Императора в изгнании Авнаса - пожалуй, это стоит подать именно так. Мы не можем сказать правду о том, кто в действительности это сделал...
- Зачем в приказном? Мы с сестрой разумные люди и выберем себе друзей по зову сердца. Авнас же... это великолепный предлог, об остальном я прочту в отчетах. Триумвир Аль-Асвад, я хотела бы сейчас завершить данный разговор. Я уже приказала готовить шаттл. Мне не терпится отдохнуть с дороги и увидеть сестру, после смерти отца она единственная, с кем я могу поделиться своими переживаниями... - сейчас Кера казалась много старше своего биологического возраста, все же поездка позволила ей многое осознать о том, что раньше было лишь сухими строчками учебников и наставлениями отца. А сейчас отца не стало... разумеется, наставником был Аль-Асвад, мудрым наставником, но... не отцом.
"Возможно ,даже лучше, что он ушел красивым... не униженным, не побежденным... не пережившим то, что сваливалось на Терру за последние месяцы".
- При личной так при личной. Конец связи. - изображение на экране медленно гасло, а девушка так же медленно вставала с кресла. Спешить было некуда, требующие немедленного вмешательства дела были решены, и посадку в шаттл можно было провести и без лишней спешки.

[Sven]

Сообщение дошло и было расшифровано.
"Великий Визирь, по указанию Триумвира Керы, на планете Тахлис находятся ксеносы связанные с трагедией, которая произошла на планете Толлане. Как такое было допущено?"

[Unnamed]

Закончив весьма утомительный (даже для него) диалог, Аль-Асвад спустился в приёмный отсек. Там, помимо команды транспортников с Зеркалом, также ожидал офицер с рапортом об уходе осаждающего флота. Это, конечно, была хорошая новость, но работы навалилось немало... За полчаса надо было успеть:
1) Снять с Солнечной Проклятие Эйнштейна
2) Наложить это Проклятие снова, уже прицельно
3) Передать Кере и Фемидии просьбу объявить населению об окончании осады
4) Тщательно изучить и просканировать Зеркало
5) Наложить на себя (кто сказал "руки"? Не дождётесь!) заклятие Тела Тьмы
6) Установить на Зеркало маяк квантовой телепортации
7) Послать зондам сигнал маяка и приглашение переместить Зеркало к себе
В полчаса он не уложился - пришлось потратить почти пятьдесят минут...

[Unnamed]

Холодные и пустые коридоры тянулись (суммарно) на тысячи километров. Это место изначально, с самого начала своей постройки, пропахло полной... не-жизнью. Не смертью - для неё ещё не настало время, крови бесчисленных жертв ещё только предстояло пролиться на этих палубах, - а именно полным отсутствием жизни. Словно поверхность Луны, только техногенная. Похоже на некронские могильники? Трудно сказать. Во-первых, те, кто мог увидеть эти интерьеры, некронов в основном в жизни не видели, и даже не слышали о существовании таковых. Во-вторых... Некродермис дышит покоем, завершённостью, своего рода самодовольством - дескать глядите, жалкие комки грязи, как мы умеем. Форму и функции некронских машин прорабатывали не один десяток тысячелетий, их не-жизнь полна, по-своему совершенна. Здесь же всё просто дышало недоработанностью, грубой функциональностью, неполнотой. Везде, где балку или кабель можно было вывести наружу без ущерба для их рабочих функций или повышения уязвимости корабля - их не колеблясь выводили, не задумываясь, как это смотрится, не прикрыв даже дешёвой пластиковой панелью. Если некронов намеренно стилизовали под скелеты, то этот корабль просто БЫЛ летучим скелетом.
Это место как будто собирали настолько на коленке, настолько без любви, что отсутствие стиля само стало стилем. Корабль как будто притаился, ожидая шанса стать чем-то большим, приблизиться к совершенству - и вряд ли бескровно. Мумия, готовая прыгнуть из своего саркофага, чтобы разжиться чужой плотью, кожей и внутренними органами, вот что это напоминало. Голодный мертвец четырнадцати километров в длину.
"Мертвое... холодное место. Как раз для мертвеца..."
Стиль был ее тюрьмой, роскошной тюрьмой на тысячу лет - менялись тюремщики. Сейчас это была не тюрьма... не свобода... просто выполнение функции - жить и соблазнять. Хотя условия не располагали к соблазну...  это был не готический полумрак, это был кенотаф, в который забыли положить тело.
Маг, который дал ей, Неван, свободу, поделился и кое-какой информацией о внешнем мире... хотя многое еще предстояло узнать, да и свобода была ограничена - но все же лучше чем рабство у того, который мало того что был всего лишь бледной тенью своего отца, так еще и сделал ее сушествование на некоторое время относительно бесполезным - она выполняла приказы, но не получала отклика... не получала ничего.
"Впервые на арене... спешите видеть, суккуб-гомофоб!"
Кокон из теней притаился среди теней мавзолея, который построили, да забыли положить труп. Пантера в засаде ждала добычу.
Тени вокруг шевельнулись... без её приказа. Резко упали переборки, ушей коснулся первый звук - шипение сжатого воздуха, наполняющего зал. Что-то двигалось рядом. Что-то огромное - даже по сравнению с демоницей, отнюдь не коротышкой. Что-то, практически неуловимое даже для её чувств, на порядок превосходящих человеческие. Что-то очень быстрое и опасное.
Добыча... та самая, о которой говорил колдун. Только добыча опасная, способная и разорвать ее... отправить обратно, туда, в набор строк кода, полигонов, артов, фанфиков... туда, куда не сильно-то хотелось. Сейчас хотелось выполнить первичную функцию - приманивать... соблазнять... ловить.
- Подойди ко мне... ближе... - раздался манящий, шуршащий шепот в тенях. Впрочем, полностью "открывать личико" "Гюльчатай" не спешила - во-первых тут было холодновато даже для того, кто настолько заигрался в нежить, что подстроил свою псевдоплоть под физиологию оной, а во-вторых надо было присмотреться... прислушаться... принюхаться.
- Как пожелаешь, - ответил неожиданно мрачный голос над самым ухом, и наполненные энергией варпа лезвия коснулись горла суккуба. Её спина коснулась холодной (даже в сравнении с полом) шершавой брони. Она ощутила ауру местного жителя - хмурую, лишённую даже проблесков надежды, зато насквозь пропитанную долгом - каркасом твёрже любого сорта стали.
- Кто ты такая, и что тебе здесь нужно?
- Удовлетворю твое любопытство... - прошелестел бархатный голос, - Меня зовут Неван... и я пришла задать один вопрос. Зачем ты прячешься в тенях? - смерти Неван не боялась, и сейчас спокойно ждала ответа... хуже чем не было, уже не будет - в худшем случае всё то же самое, бесконечный круг личного ада.
- Я спросил, кто ты, а не как твоё имя, - так же хмуро ответил Примарх. - Что ж, не будет хуже, если я тебе отвечу, потому что ответ на свой вопрос я уже и так вижу. Ты демон, верно, существо?
- Ты тоже... не больно-то человек. Я навидалась всякого, в том числе демонов, которые ненавидят свой род... в свое время я настолько полюбила ночь... тень... что стала вампиром. Той, кто живет в ночи... той, кто слушает шепот теней... пьет живую кровь... Черного кобеля не отмоешь добела, но всегда можно воспользоваться краской?!
- Именно поэтому я в тенях и прячусь, - лезвия не дрогнули. - Я не человек. Во мне порченная кровь нашего отца. Она даёт мне силы, но она же делает уязвимым к шёпотам таких, как ты. Ты пришла забрать меня в Хаос, демон?
- Я пришла вытащить тебя оттуда, куда ты падаешь. Вечно сидеть в тенях нельзя... иначе ты начнешь прислушиваться к их шепотам. Мой предыдущий... повелитель был куда менее мрачным, несмотря на сходное стечение обстоятельств. Если ты не пропускаешь к себе свет, как ты собираешься защищаться от тьмы?
Это было явно не то, что Кёрз ожидал услышать. Лезвия на пару сантиметров отступили от белой кожи.
- Тебя послал Аль-Асвад? Или мои сёстры?
- Колдун, который назвал себя Аль-Асвадом, сказал, что тебе нужна помощь. Ты пытаешься загородиться от тьмы, во тьме же сидя... глупейшее решение! - суккуб рассмеялась, - Тьму можно направлять и против тьмы... только для этого надо знать, что такое свет... иначе можно запутаться и споткнуться в тот момент, когда этого никто не ждет. У меня есть кое-какой опыт... я навидалась всякого. Чистокровного высшего демона, который настолько пресытился тьмой... что сделал шаг к свету, захотев жить среди людей, и представь себе, ему это удалось. У его сыновей были те же причины, что и у тебя, считать свои возможности проклятием... однако почему-то они считали, что стакан наполовину полон, а не наполовину пуст. Если в тебе есть тьма - это не значит, что ты должен вечно изолировать себя от света... иначе, какую бы броню ты себе не выстроил, она треснет под сверхнагрузками. Закон природы... Можешь считать меня прививкой, Примарх... необходимой тебе вакциной. Тебе надо научиться радоваться жизни - без этого ты не выживешь.
Потоки смертоносной энергии варпа, плящущей по клинкам-когтям, угасли. Рука в бронеперчатке отпустила плечо демоницы.
- Как всегда, он забыл спросить меня, нужна ли мне эта... Прививка. И ты думаешь, демон, в моей жизни может найтись повод для радости?
- Начнем с малого, придем к великому... такие как я, существуют, чтобы нести удовольствие - иногда смертоносное, но я не собираюсь причинять тебе вред... - теневой кокон распахнулся цветком лотоса, обнажая безупречную фигуру, мертвенно-белую кожу, алые волосы. - Покажись, Примарх!
- Что ж, смотри! - Конрад произнёс это таким тоном, словно принимал (или бросал) вызов на смертельный поединок. Вначале исчез его собственный шлейф теней, затем странный покров, не дающий сфокусировать на нём взгляд, и наконец возникший из темноты гигант снял шлем.
Есть люди, о которых говорят, что они некрасивы, но симпатичны. Здесь же явно был обратный случай. То, что открылось взгляду Неван, можно было назвать красивым, с определённой точки зрения... но симпатичным - никогда.
Представьте себе Северуса Снейпа - только не канонического, а такого, каким его изображают многочисленные авторы фанфиков. Посадите его на стероиды и кормите ими лет двести, заставляя до изнеможения качаться в спортзале. В перерывах между упражнениями держите его в подвале на цепи, чтобы кожа не просто побледнела, а посерела. То, что получится, закуйте в готический латный доспех, скрещенный с высокотехнологическим скафандром. Добавьте латные перчатки, дизайнером которых явно работал Фредди Крюгер на полставки. Отведите это перекачанное чучело лет на пятьдесят в лес, чтобы там Северус вконец одичал, а заодно приобрёл плавную, скользящую звериную походку, полную скрытой силы. То, что вылезет (если, конечно, вылезет), будет в достаточной мере похоже на Примарха Конрада Кёрза. Только чтобы получить настоящего Кёрза, вам надо будет ещё возвести всё перечисленное в квадрат.
- И ты считаешь себя чудовищем? Глупый, глупый маленький Примарх... Рост есть - ума нет. Поверь мне, те, кто выбрался из тьмы на свет или удержался на грани, были куда страшнее... когда открывали свои истинные лица, - огромный рост Кёрза был помехой, пришлось скручивать тени в подобие мостика, по которому обвампирившаяся суккубиха легко скользнула к Керзу, обхватывая руками его ледяную броню. Затем последовал поцелуй...
Смертные женщины физически не способны на это, поцелуй существа, весь смысл жизни которого в удовольствии, пусть зачастую и извращенном - это странная штука. Губы - одновременно тысяча вкусов и ни одного, яркий, давящий вкус крови, точно отмерянная нежность... то, от чего отрываться не особо-то и хочется.
Кёрз на несколько секунд просто растворился в незнакомом ощущении. Его безотказный детектор правосудия впервые за год дал сбой. Он не понимал, плохо или хорошо то, что с ним делает эта красноволосая... а учитывая напор новых ощущений, задумываться о вопросах добра и зла как-то не очень удавалось. В конце концов, до сих пор Примарх даже не видел вблизи ни одной женщины, кроме Сестёр Битвы - а тут сразу суккуб, против которого и зрелым, пресыщенным развратникам бывает устоять нелегко. Бронеперчатки сдавили её обнажённые плечи с такой силой, что будь Неван человеком, её косточки бы не просто треснули, а брызнули осколками.
Наконец железная сила воли взяла верх над непривычным буйством гормонов, и Кёрз решительно оттолкнул женщину.
- Чудовище внутри, а не снаружи, - пробурчал он, стараясь не смотреть на манящие изгибы. - Я сам знаю, что на лицо не так уж уродлив.
- Чудовище всегда сидит внутри... жаль, не захватила фотоснимки предыдущих клиентов, там было много занятного, хотя ничего еще не потеряно. Главное - научись держать его на поводке и при необходимости натравливать на других... чудовищ, а не прятаться от всех, включая кровных родственников, и постепенно превращаться в то самое, чего ты так боишься. Тень хороша, но иногда из нее надо выйти... она имеет такое неприятное свойство пожирать тех, кто там слишком задерживается...
- Только не меня. Тень - мой дом родной, - Примарх сделал несколько шагов назад и присел у стены, поджав ноги. - Что это было сейчас? Что ты со мной сделала?
- Начала будить в тебе человека, мой дорогой Примарх Конрад Керз. Ты не просто вампир, чья участь сидеть во мраке. Ты не только чудовище... В тебе есть человек, в котором могут нуждаться твои близкие... и который должен держать на поводке чудовище, а не наоборот. Ты настолько вбил себе в голову, что ты вампир, что забыл что ты человек. Многие в таких ситуациях кончают плохо, другие - берут тряпку и протирают маленькое оконце света, вместо того, чтобы залезать, прячась от тьмы, все глубже во тьму. В тебе такое стеклышко есть, и есть те, кто радостно принял бы тебя как брата... у тебя же есть семья, и ты ей нужен, Конрад.
Если бы Кёрз лучше знал Неван, он мог бы сказать "кто бы говорил".
- Я не считаю себя вампиром, но во мне слишком много отцовской крови... Я бы многое отдал, чтобы стать человеком. Визирь говорил - это возможно, но тогда я потеряю свою силу. А ручное чудовище Империуму нужнее, чем ещё один человек...
- Чудовище - оружие, человек - сущность. Хотя я пою с чужих слов и результата эмпирических наблюдений... но могу посоветовать хотя бы общаться с семьей... Это понравится человеку, и поможет контролировать чудовище.
- С семьёй... С кем именно? Жиллиман и Пертурабо слишком заняты своими Орденами, им не до брата-неудачника... А сёстры...
Кёрз задумчиво потёр подбородок.
- Я мало о них знаю, хотя они и первые лица Империума...
- Вот и будешь открывать для себя Америку, будет стимул узнать и открыть что-то новое. А неудачник... везунчик... все это комплексы. Я вампир, а не психоаналитик, - Неван улыбнулась, обнажив клыки, но повторять опыт с поцелуем пока не стала.- Да, это место, на котором мы разговариваем - это же будущий корабль твоего Ордена?
"Упертый... но семь кругов ада и небес меня подери, я сама хороша. Когда меня в первый раз посадили в заточение, это мне читали лекции о пользе человечности...за которую его и убили - но через 2 000 лет..."
- Да. Боевая Баржа. Полноценного Ордена у меня не будет - слишком порченное семя... Но мои спутники и помощники будут работать здесь.
Суккуб поправила свои роскошные красные волосы.
- Любопытно. Хотя что древнему вампиру знать о космических кораблях? А спутники - это уже интереснее... У тебя были... люди, которых ты мог бы назвать своими... друзьями? Во всяком случае, интересными и не безразличными тебе?
- Люди... нет. Только Чёрная Кошка... мой первый корабль... - раздражение постепенно оставляло Примарха и ворчание в голосе сменилось некоторой мечтательностью.
- Вампир, разбирающийся в космических кораблях... обычно с таким взглядом обычные вампиры, те, кто в свое время поклонялся мне как Вечной Богине, смотрят на тех, кто их...инициировал. Тут эмоции явно не менее яркие,- улыбка продолжала играть на губах Неван.
- Если бы не она, я был бы уже мёртв, - очень серьёзно сказал Конрад. - Корабли лучше людей - они намного честнее.
- Ясно. Ты для меня абсолютная научная фантастика... я попробую научить тебя разбираться в людях... а ты будешь рассказывать мне про космические корабли. А дружба с ручным демоном еще и... прививка от тех, кто реально может прийти по твою душу... хотя в местных я и не разбираюсь, но думаю, привыкну быстрее, чем ко всему этому... космофлоту. Опыт - это страшная штука...- усмехнулась женщина.
- Ну значит, будем друг у друга учиться, - впервые за время их знакомства на лице Примарха появилось нечто, похожее на улыбку, затем он вновь стал серьёзен. - До сегодняшнего дня я думал, что разбираюсь в людях неплохо. Я видел всю гниль их душ - этого разве мало? Но я не понял, что ты сделала сейчас - а человек бы понял?
- Человек понял бы... это воздействие на простейшие человеческие эмоции. А вампир бы не отреагировал - он забыл, что такое любовь и какие рефлексы пробуждает даже этот...суррогат. Это так... диагностика. Как у врачей, - подбирать слова, просидевши не меньше тысячи лет в заточении, было сложно.
- Значит я - нечто посередине? - усмехнулся Конрад. - Ожидаемый результат...
- А значит, для тебя еще не все потеряно. Ты можешь пользоваться тьмой, как оружием, но и для света ты не закрыт. Что и требовалось доказать, как говорят эти ученые сухари!

[Unnamed]

Всё же какое невероятное удовольствие - проскочить от Плутона к Земле в считаные минуты. Ощущение свободы, силы и власти, которое возникает при этом у космонавта, словами не передать. Пассажирам, как правило, такие вещи непонятны - они не осознают, что такое межпланетные расстояния, не говоря уж о межзвёздных. И даже на пост-зоалордской Земле уже начали было воспринимать гиперпереходы, как нечто вполне привычное и естественное. Понадобилось Проклятие Эйнштейна, чтобы напомнить людям об истинных масштабах Космоса.
Так что даже наличие в ангаре странной, возможно смертельно опасной штуковины, не смогло радикально ухудшить настроения капитану. Припарковав монитор возле верхней части одного из килей, он вызвал Триумвира. Сообщение, разумеется, было предельно вежливым, но смысл его сводился к "Ваше барахло, Визирь? Забирайте нахрен и поживее!"
Ответ поступил практически мгновенно, и через минуту притягивающий луч уже транспортировал спящий зонд с корабля на причал Кузницы.