Тори-но-Корусу

[Eglenn]

То, что некогда скаа, еще сегунские, не заинтересовались Пером Ворона, пошло планете на пользу. Во всяком случае, к моменту «революции» она представляла собою девственный мир со столь же девственным населением – племена как племена, уровень агрессии был типичным для такого периода развития . Планета не была покоцана бомбами, ракетными ударами и прочими благами цивилизации, зато сам факт разумной жизни был, в общем-то, хорошим признаком. На планете при тщательном сканировании обнаружились Звездные Врата (что было ожидаемым ). Врата «прозвонили» благодаря любезной помощи Найтрода, и установили планетарную базу того же типа, что была развернута на Гиганде, с поправкой на стандартные нормы безопасности относительно собственно Врат. В области Врат населенность особо густой не была – в окрестностях жила пара местных племен… даже не племен, а локальных… что-то вроде царств уровня бронзового века. С этими пока даже не договаривались – только присматривались, еще не решив, как вообще поступать с вопросом «прогрессорства». Понятно, что речь могла идти только об ассимиляции, но делать это грубой силой все же не хотелось, равно как и повторять нелепости Руматы.
Поскольку Врата были объектом стратегически важным, планета и система постоянно находилась под пристальным наблюдением средствами, ничем не отличающимся от стандартного мониторинга стратегически важных систем. Ресурсную гонку здесь пока не разводили, ограничившись лишь нуждами обеспечения инфраструктур, и, конечно, связали систему с другими при помощи цино-бриджей.
Точечный всплеск энергии был зафиксирован – на другой стороне планеты, почти диаметрально противоположно от Врат и базы. Масштабных аномалий в данной точке обнаружено не было… зато Эгленн, приблизившись к системе и присмотревшись (для него это расстояние не было большим), отметил магическую напряженность. Так что следом были высланы капсулирские микрокамеры (микро оно и есть микро: заметить их было сложно).
Дааа, объект оказался интересным. Эдакий монстр … да еще и на паровом ходу; нечто совершенно невероятное.
Пока решили присмотреться – что монстр станет делать. Там, где он оказался, поблизости никаких развитых людских конгломератов не было.
Действия эти были, конечно, согласованы с представителями скаа, находящимися на планете. Без команды никто не имел права приближаться к пришельцу. Сводить все к драке не хотелось, тем более, что никто не знал, что за дымовым монстром стоит. Магию с ее непредсказуемостью амарр не любили.

[Икит Клешня]

- Итак, что мы имеем?
Дарион Аркис при жизни отличавшийся живым воображением и поэтической, возвышенной натурой (то бишь витающей в облаках и крайне рассеянной, что не мешало ему быть первоклассным инженером, зато изрядно донимало окружающих), подумал о том, что голоса некоторых Лич Лордов напоминают звучание разных видов металла. Голос Лорда Терминуса, низкий, глубокий, с басовитыми раскатами, напоминал старую корабельную бронзу, гулкую, тяжелую. Глас Лорда Венетракса напоминал черное железо, из которого были выкованы его доспехи, - резкий и лязгающий. Покойный Лорд Морбус говорил голосом старой пыльной латуни. Сейчас же звучала хромированная сталь, как та, что покрывала столь любимые и носимые этим Лич Лордом маски. Голос Малатракса был выше, нежели голоса иных Лордов, и звучал гладко, холодно и чисто. Порой казалось, что владыка нежити намеренно старается его приглушать, лишать его звонкости. И все же не смотря на эти усилия, иногда всплывала ассоциация со звуком, возникающим, если водить пальцем по краю хрустального бокала.
- Надеюсь, ты будешь мне полезен.
Аркис раболепно склонился перед Лордом. А что еще ему оставалось делать?! Нет, Вы не подумайте, что он имел что-то против своего подчиненного положения, ему ли тягаться в могуществе и знаниях с существом, разменявшим уже как минимум 15 веков. Но беда была в том, что до нынешней поры, Аркис служил Лич Лорду Асфиксусу, отношения которого с Малатраксом… мягко говоря, оставляли желать лучшего (и ладно бы если только с ним!). Так что оставалось лишь кланяться и надеяться на то, что глава внешней разведки не решит сорваться на слуге (бывшем слуге) своего соперника. Конечно, для него это слишком мелко. По крайней мере, Дарион на этой надеялся всем тем, что осталось от его души.
Скрытник исподволь наблюдал за своим спутником, забавляясь его внутренними метаниями и крайне специфическим ассоциативным рядом. Мысли нежити, хоть и не относящейся к низшей, были для него доступны и легко читаемы. Он не стал убеждать некротеха в отсутствии у себя намерений причинить ему вред – пусть он имеет еще один повод для выражения своей лояльности и полезности, страх – хороший мотиватор. Маска скалящегося демона с тихим звоном сменилась маской хмурящегося огруна, как нельзя лучше отражавшей сейчас его задумчивое и мрачное настроение. Он мысленно потянулся к своим питомцам, паукам-дронам, желая взглянуть их глазами на окружающий мир. Они были слишком малы и просты, чтобы выполнять сложные задания, однако их кортекс все же позволял использовать их с наибольшей пользой. И кто как не их создатель знал, как ее извлечь лучше всего. Маленькие шпионы искали. Искали живых. И искали мертвых. Если бы он смог найти селение какой-нибудь расы, смог бы определить их уровень развития, чтобы затем использовать их в своих целях. Ибо Лич Лорд знал, часы, отмерянные его полноценному существованию тикают, секунды убегают одна за другой, складываясь в минуты, которые потом превратятся в часы. Ему нужен некротит. Или, на худой конец, каменный уголь. И души! Конечно, у него есть запас, но его хватит ненадолго.
Перед его мысленным взором мелькали корни, ветви, листья, камни – его маленький паук мчался через лес, с легкостью преодолевая препятствия, порой переходя в призрачную форму, если они были слишком велики, чтобы обойти. Он все еще не обнаружил ничего интересного - Скрытник приказал ему возвращаться. Так, а как обстоят дела со вторым? Та же стремительная гонка по пересеченной местности. Звуки леса и… ДА! Ошибки быть не могло, помимо пения птиц и шуршания листвы звучали голоса, членораздельная речь, смех. Повинуясь ментальной команде своего создателя, маленький дрон зарылся в прелую листву.
- Идем, нас ждут великие дела.
С этими словами, Малатракс двинулся в ту сторону, где судя по всему находилось селение. Несмотря на то, что он по большей части был существом механическим, Шептун как и большинство Лич Лордов обладал телом, куда более совершенным, нежели тело некротеха или даже Железного Лича. А потому он двигался с грацией и пластикой живого существа, без суеты и лишних движений, легко скользя меж древесных стволов. Легко и тихо. Увы, если мастер внешней разведки мог двигаться почти бесшумно, Аркис этого не мог, и совершенно ненамеренно совершал не меньше шума, чем идущий сквозь заросли хелл-джек. Если бы Малатракс мог закатить глаза, он бы несомненно так и сделал.. А потому, когда до дрона оставалось метров сто, Лич повелительным жестом остановил своего непутевого спутника. А затем… затем Аркис стал свидетелем чего-то удивительного. Он знал, каждый Лич Лорд обладает некоей уникальной способностью характерной только для него. Он слышал от своих коллег с островов, что там нельзя говорить даже лишнего слова, ибо оно может быть услышено Шептуном, незримым и неслышным. Он слышал, но не слишком этому верил. Лич Лорды были существами такой темной силы, что их присутствие было подобно маяку, пылающему мертвенным светом, для низшей нежити. И вот теперь, на глазах изумленного некротеха, Малатракс, казалось, растворялся в окружающих его тенях. Более того, гасло и ощущение его присутствия, до сей поры дававшее Дариону некое ощущение защищенности. Сейчас Лич Лорда выдавал лишь легкий запах дыма и жженого некротита. ShadowWhisperer безмолвно скользнул вперед, одновременно командуя затаившемуся дрону подобраться поближе к источнику голосов…

[Eglenn]

Первым обнаружилось все-таки не селение, а группа то ли воинов, то ли охотников, которые заметили присутствие "гостей" (еще бы - с таким шумом, да через лес). Вооружены они были, мягко говоря, хреново - какие-то копья... для охоты, наверное, в самый раз, но не для борьбы с железными монстрами; одеты примитивно. Не соперники, словом. Люди затаились (конечно же, не без страха, но разве станет воин показывать трусость?) , тоже наблюдая за пришельцем.
В этой области планеты технику амарр, как и их самих, не видели вовсе ни разу, а что там временами летает по небу, и почему ночное небо начали расчерчивать бегающие звезды... Ну, как говорится, у небесных жителей свои причуды, кто их разберет...

[Икит Клешня]

(Некротех на первом плане)
Некротех, оставшийся ожидать Лорда представлял собой зрелище впечатляющее, если не сравнивать его с повелителем. Ибо даже возвышаясь над людьми высокого роста на целую голову, рядом с Личем он казался бы приземистым, неуклюжим и безобразным.
Впрочем, некротехи ценились в Криксе отнюдь не за красоту и воинские качества, коими они были обделены, но за познания в технике, смешанные с ограниченными способностями к некромантии и бесстрашием на поле боя, где они под свистом пуль и градом снарядов ремонтировали вар-джеков и траллов Империи Кошмаров, используя любые подручные средства, как говорится, «на коленке». Вот и сейчас он бдительно крутил головой, высматривая тех, на кого сейчас «охотился» Малатракс. Дарион крепко сжимал в своих руках «Клешню Порока» («Vice Claw») инструмент для ремонта вар-джеков, служивший ему еще и оружием, не уверенный в том, что ему следует делать, если он все же заметит живых. Ибо намерения Лич Лорда пока оставались для него загадкой.
«А, вот и наши маленькие смертные друзья!» - ментальное послание Малатракса застало Аркиса врасплох, заставив озираться по сторонам.
- Ступай к ним, но осторожно. Не торопись. Не проявляй агрессии, если будет необходимость, я прикрою. Да не туда, левее! Да, так… правильно! Скоро выйдешь на них… осторожней, тише…
Лич Лорд телепатически направлял своего спутника, периодически, то едко одергивая его, то мягко подбадривая. На деле Малатракс был рад, что с ним был не могучий хелл-джек, ни преданный, но лишенный собственной воли тралл, а именно один из некротехов, слегка эксцентричных и порой излишне инициативных, но способных вовремя подчиниться или принять нужное решение. Грузность и неповоротливость Аркиса могли дать смертным ощущение, что он был не столь грозным противником, которого было бы легко заметить, и от которого было бы довольно просто убежать. Его столь удобно было использовать в качестве отвлекающего маневра, в то время как сам Лич Лорд, слившись с тенями, начал крадучись подбираться к людям с подветренной стороны, не забывая пристально наблюдать за ними через своего дрона. Шептун тщательно изучал их одеяние, уделяя особое внимание их оружию, наличию металлических предметов в их облачении. Ибо где был металл, там есть и кузня, а где кузня, там и уголь. Эти смертные едва были достойны слова «цивилизованные». Так, примитивные охотники, дикари. Интересно, какие у их племени погребальные обряды – Малатракс искренне надеялся, что слово «кремация» было им чуждо. Наконец, Лич Лорд подобрался к ним достаточно близко, чтобы видеть их собственными глазами и затаился. Скрытник испытал прилив голода по душам, при мысли о том сколь легкой жертвой могли бы стать для него эти смертные. Усилием воли он подавил в себе желание обрушиться на притихших охотников – для ShadowWhisperer’а насилие было последним доводом, который использовался лишь тогда, когда все остальные методы были исчерпаны. Ну, или когда подобное поведение входило в его планы. Сейчас же его больше интересовало, как люди отреагируют на его спутника, как поведут себя и что станут делать. Свое появление перед смертными он пока решил отложить на неопределенный период.

[Eglenn]

А смертные отреагировали просто.
При виде чудища с черепом вместо головы у них просто, видимо, отнялись ноги. Обычные опасности - это одно, а тут какой-то выходец из потустороннего мира... наверное, так могли они думать - в своих вариациях на эту тему, ибо угадать, какие в здешних племенах царили легенды, Лич вряд ли бы сумел.
Этот ступор продолжался с минуту, а потом один из охотников бросился бежать, подвывая в ужасе, как животное, за ним - еще двое... а остальные вжались в землю, побросав копья и даже не глядя на некротеха.
Видать, не слишком-то хорошие истории были у этого племени о живых мертвецах.

А вот металл - по виду бронза - у охотников таки был. Наконечники копий, во всяком случае, были из чего-то в этом роде.

[Икит Клешня]

- Скажи, Аркис, тебе нравится это ощущение? Нравится, когда пред тобой падают ниц, боясь даже взглянуть на тебя? Нравится производить подобное впечатление на смертных?
Лич Лорд выскользнул из своего укрытия и сбросил маскировку, будто материализовавшись из сгустившихся теней, отрезав оставшимся людям путь к отступлению. Ментально он приказал дрону проследовать за убежавшими, надеясь, что они в отчаянной надежде на спасение, побегут к своему селению.
«О, Лорд, я вижу в их поведении естественное благоговение перед самой смертью», - проскрипел некротех в ответ, - «В их помыслах ни вызова, ни гнева, лишь почитание и страх».
- Да, очарование смерти так же завораживает, как и дыхание жизни. Увы, в Железных Королевствах об этом забыли. Уходя от примитивной культуры и овладевая все новыми знаниями, разумные существа теряют свое почтение перед ее неумолимой силой.
Сия короткая беседа на философскую тему велась на «рабском» диалекте. Языке, хоть и носившем приниженное наименование, но овладение которым считалось высшей привелегией, ибо на нем разговаривали лишь те, кто получил дар нежизни от Владыки Торука.
«Что ж, в некотором смысле, нам повезло. Мы оказались в чужом мире, населенном разумными примитивными созданиями, которые, впрочем, дошли до необходимого уровня развития для обработки металла. Если правильно разыграть имеющиеся карты, то тут будет доступ и к углю, и к душам, и к телам безвременно почивших. Если начать направлять их развитие, то можно сделать массу исключительно полезных вещей. Заложить основу для Культа Владыки Торука; создать ресурсно-материальную базу – откуда можно было бы наладить поставку угля, металлов, набирать преданных рекрутов; обучить избранных магии и некромантии; заложить основу для преобразования угольных месторождений в некротитовые, и, конечно, попробовать создать постоянный портал в Крикс… как много возможностей. Теперь главное их не растерять. Действовать продуманно и осторожно. Если все выйдет, как задумано, я вернусь на пике могущества и славы – это Вам не полтора года пребывания Терминуса в пустоте, где он мог лишь заниматься самоанализом и вынашиванием планов о мести», - размышлял про себя Скрытник. Впрочем, вскоре он стряхнул с себя грезы, решив, что не стоит делить шкуру неубитого варп-волка. Вначале, надо было кое-что выяснить.
- Смертные. Понимаете ли вы меня? Разумеете ли речь мою?
Голос Шептуна был мягок, насколько это только было возможно, учитывая конструктивные особенности его тела. Слова были произнесены на сигнарском, данный язык был примерным эквивалентом земному английскому и был самым распространенным в Каэне. По некоторому измышлению Лич Лорд решил не пугать людей сверх меры, а то в его распоряжении будут три бездыханных тела по причине слабости сердечной и нервной системы. Это его, конечно, не слишком расстроит, и даже будет сулить некоторые плюсы – например, частичное утоление «душевного» голода, но…

[Eglenn]

Откуда этим людям было знать земной английский?... Конечно же, они не поняли ни слова.
Но послышался еще один голос - непонятно откуда исходивший. Хотя нет... Сверху, и звучал он, кажется, как-то направленно... как будто узким звуковым лучом, направленным на двух пришельцев.
- Они не понимают вас, - женский голос был вполне понятен, хотя, кажется, все равно вариация на тему языка была отнюдь не тождественна сигнарскому... но все же смысл был внятен. - Приветствую вас и надеюсь, что вы пришли с миром, несмотря на ваш странный вид. Я говорю через передатчик. Эта планета принадлежит местной звездной цивилизации, но в развитие здешних народов пока не вмешивались. Мы засекли ваше появление и следили. Кто вы и откуда? Мы не будем враждебны, если вы не проявите агрессии. Мы предпочитаем договариваться на языке разума.

[Икит Клешня]

«Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой», - примерно такие мысли, полные разочарования, мелькнули как у некротеха, так и у Лич Лорда. А они-то надеялись, что сие обетованное место никто не «курирует».
- А все так хорошо начиналось – вызывают в Скелл.
Это чуть слышно промурлыкал под нос Shadow Wisperer. Присказка эта по слухам была последними словами одного из незадачливых Железных Личей, вызванных в столицу Крикса. Уверенный, что получит награду за долгие годы преданной службы, он, вопреки своим ожиданиям был уничтожен, как говорят, за то, что, по незнанию сорвал операцию одного из Лордов. И хотя лет с момента его гибели прошло не мало, слова его превратились в популярную среди обитателей Империи Кошмаров присказку, в коей выражались разочарование и обманутые надежды.
Надо сказать что голос, звучащий из ниоткуда, серьезно взволновал и озадачил обоих представителей расы нежити. Некротех яростно закрутил головой и еще крепче сжал свое оружие. Скрытник же внешне остался невозмутимым, хотя ему и пришлось приложить для этого немало усилий. Он привык, что это он остается незримым и незамеченным, и то, что он не мог найти источник голоса, несмотря на магическое и техническое усовершенствование своих чувств, его тревожило. Впрочем, ни впадать в панику, ни злиться по этому поводу он не собирался, сейчас им скорее владело любопытство, столь же острое, как и его когти.
- Прошу прощения за промедление, но мы были несколько ошеломлены оперативностью, с которой были Вами обнаружены и Вашей…хм, осведомленностью. Да и следует признаться, что трудно вести беседу, не только не видя собеседника, но даже не зная куда обратиться. Позвольте представиться, Малатракс… Лорд Малатракс. А мой спутник – мастер некротех…
«Дарион Аркис-с» - услужливо ввернул «мастер некротех».
Скрытник кивнул ему со снисходительной величавостью, мысленно напомнив Аркису, что благодаря телепатической связи он и без подсказки мог узнать его полное имя.
- Надеюсь, Вы предпримите ответный шаг и в свою очередь так же представитесь. Если говорить о том, кто мы, то тут хотелось бы конкретики – что именно вы желаете узнать. Расовую принадлежность? Должность? Принадлежность к некоему государству? А по поводу агрессивных намерений… я затрудняюсь пока ответить – мы пребываем столь мало времени в этом мире и столь мало о нем знаем. Хотя, право, пока я не вижу причин для агрессивного поведения. К тому же, по моему скромному разумению – примитивное насилие является показателем того, что применяющему его не хватило ума или способностей решить задачу, прибегнув к иным методам. Как вы сказали, «договариваться на языке разума».

[Eglenn]

- Ваши слова звучат достойно, - в голосе прозвучало что-то вроде учтивости. – Мое имя - Кора Сакания, офицер-капсулир Империи Амарр. Это государство, союзное цивилизациям Сектора Скаа: области космоса, в которой находится эта планета. Здесь ее называют Перо Ворона, или просто Перо. Мы ведем наблюдение за происходящим здесь. Ваше появление сопровождалось энергетическим всплеском, мы его зафиксировали. Я могла бы опустить свой кораблик рядом с вами, но, видите ли, в подобных обстоятельствах наши правила запрещают покидать борт корабля и тем более капсулу… аппарат для слияния корабля и пилота. Так что увидеть меня воочию вы все равно пока не сможете. Вы не могли бы отойти от местных жителей? Тогда я сумею по крайней мере наладить видеопроекцию для лучшего общения. Они сильно испуганы, а нам не хотелось бы пугать местные народы.

[Икит Клешня]

Аркис в очередной раз удивился тому, сколь велика была разница между Лич Лордами. На предложение незримой собеседницы Асфиксус скорее всего ответил бы едкой насмешкой, Терминус вполне мог бы сорваться на язык, более подходящий пиратскому капитану (коим он и был при жизни). Малатракс же даже ухом не повел. Ну, не повел бы, если бы это ухо у него имелось.
- Хорошо. Если Вы настаиваете, предоставим этих созданий их собственной судьбе и отойдем на расстояние более подходящее для приватной беседы. Как говориться, в чужой Храм со своим уставом не ходят.
Некротех не выдержал и ментально сообщил Повелителю нежити, что уходя от людей, они могут потерять возможность узнать, где находится их селение. Реакция Лич Лорда не заставила себя ждать. «Должен ли я предупреждать тебя, что если ты еще раз осмелишься прерывать меня или судить мои действия, то тебе придется обнажить свой внутренний мир перед миром внешним?» - ментальный голос Шептуна был похож на шелест лезвия извлекаемого из ножен. Однако для Дариона, несмотря на его довольно «живое» воображение, слова главы разведки остались не понятными.
- Э-э… Что, Милорд?
«Шкуру с тебя спущу», - милостиво разъяснил «Милорд».
Впрочем, диалог этот был безмолвным и внешне ничем не отображался. Разве что некротех запнулся, вникнув в угрожающее обещание Скрытника. Малатракс же в свою очередь не собирался разъяснять некротеху тот факт, что первый из дронов, что был послан им на разведку и до столкновения с людьми бежал за нежитью следом, получил указание, следовать за смертными, куда бы они не пошли.
Отойдя на некоторое расстояние от людей, и выйдя на небольшую прогалину, Малатракс остановился.
- Надеюсь, мы удалились в достаточной мере от этих впечатлительных особей и можем продолжить нашу беседу.