Думар

[Эйрис ап Эйлунд]

От императора не укрылась некая молчаливость представителя протектората, но он едва ли хоть как-то озвучил это, при всех разумеется. Но в своем кабинете он продолжил беседу с сыном который так же заставил старика рассердиться.
- Ты опоздал.
- Я был с Ладиславом. Отец, может уже...
- Нет, не может! Одни забывают о том язык за зубами стоит держать куда крепче чем эфес шпаги. А другие не умеют вовремя взять себя в руки. - Громовой удар по столу заставил Киллиана вздрогнуть и поджать губы. Сейчас говорить было бесполезно, и он это прекрасно понимал. - Мои собственные дети ведут себя как...
- Отец... - Кил замер и сокрушенно вздохнул. За последние пару лет он старательно выполнял свою роль и всегда был подле императора. Участвовал в многих мероприятиях и референдумах. Благодаря его научному вкладу в некоторые сферы, империя добилась значительного скачка в протезировании, замене жизненно важных органов... и даже генетическом воссоздании некоторых вымерших видов животных. И обо всем этом было известно Аластору. - Мне прекрасно известно что я твое самое главное разочарование... после Патрисии.
Упоминание одной из дочерей, заставило старика нахмуриться и покачать головой. У него осталось всего трое детей. Трое таких разных и таких своенравных ребенка. Забелия была среди них как настоящий Соловей. Птичка которая красиво пела, но увидеть её среди ветвей было невозможно.
- Я слишком долго закрывал глаза на распущенность нравов в своих землях. А теперь, когда сделал... оказалось уже поздно. - Аластор с какой печалью посмотрел на своего сына. - Когда меня не станет, вы трое будете стоять между миром и войной. И твой брат с сестрой это прекрасно понимают. Я так и не смог понять, но Забелия... всегда обо всем узнает раньше меня.
Последние император произнес с каким-то удивлением. С обычным отцовским удивлением и ворчанием. Усаживаясь в кресло, он посмотрел в окно и вздохнул. Сейчас было отчетливо видно, как он смертельно устал от всего того что происходило вокруг. Аластор угасал, но никто в империи об этом не мог знать. Однако, слухи всё же ходили. И многие аристократические семьи вышедшие из клана Резертар уже старательно подбирали оппонентов в борьбе за власть. Но все прекрасно понимали, что это будет очень трудной задачей, в условиях такого развития событий.
- Я... попросил чтоб за леди Сайдзе следили. Мне кажется что это вполне логично, после случившегося с её братом.
- Вполне резонно. Но не думаю что эта девочка хоть в мельчайшую толику такая же как и этот Леонхард. Хотя степень их неуважения к нам меня оскорбляет. Но Забелия сегодня попросила меня освободить Рин от её обязанностей.
- Что?
- Она сказала что ей нужна компаньонка в её делах. Так что... место протектората всё ещё вакантно.
- Я думаю что у меня есть идеи на этот счет.

***

Пока все совещались и беседовали, Ладислав отослал в покои Рин пышный букет цветов. В прочем, он это делал каждые три дня, а потому тех должно уже было накопиться приличное количество. Вместе с тем, после недолгих бесед с адмиралами по видеосвязи, он отдал распоряжение флоту "Бергтор" несколько сменить положение и передвинуться чуть ближе по перешейку, в сторону протектората. С другой стороны, флот "Кульбер" также поменял свой строевой порядок, правда, остался на месте в пределах столицы. Все авиабригады прошли внутренние проверки и так же были готовы среагировать по первому сигналу. Всё это конечно же делалось под грифом "учений, с задачей поддержки наземных сил от угрозы восточных кочевников".

***

Забелия всегда представляла собой нечто облачно мягкое. И даже после поездки к кочевникам, она едва ли изменилась. В её волосах по прежнему беспечно сверкала тиара принцессы, а дорожное платье серого цвета было украшено лишь брошью из летучего кристалла. Она ожидала возле дверей Рин, когда та вернется с совещания, чтоб сообщить ей новости.

[Azzazel]

После окончания собрания, Рин покинула помещение, перед этим узнав координаты представителя территории, где протекторат расстраивал порт. Девушка хотела, если представится случай, обсудить с ним экономические связи между протекторатом и той территорией. Она спокойно направилась в свои апартаменты, что были выделены ей как представителю парламента. Когда Рин добралась, то увидела ожидающую принцессу.
-Добрый день. Принцесса Забелия, чем могу быть полезна? – спросила она, поклонившись. Учитывая место, где ожидала принцесса, Рин предположила, что принцесса имеет какое-то дело к представителю протектората.
*****
Сообщение, что было составлено Рин дошло к главам клана. В нем было подробно расписано то собрание, где обсуждались колонизация планет и начало работы космической станции империи Ками. Годо Сайдзе, что был в своем кабинете, внимательно прочитал его.
«Все-таки хорошо, что мы успели переговорить с Леонхардом по поводу космической экспансии Протектората.» - подумал старик и связался с другими главами для совещания и составления возможного плана действий.

[Azzazel]

Забелия снова улыбнулась и чуть склонила голову.
- Вам бы тоже пошел титул принцессы, Рин. - Коснувшись её руки. - Я хотела чтоб ты сопровождала меня в посещении приморских городов.
Начало разговора с принцессой немного удивил Рин Сайдзе.
-Принцесса. Как вы знаете, Протекторат Грандул не является монархией. Потому мне никогда не стать принцессой. – ответила, улыбнувшись принцессе.
Девушка не отстранила руку, от прикосновения Забелии. Она выслушала просьбу принцессы.
-Я? – удивилась Рин. – Но зачем вам нужно, чтобы я вас сопровождала? Ведь есть много других людей, достойных такой чести.
- Но это не отменяет факта того, что тебе пошел бы этот титул. - Поведя плечом, Забелия коротко вздохнула. - И да. Ты. Мой отец решил что это подходит тебе куда больше чем сидеть на скучных заседаниях.
Девушка нахмурилась на ответ Забелии, когда та открыла дверь в свои покои.
-Не знаю, что ваш отец хотел под этим сказать. Скучно или нет, но таково мое задание. Прошу, проходите и расскажите мне подробней об этом.
Рин пригласила Забелию к себе в покои, пропуская ее вперед.
- Хочется заметить... мой отец император, а император мой отец. - Входя в покои девушки, принцесса замерла, сложив руки за спиной. - Император распорядился чтоб вы занялись более подобающим для вас делом. А мой отец попросил включить тебя в свою свиту.
Девушка намеренно разделила эти два предложения. Официальным языком и обыденным.
-Ваш отец император. Это мне известно. Но именно он запросил заменить прошлого представителя. – Рин устало вздохнула. –При всем моему уважении, не ему решать кто будет представлять протекторат в совете, а главе трех кланов, в противном случаи, пропадает любой смысл в том парламенте, что сейчас есть в империи. Мне было дано задание, пока не подберут замену ушедшему Леонхарду, выполнять обязанности представителя. Годо Сайдзе, нынешний глава совета не извещал меня о том, что кандидатура была найдена. Если его величеству так противно мое присутствие, то пускай запросит замену представителя с необходимыми аргументами. Принцесса, я не прочь сопровождать вас, в ваших мероприятиях, если вы того желаете, но и отказаться от своего задания, я не могу, из-за некоторых причин.
Рин сделала паузу, чтобы немного обдумать свои мысли. Девушка не имела ничего плохого против империи, как страны, но говорила она то, что считала правильным. Если императора не устраивают люди в парламенте, то какой вообще смысл парламента в целом. Девушка грустно посмотрела на цветы, что часто присылали в ее покои.
-Империя и Протекторат и так на грани вооруженного конфликта. Я, как представитель, получала информацию с родины о военных движениях своей фракции, так и краткие сводки об движении имперский войск.
Рин рукой указала на стул, предлагая принцессе присесть.
-Я не говорю, что согласна с поведением моего брата или еще что-то такое. Он сам выбрал не подчинение. Хотя он с детства таким был. Он проявлял уважение только к тем людям, которых он действительно уважал. Он по-разному уважал ваших братьев за разные причины, принцессу Патрисию за ее личные качества. Даже вашего отца уважал за его жесткость и непоколебимость в характере, до момента, когда тот отказался от собственной дочери.
Девушка грустно в очередной раз посмотрела на цветы, легонько прикасаясь к их лепесткам. Рин сама не знала, что на нее нашло и что заставило ее выговориться принцессе о наболевшем. Девушка понимала, что рисковала, но по крайней мере в личной беседе она могла не скрывать своих мыслей. Отчасти для этого Рин и пригласила принцессу в свою комнату, чтобы уменьшить количество возможных ушей. Она молча посмотрела на Забелию, в ожидании ее реакции на такие нелепые эмоции Рин
Принцесса слушала достаточно внимательно и на её лице отражалась тревога. Вся её фигура делала девушку хрупкой и такой невинной. Но если бы хоть кто-то знал Забелию хоть в малую часть от того, что знала сестра...
- Я... не хотела тебя расстраивать. - Такая откровенность Рин приводила в восторг. Такая доверительность... - Теперь я вижу, что имел ввиду Киллиан... И нет, Рин. Я не буду садиться.
Девушка была расстроена и казалось, вот-вот заплачет. От всех тревог, от горечи потерь... Забелия слыла ранимым ребенком. Она услышала достаточно чтоб сделать выводы и потому снова склонила голову, а после направилась на выход.
- Горе умеет убивать, леди Сайдзе... но все почему-то всегда видят лишь одну сторону медали...
Рин покачала головой.
-как пожелаете, принцесса.
Девушка провела принцессу к выходу своих покоев.
-может мы просто не совершенны и слишком разны. Может нам рано ещё лететь к звёздам, пока мы не переборем и не примем наши отличия. Принцесса Забелия, спасибо, что пускай и в такой грубой форме, но позволили мне выговорится. я всегда буду рада вас видеть. И всегда постараюсь помочь вам всем, что в моих силах и в силах протектората.
Рин после того как выговорилась, чувствовала себя намного легче. Будто камень с плеч. Прикрыл глаза, она размышляла о словах принцессы, что каждый видит только одну сторону.

[Эйрис ап Эйлунд]

В Империи всегда чтили порядки и устои которые были приняты значительно давно и которые были нерушимы. Каждые десять лет, с того момента, как окончилась война с Грандулом, в одном из четырех крупных городов проходила встреча всех глав государств. В этот раз местом для мероприятия стал город Ирилан, находящийся на Северо-западе от столицы. Прекрасный город, славившийся своими зелеными насаждениями и садами. Это был центр сельскохозяйственных угодий империи. И хотя последние годы для них были богаты на события, именно это мероприятие могло и должно было решать многие разногласия. Как знак. Как кровавая память тех жертв что пришлось принести. Фергюс сделал Империю грозной, обмыл её как дитя кочевников первой кровью и напоил каждого ею. И сейчас нужно было приложить все усилия для того, чтоб это не повторялось никогда. Приглашения были разосланы, Ирилан же готовился и подготовка шла полным ходом. Забелия прикладывала к этому все свои усилия, Киллиан помогал, а Ладислав, в свою очередь уже расписал список охраны и дежурств. Всё шло своим чередом, не смотря на опасный крен чаши терпения Императора и боевую готовность обоих сторон.

[Azzazel]

Приглашение на очередную встречу глав пришло Годо Сайдзе. Старик прочел его и кивнул сам себе.
«Еще одну декаду Грандул под протекторатом империи» - подумал Годо и отдал распоряжение о подготовке его транспорта для посещения собрания. Пока Годо небыло, то замещать его должен был глава клана Алкотт. Старик конечно же связался с ним и предупредил о том, что собирается покинуть протекторат на время.
*****
Тем временем Лео приступил к выполнению поставленной задачи. В первую очередь, он, как и положено, зарегистрировал компанию, как и велели главы кланов. Далее отправив документ об регистрации в администрацию для последующей работы.
*****
Рин, как и планировала ранее, связалась с представителем резервации, где протекторат расширил порт и разместил часть своих людей для патрулирования и наблюдения за кочевниками, и предложила встретиться для обсуждение некоторых рабочих вопросов.

[Эйрис ап Эйлунд]

- Подумать только... - Ладислав поперхнулся своим кофе когда в его покои по утру заявился Киллиан и протянул инфопланшет. - А отец?
- Так выразительно как сегодня, на меня он ещё не смотрел. - Килли был слишком взвинчен, чтоб говорить спокойно. Он был сам не свой, о чем говорили его неряшливый вид и взъерошенные волосы.
- Стоп. Стоп. Я не понял... она... она собралась в Нифельхейм? - Листая полученные данные которые все проходят через Секретариат системы безопасности империи и лично через кабинет императорских советников... Лад вдруг задумался о логичности своих действий по отношению к Протекторату. Он всё делал правильно, слишком уж заносчивы были эти люди и слишком много себе позволяли, почуяв слабину. - Я тебя понял. Посмотрим что я могу с этим сделать.
Короткий кивок и кронпринц вышел, направившись в покои отца, но перед этим он заглянул в зимний сад и отметил пустое кресло сестры. По пути он так же поправил рубашку и наспех пригладил волосы. Аластор готовился к встрече в Ирилане, а заодно выслушивал ежедневные отчеты по всем сферам деятельности.

Ладислав медленно оделся, закончил завтрак и направился в свой кабинет. Место где он был и царь и бог в одном лице. Никто, разве только отец, не мог его потревожить тут и уж тем более заставить отвлечься от всех дел.
Вызвав к себе одного из секретарей, молодой принц стал проверять отчеты системы безопасности. Он конечно же не мог лезть в дела миграционных служб, но пару отчетов он прочитал и оттуда и отметил про себя что стоило бы положить отцу на стол предложение о введении одной трети войск империи в протекторат. Равноценный обмен, он всё же должен был быть.
- И так... она связалась с людьми Грандула в Нифльхейме. Но в приказе отца, я что-то не помню строчки о присутствии военных сил в самом городе и уж тем более о курировании вод. - Задумчиво перелистнув страницу инфопланшета, он взглянул на секретаря. - Что-нибудь ещё?
Как-то так по странному стечению обстоятельств вышло что вместо простого главнокомандующего имперской гвардией, он стал заниматься всем. И тайными сетями, шпионажем... армией. Аластор ничего не говорил против, хотя все прекрасно понимали что такая власть не может располагаться в руках простого принца.
- Леонхард Сайдзе зарегистрировал компанию.
- Это интересно... держите меня в курсе дел. - Ну конечно же он нарушил некое условие, но ведь и Грандул тоже был не самым идеальным. Никто не должен был лезть в дела других, но кто-то решил поставить свои условия, а значит, были и соответствующие реакции. Разобравшись немного с этими делами и отдав небольшой приказ кингслейву, молодой человек направил небольшую записку Рин Сайдзе, с просьбой явиться в императорский зверинец.

Забелия прогуливалась по центральным улицам столицы и слушала пение птиц и переговоры людей. Все только и талдычили о том, что скоро будет проходить очередная встреча глав. Последние пару раз, при Аласторе были приняты некоторые поправки в договоре между Грандулом и Ками. Как будет в этом году, никто и помыслить не мог. Заб гуляла по сути одна, просто потому что своей охраны у неё теперь не было, а были лишь два имперских гвардейца брата одетых в гражданскую форму и идущих на расстоянии. Сегодня Забелия должны была встретиться со своими товарищами и друзьями. Ладислав озаботился чтоб теперь с неё не сводили глаз, словно опасаясь чего-то. Но едва ли это могло остановить её в своей тайной работе.
- Привет принцесса. - За последние несколько месяцев девушка рекордно быстро нашла себе друзей и товарищей и все были теми к кому и придраться было сложно. Кроме одного. Сайрус Тар был единственным кого по приказу принцессы освободили из под стражи. А всему виной было то, что будучи сыном одной из служанок во дворце, он нарушил праву правил. Его отличительной чертой были белоснежные волосы и пума, которую, по словам Сайруса, ему в детстве ещё котенком подарил отец, до того как ушел за границу с кочевниками, где и сгинул вместе с отрядом ученых. Пума носила имя Гейрвульф, волчье копье, юноша поделился этим с принцессой когда та освободила его. И после этого он стал её верным псом, или точнее лучшим другом.
- Сай? Что ты здесь... ты ведь был в Нифльхейме. А где твой товарищ?
- Гейр? Остался в Нифльхейме. Ему там привычней, да и компания оказалась для него приятной. - Взглянув мельком на охрану которая замерла в трех метрах от них, делая вид что рассматривает в витринах товар. - Вижу дела серьезны.
- Не на столько. Бескрылая сообщила мне в очередной раз известие, но сокол брата сломал крыло моей сове и потому ответа ей пока не будет. - Садясь на скамейку и разглаживая складки своего серого платья, Забелия посмотрела на небо и снова вздохнула. Игра затягивала петли на шее каждого, но кое кто слишком переигрывал и теперь всё оказывалось слишком сложным. Рин выдала ей то, что и так было ясно с самого начала. Тень наследия Фергюса нависла над всеми и с этим нужно было что-то делать. Но долго думать не пришлось и вскоре подтянулись остальные друзья девушки. Они всей группой, в сопровождении свиты Забелии направились в парк, где устроили небольшой пикник с шумными разговорами и смехом.

[Эйрис ап Эйлунд]

Как и было оговорено в записке, Ладислав ждал Рин в зверинце. Здесь были клетки с птицами, львами и пумами. Некоторые принадлежали кому-то из слуг, некоторые были ещё слишком малы. Была здесь и сова Забелии, которая немигающим взором смотрела на сокола, сидящего на своем постаменте без какой либо ограды.
Рин явилась на встречу к принцу, точно в время которое было указано.
-добрый день, принц Ладислав. Вы зачем-то хотели меня видеть?
Девушка остановился и осмотрела тот мини-зоопарк.
- О, миледи Сайдзе? - Лад был как всегда учтив. Хотя пожалуй... слишком учтив. В своей гвардейской форме он казался слишком официальным. - Слышал что у вас с принцессой случился казус. Хочу принести вам свои извинения. Нам просто не хочется чтоб вы чувствовали себя здесь пленницей.
Рин Сайдзе помотала головой, на слова принца.
-если бы я чувствовала себя пленницей, то вы бы об этом узнали первым, мне кажется. И то был казус от части по моей вине. Мне очень не привычно находится в чужой стране.
Девушка аккуратно подошла к находящейся в помещении сове.
-какое милое создание. - произнесла она, но близко не подходила к птице. -так зачем вы позвали меня, принц? Сомневаюсь что только извинится. Я вас слушаю.
Сова, на которую обратила внимание Рин сидела с перемотанным крылом и в её янтарных глазах мерцал укор.
- Верно. Я бы уже знал. - И снова эта улыбка. Как и с её братом. Он никогда не старался быть с ними до конца честным. - А сказать я хотел лишь то, что в Нифльхейме и его порту нет людей Грандула. Они все в форте и только лишь там, исходя из приказа императора.
-мне это известно. Но как вы понимаете, я хотела встретится с представителем той резервации не для обсуждения размещения военных или что-то подобное. Меня интересовали чисто экономические вопросы. Например инвестиции протектората в рыболовецкий промысел в том регионе.
Девушка ответила принцу и внимательно посмотрела на него.
-или Империи не выгодны такие разговоры и развития отношений?
Склонив голову чуть в бок, Ладислав хохотнул.
- Как мило. А согласится, в таком случае протекторат на развертку небольшого военного подразделения на своей территории, с инвестицией нашего научного союза в медицину Грандула? - Он говорил совершенно серьезно, но при этом внимательно глядя на девушку. Подойдя к своему соколу, он развязал кожаный шнурок на его лапе и птица перешагнула на его руку, под злобное уханье совы. - Равноценный обмен, ты не находишь?
-это решать не мне. Если Главы согласится, то такой сценарий возможен.
Рин внимательно смотрела на происходящее между соколом и совой и улыбнулась чему-то своему.
-хотя я и сомневаюсь в этом. Равноценный обмен подразумевает , что каждая сторона получит одинаковые по важности для себя вещи. Вот для этого я и хочу провести встречу.
- Вы проведете встречу, представитель Нифльхейма согласиться, сначала вопрос рассмотрят в нижней палате, затем в верхней и вот уже решат, может ли нам что-то дать протекторат или нет. - Выпуская птицу на волю, Ладислав подошел к клетке совы. - Эмбер страдает из-за сломанного крыла. Не поделила добычу с Гейром. Так бывает. В животном мире.
Ладислав был значительно выше Рин и смотрел на неё сверху вниз. В этом было что-то дико забавляющее, особенно учитывая как он жутко не любил Грандул.
- Одинаковые по важности. Это очень интересно. Учитывая что ваш военный контингент есть на нашей территории, а нашего на вашей нет. Меня это беспокоит. А вас?
-на сколько я знаю, протекторат за свои деньги расширил портовую инфраструктуру и принимал участие в постройке форта. Такая была договорённость. Значит таков был равноценный обмен. Меня не беспокоит это, пока держится договорённость. Если будет приказ покинуть форт, то мы выставим счёт за все проделанные работы в том регионе.
- О, по вашей просьбе мы можем хоть сейчас всё демонтировать, выплатить неустойку, а заодно зарплаты вашим ученым и отправить их на покой в светлейший Грандул. Но мы не об этом сейчас говорим. Мы ведь с тобой разумные люди. Я надеюсь. Что разумные. - Он стал говорить быстро и с какой-то долей сарказма в голосе. Просто потому что для Империи всё это было лишь малой частью того что имелось в их распоряжении. Люди Нифльхейма едва ли были благодарны тому что из работа и добыча прервалась из-за каких-то приезжих. Киллиану даже пришлось принимать пару гневных писем на тему "распугали всю рыбу/разогнали идущих на нерест". Но всё это конечно же было абсолютно безразлично тем кто мнил себя самыми умными. - Хотя казалось бы, ты можешь с легкостью сказать сейчас что какое мне до всего этого дело, ведь не я ношу корону кронпринца. Но... ваши деньги? Серьезно? Вы посчитали убытки которые повлекли все эти постройки? Степень загрязнения вод и изменение биосферы океана. Это... Грандул посчитал?
Рин улыбнулась на слова претензию принца.
-Если бы мы не имели информации об этом, то я бы не стала бы налаживать контакты с той территорией.
Девушка посмотрела на принца.
-если вам есть что предъявить, то я вас слушаю. Если же вы решили просто показать своё превосходство, то не стоит. А на счёт вашего предложения о размещения военного контингента на территории протектората, то я ожидаю официального запроса. По другому я вам ничем не помогу.
Ладислав снова улыбнулся.
- Боюсь... как вашим людям не нужна наша помощь, так и люди империи с исторически сложившейся упертостью откажут вам. Вот что я хотел сказать тебе, Рин. Ну и за одно предложить тебе выбрать подарок который поедет с тобой домой. И, к сожалению отказываться нельзя. - Склоняя голову, принц развел руки в стороны, предлагая пройтись и выбрать себе либо оперившегося птенца либо четвероногого друга.
-значит вы считаете, что бессмысленно стараться налаживать мосты взаимосвязи между нашими народами? -поинтересовалась девушка у принца рассматривая животных.
-я лишь выполняю обязанности пока не подберут кандидатуру лучше моей. У Лео был трудный характер, но он был одним из первых кто пытался наладить контакты между нами.
Под "нами", Рин конечно же подразумевала протекторат и империю Ками.
-я имею другой характер и другое виденье этой проблемы, но желание у меня такое же как и у брата. Если вы посчитаете мои предложение пустой тратой времени, то так тому и быть. Но если все будут настаивать на своём и не искать компромиссов, то мы рискуем повторять свои ошибки прошлого. Так, господин принц, вы действительно считаете, что попытки налаживание контактор через встречи и разговоры не о пустой болтовне, а о действительно нужных вещах напрасная трата времени?
- Ты опять не слышишь... Ни ты, ни Лео не слышали то, что им говорят. Дело не в том чего хотим мы. Дело в том, чего хочет народ. А как налаживать отношения если в народе идет стойкая неприязнь. А ведь рыба всегда гниет с головы. - Засунув палец между прутьями к Эмбер, Лад тут же выдернул его за секунду как мощный клюв сомкнулся на том месте. Неловкая манипуляция и злой взгляд принца. Однако сделать хоть что-то он не мог. Эта птица была собственностью Забелии. Так же, как и Гейр был его. - И ты не выполняешь свои обязанности. Прошел уже месяц, а ты так и слова не промолвила на обсуждениях. Ты ведь представитель в Верхней палате. Но выходила ли ты в народ? Сама, а не через новости в системе? Сначала нужно узнать что они хотят, тогда и найдутся компромиссы.
-вот именно. С головы идёт гниль. - ответила Рин. -если бы правящие люди не хотели вражды её и небыло бы.
Девушка тяжело вздохнула.
-можете не волноваться. Сейчас я достаточно изучила и парламент и в равной степени поняла кто враг, а кто союзник. И у меня есть некоторые наработки по поводу предложений для обсуждений на собрании.
Рин засмотрелась на маленького совенка белого окраса.
-принц. Я хотела бы встретится с крон-принцем. Такое возможно для меня сейчас?
- Дорогая Рин... - В этот раз улыбка Ладислава была другой. Какой-то слишком теплой и ласковой. Он повернулся к ней всем телом и с грустью тихо заговорил. - Если бы мы хотели войны, протекторат был бы уже в цепях. А кочевники навсегда стерты с лица Думара.
Уловив взгляд девушки, Лад открыл клетку с совенком и достал его. В этих бездонных глазах, окутанных перьями и пухом он улавливал все тайны вселенной. Протягивая его Рин, он аккуратно опустил ношу и снова убрал руки за спину.
- У нас у всех есть животное-компаньон. У каждого в империи. Таковы законы природы от которой, увы, мы не может уйти. Теперь он есть и у тебя. Ты сама дашь птенцу имя и с того момента это будет твоя опора и друг. Что до Киллиана... ты удивишься, но это самый доступный для всех представитель императорской семьи. Он либо в библиотеке, либо сидит в астрономическом зале.
Рин нежно взяла совенка в руки. Она не заметила, но её глаза горели радостью и счастьем. Прокашляв девушка ответила принцу.
-не важно. Вы пытались уже когда-то накинуть цепи на мой народ. И частично смогли сделать это.
Рин посмотрела на принца ещё раз и опустила взгляд.
-но поддержит ли он меня, после того как выслушает.
Затем поблагодарив принца за совенка и попрощавшись, она направилась в библиотеку дворца.
Провожая взглядом девушку, Ладислав коротко хохотнул и посмотрел на открытое окно под самым потолком. Гейр сидел на нем и немигающим взором следил за каждым человеческим шагом.
- Да, мой милый Гейр. Порой память играет с людьми злую шутку.

Киллиан сидел в библиотеке и переписывал какие-то заметки в свой блокнот. Так же делая зарисовки на полях. Он был внимателен, а уж особенно после беседы с отцом. Так и не было понятно, чего ждал император от предстоящего мероприятия. Его тактика правления сейчас уж очень резко стала разворачиваться в сторону непреклонности и расчетливости. А это вредило мирным отношениям.
Рин так хотела найти крон-принца, что даже не задумалась о том, чтобы отнести совенка к себе. Попадя в библиотеку, девушка увидела сидящего принца.
-господин принц. Я могу к вам обратится? - спросила она разрешения.
- А... - Он едва взглянул на девушку, как расплылся в виноватой улыбке, быстро закрывая блокнот и пряча. - Чем обязан, Рин?
Рин смотрела в глаза принца.
-я хочу закончить то, ради чего мой брат и покинул протекторат.
Девушка смотрела в глаза принца со всей серьезностью , а совёнок в её руках будто подражая своей новой хозяйке, также серьёзно и молчаливо смотрел на того же принца.
-я хочу примерить протекторат и империю Ками.
- Да. Конечно. Именно для этого каждые десять лет главы двух государств собираются. Но пока так и не пришли к логическому решению. - Киллиан был несколько удивлен. Хотя бы потому что именно сейчас зашел разговор об этом. В день когда император собирался покинуть столицу для того чтоб отправиться на переговоры. - Разве ваш дедушка не говорил об этом?
Девушка помотала головой.
-прошу меня простить, если я оскорблю вас, но что мой дедушка, глава совета трёх, что ваш отец люди прошлого поколения. Да и сколько раз были те собрания? И ни разу не произошло прорыва в отношениях.
Рин несколько раз моргнула и после глубокого вдоха продолжила.
-я хочу вынести на рассмотрение проект об создании совместных экономико-культурных центров Империи и протектората, где бы одинаково были представлены культуры что Империи, что протектората.
Килли успокаивающе поднял руки и вздохнул.
- Я понимаю. Понимаю... - Закрыв глаза и вздохнув, он взъерошил волосы. - И это вполне разумное предложение. Учитывая что сейчас перед нами стоит вопрос о расширении границ... в планетарных масштабах. Экспансия планет могла бы дать нам новый виток развития.
-или новый виток насилия. - добавила Рин после слов принца. -но проблема в том, что после изучения и наблюдения в парламенте, возможно такое, что предложение не поддержат.
- Помнишь, я однажды спросил... устраивает ли тебя положение дел. Когда главы кланов отправили твоего брата, который едва оправился от ампутации и вживления протеза, на переговоры. - Он подошел ближе к девушке и погладил совенка по голове. - Ты спросила о том, как связан мой вопрос с братом. Главы кланов, зная о возможной опасности и натянутых отношениях Грандула с кочевниками... отправили раненого.
При всей своей миролюбивости и желаниях достигнуть высот в науках, Киллиан был умен и весьма талантлив. Да, в нем не было жилки правителя, но размышления его были очень и очень глубоки.
- Ёкнуло ли сердце хоть кого-нибудь, зная что он может и не вернуться? Я не знаю, а потому спрашиваю тебя и хочу чтоб ты подумала об этом. - Доставая фотографию Патрисии из заднего кармана и посмотрев на неё, Килли снова вздохнул. - Они обвинили отца в том, что он отрекся от собственной дочери. Хочу заметить, Трис была его любимицей. Каждый раз, когда в архивариуме я вижу её плащ, мне вспоминаются слова о ней, сказанные императором.
Он вдруг нахмурился и горько улыбнулся.
- Длинная речь. Её даже транслировали по всей империи... Каждое слово. Как шрам. Император жесток. Но отец... мой отец в тот день обескровил свое сердце. Даже ты... считаешь его жестоким. Одна старая шаманка, в день свадьбы моего отца сказала, что тот умрет от руки Императора. Так и вышло.

[Эйрис ап Эйлунд]

Рин опустила глаза и в раздумьях их закрыла. Так сразу девушка не могла возразить. Спустя некоторое время, она попыталась ответить.
-от моего брата не отрекались за его действия. Я не знаю о чем думала Трис, когда уходила она. Зато я знаю о чем думал Лео, когда отправлялся на север. Сомневаюсь, что я могу понять своего брата до конца, но по крайней мере он всегда имел выбор. И клан Сайдзе, пускай и в грубой форме, но предоставил ему помощь. Вы думаете протекторат бы просто так отправил часть своих сил обороны куда-то в неизвестность, оголяя оборону острова?
Как и ожидалось. Он в принципе ожидал такого ответа и потому лишь опустил голову и снова покачал ей.
- Вот в этом и проблема, Рин. Всегда выходит что чья-то жестокость оправдана. Всегда есть какое-то оправдание. Мы никогда не узнаем, почему Патрисия поступила именно так. Пришли вести о её смерти. - В этот раз Киллиан смотрел на девушку уже более спокойно. Ему нечего было сказать. - Я подумаю над твоими словами. Но обещать ничего не могу.
Рин вздохнула.
-если ваш отец так хотел показать вид, что он строгий правитель, то он мог бы попросить протекторат посодействовать. Я уверенна, что мой дедушка бы помог в поисках Трис. Все таки эта причина более понятна протекторату и более веская в качестве оправдания, чем другие.
Когда же девушка услышала о смерти старшей принцессы, то чуть было не уронила совенка, что продолжал быть в руках у Рин.
-как такое возможно? Не верю. Вы видели тело Трис?
- Этого нельзя было сделать. Просто потому что это равноценный обмен. Одна дочь должна была вернуться к кочевникам. Одна и вернулась. Это прописанный старый закон. - Раскрывая свой блокнот и пролистывая там пару страниц, он не сразу отреагировал на последние слова девушки. - Отец пока не знает. Сегодня вместе с совой Эмбер прилетело письмо от клана Дартар. С черным наконечником стрелы. По нашим традициям, это символ нерушимости слова. Это значит, что человек навсегда покинул этот мир. Это значит, что моя сестра проиграла эту битву.
-и вы готовы верить какому-то кусочку материала? - чуть не сорвалась Рин, но смогла удержаться и спросить спокойным, пускай и хриплым голосом.
- Рин! Есть вещи, которые вы, в протекторате не принимаете как данность. А это наше прошлое. Это то, с чего мы начинали. Эти правила неприложны! Даже кровные враги всегда придерживались этих законов. Да. Я верю этому.
Совёнок в руках девушки испугался от повышенного тона, которым принц произнес имя девушки, и сжался, превратился в маленький белый шарик.
-а я бы никогда не верила словам другого человека, пока не увидела бы доказательств. - Рин отошла от принца на пару шагов. -человек может спокойно соврать, если это ему выгодно, в особенности если это враг. Не все люди, такие как вы принц.
- Это потому что вы никогда не сможете понять нашу культуру... Я советую тебе не задерживаться. Через сорок минут начнется очередное собрание парламента. А мне необходимо подготовиться. - Было видно, что слова Рин слишком больно вонзились в сердце принца и его огорчали те моменты, что стоящая перед ним девушка желала мира и процветания, но не могла принять их культурные ценности.
-да. Как и вы не воспринимаете нашу. - тихо произнесла Рин, не показывая и виду, что происходило у неё в душе. Девушка старались понять имперцев, но вот так просто принимать смерть своего близкого человека... Для неё это было не понятно. Девушка развернулась и направилась к выходу из библиотеки. Ей необходимо было подготовиться.
"Будь что будет" - подумала она, вышагивая по коридору дворца в сторону своих покоев. У неё было ещё немного времени до собрания в парламенте.

[Эйрис ап Эйлунд]

Audiomachine – Triumph & Loss

Это великолепное возвращение домой. В лоно "семьи" которое её приютило, которое убило её народ и навсегда вычеркнуло их имена из истории. В этом мире не было место подлости и ухитрениям. Они были не имперцами которые в своих полах таили кинжал которым можно было ударить в спину. Митраш была истиной дочерью Севера. Её воспетый отряд следовал за ней и был непреклонен ни перед чем. Ни одна жизнь не ушла бы от них незамеченной. Возвращение в крепость Дартар стало для них самой простой задачей, с которой мог справиться даже младенец.
- Столько крови... - Кто-то за спиной вставил свой небольшой комментарий, хотя всё здесь уже давно было убрано и вымыто. Но след... духовный след убийств остался и весел тяжелым облаком по всем залам. Безмолвием триумфального похода. Их волки завыли заупокойную песнь, стоило им шагнуть под своды и им вторили рваные голоса их братьев. Оставшихся и таких редких. Замерев на половине пути, Митраш спешилась и осмотрелась. Всегда спокойный её лиц не выражал ничего и лишь когда из тени коридора вышла старуха, девушка испуганно поджала губы.
- Ишь чего удумала! Нет, Бескрылая. Не тебе меня жалеть. Сигурн отдала то, что должно было. Всё хорошо, девочка. - Слепая шаманка медленно подошла, опираясь на свою трость и коснулась лица Митраш. Её старческие пальцы были шершавыми и пахли пеплом. Они были теплыми и ласковыми, как первые слова матери однажды в зимнюю стужу. В первую её зимнюю стужу, когда пришли убийцы. - Ты всё сделала правильно, девочка. Каждый сделал то что должно...
- Сигурн...
- Лети, птичка. Мне тебя не остановить... - Странное ощущение от которого даже звон оружия доставаемого из ножен казался чем-то нереальным. Митраш вернулась сюда потому что её вел долг. Потому что её вел не просто приказ, но просьба одной крохотной певчьей птички. Сожаление коснулось души девушки, когда из-за пазухи, по немому приказу каждый из её отряда достал маску и одел её на лицо. Старуха перед Митраш опустилась на пол, и откинула голову назад. Так было проще и милосердней оборвать её жизнь, вонзая острый кинжал так что он пронзил сердце. Это было знаком к началу. Отряд рассеялся по всей крепости и с каждого угла доносились либо звуки боя, либо предсмертные крики. Бескрылая медленно шла вперед, не останавливаемая ни кем. Впереди её ждал зал с той кто должен был положить конец всему. Таковы были законы стай. Слабые навсегда уходили, а сильные занимали их место. Никогда нигде не могло быть жалости и сострадания. Месть всегда была местью, какие бы узы не объединяли людей. В этот день клан Дартар должен был умереть. Потому что он совершил непростительную ошибку и теперь пришла расплата.

Аслуг была готова к этому и ждала. Так же как и в тот холодный день, когда она приказала вырезать Таронтар, она была полна решимости и твердо сжимала копье и свой щит. Здесь больше не было места словам, лишь расчет. Две фигуры, как две ярких звезды на небосклоне судеб. Было ли это предначертано на карте никто уже сказать не мог. Но именно в этот миг каждый шаман кочевников ощутил стойкий ветер с осколками льда. Все вышли посмотреть на этот природный катаклизм, ощущая как вместе с ветром, с гор сходит лавина волчьего воя.
Когда начался бой, Митраш действовала осторожно и старалась не попадаться в красную зону атаки копья. Вместе с тем это было достаточно трудно, учитывая что Аслуг была вполне талантливым воином. Ловкая манипуляция и древко перехватывалось короче или длиннее, словно змея которая жалила, будучи загнанной в угол. Митраш отбивала одну атаку за другой и едва сумела уловить момент, чтоб в развороте оттолкнуть вскользь тяжелое острие и нанести режущий удар снизу вверх. Натыкаясь на мощный щит и получая им в лицо, девушка упала на пол, ощутив как треснула маска и что-то ещё в районе носа. Боль была ослепляющей, но вместе с тем и заставляющей сражаться ещё яростней. Ни единого стона не проронили две фигуры... В какое-то мгновение атака Аслуг принесла плоды и копье вонзилось в плечо мятежной девчонки, заставляю ту с всхлипом вдохнуть воздух, но мощный удар щитом по основанию острия, переломил древко. Пусть и раненая, истекающая кровью, Митраш слабела с каждой секундой, глядя на безупречно прекрасную Хранительницу Севера, В её руках теперь было два оружия, а у той лишь щит. Теперь бескрылая наконец в полную силу выпустила свои когти и бесконечная лавина ударов, колющих, режущих... обрушилась на Аслуг, не давая той передохнуть и наконец... обломанное копье вонзилось в шею женщины, заставив ту захрипеть. Смерть последнего из Дартар была мучительной... Месть свершилась и стаи воронов спешили оповестить всех о произошедшем.
"Дартар пал. Я, именуемая Таронтар говорю от лица Севера, смерть будет тому кто придет к нам!"

[Эйрис ап Эйлунд]

Годо Сайдзе подлетал на своём воздушном транспорте к городу, где должно состояться собрание глав.
"Каждая встреча, а ничего нового видимо не предвидится" - думал старик наблюдая в иллюминатор транспорта.
Ирилан как и всегда расцветал в своей прекрасной зелени. Киллиан и Забелия постарались на славу, но больше конечно же сделал именно народ. Ведь не каждый раз в их городе проводилось такое... Ирилан был готов к встрече. Специально для почетного гостя была выделена площадка куда мог приземлиться транспорт. Дабы ничего не отвлекало старика от дум, место это было в дали от чужих глаз и располагалось в лесистой части пригорода. Оттуда в выделенный гостиничный номер для главы кланов и телохранителей, его должна была доставить машина, проезжающая по самым ярким местам города. Всюду по мере продвижения были люди и совершенно не подставные, а вполне обычные. К тому моменту Аластор ещё ехал на монорельсе в отдельном вагоне, как и полагалось, в сопровождении двух гвардейцев. Императора грызли думы о том, на что он в конечном итоге оставит свою империю и как всё пойдет дальше. Конечно же перед отъездом он прочитал записки каждого из парламента, выслушал мысли своего старшего сына и сообщения от Ладислава и от Забелии. Конечно же никто из них не успел сообщить последних новостей, перед тем как отец отбыл. А в путешествии и по ходу переговоров никто и ничто не могло беспокоить, по принятым порядкам. Только при условии чего-то действительно жизнеугрожающего двух стариков могли потревожить, но такого ещё никогда не случалось.
Когда транспорт приземлился на выделеную площадку и глава совета трёх кланов вышел из своего транспорта, то лестная свежесть приятно взбодрила старое тело некогда красивого и энергичного мужчины. Не спеша спустившись по трапу в сопровождении двух бойцов охраны, Годо осмотрелся. Увидев транспорт, старик подумал.
"Видимо это тот транспорт, что должен меня доставить до гостиницы".
Кивнул одному охраннику, чтобы тот проверил транспорт, глава ожидал. Когда же телохранитель проверил и подтвердил, что транспорт ожидает главу, то мужчина подошёл и сел в автомобиль и вместе с охраной направились по маршруту.
Водитель у Годо оказался довольно болтливым и говорил без умолку, рассказывая обо всем что можно было увидеть за окном. У него был проложен определенный маршрут и по нему он вез.
- О, это будет чудесная неделя. В прошлый раз я был ещё мальчишкой когда смотрел ваше прибытие...
В конечном итоге остановившись возле огромного высотного здания, сделанного словно полностью из стекла, там уже ждали люди и с особой учтивостью проводили главу в его номер, который оказался довольно просторным и светлым, с выходом на широкий балкон, на удивление, увитый зеленью и даже в некоторых местах на стенах достаточно плотно. Рассписание недельных мероприятий, как и всегда лежало на столе, вместе с кипой чистых бумаг и позолоченных ручек. Для телохранителей здесь же в номере была отдельная комната без двери, так что они могли среагировать на опасность в любой момент.
- Господин Годо. Вечером у вас неформальная встреча с императором, будьте пожалуйста готовы.
Попав в помещение номера, старик не приказал своим людям пересмотреть все посещение вдоль и поперёк. Хотя охрана и начала проверку на предмет подозрительный, возможно взрывчатых веществ в комнате. Правда Сайдзе уже был уже слишком стар, чтобы боятся смерти, а никакой секретной информации обсуждаться в номере старик не собирался. Потому, удостоверившись, что в номере нет никаких странных вещей, охрана разрешила войти старику. Годо находясь в номере вышел на балкон и, достав небольшой планшетный компьютер начал что-то печатать на нем. Затем, когда его чемодан был доставлен, Годо решил принять душ и подготовится к встрече с императором государства под названием Империя Ками.
Вечером, когда на небе зажглись звезды, Годо сообщили что его ожидает машина и что император уже прибыл и ожидает в Городском зимнем саду. И хотя на самом деле обоих глав разместили в одной гостинице, при этом на одном этаже, Аластор приехал без особо шумной помпы и так же уехал.
На удивление на месте не было шумных толп и телеведущих. Не смотря на то, что место назначено для встречи было в самом центре города, Годо не мог заметить и оцепления. Люди жили своей жизнью, продолжая прогуливаться и строить свои планы. В Зимнем Саду всё было убрано по первому классу. Дорожки посыпаны гравием, деревья шелестели под стеклянным куполом... И император, стоящий возле одного куста, подстригая подсохшие листья.
- Сэр Сайдзе. Простите мне мою прихоть. Я запросил чтоб один день выделили нам не на свет камер, а на простой отдых. - Сейчас, когда Аластор повернулся, можно было увидеть трость в его руках. Он опирался на неё так словно ходил с ней уже достаточно давно.
Годо не расстроился из-за отсутствия внимание со стороны общественности. Даже наоборот, он был рад такому событию. Увидя императора, а затем и трость в его руках, Годо помотал головой.
-может это и грубо, но мы уже стары для всей той шумихи, особенно я.
Глава клана почему-то улыбнулся своему, можно сказать извечному сопернику по жизни, когда Годо был ещё моложе.
-если мне не изменяет память, то вы в прошлый раз были без трости. Время не щадит никого... -немного шутя произнес Годо.
Коротко вздохнув и горько улыбнувшись, Аластор посмотрел на свою трость и даже помахал ей.
- Да... И время, и решения. Думается мне, что это последняя наша встреча. - Подходя к столу и наливая из графина красное вино, он протянул один бокал оппоненту, а другой взял сам. - Страшно представить, какие мысли нынче у новых поколений. Проезжая сегодня по улицам, совершенно забыл что когда-то мы были просто дикарями.
-да перестань. Я не собираюсь умирать. Еще один десяток лет я протяну ещё, хотя бы ради этого вина. - Годо принял бокал от императора Аластора. - а ты ещё не такой старый, чтобы покидать трон. Хотя ты пожалуй прав, через десять лет может сложу полномочия главы клана Сайдзе. Так что тебе будет не интересно видится с пенсионером, который будет выращивать цветочки и рыбачить.
Сайдзе принюхался к аромату вина и легко улыбнулся.
-почему?Я даже наоборот возлагаю на них большие надежды. Может они смогут заделать то, чего не смогли сделать мы...окончательно выбить дикость из наших умов.
- Когда я уезжал, я выслушал каждого из своих детей. Ну знаешь, как это... почти как открытки в постель на день Отца. Весьма трогательно. - Он снова улыбнулся и посмотрел на небо через стеклянный купол. Отпивая значительный глоток из своего бокала, Аластор сел на небольшое кресло. - Но вместе с тем, я понял что... они уже выросли. И в них так мало от нас.
Годов улыбнулся.
-ну было бы странно, если бы странно если бы они были уж слишком похожи на нас. Если честно, то мне бы даже было бы страшно, если бы мои внуки были бы полностью похожи на меня в молодости. Хотя очень жаль, что Лео сейчас психологически устал, с той историей с пропажей старшей принцессы и её поисками с его стороны.
Старик продолжал стоять и осматривать растения, что находились в стеклянном помещении.
Ал едва ли хоть как-то внешне отреагировал на слова о Патрисии. Хотя бы потому что он попросту устал, а точнее смертельно устал и каждый раз упоминание любимой дочери болью отдавалось в сердце. От накатившей слабости он даже выронил бокал и замолчал на пару минут, закрывая верх лица рукой. Собственно он и так понимал откуда идут все пути и почему каждый из Грандула норовил вонзить очередную стрелу в, и без того больное тело. Каждый встреченный из протектората упоминал Трис и как-то лучше от этого не становилось. Но говорить об этом своему оппоненту было бы очень глупо. А потому, Аластор только вздохнул.
- Я теперь понимаю что... чувство такта, а точнее его отсутствие, это у вас семейное.