=====> Земли и тракты ВестеросаПосле прохождения брода, на котором некоторые лошади то и дело останавливались, чтобы опустить голову и попить, дорога, по которой ехали всадники начала уходить вверх и чем больше они проезжали, тем круче становился уклон. Бриенна с подозрительнлстью хищника, осматривала крупные валуны тут и там. В таких местах можно устроить не плохую засаду и Тарт знала об этом. Впрочем, разбойников, она особенно не ждала, ведь она услышала о предстоящей битве, обычно лихие людишки спешат в такие места, чтобы вдоволь помарадёрствовать над убитыми и ранеными благородными вояками. А вот дикарей из горных кланов - разве только число воинов в отряде могло отпугнуть.
- Слышала... Что Орлиное гнездо неприступная крепость. - По всем этим камням, её конь вез девушку весьма спокойно. Не проявлял темперамента и в целом был очень умным скакуном. И все же иногда он шевелил ушами и устало опускал свою голову. Волновался ли он, везя столь драгоценный груз? - А разве Долину не охраняют конные всадники сюзеренов Арренов?
- Репутация этой крепи говорит сама за себя. - Тут выпала возможность для леди Тарт немного блестнуть некоторыми, своими познаниями в истории, которые передал ей, ещё будучи принцом Ренли Баратеон.
- Ни кому ещё не удавалось взять приступом Орлиное гнездо.
Она поправила наплечник, немного крутанув плечевым суставом.
- Доблесть рыцарей долины известна далеко за пределы Лунных гор, но Долина велика миледи. Трудно предсказать, когда и в каком месте из непроходимых чащ, спустятся с гор свирепые дикари. Для меня до сих пор непонятно как Бес Ланнистеров, смог привести отсюда подкрепление из горцев, для лорда Тайвина к битве на Зелёном Зубце. Люди говорят разное.
Упоминание карлика Ланнистеров, заставило Сансу невольно улыбнуться. Все же он всегда был с ней добр и учтив. И не раз защищал перед королем.
- Лорд Тирион весьма искусен на поле словестных боев. Мне кажется он вполне способен найти слабости... дикарей. Если он умудрялся худо бедно влиять на Джоффри... Девушка ничему уже не удивлялась и просто ехала, глядя на ясное небо.
"Семеро... Берегите Томмена, прошу вас..."
С некоторой долей непонимания, Бриенна чуть опустила взгляд, но вновь подняла орлиный взор, под стать твердыне, в которую они направлялись, устремлённый вперёд.
- Наверное, я не лучший ценитель в людях подобных умений. На сколько я знаю о лорде Тирионе, ему чужды понятия норм рыцарской чести.
- Тут она вступала в противоречие с леди Сансой, но сделала это как обычно сдержанно, но с чувством собственного достоинства, звучавшим в её голосе и без агрессии. Они продолжали двигаться по дороге, под топот копыт нескольких десятков лошадей, и уже начавшей поскрипывать повозки.
Долго ли, коротко ли стелился путь конного отряда, сопровождающего повозку, в которой однако ютились лишь служанки леди Сансы, но вскоре к вечеру ближе добрался отряд до крепости. Сие была не обычная крепость, ибо она была зажата между скалами, и представляла из себя по сути стену с воротами стоящую на пути ущелья, ведущего в Долину и к повороту на вершину в Орлиное Гнездо.
- Кровавые ворота. - Произнесла Бриенна, при виде башен, отряд остановился. К леди Сансе подъехал командир Золотых плащей, и подтвердил слова одного из рыцарей Королевской Гвардии, словами.
- Миледи, здесь мы вас оставляем, теперь вы будете под защитой рыцарей Долины. Удачи. - Не особо церемонясь и не ожидая ответа, этот капитан жестом махнул своим и все десятки всадников стражей Королевской Гавани, пустились в обратный путь рысью, оставляя семерых Белых Плащей, леди Сансу и леди-рыцаря Тарт, а также трёх лакеев и трёх служанок в повозке, пред дорогой ведущей к Воротам.
В вечернем тёмном небе, пики небольших предгорных вершин, плавно перетекающих в утёсы и от них в стену крепости, перемешивались с пиками башен самой крепости. Чёрные стаи ещё не уснувших птиц, то ли летучих мышей метались над ними, и казалось этим вечером ворота оправдывали своё грозное и устрашающее название. Важность их нельзя было переоценить, ведь они являлись ключём ко всей Долине Айррин, окаймлённой Лунными горами и непричальными фьёрдами Перстов. Кроме этого входа, в Долину можно было попасть лишь сложной северной тропой у побережья, за которым стояли острова Три Сестры, и после пробираться по высоким горам и глубоким ущельям. Либо через море, пробраться сквозь укрепления сильного портового, и единственного доступного с моря в Долине - Чаячьего города.
На стенах, над воротами, горели огни стражей, и Бриенна первой сорвала вуаль небольшого временного оцепенения и пустила коня шагом к воротам.
Если это были ворота, охраняющие Долину, то какой же та должны была быть? Величие и ужас, что предстал перед Сансой заставили её побледнеть. А после того, как Королевские стражники оставили её и небольшую свиту, единственный, кому она смогла всецело доверять это был конь. Леди Тарт? Девушка до сих пор не могла её понять и принять. Столь суровый лик и взгляды на жизнь были ей неведомы и сложны для восприятия тонкой души. И всё же... Всё же Санса попыталась довериться.
- Они ужасны... А ведь если ворота не захотят открыть, то пришедшие обречены... - Наверное примерно вот такие мысли должны были рождаться у любого, но в разуме Сансы, Кровавые врата рисовали ужасные картины.
Все свои страхи, леди-рыцарь скрывала за непроницаемой маской, как обычно и двинулась чуть быстрее. Когда они добрались до ворот крепости, откуда-то сверху донесся крик.
- Кто такие, путники в поздний час? - Для Королевских рыцарей, это было не их путешествие, поэтому всё их внимание сосредоточилось на Бриенне, которая стала кем-то вроде рыцаря-герольда при невесте принца.
- Леди Санса Старк, в сопровождении семи рыцарей Королевской Гвардии и Бриенны Тарт. Со слугами...
Сверху наступило молчание и едва доносящиеся тревожные обсуждения. Бриенна же не сводила взора с зубьев крепости, готовая увидеть вдруг лучника и укрыть Сансу от первого выстрела.
- Чего они ждут? Неужели они не предупреждены? - Тихий шепот Старк наверное во всей этой зловещей тишине был скорее не громче шелеста крыльев птиц. Она не могла пересилить себя и заговорить громче, лишь только запахнула полы плаща плотнее и подъехала чуть ближе к леди Тарт.
Как оказалось, временная заминка была из-за того, что стражники были слегка изумлены, и разбудили рыцаря, который стоял на вахте, в этот вечер. Изумился и рыцарь, и вся конфузия была отражена на его слегка растерянном лике, когда долгожданный звук рычагов и цепей, поднял решётчатые врата, а после были отварены и створки внутренних деревянных ворот. Навстречу, вышел тот самый рыцарь, с окладистой бородой, и в синем тёплом плаще.
- Миледи. Прошу простить. Мы пропустим вас... и леди Тарт и ваших слуг, но... боюсь рыцарей Королевской гвардии, я не могу пропустить. - На эти слова, руки Белых плащей инстинктивно потянулись к рукоятям, но голос рыцаря долины был словно оправдывающимся.
- Прошу понять, таково распоряжение госпожи моей, Лизы Аррен. Мы выделим свою охрану леди Сансе, до самого Орлиного гнезда.
А после, без всякой задней мысли этот рыцарь добавил, то, что могло до некоторой степени сотрясти Сансу, и что тут таить - обрадовать Бриенну.
- Миледи Санса, вас уже ждёт леди Кейтилин Старк. Прошу - он указал внутрь. Бумага не впускать гвардейцев Короля, как и любых других людей Его Величества и впрямь лежала в сторожке ворот крепости, это было результатом того нейтралитета, который занимала Арренская Долина, благожелательный Королю Севера Роббу, до самой его гибели в Близнецах.
Понимая это, рыцари не стали особо спорить, к тому же было бы за что.
- Леди Санса, берегите себя - это были последние слова старшего среди Белых плащей, когда они развернули своих лошадей и пошли рысью в обратный путь, уже предвкушая добрый эль в трактире у подножия гор.
Если бы она могла. Если бы она не держала так крепко поводья, она бы упала. Её в раз покинули силы. На секунду ей показалось, что она всё ещё спит в той придорожной таверне. От бледности Сансы, её волосы вспыхнули почти ярчайшим огнем. Если девушка могла, она бы закричала. Но вместо этого лишь поджала губы и тихо охнула.
- Мама... жива? - Губы пересохли и она с ужасом посмотрела на покидающий, уже теперь Белых плащей. Теперь остались лишь Бриенна и слуги. Под девушкой занервничал конь и стал переступать с ноги на ногу. Могла ли она верит в это? А если это было какой-то хищной уловкой и ничего хорошего там не было. Но ведь... мама. Внутри всё разрывалось, сегодняшний день разлетался осенними листьями по лихому ветру. Ладонь ещё помнила касание Томмена, а в голове уже роились иные мысли. Направляя своего коня вперед, девушка опустила голову. Совершенно забывая что платье на ней пусть и цвета фиалок, но с вышивкой золотой.
Едва ли рыцарь стоящий на вахте во главе Кровавых ворот, мог бы понять всей остроты новости сообщённой им, но он хотел показаться рачительным хозяином и потому пропуская внутрь уже совсем небольшую компанию, он быстро начал раздавать команды.
- Принесите огня! Напоить лошадей, подбить колёса возницы! Быстрее, Торнелл разбуди сира Хантера, он отправится с людьми сопровождать леди Сансу. Прошу меня простить - повернулся он к гостям - я непредставился. Сир Доннел Уэйнвуд, от лица лорда Робина Аррена имею честь командовать в крепости Кровавые ворота. Мы ждали вас. Счастье спасло леди Кейтилин, и сира Эдмура Талли, а после оно же и прислало ваше письмо из Королевской Гавани.
Во дворе начали появляться воины, слуги сира Эона Хантера, со знамёнами на которых были изображены пять стрел. Тем временем, окрестные крестьяне, прислуживающие в крепости, окормляли лошадей путников, а плотник осматривал возницу, которая впрочем не нуждалась в ремонте, ибо получила её не так давно на Королевском тракте.
Лишь Бриенна Тарт заметила как поникла головой Санса и решив её приободрить, она тихо проговорила.
- Миледи, разве вы не рады? Скоро вы увидетесь с леди Кейтилин, и скажу вам прямо, я восхищена вашей матерью. Она достойная сильная женщина, и я счастлива, что она смогла спастись от предательского убийства.
- Я... счастлива. - Почти с той же интонацией, как если бы ей нужно было отвечать Серсее о том что она по прежнему любит её сына. От чего-то девушка никак не могла справиться с этим. Ведь она так хотела домой. И вот, новость что мать жива и её нет нужды оплакивать... Наверное вот оно счастье. Ей хотелось как можно скорее ехать в замок, чтоб во всем разобраться. - Я не хочу больше ждать.
Улыбнувшись и кивнув ей, Тарт посмотрела на командора крепости.
- Сир Уэйнвуд. Мы должны отправится в Орлиное гнездо немедленно. Тьма не помеха, если вы дадите нам и вашим людям, что будут нас сопровождать факелы.
- Такая спешка... - начал было рыцарь, но тут во двор выехал и сир Эон Хантер.
- Миледи - склонил голову, при этом не отрывая взгляд хитрых очей, устремлённых на Сансу. - Если леди Санса желает ехать немедленно, не станем же задерживать, друг мой Доннел. Вперёд!
Он подхватил факел и помчал коня беглой рысью во тьму дороги из внутренних ворот крепости ведущих в Долину. За ним двинулись и воины, и леди Бриенна, старающаяся всё же держаться ближе к Сансе, и поддержать её в опасности. Она лишь на миг повернулась к слугам и решительно им указала.
- Отправляйтесь вслед за нами, королевскую возницу пропустят, с именем Сансы Старк.
Ей нужно было решить это быстро. Пока ещё была решимость. Пока собственные чувства не взяли над ней верх и мир не превратился в череду ужасный ситуаций. Слишком уж долго она была вдали от дома. Решит ли матушка, что дочь сильно изменилась? Примет ли она её с теми помыслами что есть сейчас. Санса пустила коня галопом, прижимаясь почти к самой холке. На краткий миг этого оказалось достаточно, после чего поймав ветер, она перешла на рысь и уже более спокойней продолжила путь. Слова по прежнему застревали в горле и никак не удавалось выдавить из себя хоть что-то. Она ехала в замок и не могла дождаться момента, когда ступит на землю.
От такой прыти, Бриенна едва успевала за той, которую поклялась вернуть матери целой и невредимой, а сир Хантер оставил любые потуги покрасоваться, что было его излюбленным делом. Вся конная ватага двигалась по дороге между скал, а впереди уже виднелось как чёрные в ночи горы расступаются, уступая место просторному ночному небу, ясному в эту ночь, как и в это утро. Там на горизонте дорога уходила налево, вверх между отвесными скальными стенами, устремляясь к величественному замку, выстроенному словно волшебными зодчими на самом высоком пике Лунных гор.
Она уже увидела этот величественный замок, что возвышался над ними. Дорога ведущая к нему была опасна, но вместе с ним и красива. Теперь ей было понятно, почему это место считалось неприступным. Сложно было захватить то, что возвышалось над тобой. Вид был не удручающий, но завораживающий.
Время казалось летело незаметно, в этом порыве и даже гонцы не успели предупредить настоящую хозяйку замка, не говоря уже и о юном лорде. Тем не менее, при знамёнах сира Хантера, ворота начали открывать заранее. В конюшне перед длинным высоким мостом, оставались воины этого рыцаря, Бриенна же следовала за Сансой далее, ибо там выше было заметно как открываются и внутренние врата самого замка. Далее, рыцарь уже не стал сопровождать дам. Их осталось только двое, а впереди освещённый факелами узкий двор, высокогорного замка, с заспанными слугами.
Натягивая поводья, как только впереди замаячили слуги и ворота были открыты, Санса замерла, дожидаясь леди Тарт и только после этого спешилась. Ей не нужна была ничья помощь. В некоторой растерянности, она всё ещё поправляла на себе плащ и разглаживала каждую складку. Всё ещё держа поводья своего скакуна, она смотрела напуганной волчицей на всех.
Кромешная ночь, звенящая тишина, прерываемая лишь трепещущим на ветру пламенем множества факелов, в достаточной мере освещающих весь двор. Вытянутые лица, проснувшихся слуг, озадаченные взоры стражников под знамёнами рода Арренов, всё это встретило прибывшую Сансу, и лишь за её спиной нагнавшая девушку леди-рыцарь, также быстро и ловко спешилась и выпрямила спину, горделиво озираясь.
- Санса! - Крик, словно молния раскалывающая небесный свод надвое, пронзил и развеял тишину-наваждение. - Санса! - Крик идущий как из голоса, так и из самой глубины материнского сердца, вне зависимости от прошедших лет, соделанных деяний или пугающих бездействий, всё это потеряло остатки всяческого смысла, открыв врата лишь искренней и чистой любви, проявленной в данном случае в форме любви матери к своему чаду. Бегом, Кейтилин ни чуть не меньше любящая своих детей, чем любая другая мать побежала навстречу дочери, желая сжать её в своих объятиях, а на лике Бриенны Тарт появилась сдержанная улыбка. Пусть лишь на половину, но её клятва была исполнена. Наверху, откуда спускалась Кейтилин вышел и сир Эдмур Тали и Лиза Аррен. Её сын, в эту ночь спал крепким сном, после вкусного и сытного ужина. Казалось лишь мерцающие в эту ночь звёзды, разделяют в полной мере, счастье воссоединение дочери ещё не обретшей мужа и матери.
Эта боль словно просилась из сердца девицы Старк. Она сама не поняла когда начала плакать. И почему эти сдержанные рыдания уже не просто сотрясали плечи, но заставляли едва не опуститься на землю. Она тянула руки к живой и такой настоящей матушке. К Кейтлин, в волосах которой наверное никогда не появится седина. Слова по прежнему не могли вырваться их её горла, как она не пыталась. Санса только и могла что протягивать руки и пытаться встать.
"Я запачкаю платье..."
- Мама...
