На краю Вселенной

В порядке исключения, меркурианские врата Алканфель не приказал вывезти.
Наоборот. Как только врата нашли, на их месте возвел обширный полуподземный комплекс, практически скопировав разрушенный под горой Шайенн.

Приказ Великого Визиря заставил дремлющих дежурных зашевелиться. К моменту прибытия челнока с костопевцами всё уже было готово. Персонал не только открыл Врата, но и покинул зал - Аль-Асвад не хотел, чтобы присутствие мон-кей спровоцировало эльдар на агрессию. Что подобные реакции возможны - он уже убедился. Поэтому открытый переход ожидал гостей в полной тишине. Горизонт событий гостеприимно играл бликами.

Десять певцов с удивлением смотрели на врата. Ничего похожего на свои варп-врата они не увидели. Но и медлить они не собирались.
Десять фигур друг за другом вошли в приоткрытую дверь, надеясь увидеть именн То, что они ожидали.
------------->(певцы) Алярис.

<span style="display: block; text-align: right"><span style="font-style: italic">"...ты выбрал самый трудный путь для того, чтобы взобраться сюда.
Иди за мной, я покажу тебе самый легкий путь"
Френк Херберт "Дюна"</span></span>
>>>Земля, база «Прометей»>>>
... Окружившие шаттл зоаноиды с автоматами наперевес явно давали понять, что без соответствующих документов они новоприбывших типов на базу не пропустят. Дэниел сразу попытался завязать разговор и хотя бы представиться, но безуспешно.
-Вас должен был проинформировать генерал Хаммонд,- терпеливо объяснял он.- Нам нужен доступ к Звездным Вратам.
Угрюмые охранники проигнорировали робко бормочущего оправдания Дэниела, им явно требовалось получить прямой приказ какого-нибудь высокопоставленного зоаноида.
Еще на подлете к Меркурию шаттл космодесанта был просканирован здешними спутниками, после чего был потребован запрос с местной базы об уровне доступа гостей с Земли. Первая «проверка» прошла успешно, сейчас же явно требовалось как-то подтвердить личность Дэниела и компании.
Артарус вышел вперед. Угрюмое лицо кривилось от неприятия зоаноидов, как ксеносов. Но всеже, капитан кое-как держался.
- Артарус Тетра, капитан роты Темных Ангелов. Я выполняю поручение Императора. Пропустить.
Голос капитана грохотал, как тяжелый пулемет. Вот только уверенности в том, что их пропустят, не прибавляет.
Меланхоличный солдат поднес к губам комлинк:
-Генерал Лэндри, команда в составе трех космодесантников и одного человека под командованием капитана Артаруса Тетры просит доступ на базу по поручению Императора Солнечной системы.
Повисла пауза. Видимо, человек или зоаноид внутри базы что-то проверял.
-Пропустить,- ответил искаженный механический голос.
-Вы можете пройти,- меланхолично ответил рядовой. – Вас встретят у входа,- и он махнул рукой в неизвестном направлении.
Дэниел тут же бросился его благодарить, но молчаливый солдат никак на это не среагировал. Он выполнял только свою работу без права отвлекаться на что-либо.
Аэродром, на котором приземлились Дэниел и Артарус, выглядел заурядно для стандартной военной базы: расчерченная белыми линиями площадка с какими-то указателями, выстроенные в правильные ряды вездеходы и прочая наземная техника, взлетающие один за другим истребители класса F-302, ангары, двери которых были чуть приоткрыты, и снующие туда-сюда люди и зоаноиды. Система управления базой работала стабильно: каждый был занят делом и выполнял свою работу.
-Кажется, нам туда, капитан Тетра,- робко предположил Дэниел, махнув рукой в сторону трехэтажного здания, чуть возвышающегося над более низкими постройками, словно прилепленными к основному корпусу.
Обступившие шаттл солдаты уже разбрелись по своим делам.
- Пойдемте.
Тетра направился в сторону здания, посматривая из стороны в сторону.
- Почему... Почему тут так много ксеносов? - удивленно спросил он у Даниэля. - Ниужели они могут свободно разгуливать по территории Империума?
-Э-э? – не понял Дэниел.- Вы имеется в виду... зоаноидов?
- Ах, да... Да, я о зоаноидах. Их тут толпы. Почему? Я всегда боролся с такими как они, только изредка сотрудничал.
-Да это ж, вроде, люди...- начал было Дэниел, но тут же понял, что сморозил глупость.
Он еще не научился отличать зоаноида в небоевой форме от человека, поэтому не мог сказать, что, откуда, да почему...
-Ну это... – замялся он.- Так вроде новый приказ правительства и все такое... Я, правда, не совсем разобрался еще в новых порядках, но мне показалось, что сейчас две трети мужского населения – зоаноиды. Людей нынче не жалуют. А... вас это не устраивает?
- Как тебе сказать. Я их ненавижу...
Последние слова Артарус Тетра произнес очень необычно для себя. В них были только злость и ненависть.
Дэниел даже остановился от неожиданности.
-Постойте-ка... – он внимательно вглядывался в лицо капитана, смотря на него снизу вверх. Казалось, он пытался разглядеть что-то важное.- Капитан Тетра... вы хотите сказать, что не согласны с решением... Императора?
Джексон был полностью уверен, что Артарус на одной стороне с Императором, а отсюда он автоматически сделал вывод, что гнусная идея с «апгрейдом» человеческой расы – одобренная им идея.
Тетра поглядел на ученого и отвел глаза. Потом тихо сказал:
- То, с чем ты говорил - не мой император.
А Джексон так и остался стоять на месте. В его взгляде явно читалась мысль: «Не понял».
-Вы хотите сказать... – тихо проговорил он, начиная понемногу осознавать, что последняя фраза капитана ему не послышалась,- что не... не служите Императору Солнечной системы? Или... простите, я вас не понимаю.
И он затравленно оглянулся, словно боялся обнаружить за спиной довольных полученной информацией шпионов самого Бога-Императора. Но нет – солдаты по-прежнему носились туда-сюда по обширному пространству аэродрома, не обращая на новоприбывших никакого внимания.
- Я служу только Императору человечества. А не этому... этому.... еретику.
Тетра сжал кулак тик, что керамит перчатки заскрипел.
- Мой император никогда бы не стал использовать ксеносов в военном деле. Он общался с некоторыми, но... чтобы...так...
-Я не понял,- вежливо повторил Дэниел, все еще отказываясь верить своим ушам.- Вы говорите о... Боге-Императоре Человечества?
Последние слова дались ему сложно, но иного выхода подтвердить свою догадку он не видел.
Дэниелу казалось, что его огрели по голове пыльным мешком: он ощущал какую-то странную нереальность происходящего, словно разговор с капитаном происходил в виртуальной реальности или во сне.
«А что, если... что если... – Дэниел даже боялся предположить, что его догадка окажется верной.- Да как такое возможно? Неужели... есть надежда?»
- Бог-Император человечества - мой император. А этот....это жалкая пародия на него. Мой император будет убит своим же сыном, но не отвернется от своих людей.
Тетра остановился на миг.
- То, что отдало мне приказ сопровождать тебя - не мой император.
*О_о*
-Вы хотите сказать... – завороженно прошептал Дэниел, - что Император... не настоящий?
- Император прежде всего человек. Идеальный. Но может ли человек выйти в космос без скафандра? Ответь мне.
-Человек? – автоматически повторил Дэниел, все еще пытаясь осмыслить полученную информацию.- Человек не может. Человек не может выжить в вакууме. То есть... вы говорите, что в вашем времени... в будущем – Император является человеком?
-Ну... Да. Мертвым, но человеком.
-Так Императора убьют? – спросил Дэниел, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучали нотки плохо скрываемой надежды.
Тетра ухмыльнулся.
- Даниэль, ты не понимаешь. Убьют настоящего императора, великого человека. А что будет с этим.... я не знаю.
-Ну так... Подождите-ка,- задумался Дэниел.- Ведь у вас в будущем будет уже другой Император! Не этот... наш. Если пройдет довольно много времени... Вы хотите сказать, что не станете подчиняться командиру не из вашего пространства-времени?
- Да кто он такой, чтобы я ему подчинялся? Разве он сделает меня таким, каков...
- Так, так, Тетра. Ты всетаки внемлешь нашим словам.
Артарус так и застыл, глядя мимо Даниэля на что-то, незримое для ученого.
- Ты...? - удивленно-грубо спросил он.
Дэниел нервно оглянулся, проследив направление взгляда Артаруса.
-С кем вы разговариваете? – не понял он.
- Как жаль, что Даниэль меня не видет. Но это не так важно...
- Что тебе еще нужно?
Тетра нервно дернул головой.
- Это эльдарка... Видимо она с тобой знакома.
Дэниел близоруко щурился и вглядывался в пространство, пытаясь определить источник вроде бы знакомого голоса. На всякий случай он даже отступил на шаг назад, поскольку страх перед НЁХ естественен для каждого тау’ри.
-Кто вы? – спросил он.- И... почему бы вам не выйти из вашего укрытия?
- К сожалению, я сейчас нахожусь несколько в другой системе. А увидеть ты меня мог бы, обладай ты хоть толикой способностей Артаруса. Да и повторно лезт  в твое сознание мне не очень хочется...
Тетра снова дернулся.
- Чего тебе нужно?
- Просто удостовериться, что вы встретились и выбрали правильный путь.
Джексон прислушивался к непонятному ему диалогу, то и дело озираясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-нибудь обратит на них внимание. Он вспомнил, почему голос показался ему знакомым – тот не то сон, не то реальность в Императорском дворце... кто-то настойчиво лез в его сознание, предупреждая об опасности, которая может исходить от машины времени в руках Императора...
«Правильный путь? Какой, к черту, правильный путь, когда я с трудом осознаю, что за чертовщина здесь творится? – думал Дэниел, стараясь не впадать в панику. – Неужели Тетра не служит этому... этому Императору? А как же его команда? Зачем он тогда отправился со мной? Неужели... неужели он НЕ НА СТОРОНЕ ВРАГА?!»
Дэниел отступил еще на шаг назад. Просто на всякий случай. Он все еще с трудом верил, что его фантастический план освобождения Земли может осуществиться...
- Что ты несешь, эльдарка?
- Вы потом все поймете. Ваши страхи оправданы. И большинство из них развеются...
Эларик уже собиралась уйти, но кое-что вспомнила.
- Даниэль, вы пробовали набрать на вратах координаты Земли наоборот? Попробуйте на досуге...
-А... я? – опешил Дэниел. – Что? Зачем?
Мысли путались, он уже плохо соображал, что от него хотят. Его больше волновал сейчас всего один единственный вопрос – на чьей стороне Артарус Тетра.
-Она ушла...
Тетра начал беситься. Все это было очень плохо. Лже-Император, эльдары, машина времени.
Пнув ногой какую-то бочку так, что та улетела к чертям, Тетра рявкнул:
- Идем уже, нехрен отвлекаться.
Как ни странно, его спутники ни выказывали никаких эмоций.
Дэниел покосился на невозмутимых спутников Артаруса, которые меланхолично тащились за ними по аэродрому, хмыкнул и медленно двинулся по направлению к основному корпусу базы.
«Невидимые гости разгуливают по базе... – мрачно думал он.- Интересно, как бы среагировал на это генерал Хаммонд? Впрочем, я и так знаю»,- сам себе ответил он, вспоминая случай с нашествием невидимых существ Ри’ту.
Для себя он решил, что сейчас к Артарусу лучше не приставать с вопросами, а осторожно поспрашивать его как-нибудь позже.  В конце концов, сейчас главная цель – Звездные Врата, через которые можно связаться с Джеком О’Ниллом и Ко.
...Тетра угрюмо брел по по коридору... Или это был не коридор? Его это сейчас не волновало. Он бы сейчас все отдал, чтобы избавиться от способностей псайкера.
- Ты уже встречался с ней? - неожиданно спросил он Даниэля.
-С той... как вы сказали? Эльдаркой? – тут же среагировал Дэниел.- Ну как сказать... Мне показалось, что да.
- Когда? - продолжал упорно интересоваться Тетра.
-Ну это... еще во дворце Импера... ой! То есть, ну, вы поняли,- замялся Дэниел.- Мне тогда показалось, что кто-то разговаривает со мной... Я слышал голос, но никого не видел. Я помню, вы говорили, что эльдары – враги землян. То есть, она – враг Таур... то есть, Терры?
Артарус задумался. Да, раньше бы он так и сказал. Но вот теперь.
- Она умудрилась обхитрить Императора, он ее видимо даже не заметил. Сейчас она против Императора и ей скорее всего можно доверять. Но не стоит полностью в это верить. Они слишком хитрые...
-А что им вообще здесь надо? – вдруг спросил Дэниел, удивившись, почему он не задал этот простой вопрос раньше.
- То же, что и мне...
Терта обернулся, на лице играла улыбка.
- Ничего. Они не собирались тут появляться. Они так же как и мы попали сюда по воле случая. И теперь пытаются выжить. Тяжко наверно, когда от твоей расы остается чуть больше десяти миллионов душ... А может и меньше. Но не смотря на это, они умеют жить и после смерти... Хотя, глупо рассказывать, я сам про это мало знаю.
Артарус только теперь огляделся.
- И куда нам дальше?
На базу их пропустили без проблем, а вот дальше начались проблемы – все сотрудники были заняты своим делом, и помогать новоприбывшим найти дорогу явно никто не собирался. Дэниел тормознул какого-то не то человека, не то зоаноида и спросил, как пройти к кабинету главнокомандующего. Тот начал что-то сбивчиво объяснять, окончательно поставив Дэниела в тупик.
-Кажется, я понял,- сказал он.- Прямо по коридору, затем налево, пройти два отсека, затем снова нале... ой, нет, направо... Короче, как-то так,- и он виновато развел руками.
Похоже, добираться придется еще долго.
-Пойдемте пока прямо, а там спросим,- предложил он. – Вы мне лучше вот что скажите – вы ведь раньше... то есть, в будущем... встречались с этими эльдарами?
- Да, бывало. Не так часто, как другие, но бывало. И всегда напарывался на ожесточенное сопротивление. Они уперты и горды. Зовут себя Старшей рассой. Все эти их хитрости, их Врата. У них их множество, они спомощью них очень быстро перемещаются. Ловкие, изворотливые... Несмотря на рост... Худые, высокие и ловкие...
Тетра вытянул руку, буд-то собираяст показать, какие они, но вместо этого поймал пробегавшего мимо служащего и поставил перед собой.
- Как пройти к гланокомандующему?
Тот начал опять сбивчего что-то говорить. Тетра просто упер ему в лоб болтпистолет и мило повторил вопрос.
Видимо дуло в пол головы переубедило паренька. Он очень четко и неторопясь обьяснил, как и куда идти.
- Благодарю...
Тетра выпустил парня и тот припустился прочь.
Дэниел даже открыл рот от удивления. Видимо, эти высокопоставленные шишки не церемонятся, когда им нужно что-либо узнать...
На протяжении всего разговора с Артарусом Дэниел прокручивал в голове свой план действий. Сложно, невероятно сложно, особенно учитывая, что за ним постоянно будут таскаться трое громил во главе с Артарусом. Что же делать? Но ведь Артарус ясно дал понять, что Император его не то что не устраивает... казалось, Тетра был бы очень даже не против сменить начальство. Но почему он не скажет об этом прямо, если и ежу понятно, что Дэниел вовсе не рвется служить под командованием псевдо-Императора?
«Это сложный путь,- думал он.- Мой план реализации идеи освобождения Земли почти нереален... Но если большой босс на моей стороне... Или это просто военный трюк? Черт, как жаль, что я не социальный инженер!»
Да, его план был почти невыполним. Но это был единственный шанс сделать хоть что-то! Хоть как-то изменить суровую реальность! Дэниелу его мечты о своей победе казались чуть ли не фантастическими...
Джексон украдкой глянул на капитана, невозмутимо шагающего рядом. А что, если...?
Слова вырвались прежде, чем он успел сформировать правильную фразу:
-Вы сказали, что в далеком будущем Земле будет управлять другой император. То есть, нынешнего... э-э... освободят от должности. Вы знаете, когда это произойдет?
Слишком прямой вопрос. Нельзя так спрашивать, особенно если ты не уверен в том, что найдешь поддержку у собеседника. Но было уже поздно.
- Не знаю. У нас много утерено после ереси Гора. Все что я знаю - что это не тот император.
Тетра толькоитеперь задумался. А ведь он может увидеть то, что было до ереси. Узнать то, что было утеренно и передать знания в свое время...
Но сразу вспомнил слова эльдарки.
«После чего?» - хотел спросить Дэниел, но передумал.
-А почему вы и ваша команда выполняете приказы императора из нашего пространства-времени? – на всякий случай спросил он, рассчитывая, что вопрос прозвучит не очень грубо.
- Хороший вопрос, Даниэль. Я и сам не знаю. Видимо, она меня надоумила, на что-то надеясь, что я совершу...
Тетра говорил о эльдарке. Он был уже практически уверен в том, поскольку был наслышан о способностях эльдар.
-Но ведь, если рассуждать логично, вы давали присягу служить на благо государства императору из вашей реальности,- осторожно сказал Дэниел. В его голове уже начал появляться новый план действий.- Нашему императору вы клятву верности не давали. Уж не означает ли это, что он не вправе давать вам какие-либо приказы?
- Ну...
Артарус тяжко соображал, думая о другом.
- Да. Посути, я сейчаС нивчей власти.
-То есть,- почти не веря в свою удачу, продолжил Дэниел,- вы можете самостоятельно принимать решения. И если вас что-то не устраивает, вы вправе попробовать это исправить... Не вы ли утверждали, что вас не устраивает власть нашего императора? И расселение по планетам ксе... зоаноидов?
- Да-да... Я могу хоть сейчас зачистить весь этот комплекс и не думать о наказании... А что?
Все же отвлечась от своих мыслей, Тетра глянул на Джексона.
-Да просто... – замялся Дэниел,- просто мне иногда бывает интересен ход логических рассуждений собеседника. Извините,- добавил он.
Они стояли перед самой обыкновенной пластиковой дверью какого-то кабинета. Табличка на двери гласила: «Бриг. ген. Хэнк Лэндри».
-Бригадный генерал Хэнк Лэндри,- перевел Дэниел.- Лэндри... хм... где-то я уже слышал эту фамилию. Ну как... заходим?
Артарус кивнул.
В дверь два раза стукнули, а потом она вылетела с треском, впечатываясь в противоположную стену. Терта вошел, после чего пропустил Даниэля.
- Капитан Тетра. Мы с приказом от Императора, а нас даже не встретили. Не хорошо...
Космодесантник оскалился, оглядываясь.
В дальнем углу небольшого кабинета за столом сидел плотный мужчина лет сорока пяти с суровым выражением лица и аккуратно уложенными волосами с незамысловатую прическу обычного офисного рабочего. На нем была голубая форменная рубашка, а на столе перед ним разместились в ряд несколько телефонов, какие-то стопки бумаг и еще всякая НЁХ.
Он равнодушно покосился на врезавшуюся в стену слева от него дверь и невозмутимо произнес:
-Можете войти. Хотя, как я вижу, вы уже вошли.
Дэниел же  в свою очередь инстинктивно отпрыгнул назад, когда космодесантник вынес дверь. Генерал Лэндри же почти никак на это не среагировал, словно подобное происходило у него на базе каждый час.
Генерал холодно воззрился на вошедших.
-Капитан Тетра, значит,- произнес он, потянувшись к листку формата А4.- Рад, что вы нашли дорогу,- тут Дэниелу показалось, что в голосе генерала прозвучала хорошо скрываемая ирония. - Конечно, генерал Хаммонд с земной базы предупредил меня о вашем прибытии. Ну что ж, раз вы здесь, потолкуем... Садитесь, что ли.
Дэниел тут же выскочил вперед, опасаясь, что Тетра еще что-нибудь натворит.
-Мы на пару секунд, генерал,- затараторил он.- Я...
-Доктор Джексон,- вежливо перебил его генерал.- Я понял. И вам требуется доступ к Вратам.
-Точно,- кивнул Дэниел, который уже явно потерял мысль рассуждений.- А это... нам нужно установить гипертуннель на базу «Альфа». Капитан Тетра будет сопровождать меня и мою команду на задании...
-Я слышал,- снова перебил его генерал Лэндри, и Дэниелу показалось, что в глазах у мужчины заплясали веселые огоньки.- Ну что ж, доктор Джексон, полагаю, генерал Хаммонд вас хорошо проинструктировал. Итак, капитан Тетра, желаете приступить к работе прямо сейчас?
Сказано было почти с иронией.
- Сию же секунду, генерал...
Тетра развернулся боком, и кивнул своим спутникам.
Генерал Лэндри снял трубку ближайшего к нему телефона.
-Сержант Тэйлор... зайдите-ка ко мне в кабинет,- коротко попросил он.
Он положил трубку и снова обратился к капитану, но смотрел при этом куда-то на стену между Артарусом и Дэниелом:
-Капитан Тетра, мой человек проводит вас к помещению Врат. Я присоединюсь к вам через несколько минут.
В этот момент в дверь просунулась любопытствующая физиономия зоаноида лет двадцати пяти.
-Генерал Лэндри?
-Сержант Тэйлор, проводите наших... посетителей в зал Звездных Врат,- отдал распоряжение генерал.
-Есть, генерал Лэндри,- ответил сержант Тэйлор.- Э-э... сэр, пойдемте...
- Ну пойдемте, сержант...
Еще раз оскалившись, тетра вышел, как бы случайно зацепившись плечем и выломав кусок стены.
- Пусть помаятся... - шепнул он Даниелю.
-Зачем вы это делаете? – смущенно поинтересовался Дэниел, едва они отошли от кабинета генерала Лэндри на приличное расстояние.
- Военные не должны быть беспечными. Пусть учатся уважению к старшим.
-Это вы так уважению учите? – хмуро отозвался Дэниел.
- Ему еще повезло. Будь на моем месте кто другой, схлопоиал бы он болт себе в лоб.
Тетра следовал за сержантом, прикидывая, как выглядят звездные врата.
Дэниел нахмурился. Ему откровенно не нравилось, что капитан пытался поставить на место генерала. Однако генерал Лэндри повел себя достойно. У Дэниела даже мурашки по спине пробежали, когда он встретил холодно-вежливый взгляд генерала...
Дэниел больше решил ничего не говорить. Та мимолетная надежда, что Артарус, возможно, окажется хорошим союзником, исчезла, будто ее и не было. Мысли Дэниела снова занял сложный и почти невыполнимый план действий.
Незаметно они дошли до помещения Врат. Это была квадратная комната, напичканная всякой электроникой. Одну стену полностью занимало панорамное окно, открывающее вид на нижний зал, в котором стояла огромная металлическая окружность диаметром эдак во все пять метров. По окружности располагались какие-то таинственные символы. Дэниел сразу узнал в этом незамысловатом устройстве Звездные Врата.
Едва компания из пяти не то челов, не то каких-то НЁХ вошла в зал, повисла тишина. Работники воззрились на вошедших.
-Все нормально,- махнул рукой сержант Тэйлор.- Они со мной... Э-э... сэр, пройдите сюда, пожалуйста.
Он повел компанию прямо к панорамному окну. Оказалось, что у окна стоят в ряд столы с компьютерами, за которыми сидели люди (или ксеносы), которые долбили по клавиатурам, точно роботы.
- Запускайте устройство. Даниэль, обьясни им все, что нужно...
Терта хмурился, поглядывая на устройство. Ему даже не хорошо стало, при виде Звездных врат. Взгляд был уперт в них, лицо побелело.
- Узнаешь? - обратился он к технодесантнику. Тот кивнул.
Дэниел недоверчиво покосился на Артаруса, однако ничего комментировать не стал.
Генерал Лэндри появился внезапно.
-Итак, доктор Джексон, вам требуется установить гипертуннель на базу «Альфа»? – холодно поинтересовался он, скрестив руки на груди. На Артаруса и Ко он не смотрел, разговаривая только с Дэниелом.
-Э... да,- запнулся он.- Мы разыскиваем команды СГ-1 и СГ-2. И я бы хотел поговорить с ними. Лично.
Лэндри равнодушно пожал плечами.
-Как скажете,- бросил он.- Сержант Харриман, прошу вас...
Дэниел узнал Уолтера Харримана, который раньше заведовал отправкой команд СГ на базе Шайенн, он хотел сказать ему что-то приветственное, но слова застряли у него в горле. Ему на мгновение показалось, что он на Земле, в неразрушенном шайеннском военном комплексе, и что не было никакого вторжения Императора и Ко... Но нет, это была всего лишь мимолетная иллюзия.
-Набирайте адрес,- бесстрастно бросил генерал Лэндри.
-Шеврон один раскодирован,- начал привычный отсчет Харриман.
Дэниел покосился на Врата через стекло и стал ждать.

Когда О’Нилл и Ко появились в командном центре базы, все приглушенные разговоры разом смолкли, и головы присутствующих синхронно повернулись в сторону вошедших. О’Нилл хмуро оглядел толпу и направился прямиком к генералу Лэндри, изредка наступая на ноги нерасторопным зоаноидам. Видимо, из врожденной вредности.
-Полковник О’Нилл,- прогудел генерал Лэндри, протягивая руку.- Рад встрече с вами.
-Взаимно, генерал,- ответил Джек стандартной фразой, пожимая руку бывшему тау’ри. От прикосновения шершавой ладони генерала по спине полковника отчего-то пробежали мурашки. Отчего-то Джеку показалось, что разговаривает он вовсе не с человеком.
-Вы поступили мудро, приняв предложение руководства проекта Звездных Врат и правительства Земли отказаться от бессмысленного бунта,- продолжил генерал.- А это, полагаю, ваша команда?
-Нет-нет,- невозмутимо ответил Джек.- Это отряд СГ-2 под командованием капитана Фрэнка Хекманна.
Хекманн шагнул вперед. О’Нилл по очереди представил генералу свою компанию, после чего также невозмутимо поинтересовался, что сейчас вообще творится в проекте Звездных Врат.
-Будет лучше, если мы побеседуем в... несколько другой обстановке,- любезно ответил генерал Лэндри.- Полагаю, нам многое нужно обсудить.
-Конечно-конечно,- закивал Джек.
Он держался преувеличенно вежливо, что свидетельствовало о его максимальной напряженности – казалось, что воздух вокруг головы Джека слегка гудит.
Дэниел, который все это время толпился где-то около панорамного окна, пытался поймать взгляд Джека, но тот на старого товарища даже не посмотрел, что весьма задело археолога. То ли Джек просто его не заметил, то ли ведет какую-то тонкую игру.
Генерал Лэндри приказал сотрудникам базы вернуться к своим рабочим обязанностям, а сам направился прямиком к Джексону и Ко.
-Доктор Джексон, вам следует пройти в комнату переговоров,- сухо сказал он.- Капитан Тетра, вам также следует присутствовать. Прошу вас, пройдемте.
... Спустя пару минут генерал Лэндри, О’Нилл и Ко, Дэниел и Артарус, который непонятно как уместился на стандартном стуле, сидели  за прямоугольным столом и просторном помещении, из которого также открывался вид на зал Звездных Врат. По стенам висели какие-то плакаты и карты галактики Млечный Путь.
-Итак, полковник О’Нилл,- произнес генерал Лэндри, сидевший во главе стола.- Полагаю, вы приняли наше предложение остаться в проекте?
О’Нилл лениво развалился на стуле и забарабанил пальцами по столешнице.
-Я всего лишь собирался выяснить, безопасно ли будет привести сюда моих людей,- ответил он.
-Как вы видите, вполне,- заверил его генерал Лэндри.- Можете быть уверены, проект «Звездные Врата» функционирует, как и раньше.
Капитан Хекманн громко хмыкнул, но О’Нилл строго посмотрел на него, и тот заткнулся.
-Вы можете вернуться к своим рабочим обязанностям, полковник О’Нилл,- продолжил Лэндри.- Никаких обвинений вам предъявлено не будет.
Джек сделал вид, что задумался.
-То есть, я могу провести на базу свою команду без риска для их жизней? – на всякий случай спросил он.
-Разумеется, можете,- с легким раздражением ответил Лэндри.- Говорю вам – в проекте все по-старому.
-Ага, совсем по-старому,- не удержавшись, ввернул-таки Хекманн.- Кроме местоположения базы Звездных Врат и смены командования.
-Если и есть какие-то изменения, то на работе проекта они никак не сказываются,- равнодушно ответил Лэндри, даже не посмотрев в сторону Хекманна.
А Дэниел все пытался перехватить взгляд Джека, но тот упорно не смотрел в сторону старого приятеля.
-Почему бы вам прямо сейчас не предложить вашим людям пройти через Врата на нашу базу? – поинтересовался Лэндри у О’Нилла.
-Будет еще время,- ответил Джек.- Меня больше интересует, кто это,- он сделал ударение на последнее слово, неприязненно взглянув на Артаруса и Ко. – И что они тут делают.
Тетра хотел отнекат ся от предлаже ия присесть, но всеже согласился. Стул правда был угроблен.
Не особо вслушиваясь в разговоры, он рассматривал Джека. Почему-то он притягивал взгляд капитана.
После вопроса, Артарус слегка ерзнул на стуле, от чего он жалобно затрещал.
- Я капитан Тетра. Соп оваждаю Даниэля Джексона.
-Замечательно,- хмуро сказал Джек.
-Полковник О’Нилл, капитан Артарус Тетра действует по прямому приказу Бога-Императора Человечества,- добавил генерал Лэндри, незаметно усмехнувшись.
О’Нилл чуть со стула не упал.
-Кого-кого? – презрительно переспросил он.
Дэниел сделал круглые глаза и предостерегающе замотал головой, но О’Нилл на него по-прежнему не смотрел.
-Бог... император? Бугагага,- загоготал Тони Тайлер.
Рикардо Мун нерешительно хихикнул.
-Ой... извините, генерал,- мгновенно заткнулся Тайлер, поймав суровый взгляд Дэниела Джексона.- Так... кто это?
-Верховный представитель Святой Терры,- невозмутимо продолжил генерал.
Дэниел безуспешно пытался понять, на чьей стороне генерал Лэндри, но пока тот ничем не показал свое отношение к правительству.
-Вот и катился бы на свою Терру! – ввернул О’Нилл.
-Террой теперь называется планета Земля, полковник,- спокойно ответил Лэндри.
-Иэ? Как это? – не понял Джек.
-А вот так,- парировал генерал.- Позвольте поставить вас в известность, что теперь власть над Солнечной системой принадлежит Богу-Императору Человечества.
О’Нилл хотел выдать по этому поводу что-то язвительное, но вовремя сообразил, что он сейчас находится на территории этого самого «бога», посему бунтовать пока не следует.
-Понял,- сказал он.- Ну пусть так... ладно, с этим потом разберемся. Бог, говорите... А ты... вы трое, взяли под свое командование моего подчиненного?
Дэниел нахмурился. Конечно, О’Нилл просто играл роль командира, но ему все равно не понравилось, что его друг назвал его своим подчиненным.
- Я обеспечиваю его безопастность, полковник. В то время, как его...- Тетра хотел сказать друзья, но потом опомнился и вовремя перевел мысль,- товарищи занимаются непонятно чем. Если вы что-то имеете или имели против событий или личностей, в них учавствовавших, гораздо эффективнее было бы что нибудь предпринять, а не отсиживаться в изгнании. 
Тетра хотел было дождаться реакции, но понял, что не ответил на вопрос.
- Нет, фактически роль командующего выполняет Даниэль.
«А ты, собственно, кто?» – хотел было спросить Джек, но передумал.
Вместо этого он впервые с любопытством посмотрел на Дэниела.
-И чем же командует мой сотрудник? – ехидно отозвался он.
-Джек, я тебе сейчас все объясню,- влез Дэниел, но его перебил генерал Лэндри.
-Господа, полагаю, будет лучше, если капитан Тетра вкратце прояснит ситуацию.
-Внимательно слушаю,- недовольно отозвался Джек.
Хекманн и Ко навострили уши.
Тетра встал со стула, ибо он уже рассыпался в труху. Привыкший стоять, Артарус не испытывал никаких неудобств.
- Даниэлю Джексону поручено правительственное задание. Он должен отыскать и в случае надобности починить особое устройство. Я и мои боевые братья приставленны к нему как эскорт. Однако мы не можем приступить к поискам, пока не будет выполнено одно из условий...
Капитан Хекманн покосился на здоровенного детину и решил, что О’Ниллу вскоре может понадобиться поддержка. Однако на того, кажется, эффектная фишка с крушением мебели и демонстрацией собственной длинноты (иначе не скажешь) не произвел особого впечатления. Или Джек просто очень хорошо умел держать себя в руках.
-Правительственное задание? – протянул он.- Ну-ну... Получается, мой подчиненный выполняет какое-то постороннее задание, не согласовав свое решение со мной? Вот оно как?
-Джек...- встрял Джексон.- Все не так, как ты понимаешь.
Джек метнул в его сторону молниеносный взгляд, и Дэниел замолчал. Видимо, О’Нилл вел какую-то собственную игру, в которой Джексону была отведена роль молчащего предмета мебели.
-Что за устройство? – тут же потребовал ответа Джек.
- Вас это, полковник, покачтотне касается. Я не собираюсь раскидывать информацию направо и налево.
Тетре стало интересно, для чего же его подопечный хотел взять с собой этих бунтарей.
-Еще как касается! – повысил голос Джек.- Вы забираете неизвестно куда моего подчиненного, и я имею право знать, что за поручение он выполняет! И почему это его сопровождаете именно вы?
- Несу наказание за неоправданые боевые потери, - сухо ответил Артарус. - Успокойтесь, полковник. Вы знаете то же, что я знал, получив задание. Этого достаточно. Я собственно жду, когда Даниэль скажет, кого он хочет взять с собой.
Джек фыркнул.
-Я слушаю,- буркнул он, второй раз удостоив Дэниела взглядом.
Джексон нерешительно покосился на внимательно наблюдающего за ситуацией генерала Лэндри, но все же произнес:
-Джек, я попросил у... правительства разрешение взять с собой мою команду, то есть, тебя и... остальных. Без вас я не справлюсь.
-То есть,- медленно протянул О’Нилл,- ты хочешь, чтобы мы работали на... этого императора?
-Именно так, Джек,- терпеливо пояснил Дэниел.- Пожалуйста, поверь мне. Все... нормально.
«Под моим контролем»,- чуть не сказал он.
-Мы это еще обсудим,- хмуро отозвался О’Нилл.- А сейчас давайте решим несколько организационных вопросов...
-Джек, где Саманта? – перебил его Дэниел.
-С ней все в порядке,- нехотя ответил О’Нилл.- Она на базе «Альфа», прибудет со второй группой. Так что, генерал Лэндри, вы можете гарантировать безопасность моих людей?
-Абсолютно, полковник О’Нилл,- сухо подтвердил генерал Лэндри.
-Тогда я должен сообщить им о том, что они могут пройти на вашу базу,- ответил Джек.- А потом... мы вернемся к разговору о задании доктора Джексона.
Дэниел заметно погрустнел. Что такое задумал Джек? Почему ведет себя, как недовольный папаша? И поддержит ли его, Дэниела, безумную затею генерал Лэндри?
-Вы может это сделать хоть сейчас,- ответил тем временем генерал.
-Полагаю, база «Альфа» переходит под командование... императора? – последнее слово Джек произнес с нескрываемым презрением, словно забыв о том, что с ним в одной комнате находится громила, действующий по прямому приказу этого самого Императора.
-Точнее – под командование проекта Звездных Врат,- спокойно пояснил Лэндри.- Вам нечего опасаться, полковник О’Нилл, в проекте ничего не изменилось.
-Да я уже понял,- хмуро ответил Джек, забарабанив пальцами по столешнице.
-Вы хотите что-нибудь добавить, капитан Тетра? – на всякий случай спросил Лэндри.
Артарус отвлекся на Апотекария, который начал что-то не громко говорить. Несмотря на это, все все прекрасно слышали, но никто толком ничего не поняли - говорил он на готике.
Тетра выслушал его и кивнул.
- Да, у меня вопрос. Вы знаете, чье сие творение?
Тетра указал здоровенной рукой на Звездные Врата.
-Вы имеете в виду Звездные Врата? – невозмутимо поинтересовался генерал Лэндри, последив направление лапы Артаруса.
- Да... Врата... - подтвердил Капитан.
-Это инопланетное устройство для межпланетных путешествий,- спокойно пояснил генерал Лэндри.- Мы считаем, что его создателями являлась технологически продвинутая раса Древних, ныне вымершая. Все интересующие материалы по сей технологии вы можете получить в архивах базы. С разрешения Императора, разумеется,- хитро добавил он.- Ну так что, полковник О’Нилл?
- Да, я уже иду,- встрепенулся Джек.- Хекманн, подъем!
Тетра перекинулся с Апотекарием взглядами и кивками. Потом посмотрел на Даниэля.
"Нам нужно серьезно поговорить, Даниэль Джексон".

<span style="font-style: italic"><span style="display: block; text-align: right">"Не шутите с терминологией!
Терминологическая путаница влечет за собой опасные последствия"
А. и Б. Стругацкие «Трудно быть богом»</span></span>
О’Нилл терпеливо дождался, пока ему предоставят возможность отдать несколько распоряжений Саманте и Митчеллу, после чего стал дожидаться их возвращения. На Дэниела он по-прежнему не смотрел.  С капитаном Тетрой он больше не пытался заговорить, поскольку говорить с тем, кто выше его на три головы. Джек не любил.
-Может, вы хотели бы со своей командой осмотреть базу? – спросил генерал Лэндри.- Я могу выдать вам доступ...
-Не надо, генерал,- отказался Джек.- Я дождусь своих людей, после чего... хм, с их размещением проблем не возникнет?
-Абсолютно никаких,- добродушно заверил его генерал Лэндри.- Вы, наверно, захотите многое обсудить со своей командой?
-Да, мне нужно будет время, чтобы поговорить со всеми моими людьми,- необычно серьезным голосом ответил Джек, нервно поглядывая на Врата.- Я надеюсь, мне предоставят такую возможность.
-Конечно предоставят,- заверил его Лэндри.- Вы – полноправный работник проекта Звездных Врат, полковник О’Нилл, поэтому права у вас такие же, как на базе Шайенн...
О’Нилл закусил губу. Любые ассоциации с бывшей базой вызывали у него не самые лучшие воспоминания.
Он старался меньше думать о доме, о Тил’ке, о Земле... Но все равно раз за разом в своих мыслях возвращался к тому дню, когда Тил’к бросился на то страшное существо, защищая его, О’Нилла, от неминуемой смерти... Джек винил себя в смерти друга и прекрасно понимал, что ему нет оправдания. Вот зачем он тогда пошел «наводить порядок»? Сказывалась неприязнь к тому черному придурку? Или он просто захотел показать, кто тут босс? Джек и сам не знал, почему он не дал этим двум инопланетянам обсудить свои дела и разойтись, кто куда. Его необдуманный шаг закончился гибелью друга, и Джек знал, что виноват в этом только он сам. Простят ли его Саманта и Дэниел? И остальные? Сможет ли он сам себя простить?
От невеселых размышлений Джека отвлек голос Харримана, объявивший, что с Меркурием пытаются установить гипертуннель.
-А вот и ваши люди, полковник,- тихо сообщил Лэндри.
-Я понял, генерал, - мрачно отозвался Джек.
Лэндри неодобрительно покосился на О’Нилла, но спорить с ним не стал. Полковник О’Нилл явно был не в духе.
Первыми из Врат появились трое парней с рюкзаками на плечах. Джек махнул им через стекло, мол, поднимайтесь. Следом за первыми СГшниками стали появляться другие люди, один за другим следующие к лифту в коридоре.
-В лифт не более десяти человек,- предупреждал их Харриман в микрофон.
Впрочем, это предупреждение внаглую игнорировалось.
Поняв, что сейчас начнется вечная разборка с размещением СГшников по комнатам и беготня с различными документами, Дэниел протиснулся сквозь толпу к Артарусу и Ко. Еще там, в зале переговоров, он запомнил странный взгляд Артаруса, и ему показалось, что капитан хочет с ним поговорить. Или просто обсудить что-то.
-Я тут подумал... – нерешительно начал Дэниел, который уже немного осмелел в общении с Артарусом и даже привык к нему. – В общем, может, сейчас лучшее время для обсуждения последующих действий моей команды? Давайте это... пройдемся по базе, а то сейчас здесь будет слишком шумно.
СГшники все прибывали и прибывали через Врата, О’Нилл что-то важно покрикивал, Харриман объявлял что-то каждую минуту, и про комодесантников и Дэниела как-то разом забыли. 
Артарус кивнул. Апотекарий и технодесантник остались, наблюдая за хаотичным наплывом народа.
Артарус, заложив руки за спину, шел рядом с Даниелем и думал, стоит ли сразу рассказать ему кое-что о вратах, или подождать.
- Даниэль, помнишь мы говорили о Вратах? - тихо начал он. - Я кажется знаю, кто их создатель...
- Мы тоже знаем,- невозмутимо ответил Дэниел, сам уже прикидывая, как бы снова завести разговор на волнующую его тему об Императоре и Ко. Разговор о Вратах сейчас его мало интересовал. – Как сказал генерал Лэндри, Врата были созданы могущественной расой, которых мы называем Древние. Вот, собственно, и все.
- Да, но как мне кажется, они считаются вымершими, не так ли? - еще тише поинтересовался Артарус.
- Ну да,- механически подтвердил Дэниел, сам уже размышляющий о чем-то совершенно другом.- А почему вы спрашиваете?
- Потому что они не вымерли, Даниэль... - Тетра остановился.
Дэниел настороженно замер на месте. Его мысли сейчас были вовсе не о Вратах и Древних, поэтому он несколько секунд тупо обрабатывал получе
нную информацию.
- Да ну? – не поверил он.- Как так – не вымерли?
- Да как-то так... Это Эльдарские врата. Я видел их множество. И я в этом уверен.
- Чего-чего? – насторожился Дэниел.- Вы говорите о тех... Эльдарах? Ну, которые типа враги землян?
- Да, о них. Помнишь, она спросила тебя о вратах... Что-то про обратную запись адреса Земли? Я сначала не придал этому значения. Но теперь я понял смысл ее слов...
Джексон успел уже начисто забыть о совете эльдарки, поэтому не совсем понимал, к чему клонит Артарус.
-А, это...- задумчиво произнес он.- Слушайте, это интересная теория, но вы ведь не считаете, что Врата и вправду создали какие-то там эльдары?
Дэниел не понимал, зачем Артарусу понадобилось заводить разговор о происхождении Врат, каких-то эльдарах и прочей чепухе, когда Император прибрал к рукам всю Солнечную систему. Сейчас у Дэниела была только одна цель – отыскать-таки эту самую машину времени, а когда его план будет приведен в исполнение, можно будет задаваться вопросом о том, кому же все-таки понадобилось конструировать устройство для перемещений на другие планеты.
- Даниэль, ты не понимаешь. Я знаю, что они их построили. Покрайней мере по тому, что они их активно используют. А значит...
Артарус выдержал небольшую паузу, чтобы Даниэль его понял.
- Они имеют доступ на все планеты, на которых есть врата.
- Ну и что? – тупо переспросил Дэниел, так и не понявший, чего от него добивается Артарус.- У землян тоже есть доступ на все планеты, на которых есть Звездные Врата. И вообще, мы ни разу не слышали об этих эльдарах, а на Абидосе мы нашли пирамиду, в которой хранился архив Древних. Я перевел эти записи, и оттуда мы узнали, что именно Древние были строителями Врат. А гоаулды попросту присвоили их технологию себе, выдавая за свое изобретение. Где гарантия, что ваши эти эльдары не такие же плагиатчики, как гоаулды? 
- Слово Эльдар происходит от слова Древний. Толи это наш переводчик ошибся, толи когда-то они сами специально сменили свое имя. Но вот в чем загвоздка. Мы не имеем доступа к ним. Точнее, мы не знаем, где они находятся. А они знают, где находимся мы. Что будет, если они активируют врата и попробуют пройти сюда, на Меркурий?
-Стоп-стоп-стоп! – Дэниел махнул рукой, словно пытаясь отогнать ненужные мысли.- Погодите-ка... Вы хотите сказать, что те, кто сейчас называет себя эльдарами, на самом деле Древние? – уточнил он.
А у него в голове уже начали зарождаться новые мысли и... новые догадки.
- Это может быть и моей догадкой. Но все говорит о том, что либо Эльдары и Древние - одно и тоже, либо они были достаточно близки.
- Может, и так,- устало вздохнул Дэниел, решивший не начинать бессмысленный спор.- Но все равно мы можем только строить догадки. Да и в сложившейся ситуации, думаю, это не так важно. Но я не считаю, что эти до сих пор не известные нам эльдары могут иметь какое-то отношение к Древним. Они ведь пока нам не угрожают, верно?
- За последнее время они нам только помогали, и это меня настораживает, если чесно, -коротко ответил Артарус.
- Неизвестная нам раса... – пробормотал Дэниел.- Да уж, странно. Скажите, капитан Тетра, а почему вы решили, что Эльдары – это и есть Древние? Вы что-то говорили про неправильный перевод названия их расы...
Они снова принялись мерить шагами коридоры базы.
- Когда мы встретились в первый раз, они использовали довольно старый людской код. Видимо, слишком давно они нас видели. Ну наш приемник и выдал "Eldar". И во время разговора он все перескакивал с "Eldar" на "Elder"... Вот и не понятно, толи переводчик сглупил, толи... толи...
Тетра шагал медленно, чтобы Даниэль поспевал за ним.
- Плохо это все, понимаешь. Совсем.
- Тогда получается, мы... то есть, я мог тоже ошибиться с переводом текста со стены пирамиды на Абидосе? – удивился Дэниел.
- Кстати странно, что вы нашли пирамиды... Эльдары конечно строили подобие пирамид, но они были без стен... Хотя... Черт его знает...
- Так может, вы ошибаетесь? – с некоторой надеждой спросил Дэниел.- Если Древние – это Эльдары, то почему они не дали нам знать об этом? Или хотя бы не попытались помешать нам использовать Звездные Врата? Нет, тут что-то не сходится...
- Я обьясню. По идее, сейчас раса эльдар либо на грани уничтожения, либо уже произошло то самое, о чем они даже вспоминать боятся. К тому же, они не любили с кем либо контактировать. Они закупорились в своей системе и занимались та... Хотя, не уверен, чем они там занимались. Но не смотря на это, пол галактики было под их контролем.
- Странно, что мы не сталкивались с ними,- неуверенно ответил Дэниел. – А... о чем они боятся вспоминать? – невинно спросил он, вспомнив про борьбу Древних с какой-то другой могущественной расой. Если его догадка подтвердится...
- Предположительно они уничтожили сами себя, - сказал Тетра.
Дэниел только покачал головой.
- Древние, как нам известно, воевали с другой, более могущественной расой, и те наслали на них какую-то неизвестную им болезнь. Я не уверен, переводом текста занимался Джонас Куинн... это лангарец, наш союзник. В принципе, я готов принять теорию, что мы – или кто-то до нас – напутал с терминологией, и потому мы неправильно перевели название расы. Но... как-то странно все получается, не находите?
- Значит, либо я не прав и Эльдары не имеют никакого отношения к Древним, либо всеже они как-то связаны. Много совпадений.
- Ну а что им надо-то, этим Эльдарам? – задал Дэниел стандартный вопрос.
Ему почему-то казалось, что Артарус знает все.
- Раньше, я думал что они просто враги людей. Теперь не знаю. Что бы тебе было нужно, вымирай бы ты?
Дэниел честно попытался представить себе, что бы он делал, если бы земляне стали вымирающей расой... и тут же понял, что это уже происходит. Сколько осталось в мире настоящих землян? Да уже две трети Терры населены этими... зоаноидами!
- Ну-у-у... задумался Дэниел, одновременно с ужасом осознавая, что скоро земляне окажутся в том же положении, что и Древние миллион лет назад. – Наверно, попытаюсь найти какое-нибудь средство, чтобы спасти жизни людям... Но сначала надо установить причину вымирания. Так вы не знаете, являются они врагами или нет?
Он стал быстро-быстро соображать, прикидывать, оценивать собственную ситуацию... Причина? Причина... Император и Ко – вот причина!
- Видимо эльдары знают причину своего вымирания, но не рассказывают ее. И стараются уберечься. Вся их проблема - это видение будующего, в которое они всегда влезают за личной выгодой. Да и наверно осознание того, что они, существа старше 60 миллионов лет, вдруг стали вымирать... Обидно наверно.
Джексону только сейчас пришла в голову мысль, что не стоило бы слепо доверять текстам, кое-как переведенным Джонасом...
- И что же нам теперь делать? – тупо спросил он.- А мы можем как-нибудь поговорить с... Эльдарами?
- Думаю, надо подождать. Они видимо заинтересовались нами и скора снова выйдут на контакт. Но говорить будешь ты, я их не переношу... - тут же добавил Тетра.
- Да я всегда был не против пообщаться с представителями более развитой цивилизации,- стараясь сохранить как можно более беззаботный вид, ответил Дэниел.- А почему вы так не любите Эльдар?
- Они ксеносы. Профессиональная непереносимость. И я им до сих пор не доверяю.
- Ксеносы? – не понял Дэниел. – А это... я не понял, так вы раньше сражались, что ли?
- Да. Все ксеносы приравниваются к врагам Империума.
- Э-э... а кто такие ксеносы? – тупо спросил Дэниел, уже не боявшийся показаться ламером.
- Все человекоподобные нелюди. Эльдары... Ну и еще множество рас, не буду перечислять. Кстати, куда мы теперь? - неожиданно перевел тему Тетра.
«А сам-то ты человек? – язвительно подумал Дэниел, который уже успел намного осмелеть в общении с Артарусом.- Что-то не очень заметно».
Впрочем, вслух произнести это он благоразумно не пытался.
-Куда-куда...- пробормотал Дэниел. – Давайте вернемся в командный центр, мне надо бы найти мою команду... Кстати, а Император – он ведь тоже это... ну, «человекоподобный нелюдь», как считаете? – невинным голосом закончил он.
- Этот да. Мой же император - человек. Сверх человек, Идеальный человек. Из его генов потом будут созданы множество орденов космодесанта. Потом правда мы перестанем делать генетических клонов, мы будем отбирать людей и вращивать им импланты. Второе сердце, третье легкое и прочее. Чтож, пора возвращаться и готовиться к походу
Дэниел лишь ошалело покосился на Артаруса. Да уж, мир будущего готовит землянам много сюрпризов...

После некоторой суеты с размещением СГшников на базе, О’Нилл собрал всех, кто пришел с базы «Альфа» - а их было человек тридцать – в своей комнате. Кому-то удалось занять места на четырех двухъярусных койках, расставленных вдоль стен, а кому-то пришлось усесться прямо на пол. О’Нилл ходил туда-сюда вдоль рассевшихся тут и там СГшников, явно чувствуя себя оратором.
-Говорю вам еще раз! – внушал он своим подчиненным.- Никому здесь нельзя доверять! Повторяю – никому! Только мне и... короче, какое-либо доверие может быть только внутри нашего коллектива. Ну, и доктор Джексон тоже теперь входит в наш коллектив. Вопросы?
Вопросов не было.
Когда О’Нилл решился провести такое вот собрание, он тщательно прочесал стены на предмет наличия жучков и прочих подслушивающих устройств. Когда он не нашел ни одного жучка, он решил, что Лэндри и Ко могут использовать какие-нибудь новейшие методы прослушки, которые не так-то просто обнаружить.
«Перестань, Джек, нам что, теперь от каждого темного угла шарахаться? – сказала тогда Саманта Картер.- Джек, перестань, если ты ничего не нашел, значит, никто нас подслушивать не собирается».
«Ладно,- сдался Джек.- Плевать... Пусть слушают».
-Итак,- продолжил он.- Мы находимся вовсе не дома. И даже планета Земля больше не является нашим домом. Нам неизвестно, кто стоит за колонизацией Солнечной системы, и пока даже не можем оценить обстановку. И мы не знаем... на чьей стороне генерал Лэндри.
-Генерал Хаммонд точно на нашей стороне,- подал голос Дэниел, забравшись на верхний ярус койки вместе с Самантой.
Рядом с ними  уместилась и Саманта Блэк, которую Картер решила взять с собой на «совет О’Нилла». Аккуратно избежав вопросов руководства, Саманта поведала генералу Лэндри заранее придуманную историю о том, что Блэк была спасена группой СГ-1 с мертвой планеты после атаки какого-то гоа’улда. Картер потом долго размышляла, куда бы пристроить девушку, но потом решила, что она, в принципе, может сама за себя постоять, да и команде не особо мешает.
О’Нилл повернулся к Дэниелу.
-Вот что,- сурово потребовал он.- Дэниел, давай-ка рассказывай, что там за задание такое...
-Джек, давай я тебе потом... – начал было Дэниел.
-Нет уж,- перебил его О’Нилл.- Мы все здесь – одна команда. И, думаю, второго шанса вот так всем собраться у нас не будет. Поэтому все организационные моменты мы должны решить здесь и сейчас.
Джексон вздохнул, но все же поведал вкратце занимательную историю о его приключениях на Земле.
-В общем,- закончил он,- дела такие: нам следует найти машину времени.
-Машину времени... – присвистнул капитан Хекманн.- Прям фантастика какая-то...
-Но Император верит, что не фантастика,- заспорил Джексон.- И если мы не выполним поручение...
-Короче, что из себя представляет этот ваш император? – осведомился Камерон Митчелл.
Дэниел вкратце рассказал, что же конкретно представляет собой Император.
-Замечательно,- произнес О’Нилл.- И откуда он взялся?
-Никто не знает,- покачал головой Дэниел.- Но, похоже, он далеко не человек...
-И этот... подонок хочет, чтобы мы отыскали эту самую машину времени? – неприязненно осведомился Джек.
-Именно так,- грустно подтвердил Дэниел.- Но самое интересное, что я согласился выполнить задание. Мы действительно найдем машину, Джек... понимаешь?
О’Нилл задумался. Он понимал.
-Ты думаешь, у нас получится? – спросил он.
-Надо хотя бы попытаться,- предположил Дэниел. – Это лучше, чем ничего не делать.
-А... этот император не подумал о том, что мы можем сами использовать машину? – поинтересовалась Саманта.
- Откуда я знаю? – пожал плечами Дэниел.- Он отправил со мной капитана Артаруса Тетру и... его компанию.
-Кстати,- вдруг вмешался Митчелл.- Что это за лось такой?
-Один из подчиненных этого... этого... – пока О’Нилл искал более емкую характеристику Императора, Дэниел сообщил:
-Кэм, он, похоже, не очень-то доволен своим начальством. Я думаю, что сумею убедить его принять нашу сторону.
-Доктор Джексон, вы уверены, что не будет подставы? – подал голос лейтенант Рикардо Мун, сидящий по-турецки на полу.
-Я еще с ним поговорю,- пообещал Дэниел.- Мне нужно... получше узнать его.
-Ну вперед,- мрачно произнес О’Нилл.- было бы неплохо, если бы твои догадки подтвердились. Драться с этим лосем я не намерен.
-То есть, ты согласен отправиться со мной на поиски?- обрадовался Дэниел.
-А что еще делать? – развел руками Джек.- Мы же команда... И потом, не вижу повода не попробовать избавиться от этого... императора и его компании.
-Полковник О’Нилл, может ли моя команда присоединиться к поискам? – предложил капитан Хекманн.
-Нет, отрубил Джек.- Вы, капитан Хекманн, останетесь на базе на случай чего... Будете следить за ситуацией. И хорошо бы понять, на чьей стороне наш новый генерал...
-Понял,- среагировал Хекманн.
-Далее,- продолжил О’Нилл.- Мой отряд отправляется на поиски этой самой машины времени. Если все пройдет успешно, мы избавим Землю от инопланетных захватчиков. Если нет... Тогда мы будем сражаться!
Эта воинственная реплика была встречена неуверенным гулом. Видимо, все понимали абсурдность идеи.
-А что вы еще предлагаете? – рассердился Джек.
Предложений не нашлось.
- В общем, так,- продолжил О’Нилл.- Я считаю, что нашей целью должно стать стремление освободить нашу родную планету и всю Солнечную систему от всяких там императоров и им подобных. Для реализации гениального плана доктора Джексона нам требуется отыскать эту самую машину времени, или как там эта хрень называется, после чего предотвратить некоторые события, повлекшие за собой колонизацию Солнечной системы. Ближайшие цели – завербовать сторонников. Такими сторонниками должны стать наши сотрудники из проекта Звездных Врат, а также – в силу необходимости – этот... Тетра и Ко... Чем, собственно, и должен заняться Дэниел. Все все понятно?
-А что нам делать? – подал голос какой-то СГшник.
-Просто выполняйте свою обычную работу,- отозвался О’Нилл.- Лэндри ведь сам сказал – в проекте все без изменений. Вот и делайте вид, что все действительно без изменений. Не давайте им повода для подозрений.  Так... а теперь еще одна деталь. Дэниел, откуда ты планируешь начать поиски?
-Ну-у... откликнулся с койки Джексон.- Я тут подумал... Короче, Император сказал, что он назначил меня на эту работу в силу того, что я единственный, кто хорошо знает язык Древних. И тогда я подумал о Мейбурне... Он ведь знает их язык не хуже меня.
О’Нилл замер на месте. Работать с такой свиньей, как Мейбурн, было не самым приятным времяпровождением в его жизни.
-А где он, твой Мейбурн? – буркнул он.
-Об этом надо будет спросить генерала Хаммонда, - решительно ответил Дэниел.- Брось, Джек, он действительно может нам помочь. Когда он почувствовал, что запахло жареным, он тут же свалил на какую-то отдаленную планету... если мы его найдем...
-Он нам поможет? – с сомнением произнесла Саманта Картер.
-А есть предложения получше? – парировал Дэниел.- Лучше начать хоть откуда-то... Если Мейбурн ничем нам не поможет, обратимся к Джонасу – он занимался переводом тех табличек с Абидоса, на которых были эти самые тексты про машину времени.
О’Нилл помнил.
- Ну хорошо, в целом решение мы нашли,- наконец выдал он.- Есть еще вопросы?
Вопросов, конечно, было много, но вот задать их почему-то никто не решился. Отчасти потому, что никто просто не мог правильно сформулировать вопросы, касающиеся будущего Земли, а отчасти потому, что О’Нилл уж точно не мог знать на них ответ.
СГшники стали потихоньку расходиться. Дэниел слез с верхней койки и подошел к О’Ниллу.
-Джек... ну ты это...- нерешительно начал он.
-Все в порядке Дэниел,- ответил Джек, на этот раз уже не избегая его взгляда.- Нам следует держаться подальше друг от друга, чтобы не вызывать подозрений. И вообще, вести себя как можно естественнее.
-Я понимаю,- кивнул Дэниел.- Что же теперь будет с проектом... Мне так жаль, что Тил’к...
Он замолчал.
-Не будем об этом,- отрывисто произнес О’Нилл.- Давай лучше думать, как и чего. Найди своего этого Артаруса, а я поговорю с генералом Лэндри.

Дэниел прошмыгнул куда-то в коридор (видимо, разыскивать Артаруса Тетру), Джек О’Нилл что-то недовольно пробурчал себе под нос, недовольно покосился на Саманту Картер и ее юную соседку, после чего тоже куда-то ушел. Митчелл проскользнул в коридор за ним. В просторной комнате остались только обе Саманты. После того, как СГшники свалили кто куда, комната казалось еще более просторной, несмотря на расставленные по стенам двухъярусные солдатские койки.
Саманта легко спрыгнула на пол со второго яруса, прошлась по комнате, осматривая стены, после чего довольно хмыкнула и уселась на низкую тумбочку.
-Слезай-ка оттуда,- позвала она Саманту Блэк.- Обсудить кое-что надо.
При этом ее взгляд был направлен вовсе не на Саманту, а куда-то в пол.
Девушка начала было слезать, но в следующее мгновение она исчезла, следом она появилась рядом с майором.
- Что именно обсудить? Я думала, что все было уже сказано на "пед. совете"...
Саманта слегка вздрогнула от неожиданности, когда девушка появилась рядом с ней. Она слегка улыбнулась, подумав, что сравнение собрания О’Нилла с педсоветом было успешным, после чего произнесла:
-Видишь ли, ты, наверно, уже поняла, какая у нас ситуация... Я и моя команда попробуем спасти Землю и всю Солнечную систему в целом, но мы не уверены, что сможем это сделать. Но мы хотя бы попытаемся,- говорила она, словно убеждая саму себя. – Скоро мы отправимся на поиски устройства, которое наши предки использовали для перемещений во времени, и тебе придется остаться здесь. Мы не можем отправить тебя на Землю, это слишком опасно – неизвестно, что там сейчас происходит, и как этот... император отнесется к людям со сверхспособностями, понимаешь? Наверно, тебе все-таки придется дождаться нашего возвращения, после чего мы все вместе отправимся на Землю.
- Я понимаю, что на Землю в ближайшее время не попаду. Это пока не столь важно, как то, что вы собираетесь делать. Как вы думаете изменить время, ведь Саманта, изменив одно, возможно поменяется половина из того, чего менять было не положено...
Картер вздохнула и перевела взгляд в пол. На девушку она не смотрела.
-Мы понимаем это,- ответила она.- Но у нас нет выбора... Что еще мы можем сделать? Сражаться мы не можем – нас слишком мало... Есть только одна возможность – вернуться на год назад на Землю и предотвратить захват власти над всей Солнечной системой. Возможно, только так мы сможем изменить будущее. Скажи мне,- тут она снова посмотрела на девушку,- ты не боишься оставаться на базе, пока нас не будет?
- Я думаю, что если у вас все получится, на что я очень надеюсь, меня здесь уже не будет... Я буду со своими друзьями на Марсе...И возможно не буду помнить, что знакома с вами всеми... Ну а во время вашей "поездки", я буду предельно осторожна, а в случае чего смогу постоять за себя... - сказала Сэмми, облакотившись на стену.
-Да, и это верно, - слегка улыбнулась Картер.- Ну хорошо, Сэм, оставайся пока здесь, а мне нужно идти... Мы можешь свободно перемещаться по базе, конечно, но постарайся не демонстрировать местным обитателям свои суперспособности. Как мы и договаривались. В общем,- Саманта легко поднялась с тумбочки,- мы еще увидимся перед нашим отбытием. Я скоро вернусь.
И Саманта вышла из комнаты.
Сэм проводила знакомую взглядом и в следующую секунду сидела уже на койке, на которой недавно сидела с Картер и Джексоном. Девушка оглядела пустую комнату и легла, убрав руки за голову.

Джексон бессмысленно блуждал по коридорам базы, натыкаясь на сотрудников и каждый раз извиняясь, когда он случайно задевал кого-то плечом. Он думал, думал, думал... Просчитывал в уме все варианты развития событий.
«Значит так,- прикидывал он,- мне нужен Мейбурн... Черт, я ведь понятия не имею, где искать эту машину! А если... если ее просто не существует?»
Дэниел удивился, почему такая простая мысль раньше не пришла ему в голову. А действительно – почему он, Джонас Куинн и Император так доверяли информации на какой-то абидосианской глиняной табличке? А вдруг это все какая-нибудь байка? Или – если верить Артарусу – снова неточность перевода? Как бы то ни было, ему, Дэниелу, нужно как можно больше времени... А вот его-то как раз не было.
Артарус наткнулся на джексона в одном и из корридоров и угрюмо проговорил:
- Даниэль, ты кажется хотел поговорить с эльдаркой?
Дэниел инстинктивно отпрыгнул назад от неожиданности, но потом понял, что это всего лишь Артарус, к которому он уже успел привыкнуть.
-О... здрасьте...- стормозил Дэниел.- Поговорить... с эльдаркой? Что, прямо сейчас? – растерялся он, не ожидая такого быстрого перехода к делу.
- Сейчас, ибо она меня иначе доканает... - еще угрюмее ответил космодесантник. В ответ ему послыжалось бурчанее и зевок.
- Вы совсем обнаглели, сначала зовете, потом отбрыкиваетесь... Я же вас не бужу, чтобы пообщаться... - бубнил женский голос. Буббнил правдо очень зло и надменно.
-Кто... где вы? – испуганно пролепетал Дэниел, оглядываясь по сторонам.
Коридоры были пусты.
-Э-э... мэм, это вы? – Джексон попытался взять себя в руки.
К такому стремительному переходу к переговорам он был не готов. Более того – он даже не знал, что сказать этим так называемым эльдарам. Он-то искал Артаруса только для того, чтобы объяснить ему план экспедиции на планету Мейбурна...
- Ты довольно... обучен этике для Мон-Кай, Даниэль Джексон. Вот этот кусок...
Дальше полился непереводимый поток слов, адрессованный Артарусу.
- ... совершено... Как камень... Хотя нет, даже у камня есть совесть!
В Артаруса полетела какая-то железка, оторванная от стены.
Дэниел нервно дернулся и завертел головой в поисках источника женского голоса.
«И как сюда еще не набежали парни с автоматами? – подумал он.- У них что, камеры слежения не настроены?»
Он хотел было спросить, что такое «мон-кай», но передумал.
-Э-э... мадам,- начал он, решив, что пора уже брать ситуацию в свои руки. – Вы не могли бы... сообщить, где вы находитесь в данный момент? Видите ли, я вас не вижу.
- Да тут меня врятли кто-то кроме этого...*опять непереводимо*... видит. А стою я в полуметре от тебя, Мон-Кей.
Артарус начал потихоньку все сильнее и сильнее вздыматься, будто дышащая гора, бесясь от наглости эльдарки.
Дэниел кинул быстрый косой взгляд на Артаруса, но решил, что сейчас его лучше не трогать.
-Так почему бы вам... э-э, – замялся Дэниел.- Короче, мэм, вы не могли бы снять маскировку? Пожалуйста,- добавил он.
- Я не маскируюсь, меня тут в принципе нет. Эй, Астартес, обьясни ему.
Артарус готов был уже рубануть чем-нибудь по ведьме, но опомнился.
- Это только ее мысленная проэкция. Ее тело где-то... где-то, -закончил он.
- Мон-Кей, давайте уже обьясни е мне, зачем было Меня звать?
- Я звал?! – вырвалось у Дэниела, но он тут же опомнился.- Ой, простите... в смысле... я был уверен, что
«Что встречу организовал капитан Тетра,- хотел добавить он, но передумал, решив, что если бы это и вправду было инициативой Артаруса, тот бы уже об этом сказал.
«Да, я хотел поговорить,- подумал Дэниел.- Но не сейчас, а вообще... И не перед важной миссией... Блин».
- Ну... э-э... – сказал он.- Мэм... вы представляете какую-то конкретную организацию? Простите, но я хотел бы знать, с кем имею честь разговаривать.
- Смотрящая-в-Даль Эларик, видящая эльдар, такое мое определение вас устроит? И к сожалению поговорить хотел ты. О Азуриан, зачем я оставила вас под наблюдением...
Послышался снова зевок.
«Эларик,- мысленно повторил Дэниел, запоминая имя эльдарки.- Теперь будем знать».
-Спасибо,- отозвался он. - Госпожа Эларик, я бы хотел спросить вас кое о чем... Вам известно об устройстве, называемом людьми Звездные Врата?
- Видимо через...ммм... бльшое время вы будете называть их по другому. Я так понимаю вы о устройстве, что стоит в одном из помещений?
-Да, точно! – обрадовано воскликнул Дэниел.- Так вы, мэм, знаете об этом устройстве? И для чего оно предназначено – тоже знаете?
- Да, - ответила Эларик. - Давно вы ими пользуетесь?
- Ну... – задумался Дэниел,- эдак с 1924 года. То есть, пользуемся мы ими только с 1994-го... Но нашли еще в 1924-м году. А... могу я спросить – ваша раса тоже использует Звездные Врата?
- Так не долго... Мы? Не такими. Не совсем такими. Эти устаревшие. Точнее, несовсем пригодны для нас с некоторого времен, - уже куда спокойнее, плавным и мелодичным голосом заговила Видящая.
«О_о... устаревшие Врата?»
-Скажите... а вам что-нибудь известно о том, как было создано это устройство? – наконец решился спросить Дэниел и с замирающим сердцем стал ждать ответ.
- Вы имеете в виду материал или кем оно было создано?.. Хотя на первый вопрос я ответить не могу. Да и на второй тоже. Пока в живую не увижу их. Но могу сказать, что им минимум десять тысячь ...ммм... Земных лет. Зависи  от того, когда до Терры добрались...
- То есть, вы не знаете, кем были созданы Звездные Врата? – упавшим голосом повторил Дэниел, покосившись на Артаруса.
- Даниэль, Тетра ведь рассказывал вам о катастрофе эльдар? Так вот, мы единовременно потеряли все - дом, знания, умения, историю. Я могу сказать, что мы умеем строить такие врата. Но они для нас небезопасны. Кто построил ваши врата... Скорее всего мы. Но были же еще другие...
- Ваши предки? – догадался Дэниел. – Так это вы... ваши предки построили Звездные Врата? Вы... Древние? – почти прошептал он, внезапно подавшись вперед.
- Мы старшая раса... -просто ответила Эларик. - Мы придерживаемся двух Теорий нашего происхождения. Божественной и ... генетической - Эларик долго выговаривала последнее слово. -Можете считать нас древними, но называйте эльдарами.
Дэниел чуть смутился, вкуривая в только что полученную информацию. Он не знал, как спросить, являются ли эльдары теми Древними, которых люди считали строителями Звездных Врат.
-Хорошо-хорошо, - пообещал он.- А вы сказали, что были еще и другие. Нам известно о четырех великих расах. Это Древние, асгарды, ноксы и ферлинги. Другие – это асгарды, да?
Повисла тишина. Эларик понимала, что ничего не может об этом сказать. Память о тех временах давно стерлась и хранилась только в Черной библиотеке.
- Я...Я не знаю... Я ничего не могу сказать о том времени... Кроме того, что тогда уже существовали Некронтир...
- Э-э... кто? – не понял Дэниел.
- Раса некронтир. Злобная раса, заковавшая себя в итоге в металл. Теперь их зовут некроны. Они долго воевали с древними, пока не уничтожили их. Древние же, как говорят, успели создать нас и мы обуздали некронтир...
«Солдаты Анубиса? – припомнил Дэниел.- Но тем, вроде, не десять тысяч лет... Ладно, забили...»
-То есть, эти... некроны... сейчас неопасны? – на всякий случай спросил он.
- Пока что... Они спят. Мы усыпили их несколько сотен тысяч лет назад. Только вот жаль, что не всех....
«А почему мы их до сих пор не встретили?» - хотел было спросить Дэниел, но вовремя сообразил, что на этот вопрос у эльдарки точно не будет ответа.
- Ну тогда...- он развел руками.- В общем, у меня есть последний вопрос. Вы когда-нибудь слышали о так называемом Затерянном Городе?
- Во...возможно. Но не буду тебе врать, молодой Мон-Кай - тихо проговорила Эльдарка.
- У меня есть к тебе вопрос... - вдруг прговорила она.
Дэниел открыл было рот, чтобы спросить, что бы значило это «возможно», но решил не перебивать свою собеседницу.
-Да, конечно, мэм,- покорно согласился он.
- Вы слушаете музыку? - поинтересовалась эльдарка
«Чего-чего?» – хотел переспросить Дэниел, ожидавший, что вопрос будет про Врата или про Землю.
-Э-э... растерялся он..- Ну... было бы где слушать... В общем, иногда. А почему вы интересуетесь?
- Хотелось бы послушать Земную музыку... - в голосе проявились не то нотки жажды, не то что-то еще.
- Война, война... ВЫ люди вечно жаждите воевать. И мы теперь тоже. А Музыка, это...это...
Дэниел как-то странно улыбнулся и резким движением почесал затылок.
-Ха... вот как, - подумав, произнес он.- Да, вы правы, музыка – это, конечно, здорово... Но у нас понятие музыка – это весьма неопределенный термин. Видите ли, музыка может быть разная. Очень и очень разная.
Джексон сам плохо соображал, что говорит. Его мысли сейчас были заняты поисками Затерянного Города. Если гражданин Утнапиштим заодно с Императором, тогда ему, Дэниелу, ничего не остается, кроме как искать другие источники информации. Например, спросить у самих Древних.
- Да... - мечтательно ответила эльдарка. Тут послышался звук арфы, но оборвался.
- Давно не пела, извините... Да, кстати, на счет врат...
Дэниел навострил было уши, пытаясь определить источник звука, но так и не понял, откуда он исходит.
-А-а... насчет Врат,- стормозил он.- Вы сказали, чтобы я попробовал набрать адрес Земных Врат в обратной последовательности. Я, конечно, последую вашему совету... Но не могли бы вы объяснить мне – зачем?
- Как бы тебе обьяснить... Вопервых, это довольно... Хитро. Кто будет искать драгоценность... На изнанке?
- Да уж найдутся умники,- попытался отшутиться Дэниел, одновременно пытаясь быстро сообразить, к чему это клонит эльдарка.- Мэм, я все-таки не понимаю. Вот смотрите, для набора адреса другой планеты мы используем первые семь шевронов: шестисимвольный адрес плюс точка отсчёта, символ которой уникален для каждых Врат. Шесть первых символов определяют положение Врат в пространстве, каждый символ обозначает планету, не так ли? И если мы наберем адрес Земли в обратном порядке, то последний шеврон, то бишь место нашего назначения, будет просто еще какая-то планета недалеко от Земли... Мы даже можем посмотреть в базе данных, какая именно планета соответствует первому шеврону адреса Земли. Вы хотите сказать, что в Солнечной системе можно найти что-то... необычное?
- Вы всегда ищете что-то вокруг себя, но никак не хотите искать что либо в себе. И, Даниэль, я не имелла в виду включать в запись точку отсчета. Она... Она неизменна, вы же будете запускать врата с Огненной планеты. Мы часто следовали не просто математическим формулам и расчетам. Логика... Загадки. А наблюдать за их решением - сущее удовольствие...
При слове логика Эларик ткнула Даниэля пальцем в лоб. Палец правда прошел сквозь, но вот Даниэль почувствовал...
Джексон инстинктивно отшатнулся назад, тряхнул головой и, видимо, решил, что невидимое прикосновение ему померещилось.
-Э-э...- заторможенно начал он. – Огненная планета... Солнце, да? Но... простите, я не понимаю. Какая точка отсчета? Шесть планет определяют положение Врат в пространстве, так? Если эти шесть точек соединить между собой линиями, то линии дадут точку пересечения в пространстве, и это будет пунктом нашего назначения. И именно эта точка определяется последним символом адреса Звездных Врат. В нашем случае это Земля. Но если мы изменим последовательность шевронов, то местом назначения будет планета, символ которой стоит первым в адресе Земли. Правильно ведь?
- Какое солнце? Ту на чем стоишь сейчас? Боже мой, Даниэль, я считала тебя... умным человеком. Шесть символов...
На стене тали прорисовываться шесть символов. Рисовались они однако не так, как распологались шевроны на вратах. Использовалась только полуокружность.
-... Это координаты. Седьмой - как ты сам сказал - точка отсчета...
Седьмой прорисовался в центре полуокружности.
-... Пусть это - некая планета. Однако, если мы поменяем местами символы, а точнее, запишем шесть символов в обратном порядке...
Символы переместились.
-... Ничего не изменится. Это Изнанка...
Справа от первого рисунка появилось отражение, составившее изначальный рисунок.
Дэниел пялился на стену с открытым ртом. Он боялся представить, что наконец понял...
- То есть, вы хотите сказать...- начал Дэниел, тыча указательным пальцем в стену,- что исходную точку отправления менять не надо? Но что же тогда получается...
Два технаря, случайно заметив на камерах слежения «того сумасшедшего ученого с Земли», разговаривающего со стеной, продолжили наблюдать за комедией...
- Вот поэтому, чтобы не забывать, мы и используем вот такие вот полукруглые врата... Все связано. И порой что-то лежит под носом, но найти это не получается, потому что у вас закрыты глаза....
- Изнанка Вселенной? – тупо переспросил Дэниел. – Но как же... почему вы не используете обычные Врата?
- Потому что для нас они смертельны... Тебе все же еще не понять. Вам людям рано еще знать. Поэтому, еще раз предостерегаю. Не стоит искать временную машину. Вы только покалечите себя и всех остальных.
- А при чем тут машина времени, когда мы говорим о Вратах? – не понял Дэниел, который уже достаточно осмелел в разговоре с невидимой эльдаркой.
Он понимал, что второго шанса поговорить с представителем столь древней расы у него больше не будет. А если и будет, то нескоро, поэтому все свои вопросы следует задать сейчас.
- Госпожа Эларик, извините, но я правда не совсем понимаю... И пообещать ничего не могу. Боюсь, у нас просто нет выбора.
- Ты ведь знаешь, как вернулись Сюда войны Астартес? Тетра же рассказал? Скорее всего. Изнанка мира есть соединение пространства и времени, но при этом является их полной разобщенностью. Машина времени есть ничто иное, как врата. Но особые, дестабилизированные. Примером является возвращение Ультвэ... Взрыв врат во время перехода. То, что мы попали сюда, не сулит миру ничего хорошего. Да, я могу сказать что будет происходить двльше. Но нет никакой пользы. Если изменить первое событие, все остальные изменятся и даже я не в силах предугадать, что будет дальше.
Дэниел опустил глаза и уставился в пол. Он и сам уже не раз думал о том, что изменения пространственно-временного континуума не повлекут за собой ничего хорошего. Но что же тогда делать?
-Боюсь, у нас правда нет выбора,- глухо сказал он.- Родина людей завоевана каким-то самопровозглашенным богом, а мы ничего не можем ему противопоставить. Что нам еще делать? Мы можем только предотвратить его появление... Простите.
- Выход есть всегда. Поверь, я в этом уверена. Порой нужно пересилить себя. Это тот урок, что когда-то Эльдары получили. Жестокий урок...
Эларик остановилась, поглядев на Артаруса.
- Мы всегда считали вас... Варварами. Вы не способны определить правильный путь, среди многих отражений, без помощи. Можешь быть спокоен, он не бог, - это она сказала уже именно Даниэлю. - Вы не видели и возможно, к вашему счастью, не увидите настоящих богов.
Эларик задумалась над чем-то, облокотившись о стену с выжжеными рисунками.
- Бог – понятие относительное,- как бы между прочим заметил Дэниел.- Богом можно считать создателя и конструктора пространственно-временного континуума, а можно считать богом того, кто может изменять Вселенную. Думаю, наш новый император считает себя богом на том основании, что он обладает большой властью над Солнечной системой. Кхем... простите, не в тему сказал. Вы говорите, что выход есть,- Дэниел кинул на стену косой взгляд.- Но, честно говоря, я его не вижу. Мы не можем смириться с сегодняшним положением вещей, мы просто обязаны хоть что-то изменить! Жить – нет, существовать! – под командованием некого инопланетного захватчика просто невыносимо!
Поняв, что заговаривается, Дэниел покосился на Артаруса. словно боясь, что сказал много лишнего. Про камеры слежения и звуковые датчики в стенах он как-то забыл...
Я могу изменять ход истории, но ведь меня богом не назовешь... - хмыкнула эльдарка. - Чтоже, если ты не видешь пути, я тебе его открою...
Повисла тишина.
- Ну хотя бы этот... - снова загворила эльдарка. - Корабли идут к Терре. Флот, объединивший несколько жаждущих. Гнев Аватара. Война...
Помещение потемнело истали появляться отрывистые изображения с кораблями, огромной стеной плывущими сквозь космос к сине-зеленому шарику Терры. Потом стали появляться фрагменты битв, но все они пролетали слишком быстро...
- На Землю нападут? – завороженно пробормотал Дэниел.- Кто это? Кажется, я вижу гоа’улдские ха’таки.
- Война... - продолжала бормотать Эларик. - Танец смерти.
В какой-то миг появился корабль прямо перед попаданием в него торпеды. После попадания он сразу сменил свой вид на судно, очень напоминающее парусную лодку. Но это видение проскочило, и пленка понеслась еще быстрее. Как будто ее что-то подгоняло, нажав кнопку перемотать.
В конце появился Дворец императора. Над ним понимается черный дым. Огромный горящий меч разрезает его напополам одним ударом. Дым оседает и становится видно тронный зал. Только вот на троне никого нет.
Дэниел испуганно моргнул.
-Кто это? – спросил он.- Кто нападет на Землю?
- Будет напрасно, если я скажу, а ты все равно будешь искать машину времени... То что я показала тебе - один из выходов. Просто этот более достижим...
Правда голос Эларик как-то увял и стал хриплым и с отдышкой. Для Тетры она никак не изменилась, но сердце эльдарки забилось в два раза быстрее чем обычно.
Призрачная картинка качнулась и растаяла. Дэниел хмуро уставился куда-то в пол.
-Вы ведь мне не будущее показываете? – мрачно спросил он.- Это только ваши предположения... Мы не можем ждать спасения из космоса, у нас просто нет выхода. Мы должны все сделать сами.
- Будующее не просто статичная запись. Оно зависит от поступков... Но... Но, как знаешь, Мон-Кай. К сожалению я не уверена в вас, и я не скажу, кого вы видели. Но и воспользоваться машиной времени вам... Постараюсь не дать...
Последние слова Эларик растаили, затухая, как и она сама.
-М-да...
Джексон тряхнул головой, словно отгоняя какие-то неприятные мысли. Из этого разговора он понял так много и... одновременно не понял ничего. Вернее, еще больше запутался.
Он почесал затылок, еще раз хотел заценить эскиз эльдарских Врат, но рисунка на стене больше не было.
-Она ушла? – на всякий случай спросил Дэниел Артаруса.
- Да... Надеюсь, ты получил нужные ответы и мне больше не придется встречаться с этой эльдарской ведьмой...
- Угу, получил,- хмуро отозвался Дэниел.- По правде говоря, я не могу поверить ей на слово. Она просит меня отказаться от некоторых моих пла... короче, от всей нашей операции. Думаю, что уже сложно будет что-либо изменить. Я... я не могу отказаться от почти верного способа использовать машину времени, и вместо этого ждать помощи непонятно от кого и непонятно сколько времени... Откуда мне знать, что она говорит правду и действительно хочет нам помочь?
- Я собственно и не верю. Она Эльдар. А там, где Эльдар, там заговор. Скорее всего она вообще стала за нами наблюдать из-за какой-то собственнйо выгоды. Может, твоя миссия как-то связана с их выживанием или с их так называемыми "Девственными Мирами", вот она и пытается тебя переубедить.
- Я уже не хочу ни о чем думать,- устало отозвался Дэниел.- Я думаю, нам надо готовиться к экспедиции на планету гражданина Мейбурна... Потом я вам расскажу, кто это такой. Джек... то есть, полковник ОНилл сказал, чтобы через восемь часов мы были в зале Врат.
- Мы уже готовы. Я и мои подчиненные будем ждать вас там.

Саманта Картер сидела в столовой и бездумно ковыряла вилкой в салате. Есть почему-то не хотелось, учитывая, что недавно ей пришлось прогуляться по горной местности в компании О’Нилла, потом спуститься на чуть не оборвавшемся канате в глубокую подземную пещеру, там просидеть незнамо сколько, делая какие-то сложные вычисления относительно найденного устройства, а потом возвращаться на базу, паковать личные вещи, собирать команду... Да, слишком много событий для одного дня.
Впрочем, уже был не день, а вечер. Генерал Лэндри дал отряду СГ-1 двенадцать часов, четыре из которых уже прошли, на то, чтобы отдохнуть и подготовиться к миссии на планету Мейбурна. Согласно плану Дэниела, сейчас они должны были действовать в соответствии с приказом Императора, чтобы заранее не вызывать подозрений. А потом... у них будет всего несколько секунд на то, чтобы определить дальнейшую судьбу Солнечной системы.
«Неужели этот император такой идиот, что позволил нам, явным противникам его идей, искать устройство, способное изменять пространство и время? – размышляла Саманта. – И почему он не приставил к нам отряд собственного спецназа, а только тех троих, как их там, которых, как сказал Дэниел, будет несложно убедить принять нашу сторону? Странно, что такой кретин называет себя императором. Или он просто хороший стратег, а мы не понимаем, в чем его военная задумка? Странно все это...»
Дверь столовки открылась, и вошел Камерон Митчелл, озираясь по сторонам. Саманта подняла руку, привлекая его внимание. Камерон заметил знак и ужом проскользнул к ее столику, чудом не столкнувшись с группой зоаноидов, выходящих из столовой.
- Слушай, я вот что подумал,- зловещим шепотом начал Митчелл почти с ходу, плюхнувшись на стул напротив Саманты и склоняясь над столом, словно заговорщик. – А может нам того... это... вырубить тех парней и позвать на помощь асгардов?
-Тихо ты! – шикнула на него Саманта, покосившись на сборище ребят, шумно базарящих о чем-то за соседним столиком.- Нашел время и место...
- В шумном месте хоть не подслушают,- нехотя отозвался Митчелл, но выкладывать свои гениальные идеи все-таки прекратил.
Откинувшись на спинку стула, он задумался о чем-то, после чего выдал:
-Точно, я же поесть пришел!
Он соскользнул с пластикового сиденья и куда-то ушмыгнул.
«Странный он какой-то,- подумала Саманта.- Нервный слишком».
Через минуту Митчелл вернулся с пластиковым подносом, заваленным всякой съестной всячиной. Он шумно поставил поднос на стол и тяжело плюхнулся на пластиковое сиденье.
- Не нравится мне все это,- заявил он.
- Еда не нравится? – улыбнулась Саманта.
- Не прикалывайся, ты прекрасно знаешь, о чем я,- сердито ответил Камерон, открывая зубами пластиковую упаковку со столовыми приборами.
- Ну а что еще делать? – лукаво спросила Картер.- Что ты предлагаешь?
- Хорошенько все обсудить,- сурово ответил Камерон. Видимо, ему сейчас было не до шуток.
Через несколько минут споров полушепотом к Митчеллу и Картер присоединился Джек О’Нилл, а позже – Дэниел. В ходе коллективного поглощения еды было решено несколько важных вопросов: куда отправиться в первую очередь, где искать Мейбурна, какие приборы взять с собой и что делать с космодесантниками. Со стороны все четверо здорово смахивали на заговорщиков, но никто из персонала базы не обратил на них внимания – у каждого были свои заботы.
Обсуждать возможность помощи со стороны генерала Лэндри они не решились – слишком много было вокруг ушей. Если уж говорить что-либо про генерала – так уж за пределами базы.
Дэниел пересказал разговор с Артарусом и Эларик, и у СГшников появилась новая тема для обсуждения – таинственные эльдары, союзники Древних или сами Древние. После кратковременного спора, выдвиганий фантастических теорий и попыток прогнозирования событий будущего О’Нилл высказал гениальную мысль:
-А не пойти ли нам поспать, а? – и он подкрепил свое предложение широким зевком.
Из столовки они уходили всей компанией. О’Нилл, правда, вскоре отделился от компании, сказав, что забежит к генералу Лэндри что-то обсудить. Камерон тоже куда-то смылся, пообещав, что он ненадолго, поэтому до отведенной им комнаты дошли только Дэниел и Саманта.
Это было просторное помещение, где О’Нилл собирал совет». В данный момент на койках похрапывали несколько рядовых, повалившись прямо поверх покрывала.
Дэниел отыскал Саманту Блэк, сказал ей что-то ободрительное и посоветовал тоже лечь спать. Чуть позже ввалился сонный Камерон Митчелл, бросил Саманте: «Привет» и тоже завалился спать. Еще через несколько минут пришел О’Нилл (успевший-таки заценить новую дверь в кабинете генерала Лэндри), растолкал Митчелла, устроил с ним перебранку шепотом по поводу того, кто полезет на верхний ярус, после чего Митчелл его открыто послал и снова уснул. О’Нилл, ворча, полез на верхнюю койку и щелкнул выключателем.
-Всем отбой! – скомандовал он.
Ответом было недовольное мычание разбуженных СГшников.