Долина Гольг

[Kestrel]

Долина, окаймляемая горными хребтами. Когда-то в ней располагались Звёздные Врата. Однако, они были вывезены рейнджерами Новой Республики в 16 год ПБЯ.

[Kestrel]

Внезапно кольцо Врат пришло в движение, шевроны на Вратах вспыхнули красными огнями, над полуразрушенными ступенями, поднимающимися к Вратам, пронесся энергетический вихрь - открылся пространственный туннель.
Мерцающая поверхность открытого прохода пару секунд просто освещала желтый песок и ступени мягким голубым светом, а потом из пространственного туннеля вывалился человек со световым мечом. Едва не свалившись со степеней, он выругался и только сейчас решил посмотреть по сторонам…

[Ёжик]

Пустыня, кругом бескрайняя пустыня. Лишь иногда, сквозь слой песка видны строения местной архитектуры. Но самой примечательной частью пейзажа были, несомненно, Звёздные врата. Они подобно колоссу возвышались над остальным миром, и отличались от него, как небо отличается от земли. В небольшом отдалении от детища древних был нарушен прямой порядок вещей. Само пространство задрожала, вдруг неведомая Сила рассекла его. Если обратить взор на этот разрез, то в его глубине можно узреть человека в странном одеянии на фоне безжизненной серой пустоши, где ещё совсем недавно кипела жизнь. Человек сделал шаг сквозь разрез, теперь он стоял под небом незнакомого мира - Коррибана. В правой руке, человек держал Клинок, оружие еле заметно светилось, а причудливые руны были обращены в чёрные провалы, которые казались особенно жуткими на остальном фоне клинка. Руны стали меняться, первозданная чернота бесшумно растворялась. Разрез, который находился за спиной пришельца, вспыхнул, и по мере того, как чернота рун исчезает, затягивался. Руны утратили свой пугающий окрас, а разрез между мирами перестал существовать. Человек сделал пару шагов по песку, оставляя следы, он поднял Артефакт на уровне своих глаз, его блеск успокаивал и приводил разум в порядок. Человек обернулся и посмотрел в сторону, где был проход между мирами.
- Я вернусь... - прошептал человек, - я обязательно вернусь...
Магическая Энергия Астарона пришла в движения, создавая связи с окружающим миром. Теперь он больше не был пришельцем из далека, теперь он принадлежал этому времени. Но место и время не имели для него ни малейшего значения, то, что он искал, могло находиться как в любой точке пространства, так и в любом времени. Но что-то подсказывало Астарону, что цель не так далека и она досягаема. Жрец разжал руку, Артефакт вспыхнул, мгновенно распадаясь на частицы, которые ещё немного кружились вокруг Астарона.

[Ёжик]

Воспоминания нахлынули мощным потоком, словно где-то на реке памяти прорвало платину. Астарон пошатнулся, голову обожгло болью, усилием воли, он остановил мучительные воспоминания. Внимание жреца привлёкло некое странное явление, что творилось в небе. Что-то зелёное спускалось на землю, наконец, жрец смог различить пирамиду причудливой формы. Астарон не знал что это, и решил подготовиться к неприятностям, неизвестно куда его забросило и как здесь к нему отнесутся. Жрец зашептал магическую формулу. Воздух около левой руки стал резко охлаждаться, принимая форму шара. Температура продолжала стремительно уменьшаться, шар холодного воздуха превратился в светлый сгусток какой-то массы. Он медленно вращался вокруг своей оси и холодил руку. Нечто приземлилось, вспышка зеленоватых молний и на поверхности Коррибана появился ещё более странное существо. Внушительный рост и габариты наводили на мысль, что это существо опасно. "Голлем? Нет, не похож, я не чувствую связи с владельцем, да и магии вообще. Это что-то другое" - думал жрец. Астарон внимательно взирал на некрона, в левой руке продолжало концентрироваться ледяное заклинание, и если нечто проявит угрозу, то он без сомнений, использует свою Силу. Неожиданно Нечто спросило у жреца, кем он является. Первой мыслью Астарона было: "Оно ещё и разговаривает?!"
- Моё имя Астарон, - сказал жрец, - а кто ты?
Астарон по-прежнему внимательно наблюдал за странным существом, Сила воли была готова материализовать артефакт, если это потребуется.

[Ёжик]

Теперь Астарон знал, что Василий, вовсе не Голлем, а некрон и настроен тот бы мирно. Ледяной шар начал нагреваться, энергия возвращалась на свое место, мгновенье и заклинание было отменено. Жрец выслушал, что случилось с родным миром Василия, и что некроны сотворили с ним. В глазах Астарона вспыхнул огонь, он был странного серого оттенка и совсем не был похож на обычный огонь, который дарит тепло. Вокруг правой руки стал сгущаться чёрный дым, он сгустился до небольших сгустков, и стал вращаться вокруг ладони Жреца. Астарон бы в гневе, он надеялся, что в ином мире всё хорошо, но маги его родины по сравнению с некронами были просто пылью. Сгустки становились крупнее, достаточно была применить Силу  Воли, и Артефакт появился во всей красе. Но излить свой гнев было не на кого, и Астарон держал его в узде. "Некроны должны быть уничтожены!" - думал жрец. Никогда раньше гнев Астарона не был таким сильным, он и не догадывался, что в этом есть вина планеты. "Я мало что знаю об этом месте и его порядков, мне нужно знать больше, если я хочу остановить это Зло"
- Расскажи, что знаешь, особенно про некронов, - сказал Астарон.

[Ёжик]

Астарон выслушал информацию о некронах. Это враг был силён и опасен, победить его не так-то просто. Для этой цели нужна Сила, много Силы, и того количества, что была у жреца было недостаточно. Тем крепче становились связи Астарона с миром, тем труднее становилось сдерживать гнев. Чёрные сгустки уже непросто вращались вокруг руки, они уже формировали меч, что было в принципе невозможно, но это был факт. Астарон чувствовал это мир, и этот мир был очень странным, ничего подобного он не видел. В голове промелькнула мысль: «А не напасть ли на некрона, пусть он болтает про свои сказки, но он всё равно остаётся некроном, а значит, что он враг». Жрец придушил эту мысль в зародыше.
- Спасибо за рассказ, но мне надо идти, - сказал жрец.
Астарон приложил волю, и тёмные сгустки сформировали Артефакт, созданный с помощью гнева, он был намного темнее обычного. Жрец размахнулся, лезвия клинка завибрировало, руны начали темнеть. Удар, пространство распорото, жрец шагнул в прореху. Через миг разрез затянулся.

[Unnamed]

Отслеживая странную незнакомку через паутину, Эльрик ясно ощутил исходящее от неё чувство голода.
Судя по яростным передвижениям, она пыталась уловить что-то съестное, но агрессия местных форм жизни делала это... затруднительным. У самого Эльрика ушло больше месяца, чтобы определить, что же они на самом деле едят. Чахлая поросль местных пустынь как-то слабо подходила для поддержания столь кровожадной экосистемы, с таким количеством хищников.
Тем не менее, это был шанс наладить контакт.
Убив парочку шираков, охотник освежевал их, разрезал, после чего снял маскировку, разжёг костёр и начал поджаривать на нём самые аппетитные кусочки, насадив их на прутья.
Разумеется, он все еще был там. Разумеется, не утруждал себя поджиданием ее в засаде, напоказ выставляя свое присутствие - щекочущий ноздри запах темного отчетливо ощущался еще за несколько километров отсюда.
Что буквально означало "мимо меня не пройти".
Не будь она настолько истощена, и думать не стала бы о попытках пробраться через подобное препятствие. Но критическое состояние организма не предполагало разумных действий, только чистое безумие. А раз так...
Заметить приближающуюся Эвдиалу, когда она хотела быть замеченной, тоже было нетрудно. Размытое пятно зеленого и фиолетового сделало несколько кругов над Кольцом - предупредительных, как назвала их сама эль-ин, хотя на деле это было скорее предупреждение самой себе о возможных последствиях и попытка более разумной части отговорить ее от этой затеи.
"Он нас чуть не убил в прошлый раз", напомнило ей сознание. "Но не убил ведь? К тому же, я первая начала, значит, это можно считать его самозащитой", со свойственной всем эль-ин привычкой изворачивать свои же прошлые выводы, заявила Эвди, спланировав вниз, на ступеньки, и заворачиваясь в крылья.
Эльрик, как ни в чём ни бывало, протянул ей один из шампуров с насаженными кусочками.
- Не знаю, леди, съедобно ли это для вас, но если вы пытались поймать одну из местных тварей живьём, то надеюсь, жареное мясо ваша физиология тоже перенесёт. Огонь разрушает большинство самых активных токсинов.
Услышав то, что меньше всего ожидали услышать, ее уши опустились в почти горизонтальное положение.
- Я не пыталась их поймать, - машинально пробормотала в ответ девушка, видя перед собой только аппетитную, пробуждающую нездоровое бурчание в животе Еду и постаравшись не вцепиться намертво в прут со скворчащими кусочками, вместо этого спокойно, без резких движений и оскаленного рта, принять его. На то, чтобы отказаться от предложенного, силы воли уже не хватило. В считанные секунды мясо внутри эльфийки исчезло и голодные глаза вновь уставились на эльдара в ожидании.
Эльрик мысленно улыбнулся. Аппетиты у этой хрупкой (даже по меркам эльдар) девочки, судя по всему, были как у орка.
Он протянул ей следующий прутик, как раз успевший поджариться, и расположил над костром два новых взамен съеденных. Разговор начинать не спешил - беседовать лучше на сытый желудок.
На некоторое время отключившись от внешнего мира, Эвди сосредоточилась на процессе восстановления энергетических запасов, забыв и про возможную остроухую угрозу напротив нее, и про поиск дороги на Эль-Онн, и даже про Мистрит. Центром вселенной для нее стала плоть неведомого животного, к слову, довольно вкусного и питательного. Хоть мясо и не было ее привычным рационом, желудок воспринял его без особых изменений.
- Для меня все съедобно... - донеслось из-под сползшей на лицо челки.
"Ну точно, как для орков!"
Однако вслух этого до Урден не сказал, потому что он был очень воспитанный. Или потому, что ему не очень хотелось быть пошинкованным на закуску к шашлыкам этим самым веером. Который, между прочим, без особого труда рассекло его паутину.
- В таком случае, вы в лучшем положении, чем я... Моя диета несколько более... специфична. Вероятно, я должен извиниться за тот эпизод...
"Диета?..."
Сказанное им заставило в недоумении поднять лимонные глаза на сидящего перед ней, оторвавшись от вожделенной пищи.
- Вы хотите сказать, что подобным образом... питаетесь?
Ауте Милосердная, а она-то думала, что это лишь случайность... "Бежать."
- Да, именно это я и хотел сказать, - спокойно и серьёзно кивнул тёмный. - Обычно я предпочитаю демонов, но души живых тоже годятся мне в пищу.
Отложив четвертый опустевший шампур на землю и провожая его прощальным сен-образом, смакующим необычные вкусовые ощущения, девушкой вытянула вперед затекшие ноги и, подперев подбородок ладонями, устроилась поудобнее - разгадывать сидящую перед ней загадку.
Сходство его с да-мэо никак не давало ей покоя, хотя разум вполне осознавал, что многообразие форм жизни предполагает наличие существ, схожих с их темными эль-ин, настолько схожих, что притащи она его на Шеррн-Онн, никому, даже Древним, не сразу удастся заметить разницу.
Эвдиала разницы не видела до сих пор.
Из ниоткуда соткался образ: пересказываемые местными жителями легенды-страшилки, те, которыми пугают детей, и предостерегают путешественников, об обитающем в пустыне изгнаннике, одержимом демонами, пустынные километры и вечный голод, миллионы поглощенных душ до, и миллиарды после... Соткался и рассеялся, оставив впечатление чего-то жуткого и одновременно красивого...
Заинтересованный и пристальный взгляд.
- Тогда получается, что это все, - круговой взмах ушей, еще один сен-образ, собравший в себя костер, кости убитого зверя, закопанные рядом, пустые прутики со следами зубов и переваривающееся в желудке мясо, - это все - приманка, чтобы добыть себе пропитание?
Сейчас она меньше всего напоминала ту недавнюю, тщательно маскирующую панику, напуганную себя, напряженную и собранную, с сжатой в тугие кольца энергией для чар-обороны. Расслабленная поза, сытый и довольный вид, жужжащий барьер крыльев опущен, мысли и эмоции - тщательно фильтруемые, как и каждая испускаемая ее телом молекула - в свободном доступе. Голодный демон, способный сожрать твою душу с потрохами - что тут страшного?
Эльрик рассмеялся. Звук получился беззаботным и очаровательным, точно звон колокольчика. Это было ещё одно изменение, о котором он не догадывался. Прежде, чем его демон насытился частицей Эль, смех у него выходил хриплым, каркающим, несмотря на красивый голос. Что-то там не так срослось в голосовых связках. А теперь - исправилось.
- Приманка, да. Но не для пропитания. Пищи мне в общем-то хватает - в местных пустынях масса свободного времени, так что я успешно охочусь на демонов. Каждые два-три дня что-то попадается - местная школа тёмных искусств приманивает их, как падаль воронов.
Темные искусства... те самые гробницы? Интересно, есть на этой планете хоть одни место, не оскверненное демоническим присутствием?
Тонкие когтистые пальцы бесцельно просеивали песок.
- Вы ведь не отсюда родом, да?
- Издалека, - кивнул Эльрик. - Очень издалека. Даже не из этого времени.
- И тоже не можете вернуться обратно? - больше утверждение, чем вопрос. Витающее в воздухе приглашение уточнить про цели неожиданного угощения она проигнорировала.
- Могу, - покачал головой эльдар. - Но совсем не хочу.
Если бы она была человеком, наверняка сочла бы, что демон потребует плату за нужную ей информацию, лишь оттого, что она необходима маленькой эльфийке. Но она была эль-ин, чье мышление порой кардинально отлично от людского, и части предрассудков о принципах темных не имела, спрашивая напрямую.
- А то, как вы сюда попали, как-то связано с тем сооружением? - кивок в сторону Кольца.
- Да. Я пришёл через него, использовав Врата в нестандартном режиме.
Получив доказательства связи этих Врат и ауте, можно было вежливо поблагодарить его за ужин и попрощаться, связавшись с управлением портала для поиска точных координат выхода. Но вариант, что ее так просто отпустят, отчего-то казался маловероятным, а ценность собственной жизни с новой информацией возросла на порядок.
- А что местные жители? Они знают о его возможностях?
- Знают, что он может использоваться для межзвёздных путешествий. Но не про перемещения во времени.
- Межзвездных? Мне показалась, здешняя цивилизация не настолько развита для подобного.
- Они и межгалактические уже освоили. Они сами - из другой галактики. Эта академия пустовала много веков, пока они не прилетели и не заселили её два года назад.
- Тогда это объясняет общее состояние планеты... А не стали ничего терраморфировать, потому что пейзаж понравился?
Часть ее автоматически воспринимала и трансформировала речь темного в доступные пониманию, но лишенные значения сен-образы, еще часть так же машинально отвечала, не слишком задумываясь над содержанием и смыслов своих слов, а сама она свернулась калачиком и укутавшись в крылья, старалась не заснуть под ровные, убаюкивающие звуки голоса темного и треск поленьев в костре.
- Насколько я понял, у них не так много ресурсов. К тому же Коррибан - это символ. Менять его было бы неуважением к древним ситхам. А они, хоть и мёртвые, могут обидеться...
"Древних?"
Веер под пальцами мгновенно отозвался вынутым из памяти сен-образом. "А, эти..."
Каменные гробницы - хранящие в своей глубине силу - нет, Силу, Темную Силу. Стерегущие жутких тварей. Запечатывающие мертвых, но по прежнему пугающих носителей этой Силы. В отличии от лишенного эмоций слепка памяти Мирэ, сама она даже при простом воспоминании о находящемся недалеко захоронении боязливо ежилась. "Да уж, этому и правда лучше не знать о существовании Врат."
И... Хранящие, когда?
Только заново пережив знакомство с местным населением и их... магами, она обнаружила, что возле костра, в сомнительном обществе существа, по логике - и по мнению Мистрит - куда более опасного, чем полдюжины замурованных ситхов, царит атмосфера надежной такой безопасности. Усыпляющей бдительность. И просто усыпляющей. В круге света от огня хотелось свернуться калачиком и подремать до ближайшего рассвета, не беспокоясь о бродящих неподалеку хищниках. А темный... подумаешь, темный...
Плохой знак.
Доверие к да-мэо - верный путь расставания с Эль и возможностью возврата домой. Значит, спать нельзя, вместо этого продолжая интресоваться чем угодно, но удерживать исключительно вербальный контакт.
- Или же кое-кто не дает излишне любопытным подобраться сюда, да? - читай: иначе зачем еще темному вечно торчать возле портала, как верному охранному ящеру.
- Не без этого, - улыбка искривила тонкие губы эльдара. - Вернее, подобраться как раз даю... вот назад уйти уже нет.
Эвдиала широко зевнула - острые клыки блеснули в свете пламени - и с обезоруживающей прямолинейностью спросила: - И мне тоже не уйти?
- Пока - нет, - также прямо сказал Эльрик. - Я не могу вас отпустить, пока не пойму, что же вы со мной сделали.
- А что я сделала? - длинные уши опустились почти горизонтально, приняв позицию, известную как «эль-ин растерянная» и дополненную непонимающим морганием. Все же речь, в которой каждое слово не сопровождено сен-образом, было трудно, а любые другие источники информации беловолосый перекрыл - на лице непроницаемая маска, в воздухе по-прежнему нейтрально-вежливые, безличные тоны.
- Тот поцелуй... Он сильно изменил нас обоих. Я уже не совсем эльдар... впрочем, я и раньше им не до конца был, но сейчас... Твоя поглощённая энергия - это что-то новое, с чем я раньше не встречался. Оно перелепило меня изнутри, как пластелин. Ты - уже не совсем эль-ин.
Желтые глаза, уставившиеся на эльдара, выражали тотальное недоумение. Любого другого, столь авторитетно заявившего подобное, ждал бы только искренний смех - указывать эль-ин, чем она была и чем больше не является.... Такое даже ее собственной родне не придет в голову. Однако у сидящего перед ней было достаточно знаний, щедро предоставленных самой Эвдиалой чтобы вызвать у нее не привычное фырканье, а неподдельный интерес, смешанный с неподдельным же беспокойствой.
Верить ему или нет, а даже такое нелепое предположение требует проверки на истинность. Экстренное, не больше десяти секунд, сканирование, минуя анализ физического состояния, минуя хитросплетения эльфийского разума, минуя притаившуюся в левой пятке душу - сущность эль-ин заключена не в легко изменяющемя строении тела и не в особенностях мышления - к тому, что делает юную Шеррн тем, что она есть.
К Эль.
Недоумение возросло на порядок, когда ничего не обнаружилось. Она по-прежнему ощущала связь с Богиней, по-прежнему могла обращаться к расовой памяти. Что ж, раз самостоятельно найти разгадку не удалось...
- Что вы имеете в виду? - ведь не может же тот, кто знаком с понятием "эль-ин" несколько часов, знать о Эль что-то, неизвестное ей?
- Разрывы в генетической памяти... хотя ваши "гены" совсем не то, что называлось этим словом у нас... я пока ещё сам не разобрался в методах кодирования информации, это что-то уникальное...
"Он прав." - подтверждение Мирэ, которого не требовалось.
Будто случайное падение в аммиачное облако - как можно было не заметить очевидного?
Только упорно не хотеть признавать собственную ошибку, сделавшую ее неполноценной. Недо-эль-ин. Будь на ее месте другая, не миновать бы внушительной истерике. Эвдиале, привыкшей к постоянному ощущению калечности, было проще. Ненамного - ровно настолько, чтобы хватило разума обуздать шквал эмоций и вернуться к здравым рассуждениям.
- Боюсь, ничем не смогу помочь... Влияние Эль на виды, не принадлежащие к моему, слишком мало изучено ввиду большой редкости подобных случаев... - "Но учитывая чрезвычайное сходство с да-мэо, результат выйдем более чем любопытный..."
Нарочито медленно и вдумчиво, вместо обычных картин-озарений используя громоздкие словесные цепочки-мысли, так что темный не мог не считать их, она формулирована простой и четкий план: усыпить эльдара, влезть в его разум за нужными настройками портала, и найти путь сквозь ауте до дома - и пусть Мастера ее клана разбираются с притащенным "экспонатом".
- Значит, нам представляется возможность его изучить, - невозмутимо ответил Эльрик. - По крайней мере, этот конкретный случай... Точнее, два связанных случая. Хочешь ещё? - он указал на прутики с шашлыками.
- Представляется. И как мы будем изучать сей феномен? Вы, похоже, узнали о моем виде достаточно много... Не хотите поделиться информацией о своем? - от предложенной еды она отказалась, отрицательно дернув ушами, - Спасибо, достаточно.
Эльрик кивнул. Он был на удивление прямолинеен для эльдара, и не любил скрывать информацию, если в этом не было необходимости.
Тихим мелодичным голосом он запел поэму о Падении Эльдар. О рождении Той, Что Жаждет, об ушедших на кораблях-мирах, и о Коммораге, городе в Паутине, что полон пороком, страданием, кровью и изысканным ядом...
Мимолетный сен-образ удивления формой подачи нужной информации остался незамеченным. Затаив дыхание, эльфийка полностью ушла в завороженно-внимательный транс, во все уши слушая - но вовсе не ограничиваясь одним лишь слухом - песнь о незнакомом ей мире. Песнь, прекрасную исполнением настолько, насколько же пугающую своим смыслом.
Кристаллы в рукояти веера полыхнули кроваво-красным: спящая ее подружка приняла чарующие звуки за причудливую колыбельную и по старой привычке отозвалась на них неосознанными чарами. На дрожащий на костром воздух, повинующийся воле маленькой сновидицы, одна за другой проецировались видения чужого прошлого. Почти реальные - даже отзвука от крика той золотисто-мерзкой сущности хватило, чтобы Эвдиала на ненадолго согнулась от боли.
Строчка за строчкой сменялись слова, облекаемые в ожившие многомерные картины: многочисленные жертвоприношения-пытки и благословляющие богов танцы, огромный, плывущий в космической тишине ковчег, уносящий остатки некогда великой расы и острые шпили проклятого города, где никогда не смолкают душераздирающие вопли. Капли крови, капающие с исполинских рук и капли слез, оплакивающие детей своих.
Миллионы и миллионы лиц, так напоминающих ее собственных сородичей. За схожим обликом бескрылых существ скрывалось то же многообразие психики, что творилось в эль-инских умах. были и другие подобия, столь явные, что рождали в голове Эвди множество идей о связи двух этих рас, каждая фантастичней предыдущей. "Альтернативное развитие? Или, быть может..."
- Древние... - прошептала она, не прекращая сосредоточенного созерцания - Далекие прародители эль-ин, бежавшие в глубины Вселенной и нашедшие приют в ауте... - Ощущение того, что сказка-легенда внезапно стала правдой, и очень наглядной правдой, было непередаваемым.
- Вполне возможно, что мы - ваши далёкие предки, - кивнул Эльрик. - Или не мы, а эльдары кораблей-миров. Тогда ваш мир - наше далёкое будущее...
- Но лучше бы нынешним эльдар не знать о потомках, и своих извращенцев хватает, - по инерции рассуждая вслух, произнесла она. Интересно, подобное обозначение считается для его сородичей оскорблением или комплиментом? Сердитое фырканье: да к да-мэо всех с их историей происхождения, ее саму сейчас интересовал только один конкретный представитель, которому довелось «познакомиться» с частицей Эль. Любого другого, обладающего разумом, это давно бы свело с ума, а этот не спешит. Может, и правда общие предки?
- Вы сказали, что изменились и достаточно глубоко - это явление стандартно для каждого, попавшего под воздействие Эль, добровольное или насильное. Другое дело предопределить конечный результат... Можете описать, что именно изменилось? Что поменялось, что исчезло, что добавилось в теле, в сознании, в ощущениях или восприятии окружающего? Все, что сочтете важным, и самое незначительное - тоже,
Эльрик кивнул с серьёзным видом.
- В первую очередь анатомия. В прошлом меня много ломали. И в переносном, и в самом буквальном смысле. Дробили и распиливали кости, разрывали суставы... Не все эти травмы срослись правильно. Во многих местах на скелете остались швы и изломы. Сейчас, прямо когда мы с вами говорим, они выравниваются. Медленно, но без остановки. Думаю, примерно через сутки мой скелет будет выглядеть так, будто я никогда не воевал и не подвергался пыткам...
Эвди склонила голову к плечу, от макушки до пяток выражая нейтральное, без примеси жалости, сочувствие. Не слишком искренее, так как по мнению дочери эль-ин ни одна пытка во вселенной не сравнится с детством вене. Но достаточное, чтобы не выглядеть совсем уж бесчувственным и колючим кактусом. - Додумался же кто-то счесть проклятье усиленной регенерации благом, - голос эльфийки оставался сух и безучастен. - Продолжайте.
- Второе изменение - голос. Я никогда не мог контролировать свои голосовые связки полностью - тоже неправильно срослись. Сейчас я полностью управляю тембром и интонациями.
Он помолчал.
- Я также лучше контролирую оттенки своей кожи.
Он вытянул ладонь вперёд, и немного сосредоточившись, заставил на ней возникнуть несколько рунических знаков.
- Раньше я мог только имитировать раскраску местности или вызвать один чистый цвет на всей поверхности тела. Теперь мне доступны сложные узоры - и с каждым часом всё более чёткие и сложные.
Девушка внимательно слушала Эльрика, не перебивая, проявляя нетерпение только подрагиванием ноздрей. Пока что имели место лишь декоративные изменения, улучшение уже имеющихся характеристик, ожидалось же что-то более... серьезное. Способности его голоса она успела оценить еще во время эльдарского пения, а контролируемое изменение пигментации кожного покрова... Не спрашивать же его, можно ли потрогать?
- Третье. Мой голод. Он не стал слабее, но я лучше его контролирую и могу дольше ему сопротивляться. Четвёртое. Мой демон... та тварь, что сидит внутри меня - изменился внешне. Он как будто стал... красивее. И мне кажется, у него появились зачатки крыльев.
Наличие крыльев само по себе мало что значило: о многообразии существ, ими обладающих, эльфийка имела представления. Однако когда речь идет о метаморфозах внутреннего образа... Крылья у внутренней сущности - это уже не просто пара дополнительных приспособлений. Это символ. В конкретном случае - символ Эль-ин как крылатого народа. Знак, что имеет место более глубинное изменение, чем она предполагала, переиначивающее сидящего перед ней темного на всех уровнях - и физическом, и ментальном, и прочих - сразу. И - что предсказать дальнейшие возможные трансформации и их последствия сама Эвдиала вряд ли возьмется. Одно было ясно: что бы не происходило с телом, духом и разумом эльдара, это будет занимательно. Возможно, или даже наверняка опасно, но безусловно занимательно. В любом случае...
- Добро пожаловать в ряды носителей коллективного разума под названием Эль.
- Эль... - слово прозвучало, как музыка. И сопровождалось относительно простым... но явным сен-образом. - Так вот почему оно звучит так... как родное...
Ответом ему был понимающий взгляд. Эльдар и правда производил эмпатическое впечатление вернувшегося домой после долгих лет скитаний. Могло ли быть так, что их контакт намеренно вызван волей самой Эль? ''Не исключено.''. - Близкая связь наших с вами видов становится все более очевидной. Но как вы намерены теперь с этим всем поступить?
- Пока что... я не завершён. Или правильнее сказать, что не завершён мой внутренний демон? Изменение только началось. Я должен посмотреть, куда оно пойдёт. Мне не нравилось то, что из меня пытались вылепить раньше... но я не уверен, что нынешняя метаморфоза лучше. Если изменения останутся на нынешнем уровне - ничего страшного, это чисто косметические перемены... но если они зайдут дальше, надо будет решать - дать им развиваться или искать лекарство.
- Вылепить - очень подходящее определение... Придать делаемую форму, а если не поддается - сломать. Напоминает собственное обучение... - некстати всплывшие эпизоды прошлого пришлось выдворять обратно в глубины памяти - Отличие в жизни с Эль в том, что теперь скульптором собственного "Я" будете вы сами, а она лишь увеличивает многообразие вариантов. Те изменения, что уже произошли, улучшили или дополнили уже имеющуюся базу, но число потенциальных возможностей для развития куда выше - даже крошечная капля Эль, поглощенная вашим демоном, несет в себе сотни душ, а это чужие воспоминания, знания и навыки. Теоретически, если взять процесс изменения под собственный контроль, вы сможете превратить себя во что пожелаете, - Девушка замолчала, и спустя пару секунд добавила - Мне бы не хотелось считать потерю частички своей Богини бессмысленной, а это станет таковым, если вы решите от нее избавиться. - Еще не просьба, но с явными личными нотками в голосе.
- Взять под собственный контроль, - задумчиво пробормотал Эльрик. - Это возможно сделать? И если да, то каким образом?
- У меня нет информации о подобных прецедентах в прошлом, нет и доказательств невозможности этого. Гипотетически, при наличии достаточно сильного намерения и достаточно квалифицированного генетика моей линии - контроль процесса перестройки вполне реализуем. На практике же... - она опустила уши, подражая человеческому разведению руками в стороны - Вы первый не-эль-ин, решившийся на такое.
- Ну, с силой намерения у меня проблем возникнуть не должно. - эльдар грустно улыбнулся. - Мало чего я так сильно желал в этой жизни, как найти управу на своего внутреннего монстра. Вот с квалифицированным генетиком, как я понимаю, будет гораздо сложнее...
- Не настолько, как вы думаете... Раз Эль было угодно свести вас с представителем эль-ин, она позаботилась и о том, чтобы этот представитель был из клана, чьей главной задачей были и остаются всевозможные манипуляции с чужими генами. Правда, я бы не рискнула обсуждать уровень своего мастерства в данной области, особенно в присутствии наставников. Но лучше что-то, чем совсем ничего.
- Можете рассказать об этом подробнее? О клане и о своих способностях...
- Точнее всего его суть передает его же название, - Эвдиала выдохнула сложный сен-образ - многомерный иероглиф "Хранящие", надеясь что эльдар сможет распознать всю многогранность смысловых оттенков. Главенствующий над остальными кланами. К которому принадлежит Хранительница Эль-Онн и ее верные генохранительницы, решающие, по какой дорожке пойдет весь народ, решающие, что надлежит сберечь, а что - предать забвению. Гигантские деревья, со спрятанным в них эльфийским достоянием - от артефактов до наборов редких генокомплексов. Питомники драгоценных камней-имплантантов. Дом политиков и целителей. Родной клан.
Более конкретные вещи пришлось объяснять на словах.
- Задача генетиков - работа с генетическим материалом, будь то один-единственный эмбрион или же целая линия. Это анализ имеющегося, определение возможных путей развития и выявление наиболее продуктивного из них, последущее изменение и коррекционное вмешательство по мере необходимости. Я, как и все другие, прошла соответствующее обучение в этой сфере.
Эльрик слушал очень внимательно - не только ушами, но и всем телом. Казалось, каждое слово впитывается в его чёрную кожу.
- Для этого нужно какое-то оборудование?
- Обычно - да, но его роль скорее вспомогательная. Основным рабочим инструментом эль-ин было и остается собственное тело, все постороннее лишь ускоряет-упрощает процесс. В условиях столь ограниченных достаточно той биохимической лаборатории, что содержится внутри меня.
- Значит ты сможешь контролировать процесс, и возможно даже направлять его... - прозвучало то ли как вопрос, то ли как утверждение.
- По правде говоря, я уже это делаю. В течение последнего получаса по моим сенсорным каналам собираются все доступные сигналы, исходящие от вашего тела и сознания. Однако даже для беглой обработки этого недостаточно, - произнеся это, эльфийка поднялась с колен и направилась к сидящему эльдару, чуть встряхивая крыльями. - Сен-образ, что вы получили, помимо информирования о моем клане нес в себе задачу ввести вам своеобразный наркоз.
- К наркозу у меня иммунитет... да и не нужно это, я привык к боли... А что нужно для "беглой обработки", как ты это называешь?
- Кровь, - коротко ответила она, заходя темному за спину и решая, усовершенствовать ли формулу анестетика или и впрямь не пригодится. А может, просто обездвижить? Или попробовать воздействовать на известные ей точки?
- Из руки будет достаточно, или нужно из сердца?
- Из руки, процедура будет неоднократной.
Эльдар кивнул, и небрежным движением одного из своих клинков рассёк мерцающую перламутром кожу - от запястья до локтя. Кровь хлынула на скалы.
Разрез попытался затянуться, но Эльрик придержал его края двумя пальцами.
Эвдиала коротко дернула ухом, что выражало сожаление о минусах ускоренной регенерации и припала губами к ране. Демоническая кровь вонзилась в ее язык сотней острейших игл, по обонятельным нервам ударило волной чего-то обжигающего, разноцветная пелена своего мировосприятия оказалась вспорота изнутри лезвием чужого сознания, возникающие тут и там черные провалы-ожоги покрывались мерцающей серебром паутиной. Эльрик Альгирдас до Урден был живым олицетворением Боли. Квинтессенцией Боли. Ала в борьбе с инстинктивным желанием отбросить от себя руку эльдара и выплюнуть эту тошнотворную гадость судорожно сдавила пальцами мужское запястье, терпеливо пропуская сквозь себя первые, поверхностные ноты и ожидая появления более глубоких, истинных. Которые столь сильно заинтересовали Эль, что она решила отвоевать уже принадлежащее другому существу высшего порядка - тому, чью сущность разум маленькой и глупой эльфийки понимать и не собирался.
"Вот оно!"
С долгожданным облегчением почти швырнув себя в противоположную темному сторону, она свернулась в позе эмбриона, обернувшись в кокон крыльев - восстанавливаться.

[Riko]

Произошла активация Звездных врат. После установки гипертуннеля с базы "Шайен" в зал с Вратами влетели несколько дронов-разведчиков и начали сканирование пространства.

[Riko]

После получения данных о том, что различные формы жизни равно как и технологические устройства, за исключением наборного устройства, отсутствуют в широком радиусе от Врат - сквозь вновь установленный гипертуннель прошли два взвода пехоты корпуса мобильной пехоты Республики и инженерный отряд вместе с техникой. Республиканцы возвели временный лагерь на планете, отправив один из взводов на разведку. Для быстрого перемещения солдаты использовали спидербайки. Командир отряда же вызвал флот для перемещения врат в систему RG9.

[Riko]

Прибывшие корабли приземлились неподалеку от врат, выгрузив технику для перевозки врат внутрь грузового отделения баржи. На всю работу ушло порядка часа, после чего республиканцы приступили к сворачиванию лагеря. Командир базы ожидал прибытия группы, отосланного к гробницам ситхов.