Добавлено: 24 окт 2008, 16:33
<!--QuoteBegin-Alextida+--><div class='quotetop'>QUOTE (Alextida)</div><div class='quotemain'><!--QuoteEBegin-->Оставляйте здесь свои рисунки, стихи, песни, рассказы.... Создавайте себе именную тему и проявите свой талант![/quote]Первой пойдёт Проба Пера №5. Несколько иной ракурс известных вам персонажей.
- Итак, мисс Синг, каков план? - группа "археологов" оккупировала гостинничный номер и со скиптицизмом взирала на молодую рыжеволосую особу.
- Мы придём, возьмём то, что хотим и уйдём. Живыми, - Мария Синг ответила так, словно объясняла, что дважды два четыре.
- Ну это-то понятно, - взял слово здоровый детина с татуировкой орденского спецназа на плече, - Но зайти в Развалины Лидора и подобрать пару черепков это одно. А вломиться в Чернокаменный Склеп, пройти сквозь его големов и прочие смертоубийственные штуки это совсем другое дело.
- Поэтому я и нанимаю вас. Вы, ребята, самые безбашенные сталкеры в округе. Я наслышана о вылазках твоих "Мантикор", Дорнез. Вы справитесь.
- А мы наслышаны о вас, мисс Синг, - заговорил зелёнокожий южанин, - Искренне надеюсь, что ваши связи с яйцеголовыми не ослабли и мы сможем разжиться интересными игрушками, которые облегчат нам жизнь.
- Не беспокойтесь на этот счет. Вы не будете разочарованы, - улыбнулась Мария, - А теперь давайте рассмотрим подробнее то, с чем придётся столкнуться.
[Неделю спустя]
"Мантикоры" паковали орудия своего труда - преимущественно оружие. Конечно, в работе черного археолога оружие не главное, но с учетом того, куда они собирались, толстая пушка лишней не будет. А "Мантикоры" любили большие пушки - это было у них в крови. Майкл собрал группу из отставных спецназовцев, военных и просто боевых парней. У многих была своя история - кому-то надоело быть связанным уставом Ордена, кого-то просто выгнали за систематическое неподчинение, а кто-то просто решил попытать удачи. У Майкла тоже была история. Классическая история младшего брата, который устал жить в тени старшего. Особенно после того как Кайл стал Героем. А совсем плохо стало когда на миссии Майклу оторвало правую руку. Тогда он впал в черную депрессию и ушел из Ордена. Впрочем, долго моральные страдания не продлились - посещение хирургов Неона позволило восстановить потерянную конечность, даже в лучшем виде чем раньше (теперь она выдерживала удары ножа и таила острый коготь в запястье). Пообщавшись с коллегами по несчастью, Майкл организовал "Мантикор", военизированую группу сталкеров под девизом "Богатство и слава, мы идём к вам!".
Их нынешний наниматель, Мария Синг, тоже весьма примечательная особа. Авантюристка, каких мало, известна своей привычкой добывать вещи, считающиеся недосягаемыми. Также в её распоряжении всегда были самые заковыристые девайсы среди коллег-сталкеров. И вот теперь эта особа стучала в дверь временой штаб-квартиры Мантикор.
- Привет, мальчики! - вежливая улыбка померкла при виде груды смертоубийственных железок в руках суровых мужиков, - Вы что, серьёзно всё это собираете?
Ответом ей было недоумённое молчание семерых сталкеров. Ответный вопрос "А в чем дело?" скорее подразумевался.
- Как вы собираетесь тащить весь этот металлолом? Надеюсь, вы не собираетесь убивать из него големов?
- Ну до этого кое-как справлялись, - подал голос Чарльз, парень с Самой Большой Пушкой (по крайней мере так было выцарапано на дуле крупнокалиберного пулемёта).
- И как? Надолго их это упокаивало? Судя по опущеным взглядам, не очень.
Майкл отложил винтовку в сторону:
- И что же ты предлагаешь?
- Вот что, - кряхтя, девушка втащила в комнату две сумки с лязгающим содержимым, - Как я помню, наш зелёный друг интересовался последними игрушками ученых?
Спустя пять минут "Мантикора" в полном составе разбирала обновки. Особую радость вызвали новые пушки, которые были больше, толще и вообще круче выглядели. Также в подарки входили пневматические кошки на тонкой проволоке (Саймон, быший сапёр, решил испытать её. Трос выдержал. Потолочная балка - нет.), гранаты с разнообразными крючками и целый моток цепных посохов.
- Тысяча чертей, да с этими штуками мы пройдём куда угодно! - Чарльз уже забыл про свою Самую Большую Пушку.
- Однако не надо заранее обольщаться. Разряды этих штук разрушат магические связи в големах и они не будут восстанавливаться так быстро. Но стрелять придётся почти в упор.
- А зачем нам эти? - Майкл вытянул один из цепь-посохов. - Близких контактов мы не планируем.
- Просто на всякий случай, - Мария взяла из рук Дорнеза цепь. - Никогда не знаешь что можт понадобиться.
С пальцев девушки соскочила искра и цепь вытянулась в шест.
- Это мой любимый, посох на основе силового поля. Это последние версии - их можно регулировать, - с этими словами посох в руках Марии превратился в цеп, потом в трёхзвенный посох, потом обратно в цепь.
- Короче говоря, мы вырубаем големов, потом взрываем их, потом забираем то, за чем пришли и всё? - Майкл решил веруться к главной теме собрания.
- Именно. Ну что, все готовы? Машина уже ждёт.
[спустя несколько часов]
- Быстрей-быстрей-быстрей! - Чарли разнёс разрядом еще одну живую статую. "Мантикоры" сегодня были на коне. Новые пушки работали как проклятые и с лихвой компенсировали короткий радиус атаки мощью. Синг тоже не бездельничала и творила чудеса с цепным посохом, параллельно раздавая указания.
- Идём, идём, а то еще сейчас набросятся. Сейчас налево. СТОЙТЕ! - коридор прочертило огромное лезвие и скрылось в полу. - Идём дальше, давай, давай!
Руины Чернокаменного Склепа были огромны. Как часто бывает, имя он получил говорящее. Большинство построек были построены из черного или закопченного камня. Склепом же он назывался потому что слишком многие головы в нём сложили, пытаясь добыть дорогие безделушки мёртвого города. Город патрулировала стража из живых статуй - големов. Они были созданы еще в Древние времена по техникам, ныне невозможным. Неизвестно как они выдержали испытание временем, возможно их нельзя уничтожить в принципе - разбитый голем рано или поздно восстанавливался.
Основной целью большинства рейдов был так называемый Музей - ныне почти полностью раграбленное здание, видимо и бывшее когда-то музеем или чьей-то частной коллекцией. Однако это было мелковато для специалиста уровня Марии Синг. Сейчас "Мантикоры" под её руководством продвигались вглубь подвала перекрученой башни. Согласно её теории, здесь располагалась некая магическая организация и она была просто обязана прятать артефакты огормной мощи в своих подвалах. Теперь, когда группа "археологов" почти отделалась от каменных патрульных, начинался самый напряженный этап под кодовым названием "смотри-под-ноги-а-то-убьёт".
- Уффф, - Майкл с облегчением опустил разрядник. - Наконец-то кончились.
Мария не разделяла его облегчения:
- Големы кончились. Но самое главное только начинается. Мы сейчас в подвале башни. И будь я проклята, если на подходе к главному хранилищу не заминирована каждая щель в полу.
- Значит пойдём осторожно, - Чарли как раз закончил наносить зарубки на приклад разрядника.
- Ладно, привал закончен, идём, - Дорнез не хотел слишком расслабляться.
Если сюда они добирались с шумом, гамом и улюлюканьем, то теперь пошли черепашьим шагом, простукивая дорогу посохом. Это помогло вовремя определить пару проваливающихся секций пола и три ловушки с коьями и топорами из стен. Но к сожалению, это оказалось бесполезно против ловушек, срабатывающих от человеческого присутствия. Саймона, похоже, спасло только время, не пощадившее энергию охранного заклинания, так что он отделался только сожженной шевелюрой и раненой гордостью сапёра. Грилу, зеленому южанину, повезло меньше и он чуть не отхватил сердечный приступ от решетки из молний, внезапно выросшей у него перед носом.
- Проклятье! - прошипел Грил и грязно выругался, держась за сердце.
- Всё интереснее и интереснее... - пробормотала под нос Синг.
- Что тебе интересно, №;%№? - Грилу было не до вежливости.
- Кажется чем ближе мы к цели, тем сильнее ловушки... - Синг всё еще обращалась преимущественно к себе. - Если так, то значит там что-то по-настоящему сильное. Если оно может поддерживать эту магию...
Мария перестала говорить вслух, но по глазам было видно, что её захватила перспектива заполучить что-то новое и неизведанное. Наконец, она вынырнула из грёз и обратилась к Чарли:
- Дай-ка разрядник, - получив оружие, она без церемоний выдрала элемент питания - алую силовую сферу размером с глаз. Следющей она одолжила гранату у Саймона. Прежде чем кто-то догнал ход её мыслей, она скрутила из вместе и швырнула в коридор. "Мантикоры" хором разразились воплем, смысл которого можно было выразить в сомнении во вменяемости их нанимательницы. Только там было очень много мата. А потом граната рванула. Сталкеры всё-таки успели спрятаться за ближайшим углом и теперь могли наблюдать смертельную феерию - раколовшись, силовая сфера выпустила весь свой немаленький заряд. Который, в свою очередь, спустил с привязи все ближайшие магические изощрения. Через минуту Мария с торжествующей рожицей прошлась по коридору, демонстративно положив любимый посох на плечо. "Мантикоры", бормоча "Она всё-таки шизанутая", пошли за ней.
[полчаса и три разрядника спустя]
- Мы на месте! - Мария уже отбросила все приличия и, как маленькая девочка, подпрыгивала от нетерпения. Перед командой была массивная каменная дверь, изрисованная пента-, окто- и тетраграммами.
- Сейчас откроем, - Саймон приободрился и стал доставать из рюкзака брикеты взрывчатки, провода и детонаторы, - Все - кыш отсюда!
Он очень чутко относился к своей работе. Говорят, поэтому и не ужился на государственной службе. Тем не менее через пятнадцать минут он нашел укрывшихся в ответвлении коридора товарищей.
- Готово. Заткните уши, откройте рты, - с таким напутствием сапёр-подрывник замкнул контакты. Грянул взрыв, полетели каменные брызги. В двери образовалась ниша, но в целом она выдержала.
- Придётся повторить процедуру, - Кажется, Саймон посчитал это вызовом. Спустя еще пятнадцать минут и еще одно потрясение для барабанных перепонок, в двери образовалось пригодное для прохода отверстие.
На этот раз энтузиазмом Марии заразились все. Еще бы! Ведь за этой дырой в тёмное помещение было то, ради чего они угробили столько дорогого оборудования и нервных клеток ("И волос!", добавил бы Саймон). На суровых лицах команды начали мелькать ухмылки, а Мария снова начала подпрыгивать.
- Мантикоры! Стройся! - гаркнул Майкл, - К встрече с неизведанным... ГОТОВСЬ!
- ГОТОВ! - хором откликнулись сталкеры.
- Богатство и слава! Мы идём к вам! - с боевым кличем "Мантикоры" ломанулись в дыру.
- Аааа! Стойте, меня подождите! - Мария последовала за бойцами как только спина последнего скрылась в проёме.
Когда она наконец смогла осмотреться, то узрела следующее: "Мантикоры" уныло рассматривали опутанную паутиной комнату. Практически пустую. Единственными деталями интерьера были пыль, паутина и меч с фигурным лезвием, торчащий из стены.
Торжественности обстановке это не добавляло, так что энтузиазм осыпался на пол и смешался с пылью. Майкл смотрел на покрытый паутиной клинок.
- Это оно? - спросил он Марию.
- Да. Неужели вы сами не чувствуете? - Мария подошла к клинку в стене и стала смахивать с него пыль кисточкой. Под серым слоем обнаружилась блестящая алая сталь. Гарда была выполнена в виде косого креста, а в основание клинка был вправлен кроваво-красный камень. Рукоять венчал шип, похожий на зуб какого-то существа. Вблизи казалось, что находишься рядом с живым существом.
- Ладно, очнулись, очнулись! - Дорнез стряхнул внезапное оцепенение, - Если это то, то мы его забираем. Чарли?..
- Да, сэр, - боец взялся за рукоять клинка, намереваясь вытащить его. Поднатужился. Клинок сидел в стене и явно не собирался её покидать. Попытки помочь были пресечены острыми шипами гарды. Чарли раскраснелся, и начал тянуть меч двумя руками, одновременно пытаясь его расшатать. Наконец, его усилия увенчались успехом. Клинок хрустнул. Кончик остался в стене. Рукоять же по инерции вонзилась солнечное сплетение бойца. Камень в основании клинка полыхнул злым светом и этот свет откликнулся в глазах Чарльза, всё еще сжимавшего обломок клинка. Кровь заструилась вверх по мечу, к кромке. Собравшись, она вытянулась в кончик и затвердела, восстановив оружие.
"Мантикоры" отреагировали мгновенно. Двое нацелили разрядники на потенциального врага, остальные повыхватывали пистолеты, а Синг растянула посох.
- Чарльз? Чарльз?! - Майкл не особо надеялся, что его подчинённый откликнется. Обычно подобные проишествия означали неминуемую смерть.
Однако Чарли пошевелился. С непередаваемым звуком вытянув меч из живота, он поднялся. Рана не кровоточила - скорее всего течь было нечему. В глазах мелькали алые блики.
- <span style="font-style: italic">Многие воины хотели обуздать меня,</span> - губы Чарльза не шевелились, а голос был злой пардией на его собственный. - <span style="font-style: italic">Но тот, чьим слугой я был умер. Вы - живы. Вы не можете владеть мной.</span>
- Эй, Чарли, остынь... - Майкл по старой паладинской привычке попытался решить проблему дипломатически. Однако бывший товарищ взмахнул клинком, и капля крови, сорвавшись с лезвия, обратилась в иглу, которая разбилась о правую руку Дорнеза. Прежде чем умертвие сообщило, что оно не Чарли, лидер "Мантикор" скомандовал:
- Огонь.
Треск пистолетных выстрелов и шипение разрядников наполнили тишину склепа. уже никто не сомневался втом, что это именно склеп. По крайней мере для Чарли. Тело бывшего соратника поглотило пули баз единого звука или капли крови.
- <span style="font-style: italic">Это что-то новое.</span> - снова заговорило умертвие, - <span style="font-style: italic">Раньше воины имели смелость встретиться со мной лицом к лицу, клинок к клинку...</span>
Дальнейшие слова были неразборчивы, так как пуля пробила трупу горло. Тут сквозь бульканье и хрипение пробился женский голос:
- Лицом к лицу значит? Я не для того пёрлась сюда через лес каменных ублюдков, чтобы получить от ворот поворот от полуразумной железки! - Мария выскочила из-за спин "Мантикор" и вызывающе взмахнула посохом.
- <span style="font-style: italic">Вррхв крнннт</span> - прохрипело умертвие и направило меч на девушку. Она не стала ждать, пока в неё полетят кровавые иглы, и прыгнула в атаку. Удары силового поля посоха о сталь меча заглушили бормотание Дорнеза:
- У девки совсем крыша съехала...
Мария осыпала противника градом ударов, стараясь не давать ему время на контратаки. Умертвие же отбивалось вяло, словно было не заинтересовано в сохранении собственного тела. Наконец, Синг решила, что видит шанс и захлестнула гарду меча противника цепью. Труп прохрипел что-то и дёрнул её на себя. Марии пришлось использовать твёрдую часть посоха как упор, чтобы не нанизаться на алое лезвие. Еще один раунд молниеносных атак и сцена повторилась почти в точности - конец посох расслабился и захлестнул запястье умертвия. Покойник наклонил голову, словно говоря "это мы уже проходили". Но на лице девушки появилась торжествуюжая улыбка. В мгновение ока на расслабленый конец снова распространилось силовое поле и он выпрямился в продолжение посоха сопровождаемый сухим треском кости и звоном металла о камень. Тело Чарльза безвольно упало. Его оторванная рука некоторое время еще сжимала рукоять, но потом расслабилась. Кровавый глаз в основании клинка потух, а кончик потрескался и рассыпался. Тяжело дыша, Синг повернулась к "Мантикорам".
- Забирайте его. Зря что-ли шли?
Обратно группа шла молча. Только за пределами руин, на дороге к цивилизации, Мария вздохнула:
- Да, как-то отстойно всё получилось...
- Итак, мисс Синг, каков план? - группа "археологов" оккупировала гостинничный номер и со скиптицизмом взирала на молодую рыжеволосую особу.
- Мы придём, возьмём то, что хотим и уйдём. Живыми, - Мария Синг ответила так, словно объясняла, что дважды два четыре.
- Ну это-то понятно, - взял слово здоровый детина с татуировкой орденского спецназа на плече, - Но зайти в Развалины Лидора и подобрать пару черепков это одно. А вломиться в Чернокаменный Склеп, пройти сквозь его големов и прочие смертоубийственные штуки это совсем другое дело.
- Поэтому я и нанимаю вас. Вы, ребята, самые безбашенные сталкеры в округе. Я наслышана о вылазках твоих "Мантикор", Дорнез. Вы справитесь.
- А мы наслышаны о вас, мисс Синг, - заговорил зелёнокожий южанин, - Искренне надеюсь, что ваши связи с яйцеголовыми не ослабли и мы сможем разжиться интересными игрушками, которые облегчат нам жизнь.
- Не беспокойтесь на этот счет. Вы не будете разочарованы, - улыбнулась Мария, - А теперь давайте рассмотрим подробнее то, с чем придётся столкнуться.
[Неделю спустя]
"Мантикоры" паковали орудия своего труда - преимущественно оружие. Конечно, в работе черного археолога оружие не главное, но с учетом того, куда они собирались, толстая пушка лишней не будет. А "Мантикоры" любили большие пушки - это было у них в крови. Майкл собрал группу из отставных спецназовцев, военных и просто боевых парней. У многих была своя история - кому-то надоело быть связанным уставом Ордена, кого-то просто выгнали за систематическое неподчинение, а кто-то просто решил попытать удачи. У Майкла тоже была история. Классическая история младшего брата, который устал жить в тени старшего. Особенно после того как Кайл стал Героем. А совсем плохо стало когда на миссии Майклу оторвало правую руку. Тогда он впал в черную депрессию и ушел из Ордена. Впрочем, долго моральные страдания не продлились - посещение хирургов Неона позволило восстановить потерянную конечность, даже в лучшем виде чем раньше (теперь она выдерживала удары ножа и таила острый коготь в запястье). Пообщавшись с коллегами по несчастью, Майкл организовал "Мантикор", военизированую группу сталкеров под девизом "Богатство и слава, мы идём к вам!".
Их нынешний наниматель, Мария Синг, тоже весьма примечательная особа. Авантюристка, каких мало, известна своей привычкой добывать вещи, считающиеся недосягаемыми. Также в её распоряжении всегда были самые заковыристые девайсы среди коллег-сталкеров. И вот теперь эта особа стучала в дверь временой штаб-квартиры Мантикор.
- Привет, мальчики! - вежливая улыбка померкла при виде груды смертоубийственных железок в руках суровых мужиков, - Вы что, серьёзно всё это собираете?
Ответом ей было недоумённое молчание семерых сталкеров. Ответный вопрос "А в чем дело?" скорее подразумевался.
- Как вы собираетесь тащить весь этот металлолом? Надеюсь, вы не собираетесь убивать из него големов?
- Ну до этого кое-как справлялись, - подал голос Чарльз, парень с Самой Большой Пушкой (по крайней мере так было выцарапано на дуле крупнокалиберного пулемёта).
- И как? Надолго их это упокаивало? Судя по опущеным взглядам, не очень.
Майкл отложил винтовку в сторону:
- И что же ты предлагаешь?
- Вот что, - кряхтя, девушка втащила в комнату две сумки с лязгающим содержимым, - Как я помню, наш зелёный друг интересовался последними игрушками ученых?
Спустя пять минут "Мантикора" в полном составе разбирала обновки. Особую радость вызвали новые пушки, которые были больше, толще и вообще круче выглядели. Также в подарки входили пневматические кошки на тонкой проволоке (Саймон, быший сапёр, решил испытать её. Трос выдержал. Потолочная балка - нет.), гранаты с разнообразными крючками и целый моток цепных посохов.
- Тысяча чертей, да с этими штуками мы пройдём куда угодно! - Чарльз уже забыл про свою Самую Большую Пушку.
- Однако не надо заранее обольщаться. Разряды этих штук разрушат магические связи в големах и они не будут восстанавливаться так быстро. Но стрелять придётся почти в упор.
- А зачем нам эти? - Майкл вытянул один из цепь-посохов. - Близких контактов мы не планируем.
- Просто на всякий случай, - Мария взяла из рук Дорнеза цепь. - Никогда не знаешь что можт понадобиться.
С пальцев девушки соскочила искра и цепь вытянулась в шест.
- Это мой любимый, посох на основе силового поля. Это последние версии - их можно регулировать, - с этими словами посох в руках Марии превратился в цеп, потом в трёхзвенный посох, потом обратно в цепь.
- Короче говоря, мы вырубаем големов, потом взрываем их, потом забираем то, за чем пришли и всё? - Майкл решил веруться к главной теме собрания.
- Именно. Ну что, все готовы? Машина уже ждёт.
[спустя несколько часов]
- Быстрей-быстрей-быстрей! - Чарли разнёс разрядом еще одну живую статую. "Мантикоры" сегодня были на коне. Новые пушки работали как проклятые и с лихвой компенсировали короткий радиус атаки мощью. Синг тоже не бездельничала и творила чудеса с цепным посохом, параллельно раздавая указания.
- Идём, идём, а то еще сейчас набросятся. Сейчас налево. СТОЙТЕ! - коридор прочертило огромное лезвие и скрылось в полу. - Идём дальше, давай, давай!
Руины Чернокаменного Склепа были огромны. Как часто бывает, имя он получил говорящее. Большинство построек были построены из черного или закопченного камня. Склепом же он назывался потому что слишком многие головы в нём сложили, пытаясь добыть дорогие безделушки мёртвого города. Город патрулировала стража из живых статуй - големов. Они были созданы еще в Древние времена по техникам, ныне невозможным. Неизвестно как они выдержали испытание временем, возможно их нельзя уничтожить в принципе - разбитый голем рано или поздно восстанавливался.
Основной целью большинства рейдов был так называемый Музей - ныне почти полностью раграбленное здание, видимо и бывшее когда-то музеем или чьей-то частной коллекцией. Однако это было мелковато для специалиста уровня Марии Синг. Сейчас "Мантикоры" под её руководством продвигались вглубь подвала перекрученой башни. Согласно её теории, здесь располагалась некая магическая организация и она была просто обязана прятать артефакты огормной мощи в своих подвалах. Теперь, когда группа "археологов" почти отделалась от каменных патрульных, начинался самый напряженный этап под кодовым названием "смотри-под-ноги-а-то-убьёт".
- Уффф, - Майкл с облегчением опустил разрядник. - Наконец-то кончились.
Мария не разделяла его облегчения:
- Големы кончились. Но самое главное только начинается. Мы сейчас в подвале башни. И будь я проклята, если на подходе к главному хранилищу не заминирована каждая щель в полу.
- Значит пойдём осторожно, - Чарли как раз закончил наносить зарубки на приклад разрядника.
- Ладно, привал закончен, идём, - Дорнез не хотел слишком расслабляться.
Если сюда они добирались с шумом, гамом и улюлюканьем, то теперь пошли черепашьим шагом, простукивая дорогу посохом. Это помогло вовремя определить пару проваливающихся секций пола и три ловушки с коьями и топорами из стен. Но к сожалению, это оказалось бесполезно против ловушек, срабатывающих от человеческого присутствия. Саймона, похоже, спасло только время, не пощадившее энергию охранного заклинания, так что он отделался только сожженной шевелюрой и раненой гордостью сапёра. Грилу, зеленому южанину, повезло меньше и он чуть не отхватил сердечный приступ от решетки из молний, внезапно выросшей у него перед носом.
- Проклятье! - прошипел Грил и грязно выругался, держась за сердце.
- Всё интереснее и интереснее... - пробормотала под нос Синг.
- Что тебе интересно, №;%№? - Грилу было не до вежливости.
- Кажется чем ближе мы к цели, тем сильнее ловушки... - Синг всё еще обращалась преимущественно к себе. - Если так, то значит там что-то по-настоящему сильное. Если оно может поддерживать эту магию...
Мария перестала говорить вслух, но по глазам было видно, что её захватила перспектива заполучить что-то новое и неизведанное. Наконец, она вынырнула из грёз и обратилась к Чарли:
- Дай-ка разрядник, - получив оружие, она без церемоний выдрала элемент питания - алую силовую сферу размером с глаз. Следющей она одолжила гранату у Саймона. Прежде чем кто-то догнал ход её мыслей, она скрутила из вместе и швырнула в коридор. "Мантикоры" хором разразились воплем, смысл которого можно было выразить в сомнении во вменяемости их нанимательницы. Только там было очень много мата. А потом граната рванула. Сталкеры всё-таки успели спрятаться за ближайшим углом и теперь могли наблюдать смертельную феерию - раколовшись, силовая сфера выпустила весь свой немаленький заряд. Который, в свою очередь, спустил с привязи все ближайшие магические изощрения. Через минуту Мария с торжествующей рожицей прошлась по коридору, демонстративно положив любимый посох на плечо. "Мантикоры", бормоча "Она всё-таки шизанутая", пошли за ней.
[полчаса и три разрядника спустя]
- Мы на месте! - Мария уже отбросила все приличия и, как маленькая девочка, подпрыгивала от нетерпения. Перед командой была массивная каменная дверь, изрисованная пента-, окто- и тетраграммами.
- Сейчас откроем, - Саймон приободрился и стал доставать из рюкзака брикеты взрывчатки, провода и детонаторы, - Все - кыш отсюда!
Он очень чутко относился к своей работе. Говорят, поэтому и не ужился на государственной службе. Тем не менее через пятнадцать минут он нашел укрывшихся в ответвлении коридора товарищей.
- Готово. Заткните уши, откройте рты, - с таким напутствием сапёр-подрывник замкнул контакты. Грянул взрыв, полетели каменные брызги. В двери образовалась ниша, но в целом она выдержала.
- Придётся повторить процедуру, - Кажется, Саймон посчитал это вызовом. Спустя еще пятнадцать минут и еще одно потрясение для барабанных перепонок, в двери образовалось пригодное для прохода отверстие.
На этот раз энтузиазмом Марии заразились все. Еще бы! Ведь за этой дырой в тёмное помещение было то, ради чего они угробили столько дорогого оборудования и нервных клеток ("И волос!", добавил бы Саймон). На суровых лицах команды начали мелькать ухмылки, а Мария снова начала подпрыгивать.
- Мантикоры! Стройся! - гаркнул Майкл, - К встрече с неизведанным... ГОТОВСЬ!
- ГОТОВ! - хором откликнулись сталкеры.
- Богатство и слава! Мы идём к вам! - с боевым кличем "Мантикоры" ломанулись в дыру.
- Аааа! Стойте, меня подождите! - Мария последовала за бойцами как только спина последнего скрылась в проёме.
Когда она наконец смогла осмотреться, то узрела следующее: "Мантикоры" уныло рассматривали опутанную паутиной комнату. Практически пустую. Единственными деталями интерьера были пыль, паутина и меч с фигурным лезвием, торчащий из стены.
Торжественности обстановке это не добавляло, так что энтузиазм осыпался на пол и смешался с пылью. Майкл смотрел на покрытый паутиной клинок.
- Это оно? - спросил он Марию.
- Да. Неужели вы сами не чувствуете? - Мария подошла к клинку в стене и стала смахивать с него пыль кисточкой. Под серым слоем обнаружилась блестящая алая сталь. Гарда была выполнена в виде косого креста, а в основание клинка был вправлен кроваво-красный камень. Рукоять венчал шип, похожий на зуб какого-то существа. Вблизи казалось, что находишься рядом с живым существом.
- Ладно, очнулись, очнулись! - Дорнез стряхнул внезапное оцепенение, - Если это то, то мы его забираем. Чарли?..
- Да, сэр, - боец взялся за рукоять клинка, намереваясь вытащить его. Поднатужился. Клинок сидел в стене и явно не собирался её покидать. Попытки помочь были пресечены острыми шипами гарды. Чарли раскраснелся, и начал тянуть меч двумя руками, одновременно пытаясь его расшатать. Наконец, его усилия увенчались успехом. Клинок хрустнул. Кончик остался в стене. Рукоять же по инерции вонзилась солнечное сплетение бойца. Камень в основании клинка полыхнул злым светом и этот свет откликнулся в глазах Чарльза, всё еще сжимавшего обломок клинка. Кровь заструилась вверх по мечу, к кромке. Собравшись, она вытянулась в кончик и затвердела, восстановив оружие.
"Мантикоры" отреагировали мгновенно. Двое нацелили разрядники на потенциального врага, остальные повыхватывали пистолеты, а Синг растянула посох.
- Чарльз? Чарльз?! - Майкл не особо надеялся, что его подчинённый откликнется. Обычно подобные проишествия означали неминуемую смерть.
Однако Чарли пошевелился. С непередаваемым звуком вытянув меч из живота, он поднялся. Рана не кровоточила - скорее всего течь было нечему. В глазах мелькали алые блики.
- <span style="font-style: italic">Многие воины хотели обуздать меня,</span> - губы Чарльза не шевелились, а голос был злой пардией на его собственный. - <span style="font-style: italic">Но тот, чьим слугой я был умер. Вы - живы. Вы не можете владеть мной.</span>
- Эй, Чарли, остынь... - Майкл по старой паладинской привычке попытался решить проблему дипломатически. Однако бывший товарищ взмахнул клинком, и капля крови, сорвавшись с лезвия, обратилась в иглу, которая разбилась о правую руку Дорнеза. Прежде чем умертвие сообщило, что оно не Чарли, лидер "Мантикор" скомандовал:
- Огонь.
Треск пистолетных выстрелов и шипение разрядников наполнили тишину склепа. уже никто не сомневался втом, что это именно склеп. По крайней мере для Чарли. Тело бывшего соратника поглотило пули баз единого звука или капли крови.
- <span style="font-style: italic">Это что-то новое.</span> - снова заговорило умертвие, - <span style="font-style: italic">Раньше воины имели смелость встретиться со мной лицом к лицу, клинок к клинку...</span>
Дальнейшие слова были неразборчивы, так как пуля пробила трупу горло. Тут сквозь бульканье и хрипение пробился женский голос:
- Лицом к лицу значит? Я не для того пёрлась сюда через лес каменных ублюдков, чтобы получить от ворот поворот от полуразумной железки! - Мария выскочила из-за спин "Мантикор" и вызывающе взмахнула посохом.
- <span style="font-style: italic">Вррхв крнннт</span> - прохрипело умертвие и направило меч на девушку. Она не стала ждать, пока в неё полетят кровавые иглы, и прыгнула в атаку. Удары силового поля посоха о сталь меча заглушили бормотание Дорнеза:
- У девки совсем крыша съехала...
Мария осыпала противника градом ударов, стараясь не давать ему время на контратаки. Умертвие же отбивалось вяло, словно было не заинтересовано в сохранении собственного тела. Наконец, Синг решила, что видит шанс и захлестнула гарду меча противника цепью. Труп прохрипел что-то и дёрнул её на себя. Марии пришлось использовать твёрдую часть посоха как упор, чтобы не нанизаться на алое лезвие. Еще один раунд молниеносных атак и сцена повторилась почти в точности - конец посох расслабился и захлестнул запястье умертвия. Покойник наклонил голову, словно говоря "это мы уже проходили". Но на лице девушки появилась торжествуюжая улыбка. В мгновение ока на расслабленый конец снова распространилось силовое поле и он выпрямился в продолжение посоха сопровождаемый сухим треском кости и звоном металла о камень. Тело Чарльза безвольно упало. Его оторванная рука некоторое время еще сжимала рукоять, но потом расслабилась. Кровавый глаз в основании клинка потух, а кончик потрескался и рассыпался. Тяжело дыша, Синг повернулась к "Мантикорам".
- Забирайте его. Зря что-ли шли?
Обратно группа шла молча. Только за пределами руин, на дороге к цивилизации, Мария вздохнула:
- Да, как-то отстойно всё получилось...
