Околопланетное пространство Марса.

[Unnamed]

- Я уже слышал, - раздался в наушниках радостный голос Скирокко. - За вашим боем вся Солнечная наблюдала. Разумеется, разрешаю! У нас тут праздничный банкет по случаю твоей победы, так что если ты в состоянии - присоединяйся!
- Если это можно назвать победой... с другой стороны, если считать по повреждениям, то технически я победила, - Элем нашла в себе силы усмехнуться, - Может, меня и потрепало, но для первого настоящего боевого крещения вполне неплохо, так что готовьте шампанское для подобающей церемонии - захожу на посадку!
Титан в режиме мобильной брони начал выруливание к шлюзам "Юпиториса", где Элем (пусть и изрядно измотанную после боя) ждал торжественный прием - уж силы на процесс выслушивания комплиментов в свой адрес девушка твердо решила себе найти.
"Все равно потом пара дней рекреации..."
По чистой случайности Гандам приземлился совсем рядом с корабликом Деметры, едва не раздавив его в процессе.

[Charlotte_In_Space]

-Гм? Что это?- гражданское "корыто", отнюдь не из тех, на чем возят VIP-персон, на посадочной палубе Юпиториса смотрелось инородным телом.
"Ну да демон с ним. Местная публика еще не совсем сошла с ума при всей ее разношертности. Спрошу у капитана, что это такое и что оно тут делает... Но это потом, а теперь - заслуженный отдых!"
Выбраться из кокпита было делом нескольких секунд. Послав последний привет засыпающему демону, девушка направлялась принимать обещанные капитаном почести.

[Unnamed]

Сразу после выхода из корабля её окружила толпа радостных пилотов - и гиперов, и людей-асов, и простых работяг - кого здесь только не было. Прежде, чем Элем успела сообразить, что происходит, её подхватили на руки и начали качать.
Подобного гип-гип ура девушка явно не ожидала, ее организм и так был слегка разбалансирован после танцев с арахнидами и бешеного кувыркания на взрывной волне - конечно, перегрузку гасили гравикомпенсаторы, но постоянное мельтешение на обзорных экранах не было самым приятным, что может случиться в боевой ситуации. Поэтому вид у героини дня и пока что единственной в своем роде действующего пилота экспериментальной машины (ее "сестры" пока довольствовались симуляциями) был весьма и весьма ошалелый и она с трудом сдерживалась от того, чтобы совсем не по-геройски завизжать.
Покачав и прокричав поздравления, девушку опустили на ноги, чтобы Скирокко, протиснувшийся сквозь толпу, мог её обнять и расцеловать. Даже суровый Боскью Ом, стоявший поодаль на балконе, чуть заметно улыбнулся, глядя слепыми глазами куда-то в никуда.
Принимать поцелуи и объятья от капитана перед строем своих коллег было чем-то почетным, так что маска высокомерия и мизантропии (зачастую становившаяся второй натурой) слетела куда-то далеко и Элем аж покраснела.
- Рада была оправдать ваше доверие, джентльмены, - произнесла молодая женщина вслух, а на пси-волне, чтобы мог слышать только Скирокко, спросила. "А что это за странный неопознанный летающий объект гражданской наружности на посадочной палубе? Что-то случилось за время выполнения боевой задачи?"
"Честно говоря, не знаю, - мысленно ответил капитан. - Летела какая-то мелочь мимо, ребята подхватили поразвлечься, я проверил Силой - уровень опасности нулевой".
Её снова подхватили на руки четверо могучих греголов. Легко, как пушинку, и бережно, как старинную вазу, понесли в банкетный зал.
Надо сказать, что обходились с Элем сегодня словно с одной из принцесс-Триумвиров ...  но нельзя было сказать, что она этого сегодня не заслужила. В толпе девушка выхватывала лица своего боевого отряда - от "золотых мальчиков" Фейда и Джерида до "маугли" Шоки (в общем-то, если разобраться, Элем, которая была хотя и ускоренно выращенным клоном как и принцессы-Примархи, но получила куда более скромную компенсационную подготовку, нежели оные - все же для бойца и для правителя требуются разные вещи, была такой же "мауглей" во многих вещах, не касающихся боя - в частности, психологии и политологииполитической истории) и в голову, мизантропичную блондинистую голову с тзинчепригодной червоточинкой, почему-то пришла мысль о том, что они тоже могли оказаться там... в огненном шаре в небе Вашингтона, где при взрыве террориста погибло свыше сотни Титанов. А ей вот повезло выжить...
"Повезло... впрочем, везение с неба не падает. И то, что я сегодня со всем этим справилась - это я молодец... и да здравствует шампанское и осьминоги под соусом!"

[Деметра Табити]

Деметра слегка скривилась. Шум снаружи ее как-то не радовал, но главное, что никто ее пока убивать не собирался и, похоже, о ней на время забыли.
Поколебавшись, брать ли с собой трупик хомяка или оставить догнивать в корабле, Деми решила не отягощать себя излишней ношей. Выйдя из корабля, она слегка нахмурилась и прикусила губу: свойственное только ей довольно непроницаемое выражение лица.
--What's up? - пробормотала она, наблюдая за бесившейся толпой.
Деми тут же улыбнулась. Одно из любимых выражений <span style="font-style: italic">What's up?</span> напомнило ей комическую ситуацию с один контрабандистом, который работал у ее отца. Наемник постоянно ныл о том, что их могут поймать и Деми, однажды не выдержав, сказала: Hey, guy, what's up? You annoy me, freak. So better keep your mouth closed, sucker.
Парниша, не особо разбиравшийся в иностранных языках, повернулся к отцу Деми и с кислым выражением лица проныл:
--Эй, ты слышал? Она меня цапом назвала....
Деметра тогда долго давилась от хохота. И сейчас, вспомнив об этом, она улыбнулась. Что случалось крайне редко.

[Charlotte_In_Space]

На Деметру никто особо не обращал внимания - праздничный банкет шел полным ходом. Хотя уже где-то на четвертом тосте случилось страшное.
Взвыла сирена, под потолком зала-кают-компании Юпиториса замигали красные лампы. "Боевая тревога, первая степень, всем постам - боевая готовность! Пилоты боевой группы - 20минутная готовность к вылету! Всем собраться на посадочной палубе! Повторяю - 20 минутная готовность к вылету!"
Паники не было - не тот народ. Просто брошенные где лежали вилки-тарелки-бокалы и забег к посадочной палубе, где должны были огласить задачу миссии. Первая степень - космическая атака на Землю или другую крупную планету Внутренней Солнечной... non penis canina, как говорится.
Героиня дня бежала к своему боевому посту в общей куче, чуть не сбив с ног  странную аутично-чокнутую девицу, которую Элем видела впервые в жизни. Усталость или не усталость - а боевой пилот есть боевой пилот. Хотя завидовать напарникам по эскадрилье сейчас приходилось... им-то не приходится заниматься в повседневной работе "дрессурой" опасных порождений Имматериума, и для них пилотаж Титана после трех несчастных бокалов шампанского (минус усталость после боя) - дело плевое. Да и попавшие в кровь токсины выведутся при боевой трансформации... А ей вот такая роскошь не светила. Что же, придется доказать, почему она "самая усепешная модель серии", хотя подобный экстрим был явно внеплановым.
Но в любом случае, сейчас основная группа Титанов стояла у своих машин и дожидалась предвылетового брифинга.

[Деметра Табити]

<span style="font-style: italic">--Goodness gracious!</span> -- промелькнуло в голове у Деми, --<span style="font-style: italic">ну что за народ? Мечутся, ну прямо как покойный Элька по клетке...</span>
Впрочем, она не горела желанием быть кем-то опознанной. Роль пассивного наблюдателя пока ей вполне подходила. Не спеша и спокойно она сделала несколько шагов назад, на секунду прикрыв глаза. Перед ее взором предстала маленькая коробочка...
--Вот блин, -- тихонько выругалась Деми,-- а хомяк то дохлый...
Мыли-мысли-мысли... <span style="font-style: italic">Нужно проведать... Тьфу, отведать, мля, просто пойти и посмотреть, какой длины трупные черви..</span>
Девушка подумала, что неплохо было бы пойти за хомяком и, принеся его, бросить где-то в толпу. Внутри злорадно засмеялся чертенок.
Но Деми тут же откинула в сторону грешные мысли и нахмурилась: <span style="font-style: italic">Пусть еще чуток погниет, ничего с ним не станется....</span>

[Charlotte_In_Space]

К счастью, тревога оказалась ложной, но возвращаться к продолжению банкета народ не спешил. Странная девица с неясного вида зверем (биология хомяков не входила в учебную программу клона, и кто сие такое, Элем не знала) стояла у корабля со странным видом. "У нее явно не все в порядке с психикой...",- отметила для себя псайкер.
-Что ты тут делаешь и что у тебя за зверь? Ну, или труп зверя... - без приветствия начала девушка, не боясь показаться грубой - все же алкоголь слегка ударил в голову, - Это вообще-то военная база, и гражданские сюда не залетают... Хотя если тебе надо что-то для техобслуживания твоего кораблика - могу вызвать механиков, а ты объяснишь что там тебе надо.  У твоего судна не настолько сложная конструкция, чтобы на нее тут не нашлось запчастей...

[Деметра Табити]

Деметра как раз придавалась биологического типа вопросам: как быстро появятся трупные пятна, какого они будут цвета и вообще как долго Эллиот будет похож на хомяка. Поскольку сердцебиение и дыхание давным-давно не определялось, Деми могла с уверенностью заключить, что душе Эльки сейчас дают радушный прием Клото, Лахезис и Атропос.
Конечно, ей хотелось бы увидеть деформацию зрачка при сжимании очного яблока между пальцами, но это было бы уже издевательством по отношению к мертвецу. Как-никак, этот хомяк был особенным.
Деми задумчиво прикрыла глаза, как услышала неподалеку уверенные шаги, а, погодя, открыв глаза, увидела и блондинку, которой, похоже, эти шаги и принадлежали. Деми окинула оценивающим взглядом девушку, а та, похоже, не замедлила ответить взглядом ей. От Деми не укрылось некое презрение во взгляде, но пока это лишь забавляло девушку. Она слегка стиснула губы в ухмылке: похоже, о хомяках тут никто ничего не знал.
--Я прибыла с далекой планеты, дабы купить тут землю и открыть кладбище. Кладбище диких животных.
Похоже, во взгляде Деметры засветились лукавые искорки, потому что она добавила уже нормальным тоном:
--А вообще я лечу ниоткуда в никуда. Я ищу приключений на свою несчастную голову. Контрабандистское прошлое не дает мне блестящего резюме, хотя тут еще можно поспорить. С кораблем у меня все в порядке. Пока что. В моем последнем перелете умер мой хомяк - домашний зверек, -- пояснила Деми, -- не знаю, умирало ли когда-то у вас животное, просто хотелось бы его где-нить тут похоронить, если, конечно, можно. И лучше сделать это как можно быстрее. Трупные пятна появились еще вчера, I suppose...
Деметра усмехнулась и бросила косой взгляд на собеседницу.

[Charlotte_In_Space]

-Хмм... корабельный консерватор подойдет? Или захоронение в спускаемой микрокапсуле в марсианских снегах? Впрочем, я поговорю с начальством, может, они разрешат захоронить зверька в корабельной оранжерее - не стоять же тебе тут с ним, как... -девушка порылась в памяти, подбирая нужное слово,- Да, неприкаянной...

[Charlotte_In_Space]

До Марса долетело лишь эхо от "несварения желудка" Авнаса - однако эхо более чем достаточное для сильнейшей мигрени и болевого шока. Впрочем, для пилота-псайкера Элем Аштерот эти ощущения были сродни тем, что уже доводилось испытывать после боевых вылетов. Немного посильнее, чем после Вашингтона или первого учебного полета, но по нагрузкам на мозг сравнимо, так что женщина отделалась лишь резкой, давящей головной болью.