Космический крейсер "Кровожадный"

[Dregn]

Кэрол не знал смеяться ему или плакать, когда рабыня перевела ему вопросы посла. Похоже, их приняли за Имперцев. Как бы капитана удар не хватил. Но вот о том, что на Терре появились какие-то "зоалорды", явилось для ратлинга едва ли не шокирующей новостью. Придется разочаровать их нового знакомого. Ибо, столкнись они с настоящими представителями Терры, то будут раскрыты в мгновение ока.
- Боюсь, должен Вас разочаровать, господин Джейкоб Картер. Среди нас нет тех, кто является сынами Терры, священной колыбели человечества. Хотя все мы почитаем её и помним о ней. И об Императоре. (О да, как непомнить этот гниющий на Золотом Троне труп). То, что вы говорите о появлении там... как Вы их назвали? "Зоалордов", да? Это является для нас потрясающей новостью. Так что еще вопрос, кто из нас обладает более свежей информацией.
Ратлинг сокрушенно качнул головой и будто извиняясь за то, что не смог порадовать посла, развел руками. Тяжелые двери, что вели с летной палубы в глубь корабля открылись пред ними. Кэрол еще раз сделал приглашающий жест и двинулся вперед, указывая гостю путь. Он собирался провести Картера наиболее "чистым" путем, дабы не было заметно искажающее влияние Хаоса на крейсер. Не всякому прийдется по нраву, когда из стены на тебя пялится чей-то глаз, под ногами находится какая-то содрогающаяся масса плоти или зрелище вплавленного в потолок тела. Первым им встретился один из культистов Хаоса Неделимого. Облаченный в ало-черную форму, что носили все еретики, служащие на кораблях Красных Корсаров, мужчина сжимал в руках ласган и твердо стоял на своем посту. На приветственный кивок ратлинга он не отреагировал. Он проводил троицу мрачным тяжелым взглядом.
- А Вы давно обитаете на этой планете? Чем этот неуютный шарик Вас так прельстил? Честно говоря, мы были удивлены, когда выяснили, что этот мир обитаем. Тем более, что его населяют... гуманоиды. Впрочем, простите, возможно, Вас следовало бы назвать людьми, но Вы делаете такой упор на наименование ток'ра, что я неосмелился...
Тези не собирался отмалчиваться всю дорогу а потому и сам задавал вопросы. На следующем посту стоял Сэхди, один из "крыс". Кэрол тепло улыбнулся своему подчиненному, встретив его обожающий взгляд. Тот, облаченный в стандартную серую спецовку тоже сжимал в руках ласган, хотя, возможно не с той мрачной решимостью, с какой это делал предыдущий культист.

[Юреи (Тацу)]

Джейкоб озадаченно нахмурился, услышав ответ Тези о Терре. Если пришельцы знают о Земле и об Императоре, то почему не слышали о нашествии зоалордов? Что-то не клеилось. Возможно, дело было в том,что эти ребята с какой-то другой планеты. А историю в Империуме могли просто переписать в угоду новым политическим веяниям. Это вполне в духе человечества. Земляне-то просто помнили о вторжении, а вот иномирцы могли иметь представление о Терре, как они говорят, только из официальных источников. Тези упомянул о Терре и об Императоре в связи с ней, с почтением. Похоже, корабль и вправду был из Империума. Но пока спутник Картера выглядел приветливым и словоохотливым, а, значит, прибыли сюда гости не за ЗВ-1 и не на разборки с ток'ра. Пока все складывалось позитивно. Даже девушка, казалось, приободрилась и уверенней переводила речь Кэрола на английский. Правда, такой же ужасный, как и прежде.
- ВЫ правильно отметили, что мы не называем себя людьми, - улыбнулся Картер замечанию Тези. - Хотя, как видите, биологически таковыми являемся. Называйте нас ток'ра, так будет проще и привычней для меня. Так вы здесь случайно оказались... Какие-то неполадки с гиперактивом? Просто было странно наблюдать, насколько близко к планете вы... э-э-э... появились, ничего не зная о ней. А неуютность - понятие относительное. Поверьте, в своем ледяном убранстве наша планета может быть очень красивой. А от гор на закате Гелиона просто глаз не отвести, если пурга позволяет за ним наблюдать. Ток'ра - немного экстремалы и поклонники зимы, если хотите.
Джейкоб негромко рассмеялся своей шутке.
- Насчет зоалодров и Терры, повторяю, информация не проверена, и была нами получена очень давно. Возможно, их там больше нет. Я просто не знаю и надеялся услышать какие-то новости от вас. И вам не за что извиняться. Это вы меня простите за неосведомленность. Да, и можете меня называть просто Джейкоб. Так проще. Я могу называть вас Кэролом, господин Тези? Надеюсь, мои слова не прозвучали для вас оскорбительно? Я не хотел бы показаться непочтительным.
Джейкоб с инетерсом посмотрел на встретившегося по пути мрачного парня в красно-черной униформе с неким подобием легкой брони. Ствол в его руке выглядел более, чем внушительным. Но стоял боец неподвижно и не угрожал проходившим.
Потом внимание Джейкоба привлекла пара колонн, попавшихся в коридоре. На них среди странных узоров Картер с удивлением заметил знакомые буквы, написанные готическим шрифтом. Но не понял смысла. Впрочем, это мог быть какой-то специфический орнамент. Вообще, для военного корабля тут было слишком много каких-то слишком уж декоративных "украшений" в интерьере. Даже в одном этом коридоре. Строгая аскетичность обычных военных кораблей была дополнена тут довольно странными "архитектурными изысками". С точки зрения ток'ра, совершенно бесполезными и бестолковыми. Может, здешний командующий повернут на "облагораживании вверенных ему помещений"? С дикими повадками некоторых офицеров, жаждущих повысить культуру подчиненных, Картер сталкивался и в прошлом, еще во время службы в Армии США.
Затем Джейкоб увидел еще одного постового, смуглого парня, который посмотрел на спутника Джейкоба с необычным теплом. И этот опять был с очень большой пушкой... У местных что-то было не то с комплексами, похоже... Однако пока Джейкоб получал только позитивную информацию о пришельцах. Может, они и со странностями немного, но угрозы, кажется, не представляли.

[Dregn]

- Джейкоб...
Кэрол повторил имя посла, будто пробуя его на вкус. "Хорошо, как скажете, господин Джейкоб. И да, конечно Вы можете звать меня просто по имени, ничего страшного и непочтительного я в этом не вижу", - ратлинг кивнул, отметив про себя, что Картер определенно пытается идти на сближение. Замечательно!
- Горы на закате... наверно, это очень красиво. Увидеть бы как-нибудь.
В голосе Крысиного Короля появились мечтательные нотки. "Я ведь родился в мире-улье... а там ничего кроме городов нет. Мы даже солнца не видели... мда...", - взгляд Тези стал задумчивым, как если бы он вспоминал давно минувшие дни. Некоторое время он шел молча.
- А по поводу того, что мы появились так близко от планеты. Право, могло случиться куда как хуже - мы могли бы появиться в ней. Варп-шторма это такая опасная и непредсказуемая штука... Наш флот шел через Имматериум, когда разразилась буря. Корабли просто разметало. А когда бушует варп-шторм остается молиться лишь о том, чтобы не сгинуть в Варпе. Хорошо хоть, что поле Геллера выдержало... а то, было бы совсем скверно. Чует мое сердце, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
Они прошли еще мимо пары охранников. Один был культистом в красно-черной форме и небольшой татуировкой звезды Хаоса на щеке. Он был столь же мрачен и сосредоточен как и его предшественник. Зато в паре с ним был Мухолов. Ратлинг при виде Кэрола моментально расплылся в улыбке и отдал честь на Имперский манер - как никак десять лет в Гвардии не прошли даром для бывшего снайпера. Маленький - едва достающий даже до пояса Тези, кажущийся едва ли не круглым, Паук прикрыл свои "дополнительные" глаза банданой, дабы казаться более человекоподобным. "Классно выглядите, Ваше-ство": протораторил он на родном наречии. И Кэрол, не выдержав искушения, ответил на нем же: "Да полно тебе. Пустое. Я несколько занят - мы потом поговорим, идет?"
- Как скажете, Ваше-ство.
Переводчица лишь недоуменно хлопала глазами, слыша этот недолгий диалог - наречие ратлингов было ей незнакомо.
Перед троицей вновь оказались массивные двери, когда они распахнулись, они прошли в большое, внушительное и величественное помещение, оформленной в готическом стиле - резные колонны, стрельчатые арки и порталы. И две массивные, окованные бронзой двери, с выбитыми на них символами Хаоса и покрытые письменами демонического языка. Ратлинг знал, они были зачарованы на случай, если крейсер возьмут на абордаж. При приближении врагов могли пробудиться воистину чудовищные силы. Но пока такого никогда не случалось - чужаки могли войти на палубы "Кровожадного" либо послами, как Картер, либо закованными в цепи рабами. Порой казалось, что демонические руны извивались, меняя свои очертания, или переползали с места на место. Тези не обращал на это внимания - за семь лет службы на крейсере он привык и не к такому. Кэрол подошел к неприметной с виду двери, что оказалось входом в лифт. Вновь сделал он приглашающий жест, поясняя:"Пешком было бы несколько утомительно".
Когда двери лифта закрылись за ними, Крысиный Король пристально взглянул на гостя. Он все так же дружелюно улыбался, был все так же обходителен. Но вот заданные им вопросы и пронзительный взгляд темных глаз...
- Прошу прощения, господин Джейкоб. Возможно мои вопросы покажутся Вам оскорбительными или бестактными... прошу меня простить, но любопытство сильнее меня... Что значит - "один и в нем другой"? И что за лже-боги преследуют Вас?


На капитанском мостике бушевал Таммуз.
- Что он творит, Варп его побери! Что он городил до этого? И что несет сейчас! Что он творит! И откуда он знает о предсказании?!
Язек лишь загадочно улыбнулся, прежде чем ответить: "У последователей Архитектора Судеб свои пути получения знаний." Выдавать Кэрола колдун не собирался - уж лучше окружить его покровом тайны.
- Доверьтесь ему, капитан. И возможно мы узнаем больше, нежели если бы он действовал по сценарию.
"Довериться Тзинчиту? Ну-ну..." - неопределенно хмыкнул Варгот.

[Юреи (Тацу)]

На слова Тези о желании увидеть закат Гелиона, Картер только с улыбкой покивал, подумав: "Не дай Бог". И прибавил своему лицу сочувствия, когда спутник поплакался о том, что жил в каком-то городе-улье, не видя солнца. Гораздо с более искренним интересом Джейкоб слушал о непонятном варп-шторме, Имматериуме, поле Геллера. Очень хотелось расспросить поподробнее, но в движении это делать было неудобно. Да и Картера больше бы заинтересовали не общие слова, а конкретная информация в схемах, формулах и картах.
Ток'ра вели уже довольно долго, и Картеру было странно, что пришельцы не оборудовали свой корабль достаточным количеством лифтов или телепортаторов, чтобы быстрее попадать в нужные помещения. Или хозяин намеренно проводил для гостя экскурсию, которую можно было бы расценить, как своего рода открытость.
Очередная пара встретившихся. Джейкоб с любопытством посмотрел на маленького человечка, с которым Тези обменялся несколькими словами, которых ему не перевели. Но, кажется, Кэрол и человечек не ругались. Джейкоба удивило, что в армии приешльцев, похоже, служат и лилипуты. Хотя, с тактической точки зрения, возможно в этом был смысл. Однако столь малорослый боец был, скорее всего, мало полезен. "Может, пришельцы стремятся обеспечить службой и, как следствие, доходом даже самых нестандартных членов своего общества. Толерантность, возведенная в основу идеологии? Общее равенство независимо от различий и физических аномалий? Нереально... Но все общаются дружелюбно. Хотя морды у здешних бойцов на редкость хмурые".
Когда же Кэрол привел его в огромный зал, похожий на готическую церковь, ток'ра просто рот разинул. Если обитатели корабля были истовыми христианами, то все равно это помещение было слишком шикарно для роли часовни рядового боевого корабля. И нигде не было видно какого-либо алтаря, изображений святых или просто креста на стене. Джейкоб замер, осматриваясь в изумлении. Последний раз подобную архитектуру он видел только на Земле. Бронзовую дверь он попытался рассмотреть поближе. Поверхность казалась металлической, под старую бронзу, однако среди объемных изображений восьмиконечной звезды-креста (которые уже попадались Картеру на стенах коридора), вились какие-то странные письмена. Они как будто двигались по поверхности.
- Какой необычный эффект, - пробормотал Джейкоб, почти утыкаясь носом в бронзу двери. - Кажется, это видеопанели... Очень мило...
Джу'рак послушно снимал все, на что смотрел Картер, продолжая постоянно висеть за его плечом. Через несколько минут Джейкоб опомнился и поспешил за Тези, продолжая с любопытством осматриваться. Зал его впечатлил. Кэрол открыл дверь, за которой оказался лифт, и сказал:
- Пешком было бы несколько утомительно.
"А-а, у вас все-таки есть лифты", - подумал Картер, усмехнувшись. От устных замечаний он решил воздержаться, чтобы никого не обижать. Внутри лифта Кэрол как-то особенно внимательно посмотрел в глаза Картеру снизу вверх и сказал:
- Прошу прощения, господин Джейкоб. Возможно мои вопросы покажутся Вам оскорбительными или бестактными... прошу меня простить, но любопытство сильнее меня... Что значит - "один и в нем другой"? И что за лже-боги преследуют Вас?
Картер на мгновение потерял улыбку и замер на пару секунд. Селмак встревожился и передал носителю: "Мы, кажется, попали под биологические сканеры, Джейк. Если нас примут за гоа'улда, могут быть большие неприятности". "Если бы нас приняли за гоа'улда, то убили бы или пленили. Разве что они сами гоа'улды..." Селмак от такой мысли напрягся еще больше.
Джекойб же тут же изобразил на лице вежливое удивление.
- Э-э... Я не совсем понял, о чем вы говорите, - произнес он. - Лже-боги? Любопытно. Почему вы решили, что я могу вам что-то сообщить по этому поводу?
Джу'рак, висевший над ним, сейчас направил зубья своей "гребенки" прямо на Тези.

[Dregn]

От Кэрола не укрылось замешательство его спутника. Конечно, можно было бы попытаться настоять, докопаться до собеседника, но зачем же портить отношения, которые до сего момента складывались совсем неплохо. Ратлинг улыбнулся чуть шире и сделал примиряющий жест, но в глазах его мелькнул лукавый огонек.
- Хорошо-хорошо. Коль не хотите говорить не надо. Я ни в коем случае не настаиваю...
Ратлинг намеренно не стал идти на поводу у Картера, ибо в предсказаниях Язека был абсолютно уверен. А по сему, посчитал нужным оставить этакую недосказанность по данному вопросу. Вы, дескать, говорите что хотите, но я-то все вижу... Вместо этого Тези предпочел сменить тему.
- Скоро мы прибудем на капитанский мостик. Наш капитан, личность выдающаяся, но он склонен мыслить довольно прямолинейно... понимаете, он из тех, кто вместе с солдатами способен пойти в самое пекло... Настоящий командир.
Тэзи сделал неопределенный жест, как если бы ему не хватало слов.
- В общем, он несколько вспыльчив, но... не принимайте все что увидите близко к сердцу.
Двери лифта открылись и перед ними оказался небольшой корридор, оканчивавшийся тяжелыми, окованными бронзой дверями. На их поверхности так же находились слова древних заклинаний, что были написаны на демоническом языке. От этих бронзовых створок почти исходило ощущение силы. Но возможно дело было вовсе не в дверях, а в их охранниках. Два космических десантника Хаоса стояли по сторонам этих, можно сказать, врат. Огромные, около двух с половиной метров в высоту, могучего сложения, они были закованы в алые с черным силовые доспехи. Лицо одного было скрыто под рогатым шлемом, шлем второго венчался пышным султаном волос. Вооруженные болтерами и цепными мечами, что были им соразмерны, но для обычных людей казались гигантскими, они воплощали в себе абсолютную и несокрушимую силу. На их фоне Кэрол казался еще более маленьким и щуплым. Почтительно поприветствовав стражей, Тези попросил разрешения войти. Бронзовые двери распахнулись, открывая взору троицы капитанский мостик крейсера. В его центре, на возвышении, стояло огромное тяжелое кресло, в котором восседал ни кто иной как сам Варгот Таммуз, собственной персоной. По правую руку от него стоял Сурт Свартульф, Космический Волк-ренегат, что командовал десантниками Хаоса. По левую руку, за креслом стояла высокая (относительно человеческого роста, но не относительно роста космодесантников) худая фигура, облаченная в темно синий плащ с глубоким капюшоном, что скрывал лицо стоящего. Тези по росту и сложению признал в "загадочном незнакомце" Язека, не желающего демонстрировать свои мутации чужаку. И ратлинг и рабыня склонились пред капитаном в низком поклоне, после чего Тези подошел чуть ближе к креслу, и, вновь поклонившись, представил посла: "Господин Джейкоб Картер, Уполномоченный Высшим Советом ток'ра для ведения переговоров".

[Юреи (Тацу)]

Кэрол не стал продолжать расспросы, от которых уклонился Картер, но невербально дал понять, что знает нечто важное о ток'ра. И это заставило Джейкоба уже насторожиться серьезно. Он продолжал благожелательно полуулыбаться, но чувство опасности теперь его не покидало.
Из лифта он вышел за Тези в небольшой коридор, где стояли огромные черно-красные жуткие статуи, похожие на металлических роботов или необычных средневековых рыцарей в доспехах. За ними находилась отсвечивающая бронзой очередная массивная дверь с "ползающими" по ней знаками. Сейчас Картер смотрел на все это уже без прежнего благодушия. Его все эти помпезные декорации начали откровенно напрягать, напоминая убранство обиталищ Системных Лордов. Когда же при приближении к дверям Кэрол поприветствовал статуи, а они кивнули и одна пошевелил плечом, Джейкоб перестал улыбаться, замер и инстинктивно отступил на шаг. Он понял, что огромные фигуры - живые охранники необычайно высокого роста.
"Спокойно! - рявкнул на Картера Селмак, почувствовав, что у того все опустилось от неожиданности. - Это, скорее всего просто мехи или роботы. Может, местные им поклоняются, поэтому и разговаривают, как с людьми. Держи себя в руках, а то я вынужден буду взять тело под контроль, а тогда мы точно спалимся! Мы идем на переговоры, а не на эшафот, помни о этом!" - "Карлики и великаны, - подумал Джейкоб. - Сказки какие-то..." - "Сказки на пустом месте не рождаются, - ответил Селмак. - Выполнишь миссию и вернешься домой с информацией. Это все, что от тебя требуется. Вперед!"
Ободренный командным и вдохновляющим тоном Селмака, Джейкоб последовал за Тези в открывшиеся двери.
Трону посреди рубки Картер уже даже не удивился. Но то, что сидело на нем, едва не повергло Картера в шок. Селмак тоже вздрогнул. В таком диком виде могли принимать послов только... гоа'улды! Вот сейчас Картер жестоко и горько пожалел, что не взял с собой оружие. Он бы смог хотя бы успел забрать с собой кого-то из них. Картер подобрался, окинул глазами помещение, оценивая ситуацию и количество потенциальных противников. Они для него сейчас были именно противниками... В этом уже не было сомнений... Особенно когда Кэрол и девушка-переводчица склонились в театральном поклоне перед зловещим монстром на троне. Это явно был гоа'улд, в очередном карнавальном облике, обвешанный золотыми черепами и какими-о символами, принимающий поклонение людей. Очень знакомая картина... Интересно, кто поселился в теле капитана этого корабля? Кто из Системных Лордов пожелал принять такой облик и сменить традиционный "божественный" стиль гоа'улдов? Впрочем, не так уж радикально... Узнать имя червя теперь стало приоритетным для Картера. Он представил, что сейчас творится на базе при виде этой картинки с джу'рака.
- Господин Джейкоб Картер, Уполномоченный Высшим Советом ток'ра для ведения переговоров, - сообщил своему боссу Кэрол.
И Картер мысленно взвыл в один голос с Селмаком. Огромной глупостью было открыто сообщать название своей расы... И в этот момент Джейкоб понял, что терять уже нечего. А нужно просто собрать побольше информации, которую примут на базе. Шаллану, скорее всего, тоже не дадут покинуть борт этого корабля... Пусть хоть их смерти окажутся не напрасными, и ток'ра успеют уйти от возможной атаки, поняв, что чужаки - их древние враги. А если расстреляют ал'кеш Шаллана, то никому тут мало не покажется... Более угрызений совести по поводу жестокого уничтожения этого корабля посредством су'на'ре, Джейкоб не испытывал.
Он расправил плечи, спокойно и открыто посмотрев на капитана. В нем даже появилась какая-то адреналиновая веселость. Селмак же затаился внутри, готовый к бою.
- Ya duru arik kek onac, - заявил Картер на гоа'улдском ровным спокойным голосом, чуть улыбаясь. - Kal kek m'al?
И добавил через паузу:
- Mok, hilk'sha.
Джейкоб смотрел прямо в глаза капитану, ожидая, когда они вспыхнут гневом прячущегося в этом теле гоа'улда. Правда, один глаз сидящего на троне был закрыт каким-то прибором. Но второй был живой... И он не обманет...
Ни один гоа'улд не стерпит такого хамства. Тем более, от ток'ра. И он обязательно проявит себя. И тогда на базе все поймут. Маленький автоматический союзник за плечом Картера сейчас передавал все происходящее на Та-Ирту. И Шаллану... Су'на'ре захватит этот корабль в смертельный каменный плен, гоа'улды просто не успеют ничего выведать у Картера... Или не успеют применить выведанные данные. Клясть себя за то, что сам вызвался лететь сюда, было уже бессмысленно. Долгий мир заставил его потерять нюх на опасность. Впрочем, не его одного... Системный Лорд перед Джейкобом грозно на него пялился, две разнокалиберные фигуры за его троном не шевелились. А Картер сейчас жаждал только одного - чтобы гоа'улд назвал свое имя...

-----------------------
- Ya duru arik kek onac. Kal kek m'al? - (гоа'улдск.) Я уважаю того, кто убьет своего бога. Готов ли ты к смерти?
- Mok, hilk'sha - (гоа'улдск.) Назовись, злой бог (букв. - Бог Подземелья в мифологии джаффа. Так что, в данном контексте, такое обращение к гоа'улду выглядит насмешливым. Что-то вроде, "мелкий незначительный божок", "ничтожный истукан" или "убогий объект поклонения отсталых папуасов")

[Dregn]

Варгот смерил мрачным тяжелым взглядом ратлинга, склонившегося пред ним в поклоне. И Кэрол почувствовал, что лично ему этот взгляд обещает мало хорошего, учитывая, что он явно насторожил гостя своими неуместными вопросами. Тези почувствовал как в горле пересохло. Утешало одно, при после с ним разбираться не будут. А потом, если переговоры пройдут успешно, может о его провинности и забудут. Капитан кивком дал понять, что Тези может занять свое место подле Язека, что ратлинг и сделал, ощущая себя чуть более уютно возле своего покровителя. Сколь же было его удивление, когда Картер повел себя... не вполне ожидаемо. Взгляд посла стал жестким, он окинул мостик настороженным напряженным взглядом и обратился к капитану на каком-то неведомом наречии. Да еще с таким видом, как перед эшафотом. Причем возведенным в его честь.
Варгот бросил слегка недоуменный взгляд на Тези. "Может это какое-то ритуальное приветствие?" - едва слышно пробормотал Кэрол, чувствуя как холодеет сердце. “Или ритуальное ругательство”, - хмыкнул капитан. Ратлинг изо всех сил постарался выглядеть все столь же спокойным и доброжелательным. Правда лицо его цветом начало приближаться к цвету его волос.
По счастью, капитан решил не вдаваться в подробности. Его голос, низкий рокочущий бас, прогремел на капитанском мостике.
- Я, Варгот Таммуз, капитан авианесущего крейсера... "Ретивый" (сколько же сил потребовалось для того, чтобы убедить капитана назвать крейсер старым Имперским именем, знали только твари Варпа). Я рад приветствовать посла Верховного Совета ток'ра на нашем корабле.
Девушка начала переводить его речь, а Кэрол пытался проанализировать поведение Картера. Конечно, это можно было списать на шок от облика космических десантников, но...
- Кажется кто-то тут лжет. И это не только мы.
Кэрол прошептал это Язеку чуть слышно, почти не разжимая губ. "С чего ты взял?" - колдун решил не отвечать вслух, вместо этого послав мысль напрямую в мозг своего подопечного.
- Если он имел контакт с жителями Терры, то у него не возникло бы вопросов по поводу варп-портала. И он не был бы шокирован видом нашего досточтимого капитана. И нашу символику бы узнал.
Язек лишь чуть кивнул в ответ. Зато ответил Таммуз, уловив слова ратлинга своими обостренными органами слуха. Ответил, сильно понизив голос.
- Логично. Придержи это... пока...

[Юреи (Тацу)]

Джейкоб не увидел того, чего ожидал. И, кажется, капитан его даже не понял, заговорив со своими подчиненными не на гоа'улдском... Картер, приготовившийся уже умирать, был озадачен. Или гоа'улд напротив него смог сдержаться?.. Системные лорды бежали когда-то под натиском зоалордов, судя по обрывкам информации, доходившим до ток'ра. Последние искали гоа'улдов, чтобы вернуть своих шпионов в их рядах, но безуспешно. Когда-то и ток'ра пришлось изменить образ жизни и научиться скрывать свою сущность. Может, гоа'улды тоже этому научились, превратившись из "богов" в жертвы?... Джейкоб не думал, что ошибся. Гоа'улд перед ним не мог не знать о существовании ток'ра. Или это был червь, который родился после бегства древних врагов? Если гоа'улдов уничтожили, то какая-то полоумная уцелевшая Королева теоретически могла дать жизнь потомству, не помнящему прошлого... У Картера от бешено несущихся мыслей даже испарина на лице выступила. Когда капитан заговорил, то и голос его был очень похож на гоа'улдский. Но все же не было в нем неповторимых обертонов, характерных для червей. "Играет он со мной или на самом деле ничего не знает о ток'ра? - подумал Джейкоб. - Ладно, хочешь поиграть - поиграем... Может, еще покажешь свое истинное лицо..." Но появление надежды выжить и даже выбраться отсюда невероятно окрылила Картера и Селмака. Однако он все еще был уверен в том, что перед ним гоа'улд. Все указывало на это. Даже то, что зловещий гуманоид в броне, обвешанном золотыми украшениями, ответил на требование назвать себя. Хотя... он в любом бы случае представился... И не факт, что истинным именем...
Девушка перевела обращение капитана корабля. Картер улыбнулся, вздохнув, и даже чуть поклонился.
- Я поприветствовал вас на одном из древних языков галактики, как это принято у моего народа, - заявил он уже на английском, продолжая следить за живым глазом капитана. - Когда-то на нем говорили как самые мерзкие, так и самые достойные жители этой Вселенной. Ток'ра говорят на нем, когда встречаются с ОСОБО важными гостями. Приветствую и вас, Варгот Таммуз. Я правильно произношу имя?
Последний вопрос Джейкоб адресовал переводчице, которая сейчас передавала смысл его речи своему боссу. Та кивнула и Картер заметл, сохраняя улыбку на лице:
- Какое забавное название у вашего корабля...
Джейкоб посмотрел на фигуры за троном. Великан с суровой мордой и что-то высокое и чахлое в синем плаще. "Мегаджаффа? - подумал он о великане. - Спасибо, что не кулл-воин. А второй, похоже, какой-нибудь "омыватель ног" или "чесальщик загривка". Сутулится, как раб, и лицо прячет."
- Думаю, это - ваш военноначальник, - указал Картер глазами на великана и кивнул ему. - Приветствую, сэр. А с другой стороны, полагаю, ваша достопочтимая супруга. Рад знакомству, мадам (демонстративно почтительный поклон фигуре в синем плаще). Я готов обсудить ваши проблемы, господа. Может, предложите мне присесть и поболтаем?
Он демонстративно огляделся, как будто в поисках стула, которого тут не было. Своим вольным поведением Картер намеренно провоцировал гоа'улда на гнев, который любой из них проявил бы на столь непочтительное отношение. Системный Лорд или любой его собрат пониже рангом не потерпел бы человека, а тем более ток'ра, сидящего в его присутствии, как равного. Все остальные вокруг стоят, готовые в ножки падать.

[Dregn]

Когда Джейкоб назвал Язека "достопочтимой супругой" на мгновенье на мостике воцарилась тишина. Каждый реагировал по-своему, но несомненно реакции присутствующих указывали на то, что Картер допустил серьезную, если не сказать ужасную, ошибку. Рабыня-переводчица, закончив перевод, замерла с выражением безграничного ужаса на лице, как если бы ожидала что ее сей же момент поразит адское пламя. Лицо Кэрола стало белым как мел, он уже едва сохранял над собой контроль, и если до того момента глаза его смотрели спокойно и доброжелательно, то теперь в них проглядывался гнев, граничащий с бешенством. На его лице доброжелательная улыбка едва не превратилась в оскал, лишь в последний миг он сдержал свои чувства. И все же длинные острые резцы обнажились. Всего на миг, после чего вновь были сокрыты под его тонкими губами. Еще не признак угрозы, но явственное предупреждение. Зато Сурт улыбнулся во весь рот, демонстрируя великолепные клыки, более подошедшие волку, нежели человеку. На его лице промелькнуло злорадное выражение, в тот миг, когда он бросил быстрый взгляд на колдуна. А капитан... некоторое время он боролся с собой, но через пару мгновений разразился громовым хохотом. Возможно, он бы еще некоторое время смеялся, но на одной из полок взорвалась бутылка с амасеком - гнев Язека нашел себе выход. Осколки стекла впились в лицо одного из членов экипажа, от чего человек закричал тонким страшным криком. Кто-то из культистов подхватил раненого и поспешно утащил с мостика. Разлившийся же амасек полыхнул, подобно напалму, однако, по счастью выгорел почти моментально. Другие сосуды тоже задрожали, заставив культистов шарахаться от них - Язек не двусмысленно давал понимать капитану, что не стоило злить Мага Тзинча, если в ближайшее время он хотел получить его поддержку.
- Достопочтимая супруга... ха... несуществует как класс... ха-хаха... Так что Вы только что оскорбили главу псайкеров и провидцев нашего крейсера... не самый разумный поступок, как видите.
Варгот с мрачной улыбкой уставился на посла. Назвав мага Тзинча главой провидцев и псайкеров, Таммуз намекал на то, что крайне ценит колдуна. Капитан надеялся, что это хоть немного успокоит "Язву". Но смелость и дерзость Джейкоба Картера откровенно забавляли капитана. Ему даже стало интересно, что тот выкинет в следующий момент. Заметив, что гость ищет куда бы присесть, Таммуз хлопнул в ладоши.
- Принесите стул нашему гостю.
Приказ был исполнен в тот же миг.

[Юреи (Тацу)]

Попытка разозлить капитана имела неожиданный для Картера результат. Он нахмурился и озадаченно смотрел, как откровенно ржет тот, кого считал гоа'улдом. Совершенно нелогичная реакция для червя, мнящего себя богом... Шоу с дрожащими сосудами на полке, взрывом бутылки и беготней с раненым напрягла еще больше. Картер отступил в сторону и с удивлением, равно как и с некоторым испугом, смотрел на происходящее. Шоу завершилось всплеском огня выгорающей жидкости из разбитого сосуда. "По голливудской шкале спецэффектов - баллов на 5 потянет", - решил про себя Джейкоб, совершенно не понимая, что тут происходит. Кажется, на этом корабле были какие-то неполадки. Но вибраций пола, из-за которых могли заплясать на полке бутылки, ток'ра не почувствовал. Равно как не увидел причин для взрыва одной из них. Услышав же слова капитана сквозь хохот, состроил скорбное лицо.
- Ох, как неловко получилось... Простите меня. Я просто хотел быть вежливым, - сказал Картер, посматривая на колдуна. - Вы сказали, провидец и... как это... псай... простите. Не запомнил слово. Вы и вправду провидец? Как интересно... Еще раз прошу прощения, я не желал оскорбить вас. Я не знаком с вашей культурой и обычаями, поэтому допустил такую оплошность. Я надеюсь, что мы как-то сгладим возникшее недоразумение. Возможно... небольшой подарок. Что в вашем обществе считается ценным?
Задав вопросы и посчитав, что достаточно расшаркался, Джейкоб уселся на стул в свободной позе, положив ногу на ногу, а руки сплел пальцами на коленях. Джу'рак тоже спустился ниже, сохраняя точное расстояние относительно ток'ра, которое ему было задано. Во время инцидента он поворачивался по команде с поста Контроля и зафиксировал происходящее. Сейчас зубья с датчиками и камерами смотрели снова в сторону капитана, дополнительно сканируя пространство вокруг.