Столица. Храм Морриган

[Юреи (Тацу)]

Когда босс, удовлетворившись аккуратно проделанной им сверкой смет, отпустил его отдыхать, Малек тут же направился в деревню, надеясь осмотреть ее, а, если повезет, и зацепить потенциального помощника. "Подъемные" в местной валюте ему тут еще не выдали (и даже не намекали, что таковые ему положены, чтобы хоть как-то жить и кормить своего носителя), но срезанные драгоценные камни с индийской одежды ток'ра вполне могли поразить воображение и расположить к себе какого-то крестьянина. Заодно прикинуть, каков менталитет у аборигенов в этих местах. После прогулки по деревне Малек намеревался сходить аккуратно к своей заветной пещерке в паре километрах к северу от резиденции. Ему очень хотелось незримо попутешествовать по ней, воспользовавшись девайсом Ниррти, смахивающим на маскировку ашраков. И пару камер с микрофонами разместить. Для этого придется принести кое-что из своего багажа...
С этими намерениями Малек прошел мимо поста джаффа и направился вниз по холму в поселение аборигенов. Джаффа проводили глазами недавно появившегося тут гоа'улда, который все время забавно одергивал на себе килт и пытался придержать его полу, все время откидываемую ветерком. Да и остальные элементы местного костюма он носил как-то неловко и неправильно в деталях. Некоторые из нынешних постовых видели его, когда Малек только что прилетел и потешались над его белыми чуридарами, вышитой золотом куртой, шелковым шервани в самоцветах и тюрбаном-"майсор пета" с торчащим веером из ткани. Все это было изрядно измято и выпачкано, потому что пришлось полазать по пыльным развалинам и слегка "пригореть" рядом с выстрелами стафф-посохов. Кто-то даже за пленного его принял, и пришлось показать гоа'улдскую ярость. Но тут, кажется, вообще принято ржать со всего, что отлично от местного. Дикари, честное слово... Ожидать утонченности и роскоши, царившей в чертогах Ниррти, тут не приходилось...
Было довольно сыро и прохладно, и Малек подумал, что местные жители без симбионтов, которые все время ходят в коротких юбках, наверное, рано начинают страдать ревматизмом. Хоть симбионт и берег это тело, но все равно было несколько дискомфортно и промозгло. Войдя в деревню, ток'ра под настороженными взглядами грубоватой местной публики прошелся прогулочным шагом по улочкам. Несмотря на откровенный аскетизм и даже какую-то бедность в архитектуре и одежде аборигенов, во всем виделась основательность. Как будто здешние обитатели намеревались жить тысячи лет, как и гоа'улды, настолько прочными выглядели их жилища. Все надписи и вывески, которые попадались, были написаны футарком, в котором Малек пока еще очень слабо разбирался. Но добросовестно читал их, запоминал и искал знакомые руны. Он кружил по улочкам поселения, создавая впечатление заблудившегося бестолкового придворного, а сам внимательно фиксировал переулки, заборы, проходы и выступы на каменных и бревенчатых домах, за которые можно зацепиться, если надо будет тут быстро пробегать. Несколько местный мальчишек увязались за ним, хихикая, но держась на расстоянии. Но кто-то из взрослых увидел их, подбежал и надавал оплеух, что-то грозно сказав и боязливо посмотрев на Малека. После чего утащил мальчишек куда-то. Опознал гоа'улда, правильно боится...
Выбрав лужу на одной из улиц побольше и погрязней, он симулировал падение, как будто поскользнувшись. Местные, оказавшиеся рядом сперва буквальнот отпрянули и переглянулись с испуганными лицами, потом двое подбежали к нему и принялись поднимать. Малек специально скользил ногами в грязи, снова навернувшись и старался выглядеть при этом максимально глупо, но и глазами сверкать по-гоа'улдски не забывал, злобно перекосив лицо и ругаясь на древнем наречии. Два крестьянина, молодой и средних лет, поставили непутевого служителя богини Морриган на ноги и сейчас старались очистить его от грязи. Но только больше ее размазывали.
- Что ж вы так, господин, - приговаривал тот, что постарше. - Тут осторожно надо ходить. Давайте мы проводим вас во дворец...
- В таком виде? - грозно пробасил Малек голосом симбионта, и дядька аж присел от страха. - Я не могу явиться к своей Королеве в таком виде!
Малек стоял и с горечью рассматривал свое испорченное одеяние. Двое местных переглянулись. Молодой вздохнул.
- Пойдемте со мной, господин, - сказал он обреченно. - Приведем в порядок ваше платье. Я помогу вам.
Малек надменным кивком головы милостиво принял помощь аборигена и двинулся за ним, обтекая грязью. Его провожали настороженные взгляды столпившихся жителей поселка. Малек хотел было пообещать им, что превратит их деревню в воронку от взрыва и зальет бетоном, чтобы луж больше не было, но гоа'улдскими замашками и речами контакта тут не найдешь... Парень, которые его вел по улице, сейчас был потенциальным помощником. Но, конечно, не сразу. И, возможно, он даже не подойдет...
Абориген привел Малека в большую избу на окраине деревни, где оказалась прачечная, завешенная мокрым бельем и полная горячего пара. Несколько женщин стирали в больших чанах и корытах ткани вручную. Парень что-то громко объявил на местном диалекте, в котором с трудом угадывался гоа'улдский. Женщины прервали свою работу и посмотрели на пришедших с испугом. Потом две забегали, подобострастно кланяясь, увели Малека в отдельную маленькую комнатку, предложили оставить одежду на деревянной скамье. Затем парень помог дамам приволочь один из чанов, который вся компания прачек быстро наполнила теплой водой. Забрав грязную одежду Малека и не тронув его кошеля, и стыдливо посматривая на него, они покинули помещение. Парнишка помог ток'ра принять ванну и подал ему сероватую, но чистую простыню. Малек закутался в нее, все еще наслаждаясь ощущением чистоты и тепла, затем благосклонно посмотрел на аборигена.
- Как твое имя? - спросил он надменно, но вполне благожелательно.
- Хенвас, господин.
- Спасибо за помощь, Хенвас, - Малек потянулся к своему кожаному кошелю, все еще облепленному грязью.
С брезгливостью на лице он открыл его и достал маленький топаз, срезанный с своего шервани. Затем протянул камень парню. Тот смотрел на него с недоумением и страхом. Тут не привыкли слышать благодарности гоа'улдов. НО отказаться от дара не мог, даже если б захотел. Он посмотрел на желтый граненый камешек, который красиво блестел на ладони, не понимая его ценности. Малек озадачился, видя его реакцию на камень. Во всех мирах гоа'улдов общепринятыми ценностями были золото и драгоценности. Этот же крестьянин просто пялился на камешек с недоуменным лицом.
- Это - топаз, - вздохнул Малек, снизойдя до объяснения. - Дорогой камень, украшение. Или здесь не носят украшения с драгоценными камнями?
- Носят, - ответил Хенвас. - Я просто не видел такой никогда.
Малек покопался в своем кошеле еще и достал сапфир с ноготь мизинца величиной. Его он тоже протянул парню.
- А на это купи мне сухую теплую одежду и обувь. Полный комплект.
- Это тоже драгоценность? - спросил Хенвас.
- Да, - усмехнулся ток'ра вопросам деревенщины. - Здесь есть ювелир или кто-то разбирающийся в этом? Ну, кому бы ты мог его продать.
- Есть, Ритерх делает украшения для двора Призрачной Королевы.
- Вот отнеси ему и покажи. И скажи, что я тебе это дал, чтобы ты мне купил одежду.
Хенвас кивнул и ушел. Малек же закутался в простыню и уселся у окна из мутноватого стекла, глядя наружу.

[Юреи (Тацу)]

Хенвас вернулся примерно через час. Малек успел за это время изучить деревню за окном и даже покемарить немного. Спать он умел себя заставить в любой обстановке, лишь бы было тепло. Симбионт помогал в этом плане носителю, чтобы в нужный момент иметь силы на дело. А сегодня Малек устал от впечатлений и напряженного наблюдения. Прачки не беспокоили его в этой комнатенке, видно, убоявшись гнева гоа’улда.
Хенвас пришел в новой рубахе и совершенно сияющий. В его руке был узел с барахлом, которое он тут же начал раскладывать на лавке. Малек с тоской посмотрел на большой кусок синей клетчатой ткани, который явно был килтом. С прежним он боролся долго, пока смог относительно верно уложить складки и обмотаться верхней частью.
- Я купил все самое лучшее, у самого Груна, - сообщил Хенвас, а Малек подумал, что, видно, у этого Груна было лучшее шмотье в этом захолустье. – Ваши камешки очень хороши. Спасибо вам за щедрость, господин. Я теперь смогу жениться и купить боевое снаряжение.
Он закончил раскладку одежды и необходимых аксессуаров на лавке, затем протянул ток’ра туго набитый кошель. Малек открыл его и заглянул внутрь. Кошель был полон золотых и серебряных «радужных мисочек» – местных денег.
- Это – сдача с вашего синего камушка, - сообщил Хенвас.
Малек понял, что слишком уж облагодетельствовал деревенского паренька.
- А не рано тебе жениться? – поинтересовался он.
- В самый раз. Просто не было денег. А теперь я любую могу замуж взять. А потом пойду наниматься в джаффа.
- Чудесные планы, - покивал Малек, со скепсисом глядя на юного аборигена. – Джаффа – это да… Большое будущее… Детей только сперва сделай.
- Конечно, - радостно покивал Хенвас.
- Только я тебе так щедро заплатил не только за то, чтоб меня умыли и ты по поручению сбегал, - заявил ток’ра, чтобы этот зеленый увалень не сделал Малека героем местных легенд о «добрых гоа’улдах». – Мне нужна твоя помощь.
- Конечно, господин, приказывайте, - поспешно ответил Хенвас, кажется, испугавшись, что гоа’улд отберет обратно подаренное богатство.
- Я – в некотором смысле чужестранец, - осторожно объяснил ток’ра, наблюдая за лицом Хенваса и его реакцией. – На службе у Королевы Морриган недавно… И немного не в курсе местных обычаев. Не мог бы ты мне рассказать о здешнем быте и порядках. Во дворце я немного познакомился с ними, но вот с одеждой, например, у меня проблемы. Покажешь, как правильно все это носить?
Широкое лицо Хенваса расплылось в улыбке.
- Так вы тот индус, которого привезли из последнего похода! – воскликнул он и радостно хлопнул себя по коленке, присев. – А тут все гадают, зачем вас привезли и где спрятали.
- Я помог Королеве одержать победу, и она меня пригласила служить ей здесь, - сказал Малек, сверкнув глазами и продемонстрировав, что ему не нравится смех над собой.
Хенвас сразу посерьезнел.
- Вы говорили с Королевой, - произнес он мечтательно. – Но вы, получается, служили другой Королеве? Как ее… Ниррти?
- Да, - спокойно соврал ток’ра и театрально вздохнул, опустив глаза. – Моя прежняя повелительница была злой и страшной. Я же…
Он поднял глаза на Хенваса, затаившего дыхание.
- Я же, увидев прекрасную Королеву Морриган, понял, что именно она должна владеть Вселенной.
- Так вы что… того? Влюбились, что ли?
- Безумно, - покивал Малек с горестно-возвышенной миной на лице и снова вздохнул. – Поэтому и помог ей победить.
Ток’ра наблюдал, сработает ли его байка, смахивающая на красивую легенду, которые тут, похоже, любили. Хенвас снова расплылся в улыбке.
- Наша Королева – самая прекрасная из всех, - заявил он.
- Так и я про то ж, - поддержал его Малек.
- И вы женитесь на ней и станете нашим богом?..
- Нет иной богини в этом мире, нежели Призрачная Королева. Я не посмею, - уверил его Малек, видя, что принес своим ответом некоторое облегчение слегка напрягшемуся аборигену. – Я буду просто любить ее, и служить ей. Всем своим сердцем и всеми своими силами.
Хенвас растроганно вздохнул, и Малек подумал, что пора сворачивать романтические бредни, а то парень еще слезу умиления пустит, и от вздохов в этой маленькой комнатенке совсем мало кислорода останется.
- Но чтобы не оскорблять ее своим незнанием местных обычаев, я нуждаюсь в помощнике, - закончил «душевную часть» ток’ра.
- Господин хочет взять меня своим слугой во дворец? – спросил Хенвас.
- Нет, мне нужен просто здешний человек, который давал бы мне консультации, то есть помогал советом. Например, подробно рассказал и показал, как правильно носить этот костюм, - Малек указал на шмотки, разложенные на лавке. – Я не могу отвлекать придворных от важных дел такой ерундой. И… я не хочу выглядеть смешным, понимаешь?
- Ну да, ну да, – согласно покивал Хенвас. – Конечно, я все покажу и расскажу, господин. И буду вам помогать.
- Отлично, Хенвас. Если ты будешь учтив, расторопен и возьмешься за иные бытовые мои поручения, я награжу тебя дополнительно, - пообещал Малек. – И мы, таким образом, вместе будем служить великой Королеве. Мне не придется отвлекаться на мелочи, отдавая все время службе, а ты мне будешь помогать, зная, что этим служишь самой Королеве. А я ей замолвлю за тебя словечко, когда мы будем разговаривать снова.
Хенвас аж рот разинул от почтительности и восторга. Он кинулся уверять Малека в своей преданности и готовности ему помогать. Ток’ра благосклонно кивал с улыбкой, думая о том, что деньги вкупе с романтической байкой творят чудеса с неокрепшими умами.
- Но я хочу попросить тебя о том, чтобы ты не особенно болтал о том, что помогаешь мне, - потребовал Малек. – Мне не нужна огласка того, что я плохо разбираюсь в местных обычаях.
- Конечно! – горячо заявил Хенвас и покраснел.
«Кому-то уже разболтал про гоа’улда, плюхнувшегося в лужу», - понял Малек.
После этого он и его новый консультант приступили к процессу одевания. Хенвас показывал и рассказывал, но не удержался и откровенно заржал, когда смотрел на неумеху-чужестранца, пытавшегося правильно лечь на уложенный для надевания килт. Но Малек сердито вспыхнувшими глазами тут же напомнил парню, кто перед ним, и больше смешков не было. Когда одевание было завершено, Малек тут же потребовал повторить весь процесс, снова раздевшись. И так несколько раз, пока ток’ра не убедился, что все понял и запомнил, а руки научились сами делать правильную укладку юбки и сразу находить нужное место для фибулы, крепящей верхнюю часть килта на плече. Сделал Малек и маленькое открытие. Оказывается, улетающую на ветру полу килта не надо было все время ловить, для фиксации существовала специальная булавка. Необходимость ношения хоть какого-то белья Хенвас решительно отверг, задрав свой килт и продемонстрировав озадаченному Малеку, что на нем самом ничего под ним нет. Ток’ра подумал, что сейчас прачки, видимо, гадают, что за предмет одежды к ним попал вместе с вещами гоа’улда, ведь он от белья не отказывался. Закончив урок, ток’ра плюхнулся на лавку, потому что почувствовал себя изрядно утомленным. Затем уложил в новый спорран ременную петлю с выключенным сейчас силовым захватом (для ножа) и два кошеля – с «радужными мисочками» и несколькими оставшимися мелкими камешками с шервани. Потом засунул за пояс сзади, под куртку, сам нож в узорчатых восточных ножнах.
- Это оттуда привезли? – спросил Хенвас, жадно глядя на разукрашенное вязью и камнями оружие.
- Да, память о прошлой жизни, - усмехнулся Малек.
Если бы абориген знал обо всех возможностях этого ножа, то убил бы за него Малека, как пить дать…
- Я прошу тебя проследить, чтобы мои прежние вещи не пропали, - сказал ток’ра Хенвасу. – Приносить их во дворец не надо. Я сам заберу, когда решу еще раз прогуляться здесь. Как мне найти тебя, если понадобишься?
Хенвас начал сыпать какими-то местными названиями улочек, но по взгляду гоа’улда понял, что тот не в курсе, что и где тут находится. Малек взял простынь, в которую кутался, расстелил ее на полу. Затем из маленькой печи, обогревавшей комнату, выгреб кочергой на пол несколько угольков и облил их водой, зачерпнутой ковшом из чана, где мылся.
- Нарисуй мне план деревни и резиденции, чтобы я мог ориентироваться, - велел он. – Ты знаешь, что такое карты? Мне нужен план зданий, которые есть в округе. Ведь они тут известны всем, кроме меня. И если Королева пошлет меня куда-то, я должен знать, куда идти.
Хенвас несколько удивленно посмотрел на действия гоа’улда, но потом понял, что от него требуется.
- Да, я могу сделать план, умею, - уверил парень.
И абориген вместе с нарядным сейчас «гоа’улдом», ползая на карачках по полу вокруг простыни, принялись создавать и изучать план местности. Малек требовал, чтобы Хенвас ему подробно объяснял, как и что называется, и даже кто где живет. С пропорциями и аккуратностью у парня явно имелись проблемы, и план был не точен, однако на нем появились все дома, технические строения, кривая резиденция Королевы с косой казармой джаффа, но вполне подробной сетью задних дворов и дорог. И даже два огневых поста в отдалении, про которые Малек не знал.
- А что за посты? – спросил он.
- Там стоят противоалкешные стафф-пушки и небольшие гарнизоны артиллеристов-джаффа, - объяснил Хенвас.
- Что, только два?! – почти возмущенно произнес Малек. – Нашу Королеву охраняет только два боевых поста, в то время, как враги могут напасть тысячами ал’кешей?! Я обязательно потребую, чтобы были созданы еще! Да резиденция же в опасности!! Я расскажу это Королеве!
Своим демонстративным эмоциональным всплеском Малек стремился убедить Хенваса в своей лояльности, «неземной любви» к Морриган и желании защитить ее от бед. Но парень замотал головой.
- Нет-нет, огневые посты еще есть, я просто не знаю, где они, - объяснил он. - Эти два – самые близкие, а остальные дальше. Я там не бывал.
- Хм-м, - многозначительно сказал ток’ра, нахмурившись и сев на колени возле изрисованной углем простыни. – Я должен быть уверен, что моей Королеве ничто не угрожает! Мне нужен план всех постов вокруг резиденции. Я разбираюсь в огневых позициях и смогу увидеть, правильно ли они размещены и надежно ли прикрывают резиденцию. И ваше селение, кстати, ведь вы тоже верные слуги Королевы. И в случае атаки тоже должны быть защищены.
- Ага, ага, - поспешно покивал Хенвас. – Я узнаю, господин.
- Правильно, надо узнать и посмотреть все. Но помни, никому не надо говорить о том, что мы делаем. Потому что, если я увижу ошибки в дислокации огневых постов, то тот, кто их так разместил, может помешать мне рассказать обо всем Королеве. Никогда нельзя быть уверенным, что кто-то не может оказаться предателем или просто идиотом.
- Я никому не скажу, и все узнаю тихо, - горячо пообещал Хенвас.
Малек покровительственно положил руку на его плечо и торжественно произнес:
- Мы станем тайной силой, оберегающей нашу Королеву! Мы станем ее хранителями! Пока мы будем ее защищать, она может спать спокойно.
В глазах аборигена замерцали слезы. Он замер, прижимая к сердцу руку, перепачканную углем.
- Кстати, сюда никто не войдет? – подозрительно спросил Малек, потешаясь театром, который устроил тут перед Хенвасом.
- Нет, господин. Я велел прачкам не беспокоить вас, и сказал, что сам о вас позабочусь.
- Правильно, - хлопнул парня по плечу Малек. – Ты не по годам мудр, мой друг.
От такой похвалы из уст придворного гоа’улда, который может по-свойски говорить с самой Королевой, у Хенваса просто дыхание сперло на мгновение.
- Я служу Королеве! – прошептал он проникновенно.
- Конечно, я тоже, - уверил его в очередной раз ток’ра и добавил к словам очередной влюбленный вздох с тоскливой гримасой.
Затем Малек еще раз уточнил названия улиц, таверн, кузниц и лавок в деревне, жилищ семей джаффа, служащих в гарнизоне резиденции, характер сельхозугодий вокруг поселения. Пока Хенвас подробно рассказывал, он с важным и серьезным видом кивал, вычленяя полезную для себя информацию.
- Напиши все названия на плане так, как они выглядят на твоем языке, - велел ток’ра.
- Я… не все слова знаю, господин, - потупился парень.
- Ты неграмотный? – удивился Малек.
- Не то, чтобы совсем, - мялся Хенвас, - некоторые слова я могу понимать…
- А хочешь научиться грамоте? – с таинственными и одновременно обнадеживающими нотками спросил Малек. – А заодно и читать глифы богов? Ты же хочешь стать в будущем джаффа, а они много знают и умеют… А те, кто знает больше всех, становятся великими военноначальниками…
- Очень хочу! - выпалил Хенвас, глядя на Малека, как на истинного своего бога.
Вот теперь ток’ра в его глазах ясно увидел, что сейчас точно прибил этого парня к себе самыми крепкими гвоздями. Помощник шпиона готов… Малек милостиво улыбнулся и кивнул.
- Я буду учить тебя, Хенвас, - заявил он. – Тоже тайно, ведь меня не поймут при дворе, если один из божественного клана будет обучать грамоте простого человека. Встретимся завтра за пару часов до заката где-нибудь в закрытом от чужих глаз и ушей месте. И я преподам тебе первый урок. Только где лучше встретиться?
- Я даже не знаю, где вашей милости будет удобно, - почесал затылок Хенвас.
- Я неприхотлив и люблю прогулки на природе, - сказал Малек. – Лишь бы нас никто не увидел.
- Под холмом за кладбищем, - предложил парень. – Это место не видно из селения или дворца. Если нет похорон, там не бывает никого. Даже коз и овец не пасут, потому что место упокоения мертвых священно.
- А где у нас кладбище? – заинтересовался Малек.
Хенвас тут же набросал на простыне углем примерное его расположение.
- Но вас заметят, если вы туда пойдете, - грустно заметил он. – Там до холмов - долина открытая…
- Друг мой, ты многого не знаешь о возможностях богов, - усмехнулся Малек, глядя на него. – Они не все показывают простым смертным.
Хенвас ответил ему блаженной улыбкой и приоткрытым ртом. Ток’ра подумал, что пора закругляться с этим шоу, оказавшимся, впрочем, полезным. Он и не ожидал, что так просто найдет пособника здесь. Но пока доверять ему что-то серьезное, конечно, не стоит. Да и нет в этом нужды.
- Я буду завтра за кладбищем. Жди, - сказал Малек и поднялся с колен.
Он два раза медленно и внимательно прошелся еще раз глазами по кривоватой карте, чтобы потом смочь ее воспроизвести в памяти, затем собрал простынь в комок и сунул ее в печь.
- Вымой руки и лицо, ты весь в угле, - сказал он Хенвасу.
Пока тот плескался над ведром воды, Малек достал из кошеля несколько серебряных монет и сунул помощнику.
- Отдай это прачкам за услуги и простынь. Скажи, что я сжег ее потому, что она мне не понравилась. Надеюсь, этого хватит за их доброе отношение ко мне?
- С лихвой, - кивнул парень. – Вашу одежду я завтра принесу.
- Не надо, я заберу ее тут сам, - ответил ток’ра.
Он подумал, что надо получше расположить к себе местных женщин, которые могут быть полезны в будущем.
Облагодетельствованный по самые уши, Хенвас выполнил поручение Малека и вывел придворного на кривую грязную улочку. Уже смеркалось, в селении и на холме зажгли факелы и костры.
- Мне проводить вас до дворца? - спросил парень Малека.
- Это излишне, - ответил тот. – Я хочу прогуляться один. Моцион перед сном – полезная вещь. Наедине с природой я помечтаю о своей Королеве… До завтра, Хенвас.
- До завтра, мой господин, - парень поклонился и спросил, задержавшись. - А как мне вас звать?
- Свое старое имя я хотел бы забыть. Слишком чуждо оно тут звучит, потому что оно из чужого и враждебного мира. Зови меня Кермитом, - улыбнулся ток'ра.
Хенвас кивнул и ушел. Малек же накинул на плечи плащ, прикрыв голову капюшоном. И, имитируя размашистую походку местных жителей, малыми переулками (которые помнил по карте Хенваса) дошел до леска с густым кустарником на окраине деревни. Осмотревшись и никого не увидев рядом, он нырнул в заросли и некоторое время двигался пригнувшись. Чертов плащ цеплялся за кусты, демаскируя ток’ра. Малек снял его, свернул и засунул за спину, в кусок ткани от килта, пристегнутый фибулой на плече. Получился вполне удобный рюкзак. Убедившись, что шума он наделал немного, и никого не заинтересовал им, ток’ра направился к своему тайнику, стараясь даже в густых уже сумерках идти только по оврагам, заросшим жесткими приземистыми кустами.

[Юреи (Тацу)]

Полпути до тайника Малек проделал уже в темноте. "На черта нужны светящиеся глаза, если ими нельзя даже путь себе осветить?", - недовольно думал он на бегу, стараясь сохранить ритм дыхания. Надолго уходить из резиденции не стоило. Значит ему придется быстро вернуться... Хотя, отмазка есть, вся деревня уже, поди, судачит о гоа'улде, который шлепнулся в лужу, а Хенвас его отмывал и одевал в прачечной. Добравшись до своей маленькой кристаллической пещеры, Малек минут 10 просидел в кустах, не доходя до нее и прислушиваясь. Если кто-то и сидел тут в засаде, то должен был бы пошевелиться и издавать какие-то звуки. Во всяком случае джаффа Морриган не отличались терпением и скрытностью ашраков. Убедившись, что вокруг скрытого зарослями входа в пещерку никого нет, Малек прокрался в нее, и только внутри почувствовал себя в безопасности. Конечно, если бы кто-то блокировал ему выход, было бы сложно выбраться. Только пробивая себе нок'эмиттером второй выход и отстреливаясь из зета. Но вокруг было тихо. Пробравшись в пещерку поглубже , Малек решил, что обязательно займется тем, что нароет тут побольше запасных выходов. Это займет много времени, учитывая малую мощность нок'эмиттера по сравнению с нок'нахом. Однако сделать это стоило. Но не ночью. Эмиттер хоть и работает сравнительно негромко, но его хлопки среди ночи куда слышней, нежели днем. А ветер мог разнести звуки далеко в этих местах.
Активировав УПС, Малек принялся заносить в него по памяти карту деревни, резиденции и огневых точек. Заодно закрепил ее в своей памяти еще лучше. В папке дневников оставил шифрованную запись о Хенвасе и данные о распорядке дня обозов снабжения резиденции. Затем собрал в спорран УПС, миниатюрные камеры с прослушкой, бинокль, набор электронных отмычек (собрался основательно попутешествовать по Резиденции Морриган), снотворное и одну дозу яда. На всякий случай. Закончив сборы, Малек укрепил на поясе генератор невидимости. активировал его и уже без опаски оправился в обратный путь. Подойдя к деревне, он увидел, что ее жители еще не спят, но в основном уже разошлись по домам. Поэтому прогулялся без проблем, выйдя кратчайшим путем к дороге, ведущей в резиденцию. Решив рискнуть, он прошелся мимо поста туда-сюда, проверяя, не вскинутся ли стражники-джаффа. Мало ли какие сканеры могли быть тут на входе. Но те никак не отреагировали на невидимку, значит, трансфазных сканеров не было. Придется потом повозиться с местными системами безопасности, чтобы выяснить, есть ли они тут вообще, чтобы не спалиться где-то.
Малек прошелся вдоль каменной ограды, легко и бесшумно перемахнул через нее и, приметив место для временного близкого тайника, аккуратно вырезал молекулярным ножом один из камней кладки. Камень был природным и чертовски прочным, нож резал его очень медленно. К тому же Малек не хотел шуметь. Много "резьбы" и не нужно было. Все его богатство умещалось сейчас в спорране вместе с двумя кошелями. Вынув вырезанный камень, ток'ра аккуратно лишил его внутренней части, сделав отверстие такой глубины, чтобы уместились его "сокровища". Но сейчас он укладывать в приготовленный тайник ничего не стал. Впереди была увлекательная ночь знакомства с запертыми помещениями резиденции...
Закончив работу и аккуратно вставив камень на место, Малек прошелся к зданию резиденции и прикинул, где пока оставить девайсы, чтобы отлучиться. Ведь надо было на глазах джаффа пройти еще из деревни через пост открыто. Присмотрев чуть торчащее над первым этажом бревно балки, ток'ра втиснул в камень стены нож и, наступив на него, как на уступ, взобрался по стене до ее уровня. Высокий рост позволил ему дотянуться и переложить все свои девайсы из споррана на балку. Снизу ничего заметно не было, а сверху над выступом балки шел декоративный карниз, прикрывающий ее сверху. Так что, из окон тоже ничего нельзя было увидеть. Особенно ночью.
После этого Малек освободил из камня, вернулся к ограде, перелез через нее, и направиля к деревне. Зайдя в небольшой лесок рядом с дорогой, он отключил устройство невидимости, спрятал его под поясом килта, развернул плащ, надев его, и вышел на дорогу уже открыто. Ночью джаффа на посту вряд ли могли заметить, что он идет не из деревни, а из этого леска. Впрочем, у Малека была куча отмазок на случай, если это увидели. Ничего криминального в этом не было. Возле поста джаффа окликнул его, не узнав в новом платье, но когда понял, кто перед ним, махнул рукой, проходи, мол. Скучающие постовые осмотрели одежду ток'ра и не загомонили за его спиной или засмеялись. Из чего Малек сделал вывод, что сейчас одет вполне прилично и правильно. Спасибо Хенвасу за урок и помощь. Ток'ра демонстративно двинулся к резиденции, вошел внутрь и поднялся в комнату, которую ему выделил секретариат. Минимум удобств и грубой мебели тут имелся, но никаких вещей, кроме необходимых и выданных работодателями, не было. Разве что грязный индийский костюм. Кроме того Малек, уходя еще утром на службу, насыпал пыли, собранной с подоконника, возле двери. И, если бы кто-то сюда вошел, ток'ра заметил бы это. Сам он открывал дверь очень медленно и увидел, как пятно пыли разлетается от сквозняка. Оно было точно такой же формы, которую он насыпал утром. Значит, никого не интересовал чужак в сидхе Морриган. Оно и к лучшему...
Откинув одеяло на постели и измяв ее, как будто он там лежал, Малек переоделся в чуридары и курту, с наслаждением ощутив на коже мягкий хлопок, пусть и грязный сейчас. Просто эта одежда почти не шуршала и не хлопала, как килт, от резких движений. И не бряцала металлическими деталями, которых на местной одежде хватало. Но обувь он оставил кожаную, здешнюю. Сцепление она обеспечивала лучше индийских парчовых чаппал, которые у него были. Подумав, надел и пояс от килта, закрепив на нем девайс Ниррти, зет и спорран (только надел его ток'ра набок, чтобы не мешал ногам). Для ножа он взял специальный наплечный ремень с силовым захватом ножен, который носил целый день под старым костюмом и который не показал Хенвасу. Сложив местный костюм на стуле, Малек заперся в туалете, затем включил устройство невидимости и осторожно вылез в окно. И тут же почувствовал разницу температур воздуха в парках ночных Ниррти и здесь. Влажный холодный ветер, казалось, пронизал его насквозь. Малек быстро справился с проблемой, подкинув в кровь носителю адреналина, но Скай все же пережил несколько неприятных минут.
Скромные апартаменты ток'ра находились на втором этаже здания, но потолки тут везде были высокие. Окно выходило не на ту сторону, где были сложены на балке девайсы. Предстояло спуститься вниз, забрать вещи и только потом начать "внешний" обход здания. Спускаться с помощью молекулярного ножа, который туго входил в камень кладки и в положении плашмя почти не гулял, было привычным и не таким уж сложным делом. Тем более, что выступающих балок и карнизов здесь было достаточно, хотя и немного. Украшения на стенах тут не любили, предпочитая простоту, которая для ток'ра сейачс оборачивалась излишними морокой и напряжением. Но Малек спустился на землю без особых проблем, невидимым обошел здание и добрался до балки, где лежали его девайсы. Он переложил их в спорран на боку, снова спустился, освободив нож из стены. И только после этого начал уже нормальное восхождение.
Его пальцы и ноги успешно находили выступы на грубых камнях кладки, цеплялись и, освобождая нож, перекидывали его выше. Приходилось, правда, подниматься незначительными этапами, чтобы всегда дотягиваться до ножа и перекидывать его на новый участок, где не было на что опереться и не за что ухватиться. До карниза третьего этажа Малек добрался минут за 20, и, используя нож уже как средство удержать свое тело на карнизе, прошелся по нему, заглядывая в окна. Ему попадались жилые или рабочие помещения, в которых не было ничего интересного. Но за одним из них оказалась комната с каким-то техническим постом, оснащенным стандартными терминалами. Рассмотрев и понаблюдав за ней, Малек пришел к выводу, что тут сконцентрированы мониторы и управление средств слежения за резиденцией, а также системами жизнеобеспечения. Высокое окно было приоткрыто и изнутри несло теплом. На посту сидели двое служащих-джаффа в килтах цветов королевской гвардии. Открыть окно так, чтобы они не заметили этого, было сложно. Но Малек попытался. Он осторожно нажал на приоткрытую раму, имитируя рукой движение, как будто окно приоткрылось шире от незначительного порыва ветра. Джаффа, сидевший ближе к окну, обернулся и посмотрел на него. У Малека просто сработал рефлекс и он шагнул назад, спрятавшись, и только потом мысленно усмехнулся, вспомнив, что прикрыт трасфазной маскировкой. Джаффа не мог его увидеть. Последнего, видимо, не обеспокоило открывшееся шире окно и он снова отвернулся к пульту, отслеживая работу оборудования. Лезть внутрь все равно не стоило. Джаффа могли услышать шорох одежды или уловить поток воздуха, создаваемый движением невидимого тела. Они все-таки воины, и даже в спокойной обстановке вполне могут среагировать. Поэтому Малек застыл возле окна, просто наблюдая - фиксируя изображения на голоэкранах, схемы и показания приборов. Он знал устройство таких систем и понять, что именно они показывают, проблем не составляло.

[Юреи (Тацу)]

Информация отсюда могла помочь в будущем, поэтому Малек аккуратно прорезал в раме тонкий канал и вставил в него миниатюрную камеру. Только сканирование и очень придирчивый взгляд могли этот девайс заметить. Постояв на карнизе рядом с окном и проверив стабильность приема картинки, ток'ра немного подправил положение камеры,чтобы видеть оба пульта, голоэкраны над ними, джаффа-операторов и входную дверь. Удостоверившись, что здесь контроль в порядке, Малек двинулся дальше по карнизу в поисках интересных помещений.
Пройдя ряд бесполезных окон, выходящих в коридоры, холлы или жилые комнаты, ток'ра оказался возле группы больших (больше и выше остальных, попадавшихся прежде на втором этаже) окон с особенно витиевато сделанными рамами. Заглянув в них, Малек увидел большой зал с возвышением и явным троном на нем. Приемная Морриган обязательно должна была быть внесена в список наблюдаемых объектов. Но окна были заперты изнутри. Зато в троннном зале сейчас никого не было. Малек достал набор электронных отмычек и попытался проверить снаружи, какого типа замок стоит на раме. Он оказался не электронным, а механическим. Ток'ра достал свой многофункциональный бинокль, настроил его на режим макровидения в рентгеновском режиме и рассмотрел схему замка сквозь деревянную раму. Ничего сложного в конструкции не оказалось. Приметив место, где находился главный узел механизма, Малек вырезал ножом кусок рамы, получи в нему доступ. Нажатие на запорную деталь - и рама открылась. Малек некоторое время выжидал, глядя в зал и вокруг здания, потом вставил на место вырезанный кусочек рамы, зафиксировал его на месте, нанося косые борозды на древесину молекулярным ножом. Затем осторожно открыл раму и влез на подоконник. Нижняя линия окон находилась на высоте примерно двух метров над полом. малек спустился с подоконника, прикрыл раму (не запирая ее, но и чтобы снаружи никто не заметил раскрытого окна), и только после этого почти бесшумно спрыгнул вниз. Забираться тут к окну по гладкой стене будет сложнее, подумалось ему. Он сразу приметил, на что можно будет опереться, когда он будет вылезать отсюда. Наверняка тут есть системы наблюдения, но они, как и глаза людей, вряд не могли увидеть незваного посетителя в трансфазной маскировке. Во всяком случае, Малек не слышал,чтобы у кого-то из гоа'улдов появились ТЕРы (трансфазный эрадикатор).
Ток'ра бесшумно прошелся по залу, осмотрев расположение дверей, светильников открытого огня (сейчас не горящих), деталей декора. Несколько резных панно при желании можно было использовать для того,чтобы взобраться на стену. А над ними шли два ряда окон, по которым путешествовать вообще проблем не составляло. Малек прикинул, с какой точки ему больше всего понравился бы вид с камеры. И решил, что прямо от трона. Взойдя на постамент, ток'ра осмотрел большое резное кресло Королевы. И, аккуратно проделав небольшое отверстие в сплетении узоров и блещущих декоративных камней на самом верху высокой спинки, пристроил туда свою камеру с прослушкой. Затем зафиксировал сигнал с микро-камеры на УПСе. Картинка транслировалась четко и охватывала собой практически весь зал, расположенный перед троном. Малек усмехнулся, подумав о том, что будет подсматривать и подслушивать за происходящим тут аккурат над головой Королевы. С точки чуть выше, нежели она сама смотрела, сидя на своем троне.
Камер больше не осталось в комплекте, можно было просто продолжить ознакомительную прогулку по стене, но ток'ра увидел за троном арку без дверей, ведущую внутрь здания. Прикинув, что он фактически ничем не рискует, Малек медленно и неслышно двинулся по ней. И вскоре выглянул в небольшой холл с несколькими дверями. Тут было четверо джаффа, стоящих на постах возле двух из них. По расположению помещений, которые ток'ра сегодня обходил внутри, одна охраняемая дверь вела в общедоступные помещения резиденции. Вторая, видно, вела в апартаменты Морриган. Либо кого-то из ее ближайших советников или военноначальников. Открывать дверь в присутствии джаффа Малек, разумеется, не стал. Он прокрался в небольшую нишу между опорными колоннами холла, проскользнул в нее, оказавших за чугунной ножкой светильника открытого огня. И там присел на пол в надежде, что его терпение вознаградится какой-либо информацией, которую могут обсуждать джаффа, либо покажутся важные лица, которые допущены в покои Королевы. В общем, Малек присел тут надолго, наблюдая за обстановкой. Охрана не отреагировала на его осторожные перемещения. Значит, ток'ра прошел у них под носом вполне чисто и может провести тут какое-то время в надежде получить полезные данные.

[Charlotte_In_Space]

-... Началось. Интересно, как отреагирует этот напыщенный болван Ба'ал на подобную гадость от бывших союзников? Не все ему засылать нам...
- Тихо, Ллевелин...Королева и так попыталась замести следы. Вплоть до того, что патрулем на границе командует этот гость из владений Аматерасу - а с него и взятки гладки. Минимум подозрений. А Ба'ал слишком полагается на информацию, которую поставит ему его господин...
- Я не думал оскорбить вас, о великий Мек'нар.
- У стен есть уши. Я слышал какой-то странный шум.
- Здесь? Во дворце?
- Не следует недооценивать ни Анубиса, ни этих наглецов ток'ра. И удвойте караул у покоев для медитации Ее Величества. Я не хочу, чтобы хорошие новости о мести были испорчены. И я буду не я, если отдам этому узкоглазому право первого доклада...
Мек'нар, верховный главнокомандующий Вороньей Гвардии, вышел из помещения, стуча каблуками сапог. Информация, обсужденная им с доверенными джаффа, как минимум заслуживала взятия на карандаш.

[Юреи (Тацу)]

Услышав про удвоение караула, Малек решил, что рисковать дальше не стоит. Он медленно и бесшумно выбрался из своего укрытия в нише и прокрался обратно в арку, ведущую к тронному залу. Там он, используя резные детали настенных панно, взобрался по стене к окну, которое вскрыл, тихо выбрался наружу здания, закрыв за собой раму. Вынув вырезанный кусочек дерева, Малек запер раму так же, как она была заперта до его прихода, снова прикрыл доступ к замку фрагментом дерева. После чего почувствовал, что носителю отдых не просто нужен, а остро необходим. Но надо было получить больше данных о способах проникновения и назначении комнат, не доступных в открытую. Поэтому Малек продолжил прогулку по стене второго этажа. Однако ему пришлось ее прервать, так как за дальним углом здания стена была слишком гладкой и без удобных выступов или карнизов. По предположениям Малека как раз на той стене могли располагаться окна покоев Морриган, но сейчас он был физически не готов к альпинистским подвигам, имея в арсенале только молекулярный нож. Поэтому он вернулся по карнизу к исходной точке своего путешествия, по пути раздумывая о полученной информации. Прокравшись в туалет собственных скромных апартаментов, отперев дверь и проверив, не ожидает ли его кто-то в комнате, Малек с облегчением констатировал, что отсутствие приятелей - полезная штука. Со временем их придется завести и путешествовать свободно станет сложнее, чтобы его отсутствие в комнате не замечали слишком часто. Малек разделся, ежась от холода (тут особо отапливать помещения не стремились, как он заметил), и с наслаждением завалился в постель, накрывшись поверх шерстяного одеяла новым килтом. Настроившись на глубокий сон (ибо вряд ли до утра здесь могли появиться гости) и согревшись, Малек почти мгновенно уснул.

[Юреи (Тацу)]

Утром Малек проснулся, надел на себя единственный имеющийся у него сейчас местный костюм, рассовал по карманам и в спорран свои девайсы (в надежде при возможности перенести их в подготовленный тайник в ограде) и направился на службу. С демонстративно недовольной миной он снова разбирал кучу смет и реестров, которые сунул ему глава секретариата. Похоже, новичка тут испытывали на выдержку. Малек гримасничал, периодически отшвыривал от себя ридер, нервно прогуливался, но внутренне был спокоен и смотрел за реакцией окружающих на "раздражение новичка". Большинству было на него наплевать, но кое-кто прятал злорадные улыбки. Вот этим Малек был хоть чем-то интересен, а, значит, среди них можно будет искать информаторов, пусть и невольных. Ведь такая категория лиц обычно любит поболтать между собой. Во время очередного своего "взбрыка", Малек достал свой туго набитый кошель и якобы невзначай рассыпал из него немного монет. Затем устроил шоу "недотепа", во время которого, собирая упавшее перевернул кошель еще раз, чтобы из него посыпалось уже посолидней. Краем глаза отметил удивление или злобу на лицах сослуживцев. Кто-то прыснул со смеху, наблюдая за его "неловкостью". Возможно, многие подумали, что новичку "кинули" какие-то премиальные. Малек же в это время искал самые жадные взгляды, за которыми могли прятаться придворные халявщики, которых удобно использовать в качестве первичной свиты и ушей.
Закончив демонстрацию богатств, Малек решил упростить бумажную работу, быстро написав программку для сверки и активировав ее на ридере. Теперь сметы и списки проверялись автоматически на соответствие, но программка еще и выделяла в скрытый файл все данные, которые могли интересовать ток'ра. С помощью полезной утилиты Малек завершил вал работы за пару часов и торжественно сдал шефу. Тот думал,что загрузил новичка работой до вечера, и был удивлен, что документы тот уже привел в порядок. Как и ожидал Малек, ему навалили еще больше всякой отчетности. Он подправил свою утилиту, которая успешно и быстро расправилась и с этими завалами. Шеф уже заинтересовался способом, который использовал "индус". Тот не стал скрывать, что сделал, показал, как работает программка, и заметил, что в сети она работала бы куда продуктивней для всего отдела. Инициатива, разумеется, оказалась наказуемой, и беспроводной сетью было поручено заниматься опять же Малеку. Он покочевряжился для виду, заявив, что это работа для техников, но с видом ущемленного в правах аристократа сделал то, что требовалось. Шеф собрал отдел и Малек быстро и доходчиво объяснил, как управляться с утилитой. Лекция была полезной, потому что удалось заглянуть каждому сослуживцу в глаза и найти здешних "козлов отпущения", в которого хотели превратить и самого Малека. Приметив пару таких сотрудников, Малек потом, во время отладки сети и консультаций, разговаривал с ними особенно дружелюбно, нахваливая их и всячески повышая самооценку. Благодарность в глазах "козлов" подтвердила ток'ра, что у него могут тут появиться союзники хотя бы по мелочи. С появлением сети в скрытый файлик сливались теперь все полезные данные о составе охраны, именах и назначениях, общие данные о бюджете сидха, которые в свою очередь открывали тайны о богатствах Королевы Морриган. К концу дня секретариат почти разгреб многомесячные архивы, шеф был доволен и даже пообещал Малеку премию. Но заметил между прочим, что тот, видимо, и так достаточно богат. Из чего Малек сделал вывод, что премии ему не видать. так или иначе, за второй день своей службы ток'ра удалось благодушно настроить к себе босса и часть отдела. И в конце дня он заявил, что не знает, где тут можно потратить деньги, спросив совета. И заметил, что успешно проделанную работу можно и отметить.
- Давайте устроим стихийный корпоративчик, - предложил он. - Я угощаю.
На него посмотрели странно, кто-то испуганно. Малек понял, что тут посиделки сослуживцев не в традиции. Значит, эту традицию стоит завести.
- Не знаю, кто в этом дворце настолько кропотливо и добросовестно трудится, как в этом отделе, - заявил он. - Надо иногда разгружаться, господа. И ставить на уши деревню. Мы - гоа'улды, в конце концов. Пусть местные крестьяне-недоумки не считают нас богами второго сорта. Повысим имидж ближайших и важнейших слуг Призрачной Королевы. Ведь если ее секретари будут производить грозное впечатление, то уважение ко всем остальным повысится.
Малека, похоже, не особенно поняли (насчет грозности), Но желающих отметить ударный труд стало больше. Морду кривили лишь несколько типов, видимо, считавших себя тут особо важными шишками. Остальные же стали предлагать ток'ра таверны, где можно было бы устроить междусобойчик. Среди предложений прозвучали и просьбы рассказать о житье-бытье Малека на службе Королевы Ниррти, ибо о ней были все наслышаны. Ток'ра понял, что придется весь вечер рассказывать всякие враки про жестокую и сумасшедшую бабу, которую заслуженно наказали, лишив всего. Малек помнил и о Хенвасе, которому обещал урок гоа'улдского языка и письменности, а также о прачках, с которым стоило бы задружить. Поэтому пригласил всех в местную таверну попозже, пообещав устроить все в лучшем виде. Посмотрев на нескольких враждебно к нему настроенных, ток'ра все же надеялся, что скука и любопытство заставят прийти и их.

[Юреи (Тацу)]

Пост Малека

Сегодня Малек ушел из секретариата, провожаемый более благосклонными взглядами коллег, нежели накануне. Несмотря на то, что гоа’улды не были людьми, они давно уже переняли культуру последних и чисто человеческих радостей были не чужды. И, похоже, Малек сегодня оказал им услугу, указав на то, что корпоративчики – совсем неплохая вещь. Но прежде следовало заняться своими делами.
Пообещав коллегам встретить их в таверне, Малек направился сразу к ограде, где постарался максимально скрытно скинуть в приготовленный тайник свои девайсы. Оставил на себе только устройство Ниррти, спрятанное сейчас под поясом, и нож. Ток’ра сразу направился в деревню, именно в ту таверну, где намеревался через пару часов располагать к себе сослуживцев. Он собирался поднять на недосягаемую высоту их самооценку, и вместе с ней вырасти самому в их глазах. В таверне Малек потряс своим кошелем, купил корзинку сладостей, и заказал ужин. Крепкого алкоголя особо не надо было, потому что симбиоты не дадут своим носителям захмелеть, но сравнительно тонкие напитки (и особенно традиционные) были бы уместны. Обсудив детали с трактирщиком, Малек направился к прачечной, где его обслуживали вчера вечером. Своим визитом он напугал женщин, которые бросили работу и уставились на гоа’улда, такого неуместного в жарком пару в окружении чанов и тазов. Малек держался высокомерно, но благосклонно. А уж корзинка с копеечными сластями и вовсе сотворила чудо: прачки загомонили, расхватывая сахарное печенье красными распаренными руками, и начали поглядывать на пришельца уже без прежнего страха. Малек полюбезничал с ними, заставив девушек раскраснеться от смущения, а бывалых теток посмеяться, попросил вернуть его одежду. Прачки с радостью исполнили его просьбу. Малек же между делом и пустой развлекательной болтовней попытался выяснить, кто в деревне считается самым завидным женихом, а кто – невестой, кто самый богатый лавочник, где можно купить самую красивую и дорогую одежду, и насколько высок рейтинг Королевы. Он оказался высоким, и дело было не в страхе крестьянок перед придворным. Попутно ток’ра поплакался на то, что чувствует себя тут чужаком, заодно рассказав несколько увлекательных сказок о восточных богатствах дома Ниррти и ужасающей сущности его бывшей властительницы. Сказки сработали, это гость понял по горящим любопытством глазам и сочувственным вздохам. Кроме того, прачкам явно льстило то, что придворный так запросто и душевно с ними общается. Удовлетворив свое любопытство и блеснув красноречием, Малек простился с прачками, порадовав их напоследок еще и мелкими монетами за труды и на булавки. И по глазам женщин видел, что отныне ему тут будут рады. Как местные дамы отреагируют на байки об его страстной любви к Королеве, ток’ра не знал. Но был уверен, что слухи об этом скоро обязательно поползут, потому что у Хенваса точно есть пара близких друзей, которым можно передать секрет под грифом «Только никому». А у тех найдется еще пара, и так далее.
Теперь предстояло посвятить время самому Хенвасу. Малек помнил, что приручать потенциальных помощников надо без устали. Только в этом случае можно рассчитывать на их помощь в будущем. Пройдя к краю деревни, Малек нырнул в заросли леска, активировал устройство Ниррти, став невидимым, и после этого спокойно двинулся к кладбищу, уже не пытаясь прятаться. Малек нашел Хенваса в условленном месте. Тот занял неплохую позицию между двух валунов и посматривал то на дорогу, то в сторону оврага, которым рекомендовал Малеку скрытно прийти. Местечко и впрямь было отличным, если надо было бы отстреливаться… Токра некоторое время просто постоял поодаль и понаблюдал, не привел ли его новый приятель собратьев или джаффа. Всякое могло быть… Вроде, вокруг было чисто… Малек для самоуспокоения все же сделал кружок по окрестностям, проверяя, нет ли засады. Никого не найдя, он решил, что пора озадачить Хенваса. Прямо за валуном, вне поля зрения парня, Малек отключил устройство Ниррти и вышел из-за камня. Увидев рядом гоа’улда, приближения которого совершенно не заметил, Хенвас вздрогнул так, будто призрака увидел.
- Чудный вечерок для новых знаний, - сказал Малек, с улыбкой глядя на перепуганного крестьянина.
- Откуда вы пришли? – чуть заикаясь, спросил Хенвас. – Я же видел все вокруг.
- О, это искусство, которому учат очень немногих, - таинственно заметил ток’ра, дав своему поклоннику понять, что он как раз такой избранный. – Может, я когда-нибудь научу тебя этому. Если ты будешь меня радовать своими успехами.
Дабы не терять времени, Малек сразу приступил к уроку, и уже через 20 минут выяснил, что особо смышленым по части грамоты Хенваса назвать было нельзя. Парень даже азов никак не схватывал. Малек даже разозлился, изрядно испугав этим Хенваса, но тут же умерил гнев, вспомнив, что парень – просто человек и не наследует знания при рождении. Самому Малеку учить грамоту вот так не было нужды, он знал ее с момента появления на свет. Ток’ра понял, что задержится тут слишком долго, если поставит перед собой задачу хоть чему-то научить своего подопечного сегодня. А пьянку с коллегами задерживать не стоило. Поэтому с важным видом похвалив Хенваса за сообразительность (коей и близко не наблюдалось), Малек велел ему дома повторять гласные буквы, которые он вспомнит. Пару раз Малек написал группу глифов на песке, прочел их вслух, дал минут пять Хенвасу, чтобы тот запомнил знаки. Потом стер.
- Завтра нарисуешь мне их и прочтешь, - строго сказал ток’ра.
Парень обреченно кивнул. Спорить с придворным гоа’улдом, который оказывает ему такую честь, Хенвас не собирался.
Сравнительно легко отделавшись от ученика, Малек назначил ему встречу на завтра. Затем приказал подождать тут полчасика и только после этого идти, куда душе угодно.
- Думаю, нам обоим не нужны толки о нашей дружбе, - сказал он, с удовольствием отметив радостный и благодарный огонь в глазах Хенваса.
Оставив своего бестолкового ученика, Малек покинул холм за кладбищем по оврагу, а затем вышел на окраину деревни из уже знакомого леска, тут же направившись к таверне.
Его коллеги частью уже собрались и принимали первые аперитивы и закуски. Хозяин, которому был выплачен щедрый аванс, старался вовсю. Тут же определились халявщики: те, что жрали, как в последний раз, не дожидаясь «организатора» вечеринки». Малека они приветствовали более радушно. Пришли почти все сотрудники секретариата. Кого не привела сюда жадность, пришли из любопытства. Ток’ра со всеми раскланялся, потом подозвал хозяина таверны, приказав примерно через часик подогнать в пиршественную комнату местных менестрелей и танцовщиц. После чего присоединился к коллегам, подняв первый тост:
- Друзья мои, - провозгласил он, подумав, что искренне сроду не назвал эту братию друзьями. – Может ли кто-то здесь ответить, на чем держится мир? Многие скажут: «На джаффа», и будут в чем-то правы. Ибо джаффа расширяют границы владений, платят кровью за добытые богатства, стоят на страже. Однако, они только берегут наш мир и расширяют его, но не держат. Другие скажут: «Мир держится на гоа’улдах». И тоже будут отчасти правы. Потому что именно наша раса осуществляет активную экспансию в этот мир уже тысячелетия, создает и управляет джаффа, делает иные расы своими рабами. Однако кто среди гоа’улдов вносит больший вклад в рост величия нашей Королевы? Военноначальники? Нет. Головастые техники, создающие оружие и корабли? Нет. Потому что все они, будучи разобщенными и не получающими приказы вовремя, будут просто бессмысленным стадом. Мир держится на тех, кто владеет информацией и осуществляет связь высшего руководства с его подчиненными. Это – мы. Секретариат владеет всеми данными, и заставляет функционировать всю сложную машину армии и подданных Призрачной Королевы. Мы – тот невидимый столп, на котором покоится этот мир. И от нашей работы зависит успех военных кампаний, дипломатических миссий, развитие и процветание. Я ничуть не преувеличиваю. И я считаю для себя высокой честью служить среди вас, истинных, но скрытых правителей сидха Морриган. Легендарный бард Талесин и друид Амхэйргин пели о тех, кто охватывает взором все проявления жизни. Вспомните: "Я принимал различный облик, пока не отыскал пригодный для меня. Я был клинком тяжелого меча. Я был и капелькой дождя, летящей в воздухе. Я был сияющей звездой. Я словом был, немотствующим в книге. Я был раскрытою старинной книгой. Я был звенящим светом фонаря, и это длилось год и целые полгода. Я был мостом, перелетевшим чрез три стремнины трех соседних рек. Я странствовал по небу в облике орла. Я был мечом в руке бойца. Я был щитом в бою. Я был звенящею струною арфы. Я действием волшебных чар был превращен в морскую пену, и это продолжалось целый год. Поистине, на свете не осталось ничего, чем бы я не был". Эта песнь о нас с вами, друзья. Потому что все проявления окружающего мира проходят через наши руки и разумы. Мы управляем всем во имя Королевы! И я сегодня пью за за вас!
Малек поднял свой бокал, призывая всех к нему присоединиться. Похоже, тут не привыкли к таким длинным и заковыристым застольным речам, потому что публика выглядела несколько ошеломленной. Бумажные крысы сроду не слыхали подобных дифирамбов в свой адрес, а кое-кто по скудоумию в конце вообще забыл, с чего ток’ра начинал речь. Но финалом точно воодушевились. За паузой последовал довольный рев и загремели металлические кубки. Малек вздохнул с облегчением, всеми силами подогревая пыл коллег. Эти мелкие служки мелкой Королевки сейчас наслаждались своей значимостью, хотя особой логики в речи ток’ра и не было. Зато было полно высоких слов, убедительных интонаций и местного фольклора. Что, собственно, присутствующим и требовалось. Не дав коллегам расслабиться после опустошения первых кубков, Малек снова поднял волну воодушевления следующим тостом:
- Я здесь недавно, но уже не раз был потрясен глубиной и самобытностью культуры сидха Королевы Морриган. А всем известно, что первыми символами культуры народа является его письменность и язык. А кто здесь лучше вас знает их? Да никто! Именно вы являетесь их хранителями, знатоками священного огама и общепринятого футарка. Рукоплещу вам, сберегающие великое знание и чтящие традиции высокого слова. Я очень надеюсь, что когда-нибудь и я буду знать здешние языки так же хорошо, как и вы. За величие слова и за их хранителей! Пусть всегда будут полны для них котлы Дагда!
И этот тост был принят благосклонно, а кое-кем даже восторженно. На этот раз пили более шумно и раскованно. Но пара кривых улыбочек и косых взглядов не скрылись от взора ток’ра. К чужаку не все тут относились так уж позитивно. Ладно, со временем это поправимо, найдется и к ним подход… Симулируя легкую эйфорию и открытое дружелюбие, Малек разразился рассказами о битве в мирах Ниррти, где армия Призрачной Королевы сокрушала проклятые чертоги врага. Тут Малек постарался вложить в речь побольше патриотических и патетических нот, чтобы окружающие прониклись пафосом и не посмели кривить рожи, когда речь идет о высоком.
- Верность возможна только истинной главе, которая воплощает в себе душу всего своего народа. И это - наша Королева, которая освободила меня из-под власти зла, а всех вас оберегая и обогащая. Она – истинная мать и великая богиня! Полные кубки до дна – за Королеву!
Под конец Малек постарался даже патетической слезой в глазах блеснуть и театрально вздохнуть со светлой грустью. Не поддержать такого тоста никто не мог, просто даже ради демонстрации своей лояльности. Торжественно залив в желудки алкоголь, сотрудники секретариата заработали вилками и ножами. Малек, дабы вернуться к столь усердно им стимулированному веселью, исполнил песенку «Ну-ка мечи стаканы на стол» в собственном вольном переводе на гоа’улдский. Года три назад он слышал ее в подборке популярной музыки тау’ри, и она вполне сошла бы за что-то в местном стиле. Хотя выдающимися вокальными данными ток’ра не обладал, песенка была воспринята сотрудниками секретариата с любопытством, в конце некоторые даже пытались подпевать. Потом вполне дружески покритиковали Малека за не особенно аутентичную песню, но посмеялись.
Вскоре появились менестрели с танцовщицами. Последние озадачили Малека отсутствием привлекательности и слоями одежд, скрывавших их тела. Торжества в доме Ниррти проходили в разы эротичней и эстетичней. Но раз тут было принято пялиться на прыгающих, как на батуте, плясуний, не обнажающих своих прелестей, пусть так и будет. Моральные устои местных жителей можно и потом подорвать. И Малек был намерен этим обязательно заняться. Песенники и танцоры дали возможность ток’ра некоторое время расслабиться и отдохнуть, просто наблюдая за окружающими. Когда менестрели прервались и перекусывали за накрытым для них отдельным столом, от Малека потребовали рассказов об «индийском сидхе» и хок’таурах. Малек в очередной раз ублажил слушателей байками про восточные порядки в доме Ниррти. А насчет хок’тауров ответил, что старался держаться от них подальше, так как это – очень опасные существа, которые могут причинить вред дистанционно. И чтобы закрыть тему, сразу предложил угостить всех еще за свой счет. Больше расспрашивать его не стали, нагло кинувшись делать заказы трактирщику. Барды с плясуньями снова показали свое ремесло, поддерживаемые публикой, которая, хоть и не была пьяна, но пришла в состояние бесшабашного веселья. Кажется, о самом Малеке все тут напрочь забыли, продолжая развлекаться. А ему только того и надо было. Он улыбался, хлопал в ладоши вместе со всеми, но в это время с тоской думал, что ему обязательно сегодня надо разузнать, где на этой планете Звездные Врата, чтобы прикинуть серьезность охраны возле них. Неплохо было бы и продолжить разведку дворца. Но Малек чувствовал, что чертовски устал сегодня… Однако, давать себе послаблений не собирался.

[Юреи (Тацу)]

Вечеринка приобретала все большую "разудалость", кое-кто из сотрудников секретариата даже сплясал с танцорами, и нестройным хором поддержали очередную песню менестрелей. Последние были людьми и, разумеется, пьянели. А гоа'улды, казалось, пьянели уже опосредовано, от самой атмосферы вечеринки. Малек некоторое время подоставал главу секретариата вопросами о том, как сменить имя на местное. Ничего толком не добившись, но продемонстрировав порцию рьяного патриотизма в местном духе, оставил босса в покое. Затем подошел к певцам и танцорам во время их перерыва, заказал им еще выпивки и еды, завел разговор о достопримечательностях Магтирета. Ток'ра нужно было выяснить, где находятся Звездные Врата, но расспрашивать о них коллег он пока не хотел, чтобы не создалось впечатление, что он ими интересуется. А то пьянка пьянкой, а настучать любой может... Малеку же надо было создать имидж лояльного гоа'улда, но пока он все еще был чужаком. И еще долго будет им оставаться, это он прекрасно понимал. Менестрели перечислили ток’ра труднопроизносимые названия местных сакральных гор и лесов, деревень и полян для торжественных пьянок, упомянули и про Врата. И благодаря выверенным аккуратным вопросам уточнили Малеку их местоположение. Ток’ра решил, что надо ознакомиться с картами и данными по возможной охране объекта. Транспорт тоже не помешал бы, ибо сотню километров пешком быстро не преодолеешь… Малек заказал певцам еще выпивки и снова присоединился к коллегам, по ходу вечеринки обдумывая, как можно было бы легально получить тел’так в пользование… Только если его куда-то на нем пошлют… А там можно и координатами ошибиться, чтобы разведать возможность ухода через Врата. Но уходить пока малек раздумал. Ему было интересно тут. Мелкая Королевка, которая с помощью каких-то крутых наемников нахлобучивает Ба’ала, становилась для ток’ра вполне желанной мишенью… Малеку не хотелось бежать отсюда с пустыми руками и не полностью удовлетворенным. А удовлетворили бы его смерть Морриган и хаос в рядах ее подданных. Если повезет, то тотальное уничтожение всех гоа’улдов тут. Яд, конечно, есть в тайнике, но на всю здешнюю братию его не хватит. Провокации и диверсии – куда более эффективное оружие… Но пути бегства всегда должны быть проверены и готовы. А яд… Яд вполне пригодится для уничтожения гоа’улдов, на которых держится мощь и стабильность здешнего мирка… Подпилив колонны, проще обрушить крышу…
Когда вечеринка завершилась, Малек вздохнул с облегчением, ибо чертовски устал скакать и болтать. Однако он со всеми сердечно распрощался, щедро расплатился с трактирщиком, певцами и танцорами, чтобы все они в будущем всегда шли ему навстречу. Однако мероприятие основательно опустошило его кошелек, придется завтра снова срезать самоцветы с индийского одеяния…
Когда коллеги покинули таверну, Малек еще задержался, узнав у трактирщика, есть ли тут ремесленники, занимающиеся каким-то подобием живописи, и где тут можно приобрести краски и основу для такого рода творчества. Хозяин таверны озадачился, но указал на пару лавок, где расписывали горшки и наносили традиционные принты на ткани. Хоть в деревне был уже поздний вечер, Малек не постеснялся вломиться в закрытую уже лавку горшечника и потребовать продать ему пигментов для изготовления красок, а также деревянную прямоугольную доску, примеченную в углу. Заспанный горшечник. Перепуганный визитом гоа’улда предпочел ничего не выяснять и выдал все требуемое без разговоров и за символическую плату. Малек накинул монет за беспокойство и вернулся в таверну, которая уже тоже закрывалась. Тут он купил у хозяина небольшой кувшин льняного масла. И только после этого отправился во дворец Морриган. По дороге он прикидывал, куда сегодня отправится путешествовать по стенам и крышам, но что-то внутри него стойко противилось любым ночным прогулкам. А интуиции малек привык доверять. Может, это была и не интуиция, а просто лень и усталость, но ток’ра предпочел не испытывать судьбу. Сегодня он был готов посвятить половину ночи созданию прототипа местной иконы. То есть, нарисовать портрет Морриган. Условный, конечно, где собирался исказить ее образ, но и придать ему символически божественные черты. Пусть висит у него в комнате на случай, если кто-то заглянет туда в его отсутствие. А показывая свое творение официальным гостям, он укрепит свою легенду влюбленного гоа’улда, а также попробует ввести в обиход новый для местных предмет культа. А когда он станет популярным и закрепится как норма, заниматься уже намеренным графическим искажением черт Королевы с целью посеять среди подданных людей недоверие к ней и неприязнь. А в процессе внедрения можно было еще и заработать. Потому что индийские самоцветы не резиновые, а жалование секретаря – смешное.
Придя в свое жилище, ток’ра, который Морриган вблизи толком и не видел, постарался собрать воедино все местные образы и художественные приемы, чтобы в голове создать прообраз иконы, которая покажется местному населению достаточно красивой и уместной в здешнем быте и культуре. Малек потратил еще час на приготовление красок и принялся за раскраску лубка в честь Королевы Морриган, посмеиваясь и получая истинное наслаждение от своего творчества.

[Юреи (Тацу)]

Малек творил с удовольствием, забыв про сон и высунув язык от усердия. Так уходить с головой в работу он нечасто мог себе позволить. Но сейчас ему ничто не мешало. Обитатели дворца спали или несли ночное дежурство, поэтому он развлекался без оглядки. Если его и застукают за росписью доски красками, ничего криминального вменить не смогут. Малек по памяти восстановил лицо Королевы, придав ему черты божественности и расположив ярко-красные волосы ореолом вокруг головы. Чтобы объект на портрете не смахивал из-за этого на зажженную спичку, художник, ухмыляясь, написал торс Морриган потолще, чем в реальности, и обозначил бюст на пару размеров больше. Он заметил, что местные крестьянки аристократичной худобой не страдают и, похоже, именно за это особенно любимы своими кавалерами. Пришлось, правда и лицо Королевы сделать пощекастее немного, чтобы поясной портрет смотрелся в полной гармонии. Зато бледной прозрачной коже Малек уделил особое внимание. Отчего образ на доске приобрел одновременно черты бестелесности и мертвенности. В сочетании с откровенно красными волосами в нем появились элементы некоей демонизации. Умелая рука Малека выписала вычурное и богатое платье с блестящей подвеской в виде плывущего в воде гоа’улда, «понавешала» аляповатых, но однозначно «богатых» украшений на уши и волосы, добавив заодно и узорчатую корону поперек лба. Сияющие глаза Морриган Малек несколько утопил в тенях, сделав их этим еще ярче. Поставив несколько бликов, «увлажнил» их, отчего те казались почти живыми. В общем портрет вышел вычурный, перегруженный «красивостями» и не особенно тщательно выписанный. Ибо на тонкую работу просто не было времени. Образ очень отдаленно напоминал Королеву, но точно напоминал. Ток’ра, увлекшись и злорадно улыбаясь, нарисовал Морриган большие длинные уши, рога и несколько крупных бородавок, разбросанных по лицу. Полюбовался, а потом замазал последние «детали», за которые можно было схлопотать проблемы, если бы их кто-то увидел. Последние пару часов перед рассветом ток’ра тщательно выписывал губы Морриган, полуоткрытые, чувственные, зовущие. Именно эта деталь портрета должна была воспламенять эротическое воображение потенциальных зрителей, и удалась она на славу. Если бы можно было изобразить Королеву в стиле ню, задача увлечь созерцателей была бы в разы проще. Но здешние довольно пуританские каноны потребовали от художника находить иные способы раскрытия чувственности модели. В любом случае Малек остался доволен своим творением, водрузив его на стену и полюбовавшись. Потом ток’ра привел в порядок свою маленькую импровизированную мастерскую, постарался как можно тщательней отмыть краску с рук и с первыми лучами солнца завалился спать. Вставать на службу ему надо было уже через пару часов.
Проснулся ток’ра вовремя, но несколько разбитым. Сказался тяжелый запах неочищенного льняного масла, на котором он разводил краски. Портрет вонял жестоко и пропитал своим запахом одежду, мебель и постель. Малек открыл окна, чтобы в его отсутствие комната проветрилась, и отправился в секретариат. Там было много разговоров о военной кампании на Эрроне, где, судя по сообщениям, наемники Королевы успешно уменьшали численность флота Ба’ала. Малек аккуратно расспросил коллег об этих наемниках и немало удивился, узнав, что они имеют только один боевой крейсер. Толком о них никто ничего не знал. Прилетели, предложили услуги и сейчас уделывают Ба’ала на его же собственной планете. Ток’ра стало до жути любопытно познакомиться с ними и побывать на их корабле, творящем такие боевые чудеса. Потому что больно все эти россказни попахивали сказками. В общем, разговаривая с сотрудниками секретариата, Малек отметил значительное потепление отношения в себе. Значит, вчерашняя вечеринка была не напрасным вложением средств. Слегка обнаглев, ток’ра обратился к своему начальнику с просьбой посодействовать ему в ознакомлении с планетой.
- Я очень хочу увидеть этот мир, - сказал он. – Чтобы породниться с ним. К тому же, мне по роду деятельности придется, возможно, бывать там и сям. И стоит представлять, где потенциальные пункты моих будущих визитов, и к кому там обычно обращаются с поручениями из секретариата.
Начальни,.подозрительно и брезгливо поморщившийся от запаха масла, исходящего от Малека, согласился.
- Сегодня Шеннон летит на тел’таке сверять описи имущества и схемы землепользования на нескольких объектах Магтирета, - заявил он. – Присоединяйся к нему помощником.
Малек поблагодарил босса за возможность проявить себя и увидеть прекрасный мир Королевы Морриган, тут же отправившись к Шеннону, мрачному и неразговорчивому типу, у которого на лице было написано «я – бумажная крыса и пожру вас с потрохами, если не найду всех объектов инвентаризации». Разговорить его Малек не особо надеялся. Да ему это было и не надо. Он намерен был завоевать его расположение исполнительностью и рвением. Получив указание от главы секретариата взять в подручные приезжего «индуса», Шеннон особой радости не проявил, как и ожидалось, сунул в руки Малеку кофр со вспомогательными инструментами, метрическим оборудованием и документами, после чего молча вышел из помещения. Ток’ра последовал за ним на взлетную площадку. Шенон, так и не говоря ни слова и практически не глядя в сторону помощника, занял место первого пилота и, едва Малек устроился рядом, поднял тел'так над дворцом и направил в первую точку своей инспекционной поездки.