Планета Гиганда

[Eglenn]

Для разговора с пленниками после недолгого размышления Торч выбрал свой собственный натуральный облик - именно таким его видели во время покушения. Дверь отъехала в сторону, пропуская его в первую камеру.

Лежавшая на койке девушка чуть не подскочила от этого звука - визитер оказался для нее совершенно неожиданным. Провела ладонями по растрепавшимся волосам в попытке наскоро пригладить. Растерянное выражение лица сменилось замкнутым... и все же пробилось удивление - похоже, она ожидала увидеть кого угодно, но не юношу, на вид младше ее самой.

- Здравствуйте. Извините, не знаю вашего имени. Если хотите, я выйду, приведите себя в порядок...

- Вы уже застали меня врасплох, - ответила девушка. Голос дрожал, но звучал сердито. - Я вашего имени тоже не знаю.

- Ирг Торч, Небесный Спрут. Младший адъютант по особым поручениям господина барона Лугга. Как же вы меня убивать-то собирались, даже имени не зная?

Собеседница смерила его с ног до головы взглядом, в котором больше всего было презрения. Искреннего, не показного.
- Не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться.

- Ну да, знакомиться с моими окровавленными ошмётками наверно было бы удобнее... Может представитесь тоже?

- Марна Брант, - нехотя выговорила девушка. - Швея...

- Очень приятно, Марна. И что же вас, человека мирной профессии, толкнуло взяться за бомбу?

- Я не знаю, о чем вы говорите.

Ирг вывел на экран изображение взрывного устройства, конфискованного у девушки.
- Это было при вас.

- Это что, и есть бомба? - с интересом спросила Марна, разглядывая изображение. - Вроде бы непохоже.

- Это было в вашей сумочке, госпожа Брант. Хотите сказать, что никогда этого и не видели?

- А это было в свертке внутри? Сверток видела, конечно...

- И как он к вам попал?

- Погодите... То есть вы хотите сказать, что вот это было - чтобы вас взорвать? А кто вы вообще такой, чтобы вас взрывать?

- Я ведь уже сказал. Адъютант господина барона Лугга. Его имя вам тоже ничего не говорит?

- Нет, говорит... газеты читаем... это который захватчикам служит... - примолкла, как будто раздумывая, насупила нос. Глаза ее вдруг широко распахнулись. - Так это что значит? Это значит, я сама могла подорваться?!

- Ещё как могли. Один из ваших, когда его брали, разлетелся на куски.

- Ой, - прошептала Марна, сокрушенно качая головой. - Вот они, денежки-то дармовые. Чтоб я еще раз кому так понесла...

- То есть вас просто попросили поднести свёрток за небольшую плату?

- У меня один тут был, я ему рубашки чинила и стирала, - принялась объяснять Марна. - Ну и прочее, где заштопать, где что... Не особо какой доход, но по нынешним временам за все хватаешься. Тот-то, видно, сам не из богатых. Может, и не только свое чинить давал. Ну и как отнесла в очередной раз, он и попросил: тебе все равно в ту сторону идти, а у меня родственник тетки там в номерах остановился, проезжий, так ты бы занесла ему, а я бы заплатил. Ну что мне, трудно ли? Я и взяла.

- Вам бы не трудно было назвать приметы этого вашего клиента? И указать точное место, где именно он передал вам свёрток? Вы бы нам очень помогли.

- Точное место укажу, как же, не один раз ходила, - кивнула девушка. - На квартире же своей и передал, не выходя. А куда нести просил, дом да номер, то у меня на бумажке было, а бумажка за рукавом, а как ваши навалились, так и выпала... я уж искала, нету.

- А приметы? Вы помните, как он выглядит?

- Само собой, помню. Чернявый такой, худющий... и нос курносый такой, и вот тут шрам еще приметный, - она провела по щеке близ уха.

- Хорошо. Я вам пришлю художника, он нарисует его портрет по памяти.

- Попробую описать, - смущенно улыбнулась Марна. - Да уж если то бомба, вы его небось на квартире-то не найдете. Что он, дурак, сидеть да вас дожидаться?

- Ничего, по всей стране - где-нибудь да найдём...

- Ну-ну. А все же он хоть и с бомбой, а денежки платил. Я девушка бедная, живу своим трудом, ни у кого не побираюсь и не как иные, кто своей молодостью приторговывает. Могли бы уж уважить за помощь-то, а?

- Марна... Дорогая вы наша... вы хоть понимаете, что обвиняетесь в покушении на одно из высших государственных лиц и в терроризме? Вам ли сейчас о денежках волноваться?

- В покушении? А я-то тут причем?.. Нужно мне очень это ваше лицо, - она возмущенно дернула плечом. - Что я, знала, что они покушатели? Вы сами давайте посидите над шитьем да постойте над корытом весь светлый день, когда даром что молодая, а спина как у старухи отрывается, и то едва концы с концом свести, да чтоб хозяйке заплатить и чтоб не выгнали на улицу... а потом судите, что , мол, тебе предлагают деньги, а ты откажись. Они бомбу подсунули, их и обвиняйте, я-то что?

- Как вы думаете, в полицейском управлении в вашу историю бы поверили?
- Откуда ж мне знать? Я там не бывала.

- Могу устроить, - хмыкнул Ирг.

- Это дело ваше , начальственное, - насупилась девушка. - Я-то что смогу сделать, если вы захотите обвинить?.. И невинного засудят, дело известное, а тут целая бомба.

- Вот именно, что целая бомба. А то у меня такое чувство, что вы не понимаете - насколько это серьёзно, и как на такие игрушки реагируют власти. Это мы здесь на небе привычные - парой килотонн больше, парой меньше... а там внизу, знаете, не каждый день бабахает.

- Ну и что же мне делать? - жалобно спросила Марна. - Что я могу, кроме как рассказать все, как было?
- Да нам-то больше ничего и не надо - кроме как рассказать. Только вы к этому серьёзно подходите, ладно? Мы всё-таки тут важное дело делаем - а вы себя так ведёте, будто к вам пьяные хулиганы в подворотне пристали.

- Как могу, так и говорю. Что знаю, расскажу, чтоб на меня все не свалили, а что не знаю, уж не обессудьте.

- Ладно. Отдохните немного, через полчаса к вам придёт художник.

Девушка кивнула. Глаза у нее понемногу становились , что называется, на мокром месте.
- Меня теперь в каторгу засудят?.. - спросила она жалким голосом. - Ведь так же, верно?
- Если попадёте в руки наземной полиции - не то что в каторгу, и до виселицы может дойти. Но мы вас им сдавать не собираемся... если поможете, конечно.

- Намекаете? Еще бы тут... своя шкура всем дорога. А скажите... здесь окон что, нету совсем?.. Думать не думала, что все такое странное бывает, чудное, и комната не комната...

- Окон нету... есть экран, - Ирг включил трансляцию с внешних камер.

Марна аж отпрянула, когда на возникшем вдруг на фоне стены "окне" распахнулись звезды и наполовину зеленовато-голубая, наполовину черная - ночь - поверхность Гиганды.
- Ой, мамочки мои... - произнесла едва слышно, перехваченным голосом. Тон резко изменился. - Это что... это... это... Это где?... что?...

- Это вид, который бы открылся, если бы здесь были окна.

Марна подошла к изображению, опасливо коснулась рукой, как будто желая потрогать... пальцы свободно прошли сквозь проекцию. Повернулась к Иргу. До того изменилось выражение ее лица - другой человек, и губы дрожали, и зрачки на всю радужку.
- А как его закрыть... это окно?.. и открыть снова?..
- Закрыть - вот здесь, крестиком в углу. А открыть вы со своего пульта не сможете, это нужен хотя бы пользовательский допуск, а у вас его нет.

- Тогда оставьте, - попросила она. Вглядывалась в поверхность, частично закрытую облаками. - Надо же, какое все непохожее... Даже материк не узнать... совсем не как на карте...

- Да, отсюда многое выглядит иначе... - вздохнул Ирг. - Ещё как...

- Значит, как кинематограф, но вместо полотна просто воздух... Оставьте это окно, и присылайте через полчаса вашего художника... я попробую сказать портрет.

[Eglenn]

Вскоре на экране появилась Заррина.
- Ирг, есть кое-какая информация о наших героях. Всё-таки шила в мешке не утаишь - особенно в своем кругу...

- Прекрасно, именно информация нам и нужна больше всего. Изложите, если вам нетрудно.

- Смотрите.
На экране возникла фотокарточка на картоне.
На снимке были девушки - человек двадцать, групповой снимок. Один фрагмент, одна из них - выделен и увеличен.
Да, несомненно и на взгляд было - она. Другая прическа - на Земле бы это назвали "каре", непохожая на ту, что сейчас, другая одежда, но все же сходство бросалось в глаза.
- Узнаете?.. Результат анализа изображений подтверждает, что это она. Это выпуск фельдшерских курсов. Семь лет назад, в столице. Двое из наших помнят ее, учились вместе. И потом, пересекались не единожды, хотя не тесно.

- Звали её тогда, конечно, не Марна Брант?

- Ларлита. Фамилию я подняла уже сама, поглядев документацию этого выпуска за тот год. Ларлита Таррис. Ну так вот... Наши узнали, что буквально на днях собирались... как бы это вернее назвать? - лидеры?.. руководители групп?.. благо что праздники позволяли собраться достаточно большой группе людей достоверно, ведь празднество - можно хоть ходить группами, хоть сидеть, подозрений не вызывает...

- Погодите секунду... а как давно она живёт и действует под нынешним именем?

- Вот этого мы не знаем, к сожалению, но есть подозрение, что года три. Хотя поднять это было бы несложно, если посмотреть документы. Что-нибудь да будет, какие-нибудь бумаги да есть у нее, без них у нас не проживешь.

- Я пошлю своих агентов проверить документы. Без регистрации даже в региональном центре жить трудно. Каргон очень бюрократичен, у нас с этим было легче. Так что вы говорили о встрече лидеров?

- Ну вот. Был спор - как действовать дальше... Есть там сторонники , так сказать, политики мести, есть - те, кто считает, что лучше действовать миром, а не силой, если есть возможность. У тех и других - свои сторонники, свои "сети". Раньше "мстители" брали верх, теперь оказались в меньшинстве. В итоге поругались.

- Прекрасно. Гораздо лучше, чем мы могли рассчитывать. Именно это нам и нужно.

- Да?.. Ну, в данном случае - пожалуй, хотя один вон уже подорвался... Так вот, собственно, один из "мирных" и рассказал нашим сейчас, когда начали выяснять. И на то похоже, что "мстители", хоть не получили всеобщего одобрения на свои действия, как заведено, решили действовать без общей санкции... впервые, между прочим. Обычно на такие акции требовалось общее согласие.

- Берегите свои источники, Зарра. Они нам очень пригодятся. Старайтесь общаться с ними пореже, чтобы не скомпрометировать в глазах их товарищей.

- Знаю. Они и сами знают, не на облаке живут. И вот дальше. Там у них, в этом собрании, есть один, самый резкий. Не особо его любят, потому что он до того дошел высказывать, что ради великой цели можно и товарищами жертвовать, и друзьями, ну, и собой, конечно... а если ты собой и другими не хочешь, то это не борьба, а соглашательство и профанация... И непричастными тоже, потому что от режима страдает непричастных в тысячи раз больше. И что чем хуже, тем лучше, и надо даже искать случая, чтобы нарочно делать хуже ради великой цели: чтобы народ осознал и поднялся. Так вот, если там кто и способен обмануть и послать на убой, или подставить - потому что вряд ли бы "Марна", да и другие, пошли на такое дело, если б знали все обстоятельства - разве что этот. Остальные не решатся.

- Все обстоятельства - это то, что они и сами могут подорваться?

- Нет, это как раз все понимают. То, что мы, против кого все это направлено - не местное начальство, которое умеет только делать "кровопускания". Ведь это же явно всё на волне миванского бунта. Я не знаю точно, но наверняка у них кто-нибудь из своих на телеграфной линии работает и на железной дороге, ну, поезда ездят регулярно - если работаешь на поезде, легко передавать сведения туда-сюда. Официально-то что шло? Бунт замирен, зачинщики взяты, и такой геройский надутый барон Луггс на всём этом, да еще и алайский военный, убийца-кровопийца, чужак, враг... Сдается мне, они не вас как адьютанта подорвать хотели, а вас как барона.
- Не может быть. Я же послал сообщение, что пришлю адьютанта. Да и кто мог предположить, что столь важная персона явится в это захолустье лично...

- Ах, Ирг! Да ведь не ездят адьютанты , к тому же младшие, в таких бронированных автомобилях! Не ездят! Не бывает так! Будь я сейчас внизу - ни за что бы не поверила!

- Одна машина для дворянина моего ранга? Зарра, вы в столице наверное давно не бывали. Даже в Герцогстве персоны такого уровня ездят не меньше чем с целым кортежом - с сиреной, бронеходами и перекрытием улиц на два квартала в обе стороны. А мой адьютант - лицо, приравненное к министру...

- Не знаю, не знаю, - с сомнением покачала головой Зарра. - Тиллар - парень умный, кто его знает, как он наблюдение строил. А что строил, не сомневаюсь. Еще когда я с ними работала, видела все это изнутри годами. А может, не барона он имел в виду подорвать, а вызвать начальство на репрессии, чтобы "мирным" не осталось ничего делать, кроме как признать его правоту и главенство.

- Изнутри? - удивлённо приподнял бровь юноша. - Миледи, чего я в вашей биографии не знаю? Я недавно убеждал Ирмату, что вы всю жизнь занимались только легальной деятельностью, а бунтовщикам лишь сочувствовали, но никогда не помогали...

- А я им и не помогала. Но когда я руководила нашими "кормежками", то была в этот совет, скажем так, вхожа. К тому же, когда там рядом вращаешься - слухом земля полнится. Обсуждают, спорят... ведь молодые же все, и большинство отнюдь не военные.

Ирг от души рассмеялся.
- А я думал, это только среди наших кадетов было принято - утром орать верноподданические песни на плацу, вечером политические частушки в подпольном клубе...
- Да что вы! Это везде так, я думаю. Или много где. Ведь и в "совете" многие легально были самыми что ни на есть ордотоксами.

- Да я не о самом факте двойной жизни, я о том, что эту жизнь почти и не скрывали... Но у нас быть немного бунтовщиком считалось даже и модно как бы... А у вас же охранка зверствовала, как вы при такой кошмарно поставленной секретности до своих лет дожили?

- Это я - "дожила", потому что не влезала ни во что нелегальное, и то потаскали - будь здоров. А остальные из того "совета" кто на каторге, а кто уж ... - Зарра сделала движение, изображающее - как вздергивают. - Мы вышли на то, кто из них где сейчас... нужно будет вытащить их под тем видом, как Ирмату собирались. Нынешний-то "совет" - это все относительно новые. Лидеры "второго эшелона", так сказать - кто тогда был в тени или только начинал.

- Хорошо, киньте мне список каторжан, я посмотрю, кого можно забрать прямо сейчас или в ближайшее время. Насчёт конкретно этих... ваши информаторы ничего не говорили?

- Кроме девушки, лично никого не узнали, но это как раз неудивительно... Тех, кто готов пойти на риск своей жизнью, обычно и не "светят". Я бы подняла все связи Марны: у кого жила, с кем общалась, кому стирала, кому чего шила или стряпала... Это довольно распространенное прикрытие - быть швеей или прачкой, понимаете? Удобно: можно достоверно пересекаться с большим кругом людей, под видом - у того то постирать беру, тому то починить, другому что-то сшить... Ее собственные документы , ее историю узнать, то, что расскажет - документы-то поддельные наверняка, там должны быть в биографии моменты вроде "а потом пришлось бежать на пожаре и все документы сгорели", или что-нибудь в этом роде. Потом еще... - Зарра помолчала, задумавшись. - Подол платья. Хоть нитку на анализ взять. Понимаете, когда готовят взрывчатку, да в таких количествах, там пыль... пыль на полу оседает... и если она в то помещение была вхожа, следы вещества останутся. То же самое вроде бы и с волосами может быть, волосы хорошо следы держат...

- Мы сейчас как раз этим и занимаемся. Через сутки будет полное досье. Анализ провели сразу после ареста.

- Ну и как, пока не готово еще?

- Готово, но я не смотрел... сейчас выведу на экран.
Зарра смотрела на данные анализа.
На ткани платья Марны, внизу - свежие следы одного из компонентов взрывчатки. Подол касался пола, подбирал пыль... Нити образца были пропитаны глубоко , так, что не в один день набиралось, юбку, видно, стирали, следы расходились, потом набирались снова... То же самое и с анализом волоса, и с крохотным образцом кожи пальцев - впитывались следы, никаким здешним анализом не обнаружить, а вот молекулярный давал четко. Еще следы химических веществ...
- Похоже, она им и приготовлять помогала... стряпать, так сказать...

- Ай да швейка... с таким невинным видом врать в глаза - это уметь надо. Куда ни глянь - сплошные таланты...

[Eglenn]

- Швейка она и в самом деле, - заметила Зарра. - Вам-то, мужчинам, не заметить, а у женщин глаз наметан. Одежда у нее хорошо сшита, мастерски. Кстати, - она хмыкнула, - у одного из парней на пальто шов вот тут по воротнику... по-моему, те же нитки, что у Марны на поясе ее жакетки.

- В смысле, с теми же компонентами?

- В смысле, с одной катушки, - рассмеялась Заррина. - Оттенок, толщина...

- То есть он скорее всего был одним из её клиентов...

- Ну да. Ну, что она и в самом деле всех обшивала, это неудивительно. Одежда, знаете, денег стоит, и хороших денег подчас. Швея со стороны дорого возьмет, а с деньгами сейчас у всех плохо. А тут своя умелица - где перелицевать, где починить, где из старого нового пошить... Все же люди. Кто его знает, может, она там у них сидела, где взрывчатку готовили, да на пальто друзьям заплатки пришивала... Что с ними делать-то думаете, Ирг? Выдать их "вниз" - как пить дать, повесят.

- Допросим. А дальше всё зависит от их поведения. Самых упрямых сдадим каргонской полиции. Тех, кто будет сотрудничать - отпустим. Тех, кто сделает вид, что сотрудничает... сделаем вид, что отпустим.

- Я бы начала с того, что вначале добыть доказательства неоспоримые, что они... она то есть... Марна... не сторонние пташки, и что их знают... А потом показать все то, что мы сейчас делаем, чем занимаемся на практике. Может, узнав, они и сами призадумаются, стоит ли в таком раскладе жизнью жертвовать. Ведь у Тиллара сторонники не на пустом месте возникали, а разуверившись, когда бьются-бьются миром, всё никак, только силы впустую.

- Рано пока отбеливанием репутации заниматься. Нам ещё немало неблаговидных дел предстоит сделать. И к тому же переубеждать каждую пешку - это у нас ни времени, ни сил не хватит. Переубеждать надо их заказчиков. А для этого сперва на них выйти.

- Кого, Тиллара? Этого, по-моему, не переубедишь. С головой у него, по-моему, не совсем в порядке - средство вместо цели на пъедестал поставил, сам стал себе позволять такое же, как "ненавистные тираны", подчинения безоговорочного требовал на любой приказ... Помяните мое слово, Ирг, если он попадется, его свои и то вытаскивать не станут!

- Не станут - нам же проще. Но сперва нужно вычислить, сколько там таких тилларов... Ну и поймать его, само собой. Чтобы не отвертелся.

- А что его ловить?... Его поймать хоть завтра можно. Где они собираются, я знаю, последить только...

- Так ведь не просто схватить и потащить, а чтобы было что ему предъявить, понимаете? С доказательствами и записями.

- Микрокамеры повесить у него над головой, вот и наберете.

- Отлично. Передавайте мне координаты, я пошлю туда камеры.

- Я вам на карте подробно все укажу и предварительное видео сделаю тех мест и заведений, где собираются. Потом, у меня на своих фотокарточках, кажется, найдется снимок и Тиллара, и некоторых остальных, кто сейчас вхож в дело... Но остальные - нормальные, я такого не знаю, чтобы они границы морали переходили.
- Хватать никого пока не будем. Только информацию соберём. В принципе, если на заказчиков выйдем по вашим указаниям, то можно и всех террористов отпустить. Если им хватит ума хоть правдоподобную легенду наврать, чтобы мы могли сделать вид, что поверили.

- Может, они не такие уж и террористы. Может, их Тиллар и его сторонники использовали, наврав про причины этой акции и смысл. Кто на такой риск пойдет без веры, что казнишь злодея? А что Марна-Ларлита вам врала с невинным видом, так это в рамках стандарта - они же нарочно тренируются, чтобы достоверно "роли" исполнять. И меня тоже так учили. Сейчас уже годами опыт накопили... Вы бы детектор лжи подключили, когда говорить с ними будете. Должно быть, среагирует.

- Подключим, правда не все камеры им оборудованы, а если переводить в другие - они могут что-то заподозрить. Я хотел приберечь такие козыри, как детекторы, для крупной рыбы.

- Так ведь говорить им о детекторе не обязательно. Важно самим увидеть, где правда, а где ложь, чтобы поточнее зацепиться.

- Я бы предположил наличие такого оборудования, даже если бы мне ничего не говорили... но то я. Пожалуй, вы правы. Подключим.

- И поменьше формализма с ними. Это к тому же, знаете... выводит из стандарта ожиданий.

[Eglenn]

...Комната с низким потолком, светлыми чистыми стенами, явно не так давно выкрашенными краской, бедная, но "приличная" обстановка - все чисто, прибрано, видно, что приложены женские руки. Занавеси-портьеры на окнах из старой выцветшей ткани. Дощатый пол, половицы местами расходятся , образуя щели. Лампочка на стене , к ней идет витой провод - сейчас она выключена, светло еще от окна. Еще несколько дверей , видно, в соседние комнаты, были закрыты.
Всё молодые лица. Трое парней, две девушки - молодой человек, за которым и приткнулась камера, только что вошел в комнаты. Без всяких приветствий, как будто у себя дома среди близких, скинул пальто, повесил на вешалку у входа.
- Есть что горячее? - спросил. - Зябко на улице, аж колотит.
- Чаю сделаю, - ответила одна из девушек. - Был кипяток, погоди, принесу.
Парень сел за стол.
- Так значит, они живы?.. - оглядел остальных. - Значит, передали неправду?
- Кроме одного, - ответил другой. - Наблюдавшие своими глазами видели золотые машины, и золотых солдат, как те на землю рухнули и наших схватили, и взрывов не случилось, кроме одного. И золотым этот взрыв не повредил вовсе, никак, хотя был прямо в руках у них, а нашего разорвало.
- Но откуда они узнали о взрывчатке?! Как? Это невозможно! Что они, насквозь видят?
Или с самого начала следили, и знали всех заранее? Но почему тогда схватили только исполнителей? Почему не тронули координаторов?
Вернувшаяся девушка поставила на стол стакан с резным подстаканником.
- Горячий, с травами заварила, как ты любишь, не обожгись... Может, и видят. Не знаешь разве про опыты с просвечивающими лучами?
Парень сделал крупный глоток, все же обжегся, закашлялся. Через кашель продолжил:
- Говорили ему. Убеждали. Запрещали. Нет, пошел на своё. И вот теперь получите! Сам невредим и на свободе, а другие.... Ну к чему, к чему было лезть с бомбами в такой неподготовленности? Что проку убить этого адьютанта? Можно подумать, что-то изменилось бы! Десяток таких предателей не стоит капли крови честных людей! А теперь... откуда нам знать, какие средства дознания есть у золотых? Может, они могут читать мысли или заставить выложить человека все, что он знает, против его воли...
- Нет уж, это сказки. Не бывает такого. Техника техникой, а это уже магия была бы. Может, нам еще заговоры разучивать и амулеты вешать на шею?
- И главное, кого послать... Ларлиту, на которой висела вся область! Теперь там и осталось всего семеро. Как он убедил ее? Или вправду верить сплетням, что она влюблена?.. Еще не хватало ей подобной партии!...
- Послушай, ну остынь же ты, спокойно поразмысли... Если золотые солгали, значит, не собирались отдавать их, значит, свои виды имеют, значит, есть шанс, что до обычного суда не дойдет...
- Хорошо тебе говорить, Тейнар, не вам сестра Ларлита, а теперь один бог знает, что с будет с нашими. Еще не факт, что лучше - в обычном заключении, или у этих. Что бы там за чушь ни писали, а нет дыма без огня. Свои сатрапы хоть знакомые, привычные, а тут...
- Заррина с ними работает, а она все же была из наших, может, не позволит учинить расправу.
- Была, да сплыла! Она теперь маркиза и баронесса, в золоте купается, теперь не то что землями - людьми владеет! Ей теперь пара этот... Луггс, а не мы!
- Маррас, я понимаю твои чувства, и все же настоятельно прошу отставить эмоции в сторону, - немного резко сказала вторая из присутствовавших девушек, с красивым, но строгим лицом. Темные волосы ее были убраны в строгую гладкую прическу. Более всего она была похожа на строгую учительницу или гувернантку. - Нам нужно определиться с дальнейшими действиями и с нашей позицией. Предлагаю исключить Тиллара из совета. Лишить голоса на собраниях, не оказывать более содействия в сведениях и людях, запретить членам групп выполнять его распоряжения и предоставлять ему сведения. Есть возражения?
Молчали с минуту, потом брат Ларлиты проворчал:
- Согласны, да?.. - окинул взглядом остальных. Те молча кивали. - Вот только с десяток верных наберется у него. Смотрите, чтоб он вас сдать не вздумал из мести.
- Сдаст нас, и себя сдаст тем самым. Не пойдет он на такое.
- Хоть десяток, а не всеобщие силы, и знаем мы этот десяток и попробуем переубедить. Далее... - "учительница" выдержала паузу. - Наблюдающие в Миване продолжают следить за казенными учреждениями, отчеты как обычно, связь обычным образом. Но надо быть готовым к тому, что их схватят. Так что есть смысл готовить замену, из тех, кто не знаком с нынешними лично.
- А что с позицией?
- Позиция прежняя. Не вижу серьезных изменений. Пособниками деспотизма мы не станем, в каких бы формах деспотизм не проявлялся. Но есть смысл дождаться , что скажет господин Ланг...
- Да, это и вправду интересно, он расторг договор с типографией, слыхали?.. Неужто какой меценат ему денег подбросил? - усмехнулся Маррас.
- Этого не купишь, не на того напали. Не таков человек. Я в него верю.

[Eglenn]

- Отлично. Просто превосходно. Нам ничего по сути и делать не надо - процессы сами идут в ту сторону, которая нам нужна. Радикалы уже откололись, остальные выжидают.
- Они и до нас откололись, - поправила Зарра. - Просто с нами все усугубилось, стало резче и быстрее. Значит, как я и думала, в Миване у них достаточно своих людей, и за нами постоянно ведут наблюдение. Последим подольше - выясним: наверняка что-нибудь из лавок на площади... Новости они скорее всего телеграфом передают, но это не распознаешь, не зная уговоренного "кода".
- Отлично. Пойдёмте со мной? Я отвезу Ларлиту... то есть Марну вниз.
- Решили отпустить и последить?
- Конечно. Я бы всех отпустил и последил, но после того, как они открыто признались, что являются бунтовщиками, это будет слишком глупо выглядеть. А вот Марне... пусть считают, что мы поверили.

- Пойдемте, что ж. Поглядим... - Зарра хитро улыбнулась. - Только она сама наверняка не дура, и будет долго "выдерживать карантин". Издалека своим покажется, чтобы те поняли, но ни к кому не сунется лично.
- Вот как раз и посмотрим, дура или нет.
Ирг постучал в дверь и через три минуты открыл её - чтобы у девушки было время привести себя в порядок.

Первый взгляд Марны был - не на Ирга. На Зарру. Взгляд, за секунду резко изменившийся, мог бы выдать ее... но ведь взгляд - не доказательство. Марна не знала Заррину, но Ларлита должна была знать прекрасно.
Поклонилась неуклюже, как бы изображая вежливый поклон.

Ирг старательно сделал вид, что ничего не заметил.
- Пойдёмте, госпожа Брант. Шаттл уже ждёт.
- Что ждет? - растерянно переспросила Марна. - Вы куда-то меня перевозите?..
- Воздушный корабль. Мы вас высадим в окрестностях Мивана, недалеко от железной дороги. Билет вам я уже приготовил. Просто не хочу летать над городом лишний раз, наши корабли там панику вызывают.
- Ой... - Марна-Ларлита сложила руки детским жестом, - вы меня отпускаете?!
- Ну конечно. Вы же ни в чём не виноваты и очень помогли следствию. Только прошу вас, в следующий раз смотрите, что в сумочку берёте. Хотя бы ради себя.
- Ничего себе... я уж думала, мне и вовсе конец!.. Спасибо, спасибо, век буду помнить! Хоть на небесах у вас справедливость знают, а то нашим только повод дай, за что угодно в каталажку упекут, а не за что - придумают...

Ирг улыбнулся ей. Было видно, что молодому адьютанту такой наивный девичий восторг польстил. Даже если этот восторг был разыгран...
- Бог даст, свидимся ещё. Пойдёмте.

Косые взгляды на Зарру Марна все-таки бросала, но еще больше глядела по сторонам. Когда ее доставляли сюда - девушка была в полуобморочном состоянии, а теперь могла увидеть обстановку свежим взглядом.
- Золота-то сколько, святые пророки, это ж ни в жизнь не представить... неужто все настоящее...
- Нет, госпожа Брант, это не золото. Этот материал куда дороже золота... и куда крепче. Золото - мягкий металл, а эту броню ни одной бомбе не взять.
Острый взгляд в ответ. Как будто другой человек выглянул из-под маски. И тут же рассмеялась Марна, довольная, что все обошлось:
- Не докинуть бомбу-то с земли, нету такой катапульты.
- Это вы правы. Но и броня, в которой мы на землю спускаемся, той же природы.
- Это вы мне нарочно говорите, чтобы я тем своим передала, кому стирала? Так вы их раньше небось похватаете, а я к ним теперь на милю не подойду...
- Нет, просто хвастаюсь перед красивой девушкой, - подмигнул Ирг. - Я же солдат, а это наша гордость.

Тут уж хмыкнула Зарра. Ирг все же был совсем мальчишкой: при другой девушке рядом хвастаться... тут что Марна, что Ларлита - в любой ипостаси подумает: ну и бабник же ты, юноша. Либо что Зарра его сестра... Хотя непохожи.

[Eglenn]

Ситуация со злоумышленниками выглядела странной. Может быть, дело было в том, что офицеры Ирга были алайцами и у них не выходило "найти подход", может, что еще... но создавалось впечатление, что "покушатели" даже не особо заботятся правдивыми легендами - в отличие от Марны. Никто из них не скрывал желание убить как барона Луггса, так и любого из его посланников, равно как и принадлежность к тайной организации, все эти планы намеренной осуществлять. Но на этом откровенность кончалась: не то что выдать нечто конкретное, а даже признать друг друга знакомыми - не желали. Создавалось впечатление, что о своей судьбе злоумышленники не заботятся вовсе - то ли не ценят совершенно свою жизнь, то ли имеют какое-то "второе дно"... Особо подавленными они тоже не выглядели на видеозаписях. Скорее наоборот - как будто на каком-то подъеме. Ирг мог видеть, как вел себя один из арестованных, назвавшийся Миралом - взгляд у парня был даже горящим чем-то вроде вдохновения, с лица не сходила ироничная улыбка.

- Скажу прямо - я собираюсь передать этих ребят следователям "внизу", если у вас нет более продуктивных идей, что с ними делать, Зарра.

- А они только этого и ждут, по-моему, - заметила Зарра, разглядывая записи. - Пострадать, пожертвовать собой, понимаете? Как у старинных святых. Все предельно четко: они - борцы за справедливость, другие - сатрапы и угнетатели.

- А соблюдать секретность наша охранка умеет просто отвратительно... Тут вы правы, пиар такого рода нам сейчас невыгоден.

- То, что вы называете охранкой, тоже люди, им не хватает умелых сотрудников... Как бывало - шпионить некому, посылают солдат, а гражданской одежды на всех не найдут, чтоб достоверно переодеть, так те и ходят - чуть не строем да в солдатских штанах... А вы бы как барон попробовали. Они же его главной целью жаждали. Может, на такую шишку из скорлупки выглянут.

- Хорошая идея. Только надо собрать их в одной камере, чтобы не навещать по одному.
Ирг скомандовал охране перегнать подследственных в большую каюту, оборудованную детектором лжи.

- Вы когда с ними говорить будете, главное, не повторяйте шаблонов, как в полиции, - посоветовала Заррина. - Как только начинается такой формализм, это как маячок: та же пьеса, все стандартно.
- И при этом не сбросить случайно маску... остаться в образе, но не следовать шаблонам... непростую задачу вы мне задали.

- А так ли она нужна, эта маска?.. Не с господином Брассом ведь общаться... В общем, смотрите по обстоятельствам. Я наблюдать буду... если что, может быть, присоединюсь с вашего позволения.

Ирг кивнул, активировал личину и направился в камеру к пленникам, постукивая тросточкой по сапогу доспеха. За две минуты до его прибытия пленников уведомил глашатай.

В то недолгое время, что злоумышленники оставались наедине, никто из них не проронил ни слова, но... взглядами обменялись весьма красноречиво, с выражением. У Зарры, наблюдавшей за этой картиной, не осталось сомнений - знают они друг друга, да иначе и быть не может.
Когда в каюту вошел Ирг - вернее, уже барон Луггс - его встретили молчаливыми усмешками.

Присев напротив, барон откинулся на спинку кресла, и начал откровенно разглядывать их - с таким выражением, как рассматривают животных в зоопарке. Его трость описывала в воздухе круги. Заговаривать он не спешил. Молчаливая игра в гляделки длилась минуту... вторую...

- Зачем вы пришли, господин барон? - спросил наконец один из парней, тот самый - Мирал. - Мы ведь не девки - что на нас любоваться?..

- Да вот любопытно стало... Кто и зачем это меня убивать пошёл... Не каждый день такую честь оказывают...

- У вас же наверняка есть эти... экраны, чтобы наблюдать издалека. Будто бы еще не насмотрелись?..

- На экранах нечестно. Я вас вижу, вы меня нет. А я вам в глаза посмотреть хотел... лицом к лицу.

- А, - сказал Мирал. - Понятно. Ну, смотрите. Так все-таки в автомобиле были вы?...

- Нет, в автомобиле был бедный Торч, который вам ничего не сделал. Об этом я как раз вас спросить хотел... что ж у вас так разведка отвратительно поставлена, что не знаете, где настоящая мишень?

- А с чего вы взяли, что убить рассчитывали именно вас? Конечно, это было бы славно, но хватило бы и вашего клеврета.

- Хватило бы на что?

- Продемонстрировать, что и вы, со всей вашей волшебной техникой, не в стороне от справедливого суда, не купленного властью и силой - так же, как и наши, земные подлецы.

- Вы опоздали. Это уже продемонстрировали. Неоднократно.
Ирг включил запись нашумевшего убийства алайских десантников в Герцогстве.

- Хорошо уложили, - одобрительно сказал Мирал. - Но это там, а мы - здесь. И винтовок у нас не добыть... к сожалению.

- А о последствиях такой демонстрации вы подумали?

- Не мы объявили и начали эту войну, господин барон. Думать надо было раньше... когда мы пытались докричаться миром. А теперь что уж... война есть война.

- Пытались? Это когда же? Я таких инцидентов не припомню...

- Слушайте, вы что, хотите сказать, что в стороне от творимого правительством Его Величества, и ничего о том не знаете? Не слишком убедительно.

- Кое-что знаю. Но о вас - впервые услышал. Оно и странно. Меня убивать идут, а я понятия не имею - кто, за что, зачем...

- Что же вам не рассказали ваши коллеги внизу? У нас с ними давние счеты.

- От них дождёшься, - фыркнул Луггс. - Уж вы-то, господа террористы, должны знать, что это за публика, и как они "любят" рассказывать о своих неудачах.

- Да, тяжела у вас работа, господин барон. Но всегда есть один беспроигрышный выход - всех поперевешать, да и дело с концом. Правда, откуда-то появляются новые "зловещие убийцы"...

- А вы знаете, как выглядит "всех поперевешать" по-амаррски?
Он включил новую запись. Приснопамятное "Жгите всех, теперь эта система наша" - когда на планете расцветают огненные цветы размером с континент.

Да, запись произвела впечатление. Когда она закончилась, на "злоумышленниках" просто лица не было - даже ироничный Мирал побледнел, и зрачки у него стали - в точку, какими-то нечеловеческими.
- Сволочи, - тихо проговорил он. - Я и не сомневался, что все это такая же бандитская мразь...

- Теперь вы понимаете, чем рисковали, олухи? Амарр - это не самодуры из столицы. После ИХ гнева мстить будет уже некому. Или вы уже забыли, что произошло с заброшенным заводом в Сихае?

- Оставьте этот тон, господин барон. Такие, как вы, превыше всего ставят право силы - это не новость... если вам нужны трусливые рабы, ищите их в другом месте. Но если вы действительно военный, а не штабная крыса, то имейте уважение к противнику. Есть и другая сила - сила справедливости, и сила эта - на нашей стороне.

- А когда вы готовили взрывы, в результате которых могли погибнуть штатские, вы много о справедливости думали?

- Не могли, - отрезал Мирал. - Не знаете, так и не говорите. И потом, чья бы корова мычала! Уж ваши-то и ваших друзей из имперского правительства руки не то что по локоть в крови, а по самую шею.

- А я и не претендовал никогда, что на моей стороне сила справедливости. У меня другие силы есть. Сила добра велика, этого я не отрицаю. Но вы, такие как вы есть сейчас - не добро. Вы такое же зло, как и я. Только в отличие от меня - беспомощное зло.
- Что поделать, господин барон. Когда у добра кончается надежда изменить что-то миром, не удивляйтесь, что оно скалит зубы. Но превратиться в безгласых, безмысленных, покорных рабов, как только и устраивает власти - этого вы от нас не дождетесь.

- Так может всё-таки расскажете, когда у вас эта самая надежда была? Когда и с кем вы пытались договориться? И в какой форме?

- Хотите сказать, что действительно не знаете?

- Понятия не имею. И меня это весьма заинтересовало.

- Хорошо. Мы желаем того, что считаем неотъемлемым правом каждого развитого человека. Права свободно высказывать свои убеждения и отстаивать их, как словесно, так и печатно, без преследования за это, как за преступление. Мы отрицаем право Императора на безраздельную власть над огромной страной, его право своим самодурством решать судьбы миллионов. Мы хотим свободы от произвола чиновников и администрации, и ненаказуемости за поступки иначе, как по свободному приговору независимого народного суда. Мы желаем амнистии для тех, кто объявлен политическими преступниками за свои убеждения , кто сейчас гниет заживо в тюрьмах.
Мирал подался вперед, его глаза горели.
- Мы пытались донести до правительства, что не может быть благополучия в стране, где свободная мысль считается преступлением, где критика Величества, какими бы абсурдными ни были его действия, приравнивается к измене. Мы пытались донести, что не может быть будущего там, где народ превращен в ездовую скотину, а власть держится одним лишь насилием и обманом , намеренным введением в невежество тех, кого и людьми не считают. Мы много раз и говорили, и доказывали делом, что мирный путь лучше насилия. В ответ мы получили лишь то, что сотни самых ярких, самых честных, самых бескорыстных были брошены в тюрьмы без надежды выйти оттуда, а лучшие из лучших - казнены, а деспотизм принял такие формы, когда даже свободный вздох стал преступлением. Можно только ползать на брюхе - или гнить в тюрьме. Вы знаете, что даже в императорском университете теперь нет хороших педагогов, а есть одни профанаторы - потому что всех честных, кто поддержал свободу мысли, пересажали, а оставшиеся замерли в страхе?.. Вы говорите о штатских - а вы знаете, сколько непричастных было схвачено лишь только "для отчета"? А сколько непричастных было обвинено в бунте и повешено по обвинению в сопротивлении властям - лишь потому, что посмели защититься, когда их избивали? А что сейчас творится с теми, кто погребен заживо в тюрьмах, в одиночках-склепах - в виде особой милости, по замене казни на бессрочное заключение? Вы сотрудничаете с властями Империи уже столько времени - и вы ничего об этом не знаете?

Мирал перевел дыхание.
- Я участвовал в разработке проекта пространственного корабля, господин барон. Но проект этот был прекращен еще до вас, как бессмысленный, по приказу Величества, а многие из работавших над ним после оказались в тюрьмах. Остов его сейчас стоит и гниет... хороший символ - что бывает с мечтой под властью деспотизма. Я хотел разрабатывать топливо для пространственного снаряда, а в итоге стал делать взрывчатку для бомб - чтобы отомстить за всех, кого погубили. Что ж, по крайней мере, взрывчатка хорошая, ручаюсь - нигде больше такую не делают. Хотите, считайте меня преступником... а я не жалею о том, что делал.


- Оказались в тюрьме - за работу над проектом? - уточнил Луггс. - Или за другое?

- За уличение в сочувствии и содействии крамоле, за нелояльность Императору, за предерзостность мысли и так далее... неужели непонятно?...

- А конкретнее? За какие именно действия? В чём состояла эта крамола, сочувствие и содействие?

- Вскрывают письма, находят критику императора. Доносчик слышит возмущение делами правительства. Помог кому-то из пытающихся скрыться. Один из друзей оказался членом "тайных сборищ". Сам присутствовал на "тайных сборищах". До бесконечности можно продолжать....

- Теперь ясно. И письма императору с требованиями "неотъемлемых прав" в эту же категорию попали? И тогда вы решили мстить?

- Когда между нами выросла стена из погибших и сломанных жизней, господин Луггс. Это война , объявленная бандой "Величества" всему свободному и обладающему разумом и совестью.

- Так, это ясно. А почему же вы всё-таки меня выбрали целью? Я вроде бы к императорскому двору не отношусь.

- Вы не настолько глупы, чтобы не знать ответа. А сейчас, глядя на вас вблизи... посмотрите на себя, барон. Весь надменный, аж сочитесь, холеный да сытый, привыкший к власти, владеющий силой,богатством и золотом... Смотрите нарочно, как на вшей, всем видом - вы ничто, я всё...

- Нет, что вы меня ненавидите и презираете - это ясно. Но для использования бомбы у вас, думаю, был всё же более серьёзный мотив. Ненавидите вы многих, на всех - бомб не хватит.

- За то,что вы предатель, подлец и убийца, - голос раздался из угла каюты - от другого парня. - В Миване сидит со своими холуями, и спрашивает - за что...

- Подлецов и убийц в Каргоне много. В Герцогстве, впрочем, не меньше. А вот насчёт предательства - уточните поподробнее. Кого или что по-вашему я предал?

- Свою планету, - три голоса произнесли чуть ли не одновременно, не сговариваясь.

[Eglenn]

- О, даже так... Так значит, вы всё же ставите интересы планеты выше своей вендетты к Императору? Раз я стал приоритетной целью...

- Подлость одна - что на земле, что на небе, - ответил Мирал. - А вам есть дело до планеты, а не до вашей личной власти? Простите, не поверю.

- А я и не прошу вас верить. Собирайтесь, господа. Всё, что нужно, я уже выяснил.

- Чего нам собираться, не в багажном отделении. Не сказал бы,что на вас приятно глядеть, но как вы оправдывались... даже забавно.

Луггс усмехнулся и вызвал конвоиров. Поигрывая тросточкой, он повёл пленников в ангар.

"Куда вы их?... - встревоженно спросила по тайной связи Зарра. - Это всё ваша личина барьер выставляет... если б не личина, может, и был бы контакт..."

"Сейчас мне не нужен контакт с ними. Я собираюсь их использовать другим образом. Но если вам нужен - можете забрать себе, я уже почти закончил".

"А что вы придумали-то с ними?.. Вниз их отправить, так их там повесят, не хочу я такой камень брать на шею... "

"Сейчас увидите".
- В общем так, господа террористы. Каждый из вас сейчас может выбрать один из двух вариантов. Первый - подписать обещание не вредить ни одному гражданину Империи Каргон. Тогда вы будете высажены на то же место, откуда вас забрали. Обвинений вам никто предъявлять не будет. Но на каждого из вас будет надет неснимаемый медальон, через который я смогу за вами наблюдать и в случае нарушения подписки - взорвать вас одним нажатием кнопки. Вариант второй - ничего не подписывать. Тогда я высажу вас на территории Герцогства Алайского, а в Каргоне вы будете объявлены вне закона и казнены при попытке ступить на его территорию. Ах да. Господин Мирал, лично для вас, как для способного инженера, есть третье предложение. Работать на меня.

Зрелище поса все-таки произвело на злоумышленников большое впечатление, что было естественно - но взгляд Мирала был иным,чем у того же Ланга, да и чем у друзей его: цепким, оценивающим, въедливым, выбирающим смыслы.
- С ошейником на шее? - усмехнулся Мирал. - Что, придумывать, как половчее бунты подавлять?

- Отнюдь. МОИ люди ошейников не носят - они у меня для врагов. А работать вам придётся по специальности. По настоящей вашей специальности, а не взрывника. Найти всех людей, которые работали над тем проектом небесного корабля. Восстановить проект. И возможно, воплотить его в жизнь.

"Ирг, скажите им... - вмешалась Зарра. - Скажите им, есть третье. Скажите, я могу забрать их в свое распоряжение... я, Заррина. Они мое имя знают наверняка... "

"Это вы сами подойдите и предложите. Я такие вещи предлагать не могу, сами понимаете. К тому же мне интересно, что выберет каждый из них".

- Дайте нам подумать, - проговорил Мирал. - Без сопровождения ваших золотых долдонов. Хотя бы несколько минут. Можете вы нас оставить одних?

- Конечно. Я не спешу. Вернусь минут через пятнадцать.
И он направился в другой конец ангара. Стража последовала за ним.

- Непохож он на наших. Сволочь, но другая сволочь... - тихо проговорил ему вслед один из каргонцев. - Ишь как повернул. Вроде отпустит, и чтоб мы, значит, к своим ни ногой не посмели, чтоб не подставить, и ни туда, ни сюда. Не вредить... подонки пусть вредят, а мы не посмей. А он,значит, смотреть будет за каждым шагом... Новое слово в шпионстве...
- Что нам делать в Герцогстве?.. Мы даже языка толком не знаем. Там никого наших. До границы даже добраться, деньги нужны, у нас их нет, как там раздобудешь, не на дороге же грабить?...
- Нет, конечно. До такого мы никогда не опустимся, - Мирал кинул взгляд вслед золотым фигурам. - Но Герцогство - это все-таки вы живы, а пока живы, борьба не прекращается.
- Вы?... почему не "мы"?..
- Потому что я остаюсь, - твердо сказал Мирал. Оба его товарища в один голос вскрикнули:
- Как?! - тут уже пошло наперебой, - с ума сошел?.. служить этой мрази?... ты рехнулся?..
Мирал поднял руку, и парни замолчали.
- Я всегда останусь собой, на земле, на небе или в этой золотой башне. Будет подлость крутить, отказаться никогда не поздно. Но если хоть какой-то шанс вытащить наших... о ком уже отчаялись... я это обязан использовать. Хотя бы попытаться.
- Обманет он тебя. Повяжет как-нибудь, кровью ли, обещаньями ли, превратит в предателя и дорожки тебе обратно не будет. Пожалеешь, да поздно уже будет.
- Ну, это мы еще посмотрим. Надо спросить, что он понимает под вредом и как он будет наблюдать...

[Eglenn]

Через несколько минут, когда Ирг-Луггс вернулся, Мирал спросил:
- Господин барон. Уточните. Что вы имеете в виду под вредом - "ни одному гражданину Каргона"? А если, положим, нападают пьяные бандиты в подворотне - по нынешним временам обычное дело - и, защищаясь, невзначай свернуть кому-нибудь из них башку - это считается?

- Бандитам свернуть башку вам сил не хватит. Но если вдруг хватит каким-то чудом - нет, вынужденная самооборона не считается. Имеется в виду не готовить заранее и осознанно преступлений, которые законодательством Каргона классифицируются как "убийство", "побои", "нанесение увечий", "порча собственности".

- Короче говоря, это про правительственных сволочей, верно?

- Отнюдь. Подготовка убийства последнего нищего из подворотни будет наказана так же, как и Императора.

- Вы издеваетесь, барон? За кого вы нас принимаете?...

- Моё дело предупредить, чтобы потом недоразумений не было. Я людей без повода не взрываю. То, что второй станет вашей целью с большей вероятностью - это уже ваши проблемы, господа. "Любого гражданина" - значит любого.

- Подождите. Хочу предложить еще один вариант.
К ним подходила Зарра, одетая в свой "спортивный" костюм - широкие брюки, напоминающие юбку, и светлая блузка без рукавов.
Вся троица уставилась на девушку, как на явление ангела - настоящего ангела, не технического. А может быть, демона. Со смешанным выражением изумления, неприязни и любопытства.
- О, - растерянно проговорил Мирал. - "Прекрасная маркиза"?... Не имел чести вас знать, так сказать, на земле...

- Никакая я не маркиза! - оборвала его Зарра. - Уж хоть вы-то бы не повторяли эту чушь. Прежде, чем вы решите, простите, но я вас утащу к себе. Не очень надолго. Я про вашу компанию знаю, и настроения ваши знаю, и про то, кто у вас там заправляет, догадываюсь, мир тесен. Вы там, простите, ни дьявола там не знаете сейчас, сами в мираже оказались, а все меняется стремительно. Покажу , что мы делаем, и тогда сами решайте уже, кто тут подлец и предатель, и кого взрывать, а кому помогать. Господин барон... вы не возражаете?...

- Вообще-то возражаю... но уступаю вашей красоте и вашему напору. Эти люди полностью в вашем распоряжении, миледи. Когда закончите, вызовите меня.

- Пошли, - просто сказала Зарра троице. - И без конвоя. Не станете же вы меня пытаться убить вот тут, в этих стенах?...
- Мы на женщин никогда не поднимали руки, - ответил Мирал через несколько секунд, отойдя от оторопи. - А куда, собственно?...
- В мой кабинет. Видео показывать буду.
- Что показывать, простите?...
- Ну, хронику с мест, отчеты, как киноленты, записи в кино...
- Понял. Что ж, любопытно, поглядеть - от нас не убудет...


Минут через десять к Иргу пришло сообщение - в текстовом режиме.
"У меня есть одна мысль касательно них, но нужно бы ваше добро. Помните, вы говорили про "крупную рыбу"?"
"Да, конечно, - отпечатал Торч на сетчатке глаза. - Я вас слушаю".
"Я хочу попробовать через них выйти на "совет" и вызвать их на контакт.
"То есть использовать их, как посланников? Или прошпионить негласно?"
"Наблюдение все равно ведь мы снимать не собираемся, для сбора наивозможно полных сведений. Как посланников. Удобный случай."
"Хорошо, действуйте. Только подчеркните, что это ваша инициатива, а не моя".
"Ага. Да, к слову, "швейка"-то, похоже, тоже в совет входит, только они сами этого, наверное, не знают."

[Eglenn]

Смотрели долго - не менее часа. Иногда Зарра поясняла, уточняла, иногда троица сама выбирала на интерактивной карте пункты, записи происходящего в которых - в смысле, проведенных там работ - хотела увидеть.
- Да...это, конечно, многое меняет, - произнес наконец Мирал. Заметно было, что парень подавлен увиденным. - То есть вы хотите сказать, что вот это все... это такая конспирация?... что он лишь строит из себя ублюдка?.. Но зачем?..
- Затем, что это вам хорошо вращаться в отобранном круге, а нам приходится работать и с шайкой Величества (при этих словах все трое почти одновременно - Мирал просто бровью дернул, двое других ухмыльнулись: все-таки в таких выражениях верные Императору люди о нем не отзывались), а там понимают лишь их собственный язык и таких, как они сами. Когда мы преподносим наши начинания в мишуре привычной им риторики - они не вставляют нам палки в колеса. А подлинной картины все равно не знают и не в состоянии понять, как было и прежде. Мы подаем так, как они готовы услышать.
- А нам вы тоже надеетесь так все подать? - усмехнулся Мирал.
- А вам я ничего не собираюсь "подавать". Летите туда с нашими группами и смотрите сами. Хоть на всех точках побывайте, если терпения хватит. Хоть оставайтесь там и говорите с местными, расспрашивайте, хоть "пропагандируйте". Я все могу везде показать и везде вас пустить, где мы на планете работаем. И в Каргоне, и в Герцогстве. Мне прятать нечего, стыдиться нечего.
- Кое-что об этом мы слышали , верно... однако доходят больше обрывки, непроверенные, нечеткие... в которые поверить сложно.
- Потому что людей у вас мало на всю страну и наблюдать некому. Тратите силы невесть на что, когда всё изменилось. А вам не приходило в голову, что ваш дорогой Тиллар вас отправил взрываться вообще без разрешения совета?
- Как? - вскинулся Мирал. - У нас иные сведенья.
- А вот так. Я вообще думаю, он хотел спровоцировать нас или полицию на репрессии, чтобы потом влияние возобновить.
- Да откуда вы вообще знаете, что совет одобрял, а что нет?...
- Слушайте, Заррина, вы говорите, да не заговаривайтесь, - угрюмо произнес один из исполнителей, светловолосый парень. - Вы понимаете, в чем человека обвиняете?
- Была бы рада ошибиться. Но он всё равно знал больше вас. В любом случае. И все равно послал на почти верную смерть - ради одного адьютанта. На что жизни класть теперь - когда все ненавистные нам шишки потеряли силу? Мы впервые можем работать, чтобы тело страны сделать здоровым и чистым, а не вшей по одному гонять. Паразиты на здоровом теле не живут. Сами сдохнут и отвалятся.
- На словах у вас хорошо выходит. А ну как отваливаться не захотят?
- Вот на то и подвожу. Есть у меня еще один вариант для вас, помимо двух сказанных.
- Какой?
- А такой,чтобы вы отправились в столицу и вышли на совет, и позвали их связаться с нами и поговорить.
- Чтобы вы через нас на них навелись и всех похватали?
- Слушайте, дорогие мои, вы думаете, чтоб раскрыть совет, нужно вам на хвост непременно садиться? Если б вас хотели похватать - давно бы похватали. Нам люди нужны, готовые работать, смелые, думающие о будущем... делать общее дело, вот куда я думаю.
- С неснимаемыми бомбами на шее, ага... Лично я ни к кому близко не подойду с такой штукой, - решительно сказал светловолосый. - Нет у меня доверья этой лощеной роже.
- Насчет этого можно попробовать найти компромисс. Мы же еще не обсуждали с бароном вариант, что вы согласитесь.
- Нет, лично я с взрывчаткой на себе ни на шаг не приближусь к нашим. Своя жизнь это одно, а друзей подставлять рисковать - думать даже про это не хочу.
- Погодите, - остановил их Мирал. - Чтобы передать и сообщить, вовсе не обязательно подходить и приходить. Можно всегда послать телеграмму .
- Шифром, что ли? - понимающе спросила Зарра.
- Ну да. Ведь телеграммы же прочитывают у всех, кто на подозрении. Чтобы ничего не поняли. И подумайте сразу о гарантиях безопасности во время этих... переговоров. Потому что убедить совет, что это не ловушка,будет нелегко.

[Eglenn]

- Вот о чем мы договорились в итоге. Они нам могут помочь связаться с их советом. Передать то, что мы скажем. Вызвать их на разговор или на встречу. Как вам это, барон?...
- Я бы мог сказать что-нибудь пафосное типа "мы не ведём переговоров с террористами", но куда деться. Ведём, раз уж таковые объявились.

Ирг мог заметить, что выражение всей троицы сильно изменилось. Смотрели на барона теперь еще и с интересом, что-то во взглядах было своеобразное...оценивающее, что ли.
Заговорил Мирал:
- Господин барон, должен заметить - по понятным соображениям такое предложение будет воспринято, как попытка заманить в ловушку. Но тут уж никуда не денешься. Неизбежно. Вы скажете, что именно передавать?

- А разве вы с Заррой не согласовали, что именно? Я думал, она и послание напишет...

- Не успели еще, - сказала Зарра. - Напишу, конечно. Но как бы вы предпочли - встречу лицом к лицу или через, например, передатчик?

- Через передатчик, пожалуй. А то если я буду в скафандре, они испугаются... а если без - может возникнуть искушение повторить.

- Тогда этот передатчик надо будет принести им кому-то из нас? - спросил светловолосый парень.

- Можете просто указать адрес, мои люди доставят туда коммуникатор.

Это предложение почему-то вызвало замешательство у всех троих бунтарей.
- Да ведь мы не знаем адреса, - сказал Мирал. - Они же постоянно меняют место, где собираются. Для безопасности.

- Ох, господа мятежники... Ну неужто у вашего совета нет ни одной запасной конспиративной квартиры, которой можно пожертвовать ради важных переговоров?

Зарра засмеялась.
- У них хорошо с конспирацией. Когда соблюдают. Думаю, можно сделать вот как: мы дадим передатчик... когда они окажутся внизу, сразу же отправят телеграмму о том, что они на свободе и попросят о встрече. Им пошлют кого-нибудь в качестве агента... верно я рассуждаю? - Зарра повернулась к Миралу, тот кивнул. Зарра пояснила барону:
- Это в смысле, что если за ними слежка, чтобы не навести на что-то важное. Вот они "агенту" и скажут. А потом передадут снова, что они решат. Скорее всего , где-нибудь на одной из квартир и назначат.

- Полевой коммуникатор изображения не передаёт, только голос. Через него с большой компанией говорить неудобно. Я бы всё же хотел поставить где-то нормальный видеоэкран...

- Я думаю, где назначат, туда и принесем уже нормальный коммуникатор.

- Согласен, я это и имел в виду. А для согласования сойдёт и лёгкий полевой.

- И я хотел бы поговорить с вами наедине, господин барон, - сказал Мирал. - Если возможно.

- Хорошо. Подходите в камеру, где вас содержали изначально, я вас там встречу.

Внутрь каюты,служившей камерой, провожавшая Мирала Зарра не вошла, и, когда за спиной парня закрылась дверь каюты, они остались с "бароном" наедине.
- Что же вы сразу не сказали нам всего, господин барон?..

- Не люблю полоскать людям мозги. Человек, который намеренно старается показаться хорошим, чаще всего лжёт, даже если и не говорит ни единого слова неправды. Мне в команде нужны те, кто способен делать выводы самостоятельно. А людей, которые хватаются за бомбы по подсказке фанатика, уж извините, я к таковым не отношу.

- Вы все же считаете Тиллара и нас фанатиками?...

- Вас - нет. Скорее уж наивными до идиотизма. А вот он - типичный фанатик.

- Ну и выражения у вас, господин барон, - заметил Мирал с иронией. - Аристократия в Герцогстве воистину отличается от здешней. Однако согласитесь,чтобы делать выводы, нужно, чтобы было из чего их делать. Мы ведь мыслей не читаем и сквозь стены не глядим.
- Вы же вроде бы не одиночки. Вы входите в крупную влиятельную организацию со связями по всей стране. Что ж не наладили нормальный сбор информации?

- У нас есть правило, господин барон, - серьезно сказал Мирал. - Выработавшееся кровью и сломанными судьбами... после прошлого провала. Чтобы не было такого, когда арест одного ведет за собою раскрытие всего, что он знает, и как следствие, аресты остальных, и провал всего дела - каждый причастный знает только то, что ему необходимо знать для конкретного дела, и не больше. Тогда из арестованного бессмысленно выбивать сведения. И даже если захочет выдать остальных - не сможет. Мы даже настоящих имен друг друга не знаем. Все сведения есть только у нескольких человек... у совета.

- Это разумное правило, когда речь идёт о работе самой организации. Но вот о действиях ваших противников - должен знать каждый. Выдавать их на допросе бессмысленно - противнику и так известно, что он делает. Это во-первых. А во-вторых, если вы друг от друга стратегические сведения укрываете - уж не обижайтесь, что их скрываю я. Если бы вы вступили в организацию, где вам каждый день ради благих целей били бы морду - разве вы бы стали обижаться, когда вас возьмут в плен и пару раз заедут таким же образом?


- Не буду спорить. Но вы сами делаете ту же ошибку. У вас хорошо выходит изображать мерзавца, но ... вы же знаете, за что мы стоим, Заррина должна была вам это поведать. Перед нами-то- зачем?..

- Господин Мирал... Во-первых, по сути своих обвинений вы безусловно правы. Я предатель своей планеты, как и Зарра. Поэтому если вы полагаете, что это достойная причина для моей смерти - мы были и остаёмся врагами. Если бы вы были равны мне по силе, я бы не задумываясь уничтожил вас - в порядке самозащиты. Я вас отпускаю лишь потому, что вы гораздо слабее - а слабых бить, по моим понятиям, непорядочно. Вас - имею в виду вашу группу, а не вас лично, в данном случае. Во-вторых, что важнее - такой имидж эффективно отсеивает тех, кто "встречает по одёжке", то есть реагирует на внешность и манеры, а не судит по делам. Мне здесь, наверху, нужны люди, склонные к рациональному мышлению, способные к работе с большими массивами данных и многовариантному анализу. А не мальчишки, которые позволяют отправлять себя на бойню ради нескольких затасканных лозунгов.

Мирал, все это время стоявший, наконец сел на привычную уже для себя кровать-кушетку.

- Предательство - в содержании дел. Если б вы перестреляли непокорных крестьян сверху - было бы предательство. Однако вашей стратегии не откажешь в хитрости. Если б мы обладали такими гигантскими силами, может, и сами бы пошли так же... Но, увы, все, что мы могли делать в последние годы - пропаганда, пробуждение сознания в среде тех, кто раньше жил без мысли. И месть, да. Между прочим, тоже эффективный инструмент - когда ничего иного не остается. Чиновники-мерзавцы очень боятся навлечь на себя наш гнев.

- Пропаганда - дело хорошее. Но в первую очередь надо наладить хорошую разведку и составить полное представление о ситуации. Иначе вы так и будете тыкать своим "эффективным инструментом" наослеп. И никакого страха не вызовете, только отвращение.

- Мы привыкли доверять тем, кто руководит делами. Не было еще случая разувериться. Тиллар входит в совет. Но в последнее время, насколько можно догадываться, у них отношения разладились... Но знал ли он о ваших делах?... Никогда не было прежде такого, чтобы намеренно вызывать огонь на свои головы... или чужие. Это уже ни на что не похоже.

- Понимаю. Тогда его устранение - не обязательно физическое, от руководства - будет выгодно обеим сторонам. Вне зависимости от того, как сложатся дальше наши отношения.

- Я бы остерегся пока делать выводы. Может быть, он был сам введен в заблуждение... Не знаю. Дойдет до разговора - надеюсь, прояснится. Но вы мне другое скажите. Это ваше "построение снизу"... Да, это умно. Но как долго вы собираетесь водить за нос всех этих... Императора, его окружение? Ведь вы же, как я понимаю, по сути их обманываете. Судя по вашим темпам - недолго осталось до того, как они это осознают. И что тогда?...

- Почему обманываю? Господин Мирал, вы похоже с подачи леди Заррины составили обо мне какое-то превратное представление. Я не революционер и революционные идеи не поддерживаю. Я выступаю за сохранение во всех государствах Гиганды действующей власти.
- Я не первый день живу на свете. Вы не витающий в облаках иллюзий идиот, как... Те. Вы не можете не понимать, что все происходящее - все эти массовые организации школ в народной среде, снятие чиновников и замена их компетентными, открытие реальных путей возвышения для выходцев из народа, организация быстрого перемещения по всей стране, поддержка крестьянства, новая техника , новые заводы ... все это приведет через некоторое время к тому, что "действующая власть" - нынешняя власть - окажется на островке в море изменившейся жизни.
- Отнюдь не обязательно. Моя цель в том, чтобы дать всем равные шансы строить новую Гиганду - и императоры не исключение. Если они окажутся умны - или вовремя назначат неглупых наследников - их власть только укрепится. Если же не окажутся... - барон развёл руками. - В своём превращении в бумажные фигуры они смогут винить только себя.

- Слушайте, вы действительно верите... хоть на каплю.... что они способны измениться? Увидеть хоть что-то, кроме "рабы, повинуйтесь и исполняйте"?

- Ну вот вы же изменились.

- Я же не человек из власти! Я хожу по земле, вижу, что происходит вокруг - а не по золоченым паркетам в окружении свиты льстецов в закрытых садах и террасах.

- Как именно вы видите, что происходит, мы с вами уже убедились немного раньше. А у свиты льстецов, как инструмента контроля, есть один серьёзный недостаток - она никак не способна закрыть вас от километрового линкора над головой. Уверяю вас, мотивации для изменения у этих людей сейчас предостаточно. И в интеллекте они вашим товарищам не уступают. Вот захотят ли они воспользоваться шансом для изменения, который я предоставляю - это уже вопрос их личного выбора.

- Дать всем равные шансы строить новую Гиганду,- повторил Мирал. - Это подход справедливый, но какой вы видите новую Гиганду? Вам сразу скажут - новая Гиганда должна быть свободной.

- И я с этим полностью согласен.
- А что вы вкладываете в понятие "свободная Гиганда"? - Мирал смотрел на него с интересом, закинув ногу за ногу и облокотившись о колено. - Конкретно какие свободы?

- Прежде всего свобода от любых внешних сил принуждения, первой из которых сейчас выступает Империя Амарр.

- А "линкор над головой"?... - усмехнулся Мирал.

- И от линкоров над головами в первую очередь. Пока они здесь, я их использую для пользы Гиганды по мере возможности. Но если удастся сделать так, чтобы их здесь не было вообще - ещё лучше.

- Но как? Перед ними мы даже не слабы, а вообще - полнейшее ничто.

- Если бы я знал, - развёл руками Луггс. - Если бы я только знал... Но я верю в человечество Гиганды и его потенциал. Если я ничего не придумаю, найдётся тот, кто придумает.

- Или вызовет на себя то, что вы нам показали тогда... - Мирал передернулся всем телом, вспоминая жуткую картину с планетой, залитой огнем.

- Или вызовет это, - серьёзно кивнул алаец. - Риск велик. Теперь понимаете, почему меня так бесят необдуманные акции вроде вашей?

- Понимаю. И именно поэтому добрый вам совет - не изображайте надменного мерзавца, когда будете говорить с советом... если будете сами. А то еще, не приведи пророк, поверят. Вот сейчас вы нормальный человек, а то и смотреть тошно было. Да, еще одна вроде бы мелочь... Ваш адьютант... он знает, что его собирались взорвать?...

- Конечно знает. Это он и придумал операцию по захвату взрывников, я узнал об этом, когда всё уже кончилось.
- Я смогу его увидеть?... Чувствую долгом перед ним извиниться. Заррина показывала их совместную работу... если б он погиб, это,конечно, было бы незаслуженно.

- Если останетесь работать в нашем проекте - сможете, и не один раз. Если вернётесь вниз - вряд ли. Разве что как-нибудь позднее.

- Я ведь уже сказал, что остаюсь, еще когда всего не видел. А теперь тем более. Тогда остался бы вынужденно, теперь - по собственной воле.

- Просто уточнял на всякий случай. Вдруг вы передумали. Тогда сегодня увидите, через пару часов - как только отвезём на Гиганду ваших напарников.

- Отлично. Тогда я попрощаюсь с ними...когда еще увидимся. А потом, с вашего позволения, хотел бы увидеть то здешнее, куда меня допустят, и узнать сколько можно о здешней технике.