Ирландия. Убежище Эриды

[Эйрис ап Эйлунд]

Лошадь неслась так, словно за ней гналась стая волков, или что пострашнее. Эйрис была алым пятном на фоне зелёного леса. Ветер вгрызался в её амазонку из красного атласа с шёлковыми лентами. Шляпку Эйрис потеряла в этом азарте скачки и совсем не спешила останавливаться. Солнечные лучи играли в её чёрных как смоль волосах бликами и зайчиками отлетали от броши на перчатках. Её вид, довольно странный для этих мест, нисколько не убавлял шарма персоны Эйрис. Эксцентричность и яркость...
- Госпожа Блекроу что вы... - Молодой виконт, что тщетно пытался догнать девушку и перехватить поводья, как ему казалось, взбесившейся лошади. Однако необъезженный скакун по имени Фердинанд всецело отдался стихии и потому, когда наездница натянула поводья и окрикнула, приказывая остановиться, он встал на дыбы, едва не скинув хозяйку. - Уф... я думал...
- Вы не плохо справляетесь со своими обязанностями провожатого. Но мы кажется далеко забрались в чащу. Фердинанд напуган. - Алые радужки сверкнули из под выбившихся волос и Эрида сладко улыбнулась.
- Да. Грегор, Алиша и остальные просили долго не задерживаться...
- Шейн, всё в порядке. Это же просто лес. - Отдышавшись и подхватив из чужих рук свою шляпку, она осмотрелась и похлопала лошадь по чёрному крупу, провела рукой по длинной гриве и пустила Фердинанда рысцой.
- Говорят вы были в России? И как там?
- Такие же люди. Живут. Плодят нищету. Девушки там местами красивы. Не то, что здешние бледные подобия.
Вечерело. Солнце стало окрашивать кроны деревьев кровавыми цветами. Она заметила краем глаза, как напрягся Шейн и как забеспокоилась его лошадь. Слабая улыбка скользнула по её губам и девушка притормозила.
- Вы боитесь? Чего?
- Ничего, моя дорогая леди. Просто скоро начнётся гроза, а нам необходимо ещё добраться до поместья.
Эйрис фыркнула и прикрыла глаза. Вся эта глупая затея с флиртом и попытками общения со своими ровесниками увенчалась таким вот успехом. Женщины смотрели на неё с высока и не особо любили, но вслух и видом показать этого не могли. А вот мужчины... о них можно было говорить долго и красивыми монологами. Кто-то жадно ловил каждый вздох, а кто-то действовал через чур дерзко. Юный виконт Трексон был из тех, кто не относился к ней, как к предмету воздыхания. По крайней мере слишком явно. Один из тех, с кем можно было посидеть и поболтать.
- Тогда... Думаю Грег и Алиша догадаются собраться и уехать без нас. Кто первый доберётся, тот и выиграл. - Это было заведомо глупой затеей. Эрида знала, чего они все боялись. Где-то в лесу была поляна, глухо окружённая чащей. Ветки деревьев местами переплелись так, что ни единая душа не способна была туда проникнуть. Там, на этой поляне Эйрис решила потренироваться в маленькой шалости, что всплыла в её голове. Зелье, сваренное по правилам и несколько маленьких манипуляций и... небо разразилось такой стихией, которую Ирландия не видела. Длилось это не так долго, но впечатление осталось неизгладимым. Девушка решила повторить это ещё раз, но попозже. Благо туда, где она оставила котёл - никто не заходил.
Алые брызки окрасили облака и всё вокруг в цвета, так излюбленные Эйрис. Она прижалась к Фердинанду, касаясь одной рукой растрепавшихся волос и выуживая тонкие шпильки, сдерживающие их. Любой бы сейчас увидя её, принял бы за ведьму, летящую к своей погибели. В конечном счёте... знакомое поместье виконта появилось на горизонте и девушка влетела в ворота. Поводья тут же перехватили и сняли её с седла.
- С вами всё в порядке? Я говорил, что Фердинанд не для такой хрупкой леди как вы. - На неё смотрели прозрачные глаза дворецкого дома Трексон.
- Не слушай его, малыш. Ты самое умное создание во вселенной. Передайте виконту, что я уехала по срочному делу домой.
- Хорошо, госпожа Блекроу. Сейчас будет подана машина.

[Charlotte_In_Space]

- Прикажите принять?
Фактический "министр по делам метахуманов" стояла на пороге особняка, где проживала Эйрис, в длинном плаще с капюшоном - погоды, что называется, стояли мокрые. В руке у женщины... была кошачья переноска, в которой какой-то достаточно крупный котик ворочался, пытаясь найти своей пушистой тушке положение покомфортнее.

Эйрис сидела перед камином и что-то тихо мурлыкала себе под нос. Её волосы, как всегда безупречно уложенные словно поглощали блики танцующего пламени. Девушка вязала очередное невозможно лёгкое кружево из серебристых ниток. Казалось в корзине перед ней мерцал обычный сугроб, на столько сюрреалистично это выглядело. Именно по этому на вопрос, что раздался за её спиной заставил вздрогнуть.
- Именно. - На самом деле в такое время вряд ли кто-то захотел бы посетить её. Всего лишь вчера у неё была тяжёлая беседа с одним из герцогов, чей сын по неосторожности решил высказать свою симпатию в её адрес. Мужчина по какой-то причине был недоволен что именно она стала избранницей, хотя и очень красивая. Ревность или же просто горечь от того, что сам не может выбрать её в супруги... Так или иначе, Эйрис еле сдержалась, чтоб не обрушить на него весь гнев. - Дорогая... Гвенделайн.
Встав из удобного кресла и расправив полы длинного халата, что струился лёгким серебристо-чёрным шлейфом, девушка сладко улыбнулась.

- Приводите себя в Восторг? - Гвендалайн сделала акцент на это слово - Ши вкладывали в него отличный от людей смысл. Пока она отдавала слуге тяжелый промокший плащ, переноска встала на пол. Можно теперь было рассмотреть ее обитателя. Крупная кошка-"трехцветка", с рысьими кисточками на ушках, но хотя в звере было добрых 70 сантиметров в длину, пропорции пушистой тушки соответствовали котенку-подростку. - Джейринкс. Котенок от императорской кошки... у меня живет ее "кузина", Полуг. Я Зачаровала ее и начала учить человеческому языку. Они пси-чувствительны и усиливают ауру владельца. Этой лапочке только четыре месяца, вырастет до метра двадцати, наверное, как моя. Так что берегите ваши клубки для рукоделия!

Кошка. И при этом довольно не маленькая. Это заставило Эриду с любопытством сверкнуть глазами и сделать пару шагов на встречу гостье.
- В такое время... почему бы не позаниматься собой и не сделать миру приятное избавив от моего общества на пару дней. Софи, скажи чтоб приготовили чай с чабрецом . - Джейринкс. Существо, чьей хозяйкой ей предстояло стать. Она видела таких у своих маленьких друзей, но те были несколько миниатюрны и совсем не представляли того восторга. - У меня всегда найдётся пара ненужных клубков для того, кто сможет скрасить мои вечера. Он красивый... трёхцветный.
Не то, что её птичка, которая тогда напугала довольно много людей на её родине. Впечатление от такого оставалось несгладимое.
- А какие коготочки...

- Они перенимают характер хозяев. Лучший компаньон для пси-чувствительного существа. Вот и решила вам подарить. Она любит рыбу, - Гвендалайн улыбнулась. - Чай с чабрецом... Вы прямо как лорд Найтрод. Правда тот специально заказывает всякие редкие травяные сборы. Не откажусь.

- Значит мой малыш будет поистине великолепен. - Когда внесли серебряный поднос с чайником и двумя белоснежными чашками, девушка приказала к завтрашнему дню доставить лучшую рыбу. Воодушевление от прихода начальницы придало новых сил для свершений. - В такую погоду особо не поколдуешь. А юная леди скачущая в такую погоду по лесу весьма странный объект. Этот чай самое лучшее, что могли придумать люди. Он и правда успокаивает.

- А еще эта крошка любит, чтобы ее вычесывали. Точнее, ее мама любит. А у этого зверька еще нет постоянного хозяина, с которым он бы установил связь. И имя для нее тоже придумает хозяйка, - Гвендалайн взяла чашку с чаем, усмехаясь про себя - "и гостья довольна, и местные джентри получили новое экзотическое развлечение". - Там в переноске гребень из китовой кости с Ганимеда, специально для зверька...

- Думаю мы полюбим друг друга. - Эйрис улыбнулась и посмотрела в окно. - Какие новости на мировой арене? Всё тишь да гладь. Ни единого чёрного пятнышка раздора и пакостей?
Её крошка воззрилась на неё своим огромными глазами и облизнулась. Девушка потянулась, чтоб открыть переноску и наконец коснуться своего милого друга. Мягкая шёрстка, бархатные ушки... Девушка была в восторге.

- Пока что скучища. Один малолетний балбес в Москве развлекается, надеясь пройти кастинг - но в моей свите больше нет вакансий. У меня есть целитель, причем целитель с дипломом нейрохирурга... а если мне надо кого-то проклясть - наш род всегда справлялся с этим лучше, чем возомнившие о себе смертные...

- Уж не тот ли это смертный, что мы вытаскивали из неминуемой гибели? - Фыркнув, она села ловким движением распустила волосы, что тяжёлой волной упали на плечи. Её питомец встрепенулся, и потянул носом воздух. Эйрис лишь мельком посмотрела на неё, непроизвольно почёсывая за ушком. - Мальчишка что необучен манерам. Странный и глупый смертный.

- Тот самый. Магии он научился кое-как, а вот с манерами проблемы. Не то, чтобы я не любила иногда хамство - но наши "пересмешники" делают это стильно и не оскорбительно. Я могу позволить держать при дворе шута. Я не могу позволить держать болвана.

На этот раз она даже не потрудилась скрыть своё презрение. Ей не то, чтобы не нравились те люди или общество москвичей. Просто такое мерзкое невоспитанное поведение оставило весьма неприятный след. Он явно привлекал внимание, или думал что это хоть кому-то что-то докажет, но не вышло.
- Шутов у нас при дворе хватает. Смотрела тут в зеркало и вспомнила, как перевоплощалась. Маленькая шутка, шалость... а чужие секреты сразу как на ладони. Всего-то, перекинуться в кого-нибудь из членов семьи.

- Да, Старший Облик помогает проделывать много трюков. Правда, в плане личин полезен только в сочетаниии с неплохим актерским мастерством, - в голосе Гвендалайн послышались нотки интереса.
"Ну да, у нее своя специализация, у тебя своя. В чудовище я превратиться не могу, но летать, телепортироваться и накладывать защитные магические плетения, не говоря об играх со временем...и кое с чем еще... Меня хорошо обучили в свое время, так что перед существом, которое старше меня в пять раз, мне не стыдно."

[Эйрис ап Эйлунд]

Шейн Трексон появился на пороге её дома внезапно. Пожалуй слишком внезапно, чтоб она смогла подготовиться и принять подобающий вид. Её отражение выглядело совсем не так. Для постороннего и не знающего это была совершенно незнакомая девушка.
- Госпожа...
- Атенаис... Меня зовут Атенаис Аннабель Лорган. Миледи Блекроу нет. - Она смотрела расширенными от волнения глазами на собственного дворецкого, который бледнел с каждой новой секундой, не зная, звать ли охрану и звонить ли миледи Гвенделайн. Они ещё не привыкли к таким превращениям, а потому лишний раз пугать их Эйрис не хотелось. Впервые она подумала о ком-то другом кроме себя.
- Но сэр Трексон...
- Уже здесь. Кто вы! Где Эйрис.
Он не был чем-то разозлён, не был взволнован, но всё же что-то было не так. Его глаза блестели, дыхание участилось и весь его вид говорил о том, что он очень торопился. Как только мужчина появился на пороге, Фригг зашипела и выгнула спину, сверкая глазами. Пришлось быстро дёрнуться в сторону любимицы и положить руку между двух ушек.
- Я... кузина миледи Эйрис и меня зовут Атенаис. - Поджав полненькие губки, она слегка склонила голову. Исполнять придуманную роль придётся полностью, пока не уйдёт гость. А это значило что и злиться, как умела только она, не стоило. - Она уехала, но обещала скоро вернуться. Вижу вы чем-то обеспокоены?
Шейн замер в непонятном оцепенении и едва мог открыть рот, глядя на неё. Он уже и забыл для чего стремился сюда так резво. Его лошадь ещё била в нетерпении копытом возле крыльца и была вся в мыле. Но постепенно сознание вернулось к нему и он смог сделать почтительный поклон и поцеловать руку девушки.
- Рад вас приветствовать, мисс Атенаис. Простите мне мою бестактность. Я хотел видеть вашу кузину, чтоб пригласить её на бал. В качестве... качестве своей... леди.
- Но вы могли просто прислать приглашение... - Прикусив губу и величественно сев в кресло, поглаживая всё ещё встревоженную кошку, она вспомнила, что уже три дня не отвечала на почту и сжигала все кремовые карточки с золотистым тиснением. После того случая с герцогом, ей не хотелось выходить в свет ещё очень долго, а тут такое...
- К сожалению последние три остались без ответа. Я надеюсь вы передадите ей это и она сможет выкроить моей скромной персоне свой вечер.
От Эйрис не укрылось, как был опечален молодой мужчина и как скользили его глаза по алым волосам. Здешние рыжие девушки не шли ни в какое сравнение с этим цветом и никто бы не поверил, что такой имеется на Земле вообще в чистом виде.
- Вы... как и ваша кузина весьма и весьма прекрасны. Рад был вас видеть... - На этом он снова поклонился и вышел из комнаты, оставив удивлённую девушку смотреть на дворецкого, который так и стоял не жив не мёртв. Не то, чтобы он боялся гнева хозяйки, но вся ситуация уж очень сильно попахивала сюрреализмом.

[Эйрис ап Эйлунд]

Дверь открылась и на пороге появился дворецкий. Гостью он встретил кивком головы.
- Добрый вечер, миледи. Полагаю вы к мисс Блекроу? - Он был немного бледен и казалось бы взволнован, но это нисколько не удивляло, учитывая что хозяйка ему попалась не из простых. - Как вас представить?
- Эннойя Лилитандир, уважаемый.
Сделав короткий поклон и приоткрыв дверь чуть пошире, он пригласил гостью в просторный холл. Здесь всё сияло чистотой, возле одной из стен стоял хрустальный шкаф,в котором были куклы символизирующие каждого Ши, что имелся и был знаком хозяйке дома. Каждая портьера здесь имела серебристый узор имеющий своё значение и символ, но в основном это был герб ап Эйлунд.
Когда Эйрис сообщили о гостье, она как раз закончила вычёсывать Фригг и сидела поглаживала ту за ушком, шепча ей слова любви и внимания. Мало кто мог видеть её такой умиротворённой и добродушной, даже те, кто открывал дверь без стука. А слуги никогда так не делали.
- Эннойя? Удивительно... просто удивительно. Пригласите это... эту леди в зимний сад, я спущусь. - Фригг, словно почувствовав изменение в настроении хозяйки медленно подняла голову и спустя мгновение уже была на ногах. Она подросла и теперь была в несколько раз больше по сравнению с тем, какой она прибыла сюда. Гибкой тенью она скользнула за дворецким и направилась туда где предполагалась встреча. Её трёхцветная шёрстка сияла здоровьем, а чёрный бархатный ошейник с маленькими изумрудами придавал ей особую статность. Сама же Эйрис появилась чуть позже. Как и всегда безупречно одетая в домашнее платье, похожее на кимоно, с распущенными волосами и неизменной тростью. - Какая честь... Сама Эннойя..
- К вашим услугам, Эйрис. У вас очень красивый дом, позвольте помочь вам его украсить. - Эннойя сделала несколько быстрых шагов по направлению к Эйрис и протянула ей открытую ладонь на на которой покоился длинный кинжал, на лезвии был вырезан герб ап Эйлунд и свет казалось танцевал в нем становясь радугой.
- Примите в знак примирения.
Девушка замерла в какой-то напряжённой позе, не понимая как расценивать такой жест и вообще такое появление на пороге её дома. За всё время, что они не виделись, Эйрис не изменила своего мнения об этом существе. Сколь древним оно бы не было, так или иначе оно всё равно оставалось низшим для неё и убийцей. Фригг сидела рядом и не мигая следила за гостьей, она словно спрашивала, можно ли доверять ей и кто это вообще. На приближение вампира, кошка отреагировала шипением и попятилась выгибая спину.
- Фригг! Это наш гость, проявим ему гостеприимство и нашу благосклонность. - Тёплая улыбка, лёгкий прищур. Эйрис склонила голову и завела руку с тростью за спину. - Полагаю, я могу принять сей дар без опаски к объявлению будущей войны. Мой дом, ваш дом и здесь ничто не угрожает вам.
Подхватив кинжал и поиграв им в пальцах, она опустила его на мгновенно подставленный поднос и кивком отослала слугу.
- Мне жаль. Я не была готова к такому сюрпризу, но вы меня порадовали, Эннойя. Хотя я и удивлена.
Эннойя с удивлением посмотрела на кошку. Обычно животные её вовсе не боялись. Секунда концентрации, аура Эннойи превратилась в человеческую и виттэ нагрело кожу.
- Думаю так будет лучше. А теперь я предлагаю посидеть за бокальчиком чего-нибудь горячительного. - В руках Эннойи появилось две бутылки. - Я не знала что вы пьёте, так что взяла для вас арманьяк и горький шоколад. Признаюсь честно, перепробовать несколько сотен напитков, так что бы выбрать что-то приятное, было очень тяжело. Обычно же я даже вкуса не чувствую.
Проследив за взглядом вампира и тихо засмеявшись, она показала рукой на небольшой столик и два резных стула возле него. Она редко принимала здесь гостей, но тут ей было куда комфортней, чем в стенах дома. Так или иначе, когда миру не требуется защита, а её навыки никому ненужны, Эйрис была простой девушкой с заносчивостью королевы.
- О. Фригг не простая кошка. Это Джиринкс и, видимо уже переняла что-то от меня. - Погладив свою любимицу по кисточкам на ушах, она медленно села на своё место и отложила трость. Махнув маленьким колокольчиком и отдав приказ принести два бокала, Эйрис попросила так же принести корзину с вязанием. - Это подарок Гвенделайн. Мне бывает скучно здесь одной, а местные лорды и их сыновья не всегда то, что удовлетворяет мои потребности. И так... полагаю за примирение?
Подняв свой бокал, который тут же наполнили из одной бутылки, что вежливо взяли из рук Эннойи, девушка тихо вздохнула.
Эннойя наполнила свой бокал из второй бутылки. Переместив взгляд с бокала на Эйрис она улыбнулась.
- За примирение. - Эннойя сделала глоток и прикрыла глаза смакуя вкус. - Вязание, хорошее занятие. Я тоже убиваю время работая руками. - Эннойя тяжело вздохнула. - Скоро моих поделок хватит что бы вооружить армию. Но остановиться очень тяжело. А в остальное время я работаю в центральной больнице Рейкявика. Очень занимательно скажу я вам, но такое ощущение что скоро придётся открывать собственное заведение и использовать специфический персонал. Не слишком приятно когда люди с которыми ты работаешь боятся тебя.
- Люди что окружают меня, только восхищаются, заглядывают мне в рот и целуют след там где я прошла. Те кто не видел меня, считают что я молодая леди с амбициями королевы. - На самом деле они не далеко ушли в своих суждениях, что немного смешило её. Нет. Они не знали в чём проявлялась её особенность, да и узнай, вряд ли бы поверили. Людям свойственна такая вещь. - Всё что рукотворно, несёт в работе часть нас самих. Этим я привожу себя в Восторг, да и приукрашаю здешнюю серость. Люди... скучные создания. Боятся что ночью придёт ведьма и похитит их детей.
Ах эта её шалость с погодой. Всего лишь раз сложное колдовство и они уже затряслись в ужасе. И даже считали своим долгом предупредить её саму. Какая ирония.
- И всё же. При наших возможностях, большую часть времени мы себя запираем. За внешностью юных красавиц спрятались две скучающие старухи. - Эннойя встала и посмотрела куда-то в даль подняв бокал. - В прочем если немного пошалить, жизнь становится чуть более красочной.
Шалость. То что давало ей хоть какую-то отдушину. Хоть какой-то сдвиг с мёртвой точки. Мысль, семечка которой была, наверняка брошена невзначай, стала стремительно прорастать, от чего глаза девушки лихорадочно заблестели. Шалость... о, она бы могла сделать столько на этой земле, столько всего, просто дёргая за ниточки, как в былые времена.
- Вы не представляете, что предлагаете мне. Шалость, в моём положении может обернуться весьма и весьма плачевно. Но когда меня это останавливало. Два древних представителя своих рас... да ещё и скучающих. Нужно быть весьма осторожными и осмотрительными. - А особенно ей. Что копит свою силу уже очень давно и не зная куда употребить её.

[Эйрис ап Эйлунд]

- Ты готова? - Почёсывая Фригг за ухом, фейри скользнула наружу и грациозный зверёк последовал за ней. В саду её поместья всё было одето в белые шапки искрящиеся на солнце, где-то пели птицы, но Эйрис решила прогуляться не для этого. Яркость праздников, пролетевших калейдоскопом мимо, никак не отпускали её сознание. Местные жители наслаждались своим покоем, занимались своими делами, а вот на душе у девушки было неуютно. - Слишком всё... идеально. Хочется выдернуть маленькую серебристую нить из этого покрова мироздания и тогда всё пойдёт так как нужно. Ты со мной согласна? Моя милая красавица...
Алые радужки встретились с кошачьими и гибкая тень тут же скользнула куда-то вперёд. Чья-то хрупкая жизнь прервалась в хищном порыве охотницы. Фригг воистину походила на хозяйку с каждым днём всё больше. Вот только в отличии от хозяйки, её охота не могла навредить никому кроме птиц.

[Эйрис ап Эйлунд]

Внешний вид

Она шла медленно и грациозно. Сквозь бурю. Сложно было в этой фигуре узнать ту милую и хрупкую Эйрис какой многие её видели. Трость медленно превратилась в нечто отдалённо напоминающее золотую шпагу. Рядом с незнакомкой легко бежала кошка или точнее существо похожее на кошку, но раза в два больше чем она.
- Можно просто развлечься... ты ведь согласна, Фригг? - Голос скрипнул по кукольному и в сторону одного из особняков взвилась снежная тень. Огромная. Вряд ли кто в такой пурге сможет её разглядеть, да и вряд ли старый, любящий по вечерам прикончить бутылочку бренди, герцог вообще поднимет бучу по поводу неведомого им действа. А вот его сын мог. Благо девушке было известно, что тот находился за несколько километров от своего дома. Опуская руку с снежным шаром в котором кружились снежинки, Эйрис засмеялась. Они говорили ей о том что странное творилось теперь в их маленьких владениях. Но в этот раз всё было куда прозаичней. - Как тебе? Она прекрасна.
Фригг напряглась и выгнула спину. В её глазах застыла странная решимость и она тихо рычала.
- Думаешь что мы может за это получить рано или поздно? Ну, по крайней мере мне удалось призвать эту птичку. Пусть и на пару секунд. - Она не отрываясь смотрела своими большими кукольными глазами, как в облаке искрящегося снега растворяется фигура и окончательно засыпает особняк, блокируя все входы и выходы. Им придётся довольно долго и мучительно расчищать парадный вход и менять треснувшие от огромного колличества снега, стёкла в зимнем саду.

[Эйрис ап Эйлунд]

В её доме всё словно искрилось. Она столько времени провела в его стенах, что теперь даже слуги чувствовали как злиться их хозяйка и как взволнованы соседи. Нет, Эйрис не представляла опасности. В деревне, что так недалеко находилась, многие шептали о прошедшей зиме, поговаривая что та была слишком яростной и что без высших сил здесь обойтись не могло.

[Эйрис ап Эйлунд]

Белый кречет в Ирландии - птица редкая. Особенно белый кречет, который сначала бьется клювом и когтями в окно хозяйского кабинета, затем находит способ отодвинуть задвижку, затем влетает в залу перед креслом Эйрис... и превращается в высокого гибкого молодого... нечеловека с фиолетовыми глазами и белыми волосами. Мужчина был одет в черный костюм тонкого покроя, на поясе была рапира.
- Счастливого вам Бельтайна, госпожа ап Эйлунд, - улыбнулся Гайл Ронин, а это был именно он. - Прошу простить за вторжение. Просто хотел засвидетельствовать вам свое почтение вдали от лишних глаз. Леди Гвендалайн скоро прибудет.
Для Скатах пять предложений уже были тирадой, хотя последнее время Гайл больше полюбил разговоры. А то, что в отличии от Фейда или Данте, в бою приходилось молчать - показывало, по мнению ап Скатах, серьезность отношения к делу.
В особняке царила тишина. Никто не старался проявлять хоть какой-то признак своего существования. И это был даже не страх перед хозяйкой, у которой настроение в последнее время испортилось окончательно. Просто надвигался праздник, о котором им сообщили вскользь. Но здесь все, начиная от дворецкого и заканчивая кухаркой научились запоминать даже такое. А потому с самого утра по дому ходила Эйрис и наводила своими руками лоск. Соответственно взяв двух близняшек работавших здесь горничными. К тому моменту как в её окно поскрёбся кречет и открыл самостоятельно окно, девушка уже стояла на стульчике возле зеркала и поправляла последние штрихи в своём платье. Она и не ожидала гостей, а потому чуть вздрогнула, подхватывая трость.
- Счастливого Бельтайна... ап Скатах. - Алые радужки вспыхнули и тут же в них зажглись тёплые огоньки. Фригг что лежала в кресле даже не двинулась с места, хотя при появлении любого постороннего тут же начинала рычать.
- Еще раз извините за вторжение. Меня обучали как телохранителя или убийцу... не как герольда. Вы уже выбрали место для праздничного костра... И не забыли наши уроки Искусства Изначальности? - беловолосый эльф улыбнулся. - Леди Гвендалайн улаживает кое-какие формальности. Член императорской фамилии желает приобрести кое-что из имущества Ордо Маллеус...
- Здесь недалеко есть отличное место для костра. Я присмотрела его во время прогулок. - Покрутив трость и стукнув ею о пол, она посмотрела на Фригг и та тут же поднялась и вышла. А спустя несколько минут в кабинет принесли поднос с чаем и сладостями. Улыбнувшись и поправив волосы, она сделала книксен. - Я старалась практиковаться как можно чаще чтоб не забыть свои навыки. - Весь мир живёт своей жизнью. Это хорошо. Вам не за что извиняться.
- Эйрис, Гайл, извините, что заставила вас ждать... - вихрь серебристого и голубого шелка с рыжими прядями ухоженных волос ворвался в комнату. К счастью, Гвендалайн хорошо помнила планировку - телепортироваться наобум было бы безумием. Но тем не менее Леди-Инквизитор оказалась верхом на спинке кресла, откуда сразу же грациозно спрыгнула. - Дела, дела, хотя особо ничего серьезного... Не считая кое-какие мелочи.
- Именно мелочи. Да и даже если Тигурия заинтересовал культ врил - что в этом плохого? Спокойная жизнь настроила вас на несколько неправильный лад, миледи, - Гайл помог начальнице усесться в кресло, придвинув тарелку с пирожными. - Мы как-то давно ничем таким не занимались... а королевская семья - не считая Императрицы - вроде как не должна быть священными коровами для Инквизиции по умолчанию?
- Ты прав, Гайл, - улыбнулась Гвендалайн. - Просто после работы с Картрайшем...
- Вам лень тратить немного Гламура на обычного Расточителя. Окей, на тренированного космодесантника больше чем обычно, но ничего необычного.
- Знаете, мои единственные проблемы это ворох писем с желанием жениться. - Так к слову. В дела Императрицы Эйрис не лезла, да и вообще в последнее время никуда дальше пикников не выходила. А потому всё что сейчас ей доводилось узнать было для неё желаннее. - О, так у вас много интересного.
- Ничего. Просто я продаю один замок. Возможно продаю. Брату Императрицы. Как только узнаю, зачем он ему нужен. В этом замке раньше был... не очень приятный культ. До того еще как я вас подобрала.
- Замок. Культ. Звучит вкусно. - поглаживая севшую рядом Фригг, Эйрис довольно прищурилась. Она словно почувствовала как все в её особняке вздохнули расслабленно. Наконец-то хоть какие-то гости. Да и напряжение повисшее в воздухе с самой зимы слишком сильно влияло на расторопность слуг. Но девушка старалась не напрягать персонал попусту...
- Замок заброшен, культ разогнан. Так что я даже буду рад, если там будет что-то интересное. Это занятнее, чем наблюдать за социализацией молодой и вполне симпатичной оборотня. Не то, чтобы я имел что-то против Темизы....
- Хороший Стеклоход никогда не лишний. Равно как и много что еще. Эйрис, у меня для вас есть угощение... Среди пиратов Скаа, которые пытались вести дела с Империумом, замечены последователи Хаоса. Пока не ясно, маги или нет... Но мы работаем над этим.
- Не исключена неожиданная прогулка... вроде той, когда мы похищали вас. Впрочем, хотел бы я посмотреть на этих парней.... когда вы, скажем, продемонстрируете свой Старший Облик Зимнего Двора. Это морское чудовище вполне впечатляло...
Тихий смех, Фригг поднимается и в два прыжка оказывается рядом с Гвенделайн и кладёт свою голову той на колени. Хотя хозяйка её и чешет, но кошке было приятно видеть ту кого она помнила ещё со времени своей корзинки.
- Прогулка куда-то дальше Ирландии меня вдохновляет. Это угощение как нельзя кстати для меня. Спасибо. - По поводу морского чудища, девушка чуть склонила голову и прикусила губу. О, это было впечатляюще. Вспомнить что оказывается она умеет делать такое. - Да... мой старший облик их бы точно впечатлил. Я думаю.
-Посмотрим, что из этого получится. Пока что вопрос не решен. Хотя Темиза тоже желает принять участие в шоу...
- Пока что соваться нам к ним незачем, но если еще немного они поболтают...- Гвен дернула комлинк. - Так, будем считать, что принц свой замок получит. Что с ним делать - совсем другая история.
Медленно вставая и подходя к окну, Эйрис провела коготком по тонкости стекла. Буквально вчера она сожгла серебристый конверт с приглашением на ужин. А сегодня даже не разбирала почту. Сегодня был священный день для всех из её народа и не каждый об этом знал. А потому дворецкому был дан приказ никого сегодня не в пускать. И это значило что действительно никого.
- В общем... новости новостями. Но близится час. Не хотелось бы его пропустить. - Трость блеснула в свете зажженного камина и по лицу Эриды скользнула тень.
- В таком случае, дамы и господа, на полянку. Костер ждет. Я надеюсь, вы собрали корзину с хорошим вином и закусками, Эйрис? Так как уже второй год как празднуем на вашей территории, - это был Бельтайн, и священный костер и хорошее вино, чтобы отметить приход Благой натуры в доминирующее положение, лишними никогда не были. Даже несмотря на то, что у Гайла и Эйрис первичной Натурой была Неблагая, сегодня они были настроены развлечься по полной программе.
Кивнув и несколько раз ударив тростью об пол, девушка распахнула окно, впуская ночной ветер в кабинет. Вскоре они отправились на поляну, ту, на которую уже принесли по прикажу девушки корзину с всем необходимым. Костёр в этот раз полыхал знатный. Собрав свои силы и вдохнув в пламя жизнь, Эйрис довольно улыбнулась. Эта ночь была особенной. И то, что подумают другие не имело никакого значения... это была священная ночь...

[Эйрис ап Эйлунд]

- Итак, моя дорогая, - Гвендалайн усмехнулась Эйрис. Перед поездкой в Москву надо было ввести подругу в курс дела. - Вы помните Разумовского? Учебную "полицейскую" миссию. Этот глупый Расточитель доэкспериментировался с магией до случайного призыва Лорда Белого Двора. Вы помните этих манипуляторов эмоциями и соблазнителей, в общих чертах?
Она слушала. Краем уха, делая последний стежок на тонкой ткани платья и отрезая неуловимую серебристую нить... но слушала.
- Это тот самый невоспитанный. Наглый и отвратительный мальчишка чей язык заслуживает быть выдернутым? - Медленно повернувшись и поглядев на начальницу, Эйрис вздохнула. Белый двор она помнила. Манипуляторы... и не способные на более сильные эмоции. - Ещё бы я не помнила Этот ужас.
- Соблазнительные твари... даже по меркам нашего вида. Этим и опасны. А мальчишку можно и пожалеть... кто-то убил его родителей, списав все на тайную полицию императорского дома. Якобы они ошиблись этажом. Период Интеррегнума и Триумвирата, конечно, мутный, но такое даже там не творилось. А нам с вами предстоит охота на здешний вариант Лорда этого двора в Глубокой Грезе. Далеко, глубоко и опасно. У Гайла больше всего опыта с фоморами этого Двора - в конце концов, именно Леди Скатах, основательница их Дома, когда-то заточила Короля Белого Двора в темницу, пожертвовав собой. Лорд - одиночка, без благословения Короля.. А боеприпасы у нас есть - великолепнейший дросс из сердца дракона. Домашний питомец Кагуру Йата оказался полезен для этих целей, - Гвендалайн достала тяжелый чемоданчик, где на черном бархате лежали кристаллы серебристого цвета. - По одной "батарее" на каждого. Правда, здешние Лорды отличаются от привычных нам. Могу дать почитать, на что похожа наша дичь. Заодно продумаем, как ее лучше бить.
- Весьма... соблазнительные. - Если бы Эйрис не знала, она бы так не замирала. Всё же она знала вкус тайн и крови. Знала что такое соблазн и как окружить жертву словами чтоб она поддалась. И вот теперь тут объявлялся кто-то из Белого двора. Не самый лучший вариант. - Мальчишка... его можно было бы пожалеть. ЛУчше бы вообще привязать где-нибудь чтоб не вредил себе и окружающим. Садясь напротив Гвен, она внимательно посмотрела на край рукава и расправила его. "батареи" она оценила и улыбнулась. Всё же удобно когда имеются драконы...
Дочитав ту информацию того что предоставили, девушка повела плечом и прикусила губу.
- И это... то самое что будет против нас?
- Да. Вы, я и Гайл. Первый рубеж обороны. Если он выскочит в реальный мир, в дело вступят Данте и Темиза... "князя" вы, естественно, помните, а с девицей-оборотнем я вас не знакомила. Позже исправлю эту ошибку. Но в общем, наша задача - сделать так, чтобы эта тварь не прорвалась в реальный мир. С нас с Гайлом - клинки, с вас - дальняя магическая поддержка. Изначальность, Фокусы и если потребуется - Презрение. Главное, чтобы промывку мозгов оно не начало с вас, но столь старая и опытная Ши в плане игр иллюзиями явно недалеко ушла от этой твари, чтобы так просто сдаться.
- Надеюсь он не выскочит в реальный мир... - Эйрис сжала зубы и взглянула на вошедшую Фригг. Та, как и обычно замерла в дверях, шевельнула ушами и, сверкнув своим ошейником прошла в своё кресло. Ей словно не было дела до мирских проблем, и это забавляло. Ей нужно было хорошо подготовиться к такому. Учитывая то как она падка на тайны и интриги. А у того кто собирается явиться наверняка что-то было за полой одежд. Нет, она приложит все силы чтоб эта пакость не коснулась её, а заодно и всех остальных. Никакой жалости к Двору который возомнил себя хитрым.
- Надеюсь он не выскочит в реальный мир... - Эйрис сжала зубы и взглянула на вошедшую Фригг. Та, как и обычно замерла в дверях, шевельнула ушами и, сверкнув своим ошейником прошла в своё кресло. Ей словно не было дела до мирских проблем, и это забавляло. Ей нужно было хорошо подготовиться к такому. Учитывая то как она падка на тайны и интриги. А у того кто собирается явиться наверняка что-то было за полой одежд. Нет, она приложит все силы чтоб эта пакость не коснулась её, а заодно и всех остальных. Никакой жалости к Двору который возомнил себя хитрым.
- Это от нас зависит. Собираемся, Москва ждет. Да, я знаю, что это шумный, грязный город, вдобавок сейчас еще в праздничном угаре. Но в такой ауре есть что интересного половить - а Дикие Охоты на Бельтайн хоть и редки, но сейчас выбирать не приходится...- Гвендалайн улыбнулась, запахнув мантию и достав кошелек с химерическими артефактами. - Давно я не фехтовала всерьез. Надеюсь, что мой учитель, граф Хронос ап Лиам, да будет Греза к нему благосклонна, не покраснеет от позора где-то там на глубинных тродах...
Повертев свою трость в пальцах и чуть склонившись, девушка подхватила свой тёмный плащ с алым подбоем.
- Москва... снова Москва, в которой люди до омерзительного открыты. - Про фехтование она лишь улыбнулась. Фехтовать ап Эйлунд умела, но предпочитала большое говорить и делать в стороне, нежели своими руками. Зачем пачкать руки лишний раз.
- Ну, вам-то фехтовать не придется, а у меня моя подготовка - помимо Правления, которое и вам известно, как и всем аристократам Ши - манипуляции с пространством и временем. Хорошо, что я в свое время попалась одному из лучших бойцов клана Лиам в ученики. Хотя опять же - это не магия Изначальности, в которой искусен ваш Дом. Для мира смертных - так, сойдет, для Дикой Охоты - можно только надеяться, что рядом окажутся товарищи с большей... огневой мощью.
- Мало ли что может произойти. Конечно моя зубочистка мало чем сможет помочь... но защитить себя от мерзких людишек я смогу. - В доказательство своих слов она вытянула из трости потайной кинжал. Маленький секрет о котором никто и не подозревает. И всё же как не иронично было, хоть она и могущественна в плане магии, всегда есть те кто умнее в разы и сильнее. А Эйрис была не глупа. Далеко не глупа. - Летим?
- Ну, до людишек дойти не должно. Мы идем на Дикую Охоту, - рассмеялась Гвендалайн, беря одной рукой чемодан, а другой руку Эйрис, и две аристократки-Ши исчезли в вихре портала.

[Эйрис ап Эйлунд]

Эйрис всегда была звездой среди здешней молодёжи. Всегда свежая, цветущая и в идеальном виде. Будь то бешеная конная скачка или же простой пикник. Но сегодняшний день имел иное значение. Шелест тёмных одежд, мрак залы прощания с усопшим... среди этого могильного величия мерцала слабым светом и она. Рядом неизменно стоял виконт Трексон, бледный, с печальными глазами. В его мире такие похороны считались шикарными и пышными. Скорее даже помпезными. Толпа людей с мокрыми платками, женщины в шляпках с вуалью закрывающей их опухшие от слёз глаза. Любящая жена что принимает соболезнования... Всё до отвратительного смешно.
- Вы даже в такой обстановке выглядите слишком идеально. - Эйрис не шевельнулась, хотя трость в её руках дрогнула и сверкнула рубинами. В знак своего почтения к усопшему, девушка не стала изощрятся в одевании. Простое чёрное платье, такое же как и у всех. Длинные перчатки, строго уложенные волосы и шляпка с мерцающей брошью из серебра, удерживающей тонкое кружево. - Леди Блекроу...
- Молчите, Шейн. Сейчас ваши слова лишние. - Стоило ли говорить, что на была здесь только потому что сама отчасти являлась смертью старика лежащего сейчас в дорогом убранстве на мягком белом шёлке. - Вы их сжигаете...
- Нет... не все, герцог Лейнстер будет похоронен в родовой усыпальнице. Старые люди не склонны к таким новым веяниям. А у вас?
Эрида лишь покачала головой, глядя на то как молодая вдова с невозмутимым видом наблюдала за гостями. Всё это время она лишь украдкой вытерла пару слезинок. Великолепная выдержка. Поистине королевская. Эйрис никак не могла понять её появления однажды ранним утром на пороге своего дома. Девушки с простым именем Иви. Претендующей на волшебную сказку. Было ли это ревностью? Похоже на то. Старый герцог всегда относился к величественной соседке с особой предвзятостью, со стороны казалось, что он явно недолюбливал красавицу что свела с ума половину молодых людей. Но не все знали той правды которую хранили оба, после одного разговора. Тот инцидент надолго выбил ап Эйлунд из колеи. Как раз тогда то у неё и появилась Фригг. Так вовремя, как подарок. А Иви пришла в один из весенних дней. Цветущая, с корзиной первых цветов и прозрачными льдинками глаз. Будущая жена сэра Эйдана, такая молодая. Эйрис была на их свадьбе как особенный гость, но никто не помнил там её. С того дня прошло не так уж и много времени. Всего лишь месяцы. А теперь они встретились с ним последний раз.

Это было каких то три дня назад. Осень позолотила сад и стянула с него всё одеяние. Эйдан позвал её через сына одной из горничных. Сладко пахнущая записка вводила в лёгкое оцепенение, но Эйрис не была бы собой, если бы поддалась эмоциям. Всего лишь человек, чей жизненный путь подошёл к своему финалу. Почему бы не выполнить последнюю просьбу? Появляясь поздно вечером в его покоях, фейри замерла в нескольких метрах от кровати. Белое одеяние которое она выбрала для визита было на столько чистым что казалось что девушка сияла в полумраке.
- И на что ты потратил своё желание? - её одежды не произвели никакого шума, ни единого. Даже когда капюшон медленно скользнул с головы, не было слышно ни шелеста. Лишь голос. - Сколько сил ты потратил, беспечно растрачивая себя.
- Я был счастлив... все эти годы, миледи. Пока не встретил вас.
Усмешка скользнувшая с женских губ никак не отразилась на эмоциях старика. Его глаза так и сияли маленьким торжеством. Он словно знал истину, которую не мог видеть кто-то ещё. Эйдан был маленькой слабостью, которую можно было себе позволить.
- Вера в лепреконов и фей всё ещё жива в тебе. С самого детства и до последнего вздоха. - Чуть склоняясь над мужчиной и целуя его в лоб, она величественно села на край его кровати. Их разговор длился несколько часов. На протяжении которых их никто не тревожил. Слуги давно уже уснули, а женщина которая была приставлена для наблюдения за состоянием герцога, словно забыла о своей работе. Он знал как девушка выглядела на самом деле. Образ милой девочки никак не мог обмануть старые глаза того кто всегда верил в сказки. Эта вера его и убила в конечном счёте. Но Эйрис подарила Герцогу его последнее желание. Увидеть мир во всей его волшебной красе. Сэр Эйдан уходил счастливым и умиротворённым. Когда позже его зашла проверить молодая жена, она застала лишь пустую оболочку, чей последний вздох похитила леди что жила по соседству...

... - Вы будете носить траур? - Чей-то голос проступил словно из ниоткуда, вырывая Эриду из размышлений. Созерцая своё отражение в зеркале и думая о старом герцоге, она сама не заметила что с ней ведёт разговор Иви. - Миледи?
- Траур? По герцогу? Я ещё не ваша невестка, дорогая. - Мотнув головой и окончательно скидывая дрёму, Эйрис едко улыбнулась, глядя в голубые и холодные глаза вдовы. Сколько ей? 25? Меньше? Так или иначе она слишком не подходила Эйдану. Этому мудрому человеку который точно определил что леди Блекроу не та кем старается казаться. А эту девочку он раскусил сразу же как увидел.
"Пустота. Дурацкая вера в сказку".
Фыркнув, она снова взглянула прямо в глаза Иви. Словно пытаясь уловить нюансы скорби, она ловила каждый вздох с этого лица. Ничего. Лишь холодная ярость где-то на дне радужек.
- Вы ненавидите меня. Молчите дорогая. Не сегодня. Старый герцог не заслужил этого, как в прочем и вы не заслужили его. Пустая кукла, мечтавшая о короне принцессы. - трость упёрлась в корсаж вдовы. Казалось, никто вокруг не слышал и не видел этого всего. Этой сцены немого отвращения со стороны обеих. - Я знала места, где каждая вторая - принцесса какого-нибудь королевства. А каждая третья королевская рабыня. Эти сверкающие побрякушки в волосах не более чем украшение, счастья они не приносят. Но вы продолжайте тешить себя что сможете очистить свою кровь роскошью и богатством.
Криво ухмыльнувшись, Эйрис ап Эйлунд отвернулась и медленно направилась к пьедесталу на котором стоял гроб. Эйдан улыбался. Он был свеж, словно помолодел на несколько лет. Такой последний дар фейри оставленный ему.
- Принцессы... я была Богиней и это было в миллионы раз лучше. Теперь ты знаешь это, старик.