Скаайрим.

[Eglenn]

Маленький корабль нагнал корабль в разы крупнее малька.
- Тормози. Вы на нашей территории и ваша судьба в наших руках.
Маленький корабль поймал в свой прицел огромный (по сравнению с малышом).
-Тормози или собью!
Реакции не последовало, хотя судно наподобие крейсера, но чуть меньше, стало останавливаться. Никто не выходил на связь, никто не пытался остановить мальца орудиями. А они имелись, судя по виду.
Корабль подошел вплотную, нацелив дула орудий.
-Капитана на переговоры. Живо.

Ответил холодный механический голос, хотя на миг показалось что он даже имел возмщённые нотки.
- Капитан будет говорить только с важным представителем на Вашей территории.
Передача окончилась. И мужчина в кресле, слушающий то, что говорит его судно слегка улыбнулся, выдыхая сигаретный дым. Эта малявка явно имела силу. Вот только какую?
- Будет по порядку. Гарантируем вашему человеку неприкосновенность. Высылайте к нам ваш шаттл
- Принято. - Всё тот же механический голос. Он тихо зашелестел внутри частного судна и на секунду на мониторах появилась голограмма. - Ваши указания?
- Работаем. Как и было задумано. - В голове сквозила усталость. Словно челвоек слишком многое пережил и многое потерял и теперь имел всё чего только мог пожелать. Но его это не удовлетворяло.
- Ваш шаттл будет готов через две минуты.
- Включи защиту пока меня не будет.
- Принято.
Так странно. Он уже давно с ней работал, но так и не придумал ей имя. Когда-то у него был опыт в работе с платформами ВИ, но эта... эта была особенной. В конечном счёте он ведь сам её придумал.
Шаттл вылетел без задержки.
Шаттл приняли на борт и корабль отчалил. Как никак капитан разящего клинка был человеком чести. Вскоре мужчину доставили к императрице. Та была в военной форме без знаков отличия и весьма довольная.

-Мое почтение. Я Лука. Что-то вроде важной шишки здесь. Ваше имя?

Он вёл себя как и полагает челвоеку своего возраста. Не очень стар, но уже и не молод. Хотя он и не выглядел на свой возраст. Мужчина шёл медленно и явно считал, что имеет права на приличное обращение. Он словно знал что-то, чего не знали другие и вот-вот готов был рассмеяться.
Перед Императрицей предстал стёртый образ из чъего-то воспоминания. Наверное так выглядели офицеры что бросали своб службу ради несбыточной мечты... и которые в конечном счёте получали то чего желали. Статный, высокий, с седыми волосами и... до боли пронзительными голубыми глазами. Он знал толк в своём деле.
- Очень приятно... Лука. Ну а я, с вашего позволения... Мефисто Свайн Лейд-Линдберг.
-Узнаю глаза. Только у одной семьи такие же глаза. У меня по линии отца. У Веньки и у отца. - сказала девушка глядя в его глаза своими безумными глазами и улыбнулась жуткой улыбочкой.
-Зачем прибыли?
- Я ищу... выгодное сотрудничество. - Выпустив сигаретный дым и криво улыбнувшись, мужчина опустил голову. Он ведь не всегда был таким скотом и расчётливым. Было время когда и его душа теплилась огоньком. Мефисто не лгал. Его умения, что он однажды передал одной девушке никуда не делись и с годами стали только сильнее. Но когда девушка перед ним упомянула другое имя, внутри него всё застыло. Не это он ожидал услышать.
Лука жутко оскалилась. Глаза хищно сощурились и стали узенькие как две щелочки. Змея да и только.
-Венити Зиам - Лейд случаем не ваша дочь? - прошипела та яростно вспоминая обиду.

Если девушка пыталась застать его в расплох, то это вышло немного скомкано.
- У меня... нет дочери. Была одна, но я не видел её с рождения. - Голубые глаза пронзительно свекнули и мужчина щёлкнул пальцами. Перед ним тут же возникла голограмма, проецируемая с наручных часов. - Сообщи этой девушке о наших целях за последние пятнадцать лет.
Ледяной механический голос голограммы заговорил. Чётко и размерянно.
- Нахождение научных баз, потока данных по производству технологически важных ресурсов. Добыча материалов. Работа с ВИ и их эволюцией.
- На сколько мне известно, я прибыл именно туда куда и намеревался. Вы императрица, не так ли? - Голограмма исчезла. А неестественная голубизна глаз стала ледяной.
-Есть такое дело. Значит и наймем мы вас для крайне деликатного дела. Убийство Венити Зиам Лейд. Устраивает? А то моя сестренка последнее время мне насолила сильно... А я не из тех, кто прощает такие поступки. Вопросы?
Вот тут ему пришлось долго сдерживать себя чтоб не выдавить едкую улыбку. Он хорошо владел информацией и он не сдвинулся бы с места, будь у него хоть малейший шанс пересечься с дочерью. Лейд прекрасно помнил день, когда покинул её и тот день, когда решил навсегда исчезнуть. Он любил её, но у этой любви была одно опасное свойство. Вен ему мешала.
- Хочу вас огорчить. Кто-то постарался до меня. Венити Зиам Лейд мертва. Тело было опознано и сожжено, без шанса на воскрешение. - Откуда он это знал? У него были хорошие связи. Ему лично доставили подтверждение этого и ошибки быть не могло. После последнего задания его малышка была мертва.
У Луки дернулся глаз глаза сразу потухли словно выпили из нее все силы.
-Кто это сделал? - Спросила она спокойно вставая. - Ладно. Хорошо. Это даже упрощает дело твое. Что вам известно о Стирее?
Мефисто покачал головой и сделал короткий шаг назад. Кто бы ни был убийцей его дочери, это уже не имело значения. Он обучал Венити довольно хорошо, чтоб знать все её уловки. Живой бы она не далась. А уж если на то пошло, то и убийца погиб.
- Стирея. Платформа созданная мастером.Нестабильная платформа и имеет изъяны.
-Ты больно хорошо осведомлен о нас. Что тебе известно о сестре Венити? Причины ссоры? - спросила девушка. - Что думаешь сам?
Этот разговор затягивался. А он не привык долго разговаривать. Он старался всегда быть вкурсе всего, иметь любые источники информации. Но что может человек, который мёртв?
- Это часть моей работы. Девушка о которой вы говорите весьма умна и хитра. У неё был хороший учитель. Но к сожалению у неё имелся один изъян. Это любовь. - Не то, что бы Лейд презирал это чувство. Скорее наоборот, боготворил. - И это стало её роковой ошибкой. Честно говоря я разочарован.
Он докурил и тут же выудил другую сигарету. На секунду голубизна глаз померкла и мужчина опустил голову. Всю свою долгую жизнь Мефисто стремился к совершенству. В работе. В делах. И в существовании. Замена частей тела, органов... для того чтоб душа могла продолжать существовать. Но это всё внешне. А вот внутренне... Мефисто Свайн стремился к генной инфенерии. Идеальное днк, всё самое лучшее...
- Императрица ведь сама может делать выводы о том, куда заводит привязанность и любовь. Это обратная сторона предательства и лжи. Разве не прекрасно ли было исключить его из идеального убийцы?
-Кажется я выполнила свое обещание и нашла Клээр даже. Забавно. - Ответила девушка - И бабника отца ее.
Ее глаза были подозрительны а рука уже давно была за спиной давно держалась за что-то.
- Да девочка. Ты нашла Клээр. Точнее какую-то её часть. И она называется Стирея. - Снова едкая улыбка и лёгкий поклон. Мефисто устал смертельно. Он слишуом долго шёл до этой цели и слишком многое не желал воскрешать. И императрица была в праве делать всё что угодно с ним. - Хочешь убить, убей, Лука.
Когда-то он был лёгким на побъём, смешливым и шутником. Он и сейчас таковым являлся. Но в этой ситуации всё теряло смысл.
- Кстати о Стирее. Неужели она научилась врать? А иначе меня бы обнаружили куда раньше.
- Для тебя императрица, смерд, - высокомерно ответила она. - А Стирею мне доставят. И я лично вскрою ее черепушечку и вытащу информацию. До последнего байта. Кстати, спасибо за подаренный кораблик, наемник.
Она улыбнулась постоянно наблюдая за Мефисто. Очень уж он сильно расстроился по поводу смерти Вен. А наставником ее был отец.
Лейд покачала головой и махнул рукой с сигаретой.
- Если он будет вам полезен. Эта... платформа не обычная ВИ. У неё есть своё сознание. Я не дал ей только имя. Но она и есть корабль. И боюсь она не даст вам навредить себе. - Быть может именно сейчас лёгкая голограмма бродит по пустой каюте и касается предметов. Он не дал ей тело, дал ей только знания и способность к развитию. И хотя жизнь её состояла из вычислений и уничтожение ядра убьёт её... ему было отрадно иметь такое творение. Без него корабль самоуничтожится. - Как вам будет угодно императрица.
Назвав его наёмником, девушка снова совершила промашку. Всё же прошлое на то и прошлое, что иметь место в истории. Но эта её часть закончилась.
-Еще что тебе нужно? Зачем ты прилетел именно сюда? Ты же должен понимать, что таких как ты я могу набрать штук двадцать. И на что ты расчитываешь, м?
- Я честно говоря ни на что не расчитывал. Я пришёл лично. Пришёл к тебе... просто так. Потому что рано или поздно это бы всё равно случилось.
Что с ним произошло в то злосчастное время? Кто так сильно повлиял на его жизнь, что всё стало бесполезынм и каждый раз начиная поиски дочерей он останавливался на простых фото.
И в его душе не шевелилось ничего. Он словно умер, погрузившись в свои игрушки и работу. Он на самом деле и правда погиб однажды, но его спасла Клээр.
Позже Мефисто расстался с ней, подделывая всё так, словно кто-то виноват в этом. Это было своего рода уроком жизни. Умение уничтожить все концы. А теперь он... банально устал и хотел узнать как завершится эта игра.
- Кто как не носительница моего днк может найти смысл в случайных встречах.
-Ко мне? Никто ко мне не приходит просто так. Никогда. Чего приперся, отче? Совесть зажрала? Дотрахался?
- Совести у меня нет с того самого времени как я бросил твою мать. Но считай что раскаялся и провинился.
Вся эта напускная важность довольно легко спала с него. Он чуть расслабился и прищурившись взглянул на Луку. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть. Давно он не слышал об этом своём "эксперементе".
-Младшая двинула кони к старшенькой прибежал? Испугался теперь за оставшуюся? И вообще сядь. Нервируешь.
Фыркнув, Лейд скрестил руки на груди и выпустил облачко дыма. Этот жест так походил на жест Венити что сходство было неоспоримым.
- Думай как хочешь, императрица. Младшая склеила ласты по своей глупости. Решила что Гоуалдский лорд ей по зубам. И я не боюсь. Я давно уже ничего не боюсь.
-Ясно. Ты ожидаешь что я приму тебя как отца? Надеешься на это? Только честно.
- Нет. Не надеюсь. Я бы препочёл чтоб меня вообще не принимали за него. Потому что официально я мёртв.
-Дурак. - обиделась девушка начиная тереть глаза. Лить слезы ей не хотелось. - Я грезила о воссоеденении нашей семьи. Хотела чтобы мы были счастливы.
На какой-то момент его охватила досада. Вот ещё. Она казалась ему куда собранней и умнее чем Вен. А оказалось и Лука была подверженная чувствам.
- Воссоединение семьи состоялось. Условно. И, если честно я бы хотел вернуть тебе и сестру. Но к сожалению, как я уже сказал, она не подлежит воскрешению. От неё ничего не осталось.
Поведя рукой и проверяя её работу, Мефисто вздохнул. Не от того, что его обуревали чувства, а от того что вся его жизнь приводила лишь к одному. К семье. - Но я уже не тот папа который может воспитывать детей. Меня можно сказать собрали по кусочкам. Биоинженерия, кибернетика... даже имплантация.
Его глаза сверкнули голубым огнём. Иногда он жалел, что решил ставить на себе опыты. Но по крайней мере он жил.
- Мы могли бы содать новую. Улучшеные гены, идеальная внешность, покорность и послушание. Как твои имплантанты?
-Клон - не она. Это безполезно. Ее уже действительно не вернуть. -Сказала девушка, вздохнув. Затем, проморгавшись, она глянула на отца. Тот спросил про импланты. Забавно.
-Нету их. Когда я сражалась с Сэтом, они выгорели. Когда спасала ее. Но после она бросила меня на больничной койке и улетела на задание. Погналась за деньгами.
А вот это удивило его. Очень удивило. Потому что он знал ту Венити, которая презирала деньги и делала всё ради удовольствия.
- Дело... не в деньгах. Ей не нужны деньги. Она сделала это по другой причине.
Он задумался и на минуту закрыл глаза. Насколько ему было известно, никакие деньги не могут заставить её предать семью. У этого ухода имелось другое дно. - Вот только какой....
-Она меня бросала два раза. Первый раз меня пристрелили. Второй раз - в борделе чуть не прирезали. Я полетела ее спасать и два раза она меня бросила. Сука! Жадная тварь. Вся в папеньку.
Покачав головой, Мефисто встал.
- Я устал. Императрица. И я бы хотел чтоб вы вынесли вердикт по мне и отпустили либо на мой корабль, либо отдыхать. - В чём-то Лука была права. А это нельзя было опускать.
-Я уже вынесла. Ты и твой корабль отправляешься вслед за Вен. - отрезала она. - Либо у тебя есть выбор. Либо смерть, либо что либо похуже. А может быть лучше.
- Было время когда это до ужаса меня пугало. - Вслед за Вен, значит на смерть. Вряд ли он уже найдёт хоть что-то лучше. Но можно было выслушать что угодно. - Либо...
-На колени. - приказала девушка. - Живо.
Она была просто великолепна. Истинная императрица.
Девушка встала и достала меч.
- Старика, да на колени?
- Протестую. Сэр, вы не должны этого делать...
- Тихо... ЭсДи, прости. Я забыл ввести в тебя опознователь днк. - Он просто назвал её первыми буквами обозначенными в её програмном коде. Мефисто с лукавством посмотрел на дочь и медленно опустился на колени.
Девушка коснулась его плеча.
-Властью, данной мне, я назначаю тебя рыцарем гвардейцем императрицы. Ты должен защищать ее и помогать ей. Выполнять ее поручения и захватывать планеты ее именем. Ты согласен?
- Согласен, императрица.
Девушка ударила его по щеке, разбив губу ему.
-Это чтобы помнил. Встань гвардеец. Рожденный под тенью Асфодея, черной розы Камео. Мой верный друг и... отец.
Девушка обняла его.

***
После весьма хороших турпоездок по ГоаУлдским планетам девушка вернулась обратно весьма отдохнувшая. Загоревшая. И вскоре красовалась загаром перед Санмару.
- Загар неплохой, - смеясь,согласилась Санмару. - Хотя того же эффекта можно было добиться, приняв парочку таблеток... Ну, милая моя императрица, и что ты вызнала, шпионя у змеюк?
-То, что у нас плюс семьдесят планет... И то, что вроде ничего не хапнула. Наоборот, легкая простуда прошла. Хотя теперь порой у меня возникает чувство, что за мной кто-то следит
- И как тебе эти планетки?
-Есть пара техногенных, куча средневековых и у одних даже космическая программа имеется.
- Я бы пока не говорила - наши планеты... до "наших" им далеко. А с хозяевами их,с гоаулдами, ты общалась?
-Да, общалась. Те вполне довольны решением нашего друга.
- Ну и какие у тебя планы на дальнейшее?
-Разделять и властвовать. - Сказала девушка улыбнувшись. - Пинать мужа, чтобы работал...
- А что с твоим отцом? Вы помирились?

-Помирились, он таки нашелся, что радует.
- Может, расскажешь о нем?

- Такой же как и Вен, не больше и не меньше. Однако... Я рада иметь рядом хоть кого-то из родных. Сестру уже не вернешь... К сожалению.
- Если твой отец согласен остаться у нас, я с радостью найду для него место службы, подобающее его умениям и статусу. Или - он может остаться просто гостем...
- Он уже присягнул мне на верность, Санмару. Как гвардеец его императорского величества.
- Всего лишь гвардеец?
- А по твоему я буду назначать непроверенного человека на ответственную должность, Санмару?
- Ты не доверяешь собственному отцу?
- А по твоему можно доверять человеку, которого видишь первый раз в жизни? Он наемник. Как и его дочь он бросит свою семью ради денег. Это у нас в крови, да.
- Слушай,а откуда он узнал о тебе? Ну, то, что ты - здесь?
- Свезло ему так. Он так боялся пересечься с Вен, что прибежал в лапы ко мне. Случайно.
***

Вызов пришел на личный комм Мефисто. Вернее, на то из устройств, которым он сам мог выбрать для внутренней связи здесь, на корабле, использовавшемся, как флагманский. Имя Санмару должно было быть ему знакомо.
Вызов сопровождался вежливым текстовым сообщением:
"Господин Мефисто, пожалуйста, свяжитесь со мною в любое удобное для Вас время. Санмару Гита."
Он как и всегда старался не думать ни о чём. Вся его радота заключалась на данный момент в холодном анализе и сравнении своих шансов. Пока он здесь, его корабль с умным интерфейсом оставался в досягаемости цепких пальцев Луки. А та порывалась если не разобрать его то по крайней мере уничтожить. После вызова он довольно оживился. Медленно встал, выкинул сигарету в ощерившуюся ехидной пепельницу. Ответ не заставил себя слишком долго ждать.
"У меня куча свободного времени, благодаря нашей Императрице. Пусть не сломят её никакие напасти".
Отчасти он был прав. Пока никаких приказов не поступало. И не смотря на то, что он должен был охранять её, Мефисто лишь больше погрузился в раздумья. Будь она хоть трижды его дочь, никто не смел так обращаться с ним.

Входящий сигнал активировался, выведя на экран видеоряд. Лицо Санмару было Мефисто уже знакомо. Несколько "кукольного" вида девушка, кажущаяся очень юной, с ярко-розовыми глазами.
- Здравствуйте, господин Мефисто. Если не возражаете - приходите ко мне в каюту: она у меня вместо кабинета, там можно поговорить приватно. Я вам сброшу на целеуказатель, как идти.
Мужчина кивнул.
- Хорошо, миледи. Скоро буду у вас. - Он был предельно вежлив. Как и всегда там, где это требовалось. Никто ещё не мог оспорить этого. Мефисто умел сдерживать в себе ярость и контролировать эмоции. В конечном счёте в этом была вся прелесть его работы. Прибыв в каюту к Санмару, он деликатно поклонился. Его неестественные глаза сверкнули своим холодом, но это было смягчено улыбкой. - Вы звали меня, Миледи Гита.

Как и многие девушки скаа, Санмару любила красиво одеваться. Но, в отличие от других любительниц, ее наряды были на редкость необычными и художественными. Пожалуй, по эффектности внешнего вида Сан могла легко составить конкуренцию гоаулдам (с поправкой на неприятие обожаемой гоаулдами аляповатости). Сейчас ее костюм напоминал о викторианской Англии - для тех, конечно, кто знал, что такое Англия вообще, и эпоха Виктории в частности. Или, вернее, о викторианской Англии в представлении земных юнцов.
http://media-cache-ak0.pinimg.com/736x/ ... f3de4f.jpg
- Очень рада вас видеть, господин Мефисто. Проходите, пожалуйста, - она жестом пригласила его пройти внутрь. - Простите, что я позвала вас не в кабинет и не на мостик... Не хотелось лишних глаз и ушей.
Она была красива. И одета не так как Императрица. Сразу было видно чувство вкуса и любовь к своей внешности. Оставалось только надеяться что это не отнимало у неё разума.
- Мне так же приятно беседовать с такой очаровательной леди. - В противовес ей он был одет скромнее. Белая мужская сорочка с растёгнутым воротом, пиджак и брюки. Он не любил стесняющей движения одежду. - И так. О чём вы хотели побеседовать, без лишних глаз и ушей.

- О вашем прошлом и нашем общем будущем. К сожалению, мне удалось разузнать о вас не так много - надеюсь, вы простите этот заочный интерес, - все-таки вы отец Луки. До недавнего времени я вообще не знала, что ее отец жив.
Мефисто скрипнул зубами и улыбнулся.
- Ваш интерес вполне понятен. По сути я считаюсь мёртвым. Так лучше для моей работы. Слишком... много врагов и завистников. - До недавнего момента его для всех не существовало. Был предперниматель Линдберг, учёный которого интересовали кибернетика и биогенетика. - Спрашивайте и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
- Если бы вы рассказали то, что считаете возможным открыть, я была бы очень признательна. Кое-что, конечно, я знаю от Луки, но она девушка... скажем так - опрометчивая. Вы, кажется,занимались кибернетикой?

Лейд кивнул и на секунду прикрыл глаза. Всё же ЭйДи была его маленьким шедевром и вполне разумной.
- Да. Кибернетика была основной частью моей работы. Со временем пришлось погрузиться в этот мир довольно сильно. Не сам. Пришлось искать людей. Научить технику думать и принмать решения. Это своего рода игра. - Он рассказывал об этом довольно легко. Слвоно вёл лекцию и ему было приятно. Впервые приятно поговорить хоть с кем-то кто мог понять. - Так же меня интересовала биоинженерия. Но это сложный процесс требовавший огромных затрат и человеческих жертв.
И хотя его никогда это не останавливало, пришлось заморозить эти проекты. Слишком большая угроза для раскрытия и притягивания лишних взглядов.
- У меня была только... одна дочь. И это Лука. Вторая стала скорее экспериментом. И на данный момент считается умершей. Я не хотел уточнять этого для нашей Императрицы. Но именно считается, и ей этого знать не обязательно. Семейные узы уничтожают рациональность.

- Вы работали на сегунат и Менресто? - уточнила Санмару. - Или самостоятельно? Просто такие исследования требуют серьезных финансовых вложений, да и внимание властей, сами понимаете...
- Работал. Но с условием что меня не будет существоать. А потом как-то всё пошло само собой. И деньги... и покой.
О покое он почти соврал. Он был односторонним. Мефисто умел не привлекать внимания и прикрывался обычными лабораториями. С подставными и вполне реальными начальниками. Он был тенью, что дёргала за ниточки.
- Всех всё устраивало. Менресто. Его люди не знали жалости и страха. А если бы ещё не было боли, ни желания оглянуться назад. Какое войско было бы. Идеальное.

- И чем оно кончило, - саркастически завершила Санмару. - Ни безжалостность, ни страх не помогли. Чужаки сели в нашем доме - и покидать его не собираются... Кстати, а отчего вы не стали работать на Совет Рас или амарр?.. Или вы прятались от них? Амарр норовят прибрать к рукам всех талантливых специалистов, что попадают в их поле зрения.

Мужчина качнулся, повёл плечом и внимательно посмотрела на девушку.
- Я наблюдал. Те, кто дали мне власть, медленно исчезли и растворились в бытие. Соответственно, обо мне никто не знал и знать не мог. Не осталось тех, кто знал. Лаборатории? Это просто лаборатории и такие же серые и ничем не примечательные люди во главе их. А я сижу в своём кресле и дёргаю ниточки. - Он поднял руки вверх, повернул их ладонями вверх. На одной чаще весов был мир, а на другой власть. - Политика такова, что каждый дёргает одеяло в свой угол. А то, что оно может легко порваться... это мало кому ведомо. Когда в руках людей поводки от всего это удобно. Особенно если во главе стоит безвольная кукла, которой можно нашептать на ушко всё что угодно...
По его губам скользнула улыбка и мужчина опустил руки.
Санмару кивнула.
- Да. Испокон веков этот способ любили ... во всех мирах. Кстати, чтобы вы не сочли такой куклой меня - не претендую на крутого политика, но быть куклой тоже обидно - мне сейчас то и дело нужно общаться со слугами Олокуна, а они настолько привыкли к пафосному виду "богов"...
- Вы не кукла, Гита. - Он давно уже привык смотреть на людей и оценивать их. Простые его не интересовали, а те, кем можно управлять, терялись в пучине безызвестности, тогда, когда ему это наскучивало. А эта девушка имела какой-то стержень. - Вы гораздо умнее чем кажетесь. Первое впечатление обманчиво.
- Обманывать чужаков - удобно... и смешно, - улыбнулась Санмару. - Есть ли у вас дальнейшие планы? Я могла бы предложить вам остаться с нами и продолжать ваши разработки. Подозреваю, у нас не так хорошо с финансированием, как у старых властей, но... Но зато интерес в результатах очень высок.
Мефисто улыбнулся и склонил голову.
- Я уже поклялся в верности нашей Императрице. И как бы это не злило меня, мой долг быть с вами.
- А о том, кто сделал вашу дочь императрицей, вам известно? - тонко улыбнулась Санмару.
- Внятного ответа от Луки я не смог вытянуть. Да и прилетая сюда я совсем не удосужился узнать кто есть эта Императрица. - Да, это было его оплошностью. Но он сумел справиться с удивлением. - Так что я бы с удовольствием узнал, кто же дал ей такую власть...
Он едва не добавил "На наши головы", но вовремя сжал зубы.
- Власти у нее нет. Видите ли, мне нужны бы все доступные способы легитимизировать претензии Ичимару на трон. Их брак - номинален, но очень хорош даже не с точки зрения внешней политики - внешникам это безразлично - а для самих скаа. Авторитет наследия императорской власти все же велик.
- Вот видите. Вы гений, Гита. Но всё же вы дали ей повод зазнаться. Тогда как за это можно очень больно упасть. - Конечно же она неприкосновенна. Но это лишь пока...
- Если в этой звездной деревне не быть гением - съедят... Шучу. А что, Лука успела зазнаться?.. Когда она общается со мною, у меня встает скорее обратная проблема - как вывести ее из состояния зажатости и страха. Мне тут, знаете ли, пришлось недавно тренировать ее для исполнения роли богини в одном из царств там, на Скаайриме... - Санмару кивнула на голубой бок планеты, плывший на экране.

Лейд вполне гордился своей внешностью. Но вот эта маленькая ранка, которая осталась над его губой, довольно сильно злила.
- Наша Императрица позволила себе снизойти до меня и даже ударить. - Выгнув бровь и пожав плечами, он чуть улыбнулся. - Дайте ей в руку шею её сестры и она будет самой настоящей богиней. Сама ярость и негодование.
- Она ребенок. На нее нельзя обижаться, как на взрослого человека. Ее постоянно кидает в крайности эмоций - от ярости и гнева к страху и зажатости... Не знаю, можно ли исправить это. Она, в сущности, добрая душа, не слишком подходящая для военных действий. И очень страдает от одиночества, это видно.

- По хорошему, ей нужно блокировать память и отправить жить обычной жизнью. - Как вариант, а не как предложение. Но всё же Мефисто был доволен. Давно ему не доволилось общаться с умным человеком. Он многое знал. - Все эти переживания плохо сказываются. Она выглядит как ребёнок. Но в ней душа взрослого человека, который не познал полного развития.

- Ей бы психотерапевта. Говоря честно, я совершенно беспомощна в том, как ее... скажем так, стабилизировать. Понимаете, господин Мефисто, я ведь... Впрочем, не знаю, - но сдается мне, я куда более "солдат", чем Лука. Она так подвластна своим эмоциям... Так легко бросает слова на ветер... Кстати говоря. Вы позволите Вас угостить? Я купила в Империме целую коллекцию их вин. Дарю отличившимся парням из экипажа - они уже успели оценить.

Мефисто оживился и словно стал тем стариком. Добродушным, бабником и любящим гульнуть. Образ этот так давно стёрся в нём, что на секунду показался нереальным. Всё тут же пропало и перед Санмару был всё тот же собранный и хладнокровный мужчина.
- По мне, так ей нужна была хорошая порка в своё время. Сочту за честь, миледи. - Кивнув на предложенное угощение он улыбнулся.

- Империум - довольно злобное государство, но вина у них бесподобны.
Она умело открыла бутылку, и осторожно, по стеночке, разлила кипящий пузырьками напиток по бокалам.
- На Земле это считается одним из лучших сортов их вина... Dom Perignon, кажется, так читается, если я не ошибаюсь в произношении... Хотя на мой вкус - есть и получше, но престиж... Угощать надо самым лучшим. Прошу вас... - Санмару протянула ему высокий бокал.
В винах всегда надо знать толк. А он знал, хотя и скрывал, тщательно делая вид что не сталкивался с таким. Он перепробовал многое, но всегда останавливал выбор лишь на роме и виски. Престиж... она была права.
- Очень приятный вкус. У каждого вина свои ноты. И своя прелесть. Но вы правы... самое лучше. Хотя оно и не всегда бывает самым вкусным. Благодарю.

- Помогает расслабиться в здешней нервотрепке, - Санмару легонько стукнула своим бокалом о бокал Мефисто. - Какой тост поднимем? За успех? За победу? За возврат влияния на нашей родине?

- За успех. Успех в нашем деле очень даже нужен.
Империум. Гита сказала о том что он жесток. Но в каждой жестокости есть своя приятная нота. Всё же с другой стороны таковыми могут считать и их. Он довольно улыбнулся и прикрыл глаза.

Санмару пару минут молчала, смакуя свой любимый напиток, чувствуя, как по телу разливается приятная легкость.
- Вы серьезный человек, и говорить я буду серьезно... Положение у нас пока зыбкое, хотя далеко не худшее из того, что быть могло. Мы начали с одного беглого корабля, а сейчас располагаем довольно неплохим флотом... для маленького региона, конечно. Беда в том, что если доверить управление им Ичимару, долго этот флот не протянет, - она усмехнулась. - Олокун обещал нам военную поддержку в случае конфликтов, хотя, конечно... гоаулды есть гоаулды, им никогда нельзя доверять. Главное - нам нужно закрепить свое положение. Создать силу, способную конкурировать с соседями. И для этого мне нужны талантливые военачальники, разработчики, специалисты. Что там Лука Вам говорила?.. В гвардейцы вас посвятила?..

Мефисто поменял положение тела, плавно, но чувствовалось, что он всё же устал от своей жизни. Слишком многое пришлось пережить и слишком огромное и непосильное дело пришлось оставить.
- Гвардейцы... при этом ударила меня. - Но эта обида прошла так и не заимев места положенного ей. - За последнее время Скаа потеряла свою мощь, свою власть и силу. На какой-то миг мне показалось что его разорвут на лоскуты. Помнится был инцендент с Кольцами. Оплошность или чья-то глупость... Но я отвлёкся. Вся реальная власть сейчас находится в этих вот милых хрупких ручках?
Мужчина улыбнулся, и словно по новому взглянул на собеседницу. Он не ошибся. Она была сильна. Маленький красивый кукольник что управляет своим театром. И никто ведь не в состоянии обвинить её, если что-то пойдёт не так.
- Реальная власть не может находиться в одних ручках, - улыбнулась Санмару. - Реальная власть - всегда слалом между желаемым и возможным... между целями и обстоятельствами... и так далее. Но что до здравомыслия, то,знаете... хоть я и не брезгую вот этим, - она кинула в бокал пару каких-то крохотных крупинок, отчего напиток вскипел целым фонтаном пены, - пока что самая трезвая голова в этой компании - у меня.
Он прищурился и с лёгкой тенью неудовольствия посмотрел на Санмару. Забавно. Тонкие разговоры, тогда как мир закручивается вокруг своей оси слишком уж стремительно. Мефисто молчал. И говорить не хотел.
- Как я уже и говорил. Женщина. Вы женщина... - А Мефисто считал их весьма коварными существами. Способными как сгубить всё, так и достать из пепла. - Самая трезвая. Вы напоминаете змейку которая ждёт своего часа.
- Может быть, - согласилась Санмару. - Но пока положение "серого кардинала" меня вполне устраивает. Короче, короче... я предлагаю вас остаться с нами. Продолжать ваши разработки.


- Я и так с вами, миледи и вряд ли уже куда денусь. Только если отдам Богу душу. А уж какому - решит императрица.
Он тяжело вздохнул и потянулся за своими сигаретами. В какой-то момент появилась синяя голограмма ЭйДи.
"Кажется, я уже придумал ей имя"
- Вы слишком много курите. Это разрушает ваш организм. - Наверное он случайно задел сенсор её вызова. А раз системы откликнулись так скоро, значит его судно находилось довольно близко.
- Да, миледи Санмару. Раз уж так вышло и... - Посмотрев на мерцающий силуэт, Мефисто вздохнул. - Это интерфейс моего корабля. Ей... всего два года. И она самообучается. Этот проект я не смог продолжить.
- Корректно. Я самообучающийся неограниченный искусственный защитный интелект.
- Интерфейс. - Извиняясь, он закрыл глаза и провёл пальцем по браслету. - Я прошу прощения за её безтактность. Я согласен работать с вами. И пожалуй именно с вами и от вашего лица.
- Ну вот и отлично. Какие у вас будут идеи, что вам понадобится из технического оснащения, какие помощники, персонал, материалы - постараемся все для вас добыть. Лучше всего направлять внимание на разработки, не имеющие аналогов у соседей. Кстати говоря, искины хорошего уровня, и при этом без сумасшедствия искинов типа "Аквилона" или "Искры" - очень нужны. А то, знаете, верх нелепости. Здоровенная станция держится фактически на искусственном интеллекте, а этот интеллект норовит психовать, как ребенок, вплоть до "психанул и убежал", как было с "Аквилоном", или взять историю с Махариэль, которая исполнила разрушительный приказ, погубивший Кольца Скорлупу...
- Их нужно учить. Это дети у которых нет родителей. Они капризны по началу. Но этот дефект легко устраняется хорошими руками. - Он помнил свой первый раз. Создание Стиреи и присоединение её к Клээр. Стирея была отдельной её частью, могла мыслить отдельно и принимать решения. Но она оказалась агрессивна. А потому блок отвечающий за обучение пришлось изъять. Это был его первый провал. А ЭйДи была частью корабля и сама была им. - Инженеры, вся информация какая у вас есть по прошлым искусственным интелектам. Хотя в целом... Проще давать запросы по ситуациям. И ещё я бы хотел чтоб моё судно или хотя бы его часть была устроена там, где буду находиться я. Это всё... пока что.
- Искины - дети, а если и учить их будет ребенок... Кстати, господин Мефисто... А сколько Луке лет? Я имею в виду реально прожитых, не возраст ее тела?
Мужчина встрепенулся и с удивлением посмотрел на собеседницу. Она спрашивала, сколько лет его дочери. Точнее... той, которая называлась его дочерью и которую он не видел с рождения.
- Лука?.. Дайте ка подумать... Она ещё молода. Я встретил её мать около 26 или 27 лет назад.
- А мне казалось, она моложе, - призналась Санмару. - Достоверной информации найти не удавалось... Хотя я пыталась - но у амарр , где мы провели год, довольно строго с информационным доступом.
Пожав плечами, Мефисто улыбнулась.
- Она совсем не видёт себя на свой возраст. Это огорчает меня. Вы не найдёте достоверной информации. Её и не должно быть. Официально она умерла... и не раз.
Что до амарр. Они вряд ли могли знать. На сколько было известно самому Лейду, это было довольно запутаная история. И даже ему едва удалось выудить информацию об этом.
-Но они ее возродили после гибели у республиканцев... это не было тайной; впрочем, этот опыт не сделал ее благоразумнее. Но возвышать девушку они и не собирались, лишь приглядывали за нею тщательно. Ей, конечно, контроль не нравился, и при первом удобном случае она улетела с сестрой. Ее предупредили, что амарр снимают с себя ответственность за ее последующие действия и судьбу. И она снова вляпалась!... - Санмару сделала легкий жест рукой, - словом, без контроля ей нельзя...
- И потому она теперь под вашим мягким крылышком. Без сестры... и с ненавистью. - Его брови дрогнули и по губам пробежала улыбка.
- А что с ее сестрой?..
Коснувшись своих губ в задумчивости, мужчина вздохнул.
- Она... мертва. Оставила Луку чтоб спасти её. Но Наша императрица считает что та погналась за деньгами. - Мертва то девушка мертва. Но уж очень странная смерть. - Улетела в гоуладский космос и живой не вернулась.
- Так может, она и не мертва вовсе?.. Что там произошло?.. Мы ведь сейчас общаемся с одним из гоаулдов - с Олокуном, крупным системным лордом.
На удивление, но Мефисто решительно мазнул рукой, словно рассекая каку-то правду.
- Нет. В любом случае Лука не должна знать. Для неё Венити-Зиам Лейд мертва. Хотя чисто для инфрмации, можно и узнать. - Это просто праздный интерес. Знать, жива ли та вторая, о которой он так заботился и которую теперь стремительно отвергал.
- А кто она вообще, эта Венити-Зиам?

- Моя вторая... дочь.
Он помнил как таскал её на плечах и как та смеялась. Крошка у которой были оба родителя. Чистый интерес, можно ли вырастить того кто может презреть все условности. По началу у неё получалось. Даже влюблённость и общение с другими не могли заставить её сойти с данного пути. А потом повились Скаа, появилась сестра и всё скатилось. Чувства это такая червоточина... - У Скаа была информация о ней. Добровольно приняла их, сменяя гражданство. Командовала кораблём, когда Луку приговорили к смерти.
- Ах да... Вроде бы на корабле оставалась ее сестра, амарр упоминали, - вспомнила Санмару. - Так вы думаете, если мы и захотим найти Венити, не стоит посвящать в это Луку?
- Именно так. Потому что... потому что то что мы найдём вряд ли будет Вен. - Это было лишь предположением. Вариантом того что могло быть. Она улетала в Гоуладский космос. Но обратно якобы не вернулась. - Я видел снимки её тела. Его уничтожили сразу же как нашли. Так что... Лука знает лишь то что сестру она больше никогда не увидит.
Пожав плечами, Мефисто позволил себе потянуться и прикрыть глаза. Всё же он и правда видел снимки. Но знал единственное правило. "Человек жив до тех пор пока ты лично не увидишь тело"
- Погодите... Так если вы видели ее тело, как она может оказаться живой?
Мефисто лукаво улыбнулся.
- Всякое случается. Сделки бывают разными. Но это всё что я знаю. Я видел не само тело. Я видел лишь его фото.
- Ну расскажите же, не травите душу, Мефисто. Что там было на самом деле?...
- Там была она. Умиротворённая. Словно совершила подвиг. - Усмешка. Она не мучалась, когда умерла. - Пара ранений, но обычных. Такие случаются по ходу работы. Я видел это всего пару минут. А потом... потом информация о ней стала исчезать. В частности из архивов республики... не знаю как о других.

[Eglenn]

Санмару смеялась. На экране перед нею и Лукой происходило какое-то дикарское действо , снятое на Скаайриме камерами наблюдения. Более всего оно походило на свадьбу - во всяком случае, если судить по парочке, восседавшей на отдельном помосте. Светловолосая нежная невеста явно не подходила жениху - дикарского вида мужлану, разрисованному татуировками. Под бой барабанов на песке танцевали полуголые пары; один из вояк отбросил другого от темнокожей красотки, попытался пристроиться к ней, завязалась драка, брызнула кровь...
- Лука, ты на кого из них ставишь? На первого или второго?..
-Я ставлю на своих сыновей, сестренка. Несмотря на весьма хороших мужиков, меня весьма напрягает размер их войска. А учитывая вектор движений это угрожает нашей Миссии на этой планете...
Она облизнулась на мужчину - военачальника, он ей явно нравился. не то, что тряпка муж, который не проявлял такой властности и силы в каждом действе.
-Мне б такого мужа...
- Вы бы друг другу вспороли кишки... А кто эта беловолосая девица?.. Вроде бы она не выглядит радостной. Династический брак, что ли?
- А по-твоему я была рада быть женушкой Ичимару? Нет конечно, лишь праздничная улыбка для народа. Сама учила. И если бы ты увидела, то заметила, что оттенок кожи белый. Пигмента кожи мало. Волосы белые, она быстро обгорает. Она не из их мест. Вероятнее с севера.
Санмару закинула ногу на ногу - сейчас она, для разнообразия, была в брюках и ботфортах на высоких каблуках. Что-то вроде пиратского костюма. Если бы здесь были корреспонденты светских хроник - Санмару была бы для них идеальным материалом.
- Он лидер их племени? Безоговорочный? Что вообще удалось о них разузнать?
-То, что он голова прыща. Около него - пара сотен верных людей, но поскольку он самый сильный - он пользуется высоким авторитетом. Убей его в бою... Мы наживем проблем. Войско разойдется и будет грабить деревни. То, что он хороший фехтовальщик. То, что у них много конницы и их конные лучники попадают в кольцо с 50 шагов. В общем несмотря на дикость... Они будут весьма сильными противниками и у нашего подопечного проблем много. Он может проиграть.
- Подчиняться он не будет, - полутвердительно проговорила Сан, приблизив картинку и вглядевшись в лицо вождя-дикаря. - А потакать его расширению нам не с руки - он только людей мочит. Слушай, а смотри, там такой же беловолосый сидит на почетном месте... Это кто? Небось из клана тех, кто жаждет королевства нашего королька? А невеста - типа взятки?
-Это его сестренка. А этот - последний муж из рода как бы. В общем король без трона. Характер: Наглый, саммоценка выше моей.
Она улыбнулась.
-Я хочу эту беленькую себе.
- Нафига она тебе? - удивилась Санмару.
- Я же должна доверять хоть кому-то на этом корабле? - Ласково успросила Лука глядя на Санмару. - Не папочке же мне доверять?
- А с чего ты взяла, что она станет тебе подругой? Это, знаешь ли, дело непредсказуемое...
- Я была бы рада, если бы меня украли подальше от мужа, особенно, которого не любишь.
- Так-то оно так, только это не значит, что она непременно бросится в объятья тебе... И вообще нам... Ладно, погоди.

Некоторое время Сан вглядывалась в экран, гоняя туда-сюда записи, схемы и линии перемещения дикарского войска. Потом спросила:
- А ты убить этого чувака сможешь? Я имею в виду не физически - а морально, на тебя жалость не нападет в неподходящий момент?
-Я просто отрублю ему голову. Такое моральное убийство тебе подходит?
- Я бы предпочла, чтобы ты вначале его парализовала. А то скорее он тебе голову срубит. Мужик-то тоже опытный... Ну ладно. Это-то хрен с ним, мне интереснее, что со всей этой веселой тусовкой делать потом. Истреблять как-то не комильфо. Погоди, Лука, дай подумать... Расскажи, что о них еще удалось разузнать. И о них, и об этих... белобрысых. И что у них там за отношения с нашим корольком.

-Претендент на общий трон. Они ведь осколки одной крутой империи. А он наследник.
- А чем ему в своих землях не понравилось? Понты не дают на жопе сидеть?
- По твоему легко прокормить больше сотни тысяч ртов не возделывая поля? Они двигаются постоянно. Грабят. Они так выживают.
- Я не об этом. Я о белобрысом пацане, претенденте на трон. Он же должен понимать, что рискует. Вот, положим, одолеет крутой чувак королька, так не факт, что белобрысого захочет посадить на трон. Вернее, точняк захочет куклу на троне, а белобрысый вроде сам на понтах.
- Эти кочевники чтут договоры. И он отдал ему свою сестреночку. И учитывая опоздание записи... Мы можем лишь позавидовать ей как женщины. Так что получит этот королек свой стул и золотой ненужный убор для головы.
- Я слежу в прямом наблюдении, - возразила Санмару. - Если ты о передвижении войска этого чувака... Около тридцати тысяч воинов, кстати. Это очень круто по здешним меркам. Очень-очень. Так... а о нас они ничего не знают пока, как я понимаю...
-Не знают. Зато появиться между воинами я успею вполне. И вызвать его на дуэльку тоже. А там - в ход пойдет хитрость и технологии.
Она улыбнулась доставая нож.
-Смотри - Сказала она, порезав палец и нож вспыхнул ярко алым огнем. - Как тебе?
- Палец-то зачем резать? - поморщилась Санмару. - Что у тебя за страсть самой себе кровь пускать? Да и мелко это.
- Но там то будет двуручник и... Пафосный жест. Кровь богини согласно преданиям горяча как огонь. Вот тебе и подтверждение. - Улыбнулась Лука, облизывая ранку. - И да, ради нашшей цели это лишь маленькая - маленькая плата.
- Ты его хоть поднимешь,двуручник? - с сомнением спросила Санмару. - Нет, конечно, если ты будешь в броне с экзоскелетом, тогда конечно, но, милая моя... Импровизировать я тебе позволю,когда буду в тебе уверена.
-Дай мне Шэдоухантер и я тебе фламберг подниму мизинцем. У меня есть свой мечик, он легкий как перышко. Хотя я не уверена, что в форме.
- Между прочим, по всему Вестеросу тебе молятся о помощи, как богине. И приносят на жертвенники хлеб с вином вместо кровавых жертв... Это не говоря о военной подготовке, потому что они тоже получили сведения о вторжении нашего приятеля... но армия их не в очень хорошем состоянии. Вот, - Санмару приблизила участок карты. - Тут играет роль местность. В остальных местах - непроходимые горы и непреодолимые реки. Только этот участок защищен искусственной стеной. Но ее могут и не удержать... своими силами. Кстати, как там звали этого парня, военачальника... а, Нэфтар.
-Я знала, что ты пошлешь меня на передовую, Санмару. И знаешь... Я согласна. Я возьму свою иголоку и просто отрублю ему голову. Или возьму в плен. Как пожелаешь.
- Значит, так... Правило о поединке перед началом штурма у них имеется, ведь верно? Кочевники его соблюдают?
-Нет. Они не вызывают. Но вождь весьма горделив и примет мой вызов. - Ответила Лука. - Ибо это будет оскорбление всему войску, если он не примет. Но коса с колокольчиками внушает. Это означает отсутствие поражений.
- Его коса? - уточнила Санмару.
- Косу отрезают, если проиграл. - Ответила девушка улыбнувшись.
- Странно, что не голову. Так.Щас будем думать, - Санмару отпила шампанского, и откинулась на спинку кресла. - Когда войско нашего приятеля подойдет к стене, вы с Нэфтаром, и небольшой группой воинов выедете вперед навстречу войску нашего дикаря. Разумеется, мы вас будем вести сверху. У всех воинов в этой группе будет наш доспех. Рисковать я не хочу. Далее вы вызываете на разговор чувака. Вызывать будешь ты, Лука. Как женщина. Чтобы он охренел от такой наглости и вылез. Дальше заявляешь поединок. Что если ты его повергнешь, то его войско подчиняется тебе.
-Хорошо. Как скажешь - сказала Лука кивнув. - Надеюсь ты не будешь ругаться...
Санмару взглянула на карту.
- У нас сутки. Мужчин нужно научить пользоваться нашими доспехами, чтоб их не прибили каким-нибудь случайным копьем, мало ли. И имей в виду, я буду оказывать тебе поддержку дронами, и никакой самодеятельности. Это шоу, понимаешь, Лука? Не нужно рисковать там, где этого можно избежать.
-Как скажешь, так и будет. - Сказала девушка. - Возможно после вы отпустите меня в отпуск.
- А тебе что, не нравится эта игра, Лука?
- Устала я от ваших, Санмару. интрижек и тому подобного. Не создана я для этого.
- Тебя заменить?- Санмару усмехнулась. - Лука, я не хочу тебя неволить. Я знаю, у тебя неврозы... я понимаю. Но поверь , лучший способ справиться с нервами - не праздность, а общее дело.
-Да какие к черту неврозы! Муж - скотина и хмырь, желчный гад и блин я думаю все земные евреи ревели в три ручья при его рождении! Все смотрят на меня подозрительно и чего-то от меня ждут. ЧЕГО? Чего вы от меня хотите?
- Не психуй. Готовься спускаться, нужно будет обучить команду. Они должны поверить тебе не только как богине... но и как соратнице.

- Хорошо. - Сказала девушка нервно. - Все будет сделано по высшему разряду.


Перед Лукой были пятеро мужчин , крепких, смуглокожих, облаченных в кожанные доспехи. Все - стояли , преклонив колена, опустив головы, и оперевшись на обнаженные мечи, все застыли в ритуальной позе верности и признания. Цветные витражи в большом каменном зале бросали отблески на их лица.
У одного доспех был с позолоченным тиснением - это был Нэфтар, уже знакомый Луке.
- Мы готовы последовать за тобою, светлая дева, куда ты повелишь нам - и на небеса, и в подземное царство. Повелевай. Мы верные слуги твои.
- Вам еще рано умирать, сыновья. Пока наш совместный поход будет куда короче. Вы будете моей свитой, а я вызову этого дикаря на дуэль. При моей победе они вернутся в свою пустыню.
Она улыбнулась.
-Если они не согласятся - им же хуже.
- Ты готова выйти и сразиться с ним?! - воскликнул один из мужчин, глядя на богиню со смешанным чувством восхищения, надежды, страха... - Но, пресветлая дева, достойно ли воинов прятаться за спину женщины, пусть и богини?
- А они не выйдут против вас сражаться один на один. А против меня - выйдут. - Улыбнулась девушка весьма мило. - У вас еще будет возможность проявить храбрость.
"Их ко мне доставить не забудь, - шепнула Санмару. - На нашу базу. Один черт рано или поздно обучать придется, а так я хоть спокойна буду..."
- И да. Мать всегда защищает своих детей. - сказала она. - Всегда и против любого, самого страшного противника.
Она повела плечами, разминаясь. Как никак идти неподготовленной в бой и не размятой ей не хотелось.


Это была и вправду целая орда. Войско Кхала, степного вождя, никогда не знавшего поражений, насчитывало не меньше тридцати тысяч воинов - не считая рабов, ремесленников, и прочей обслуги, что тащила за войском жратву. Не считая девиц, не считая местных маркитанок...
Вся эта орда сейчас заполнила пространство перед Стеной, закрывавшей единственный проход в населенные земли. Всюду были шатры, дымы, и люди, люди, люди.
С одной стороны.
А с другой - от защитников - их было всего шестеро. Пять мужчин, и девушка. Правда, все в странных доспехах, что сверкали на солнце. Но прежде, чем сам вождь Дрого выехал к ним, им пришлось ждать - довольно долго.

И вот, наконец, долгожданный Дрого. Полуобнаженный, крепкий мужчина с презрительным взглядом. Верхом, конечно же. Он объехал группу своих врагов медленно, не спеша. Остановился перед Лукой.
- Так это ты именуешь себя богиней?

-Неужели ты уже боишься? - ехидно спросила Лука. - Моим сыновьям даже не прийдется обнажать мечи. Я вызываю тебя на дуэль. Если побеждаешь ты - ты получаешь все земли и пройдешь через эту стену. Если нет - возвращаешься в свою пустыню и сидишь там безвылазно. Плебей.
Девушка надела шлем и положила руку на меч.
Дрого расхохотался, и вслед за ним расхохоталась его свита - грубо, оскорбительно.
- Я тоже предлагаю тебе сделку. Ты становишься одной из моих жен, и я не убью тебя, а даже доставлю удовольствие, какого ты, уверен, никогда не знала. И, когда ваши города и деревни будут полыхать в огне, ты будешь моей женой, а не рабыней.
-Фуфуфу, как пошло, смертный. Видимо твоя лошадь гораааздо умнее тебя. Стать женой такого как ты... И разве есть женщины идущие на это? Тем более, чтобы взять эти города тебе прийдется победить меня... Или ты на столько труслив, что побежишь от женщины?
Вопреки ожиданию, вождь не зашелся в воинственном кличе, а лишь придержал коня, чтобы тот неспешно переступал рядом с Лукой.
- Ты умнее других женщин. Раз за разом пытаешься вызвать во мне гнев, чтобы я кинулся в бой, обезумев от ярости? Кто ты, хитрая и наглая женщина? Я не верю в богов.
-Та, чья сестра уничтожает народы и сеет хаос и разрушение. И зачем вызывать в тебе ярость? Если ты так силен, то ты должен одолеть меня лишь одним взмахом. Или все твои мужи настолько слабы, что им может так хамить любая женщина? Тогда это не армия, а сборище евнухов.

Вождь оглянулся - видимо, хамство Луки перешло те пределы, которые он мог позволить себе перенести из пренебрежения - и свита его, его воины, ринулись на Луку и ее сопровождающих.

Лука быстро вынула меч из ножен. Вначале из двух сопл вырвалось прозрачное облачко и затем меч вспыхнул ярким огнем. Она ушла в сторону от несущегося копья под тракторией, которую видела и после нанесла страшный удар горящим мечом, разрубая лошадь пополам. Жаль наездника не задела.
-К бою, мои сыновья. Верьте в себя, верьте в то, чему вас учили и броня защитит вас - прохрипел голос богини в динамике.
Личная охрана вождя - все это были превосходные воины. Но что они могли сделать - со своими мечами, копьями и луками - с соперниками , одетыми в "звездную" броню?.. Не прошло и минуты, как вождь остался один - среди тел его бывших соратников.
-Сбегаешь пешочком за подмогой? - улыбнулась девушка под шлемом в духе старой империи Скаа. - Я готова принять твою капитуляцию.
Девушка опустила меч, явно издеваясь и больше не видя в вожде противника и опаности.

Дейнерис лишь краем уха услышала что что-то произошло. И явно что-то серьёзное, судя по суете в лагере. В шатёр влетел брат, бешено сверкая глазами и весь трясясь от ужаса.
- Это что значит!!! Это значит, не видать мне короны?! Знаешь, сестрица, я не для этого отдавал тебя за этого табунщика! - Дени непонимающе смотрела на Визари, что брызгал слюной и едва не вжимал её в ложе.
- Что случилось и от чего такая суета?
- Пришла дева в доспехах... и перебила всю свиту твоего дражайшего мужа...
Она его уже не слушала. Её любовь, её свет и дыхание попал в беду. Все мысли спутались и вылетев из шатра, девушку запрыгнула в седло. За кочевое время она привыкла к тому, что постоянно приходилось спешиваться, спать во время езды и быстро седлать свою белоснежную Звезду. Дейнерис пришпорила кобылу и полетела туда где разрастался бой.
Дрого стоял на земле и сжимал свой аракх. Против мечей и доспехов этих пришельцев и девы, что называла себя богиней... у него не было ничего, но он бы не был вождём, если бы сдавался под натиском врага. Плюнув под ноги деве, он грубо пророкотал что-то на свём языке... и ему вторил второй, более нежны и лёгкий. И хотя речь обоих была грубой, потому что древний язык кочевых племён не предназналчался для нежных ушей. Дейнерис пролетела через группу на своей Звезде и натянув поводья поставила её на дыбы перед врагом в доспехах. Срываясь с седла и едва не падая, она вцепилась в руку своего мужа.
- Женщине не место здесь. Уходи! - Но Дени не уходила. Она стояла рядом с вождём и даже подхватила один аракх что остался от поверженного воина. - Не позорь меня, женщина!
- Это бесчестно, моё солнце и звёзды. Я не позволю.
Как бы он не любил её, он был вождём, а значит должен был принять бой с честью. И если ему суждено было бы погибнуть, значит, на то было веление богини. Но не той, что называла себя ею. Для шестерых пришедших их разговор был непонятен. До тех пор пока беловолосая не повернулась и не посмотрела на ухмыляющуюся деву.
- Ты, кто представляется Богиней! В тебе нет ни чести, ни света. Ты несёшь бесчестие своему народу и сынам, что воспроизведёшь на свет. Подл твой поступок как воина, ведь вызов брошеный тобой, идёт не на равных. - Голос Дейнерис не дрожал. Как научилась она любить своего мужа, так научилась любить и народ, что был ей чужд. Она не походила на них и её род, когда-то носивший корону и сброшеный с трона был полностью уничтожен. Дени могла бы стать королевой, но никогда ей не станет, но теперь у неё была семья и за свою семью ей хотелось сражаться.

Ей показалось - где-то наверху прогремел гром среди ясного неба, и вспышка озарила небеса - высоко, с грохотом, не похожая на молнию, но озарившая и без того ясное небо на несколько мгновений слепящим светом. Грохот еще раз пронесся над землей, и все вокруг увидели, как по небу прямо над ними пронеслось что-то очень странное, напоминающее то ли железную птицу, то ли сказочного дракона; чудовище летело очень быстро, и никто не успел его толком рассмотреть, хотя взгляды всех поневоле обратились к небу. А когда Дейнерис вновь взглянула на врагов - перед нею стояла женщина в доспехах, похожих на те, что были у богини. Лицо ее было закрыто прозрачным забралом, но было видно - женщина молода и красива.
Еще одна воительница.
- Дейнерис, - проговорила она. - Почему ты защищаешь этого человека, стоя под стенами страны, которую он пришел разграбить и выжечь? Тебя выдали за него насильно, что тебе в нем?

Девушка мотнула головой и крепче сжала аракх. Его изогнутое лезвие сверкало в солнечных лучах. Дени прекрасно помнила тот день, когда к ней пришёл Визари и принёс легчайшее и почти прозрачное платье. Он сказал что выдаёт её замуж. Ради будущей короны. Ей было страшно, потому что она давно не видела своего дома и никогда не знала того мира о котором рассказывал брат. Дейнерис расправила плечи, видя, как весь их народ подтягивается к месту побоища.
- Почему я защищаю своего вождя? Потому что он мой муж, а я его жена. Под звёздами был заверен наш брак и все великие Вожди видели это. - Её фиалковые глаза сверкнули гневом. - Если вы знаете моё имя, то вам известно и то как поступили с моим родом. Так где большее насилие? Он моя семья.
- Ты бы защитила бы его лучше, если бы отговорил бы его от атаки. Ты можешь злиться на тех кто за стеной, ты можешь их ненавидеть, правителей, воинов, бастардов. Но подумай и о других. Крестьянах, детях и женщинах. Они их изнасилуют а после привяжут к лошади и поскачут галопом. Помнится это одна из ваших казней.
Лука смотрела лишь с любопытством. Интелект доспехов счел вождя недостойным противником и не впрыснул стимуляторы.
- Впереди вас ждет лишь смерть, и ничего больше. Каждый смертный может выбирать свою судьбу, так выбирайте.

Воительница повернулась к той, что называла себя богиней, и ее воинам, и проговорила:
- Сестра моя, и вы, верные воины, возвращайтесь в лагерь и ожидайте. Вождь Дрого, ты хороший воин, но благодари свою жену за ее самоотверженность - если б не она, я тебя бы убила. Сейчас - клянись, что уведешь свое войско, и откажешься от нападения. У вас нет никаких шансов.

Дени замерла не в силах шевелиться. Она готова была принять любое наказание за то, что ослушалась своего мужа и унизила его достоинство перед народом. Его авторитет подорвался и она чувствовала как за спиной вот-вот разразиться буря. Первые нотки гнева зазвучали в грубом наречии. Он говорил воительнице, что стояла перед Дейнерис, о том, что такая шлюха, как она, недостойна стоять перед ним, и что плевал он на их условия.
- Любовь моя, это плохое предзнаменование. Видишь.
Суеверие. Вот что было главным в их вере. Девушка знала, что сможет убедить народ, да они и сами видели, что драться с теми, на ком непробиваемые панцири, выше их сил. Аракх не способен пробить такую броню. - Мы придём, когда нас благословит Матерь гор, а пока отступим.
- Вождь никогда не отступает!
Но всё же ему пришлось. Он не подчинялся женщине, Дрого просто не мог поступить иначе. Плюнув под ноги воительнице, что явилась после, он повернулся и перехватил поводья только что подведённой ему лошади. Крикнув что-то резкое, он сорвался с места и ускакал.
- Не будет никаких клятв. Время клятв прошло. - Один из воинов подсадил свою хозяйку в седло и поправил поводья, она отдала короткий указ и снова взглянула на женщину перед собой. - Нет никаких богов. И никогда не было...

Воительница - ее лицо было хорошо видно Дейнерис - слушала кхала, казалось, понимая его, вот только в ответ на ругань она лишь улыбалась, как будто тот говорил комплименты. Проводив его взглядом, она обратилась к Дейнерис:
- Дейнерис, я хочу поговорить с тобою наедине. Клянусь, я не причиню тебе никакого вреда. Ты отважная женщина, и, возможно, достойна быть вождем.
Она замерла и чуть склонила голову.
- Не думаю, что могу что-то вам сказать. Вам лучше поговорить с моим братом. Он ждёт свою корону. Он более сведущ в разговорах, нежели я. - Хотя Визари был полным кретином, считающим себя умнейшим и великим, он всё же был её братом и законным королём.
- Я достаточно видела твоего брата, Дейнерис, чтобы оценить его по достоинству. Меня интересуешь именно ты, а не он.
- Хорошо. Я выслушаю тебя. Но недолго. Лагерь снимается, и у меня не так много времени, пока рабыни не хватились меня.
Соскакивая с лошади, она выпрямилась и вздёрнула подбородок. Воительница неспешно пошла по сухой траве, поманив за собою Дейнерис.
- Ты умная и смелая женщина. И меня удивляет, что ты одобряешь этот поход, на который твоего мужа подбил твой брат. Он жаждет власти, не представляя, что с нею станет делать. Представь, что ваше нападение бы удалось. Вы залили бы кровью земли Зарса; вы бы выжгли деревни этой страны, воины твоего мужа убивали бы и грабили крестьян, ни в чем не виновных; земля бы горела и покрылась пеплом и трупами, и пропиталась бы кровью. И по трупам не только солдат , но и невинных людей пришла бы ты в Багрис, чтобы залить кровью уже его улицы. Брат твой сел бы на трон, и воины его бы пировали на костях, купаясь в крови; все, кто выжил бы, стали бы рабами. И твое прекрасное платье, Дейнерис, было бы в крови - не в переносном, а в буквальном смысле... Проклятия, горе, всеобщая ненависть - все пришлось бы тебе испытать в полной мере. Такой победы ты хотела?
- Я жена своего кхала. Брат продал меня, вы правы. И ему нужна корона. Мой муж не пойдёт войной ради его прихотей, пока не увидит хоть какие-то знаки, что этот поход увенчается успехом. Его народ суеверен. И Железный стул для него не более чем ненужный хлам. Если мне придётся умыться в крови, я умоюсь и таже выпью её сполна. Мы не подчиняемся никому.
Она говорила так жарко. Словно рассказывала другим о своей силе...
- Это мне известно. Но народ Вестероса под нашей защитой. Я одна могла бы истребить все это войско, - воительница посмотрела в сторону шатров. - Но не сделаю это без крайней нужды, ибо жизнь каждого ценна для меня. Каждого, понимаешь, Дейнерис? Воинов Зарса, рабов твоего мужа, твоя, твоих служанок, ваших коневодов, что убивали друг друга на твоей свадьбе... Я понимаю, Карту сейчас не позавидуешь. Бессильный гнев - дурное чувство, очень дурное. Вы воюете и истребляете друг друга испокон веков. Месть за месть - и так бесконечно. Кровавый круговорот. Думала ли ты когда-нибудь об этом?
- Единственное, о чём я думала, это о том, что хочу домой. Хочу тишину и покой. Но моя жизнь распоряжилась иначе. Я подчинюсь её правилам.
- Тишина и покой... Да, как это знакомо... Но знаешь, Дейнерис - в этом бурлящем ненавистью мире нельзя обрести тишину и покой, не взяв судьбу в свои руки.
- Однажды я ступлю на родную землю. Но если это случится... многие захлебнутся кровью.
- Лучше бы без крови, Дейнерис, - воительница помолчала, разглядывая девушку внимательно. - Ты говоришь - знамение?...
- Да... знамение. Этот народ очень суеверен и раз сейчас наш путь лежит в другую сторону...то говорят мы идём к древнему городу всех кочевников. Это долгий путь... - На свадьбу ей подарили три окаменелых яйца. Существ что были изображены на гербе её рода. Драгоценный дар для жены вождя.
- Возможно, ты сама сможешь дать им это знамение...
Воительница протянула руку к Дейнерис - и над ее ладонью, над пальцами, покрытыми сверкающей броней, вдруг загорелся огонь.
- Неопалимые, - проговорила она. - Так называли иных из вашего рода. В тебе его чистая кровь. Вложи руку в огонь.
Когда появился огонь, ей не было страшно. С самого детства она любила наблюдать за его прекрасным танцем и слушать истории о их семье. Говорили что истинные короли не боялись пламени и могли выйти из него неповреждёнными. А в тот день когда Визари явился к ней, она как раз готовилась принять ванну. Дени до сих пор помнила вскрик служанок, когда девушка вошла в воду, совершенно не чувствуя,
что та была кипятком. А потому её прекрасная ладонь скользнула в пляшущее пламя и коснулась руки воительницы.
- Я Дейнерис Бурерожденая. И кхалиси.
- И если ты докажешь это перед всеми - твой брат не сможет больше убеждать Дрого, что Железный Стул стоит крови его воинов.




Воительница говорила поистинне странные вещи. Дени не могла их принять. Она замечала, что пламя ни разу не кусало её, а горячая вода лишь приятно ласкала кожу. Но это ведь просто огонь и вода. О каком величии можно было говорить?
- Я приму ваши слова и обдумаю их. Но теперь мне нужно ехать. Мой кхал ждёт меня.
Девушка не поклонилась, выражая почтения, а просто склонила чуть голову вбок и перехватила поводья Звезды. Семена, что посеяла воительница, нашли плодородную землю и готовились рано или поздно прорасти в нечто большее, чем просто желание противиться.
Но пока Дейнерис скакала к своему мужу. Как и полагалось, мужчины и воины уже отправились вперёд. Немногие из охраны остались с женщинами и рабочими, собирающими шатры. Через несколько томительных часов и они отправились в путь. Сидя на лошади и беседуя со своими служанками, что шли подле Звезды, девушка познавала очередные нюансы жизни кхаласара. Совершенствовала свои навыки в грубом наречии кочевников... Они двигались по степи длинным караваном. Те, кто имели возможность и право на седло, скакали впереди, верная охрана кхалиси тоже не находилась сейчас рядом с ней, а разошлась по бескрайнему морю полей.
В один из дней Дени приказала остановиться и спешилась. Ей захотелось немного пройтись и отдохнуть, а заодно полюбоваться просторами и вдохнуть ветер, что трепал её волосы. Она не ожидала что Визари появится у неё за спиной, и намотает ее серебристые косы на кулак.
- Это ты мне приказываешь остановиться? Ты, шлюха табунщика?
- Визари, что опять на тебя нашло? - Она раскрыла глаза и гортанно проговорила имя брата, вглядываясь в его замызганное лицо и запылённый дорогой наряд, который уже почти превратился в лохомтья.
- И ты ещё смеешь спрашивать? Сколько я буду ждать свою корону?! Вместо того, чтоб двинуть за эту чёртову стену, Дрого, поджав хвост, бежит от неё дальше! Я имею полное право забрать свой дар, потому что условия не выполнены...
- Отпусти меня, пока не стало слишком поздно, Визари. - Дени говорила спокойно. Слишком спокойно для той, что когда-то боялась старшего брата. Юноша от чего-то прочувствовал до самого сердца это изменение и не принял его как должное, хотя и отпустил сестру. Всё же расплата пришла именно в этот момент. Кнут одного из воинов свистнул и обвил шею короля без короны. Визари захрипел и упал на колени, испуганно глядя на ту, которой только что угрожал. Но Дейнерис молчала, медленно отступая назад и вздёргивая подбородок. В ней что-то перестроилось и теперь она была не той маленькой девчушкой, что цеплялась за его руку.
- Отрезать ему пальцы, кхалиси? - Грубый говор резанул слух. Воин словно выплёвывал колючие слова, обращаясь к девушке. И она ответила ему, на его же наречии, мужчина коротко кивнул и Визари упал, освобождённый от мёртвой хватки кнута.
- Дени?
- В следующий раз я могу уже и не остановить их. У тебя есть последний шанс повернуть свою лошадь и оправиться обратно к стене. Тебя там примут, и быть может, даже пригреют.
Короткая попытка короля без короны пристыдить свою сестру не увенчалась ничем. Мало того, воин из свиты кхалиси ехидно ухмыльнулся, и пророкотав на своём языке, что недостойный пойдёт пешком, подхватил поводья лошади Визари и ускакал. Такого унижения он ещё никогда не испытывал.
Летели недели, они всё так же двигались, иногда останавливаясь, чтоб мужчины могли поохотиться и была возможность заготовить припасы для дальнейшего продвижения. Иногда, сидя в своём шатре и поглаживая окаменелые яйца своих драконов, девушка тепло улыбалась. Ей казалось, что они отвечают и пульсируют под её пальцами, а потому теперь во время остановок Дени ставила кучу свечей в сундук и наблюдала за своими подарками. Они были прекрасны. Чёрный, зелёный и золотистый. Три яйца. Порой Дрого замирал приподнимая полог и любуясь своей женой. А однажды, в один из таких вечеров девушка повернулась и поманила мужа к себе.
- Моё солнце и звёзды... судьба благословила нас на рождение дитя. - Протянув к нему руки, девушка тепло улыбнулась, глядя как Дрого целует ей запястья. Только здесь, вдали от всех глаз он мог позволить себе такую нежность. С того самого дня утекло много воды и много звёзд сменилось над их головами. Кхаласар и воины восприняли уход от стены не как поражение и слабость кхала, а как вынужденную меру и знамение. Были и те, кто стал сомневаться. Но таких сразу же быстро убрали путём честных боёв. Коса Дрого не пострадала и на ней по прежнему звенели колокольчики.
- Такое событие мы должны осветить в Ваис-Дотарке.
- Я чувствую, что это будет сын. Твой сын, мой кхал.
Эту ночь они провели в жарчайших объятиях друг друга. Вдали от лагеря, под звёздами, как и в первый раз. Их последняя ночь со страстью присущей Карту. Теперь их целью был древний город, считавшимся священным для всех кочевых племён. Там никто не имел правда доставать оружие из ножен, дабы не злить Богов и не навлекать на свои головы беду.



... Чем-то эта беловолосая девушка была похожа на Луку. Не характером, конечно. Скорее - изначальным одиночеством. Тоже - почти никого из близких (не считать же таковым сумасшедшего братца), тоже - заложница ситуации; тоже - кукла в руках кукловодов...
Но различий было больше. Санмару вспомнила старая-старая сказка с Земли, про какую-то местную рептилию, что попала в кувшин с молоком; а тонуть не хотела, и билась , не сдаваясь, барахталась всем тельцем. Вот так и с Дейнерис: деваться некуда, или тони, или бейся, пусть даже - кажется - без шансов.
В сказке та самая рептилия билась-билась в молоке, да оно и сбилось в масло - можно вылезти.
А тут - живой человек. Или ты игрушка судьбы, покорная жертва, или... бери все в свои руки?..

Луке Санмару не показывала записи наблюдений. Они были не такими уж подробными - вернее, приходилось довольствоваться ракурсом "сверху"; благодаря разночастотным диапазонам можно было заглянуть в шатры, но все равно не увидишь все буквально так, как видят местные жители.
И все равно, когда умирал от раны этот дикарь, невыносимо было смотреть, как плакала над ним Дейнерис, как призвала ведьму, как та колдовала...
А колдовство заставило Санмару сжаться от нехорошего предчувствия. Очень уж это напоминало манипуляции с силами варпа. Особенно, когда ребенок Дейнерис стремительно превратился в маленькое чудище.... о, это было Санмару так знакомо! Ведь это была явная мутация Хаоса! История с пятью псайкерами, попавшими под удар во время конфликта амарр с Империумом - эту историю Санмару изучила хорошо, докопалась до мельчайших подробностей,что можно было вытащить. У всех пяти выживших псайкеров произошло то же самое - стремительное превращение людей в чудовищ, возможных вместилищ для демонов варпа; об этом риске все знали заранее - и псайкеры, и пилоты; знали и о том,что единственный правильный выход - мгновенная смерть, не дать демонам завладеть людскими телами. Амаррские технологии и помощь Эгленна сумели возвратить их к нормальной жизни, правда, при этом лишив прежних способностей - тех самых, из-за которых демоны варпа смогли внедриться в их тела - и слава небесам.
Но сходство, сходство! Чародейство, способное взывать к силам хаоса! Да понимают ли они вообще, с чем играют? Перед глазами Санмару плясал клубок тьмы, что остался на месте целой звездной системы, Обители Ночи... В космических масштабах расстояние - мизер.
...Драконы.
Новорожденные драконы были так очаровательны, так умилительны - почти как котята. Первой мыслью было - надо взять у них генный материал; нужно размножить этот род; драконы - оружие? .... о боги, ну какое же это оружие против звездных технологий?... Да и не только здесь они водятся; ларкацианцы разводят и продают драконов в качестве домашних питомцев...
Впрочем, троице малышей нужно было еще выжить.
И , хоть именно это и было выгодно - горько было смотреть, как после смерти кхала "сильные из слабых" бьются друг с другом за власть; как лишь немногие остаются с Дейнерис; а впрочем, тут же подумалось - может, и хорошо?... немногие, но зато - лучшие; ведь это - естественный отбор.
И вот девушка брела по горячей пустыне, и на плече у нее сидели крохотные младенцы-драконы, и все, кто шел за нею, выбивались из сил...

[Eglenn]

Величие Ваис-Дотарка мало с чем можно было сравнить. Это была та же степь, те же ширкие просторы, вот только с той лишь разницей, что вход на священную землю ознаменовывался двумя огромными каменными колоннами, на которых стояли лошади, вставшие на дыбы. Но прежде чем пройти через них, они забрели в один из городов чтоб набрать хороших припасов. Вино, дары для старых кхалиси, что давно ушли на покой, Всё это подбирала и выбирала Анни и делала это с присущим ей вниманием. В какой-то миг её привлекла торговка что призывно вещала показывая на бочки с вином и лёгкими игристыми напитками. Она тепло улыбалась и в золотистых глазах девушки не было никакого злого умысла.
- Леди, я вижу, что вы не похожи на здешних красавиц. Отведайте освежающий нектар Богов. - Торговке хотелось доверять. Такое открытое лицо, широкая улыбка и ласковый голос. Анни уже было потянулась за небольшим стеклянным фужером, как женщина перед ней вздрогнула и ещё шире расплылась в улыбке.
- Позволь, я отведаю твоего нектара.
- О, нет, нет, нет. Как можно. Это дешёвое пойло не достойно таких чудесных губ. Вот. Вино которое словно созданно для вас. Сладчайший букет, вы никогда такого не пробовали... - Быстрый щебет торговки сбивал с толку и служанка вдруг нахмурилась, а воин, что сопровождал их, подошёл ближе. Вот уже появился бочёнок. Целый и даже ни разу не открытый. Протягивая его Аннерис, тороговка быстро забегала глазами и на лбу появилась россыпь прозрачных капель.
- Пусть откроет и даст мне попробовать. - воин выражал свою непреклонность, дрожь пробежала по телу женщины и она замерла, что-то заикаясь пробормотав. Маленькая неувязочка, короткая перепалка с лепетом. Анни пристально следила за продавщицей вин и постепенно весь морок дружелюбия сошёл. Голос стал резким приказывающим выполнять. - Скажи ей, кхалиси!
- Открой... и выпей за здоровье моего сына. Сейчас же! - Фиалковые глаза блестнули сталью, вместе с аракхом который появился в руках мужчины и кинжалом служанки. Торговка побледнела, но всё ещё улыбаясь открыла бочонок и отлила янтарную жидкость. - А теперь пей.
- Но это...
- Я сказала пей!
- Как будет угодно госпоже...
Коснувшись бокала губами, женщина не сводила испуганных глаз с Аннерис. Вот она кажется уже наклонилась чуть назад, чтоб сделать глоток, но выронила бокал из пальцев и рванула в сторону пытаясь сбежать. Вот только от кнута невозможно было далеко убежать. Этим же вечером Карт вынес ей приговор, едва взглянув. Торговку, раздетой полностью привязали к Звезде и заставили идти. Без еды, без воды... Та самая казнь, о которой говорила воительница. Но Анни ничего не чувствовала, ей не было жаль ту, что пыталась её убить, а вот мысли о том, что такое покушение было не первым, заставили девушку думать.
Ваис-Дотарк встретил их молчаливыми статуями забытых Богов. Их здесь было так много, что Аннерис не успевала запоминать их. С того самого дня, как брат посмел притронуться к ней, о нём не было ни единого слуха, хотя кхалиси точно знала, что Визари никуда не делся. Он иногда попадался ей на глаза, стараясь не общаться с остальными, и лишь его личная рабыня, что ублажала мальчишку каждый вечер, приносила каждый раз новые вести.
Но в одну из ночей, когда шатры всех собравшихся кхаласаров были разбиты, а старые кхалиси приветствовали Аннерис, даже Визари присутствовал рядом. Он наблюдал за таинством, способным изменить судьбу многих.
У всех на глазах крепкий и сильный жеребец был заколот и его ещё трепещущее сердце было вложено в руки хрупкой и чуть дрожащей от необычного Анни. По её обнажённым рукам струилась тёплая кровь. Чужая плоть ещё трепетала, выпуская жизнь. Все в полумраке смотрели только на девушку, сжимающую символ Богов и будущей власти. Нужно было только решиться... Просто собраться с силами и сделать... В конечном счёте, оставлось совсем чуть чуть. Всё её лицо перемазала чужая кровь, от её запаха сильно мутило, да ещё и сырая мышца не желала проходить в горло. Последний кусок. Глядя на Карта, на холодное колючее торжествое в его глазах, Аннерис понимала, что не может сейчас опозорить и предать его. Она жуёт из последних сил и глотает, но всё съеденое до этого тут же попросилось обратно...
Все ахнули, когда кхалиси согнулась и закашлялась. Но ни одна капля не упала на священный белый пол. Ни одна. А девушка уже поднялась и показала, что её руки чисты, а сын принял дар.



Старые женщины вокруг заговорили наперебой, словно читая молитву и давая всем понять о завершении таинства. Начало пророчества было положено. Кхал всех Кхалов жил теперь в Аннерис.
А на следующих день случилось то, чего меньше всего ожидали. Очередная проверка на прочность. Визари решил, что с него хватит увеселений, что ему нужна корона. Он влетел на пир, требуя, чтоб ему уступили место рядом с сестрой, но Карт, ухмыляясь, указал ему на прислуживающих рабов. Под дружных хохот других вождей мужчина пророкотал на своём языке что-то неприличное и плюнул под ноги Визари.
- Ты взял товар и не хочешь платить?!
- Визари...
Служанки и сама Аннерис поднялись с места и быстро посмотрели в сторону мужчин. Те словно застыли изваяниями на своих местах. Здесь не было ни одного взгляда, который бы говорил о сочувствии королю без короны.
- Ты смеешь указывать мне на грязное место! Мне, королю! Раз ты отказываешься платить, тогда я возьму то, что я тебе подарил!!!
- Визари, нет! Здесь запрещено доставать...
Но ей в живот уже упёрлось лезвие меча. А брат, нетрезво пошатываясь, ехидно улыбался.
- Мне всего лишь нужна была корона! Я не о многом прошу! Плевать я хотел на ваши суеверия. Я забираю сестру, но не бойся, сначала я вырежу твоего выродка из неё!
Аннерис стояла не шевелясь, тогда как Визари крутил кончиком меча, оставляя в одежде всё большую дыру. Как и прежде, она не дрогнула, тогда как Карт встал со своего места и тряхнул головой.
- Ты хочешь корону? Ты получишь корону.
Странно, но сейчас Вождь впервые говорил спокойно и ровно. Под стать своей жене. От этого, наверное, Визари и расслабился. Потерял бдительность. На его лице забегала глупая улыбка и меч тут же у него забрали.
- Вот,так бы сразу.... Это то, чего я и хотел.... Корону! Да! - все вокруг засмеялись, и он вместе с ними. Вот только Анни не улыбнулась, а лишь грустно посмотрела на брата. Карт медленно провёл пальцами по её животу и заглянул ей в глаза, словно ища ответа.
Короткий кивок.
Визари хватают и ломают ему руку, от чего нечеловеческий крик разлетается по шатру. Маленькое представление, что устроил он, обернулось для него трагедией.
А Кхал уже выливал из котла воду и укладывал туда свой увеситсый золотой пояс.
- Анни?! Анни, ты ведь им не позволишь!
Но сестра молча стояла и созерцала. Минуты растянулись в вечность. Крики брата не касались её сердца и словно отскакивали не причиняя вреда. Они попросту перестали доставать до неё. Вот Карт подхватил котёл, занёс над головой Визари... секунда. Всего секунда отделяла её от триумфа.
- Корона - для короля.
- Не смотрите, госпожа...
- Нет. - Убирая уку служанки и вздёргивая подбородок, Аннерис в последний раз взглянула на брата... а потом расплавленный металл окутал голову юноши и истошный крик резанул слух. Теперь Анни пробрало и её губы чуть приоткрылись.
- Он - не Неопалимый... Неопалимым не страшен огонь.



С того дня жизнь в их кхаласаре потекла своим споконый чередом. Покинув Ваис-Дотарк, они отправились на восток. Не было больше ничего, что могло изменить ход событий в их мирной жизни. Все другие кочевые племена разошлись и теперь снова стали врагами. Это всегда стоило учитывать, но Анни знала, что ни один кхал не посмеет сейчас напасть на войско Карта. Потому как оно являлось самым большим и сильным из всех и никто не мог этого оспорить. Прошёл месяц и за это время несколько маленьких деревушек было сожжено дотла, и перед ними лежала очередная, вот только в этот раз уже в руинах. Куча сожжёных тел, запах гниющей плоти и стоны. Здесь орудовал Муарот. Один из вождей, который открыто недолюбливал Карта. Их столкновение оказалось настолько ярким и бой шёл так яростно, словно два демона схлестнулись на поле боя. И всё же Муарот проиграл. В самый последний момент, лишь поранив кхала, он упал замертво с перерезаным горлом. Многие из женщин, что были захвачены в процессе, а так же оставшихся из деревни, были пущены по рукам. А Карт гордо восседал в новом шатре перешедшим ему как трофей.
- Моё солнце и звёзды, ты ранен!
- Женщина, это лишь царапина. Не более.
- Но её нужно обработать!
То , что было названно царапиной, на самом деле являл собой срезаный лоскут кожи, что был на груди. Кхалиси вызвалась помочь одна старуха, что была их здешних. Сказав, что разбирается в травах, она быстро наложила повязку и объяснила, что ту нельзя менять в течении двух недель. Но что значит такое время в пустыне и ветрах?



Очень скоро многие заметили, что их кхал едва держится в седле, а такой знак мало кто мог проигнорировать. Страх и паника овладела Аннерис. Приказав кхаласару остановиться и закрыть свои рты, она принялась ухаживать за своим мужем. Как девушка и боялась, рана загноилась, её милый Карт бредил и весь покрывался испариной уже около трёх дней, тогда как она сидела возле его ложа и меняла повязки.
- Воины начинают роптать, кхалиси... - Тревожный знак который нельзя было игнорировать. Их вождь едва не упал с лошади, а раз такое случилось, значит он больше не вождь. Кто-то из мужчин, чьи косы были подлинее забрали лошадей и ускакали.
- Прикажи им замолчать и ждать. Он скоро поправится.
Но ни через два дня, ни через три Карт не поправлялся. Старуха, что тогда делала ему повязку снова попросилась помогать и теперь часто сидела рядом с кхалиси. Именно она и нашептала ей на исходе очередного дня, что муж её больше не поднимется. Он умирал и дух его отходил в бескрайние поля звёзд.
- Я тебе не верю! Ты, ведьма! Это ты всё сделала!! - Охватившее её отчаяние отражалось в мольбах к старым богам в которых никто давно уже не верил. Аннерис молилась и рыдала, целуя холодный лоб мужа и шептала ему слова тепла. Девушка умоляла его не покидать её и эта скорбь ни с чем не могла сравниться.
- Есть способ вернуть его, госпожа. Но он очень тёмный и нужна огромная жертва. Большая жертва...
- Я согласна!
- Но ты даже не знаешь чего тебе это будет стоить!
- Я согласна на всё!.
Велико отчаяние женщины что не желает терять свою любовь. Сильная боль и горечь той, что полюбила своего супруга больше чем весь остальной мир. Те кто хоть как-то верил в благоразумие Аннерис остались, но очередная часть мужчин ушла и остались только те, кто лишь сутпил на путь воина. Они ещё не имели своих кос и едва имели право носить свой личный аракх. В одну из ночей свершилось тёмное таинство. Самый сильный жеребец был принесён в жертву, но в час когда происходило это, Анни стало плохо. Её ребёнок просился наружу, хотя срок был ещё так мал. Она помнила себя в каком-то тёмном бреду, кто-то кричал и завывал. Чей-то плачь коснулся слуха девушки и Аннерис открыла глаза. Всё было словно в тумане.
- Где мой ребёнок.
- Госпожа...
- Где он!!! - Страх? Её охватил страх.. и пустота. Каким-то краем сознания девушка чувствовала что знает ответ и от этого из груди вырвался стон.
- Госпожа... это нельзя было назвать вашим сыном. Это был монстр... страшный и отвратительный. Он выгрыз вас изнутри и вы больше никогда не сможете родить. - Слова ведьмы были колючими. Она словно торжествовала.
- Это всё ты виновата, старая карга!!!
- Разве вы не этого хотели? Вы сказали что готовы на всё, ради того чтоб ваш муж мог жить...
Ирония не укрылась от Аннерис. Та и ирония которая не приносила счастья. Карт был жив, но не жил. Он был рядом с ней и в то же время навсегда потерялся для её мира. Мужчина не говорил, не смотрел на свою жену... и не реагировал ни на что.
- Ты сказала что это единственный способ. Что он будет жить!
- Но он жив. Он может есть, может спать. Другой вопрос в том что бутет ли он как прежде? Ещё ни одна магия не способна была вернуть душу человека с того света.
Её дорогой Карт больше никогда к ней не вернётся. Больше никогда не поцелует её при звёздах и не скажет "Луна моей жизни". Аннерис до этого времени не умела ценить полноту своего счастья, а теперь всё было потеряно и даже плод их любви навсегда был утерян. Она не могла вынести такого бесчестия и горя.
- О каком знаке теперь можно говорить? ВЫ не Боги! ВЫ ничто! Я... я ненавижу вас. - Ветер закручивал её слова и срывал слёзы с запылённых щёк. Волосы спутались за время метания в бреду, а одежда смялась. Анни кричала в ночное небо, туда
где двигались звёзды и мерцали чьи-то колесницы. Люди кхаласара верили что там живут все великие вожди и что они смотрят на них.
Она мягко расчёсывала его волосы и заплетала их в косу. За всё время никто не сумел победить Карта и лишь она взяла и убила его своей любовью. Анни не отрицала что её любовь и жажда вернуть своего мужа задушила последние крохи величия, превратив кхала в тряпичную куклу.
- Ты вернёшься ко мне, любовь моя. Вернёшься и я буду тебя ждать. Однажды мы проснёмся вместе и ты снова поцелуешь меня... а пока не жди. - Она готовилась к этому вечеру как к празднику. На ней был тот самый наряд что и на свадьбе.

Не унимая дрожь и прикрепляя последний колокольчик к волосам мужа, Аннерис поцеловала в его недвижные губы и... положила подушку на лицо. Боль её нельзя было передать, не в силах жить без него, кхалиси приняла единственно верное решение которое могло сделать многое. Приказав сложить погребальный костёр и привязать к нему ведьму, девушка положила три драконих яйца рядом со своим мужем. Одно возле сердца, другое в изголовье, а последнее в ногах. Все кто остался в этот час с ней не могил поверить в то, что произойдёт дальше, но больше всего не верила в это ведьма.
- Ты не дождёшься от меня криков и мольбы.
- Мне от тебя больше ничего не нужно. Те, кто остался со мной и остался верен своему кхалу, я вам благодарна. Вам некуда идти, Боги отвернулись от всех нас ибо я навлекла беду и навсегда пометила себя чёрной печатью. Вы свободны и те кто хочет уйти, могут уйти. Но те кто останется, помните, что я всегда вас любила и буду любить...
По щекам Анерис бежали дорожки слёз, обжигая и кусая тонкие трещинки на губах. Поджигая погребальный костёр и круг соломы что окружал его, она чуть отошла, глядя на то, как занимается пламя. Тёплая мысль коснулась её сознания и под несвязный возглас остаток кхаласара, девушка шагнула за черту. Платье вспыхнуло мгновенно, под ногами лежала тёплая солома, а языки пламени лизали кожу, смывая остатки боли. Она слышала, как воет умирающая ведьма, но вместе с тем до её слуха долетел отдалённый звон лопнувшей стрелы, Погребальный костёр обвалился, а Анни склонилась над горящим телом мужа и поцеловала его. И в эту секунду вокруг ноги обвилось чьё-то маленькое тельце, затем второе... и третье. Позже, люди увидели на кострище сидящую девушку, грудь которой сосали два дракона, один зелёный, другой золотой, а третий обвил хвостом её руку и уткнулся Аннерис в шею.
- Мать... Неопалимая. Неопалимая. - Вот то знамение которое должно было спасти всех от беды. Сделай она так раньше, не погиб бы Визари, не умер бы Карт... Всё изменилось бы и наверняка железный стул достался бы её сыну. Но теперь у неё были новые дети.
- Перерождение. Вот чего не хватало этому миру. - Вытягиваясь в полный рост и распуская волосы, Анни гордо прижала к себе трёх драконов. - Я, Аннерис Бурерожденная из рода Дрогарион и вы, ныне свободный народ, мои дети...

[Eglenn]

.... Красное небо заката. На каждой планете земного типа закат имеет свои оттенки, а здесь, в этих широтах, он был багряным, как запекшаяся кровь, с рыжевато-золотым, как песок пустыни, по которой шла Дейнерис - и ее кхаласар... те немногие , что были ей верны.
Легко сказать - смотреть, и не вмешиваться. Сверху Санмару видела, куда идет эта группа; ей было трудно понять, как это - идти по земле, ничего не видя сверху, не знать, куда бредешь, и все равно идти, не сдаваться... И потому, быть может, именно это послужило каплей - когда Дейнерис , остановившись, велела троим спутникам отправляться в разные стороны света.
Это было единственно разумным, рациональным решением.
А у оставшихся не было ни воды, ни пищи - ничего. Сидеть и ждать. Тоже разумно: так можно сберечь больше сил.
И вместе с этим Санмару поняла, что наблюдать беспристрастно...
Да пошло оно все к дьяволу!


... Вначале в знойном небе раздался грохот - как от грозы, только грозовых облаков не было видно.
Потом из-за скал вынеслось что-то сверкающее, огромное, замедлилось, и стало видно, что это - нечто вроде огромной металлической птицы. И птица эта опускалась на каменистую землю совсем рядом с измученными воинами Дейнерис.

Когда в небе загрохотала, её драконы медленно подняли головы и заверещали, вглядываясь в железную птицу. Женщины завизжали упали лицом в песок, совершенно не заботясь о том, что он может попасть в рот. Дени нашла в себе силы встать и выпрямиться, расправив плечи. Она уже давно перестала чео-то бояться. Смерть придёт рано или поздно, так пусть они встретят её гордо.

А следом - открылось чрево железной птицы, иначе это было не назвать. Поднялась и выпрыгнула наружу фигурка - определенно, женская, и доспехи на ней повторяли формы женского тела, груди, бедер, стройной талии.
- Кхалиси! Дейнерис! Доблестные воины! - воительница вскинула руку вверх, и пламя сверкнуло в ее ладони. Дейнерис узнала знакомый голос. - Я привезла вам воду и еду!
Её дети заползли на плечи, а чёрный на голову, больно цепляясь когтями за волосы. Кхаласар вздрогнул, но тут же поддался невольному мановению руки. Ей не нужно было говорить дважды. Ей вообще не нужно было говорить. Изголодавшиеся люди готовы были сейчас принять что угодно.
- Вы пришли тогда, когда отчаяние почти что поглотило нас.
- Я не могла вмешаться раньше... Воины! - воительница вновь вскинула руку. - Все идите сюда, и не бойтесь. Моя железная птица не причинит вам вреда. Берите мешки с едой, берите меха с водой, ешьте и пейте вволю! Еды и воды хватит всем!...
Воительница спрыгнула на землю.
- Возьми, Дейнерис...- она подала девушке флягу, прозрачную, большую, полную чистой водой. - Напейся вволю.




"Железная птица" лежала на земле, и вблизи всем было видно, что, уж конечно, это - не птица. Это - не живое, это явный металл, только скованный каким-то неведомым искусным способом, как не смогли бы выковать и самые искусные кузнецы. И все "чрево" было набито и кожанными мехами с водой, и тюками с пищей, и какими-то незнакомыми прозрачными большими флягами, как из стекла, в которых тоже плескалась вода...
Снова взгляд брошенный в её сторону. Она коротко кивает. Её кхаласар и её люди слушают только её. А эта птица, что они помнили из прошлого, не несла в себе неприятностей. По крайней мере, пока.
Принимая флягу из рук воительницы, Ани коротко кивнула, но не стала пить много, да и служанки тут же подскочили.
- Госпожа... не пейте много, это сейчас вредно...
- Да, это правильно... - проследив, как напьется Дейнерис, воительница отдала флягу ее служанкам. - Пейте , вы же тоже хотите...
А сама перевела взгляд на их госпожу.
- Не вини меня, Дейнерис. Я и сейчас не знаю, права ли я, что вмешалась. Я следила за вами. Видела все... Я плакала вместе с тобой.
- Я молилась всем богам, каким знала. И проклинала их, так же, как и мир, что отнял у меня всё. Всё в этом мире приходит ровно тогда, когда и должно придти. - Филковые глаза сверкнули, но не злостью, а пониманием. - Теперь эти слёзы стали просто водой.
- Сколько дев в небесных землях плакали так же, как ты... Я могла бы его спасти, - и вместе с этими словами из глаз воительницы покатились слезы.
- Ты могла бы его спасти. Но осталась там где была. А я умоляла об этом. - Горькая усмешка коснулась её губ. - То что было - уже не вернуть, воительница.
- Дени, милая Дени, ты не понимаешь, о чем говоришь. Унижение!.. Может, ты простишь меня - потом... Твой муж, Дени - убийца, но в этом он не виноват. Он дитя своего народа, своего времени... Небеса, как глупо, умереть от дурацкого заражения крови! О темные боги вселенной, одна лишь инъекция! секунда! его можно было спасти за пару мгновений! - по щекам воительницы текли слезы; Дейнерис увидела, как исчезла бронированная перчатка , обнажив обычную руку, и воительница всхлипнула, по щекам ее побежали потоки слез - она вытерла их. -Ладно , что бесконечно скорбеть... Он теперь - в небесных полях; дух его будет взирать на тебя. Ты - его продолжение. У вас тут - лишь мужчины сильны,а когда рождается девочка,это считают несчастьем.

- Девочка - это позор на семью. Их сразу могут задушить в колыбели их же пуповиной.
Голос подала служанка, невуверенно глядя на Дени и на драконов, что внимательно взирали за всем происходящим. Они, как верные стражи, охраняющие свою мать, не мигая, смотрели по сторонам.
- Однажды я прощу. Однажды моя душа обретёт покой. Но моя скорбь давно прошла. У меня есть они. - махнув рукой и показывая на воинов и девушка улыбнулась. Но не было более беззаботности в этой улыбке. - Не плачь, воительница, теперь мы свободный народ и хотим просто получить справедливость. Как не печально, но я последняя в своём роду.
- Твой род, чистая кровь твоего рода, еще может продлиться. Вы странные люди - в вас, похоже, и вправду есть частичка драконьей крови. Но не сомневаюсь, что и из-за этого, и из-за ваших близких браков вас настигает безумие. Тебе повезло - ты не страдаешь этим недугом...

Она говорила ей о том, как чист её род. Мать Дени была сестрой короля. Родной сестрой. Девушка знала, что у неё был брат, за которого хотели замуж все девушки королевства, но предложение получила лишь одна. Та, что была зверски убита в собственной постели вместе с детьми. Можно ли было простить миру такое? Теперь уже нет.
- Мой род более никогда не продлиться. Я последняя... - Продолжать не хотелось, потому что горький ком встал в горле а глаза защипало. Её сын мёртв, а всё потому что ведьма обманула её. Это было ужасно и больно. Теперь её детьми были драконы.

Воительница посмотрела на измученную долгим путем Дейнерис, на ее спутанные белые волосы, на обветренную кожу, и покачала головой, в глазах ее, покрасневших от слез, было сочувствие. Откуда-то она достала маленькую белую горошину, и подала Дени.
- Это... такое лекарство, чтобы прибавилось сил. Съешь, сразу ощутишь. Надо бы дать самым слабым из твоих людей, а то вы совсем замучились. А нам надо обсудить многое. Как ни странно, но мне очень нужен твой совет... И, возможно, твоя помощь.
- Я слушаю тебя. Но помни что я несу ответственность за тех кто доверился мне. Многие мужчины ушли потому что позор подчиняться женщине, если ты воин.
Приняв маленькую горошину и положила её в рот. Даже если это был яд, она всё равно приняла бы его. Не потому что жизнь покинула её тело со смертью мужа, а просто чтоб принять ту судьбу которую ей уготовили. Дейнерис перестала бояться с той самой секунды как стала из пепелища, а все люди перед ней преклонили колени, признавая её матерью. - Дайте его женщинам и старикам. И я готова поговорить с тобой.



Почти сразу Дейнерис ощутила прилив сил, ушла усталось, прояснилось в голове.
Санмару подозвала служанок, и раздала им подобные "горошины", для них самих и для самых слабых - строго-настрого приказав, чтобы каждый съел только одну.

- Идем в тень моей... Железной птицы. Сядем...
Видно было, что доспехи совершенно не мешают воительнице двигаться, как будто они были абсолютно невесомыми. И опустилась она на сухую траву, в которой изредка торчали головки местных скудных сухих цветков, так, как будто на ней было легкое платье, а не блестящий металл.
- Начну с самого важного. В трех днях пути отсюда вашим ходом, вон там, - она показала рукой, - большой город в пустыне за каменной стеной. Один из твоих людей уже добрался до него, я видела, кажется, местные приняли его без особой вражды. В других сторонах - везде степи, степи, немного кочевых племен, они для вас, я думаю, опасны. Но. Вопрос выживания и безопасности для вас уже не стоит. Главный вопрос - что делать дальше. И еще один вопрос, Дейнерис, тот, где мне нужен твой совет. Тут относительно недалеко - несколько сотен миль - морской залив, и в нем три города, где промышляют работорговцы. Там творится такое... Это просто ужас, Дейнерис. Эти "господа" - настоящие извращенцы. Там тысячи людей, которых эти разбойники держат в рабстве, а за малейшее неповиновение устраивают изощренные казни. Твои дотракийцы в сравнении с ними - добрые котята. - Даже не тысячи, - добавила Санмару, подумав. - Десятки тысяч.

То что говорила воительница отзывалось в голове Дени болезненным криком. Драконы сползли на траву и уже сцепились между собой покусывая друг друга за хвосты и рыча. Ещё совсем малыши. Они тоже были голодны, но не на столько на сколько люди. Их голод удавалось утолить лошадиным мясом, но с каждым разом требовательность существ возрастала. Да и они отказывались есть сырое мясо.
- Тысячи... - В фиалковых глазах зажглась какая-то мысль и она резко подняла голову, глядя на свой ничтожный кхаласар. Приняв бремя власти и ответствености, она поняла что может и способна на большее. А главное в ней была сила что заставляла других верить и подчиняться. Теперь её силой являлись три дракона и её связь с огнём. Если она заставить знать дать ей всё необходимое, Дени пройдёться по городам волной сжигающей "господ"...
- В этих городах есть особые галереи, прямо посреди городов, где напоказ пытают рабов, которые осмелились ослушаться. Там целая огромная улица уставлена крестами, а на них распяты люди и оставлены так умирать. Ваш мир жесток... но это... - Санмару сжала губы, заставляя себя прогнать кошмарное видение. - Мы с тобою говорим, а там в это время измываются над людьми. Как бы ты поступила на моем месте?
- Справедливость. Я бы потребовала возмездия. За каждого распятого один из господ. За каждого убитого, один прикованный на солнцепёке.
- Приковать самих господ, и пусть помучаются, перед тем, как сдохнуть? - усмехнулась Санмару.
- Не просто приковать. Прибить. Стальными прутами. - Склонив голову на бок и вздохнув, она посмотрела на Санмару. - Это моя справедливость. Люди свободны. Они не могут быть рабами по определению.
- Да, конечно, - согласилась Санмару. - Это, пожалуй, справедливо. Но есть она мелочь... а точнее, не мелочь - о которой ты не знаешь. Страдания кормят демонов. Все равно, чьи. Злодеев, праведников... Из всего, что я видела здесь, меня испугало больше всего то, что произошло с твоим ребенком после колдовства "ведьмы". Я уже видела подобное - в других, очень далеких землях, под другими небесами... Там была моя родина. Ее больше нет. Вообще. Там, где были материки, где были небеса - одна чернота, провал в ад, где властвуют демоны. Правители этой земли были так неразумны, что их заигрывания с магией тьмы привели к катастрофе. Представь - не город пал; не страна выжжена; а все, что вмещается на карте, материки, моря, горы, само небо.... Я видела это извне, и у всех, кто это видел и остался жив, волосы стали - как у твоего рода, белыми - седыми...
- Неужели магия настолько сильна? Но оставлять безнаказанными их нельзя. Ты же знаешь! - Мужчины услышавшие последнюю фразу подняли голову и на их лицах появилась суровость. Они были готовы по любому зову пожертвовать собой защищая Мать. Как в прочем и драконы, которым даже имена ещё не придумали. - Мы отправимся в тот город про который ты говорила. Раз нашего человека приняли, значит примут и нас. Мы обдумаем всё...
- Магия может быть очень сильна. Очень. Но тот, кто ее практикует, может сам стать рабом темных сил. И поэтому мы почти не применяем ее.... хотя и знаем способы. Это слишком опасно. Колдун может сделаться сосудом для демонов. Он превратится в пустую шкурку, а через него будут говорить другие существа - с изнанки мира... И потому я предпочитаю просто убивать , не мучить. Чтобы не давать демонам пищи. Негодяев из бухты работорговцев нужно истребить, несомненно. А вот что делать дальше? Предоставить бывшим рабам избрать своего управителя? признаться, я думала, что ты была бы идеальной королевой этих трех городов, но ты ведь хочешь вернуть Железный Трон. А в Вестеросе уже все устоялось: нынешний король - вполне приличный человек. Знаешь, сколько претедентов на трон сейчас есть?... Четверо, не считая тебя, - и еще не уверена, что я знаю всех. И каждый считает себя единственным полноправным претедентом! И кстати, Дейнерис... Почему бы тебе не поговорить с королем напрямую - и мирно? Воевать - не поздно никогда.

Вестерос... родина её родителей. Мир которого её лишили. Мир о котором грёзил её брат и за который поплатился своей жизнью. Могла ли она отказаться от своей мести палачам своих родителей? Нет. В Дени всё ещё кипела эта злость и ярость. Она передавалась трём созданиям что сидели на ней. Это разлетвлось и проникало в каждого, кто отдал свою жизнь в распоряжение кхалиси.
- У железного трона есть только один правитель. - В глазах сверкнула сталь. Плечи непроизвольно расправились и девушка чуть склонила голову на бок.- А что до трёх городов... все рабы должны быть свободны. Я не приемлю работорговлю!
- Потому что тебя саму продали замуж, почти как рабыню?.. - тихо спросила Санмару. В голосе ее была капля сочувствия, но не унизительного, а с уважением.
На слова девушки перед собой, Дейнерис вздрогнула. Какова ни была правда после, истинна оказывалась одна. Её и правда продали. Как рабыню, как племенную лошадь, способную дать крепкое потомство. Но ведь она любила своего мужа. Не сразу, но полюбила со временем...
- Я и есть рабыня. Своего рода. - Её голос был тих. Но не лишён нынешней силы. Хотя Дени ещё чувствовала себя ребёнком, лишённого всего важного, она всё равно являлась королевой. И матерью.
- У тебя явно большой потенциал... Ты очень сильная духом и не сдаешься в трудностях, - поправилась Санмару - слово "потенциал" Дейнерис уж точно не знала. - И брат твой не знал, что ты полюбишь кхала, когда устраивал сделку... Нет ничего хуже, чем низводить свободного человека до уровня товара. Но хотя бы по части женщин небеса сильно отличаются от вашей земли. Бывает, конечно, всякое... Наверное, это потому, что у нас женщин-воинов немногим меньше, чем мужчин.

- Там, наверху, - Санмару показала на небо, - многое похоже. Тоже сражаются за власть, тоже мстят, тоже норовят захватить чужие или ничейные земли... И знаешь, кто погибает наверняка? Нет, не тот, кто слабее. И не тот, у кого больше войско. Тот, кто не может обуздать свои чувства. Кто не хочет договариваться и наживает себе врагов. На силу всегда найдется еще большая сила. А когда мы хотим жить и добиться чего-то... Приходится искать компромиссы, договариваться, вступать в союзы... Но это все на будущее. А сейчас - глядя на тебя и твоих людей, я вижу: нынешними силами ты не то что работорговцев не одолеешь... Скорее они тебя продадут.
Девушка улыбнулась. Тепло улыбнулась и чуть склонила голову, от чего чёрный дракон недовольно заверещал.
- Если заронить семя свободы в души людей, пусть и не знающих что это, они сами убьют господ. Но мне нужны воины. Тут твоя правда. Но без денег я их не куплю. Да и без должного уважения среди этих господ. - Даже сейчас Дейнерис понимала, чего ей будет стоить весь этот поход. Ей нужны советники. Ей нужно войско... и корабли, чтоб переплыть море и зайти с другой стороны к королевству узурпаторов.
- Заронить, - усмехнулась Санмару. - Знаешь, что бывает всегда после таких резких массовых освобождений? Конечно, те, кого захватили силой, кто всегда был свободным - найдут себе место. А те, кто вырос в рабстве, кто не умеет распоряжаться свободой, кому некуда пойти, останутся в растерянности и недоумении. Их будет много, очень много. А земля одна, и отобранного у господ богатства надолго не хватит. Начнутся бедствия, сильные подомнут тех, кто слабее, и вскоре многие скажут: зачем все это было! при господах мы хотя бы были сыты, а теперь голодаем!..
Облаченная в броню девушка протянула руку к черному дракону, почесала ему шею, как котенку. Огонь у этих драконов обещал быть серьезным, под 700 градусов в максимуме. Броня костюма, конечно, выдержит... Но впрямую - не дольше минуты. Однако хороша термостойкость у "неопалимых" - непременно нужно получить генный материал и драконов, и самой Дейнерис. Неудительно, что безумие оказалось "побочкой" от такого внедрения чужих генов. Если провести модификацию чисто - этого наверняка можно избежать...
- Наша "богиня" предлагала поставить "господам" ультиматум - или они освобождают рабов, или... Их же, господ, наши воины перещелкают. Но, по-моему, это авантюра на грани глупости. "Господа" могут просто перебить всех наказанных. А то еще и всех, кто у них в тюрьмах. Надо действовать тоньше. Есть у меня одна мысль...

Дракон от наглости девы опешил и раскрыл свою пасть начав шипеть. Он был крупнее остальных и как видно злее. В конечном счёте он клацнул зубами и Дени едва успела поднять руку чтоб прижать дракона к голове.
- Если у них будет тот кто даст им и кров и защиту... - Она могла бы стать их госпожой до тех пор пока не надётся тот кто заменит Дейнерис на троне, а она отправится покорять Железный трон. Куда уж лучше, чем смотреть на тех, кто страдает под гнётом. При упоминании богини, девушка едва не плюнула под ноги. Отвращение, что вызывала у неё именуемая, было велико с той самой минуты, как Дени увидела её. - Я не буду поклоняться этой поддельной богине. В ней нет той чести и справедливости. Нет той мудрости, которая присуща Божествам. Ты могла бы олицетворять Луну охраняющую степной народ. Но она лишь дитя, позорящее имя матери.
- Ну, это в тебе говорит гнев за то, что ее ребята одолели бойцов кхала, - заметила Санмару и рассмеялась. - А насчет поклонения - обойдется... Еще возгордится, чего доброго. Ну да бог с ней, с нашей богиней... Я собираюсь вытащить тех ребят со "Стези Страданий", как это у них называется, в ближайшее время, потому что пошло оно все к бесам, глядеть на это издевательство. От них можно будет узнать много подробностей о происходящем в этих городах, и понять, как все провернуть, чтобы не вышло хуже. Кто из них был свободным - поможем вернуться на родину, или поможем устроиться, или пусть помогают нам; кто был изначально рабом - поглядим, где и как лучше пристроить. Можно заодно вытащить и тех, кто у них в тюрьмах и ожидает кары. И вот, когда наказанные рабы исчезнут - посмотрим, как забегают "господа" и что будут делать. И вопрос уже тебе, Дейнерис. Ты в этом деле - со мною?..
- Это не гнев, дева. Воины на то и воины, чтоб пасть в бою. Я верю что мой кхал сейчас скачетп о призрачному полю на своём сильном жеребце. И ждёт меня. - Фиалковые глаза сверкнули и девушка чуть склонила голову. Нет. Определённо девушка не могла верить в таких Богов. То что предлагала дева вполне подходило для дальнейших действий. Её драконам нужен был не только простор, но и пища. А пища может иметься только в городах. Все три дитя на ней распахнули свои крылья и устремились ввысь. Они пока ещё не окрепли на столько чтоб самостоятельно добывать себе мясо, да и летать у них выходило не особо долго. Дени приняла решение и чуть повернув голову, посмотрела на своих воинов.
- Если это поможет избежать лишних жертв и даст мне необходимую ступень, я согласна.
- Отлично. Тебе предстоит узнать много нового... Очень много, - сидевшая на выжженной земле дева-воительница поднялась. Бросалось в глаза, что в своих полностью закрывающих тело доспехах она двигается так же легко, как если б это была простая одежда. - У тебя есть опыт военного планирования, Дейнерис?..

Дени замерла и повела плечами. От вопроса заданного ей она чуточку растерялась. Иногда девушка видела как командовал её муж, но чаще это было просто спонтанным нападением дикарей нежели спланированная тактика боя.
- Я никогда... - Её плеча коснулась тёплая рука одного из воинов присягнувших ей. Он что-то проговорил тихо ей на ухо и девушка коротко кивнула. - Меня никогда не учили военному искусству. Но Аррах говорит что при должной подготовке сумеет организовать и спланировать всё.

Санмару окинула взглядом крепкого мужчину, стоявшего рядом с Дени. Об этом человеке она кое-что знала - не то чтобы очень много, все же собрать полное досье было не так легко... но достаточно, чтобы понять - по крайней мере, он не похож на подлеца.
- Тогда смотрите.
Показалось, что перед ними в воздухе развернулось небольшое оконце. Чтобы не привлекать внимания кочевников неподалеку, Санмару повернулась так, чтобы своей фигурой загородить экран от остальных людей.
Картина в этом воздушном окне была жуткой. Все, о чем говорила Санмару, теперь оказалось перед Дейнерис. Жгучее солнце, избитые окровавленные люди, распятые на крестах, и самое жуткое - тут же, рядом , в нескольких шагах, ходили и смеялись "господа": мужчины, женщины, даже дети...
Еще с неделю назад люди Санмару проникли в город и расставили в ключевых местах потайные видеокамеры,позволяющие следить за происходящим.
- У вас ведь знают всяческие сонные средства, верно?...

Не сказать чтоб Дейнерис сильно удивилась, за последнее время многое перестало её удивлять просто потому что удивляться уже не хотелось. Да и Аррах стоявший рядом вселял уверенность. За все скитания по этой земле он стал сравни потерянному брату или отцу, который опекал родную кровь и это успокаивало.
То, что они увидели вызвало приступ негодования, Дени побледнела и до крови прикусила губу. Ей удалось сохранить самообладание и не отдать резкий приказ собираться.
- Женщины моего кхаласара могут собрать любе снадобье. НАчиная от сильнейшего яда и заканчивая сонным зельем.

- Тогда вы поймете мою идею... У моего народа тоже есть такие средства. И есть такие, что можно распылить в воздухе. Они не ощутимы на запах, но вызывают глубокий, долгий сон, вернее, скорее обморок на несколько часов, от которого не пробудить никаким шумом, хоть камнепад будет грохотать рядом. Пройдет десять часов - и все пробудятся, как будто ничего не было. Ночью весь город заснет - так, как не спал никогда. И стражи, и воины, и господа, и рабы, и эти бедняги... - Санмару кивнула на "оконце". - За эти ночные часы нам надо будет проникнуть в город, снять рабов с этих распятий и на наших летающих лодках переправить их в безопасное место... в наш лагерь. В "город богов", - Санмару произнесла это так, что ирония звучала откровенно.

- И вот, Дени... - продолжала Санмару, - когда мы будем освобождать людей, можно действовать сообща. Нужны будут люди, чтобы быстро снять рабов с крестов... чтобы проникнуть в темницы, где ожидают кары наказанные рабы, и вынести их оттуда, спящих. Сделать все это надо будет до восхода солнца. Но не знаю, не слишком ли много я от тебя прошу?..

Они приняли решение, оговорили все условия и Дени предложила своих воинов. Тех немногих, кто у неё остался. Все кто мог стоять на ногах, мог помочь... даже женщины были готовы для помощи. Девушке не пришлось говорить много и объяснять. Её люди чувствовали желание кхалиси на уровне подсознания. Аррах всё это время неотсупно тенью следовал за ней. И в конечном счёте они остались одни. Этот человек, сколько его помнила Дейнерис, являл собой мужество и честь. Всегда подавал руку помощи и самым первым дал клятву верности. Он был намного ближе остальных к матери и за это многие считали его правой рукой.
- Вы действительно хотите этого, Кхалиси? - В полумраке ночи, под звёздным небом... тем что когда то видело животную любовь её мужа... девушка стояла и смотрела в ту сторону где находились их враги. Где находился узурпатор. Дени прекрасно знала куда смотреть, она многому научилась ещё в детстве, подглядывая за братом, который вечно что-то смотрел на картах.
- Если это шанс получить армию и влияние, я пойду на это. Довольно я видела боли и страданий. - Перед девичьими глазами всё ещё стояла картина смеющихся и счастливых людей, что стояли перед телом маленькой девочки прибитой к кресту. - Аррах. Ты командуешь людьми. К рассвету я въеду в этот город. Всех рабов что умерли в мучении на крестах, похороните. Те кто сделал это понесут своё наказание.
Её губы сжались в тонкую полоску и побелели. Сказать что Дейнерис была в ярости, значило бы не сказать ничего. Аррах видел это и лишь сокрушёно покачал головой, выцепляя нежный образ кхалиси под грубой одеждой её народа. Он подумал о том, что тонкие дорогие ткани, что струяться вдоль тел первых красавиц, куда приятней смотрелись бы на этой величественной девочке.

[Eglenn]

Вскоре Дейнерис поняла, что все виденное доселе от "богини" и "воительницы" - все это было, по сути, ничем. Вторжение чудес в обычную жизнь начало происходить так стремительно, что времени на удивление не оставалось.
Спускалась ночь, темнело, высыпали первые звезды - и Дейнерис видела, как воительница по своему воздушному зеркалу говорит с ее воинами; где-то там, вдалеке, вовсю кипела подготовка к предстоящему делу.
До Таэрана, этого города рабов и господ, отсюда было несколько сотен миль. Как они преодолеют их так молниеносно?..
Дева предупреждала, что сейчас с неба опустится железный корабль. Говорила, чтобы услышали все - что они увидят огромный железный корабль, летящий в небе, испускающий яркий свет и устрашающий грохот; чтобы не боялись его - на этом корабле не враги, а друзья; чтобы придержали коней, которые могут испугаться.
Дева поднимала руку к небесам, показывала на звезды; вот одна из звезд стала ярче других, все ярче, ярче, загорелась, как будто ярчайший светильник - несомненно, все окрест должны были видеть ее; и вот уже не звезда двигалась к ним, а некое тело, почти не видное из-за острых лучей, от него исходивших; и грохот с небес был подобен грому.
Потом стало светло, как днем, и вот уже небесный левиафан прошел над самыми их головами, и наконец опустился поодаль; блестящее тело - ни дать ни взять огромная стальная муха - выпорхнуло из его чрева и повисло высоко над всеми, освещая все вокруг: и землю, и замерших людей, и коней, и шатры...
А из чрева стального корабля уже выходили люди, одетые в броню вроде той, что была на Санмару, и женщин среди них было не меньше, чем мужчин...

Её люди вели себя вполне спокойно, хотя и никогда не видели таких чудес. Они верили Дейнерис. И верили всему тому что она делает. Рядом с девушкой остались только те кто действительно безоговорочно верил. А таковыми были старики, женщины и дети. И лишь несколько верных воинов. И то, часть которых была разослана на четыре стороны в поисках живых.
Девушка как раз переплетала волосы с помощью служанок. Они шебетали что-то о мире и звёздах, а Дени их не слушала и лишь думала. Думала о том какая жизнь их ожидала.
- Аррах хочет поговорить.
- Скажи ему что я не хочу никого видеть. И я сказала ему уже, что делать. - Как раз когда из чрева стального коробля выходили люди, Дейнерис выпорхнула из шатра и сжала пальцы. С ночного неба спикировали драконы и, вцепившись в край грубого одеяния матери, тихо начали клокотать.

Санмару ждала ее.
- По земле здесь много дней пути. Но железные собратья твоих детей летают быстро, - под прозрачным забралом, которое воительница так ни разу и не открыла, была отлично видна ее улыбка. Только лицо в неживом белесом свете казалось искаженным, странным.
- Помочь освободить наказанных рабов, и перенести их в чрево "дракона" - на это и женщины будут способны. А вот это надо будет надеть там.
Это была странная маска, закрывавшая половину лица, полупрозрачная, чем-то похожая на намордник, из странного мягкого материала.
- Знаешь, как пропускают грязную воду через ткань,чтобы очистить? Это то же самое, только для воздуха. Таэран сейчас спит мертвым сном. Спят господа, спят рабы, спят собаки, спят медведи в клетях их бойцовых ям... И любой, кто вдохнет его воздух, заснет точно так же. Ну что, вы готовы?..
Драгис шумно выдохнул и оплёл хвостом руку Дени. Он был крупнее остальных и агрессивней. Девушка отметила его для себя как реинкарнацию любимого мужа.
- Эти птицы... послание чужих богов или же что-то иное. Я доверю вам, а значит доверяет и мой кхаласар. - Она не боялась лететь на неизвестном судне. Стараясь не смотреть на деву, Дейнерис лишь коротко кивала и даже когда рядом бесшумно появился Аррах она не шевелнулась. Он прошептал ей что-то на ухо и девушка кивнула. - Мы готовы.
- Драконов ты хочешь взять с собою?.. На них маску не нацепишь. Они не заснут, пожалуй, но станут очень вялыми на время...
Дени чуть повернула голову и посмотрела на чёрного сына. Его золотые глаза немигая ответили внимательным любопытством. Не сказать что она надеялась что её дети смогут за такой короткий период выучить приказы. Но попытка того стоила. Короткое слово и в воздухе захлопали мощные крылья. Язык на котором говорила Дени был таким древним, что мало кто знал его полностью. А её заставляли его учить, чтоб после возвращения на трон она могла не ударить в грязь лицом.
- Они не заснут. И вялыми не будут. Мы можем идти.

- Не уверена, не уверена... Хотя все возможно.

"В чреве дракона" все было очень странным и незнакомым, непонятным. Если бы любой из кхаласара попытался описать увиденное - вряд ли нашел бы подходящие слова. У стен были какие-то непонятные устрашающие фигуры, похожие на чудовищ; были другие, похожие на стальных насекомых, висевшие под потолком, как будто в железных сотах...
Одно было несомненно: распоряжалась всем именно "воительница", здесь были командиры, но подчинялись они - ей.
На водных кораблях , когда они рассекают волны, все покачивается, все кажется зыбким, непривычных людей начинает тошнить; здесь - только пол и все вокруг дрожало едва заметной дрожью, но движения как такового не было заметно.
Там, где был вход, теперь закрытый, распахнулось огромное окно, и на нем стремительно летела назад земля, неузнаваемая, совершенно не похожая на карты, и видна она была не как ночью - а как будто в сумерки: странно.
Море появилось вдалеке огромной темной тенью, и на берегу его раскинулся город, сверху казавшийся очень маленьким.

Если б все в городе заснули резко - не избежать бы пожаров. Но так - город был просто погружен во тьму. Люди успевали добрести до своих комнат, задуть свечи и погасить фитили в лампах...
Медленно воздушный корабль снижался над городом. А в "чреве кита" люди быстро и ловко готовились к предстоящему делу: Дейнерис видела, что приготовлены носилки, только не обычные, а похожие на небольшие ложа, причем парящие в воздухе; люди в доспехах переговаривались между собою на языке, понятном лишь наполовину - но можно было догадаться, что речь идет о целительских способах: чтобы снятые с крестов люди не истекли кровью, чтобы не дать им умереть, и все подобное...
- Маски, - напомнила Санмару. - Иначе вы тоже заснете.
... Теперь Дейнерис видела все своими глазами. Они опустились над площадью, от которой шла по широченной городской стене жуткая галерея -"Стезя страданий". В ярком свете "драконовых огней" окровавленные фигуры были высвечены так же ясно, как солнечным днем.
Её одолевал... восторг. Они поднимались над землёй. Они летели подобно птицам. Но Дени хотелось чувствтвовать ветер в волосах, так же как и её предки, что оседлали своих драконов, когда захватывали королевства. Дейнерис читала об этом не раз и эти рассказы захватывали её сознание и приводили в восхищение. А теперь девушка летела в неизвестном судне, столь пугающем для кхаласара. Она слышала как испуганно шепчутся женщины, видела как сжимают зубы воины и мужчины. Но никто ничего не сказал ей. Они просто молились своим Богам и просили защиты у них.
Когда дева сказала про маски, мужчины вздрогнули и с неприязнью посмотрели на женщину, но мягкий кивок Дени и её нахмуреные брови пресекли разгорячённую бурю взволнованных людей. Одев маску и закрыв на секунду глаза, девушка щёлкнула языком, давая Арраху и его людям понять чтоб были готовы. Однако Дейнерис не ожидала что ярость вспыхнет в ней с новой силой как только она лично увидела окровавленные фигуры.
- Ты всё запомнил, Аррах? Если будут мёртвые. Считай. За каждого, одна жизнь. - Она проговорила это на языке кхаласара. Свистяще злобно. Не величественно на старинном языке своего рода, а на простом и банальном.

- Мертвые будут, - проговорила Санмару. - И пусть твоя душа не усомнится: мы за них отомстим. "Господа" сполна познают все то, на что обрекали других.
Оказалось, странная маска говорить не мешала, да и дыхание тоже не стесняла, только воздух в ней оказался совершенно безвкусным, пресным.
... Это была работа. Жуткая, деловитая, отточенная - впечатление было, что все эти чужаки в блестящих доспехах ничего не чувствуют, глядя на изуродованные, искалеченные, покрытые глубокими шрамами тела, на содранную кожу - а ведь среди наказанных и казнимых были и женщины; но нет, чужаки не были бессердечны - это Дейнерис поняла, встречаясь с ними взглядом. Лица этих чужих женщин, то ли воительниц, то ли лекарок, были красивыми, с такой гладкой кожей, какая бывает бывает только у знатных дам, что живут в роскоши, даже глаза и губы у многих были окрашены какой-то блестящей краской, красиво и странно.... Лица их были суровы, губы сжаты, а в глазах - боль сострадания.
Действовали слаженно, быстро, отточенно; и снова все было непонятно - какие-то блестящие жутковатые предметы, что лекарки в доспехах сажали на грудь спящим рабам; летучие носилки, перемигивающиеся огоньками - их нужно было даже не нести, а просто направлять , придерживая, к "левиафану", где их принимали другие люди.
Мертвые были.
Из двухсот с лишним освобожденных - более тридцати были уже мертвы. Тела их собирались взять с собою, чтобы предать погребению - вдалеке отсюда, конечно. Здесь тела казненных рабов скармливали диким зверям в бойцовых ямах.
Остальные, несомненно, умерли бы в течение нескольких дней, останься здесь - многие были уже на грани жизни и смерти.
И еще - рядом с одним распятием Дейнерис увидела двух спящих девушек, судя по ошейникам, тоже рабынь - впечатление было, что ночью, тайком, они приносили сюда кому-то воду, да так их и застал волшебный сон...
- Их тоже берите, - распорядилась Санмару. - Может, они знакомы с кем-то из наказанных - полезно будет разузнать.
Дейнерис словна не слышала деву. Её полностью поглотили фигуры людей. Их широкие ошейники... Она невольно коснулась своего горла свободного от всего. Своей тонкой белоснежной шеи, так разительно отличающейся от рабских. За всё время что они находились здесь, девушка в оцепенении наблюдала за тем как снимают людей. Рядом стояла лишь одна служанка, которая, вся дрожа, прижималась к хозяйке и держала её за локоть.
То, что дева понимает их язык она поняла уже давно, а потому игнорировала этот факт. По крайней мере та просто отвечала если ей хотелось или делала вид что не понимает. Где-то вдалеке послышался едва слышный крик драконов, что охотились на летающую дичь. Ещё одно преимущество - рядом с городами была живность. А значит и место для тренировок с её детьми.
Когда всё было окончено, фиалковые глаза Дейнерис не выражали ничего. Они словно поблекли и потеряли свой блеск. Только сухой расчёт и мысли что гулом отдавались в голове.
- Мы... вовремя. - Девушка не считала время. Не считала часы. Но на горизонте уже загоралась тончайшая линия небесного огня, что возвещало о приходе нового дня.
- Вовремя, - согласилась Санмару. - Ох и переполох здесь будет утром... Ну что ж, пора возвращаться. Этих людей мы отвезем на базу, а потом твоих воинов, Дейнерис, нужно будет вернуть туда, где ожидают остальные. Тебе же я предлагаю остаться ненадолго у нас в гостях, чтобы обсудить все дальнейшее насчет городов. Я слыхала, твои люди говорили шепотом, что Бурерожденной на помощь боги послали свой небесный кхаласар... - она усмехнулась. - Авторитет твой не пошатнется.

- Я должна находиться рядом со своими воинами. Со своим... кхаласаром. - Она была в смятении. Глядя на мужчин в отдалении и на одного из них, что неотрывно следил за своей госпожой, Дени думала о том как же эти люди много потеряли. Они лишились своей мощи, своего кхала, своего величия. Теперь каждый кочевник мог прирезать их как курей. Без неё.
- Да, но я зову тебя только на небольшое время. Ведь нужно же разобраться с этими чертовыми торговцами всерьез. Ты могла бы назначить одного из своих воинов, кому доверяешь, старшим, и пусть он ведет кхаласар по направлению к пустынному городу; провизия у вас теперь есть, а соперников в той пустыне вы не встретите. Можно дать ему передатчик... то воздушное зеркало, что ты уже видела не раз. Ты сможешь так говорить с кхаласаром издалека, показываясь, как волшебное видение. Все будут знать, что ты их не бросила. А присоединиться к ним тебе будет проще простого. Ты же видела, на наших "птицах" все расстояния покрываются быстро.
- В таком случае... Аррах. - Мужчина откликнулся сразу и девушка замерла глядя в его глаза. Он словно... надеялся на что-то, но не говорил. Дени чуть помедлила но выдавила из себя приказ. - Уводи людей в пустынному городу.
- Но... кхалиси...
- Нет. Аррах. Это приказ.
Её голос чуть дрожал. Не то, чтоб она боялась оставаться одна без служанок и верных людей. Просто именно с этого момента всё стало куда серьёзней чем после погребального костра. Тогда она думала что будет иначе. Когда её люди уходили, девушка не могла даже пошевелиться. Она вслушивалась в пространство и улавливала зов своих детей.
- И так дева... мы может двигаться дальше. Скоро наступит время когда я прибуду к этим вратам. Со своими драконами.


- Возможно, это будет хорошим решением, - согласилась Санмару, глядя, как в утреннем ясном свете кочевники, уже снявшие раньше свой лагерь, вместе с возвратившимися собратьями уходят по каменистой земле.
Когда "железный дракон" , в очередой раз поднявшись в небо, прошел над их головами, сверху было видно, как все люди провожают его взглядами, глядя в небо: все-таки ночью разглядеть махину было сложнее.


... База "ренегатов" располагалась в области, позволявшей в примерно одинаковые сроки достичь любой из обитаемых точек планеты; находилась она в горной долине, относительно недалеко от обширных степей - однако проникнуть туда иначе,чем по воздуху, было трудновато, ведь для этого пришлось бы преодолеть горный перевал. Конечно, кое-кому из местных охотников это было по силам - но больше небольшим группкам. К тому же, на этом пути странников подстерегало много опасностей: могли преодолеть перевал, а могли и погибнуть.
Местные племена видели железных птиц, что пересекают небо и скрываются за горными грядами. Но скаа это не беспокоило: все равно они пришли сюда надолго - и осесть должны были прочно. В этом у Санмару выбора было не больше,чем у кхаласара Дейнерис: или Пустынный Город, или никуда. Кроме того, в горах можно было добывать кое-какие из полезных ресурсов, правда, основная добыча все же велась в космосе, на астероидах.

И впервые Дейнерис увидела, как снимается чудная броня, в которую была облачена воительница. Ожили стальные сегменты, сами собою разошлись, раскрывшись, как раковина, и впервые стало видно, что воительница - всего лишь девушка, похожая на саму Дени. Не слишком-то и высокая, не сказать, чтобы особо мускулистая: тело ее облегал обтягивающий, как вторая кожа, поблескивающий и, кажется, даже чешуйчатый костюм - в нем она казалась почти обнаженной.

- Я представляю, как ты устала, - говорила Санмару, пока они шли по высоким стальным коридорам базы. - Если хочешь, тут можно вымыться - времени много не займет, зато освежит. А потом неплохо будет позавтракать - небесные люди тоже нуждаются в еде... И как раз обсудим дальнейшее. Я собираюсь наблюдать за "господами".
Наблюдая за своей собеседницей, Дейнерис тихо улынулась, когда сказали про "вымыться". Так уж вышло, что сама она давно уже не принимала водные процедуры. А служанок, что были всегда рядом, к сожалению не было. Нет, элементарные вещи девушка сделать могла, но вот всё остальное... Она так привыкла, что после долгой езды умелые руки снимали усталость и расплетали её волосы...
- Я действительно устала но... кажется мои дети... - Дени замерла. Они шли по длинным коридорам базы, но девушка словно каким-то чутьём почувствовала что там снаружи, где-то в воздухе три дракона подняли шум. А больше всего, чёрный.

- Да, твои дети... Все наши предупреждены о драконах, мы придержали полеты, пока они здесь, чтобы не пугать их - а то еще разъярятся. Наши их не обидят. Ценные звери, и красивые.
Они вошли в покои, которые могли показаться и не только Дейнерис очень богато обставленными - и действительно, здесь явно прошлась рука женщин... или искусных мастеров. Было похоже на дом Дейнерис, в котором они жили до того, как ее выдали замуж.
- Здесь все - работы ваших мастеров, - Санмару обвела помещение рукой. - Наши люди покупали все это в разных странах. И чтобы посмотреть поближе, и чтобы устроить себе уютную жизнь. Ткани из Морских Городов, что лежат за тысячу миль отсюда. Кувшины и серебряная посуда от купцов Зарса. Мебель сделана резчиками с севера...
Из-за портьер появилась девушка, одетая как многие, кого Дейнерис уже видела - по-мужски. И волосы у нее были короткими, но лежали красиво.
- Ну, с возвращением, - сказала она, и кивнула Дейнерис приветственно, как равной. - На стол уже собрано. Леди Дейнерис, если вы не против, я вам помогу разобраться в нашей купальне... а то у нас тут хитро, не зная, запутаться можно.

Дени позволила увлечь себя в купальни. Позволила себе расслабиться и забыть всякое наваждение. Однако вода ей вечно казалась холодной, но говорить об этом девушка не хотела. Да и зачем. Если в ней была такая кровь, то никто ведь в этом не виноват. А купаться в жерле вулкана ей никто не позволит.
Спустя наверное нескольких часов Дейнерис была полностью расслаблена. Её белоснежне волосы снова сияли чистотой и были переплетены по новому.

Девушка, что ей помогала, объясняла все и рассказывала, знала о ее "термостойкости", как она выразилась. Но особо не удивлялась, только показала, как сделать, чтобы вода, поступавшая в небольшой бассейн, была как можно горячее - так, что просто исходила паром. Все здесь было странно, совершенно непривычно... Но удобно. К тому же, после купания ее ожидало платье, похожее на те, которые она носила когда-то дома. Грязное забрали, чтобы выстирать.

...Стол был накрыт в лучших традициях благородных домов - на узорной скатерти тончайшей работы, с серебряной посудой, с хрустальными тяжелыми кубками, покрытыми золотыми узорами. После скудности кочевой жизни - просто отрада. И все-таки опытный взгляд Дейнерис заметил, что у обеих "небесных дев" повадки скорее воинов, чем дам, воспитанных для светской жизни. Интересно, умеют ли они вышивать?...
И служанка, похоже, оказалась вовсе не служанкой. Во всяком случае, когда Дейнерис появилась, отдохнувшая, девушка сидела за этим роскошным столом вместе с Санмару, обе девушки уплетали с хрустальных тарелок мясо с какими-то травами, и обсуждали что-то на языке, почти непонятном. Только при появлении Дейнерис прервались, и Санмару на понятном языке сказала:

- Прекрасно выглядишь, Дейнерис... Садись, угощайся. Мы с Траэс сейчас смотрели Таэран. Даже забавно... какой мы наделали переполох. "Мудрые господа" пытаются разобраться, кто же устроил все это, и куда делись рабы; устроили дознание...
Расправляя складки платься и чувствуя его лёгкость, Дени словно вернулась на несколько лет назад. Снова появилась робость, снова страх, что появится брат... Но его не будет. Она чётко помнила его низкий конец и в душе облегчённо вздыхала.
Несмотря на всё убранство и еду, Дейнерис чувствовала как её желудок сжимается. Есть не хотелось, но ради условностей которые всё ещё приследовали её, девушка села за стол и даже положила в рот небольшой кусочек мяса. Леди должна была вести себя в любой ситуации достойно. Даже не смотря на время проведённое с варварами. Дейнерис прекрасно помнила этикет.
- Скоро они потеряют всех рабов. А кто-то даже свои жизни.
- Горбатого могила исправит - так у нас говорят... Так, Дейнерис. Чтобы не пересказывать - посмотри своими глазами, что было у них в эти часы... и сейчас происходит. У нас там "глаза" во всех важных точках.
Знакомое воздушное окно , раскрывшееся чуть в стороне от стола, уже не удивляло.

... Это был зал в одном из дворцов Таэрана. Богатое убранство, что и говорить.
В креслах, похожих на троны, восседали "господа" в окружении юных рабынь с опахалами. Господа выглядели довольно противно: все это были тучные мужчины в нелепых одеяниях из тонких тканей, обкрученных вокруг тела. Пышно украшенные одежды придавали этим людям вид гротескный, они могли бы показаться даже смешными... если б не надменное до предела выражение лиц.

А перед ними, даже не на коленях, а просто плашмя, лицом в пол, валялись несколько десятков человек... рабов, конечно. Широкие ошейники, тощие тела в шрамах, грязные куски рванины вместо одежды. У многих спины были окровавлены, и кровь продолжала течь из свежих шрамов - видно, плеть прошлась по ним только что.

- ...Это те рабы, кто знал наказанных, - пояснила Траэс. - А эти объевшиеся туши - местные именитые работорговцы. Думают, кто-то из рабов может знать, что произошло.

Дейнерис услышала их речь - говорили они на языке ее родины.

- ... с этих безмозглых тварей кожу содрать, может, тогда их языки развяжутся. Дать по сто плетей каждому, потом допросить, не сознаются, кто помогал... - и ухмылка во все лицо.
- Колдовство, - со знанием дела установил еще один "господин". - Без этого не обошлось. Колдуны в Пустынном Городе владеют такими чарами, что могут заставить всех заснуть....
- Да что вы мелете, почтенный! Кто-то добавил в колодцы сонное зелье, неужели вам не ясно?... Нужно выставить стражу у всех колодцев, чтобы такое не повторилось. Но кому могли понадобиться эти дохлые собаки?.. Вот что понять невозможно!

- Ну что там?.. Ладно, впусти!..
Толстомордый "господин" отвлекся, давая знак одному из слуг, и перед "мудрыми" рухнул на колени старик в лохмотьях... или , по крайней мере, выглядел он, как старик. Но ошейника на нем не было - видно, свободный простолюдин.
Заговорил он не сразу - а говоря, захлебывался речью, сбивался, протягивал руки к господам.
- Мудрейшие... не велите карать за речь... не лгу... ни словом не лгу, чтоб мне провалиться... видел... своими глазами видел, чтоб мне не встать с этого места! спросите подпаска моего, глаза молодые, ясные, не соврет! Свет... Свет был с неба, ночью, как днем! А вверху... вверху!.. Зверь небесный, громадный, как дракон, ревел над стенами, и глаза его тот свет испускали, и из чрева его вышли драконы, трое драконов, и летели над полем, пожгли стадо, унесли моих коз!.. И долго пылал тот свет, к рассвету уж шло, и поднялся тот кит небесный с ревом глухим, и скрылся в небесах!...
- Да ты просто пьян, ничтожный, - с презрением бросил один из господ. - Поди проспись, тогда и перестанут мерещиться чудеса.

- Это видели и другие, - возразил его сосед. - Пастухи, что были в ночном, рабы из селений, даже с прибывших кораблей видели ночью зарево над Таэраном. Дракон не дракон... зелье не зелье, но в наших землях хозяйничает кто-то, нам еще незнакомый.

- А дальше они быстро решили выставить приманку, - заключила Санмару. - И проследить - что случится. Распять там вот этих, - она показала на группу рабов. - И особо мудрый ход - повесить там детей. Сучьи мерзавцы.

Дейнерис слушала. Слушала так внимательно, что даже перестала дышать. Она впитывала каждое слово, каждый жест. Внимала и медленно сжималась в ледяную струну. В ней просыпался... дракон. Дракон который готов был смести всё на своём пути. Каждого кто посмеет перечить и врать. Всё это наверное отразилось в её фиалковых радужках и тут же утонуло. А потом она увидела детей. Повешеных. Белые тельца которых покачивались от слабого ветра.
- Я... должна ехать. Мы явимся им как кхаласар. Города чаще всего откупались от моего мужа. Желая чтоб он прошёл мимо и не начал разорять угодья.- Выдохнув и вздёрнув подбородок, девушка криво улыбнулась. - Мы попросим у них крова. К тому же к ним прискакал мой человек и наверняка сообщил обо мне. Я приду к их воротам. Со мной будут мои дети...
- Так, хорошо, - проговорила Санмару. - У медиков я уже справлялась. Тут дело даже не в том, что три дня - крайний срок, после которого там живых уже не останется, но просто допускать, чтобы это переживали дети... Дейнерис, сразу - поправки. Тот кхаласар, что там у тебя - от него откупаться они не станут. Там слишком мало воинов, чтобы угрожать этому городу хоть чем-то. Перевезти их всех к Таэрану нетрудно, но... А что, если сделать так?.. Берем полсотни наших ребят, в нашей броне. Присоединяемся к вашему кхаласару. Ты выступаешь как претендентка на Железный Трон, мы - в роли твоей гвардии. Предположим, в город они нас пустят. Дальше твой план?...

Дени чуть шевельнулась и вздохнула. Правда была таковой, что им проще будет убить её кхаласар, нежели предложить войти. Нужно было и правда что-то более веское.
- Не стоит сразу начинать с угроз. Им будет интересно взглянуть на моих драконов. Ваши люди и кхаласар. Нет. Слишком подозрительно и странно. Лархо прибыл к ним с известием о том что кхалиси нужна помощь. А потом приходит эта кхалиси и с людми одетыми по другому. Нет. Если и добавлять ваших людей, то одевать их как кочевников. - Тихо вздрогнув и прикусив губу, Дейнерис вздёрнула подбородок. - Когда они впустят меня в город. Людям будут интересны мои дети. Но для этого придёться посадить их в клетки или одеть цепи. Всё должно выглядеть так словно мне и правда нужна помощь.
Вставая и поправляя складки своих одежд, Дени покачала головой. Как бы не прекрасны были эти одежды, её кхаласарский наряд был неоходим. Грубая ткань и наспех сшитые юбка и лиф... она должна выглядеть так словно пробыла в пустыне не меньше недели.
- А когда они привыкнут ко мне, мы поставим ультиматум.

- А дети, которых они там сейчас развешивают на солнцепеке? - спросила Траэс. - Времени будет немного...
- Они уберут их. - В голосе послышалась сталь. - Вот увидишь.
- В надежде заполучить драконов? - понимающе спросила Санмару. - Что ж, тут приманка на приманку. На драконов они, пожалуй, поведутся.
- Если так, то с леди Дейнерис стоит отправиться мне... - Траэс пощелкала пальцами, раздумывая, - нет, за одну из кочевниц я явно не сойду... Можно сделать вид, например, что я личная служанка Дейнерис, это я сыграть сумею.
Дени посмотрела на говорившую и тихо улыбнулась.
- У моего мужа были подаренныме ему рабыни из далёких земель. Все они перешли мне, но часть их осталась в Священном городе. Одна из них обучала меня искусству любви. Ты вполне могла бы заменить её.
- Сойдет, - кивнула Траэс. - Только не ставьте меня в такие ситуации, где я могу невольно себя выдать: с конем я еще управлюсь, но в ваших бытовых мелочах любой из нас будет неуклюжее младенца. Да, и кое-что из нашей экипировки вам все же стоит использовать...
- Детектор ядов в кольце - непременно, - вмешалась Санмару. - Видеокамеру... "глаз" , через который видно так, как здесь, - Сан кивнула на экран, - в одном из украшений. Траэс, под их одежду наденешь тонкий защитный сьют, не хочу, чтобы тебя там прирезали. Что еще... Ах да. Драконы. Надо на каждого хотя бы маячок повесить - чтобы было видно, где они.
- И нам самим ввести детекторы, как это я забыла, - спохватилась Траэс. - У меня тут в наборе были, сейчас...
Она поднялась, и достала из крупной шкатулки, стоявшей на резном красивом столике, какой-то непонятный предмет, нечто вроде небольшой блестящей металлической трубки, в которой спереди виднелось жало спрятанной иглы. Прижала его к своей руке выше локтя - Дейнерис увидела, как на коже вздулся и начал опадать небольшой бугорок.
- Это надежнее ваших телохранителей. Давайте руку, леди Дейнерис, теперь вам.

Дени попятилась и прищурилась. Эти женщины с их методами просто напросто вырывали девушку из реальности. Она и понять не могла что всё происходящее давно в норме у них, но не у кочевников и не у её рода. Все эти маячки, детекторы. Все вживления под кожу. Для неё это была та же магия что и отняла у неё мужа, а потому в фиалковых глазах вспыхнуло недоверие.
- Мы не носим колец. По крайней мере в кхаласаре. Все украшения у нас это колокольчики в волосах у мужчин, золотые браслеты на предплечиях и пояса.
- Вот сюда, - Санмару дотронулась до своей груди, - в твоей одежде, Дени, вот здесь всегда какая-нибудь вышивка, очень красиво, кстати. Маленький камушек пристроим, никто на него и внимания не обратит. Так же и детектор ядов... браслет, кольцо, что угодно, но сама посуди - зачем рисковать, если можно уберечься? Тебя уже пытались отравить. Теперь смотри... Траэс, дай-ка инъектор, я хоть объясню...
Санмару раскрыла трубочку - и достала оттуда крошечное... по виду - просто семечко, не более того.
- Когда кидаешь в воду камешек, от него идут волны кругами, видела? А если рядом, скажем, водомерка-жучок, она их чувствует. Так же и воздух. От этого зернышка идут по воздуху волны, и их можно уловить. Так мы точно знаем, где находится каждый из нас. Ты думаешь, там, в городе, нет желающих тебя, наследницу Трона, убить или похитить, чтобы диктовать потом условия? Мало ли что может быть. Одежду можно снять, украшения можно сорвать. А когда маячок у тебя внутри, мы будем знать, где ты и что с тобой, даже если ты будешь в подземелье.
- Х...хорошо, дева. - Она согласилась. Скрипя сердцем, доверяясь неизвестному. Но ведь по другому же и быть не могло. У неё отняли всё. А теперь приходит добрая фея и предлагает это всё обратно, пусть и диктуя свои условия. По крайней мере она не просит чьей-то жизни в замен. - Но драконы. Они не подпустят никого к себе. Кроме меня.
- Вот у тебя и будет повод немножко освоиться с нашими приемами, - сказала Траэс, как-то легко переходя на "ты" от любезного "вы". - Сама им детекторы и введешь. Нам все равно нужно будет провести в пути не меньше дня, потому что кхаласар придется подбрасывать на "драконе", а его не должны увидеть в окрестностях города.
Дейнерис кивнула. Пусть будет так как хотят эти девы, по крайней мере они не были её врагами.
- Как мне обращаться к тебе?
- Траэс. Это мое имя. Траэс из рода Райданаэ, так это будет звучать по-вашему, - девушка прижала к руке Дейнерис инъектор - укол был почти нечувствителен. - А я в присутствии чужих буду держаться с тобою так, как подобает с наследницей Железного Трона.



...если бы на месте Траэс была уроженка любого из семи королевств, она бы, наверное, умерла со стыда - потому что весь кхаласар радовался неожиданному развлечению: красивой, но такой неуклюжей чужеземке. Ну какая из нее служанка?.. интересно, она хоть иглу в руках когда-нибудь держала?.. Вначале посмеивались тайком, но когда увидели, что чужеземка сама над собою смеется и просит научить - осмелели, и учили открыто, и насмешничали тоже, что, впрочем, чужачку не смущало. Дейнерис могла удивиться, видя, как на глазах темнеет кожа ее спутницы - та в самом начале пути съела какую-то горошину, сказав, что это - чтобы не выделяться так сильно среди смуглых кочевников. И вправду, через несколько часов светлокожая Траэс стала смуглой - и уже начала перенимать повадки служанок Дейнерис.
Все-таки люди сейчас были куда живее, чем недавно. И отдохнуть успели, и утолить голод и жажду, и наконец, сама помощь "железных людей" вселяла большую надежду.
А Таэран с его высокими стенами был виден издалека, и сверкала на солнце его золотая гарпия, сама как будто второе солнце у самой земли.

Дени была успокоена тем, что всё шло как нельзя кстати. Да и радость её народа не давала тревоги. Девушка предупредила что они должны походить на тех кто идёт давно и чувствует усталось, потому как иначе всё может не сработать. Их вела к Таэрну дорога отчаяния и этот город был их единственной надеждой.
- Аррах...
- Драконы заперты в клетках, кхалиси. Всё впорядке.
Она и думать не хотела о том что их могут не пустить за ворота. В ней была уверенность в своей правоте. Они шли без остановки. Специально выматывая людей и нагоняя усталость. Потому то к воротам они прибыли все запылённые, а ухоженные волосы Дейнерис все растрепались и грязь покрыла прекрасное лицо.

Странно это выглядело - огромные , уходящие ввысь стены, украшенные изваяниями все тех же гарпий, огромные врата, и перед ними - пустота. Никого. Голая каменистая земля, нет даже травы, нет людей... И солнце уже перевалило зенит и светило косыми лучами, все так же нагоняя невыносимый зной. Казалось, город прячется от этой жары за своими стенами. Надетый под одежду сьют охлаждал тело, в этом Траэс было полегче, чем прочим, но зато она была и непривычна к долгому пути на жаре, и, несмотря на стимуляторы, успела устать.
И страшно было подумать, что где-то там, наверху, на этом палящем солнце сейчас уже сутки висят распятые дети - не говоря уже о прочих...
Они видели снизу - на стенах есть дозор. И их приближение, несомненно, из города тоже видели.
Но все равно ворота открылись не сразу. Похоже, "господа" решили поморить своих гостей нарочно. Пусть подождут, почувствуют, кто здесь хозяин положения.
А когда открылись - из врат чеканным шагом вышел отряд воинов, смуглых почти до черноты, двигавшихся удивительно слаженно и четко, вооруженных длинными копьями.
Вышли - и замерли, преграждая кочевникам путь.
- Безупречные, - тихонько сказала Траэс, державшаяся позади Дейнерис. - Солдаты-без-памяти.
И лишь за ними следом появились несколько мужчин, облаченных в длинные одежды из широких накрученных на тело полотнищ.
Дейнерис узнала несколько лиц: она видела их в "воздушном окне". Правители города, совет из знатнейших и богатейших работорговцев.
Дейнерис вышла вперёд. Рядом с ней стоял Аррах и Траэс. Один как воин, другая как служанка. Очень часто дыша от накатывающего зноя, девушка сделала ещё один шаг и увидела как напряглись воины. Она чуть повернула голову и поймала взгляд девы приставленной к ней. Аррах пошевелился и в полной тишине было слышно, как заскрипели ножны его изогнутой сабли. Где-то там за спиной в клетках томились её дети. Маленькая тайна которая должна была сыграть ей на руку.
- Почему они медлят? Что будет если они нас не впустят?
- Мы умрём под этими воротами. От жары и зноя.

Воины расступились, пропуская вперед "хозяев"; за господами молчаливыми тенями следовали рабы, переносившие зонты, укрывавшие хозяев от солнца; другие овевали господ опахалами. Взгляды этих лоснящихся потом мужчин бесцеремонно обежали фигуры Дейнерис и стоявшей позади Траэс... демонстративно прошлись по убогому кхаласару... и взгляды эти были полны презрения, а лица искривились усмешками.
Качнув головой и прищурившись, Дени снова посмотрела на богачей. Её голос разлетелся по пустынному простору перед вратами.
- Господа. Я Дейнерис Бурерожденная...


- Леди Дейнерис из дома Таргариен... - ах,какой сарказм звучал в его голосе, и какая сальность была в его взгляде! "Господин" толкнул в спину одну из рабынь, совсем юную девушку, и велел на другом языке , видимо, уверенный, что Дейнерис его не понимает: - Скажи этой ободранной шлюшке - ее дикари пообтрепались в пути.
На лице рабыни была маска невозмутимости: похоже, она ничуть не удивлялась грубости господ.
- Мой господин, великий мастер Гарратан, приветствует вас и говорит, что ваш кхаласар выглядит утомленным долгим путем.
О, она прекрасно его понимала. В отличии от своих людей что стояли за спинами. Однако девушка предпочла пока сделать вид что грубость его слов не дошла до тонкого сознания.
- Значит вам известно кто я. - Словно нервничая, Дени подбирала слова и чуть дрожала. Показывая рукой на свой народ, она чуть улыбнулась. - Мой кхаласар очень голоден и устал. Мой друг... разрешите нам войти и отдохнуть.
Выслушав перевод, "великий мастер" расплылся в усмешке.
- И чем же, интересно, эта нищенка оплатит то, что наш город будет осквернен ее вонючими дикарями? Или она думает, что потрясти перед нами сиськами будет достаточно, чтобы за все уплатить?
Девушка-рабыня вздохнула.
- Великий мастер хотел бы знать, чем ваше величество может оплатить пребывание ваших людей в Таэране.
Едва дослушав вежливый перевод рабыни, Дени сжала зубы и повела плечом.
- Я Мать драконов. Вы должены проявить уважение ко мне и к моим людям. - Её голос звучал мягко и словно бы умоляюще. Дейнерис сдерживалась из последних сил чтоб не пойти с словестную атаку. - Вы ведь приняли моего человека. Сказали ему, что согласитесь принять меня.

Таэранец расхохотался.
- А разве мы не приняли эту нахальную сучку? Весь совет вышел перед ней - а ей все мало!
Цепкий взгляд торговца остановился на сетчатых корзинах, в которых возились малыши-драконы. То ли заподозрил, что главная ценность именно там, то ли догадался...
- Матерь Драконов! Может, и драконов-то никаких нет, а вместо них крашеные курицы, которых она родила, натрахавшись с конями, а дураки распускают слухи, чтобы надбавить шлюшке цены? Пусть покажет нам своих "детей", тогда мы и подумаем, стоит ли пускать ее в город.

- Хозяин говорит, что вам оказали великую честь - к вам вышел весь совет великих господ. Хозяин говорит, что вправе усомниться, что ваши драконы существуют. Хозяин просит показать этих драконов, чтобы убедиться, что слухи о вас правдивы.

В ней медленно закипало всё. Она сжала кулаки так, что побелели пальцы и её вежливо взяли за руку. Аррах тихо шепнул ей на ухо что не стоит так рисковать, но она проигнорировала его.
- Мои... драконы. Им тоже свойственна усталость. Там, откуда я родом гостей принимают по другому. Их проводят в дом и дают отдохнуть, прежде чем распрашивать. Пустите нас и я покажу вам драконов. - Она отвечала так словно и правда надеялась на их великодушие. Однако злость в ней уже бурлила и подогревала нежное сердце. Она едва ли сдерживала себя чтоб не ответить на языке этих господ. Для этого ещё будет время.

- Не покажет драконов - пусть убирается прочь и глодает камни, - отрезал Гарратан.
- Великий мастер говорит, что он сожалеет, но не имеет права пустить вас , если вы не покажете драконов... - со вздохом перевела девушка-рабыня. Она глядела на Дейнерис с сочувствием - ведь господа сейчас не видели ее лица.
Гарратан сделал знак рукой - и вся процессия развернулась, чтобы вновь скрыться в воротах.
В какой-то зловещей тишине Дейнерис наблюдала как эти люди уходят. Она слышала недовольный ропот за спиной, чувствовала взгляды своими плечами и понимала что упускает какую-то важную деталь.
- Кхалиси, не надо!
Она сорвалась с места и воины отделявшие её от людей в богатых одеждах выставили вперёд копья и щиты. Тогда то над всем этим мёртвым костяным полем разлетелся звонкий и чистый голос Бурерожденной. Она говорила на их языке так, словно была рождена с ними.
- Господа Таэрана. Пройдёт время и мои драконы вырастут. Я, наследница престола приду и возьму то что принадлежит мне. Сравняю с землёй города тех кто не подчинился моей воле. И ваш город будет первым, что падёт под моей рукой. - В этом голосе звенела ярость, огонь и злость. Фиалковые глаза словно стали в раз ярче и сияли теперь на лице девушки праведным огнём. - Вы будете гореть в назидание тем кто отвернулся от меня.
Они остановились. Гарратан повернулся к ней. Кажется, даже не смутился тем, что Дейнерис, оказывается, могла понять все его хамство.
- Слишком грозные обещания от маленькой девочки с горсткой полумертвых нищих.
И вновь повернулся, чтобы скрыться за вратами. Прервал его новый голос, и Дейнерис не сразу поняла, откуда он прозвучал.
- Стойте! Я поручусь за нее.
Это был мужчина средних лет, внешностью ничем не выделявшийся из прочих господ - в таком же неудобном роскошном одеянии, такой же плотный и по виду изнеженный. Только взгляд был гораздо острей и умнее, и взгляд, кинутый им на Гарратана, был красноречив: "надменный идиот" - вот что было в этом взгляде.
- Ну что еще за выходки, - недовольно бросил Гарратан, останавливаясь.
- Древний обычай Таэрана позволяет одному из совета мудрейших принять гостей под свое покровительство. И даже ты, мастер Гарратан, не можешь против этого возразить, - мужчина достал кинжал, и полоснул им себя по руке: на песок упало несколько капель крови. - Кровью рода своего беру леди Дейнерис под покровительство, - он прижал порезанную руку к груди, а другой сделал любезный жест. - Я приму вас в своем доме, ваше величество. Вы и ваши люди могут следовать за мною.

Она не могла поверить в это, а потому недоуменно посмотрела назад. На своих людей, на клетку с драконами... Всё складывалось как нельзя кстати.
- Позвольте в таком случае попросить ещё одну ничтожную блажь. Убрать детей с крестов. Мои воины очень суеверны. А дети в таком виде для них знак войны. Вы с кем-то воюете? - Подходя к тому кто поручился за неё, под презрительные взгляды остальных, она тихо улыбнулась, словно благодаря.
- Непременно, - негромко ответил ей ее неожиданный спаситель. - Как только вы объясните мне,ваше величество, откуда узнали об этом. Со стороны степи зоркий глаз разглядит на стене города кресты с наказанными рабами, но глядя на кресты снизу или издалека, невозможно понять, кто именно наказан - мужчина, женщина или ребенок.
Наверное взять и застать её в расплох было бы очень просто, но Дени почему-то сказала первое что пришло ей в голову.
- Мне кажется вы бы не стали так просто разбрасываться рабами которые в состоянии выполнять труд. Самое лучшее что можно придумать, это забрать у них детей в знак провинности. Ведь забирая детей, мы вырываем часть души.
- Да, - с неохотой признал таэранец, - именно так. Что ж, я понимаю, вы не хотите раскрывать карты... Я постараюсь уговорить совет.
Детей они все же увидели. Похоже, здесь просто не было иного пути - единственный вход внутрь города проходил через "стезю страданий".
Видеть это вблизи было воистину тяжким испытанием. Тогда, ночью, здесь все было мертво, и вот, они спасли одних - и снова те же кресты, снова висят на них истерзанные люди, и не понять даже, в обмороке они или нет - здесь же, совсем рядом, смеются нарядные женщины,бегают дети - свободные дети, и никто не замечает умирающих - как будто так и надо...

Она нашла в себе силы пройти мимо этих людей не подавая виду. Ей хотелось повернуться и отдать приказ своим людям для снятия детей. Но так или иначе... ей приходилось играть свою роль дальше.
- Госпожа. Драконы... - Тихий шелест над ухом возвестил о том что её дети рвуться играть. Но пока им предстояло дойти до тех покоев которые им выделили.

Город был очень богат, вне всякого сомнения. Богат и прекрасно обустроен - руками рабов. И стоило пройтись по паре улиц этого нарядного белокаменного города, чтобы увидеть: рабов здесь больше, чем свободных. Самое малое - вдвое.
Мастер Рамин, так звали покровителя, оказался гостеприимным хозяином. Дом его был больше похож на дворец, и, конечно, в нем тоже хватало рабов, но эти по крайней мере не выглядели измученными. Похоже, хозяин их был человеком неглупым, из тех, кто понимает, что сытый и довольный хозяином раб - лучше, чем раб забитый и измученный.
- Мастер Рамин передал, что как только вы отдохнете, моя любезная госпожа, он будет рад побеседовать с вами, - доложила Траэс. Она изображала личную служанку - и общалась с местными, как личная служанка Бурерожденной. - Прислал местное платье... если его можно так назвать. Эти их немыслимые ленты-полотнища...
Богатство города почти не тревожило её. Она смотрела на людей, чиь шеи были обтянуты чёрной кожей. Знак раба. Слаые, измождённые люди. Лишь те кто прислуживал господам на прямую или же ублажал их потребности выглядели не в пример лучше. Хоженные, но от того всё равно покорённые. Принимая ванную в своих покоях и на секунду забывая обо всём, Дейнерис пыталась сосредоточиться на своём сердцебиении. Когда пришла Траэс, она как раз выходила из воды и её длинные белоснежные волосы струились вдоль тела. Их следовало заплести и привести в нужный вид, чем и занялись ловкие пальцы одной из служанок, что так давно прислуживали девушке.
- Он был так добр что предоставил целое блюдо сырого мяса. Но ведь он не знает что мои дети сырое не едят. Но смотри... - Дени подошла к чёрному драконц что нежился в лучах солнца и положила рядом с ним кусок лакомства. - Дракарисс.
Сначала он зарычал, а затем из его горла вырвалось не сильное пламя что обожгло мясо, спустя мгновение оно было проглочено.
- Забавно, правда? - Мило улыбнувшись и посмотрев на платье, Дейнерис чуть нахмурилась.- Как его одевать....

- Сейчас они кажутся милыми зверьками, но уже и сейчас опасны. Не менее семисот градусов... во много раз горячее, чем обычное пламя. Камень ваших крепостных стен оплавится...
Траэс размотала широкие ленты "платья".
- Обматывают вокруг тела и закрепляют особыми булавками. Но все равно оно сваливается, и его нужно изящно придерживать. Насколько я понимаю, тут нарочно изобретают такую одежду, чтобы подчеркнуть, что свободные господа ведут праздную жизнь. Давай, Дени... на твоей фигуре все будет отлично смотреться...
И действительно, чудной наряд выглядел неплохо, хотя был все-таки неудобен в сравнении с простой одеждой степняков. В комнате было настоящее зеркало, не из отполированного металла, а из стекла с серебряным напылением позади - большая драгоценность. Если постараться, можно было увидеть себя в полный рост.
- Санмару передала, что детей они согласились снять, Рамин их уломал. Он чует, что это связано с ночным происшествием, только не может понять, как именно... Но не подавай виду, что знаешь об этом. Я здесь видела людей, похожих на колдунов из Пустынного Города. Лица, как черепа, смотреть жутко. Говорят, они поклоняются богам тьмы, а это может быть опасно. Правда, если бы у них была серьезная сила, они бы давно уже прибрали все к рукам...
И я давно хотела спросить тебя, - Траэс приколола спереди к платью брошь с тайным "зрачком", заодно и скрепив дополнительно наряд. - У вас тут столько богов, столько разных культов. Один бог утонул, другой бог сгорел... Кого вы называете богами, если эти боги горят, тонут, погибают?...

Разглядывая своё отражение в зеркале... Дейнерис провела пальцем по волосам и вздохнула. Вот и новый наряд. Ещё вызывающей чем тот, что заставли её одеть брат перед замужеством. То было едва ли что-то прикрывающим. А здесь... здесь иллюзия одежд, но при неловком жесте всё открывалось и преставало на общее обозрение. Прикреплёная брошь с тайным знаком была гербом её дома. Трёхглавй дракон. с острым краем скреплающим ткань.
- Ты спрашиваешь о Богах... Говорят где-то здесь есть место, из которого на заре времён пришли Первые люди. Они принесли с собой свою магию, свои знания. Они разделились найдя свою судьбу. На севере покланяются старым богам. Тем что пришлы вместе с первыми людьми. Их символ белоснежное дерево что плачет кровавой смолой. У каждого свой Бог. А какой именно, каждый выбирает сам.
После своих слов, девушка медленно повернулась и поправила выпавшую прядь. В покои вошёл Аррах и вопросительно посмотрел на кхалиси.
- Оставайся здесь.
- Но...
- Я не думаю что мне грозить опасность.
- Не убеждена, но скорее всего, это "место" сейчас стоит в подземелье нашей базы, - улыбнувшись, сказала Траэс. - Санмару не была бы собою, если б не наложила первым делом руки на "Врата Богов"... Ну что же, ваше величество, послать за мастером Рамином?..
- Врата Богов... занятно. Думаю, мастер может придти. Заодно и увидит моих детей.

[Eglenn]

... Мастер Рамин появился спустя несколько минут - видимо, ожидал где-то поблизости. Все-таки это был его собственный дом. Войдя, поклонился Дейнерис учтиво:
- Рад видеть вас отдохнувшей, ваше величество, и вдвойне рад, что вы облачились в мой скромный подарок. Он вам очень к лицу.
Девушка сидела в полоборота, поглаживая золотого дракона и давая ему мясо, которое он тут же поджаривал и глотал.
- Спасибо вам за угощение для моих детей. Мне кажется они словно растут на глазах от такого внимания к ним. - Она была добра, ласкова и приветлива. Всё как и полагается королеве, которая стремиться к величию.
- Драконы, - проговорил Рамин. - Ни за что не поверил бы, если б не видел своими глазами. Это существо воистину прекрасно... - он сделал паузу. - Я должен извиниться перед вами, ваше величество, за то, что ваш слух был оскорблен дерзостью одного из нас. Мастер Гарратан слишком привык общаться с рабынями. Надеюсь, вы будете великодушны, и его грубость не испортит вашего мнения о жителях великого Таэрана.
- Не волнуйтесь. Держать зло на того кто привык что за его слова ничего не будет... глупо. - Наверное будь бы в её волосах корона, она выглядела б ещё величественней. Но даже так девушка словно сияла изнутри. - Вы ведь знаете, что в моих землях правит узурпатор. И что моя цель в том чтоб вернуть себе трон.
Пусть лучше они думают о ней как о девочке которая втемящила себе в голову мысли о правлении. Она ведь и правда была ещё ребёнком. Но ребёнком который пережил слишком много.
- Да, ваше величество. И не сомневаюсь, что вы были бы достойнейшей из королев. Но, говоря честно, я с трудом представляю, как вы намереваетесь осуществить ваши намерения. Кхаласар вашего супруга распался, у вас нет ни людей, ни войска... а драконы... Драконы пока еще крошки.
- Но они быстро растут. Да и к тому же я надеялась заручиться вашей поддержкой. Выступить перед советом...
- Выступить перед советом? - брови Рамина сошлись к переносице. - И что же вы предложите совету?..
Девушка на секунду замерла, а потом поднялась, подходя к мужчине. Она заглянула ему в лицо и чуть нахмурилась.
- Мне нечего предложить совету. Кроме моей... будущей благосклонности и защиты.
- В обмен на помощь Таэрана в вашем предприятии?.. Боюсь, миледи, моих товарищей это не убедит.
- А что может их убедить?
- Посудите сами, миледи. Все мы - торговцы. Чтобы вернуть трон,вам нужна армия, нужны корабли. Все это стоит огромных денег. Предположим, мы дадим вам войско. Воинам нужно пропитание на всем пути отсюда до Багриса. Утаить это событие не удастся: везде хватает шпионов. О вашем приближении будут знать задолго до того, как вы окажетесь под стенами Зарса. Против вас будут собраны все возможные силы. Где гарантии, что вы победите, даже с нашим замечательным войском?...
И наконец, даже если вы победите, что Таэран приобретет от этой победы? Мы никак не связаны с Багрисом и другими королевствами Севера. Таэран в любом случае понесет огромные расходы, а выгоды - вдалеке, эфемерные и призрачные. Кроме того, ходят слухи, что Багрису и его королю оказали покровительство боги...
Ей хотелось злиться на саму себя потому что не хватало слов. Ничего не хватало. И она была бессильна. Она сейчас казалась маленькой серой мышкой которая попала в лапы кота и не знающая куда себя деть.
- В таком случае я пока побуду вашей гостьей. Может Боги подарят нам знак. свыше.
- Все бывает в этом мире, - согласился Рамин. - И, миледи, все-таки советую вам показать ваших питомцев совету... Драконы - это сила. Продемонстрировав их, вы обретете большее влияние. И да, еще... Я уговорил совет облегчить участь тех детей-рабов, что вы по своему доброму сердцу пожалели. Я всегда был против подобного варварства, но, к сожалению, в Таэране правит совет, а я всего лишь один из многих его членов.
- Я не буду утомлять вас своим присутствием, миледи. Я уже распорядился, чтобы вашим людям оказали гостеприимство; когда вы решите отправиться в путь, всех снабдят припасами. Но я надеюсь, что наш город не так быстро лишится сияния вашей красоты, - с этими словами Рамин поклонился, поднявшись, и дождавшись благосклонного кивка от Дейнерис, исчез за дверью.

- Не уговорить их ни выгодой, ни миром, Дейнерис, - сказала Траэс, убедившись, что их не слышит никто из посторонних. - Да и знаки богов все трактуют в свою пользу... Но этот хоть чует, что за тобою сила. А вот пока вы разговаривали, кое-какой знак богов действительно случился. Полчаса назад, Дени, в Королевской Гавани был убит король. Погиб на охоте. Или ему помогли погибнуть.

Оставшись наедине со слугами, девушка немного расслабилась и даже прикрыла глаза. Как только Траэс заговорила, Дени сразу же приняла настороженную позу.
- Пусть они думают, что мне нужно только одно. Через три дня мы должны уже иметь определённое влияние на людей и выступить с ультиматумом... - То, что король был убит, стало для неё новостью, которая ошарашила не меньше грома. - Узурпатор мёртв?
Траэс кивнула.
- У них там переполох. Мы узнаем так быстро, потому что там тоже есть наши "глаза". Между прочим, не такой уж плохой был мужик, нам удалось с ним договориться... Видно, потому и убили.

Новость о том, что короля убили, совсем никак не отразилась на выражении лица девушки. Это была расплата за то что они отняли у неё трон. Но теперь королевство будет охвачено распрями. И каким бы хорошим правителем тот человек не был, сейчас уже ничего не изменить. Самое удобное время для того чтоб захватить трон, а она так далеко. Неприятно и обидно.
- Кто бы в таком случае мог так поступить с хорошим правителем? Уж не те кто служит ему? Ведь не ради Богов это было сотворено. - Дени подумывала о прогулке. Но кажется её нынешний покровитель решил сегодня устроить празднество в честь королевы драконов, как многие её величали. А вот некоторые всё ещё шептали о подстилке табунщиков. Что ж, пришло время начать искать поддержку для дальнейших действий.

- Кто - мы пока не знаем. Врагов у короля было множество. И врагов, и соперников, и претедентов на трон - каждый из которых считает свое право незыблемым, а остальных - самозванцами. Теперь по старшинству трон займет его сын - избалованный подросток, идеальная марионетка в руках придворных. Дейнерис...
Траэс села рядом с ней на резную деревянную кушетку, покрытую мягкими подушками.
- Мы могли бы посадить тебя на Железный Трон. Но ты не знаешь столицы, не знаешь страны. И опыта правления пока не имеешь. И для народа ты будешь узурпатором, а не законной наследницей. Это реальность, с которой нужно считаться.


Она ничего пока не желала слушать. Мотнув непокорно головой и поджав губы, Дени поднялась и подошла к подоконнику, на котором грелся чёрный дракон. Он тут же трепыхнулся и встал на задние лапы. Его мордочка едва ли не ткнулась в нос своей матери.
- Но они ведь знают обо мне! Брат часто повторял что многие в семи королевствах только и ждут нашего возвращения. Многие тайком поправляют знамёна. В ожидании когда истинная королевская кровь придёт.
- А у твоего брата были надежные шпионы в Королевствах? Ты же знаешь - брат твой был почти безумен, и принимал желаемое за действительное. Дейнерис, народ Королевств жаждет одного: спокойной мирной жизни, когда их поля не будут вытаптываться войсками, когда воины не будут отнимать у них хлеб и резать скот на прокормление войска. Народ примет любого, кто даст ему мир и достаток, и проклянет любого, кто несет разорение. Представь, Дейнерис - пахарь с семьей целый год трудился в поле, не покладая рук; он должен сжать хлеб - а тут приходит войско и проходит по его полю, где вызрела рожь, воины заходят в его дом и берут все его припасы - муку, ячмень, угоняют скот, насилуют его жену и дочерей, а попробует он воспротивиться - его убьют... А если войско чужих еще не пришло,приходят управители от лорда, и забирают все, что пахарь вырастил - чтобы прокормить ополчение и рыцарей, чтобы в столице были припасы на случай осады, а сам пахарь будет голодать. Какое дело пахарю, кто прав, кто виноват - там, наверху? Да, у вас есть немногочисленные сторонники среди знати. Но "многие".. Это просто неправда, Дейнерис.

- Тогда что ты мне предлагаешь?! - Резко повернувшись, от чего и волосы и платье взметнулись, Дени сверкнула глазами. Словно предчувствуя что-то три дракона подняли свои головы и захлопали крыльями. - Что вы предлагаете мне?! Мне не нужны Боги! Мне никто и ничто не было нужно. Мне нужен был покой. Я просто хотела домой, просто хотела наслаждаться ветром моря, хотела чувствовать свободу. У моего брата были люди при короле. Каждый раз когда прилетал ворон с известием он был несказанно рад!
Она словно горела изнутри. В ней кипела кровь и от этого становилось как-то не по себе. Дейнерис сжала зубы и замолчала, всё ещё глядя на деву, что притворялась её служанкой. Быть может для отвода глаз это и действовало, но вчерашняя погибающая от жажды девочка никак не могла поверить что мнимые божества снизошли до неё... не тогда когда она слёзно молилась им, а тогда, когда вместо души образовалась выжженная пропасть. Пришли и диктовали свои условия.
Уже на пороге из своих покоев она остановилась и опустила голову.
- Если бы мой муж был жив. Это так бы и было. Но мне нужны люди свободные. Ты назвала меня узурпатором. А я всего лишь маленькая девочка, у которой нет иного пути.

- Боги... - повторила Траэс. Она налила из кувшина здешнего вина, золотистого, прохладного, действительно хорошего вина , конечно, проверенного - никакой отравы , ничего вредного, - и протянула хрустальный крупный кубок Дейнерис. - Что есть боги, Дени?.. Мы летаем среди звезд, в бездонных черных пространствах, в кораблях, каждый из которых больше ваших городов. Мы владеем силами, что заставляют пылать солнца. Наши соперники, так похожие на ненавистных тебе узурпаторов, бессмертны в самом прямом смысле слова : они меняют тела, как ты - свои платья: одно тело для войны, другое - для пира, третье - для отдыха. Их можно убить - они восстанут в другом теле. Но мы не боги. Мы так же надеемся, страдаем, любим, отчаиваемся... И ненавистная тебе Акитиная - не богиня, а такая же изгнанница своей родины, как ты сама. И так же, как ты нашла пристанище в Таэране, мы нашли пристанище на этой земле. И так же, как ты мечтаешь вернуться - мечтаем вернуться и мы...
Траэс налила вина и себе и отпила глоток.
- Мы очень похожи. И пути у нас схожи. Думать головой, не поддаваться гневу.
Дейнерис кивнула. Но больше не произнесла ни слова. Ей и так хватало той информации что свалилась на неё за последнее время. Весь мир перевернулся после появления этой... Акитании. С того самого момента жизнь Дени и жизнь кхаласара стала скатываться в просторы смертельных ловушек. Через какое-то время пришёл Аррах в сопровождении двух воинов. Он не выглядело обеспокоенно, но был явно чем-то взволнован. Однако на все заданные вопросы он лишь опускал голову и качал ей.
... Вот уже около часа они гуляли по улицам этого города и Дейнерис отмечала как же разительно отличается жара за стенами города и здесь. Будучи в платье здешней знати, девушка ощущала себя совсем раздетой, но всё равно делала вид, что её вполне всё устраивало. Вместе со служанками и Аррахом она посетила местный рынок и отметила, что даже там всё блестело от слащавой роскоши. Все торговцы сверкали на неё глазами и с любопытством оглядывали фигуру.
- Вечером мастер Рамин устраивает праздник в твою честь, - негромко сказала Траэс. Она держалась позади Дейнерис; взгляд ее все же выдавал - в ответ на сальные взгляды мужчин Траэс смотрела прямо и смело. - Туда явится весь здешний совет. Совет работорговцев... И лично у меня в голове один главный стержень: пока они будут праздновать, воооон там... наверху, на галерее... медленно умирают на солнцепеке избитые до полусмерти люди. Все, как и ожидалось: спасли одних, на их место повесили других... Нужно брать быка за рога. Брать все в свои руки. Решишься?..
Она тепло улыбалась и чуть склоняла голову, как подобало королеве на приёмах. Все знали что сегодня они увидят драконов. Все предвкушали если не это, то позорное уничтожение лже-королевы которая смела водить господ за нос. Но ведь не все знали что их ждёт через некоторое время...
- Я прекрасно вижу, Траэс. - Медленно повернувшись и дёрнув девушку за полу одежды так, чтоб она опустила голову, Дейнерис тихо прошипела. - Ты слишком вызывающе смотришь на них. Знаю, тебе сложно нести такую ношу. Но раз ты решилась на неё... Они и так подозревают меня во всех грехах. Хотя если мы сделаем ход сегодня, это так и так раскроется. Сразу же в этот день как мы зашли в город. А эти рабы... Эти рабы будут обвинять нас во всех грехах, если мы сделаем неверный шаг. Конечно же Дева примчится по первому зову. Но ведь нас только двое...
- Когда начинаешь такие дела, о благодарности освобожденных думать не приходится... во всяком случае, о благодарности всех поголовно, - Траэс опустила голову, глядя теперь снизу вверх, как будто стеснялась. - Нас двое - здесь, но за нами - сила. Беда только, что господа этого не знают. И потому ставить им ультиматумы... эффектно, но совершенно бесполезно. Однако, может, и стоит, чтобы потом совесть была спокойна... Кстати, кхалиси, они ведь уже обсуждали, как завладеть твоими драконами...
- Сходятся на том, что ты юная дуреха, которую можно облапошить множеством разных способов. Улестить, подкупить, да и убить на худой конец...
- Хотя мысль пленить тебя и продавать в борделе их соблазняет больше, - Траэс криво усмехнулась, не поднимая головы.

[Eglenn]

- Что вы говорите? Драконы в этом месте? - Лео уже к утру добрался до города, и когда стражники его пропустили, сперва просто подумал о том, что его надурили и никуда он с планеты не уходил. Но в глаза бросались, отличая, детали, а его горло с непривычки произносили слова, что порождало дикий акцент, но с каждым разом, его речь становилась чище, словно он вспоминал, как правильно говорить на этом языке. Ему повезло - нашлась словоохотливая женщина, которая явно была не прочь пообщаться с ним, а если еще судить по глазам, и в более приватной обстановке. От неё он узнал о том, что к ним прибыла девушка с драконами, и сейчас её приютили в одном из господских домов. Поблагодарив, и сумев отвязаться от женщины, Лео решил прогуляться по городу, а ближе к вечеру, найти трактир где можно будет отдохнуть.
Отличий было, однако, множество. Город был гораздо богаче Элама, было больше господских домов... а главное - бросалось в глаза, что город полон рабами. Людей в широких ошейниках, в одинаковых бесцветных хламидах, здесь было явно больше, чем свободных.


- У них то не выйдет. Драконы не подчиняются. Они сами подчиняют. - Это вышло так просто, что услышавший посторонний мог ужаснуться. Слова истинной королевы Неопалимой. Но, благо никто этого не слышал, кроме Арраха и Траэс. Им пора было двигаться обратно, потому как приближалось время празднества. А уж на нём то они точно смогут придумать как повеселить этих господ. Однако Дейнерис остановилась возле одной из палаток, в которой торговали диковинками. Девушка перебирала безделушки, когда к ней неожиданно подошла маленькая девочка с крохотной резной шкатулкой. В её больших чёрных глазах читалось любопытство смешанное со страхом, как и всех здесь живущих и рождённых детей. Рабыня потянула на себя край одеяния Дени и чуть приоткрыв рот протянула шкатулку. - Что это?
В этом подарке не было ни яда, ни чего-то что могло повредить ей, так по крайней мере сообщали все ощущения. Ребёнок принёсший это слабо улыбнулся и более настойчиво стал протягивать вещь.
- Это мне? Спасибо моя дорогая. - Дени как раз взяла шкатулочку, которая при ближайшем рассмотрении была вырезана из цельного драгоценного камня. Работа была столь искусной что не вызывала никаких подозрений.
- Простите, госпожа... - Ребёнок глубоко поклонился, нет, скорее он упал на колени и тут де поспешил подняться и убежать. Дейнерис была готова поклясться что в глазах девочки застыли слёзы. Но она уже щёлкнула замком подарка и готовилась открыть, дабы узреть что же внутри.
- Осторожнее! Дени, незнакомый ребенок... не открывай! Дай вначале мне, я проверю!..

Едва только крышечка приподнялась, из под неё послышался отчётливый звон. Такой приятный и сводящий с ума... словно тысячи колокольчиков за раз начали играть не то колыбельную не то песню оставленной любви. В конечном счёт миру явился небольшой жучок который сверкал всеми цветами радуги.
- Какая... прелесть. - Постепенно у существа стали появляться лапки и маленькая иголочка на конце.

Сама Траэс, пожалуй, не сумела бы отреагировать так быстро - отреагировал сканер: на "служанке" амуниции было гораздо больше, чем на Дейнерис. Информация передавалась на активные линзы, глубоко в ухо был вставлен крошечный динамик, защитный сьют прикрывал тело под платьем, в широких браслетах-запястьях прятались медицинские устройства, было и спрятанное оружие - гоаулдский "зет" очень удобно прятался под плащом, . Толку, конечно, с этого оружия было не то чтобы много, в "прогулке" главное было - не влезать в неприятности, и как можно больше мер к тому, чтобы не сдохнуть сразу, если ранят. И сейчас сканер взвыл в ухе, опознав яд.
Траэс даже не крикнула - "брось". Просто резко ударила Дейнерис по руке, выбивая и шкатулку, и этого чертова жучка из ее рук, чтобы улетел как можно дальше.
- У него яд, раздавите его, скорей!

Вот уж чего не ожидал Лео, что в его сторону полетит шкатулка, так и небольшой жук . Точней содержимое шкатулки, он увидел лишь в момент крика девушки. Сделав два быстрых шага, и под ногой раздался мелодичный хруст. Убрав ногу, Лео присел и принялся рассматривать остатки раздавленного жука. А после и с большим интересом на девушек.

Траэс подбежала к Лео первой - и в ее поле зрения над головой молодого человека уже плыла краткая информация о нем. Доверенное лицо Джелона, проходил через Врата, зарегистрирован в базе данных...
- Это вы его подбросили?! - говорила она на всеобщем, без местного акцента, едва ли не шепотом, чтобы не привлекать внимания.
Лео буквально на несколько секунд опешил, а после с прищуренным взглядом осмотрел служанку более внимательно. А после так же заговорил на всеобщем.
- С ума сошла? Мне то, с какого это делать?

Дени словно парализовало. Вся ситуация для неё пролетела как миг и сейчас девушка стояла и ничего не могла понять. Все вокруг наблюдали за ними. Кто с любопытством, кто с негодованием, а кто и вовсе с испугом. Девушка лишь спустя мгновение пришла в себя, когда увидела как Траэс подскочила к какому-то юноше и заговорила. Но слова их ей были не понятны.
- Что... - Она пошатнулась. Слабость охватила всё тело и если бы не Аррах, то Дейнерис бы упала. Он так бережно перехватил её за талию, словно всегда мечтал сделать что-то такое.

- Траэс. Мы... мы возвращаемся. Этого, взять и привести в мои покои.
Она не стала разбираться кто прав, а кто виноват. Если служанка накинулась на него, значит на то были подозрения, а в последнее время Дени приходилось многое узнавать. Дейнерис разберётся с этим позже. А пока ей надо было увидеть своих детей.
Воины следовавшие при Аррахе быстро и без каких либо церемоний подхватили Лео. Кочевники редко когда проявляли сдержанность.

В отличие от слуг Дейнерис, Траэс знала, что этот парень - не кто-нибудь, а зоаноид, способный раскидать тут половину города, не то что этих кочевников. И потому быстро произнесла:
- Если ты не при чем - не сопротивляйся! Мы в союзе с Джелоном, разберемся.

И тут же, присев и достав защитные перчатки, Траэс положила остатки жука в небольшой кейс - передать на базу, пусть выяснят, что это за дрянь. Хорошо бы еще найти ту девочку, что принесла шкатулку - либо ее сохранилось в базе, хотя наверняка давали через нескольких посредников.

« Нет, это уже закономерность… не успел прибыть, так уже вляпался куда-то… И главное, девушка знает общий? Да, Джелон как-то обмолвился на этот счет.» - Когда Лео подхватили под руки, он даже попытался дернуться, но держали крепко, и главное - профессионально его скрутили и не дали дернуться.
- По какому праву? Я лишь раздавил жука, которого вы просили…- Следующею фразу он не успел высказать, как один из кочевников ударил по почкам и воздух застрял в горле, а лицо сморщилось от боли. « Ой, черт… приятного мало… Я же тоже сдачу могу дать…»
- Не бейте его. Он может быть и не врагом.
Впрочем, требовать такого от кочевников было бесполезно. Разве это "бить"? Так, слегка приласкали...

Когда Дени вернулась в дом Рамина, её уже ждало новое платье. Нежно голубого цвета и выглядящее чуть иначе чем предыдущее. Хотя смысл и сохранялся. По другому уложенные волосы, куда более просторный зал. Рамин словно желая угодить королеве предложил ей всё самое лучшее. Всех её воинов разместили тут же, и даже предложили одежду получше, но они отказались. По своему конечно и грубо. Дейнерис выглядела теперь куда иначе. На шее был теперь тонкий золотой обруч, с помощью которого закреплялось новое одеяние. Тонкое золотое плетение пояса было явно ручной работы. Восседая в кресле, что поставили чуть выше чем всё остальное в зале, Дени сидела ровно, словно в её волосах и правда была корона. Подле неё,у самых ног сидели драконы и каждый, кроме чёрного был спокоен.
- Рамин предупреждён что мне нужно разобраться с важным делом? - Фиалковые глаза из под белоснежных локонов сверкнули с лёгкой усталостью. От произошедшего на базаре у девушки разболелась голова, да и настроение чуть упало.
- Предупрежден, конечно. Велишь привести этого парня?... Он не из местных людей: он один из... "небесных". Я не уверена, что он подкинул жука, но очень уж странное совпадение.
- Отлично. Можете привести его. И знаешь, в последнее время уж очень много совпадений. - Она всё ещё думала кто бы мог подослать этого жука. Уж явно кто-то из местных господ, потому как никто другой сейчас на такое пойти не мог. - Помнишь... мы видели одного из этих людей... он был похож на высохшую мумию...

- Да, этот, высохший, из колдунов, хотя подослать мог и не только он. Мы все же очень мало знаем, а желающих твоей гибели - не счесть... Обещай, никогда не бери в руки сомнительных подарков, особенно в окружении этих "добрых господ"! Так можно погибнуть, не успевши взлететь... Я отправлю этого жука на базу, там разберутся, что из себя эта штука представляет.

... Когда Лео в сопровождении воинов ввели в комнату-зал, Траэс стояла рядом с креслом Дейнерис, чуть позади него.

- Перед тобою Дейнерис Бурерожденная из дома Дрогарион, кхалиси великого травяного моря, матерь драконов и законная королева Семи Королевств, - серьезно произнесла Траэс на здешнем диалекте.
Без посоха, без вещей, в одной добротной одежде наемника, Лео предстал перед кхалиси и после нескольких секунд молчания, приложил правую руку к сердцу и слегка склонился в поклоне. - Мир тебе, Дейнерис Бурерожденная. Я Леонардо. Каких-либо этикетов парень не знал, а поэтому и говорил первым.- Чем так я тебе не угодил, что твои люди связали меня и держали под замком? - « Драконы? Не сильно они и похожи на них… Или это какой-то подвид?» Лео буквально краем глаза, осматривал их, а уж после перевел взгляд окончательно на кхалиси. « Красивая, и волевая. Интересно, кому же ты перешла дорогу?»

Траэс пока помалкивала - было бы просто неуважительно влезать в разговор вот так, перехватывая все на себя.
Дени чуть нахмурилась, потому как стоило пленному войти, чёрный дракон распахнул крылья и взлетел, порываясь сесть ей на плечо. Он единственный кто смел так делать, любой другой тут же бывал укушен за хвост. Но отмахиваться от него смысла уже не было. А потому девушка терпеливо дождалась, когда тяжесть тела Драгиса распределится и когда он положит голову ей на грудь. Пора было отучать его от таких фокусов. Он рос, а она не могла больше держать его так.
Он заговорил раньше чем она успела хоть что-то сказать. Дейнерис чуть приоткрыла рот и поджала губы, стоило ей услышать как он произносит её имя. Кто-то из воинов сделал шаг в сторону пленника и выплюнул резкие слова своего народа. Так же как и с братом. Собственно ничего хорошего он и не проговорил. Девушка остановила его всего лишь махнув рукой и окликнув по имени. Говоря на их языке, Дени чувствовала себя куда уверенней.
- В такое время, где мне приходиться опасаться за свою жизнь, любой посторонний вызывающий подозрение кажется врагом. - Она говорила мягко, не очень тихо, но и не громко. Видят Боги, из неё вышла бы просто шикарная марионетка чтоб зачитывать приговоры для тех кто в этом нуждался. Но Дейнерис не была марионеткой. Драконы не подчинялись... это упорно вбивалось в её юную голову братом на протяжении долгого времени. - Откуда ты, Леонардо? Есть ли у тебя дом и род?
«Дом? Род? Даже не смогу ответить на этот вопрос. Я Странник, который оседает там, где его приютят… Хотя и не мог усидеть на месте долго.» - В голове мелькали десятков ответов этой девушке, и при этом половина из них явно граничила самоубийством, но что-то стоило ответить и не красиво было её ждать.
- Нету у меня не дома, не рода. Есть те, за кого я в ответе сейчас, но они находятся далеко и не нуждаются во мне. Откуда я… Врать не хочу, поэтому отвечу просто - издалека. - Он чуть развел руки с таким расчетом, если на него кинуться стражники, то те могли получить ощутимые удары. - Привело меня в эту страну любопытство и слухи о том, чо скоро тут скоро будет литься много крови, и я бы хотел в этом участвовать на одной из сторон...

Говорила Траэс на здешнем диалекте, заменяя чужие слова аналогами этого языка - чтобы Дейнерис больше поняла без объяснений.
- Сегодня ночью вы прошли через Звездные Врата, с Харманиса на Скаайрим, в сопровождении людей лорда Джелона, которые , подбросив вас поближе к Таэрану, вернулись назад на Харманис. Вы доверенное лицо Джелона, гиперзоаноид... Видите ли, Лео, мы не претендуем на то, чтобы запрещать вассалу лорда Джелона ходить по этим землям; но посудите сами - на леди Дейнерис было совершено покушение, причем весьма необычным способом, и тут - такое совпадение: рядом оказываетесь вы, человек с необычными для этих земель способностями... Что мы должны подумать?... Я понимаю, что никто в здравом уме не станет покушаться, стоя рядом, но все же мне интересно, что вы делали на базаре именно при том, что там были мы. Или вы отслеживали мой датчик?..
- Нет, я не искал и не находил вас специально. - Лео покачал головой и сделал легкий вздох облегчение. - Это правда, я работаю на Лорда Джелона, но сейчас я полностью свободный в действиях и решениях - человек. - Лео намеренно сделал ударение на «Человек» и опустил руки. - Лишь мое слово в доказательстве, может служить в моих мирных намерениях. У меня тут нету не покровителей, не друзей, которые могли бы поручиться. Думаю если вы немного подождете и запрете меня, то сможете убедиться в моей честности. Ведь тот, кто это сделал, повторит попытку.
- Ну, это не аргумент вашей непричастности, - улыбнулась Траэс, - впрочем, и причастности тоже... Так вы - наблюдатель лорда Джелона?
Девушка кивнула и посмотрела на Арраха, тот подался чуть вперёд и его бархатный голос тронул её сердце.
- Кхалиси?
- Аррах. Этот человек мой гость. Уведи людей и передай Рамину что если он желает то может начать через час. - Всё это она говорила на языке кхаласара. Что никак не вязалось с её нынешним образом. Аркон и Саркон медленно забрались на подлокотники кресла и с каким-то любопытством взирали на юношу. Дейнерис не сдавалась так просто. Но раз этот человек, как он выразился ничего не делал предрассудительно, так зачем же лишний раз расстраивать его. - Значит вы хотите мне помочь, я так понимаю?

- И заодно - я была бы признательна вам, если б вы сообщили, какой вы породы, - это было именно слово "порода", как у собак или лошадей. - Я отвечаю за безопасность леди Дейнерис, так что сами понимаете, мой интерес не праздный.


Склонив голову на бок, слегка пародируя золотистого дракончика, Лео как довольный кот прищурился и кивнул. - А почему бы и нет? Как я говорил, я свободен во времени и у меня тут нет покровителей. - Лео снова приложил руку к сердцу и поклонился беловолосой. - Впредь, я буду придерживаться вас и выполню вашу волю, пока Лорд Джелон не отзовет меня. «Хотя и далеко не факт, что я послушаюсь.» на вопрос второй девушки, Лео отреагировал неоднозначно. Буквально на миг, в какую-то секунду, от его тела исторглась энергия невидимому глазу, но вполне ощутимо на коже. Словно холодную сталь приложили к коже. - осторожней со словами. Я ведь и обидеться могу.

- Простите, - Траэс вежливо поклонилась. - Я говорю не на родном языке, и лишь использую чужие термины... Но все же я была бы признательна вам за ответ по существу.

-Боюсь, что по существу я вам ответить не смогу. Желайте, отправьте запрос, и может вы его получите. - Вот сейчас Лео очень сильно походил на ребенка, который показывал языке взрослым. - Вам, я думаю, будет достаточно знать, что мои навыки ограниченны в связи некоторой отсталости развития этого мира
- Что ж, надеюсь, у нас будет время познакомиться поближе, и мои опасения будут развеяны, - Траэс поглядела на Дейнерис: принимать этого парня под свою опеку или нет - решать было ей.
- Он мой гость, Траэс. Медленно вставая и подзывая одну из служанок, она попросила её отвести Лео в покои и привести в надлежащий вид.
- Благодарю за оказанную милость. - Лео вопросительно глянул на служанку и через несколько секунд вместе с ней покинул помещение.

Дождавшись, когда Лео уйдет, Траэс проговорила:
- Думаю, это все-таки не он устроил... Знаешь, кто такой его... ну, скажем так - сюзерен, этот лорд Джелон?..

- Позже... - Дени замерла и посмотрела в сторону дверей. Драгис недовольно зарычал и вспорхнув вверх, спикировал к братьям. В этот момент за дверями уже слышался шум. Сначала вошли слуги, неся подносы с явствами. Вся посуда была выполнена из золота. Кажется Рамин решил не ждать часа... - Не думаю что кто-то из ваших "небесных" желает мне смерти. Он примкнул ко мне...

- Да, я тоже так не думаю. Думаю, ты ему понравилась, - Траэс улыбнулась. - Понимаешь, Дейнерис, вся ваша земля, материки, моря... всего лишь один мир. А отец этого самого лорда Джелона - хозяин тысячи миров. Так что... Было бы глупо ссориться с его вассалом. Знай только, что этот парень - оборотень. Он может превращаться в чудовище, созданное для войны. Если он захочет, думаю, он и со взрослыми драконами сможет голыми руками расправиться.
Она прошлась над подносами с едой, провела рукой, проверяя на яды.
- На этот праздник работорговцев возьмем Лео?

-Интересная у вас госпожа. Мать драконов. И давно она носит этот титул? - Лео в покоях, которые ему выделили, первым делом повалился на кровать и вздохнул.- Слушай, а у вас попить ничего нету? И ванну бы принять.- Он лишь мечтательно улыбнулся, и посмотрел на служанку, ожидая ответа.

Симпатичная , смуглая и крепкая девушка, которой Лео явно нравился, поднесла ему кубок.
- Кхалиси Дейнерис - мать драконов, она вышла из огня, где родились ее дети, - проговорила она очень серьезно, насупив детский носик. - И было то четыре луны назад. А купальня для господина уже готова, если господин изволит, я помогу ему освежиться,- и взглянула лукаво, так, что сделалось понятно: если господин захочет служанку поиметь, та будет вовсе не против.
Припав губами к кубку и осушив его в несколько глотков, окинул девушку взглядом, но покачал головой.
- Не стоит, подготовь мне одежду, и выстирай старую. - Встав, и скинув одежду, Лео направился по указным координатам в купальню.

- Сейчас совсем не время для симпатий. - Аррах при этих словах едва заметно вздрогнул и опустил глаза. Дени этого не видела, просто потому что была занята поправляя платье, которое чуть съехало от трудов дракона. Слова про оборотня она приняла к сведению и тихо пробормотала что-то вроде "буду смотреть чтоб он не подошёл ближе". Все эти слова о вассалах какого-то Джелона и его отца... это лишь больше вызывало головную боль, а потому девушка просто кивнула. Заметив что еду уже проверили на яды, Дени облегчённо вздохнула. - Лео. Раз уж он с нами, то он должен присутствовать.
- Кхалиси...
- Ты что-то хочешь сказать, Аррах? - От резкости её слов, мужчина словно сжался, но тут же смог найти в себе силы сказать. Он говорил уверенно, но с малой долей волнения. Он боялся что более молодой займёт его место подле госпожи. А он не мог такого позволить.
- Вы уверенны что можно доверять так просто свою жизнь незнакомым людям. Это не в упрёк вам, Траэс и не вашим людям, но всё же...
- Ты переживаешь за что-то?
- Нет, но... - Он замялся, встретившись с взглядом Дейнерис. Все слова сошли на нет, когда он увидел улыбку на дне её глаз. При всей её важности, мужчина всё ещё видел испуганную девочку, выходившую замуж за кхала.

- Аррах, поймите: если б мы хотели погубить леди Дейнерис , то уже давно сделали бы это. А защита наша - не отменяет и вашего служения: защиты никогда не бывает много. И этот юноша вряд ли сравнится с вами... Ведь вы так дороги Дейнерис, это видно.
Все это Траэс сказала воину, улучив момент, когда они были наедине.

[Eglenn]

Мастер Рамин появился, когда Дейнерис была уже готова предстать перед его друзьями... если их можно было так назвать, конечно, - во всем блеске. Дождавшись позволения и войдя, он глубоко поклонился Дейнерис.
- С каждым разом вы становитесь все прекраснее, миледи. Вас ждут - все жаждут увидеть вас, и если будет на то ваша воля, узреть наконец ваших сказочных детей...
Боялась ли она за своих детей? Да. Потому то и скрипя сердцем приказала одеть на них ошейники с цепями. Когда пришёл Рамин, она кормила своих изголодавшихся детей и потому не сразу обратила на мужчину внимания.
- А вы с каждым разом становитесь всё... приятней и приятней. - Медленно подходя мужчине и показывая рукой на драконов, она чуть улыбнулась. - Теперь мы готовы. Траэс, предупреди Лео.

- Он ждет, миледи. Я сейчас схожу за ним и мы вернемся вместе.
В комнаты к Лео девушка зашла уже в ином виде - не притворяясь служанкой. Нет, на ней не было вечернего платья, как на Дейнерис - одежда напоминала ту, что Траэс носила здесь с первого часа... просто Траэс сменила настоящую одежду кхаласара - на "небесную", сделанную в схожем стиле.
Лео же все прошедшее время мог сибаритствовать. Миленькая служанка, похоже, обиделась, что господин отверг ее тело, но надежды не теряла, и помогала ему одеваться очень услужливо.
Траэс рассмеялась, увидев парня.
- Неплохо выглядите, господин Леонардо. Не в здешнем стиле, но неплохо... Идемте, Дейнерис и Рамин нас ждут.
- А что не так? Пускай думают, что кхалиси помогают и с других мест. Так нам проще будет её охранять. - Лео, поблагодарив служанку, пошел с Траэс на место встречи.

- В этом вы, пожалуй, правы.
Служанкой Траэс теперь не притворялась - дело было даже не в одежде, которая выглядела диковинно по здешним меркам: все-таки женщины здесь не носили брюк , да и эластичных, облегающих тело блуз - тоже. И уж конечно, сапог на каблуках здесь не знали... Девушка сбросила личину, манеру опускать голову, сутулиться, скрывать лицо, прятать взгляд - и теперь держалась прямо, смотрела уверенно. Однако, войдя, почтительно наклонила голову, встретив взгляд Дейнерис.
- Миледи, мастер Рамин, мы просим прощения, что заставили вас ждать, - проговорила она, входя в покои. - Теперь можно идти.
Мужчина смерил ее изумленным и оценивающим взглядом, покачал головой, только что языком не поцокал.
Подал руку Дейнерис.
- Идемте, миледи.

Вот и начиналось представление достойное всего театра действий. Маленькая королева, несущая за собой мощь людей, о которых здесь даже не слышали. К чему притворяться, если страдают люди? Но, так или иначе Дейнерис сдержала своё слово. Точнее сдержит. Все кто был виноват в той или иной мере, получат по заслугам. И теперь пора было делать новые шаги. Всё ведь было решено мимо неё и единственный, кому истинно она могла доверять, это был Аррах. Её правая рука. Тот, кто изначально всегда был рядом. Когда они вышли к гостям, все вокруг тут же замолчали, глядя на три подушки, что несли верные служанки Дени и от которых шли тонкие цепи.
- Вы не верили в меня и в моих детей... смотрите. Вы усомнились в моих словах? А усомнитесь ли теперь? - Девушка говорила довольно звонко и эмоционально. А её драконы ощущавшие множество глаз медленно подняли головы.

Лео стоял позади всей процессии, ожидая когда первая волна изумления пройдет и люди «Оживут». Принципы и решения, по которым действовала девушка, пока что для него оставались скрытыми, но по прошлому опыты, можно было смело судить о том, что затевается большая игра, и главное не проворонить момент второго покушения. А это как минимум, не глазеть по сторонам на симпатичных девушек, и держать уши торчком в надежде услышать интересное.

Это был обширный зал, сейчас полный нарядных людей, в основном мужчин, стоявших и сидевших между колоннами (но были и дамы, одетые в здешние причудливые "ленты", с еще более чудными украшениями в волосах - что-то вроде металлических сеток, наброшенных на волосы и ниспадавших на лицо).
По колоннам вились цветы, вечернее солнце светило снаружи, зелень и цветы украшали зал, розы благоухали в напольных вазах...
Дейнерис еще не видела всех покоев дома Рамина, а дом этот было бы вернее назвать дворцом.
Юные рабыни с едва прикрытыми телами разносили на золотых подносах яства и напитки. Эти девушки не выглядели измученными или недовольными, напротив, улыбки их были кокетливы и смазливы, губы подкрашены алым - но их тонкие шеи тоже были охвачены черными полосами ошейников. А девушки, почти девочки, этого даже не замечали...
При появлении Дейнерис и Рамина гул прекратился, и все, даже эти девочки-рабыни, замерли, глядя на них. Рамин и Дейнерис входили в зал, появившись на его втором ярусе, и спускались по широкой лестнице, идущей вдоль стены.
Это было красиво и величественно - прекрасная беловолосая девушка , драконы, распахнувшие крылья , почуяв, что говорят о них; и люди за спиной Дейнерис - спокойные, уверенные, странные...
И когда они сошли в зал - все отшатнулись от драконов. Страх - вот что было написано на лицах.

- Лео, вы знали о работорговле, которая процветает в этом городе и в окрестных землях? - негромко спросила Траэс.
- Я вижу. Как они ходят, что говорят, что чувствуют. - Лео так же шепотом ответил девушке, и повернул к ней лицо. - И если вы хотите тут мне прочитать целую историю, как они будут хорошо жить свободными - не надо. Я уже видел и слышал в свое время - достаточно.
- Вы как будто насмотрелись идеалистов, Лео... А Стезю Страданий видели?..
Лео на секундочку прикрыл глаза, а потом вопросительно уточнил. - Это где на крестах висят они?

- Да. Вы уж извините, но тут не просто рабство, а системный садизм...
-Простите, но мне то, какое дело до этого? Пускай через годы, но рано или поздно народ, который влачат рабское существование, сможет сбросить эти оковы и… - Мужчина намеренно сделал паузу, давая девушке самой закончить предложение. Когда кхалиси произнесла речь, то лишь слегка улыбнулся. А может это и будет скорей, чем я думаю.

- Подозреваю, Дейнерис бы и без нас с вами... Ускорила бы этот процесс... И получила бы по лбу всеми камнями, что прилетают потом...- Траэс говорила с любезной улыбкой на лице.

- А вы , Лео, так равнодушны - можно подумать, у вас за плечами века всяческих рабств и господств, - тихо проговорила Траэс.
- У меня за плечами муки, которые я бы не хотел пережить снова. Страшные, которые порой приходят ко мне во сне. И будь у меня возможность... Я бы поменялся с ними местами. - И короткий кивок, был адресован в адрес рабов находящихся в зале.
- В Империуме? ..
- Нет, на Дагоба... Очень страшная планета, на которой дураки не выживают, а умные сходя с ума. - Лео аж передернулся и тяжело вздохнул. - Мне порой кажется что это все иллюзия. Настоящая, основанная на всех пяти... нет на всех Шести чувствах иллюзия, которая меня не отпускает.
- Дагоба?! - девушка даже замерла, и смерила взглядом Лео. - Слушайте , вы не врете? Что вы там делали?! как вас туда занесло?!

-Занесли... без всякой жалости и возможностей вернуться обратно.- Лео невольно трансформировал частично руку, и выше запястья показался кончик виброклинка, но буквально тот час исчез. - И поверьте... фауна-далеко не самый страшный противник.

- Ну и кто же вас туда занес? Вы же - не беспомощный человек... вы зоаноид! Лео, я не претендую, чтобы вы выложили все начистоту...Но ей-богу, так будет лучше для всех! И потом , Дейнерис - она ,знаете ли... Не такая,как мы. Она же чистая, искренняя, стремящаяся к правде, верящая... понимаете?

- Меня занесли туда те, кто и дал мне силу. - Он пожал плечами, вслушиваясь краем уха в разговор впереди. - Вроде один из двенадцати, но имя в моей памяти плохо сохранилось. - И желая сменить тему, Лео охотно ответил на последний вопрос. -Вы так печетесь о кхалиси, или о её предназначение?

- А вы уходите от ответа... Могли бы так и сказать - не хочу говорить. Я бы поняла... А насчет Дени - она лучший кандидат для правления этой планетой.
Лео недовольно посмотрел на девушку, а после на работорговца. - Прости, но по твоему описанию, это девушка-мученица, которая объединит людей, и просто сгорит как свеча на ветру. И мужчина сделал несколько шагов поближе к девушке с драконами
- Вы не знаете Санмару... - и засмеялась. - А наши новые друзья, гляжу, не прочь продать нас всех. Как смотрят, как оценивают... а, Лео? Потянете на мильон баксов?... это же вроде ваша валюта...

- Баксы? Давно я не слышал этого слова. И откуда же вы его знаете?- Заинтересовавшись, он не выдержал, и целенаправленно ушел, взяв за руку девушку к столу с яствами, где уже был наглый дракон который успел стащить еду.- Лопнешь, морда наглая, делиться надо.
Лео ну совсем не боялся ящера и даже готов был отдать свою еду в знак уважения, но после того, как попробует местную кухню.
- Из Империума, - пояснила Траэс. - Я изучаю их историю. Очень познавательно...
- Ммм, и как? Удачно?- Сейчас, не споря с животным, Лео благоразумно цапнул поднос с фруктами и притянул к себе. - Мне интересно что происходит сейчас. Я пять лет небыл на Земле и ничего не знаю что там происходит. Кто правит там? Ушли ли Зоалорды?
- Ушли... - Траэс это говорила так, что вроде бы была недовольна. - Кто бы ни правил, а нас они не признают.
- Жаль... Я бы с ними сейчас был не против встретиться.- Лео внимательно наблюдал за кхалиси, и не выпускал её из поля зрения, а так же вслушивался в шум вокруг Лео.- помолчите сейчас.- Я хочу послушать зал... и Лео прикрыл глаза, сосредотачиваясь на звуках

Все это слышал только Лео - с его тончайшим слухом.
... Последняя из рода Дрогарион... да.... Она хороша. Вы поглядите, какая задница, какие сиськи... ах! так и мял бы!
- Родовая кровь, не то , что крестьянские девки! Да и служанки ее... дикарки...
- Грязные ,вонючие дикарки!
- Но ведь их можно вымыть.
Скабрезный смех.
- А это что за шлюха? Вы поглядите, девка в штанах!... А сиськи как несет... драгоценность!
- А ходит-то как! словно мужчина! видать, знатная дикарка....
- Говорят, в северных землях есть бабы, у которых есть и член, и лоно. И могут те бабы и рожать, и детишек делать... Может, она из этих?!
Дружный хохот...







Страх. Она чувствовала их страх и ощущала как люди вокруг готовы были попятиться. Каждый здесь теперь не мог и слова сказать. Во всём этом великолепии она была истинной королевой положения. Быть может пока и быть может на данный момент. Но все вокруг боялись её детей. А больше всех - Драгиса. Он словно любимец матери сверлил всех своим яростным взглядом и сильнее вытягивал шею. Его любопытство ограничивалось лишь этим, потому как взлететь не позволяла цепь.
- Есть ли ещё сомнение во мне у господ?

- Подозреваю, Лео, Дейнерис бы и без нас с вами... Ускорила бы этот процесс... И получила бы по лбу всеми камнями, что прилетают потом... - Траэс говорила с любезной улыбкой на лице.
- Досточтимый Совет, вы видите детей Матери Драконов, - произнес Рамин, стоявший рядом с Дейнерис. - Надеюсь, теперь никто не осмелится обвинить Бурерожденную во лжи?...
Молчание было ему ответом. Люди пятились к стенам, но - драконы вроде бы не спешили извергать пламя, и в зале зазвучала музыка - играли музыканты, тоже рабы, сидевшие в скрытой галерее; и снова зазвучала речь...
- Драконы кхалиси хороши, она сама - несравненна, - это был мастер Гарратан, тот самый, что изрыгал грубости у врат Таэрана. Сейчас он глядел на Дейнерис тем же похотливым взглядом, но речь его текла плавно, как ручей. - Прекраснейшая из королев-в-изгнании, я благословляю тот миг, когда Рамин помог вам войти в этот город.
Ложь. Сладчайшая ложь и лесть готова была пролиться в уши, если бы Дени была хоть на йоту похожа на брата. Он бы наверняка поверил. Но не она. Так быстро сменить свои стороны мог каждый. Склониться перед её величием и никогда не поднимать головы, даже когда она пойдёт по их телам... вот чего ей хотелось от этих людей. За её спиной были люди которых здесь приняли бы за дар Богов. Как предвестники небесных наказаний они безмолвствовали, до поры до времени.
- И вы должны благодарить его за разумность решения. Потому как он предотвратил ваше преждевременное падение в пустоту.

- О,я благодарен мастеру Рамину... И трижды благодарен вам, кхалиси... или - ваше величество? миледи? - голос Гарратана был воистину сладок, он лился,как мед, и сам Гарратан склонялся перед Дейнерис, и даже шел он как-то - согнувшись, глядя надменно и в то же время снизу вверх. - Ваша красота, ваши познания, ваш разум... Вы одна из тех женщин, о ком будут слагать легенды.

Дени замерла и вздёрнув подбородок посмотрела на Гарратана по новому. Слишком уж приторны были его речи. И её драконам это не нравилось. В прочем, как и ей.
- Мне не нужны легенды. Мой род и так вошёл в историю и вы знаете какими способами. И... кхалиси. Из ваших уст лучше выходит лишь это. - Она сделал лёгкий жест и три дракона незамедлительно вспорхнули, от чего цепи зазвенели.

- Великая и прекраснейшая из всех кхалиси травяного моря, - повторил-проговорил Гарратан, и щелкнул пальцами, подзывая девочку-рабыню. - Позвольте угостить вас. В доме у Рамина замечательные повара: здесь наши самые изысканные блюда... Медовые ягоды в золотом вине, такого вы нигде не попробуете...


Дейнерис помнила предупреждение Траэс. А потому даже не шевельнулась после этих слов. Пусть и у неё было то что определяло яды, но один раз её это уже подвело, второй раз попадаться на ту же удочку было бы глупо. А потому она коротко улыбнулась и чуть повернула голову.
- Мне лестна ваша милость ко мне. В таком случае, не сочтите за трудность и отведайте это вместе со мной. - Все господа, и женщины с детьми пусть и расслабились, но девушка точно знала, что чувство опасности рядом с ней возросло в разы. Она прекрасно видела как дети прижимаются к матерям. Точно так же как и её, когда только появились на свет.

- С удовольствием, кхалиси! - и Гарратан действительно сгреб с подноса вазочку-кубок с ягодным вином, и сделал большой глоток,после чего подал кубок девушке. - Если вы имеете в виду происшествие, что омрачило ваш отдых днем... Как убедить вас, что мы к нему не причастны?.. Таэран - большой торговый город. В наш порт прибывают корабли со всего света. А ваша красота и ваша знатность вызывают зависть у многих, это всем известно. Мы здесь - не при чем, прекрасная кхалиси,- и взгляд работорговца прошелся по груди Дейнерис.


- Многое омрачает моё настроение. Например то, что мучают безвинных рабов. Чем они заслужили такое? В день, когда я явилась к вашим стенам? - В её голосе звенела сталь. Аркон тихо зарычав спустился возле одного из блюд на котором дымилось сочное мясо и стянул кусок, чем сильно встревожил одного из господ. Однако ему никто ничего не запрещал, казалось напротив, Дени старалась игнорировать маленькие шалости своих детей. - В ваш порт прибывают многие. Но зависть... кому завидовать мне, королеве-в-изгнании? Все мои враги сейчас увлечены совсем не моей персоной.

- Не скажите, миледи, - это был уже Рамин, вновь подошедший к девушке. - Вы - законная наследница Железного Трона, и многие богатые и знатные люди жаждут вашей смерти... и не поскупятся за то, чтобы вы были убиты. А что до рабов,якобы безвинных... Простите, миледи, но видно, что ваш дух еще совсем светел. Я тоже против лишних жестокостей, но без них вы нигде не удержите власть. И те,кого вы жаждете спасти, вонзят кинжал вам в горло.
- Сама мысль о том, что здесь в тени садов отдыхают мои люди, а там на палящем солнце умирают рабы... Это вызывает моё отвращение. - Перевернув бокал с прекрасным вином, девушка прошла мимо мужчин и за ней направились её драконы. Устав стоять, она решила что её ногам необходим отдых. А потому сев на край фонтана, девушка чуть отвернула голову, чтоб не созерцать лица присутствующих.
Избавиться от них - это была тщетная надежда.
-Так вас печалят эти ничтожные?...- Рамин удивлялся вполне искренне. - Хотите,я куплю их всех?... Но, прекрасная кхалиси: я могу покупать наказанных, и передавать вам: но что вы станете делать с ними?
- Купите мне всех рабов. Купите мне корабли и я вернусь когда получу свой трон! - Её речь была такой горячей и обжигающей. Казалось, она вот-вот подастся уговорам этих людей. Но нет. Она по прежнему смотрела с упрямством присущим её роду. - Если вы не перестанете мучить рабов, я вернусь. Но тогда это будет не самое радужное возвращение для вас.
- Дейнерис, это не ответ, - Рамин перехватил ее руку. - Миледи, очнитесь! Я могу сделать вас королевой,но вы должны видеть реальность, а не пребывать в грезах! Я куплю вам всех рабов. Что вы будете делать с ними?!

Она оцепенела когда он схватил её за руку. В её глазах скользнуло недоумение. Чуть дёрнувшись и вытянув руку из цепких пальцев мужчины... Она тяжело задышала. А какое зрелище это было для всех остальных...
- Вас заботит лишь ваша честь, вы поручились за меня и вам снимут голову если что-то пойдёт не так. Верно? Потому вы боитесь. Все здесь испытывают страх. - Что она будет делать с рабами, которых ей купят? Она освободит их. - Что если ваших детей повесят на стезе страданий. Какой вой поднимется тогда...
Всё это было тихим яростным шёпотом, но Дени не могла больше молчать.
- Вы, купаясь в роскоши, ублажаете свою похоть между ног юных созданий. Вы все такие же люди, как и они. И вы все, взаимозаменяемы.

- Миледи, Дейнерис... - Рамин,со всей его грузностью, опустился у ее ног на колено - и смотрел теперь снизу вверх. - Вы милосердны, вы чисты. Может быть , вы святы... Но взгляните правде в глаза. Взгляните на этих дев, скажите, что освободите их. Рабыни!- он поднялся. - Хотите ли вы обрести свободу? Эта дева хочет вас освободить!
И наступило - всеобщее замешательство. Полуобнаженные рабыни с кувшинами в руках глядели на хозяина робко , несмело, и наконец одна, самая красивая, проговорила:
- Господин, ты шутишь?.. или гневаешься? Чем мы провинились?... - и лица девушек исказил страх, слезы, плач...


- Да, Дейнерис, - это была Траэс. Она стояла рядом с Дени - напротив ее. Служанка держала кубок с вином.... но нет: взгляд Траэс был , как опора, это был взгляд верной подруги: такое не спутать. - Он тоже говорит правду. Как будем выбираться?..
- Не прикасайтесь ко мне. Ни один из вас не имеет на это права! - Она смотрела на дрожащих и плачущих рабынь. Неужели им так нравилось это, неужели весь мир сошёл с ума? Быть может, его рабы купались в роскоши, но она видела совершенно другое. Она видела детей, умирающих на крестах. Видела измождённых и слабых стариков... И даже будучи рядом с Траэс и имея поддержку Лео... она казалась бессильной. Но, ровно тогда когда Дейнерис вдруг напряглась, за её спиной выросло два крыла, это чёрный дракон решил воспользоваться моментом и снова согреть плечи своей матери. В этот раз девушка говорила для всех. Глядя в глаза господам, каждому... - Мне надоело быть для вас диковинкой, которую можно пожирать глазами. Если к завтрашнему утру людей не снимут с крестов, и не уберут стезю страданий, я уйду. Но видят Боги, в следующий раз, когда я шагну за стены вашего города, я пойду по крови тех, кто смел мне перечить!
После всего этого она поспешила к лестнице, ведущей вон из зала. Празднество было испорчено. Окончательно и бесповоротно.

Она слышала за своей спиной извинения Рамина, целые россыпи фраз...но затем он нагнал ее.
- Кхалиси. Погодите же, не бегите! Кхалиси ,да послушайте же меня!...
Рамин явно не рассчитал, что расположившийся на плече дракон будет встревожен тем, что его хозяйка дрожит. Быть может, она погорячилась раньше времени. Быть может, она сглупила, но поворачивать назад было уже поздно. Дело сделано. Слова сказаны. И потому когда её схватили за плечо, она резко повернулась и дракон зашипел.
- Что же ты знаешь, Рамин? Скажи. То что эти люди пресмыкаются, а за спиной прячут кинжал?
- Да, - выдохнул грузный мужчина. - Так бывает всегда, кхалиси... - он держался за грудь, дышал тяжело и прерывисто. - Послушайте.... Дейнерис! над вами смеются... они глупы. Миледи! Да говорите уже начистоту! Я многое знаю... Дейнерис! - Рамин схватил девушку за плечо.

Аррах появился словно из неоткуда, доставая изогнутое лезвие своего оружия. Сейчас каждый кочевник находящийся здесь готов был устроить геноцид, совсем не жалея своих жизней.
- Я сказала свои слова. Если в их душах всё ещё есть сомнение, пусть так. Лишний раз им придётся убедиться, что мои слова - не просто ветер, что шелестит в парусах.

- Позвольте поговорить с вами , миледи! - Рамин выглядел сейчас так униженно - что чуть ли не был готов цепляться за ее платье. - Поговорить наедине!

- Вы только что сказали что у каждого имеется за спиной нож, и тут же просите поговорить наедине. Нет. Нет... - Она замерла на пороге своих покоев. Весь её вид был словно сделан из камня. Конечно же Рамину никто не запретит войти за ней. Но он выделил эти покои для Дейнерис и её людей, а потому по правилам чести не мог войти без приглашения. - Если вы ещё раз ко мне прикоснётесь, мои люди убьют вас. Не доводите их до крайности. Всё же какой никакой, но это кхаласар.

- Дейнерис, я прошу лишь о себе,- взмолился Рамин. - Видят Семеро, я не посягаю на вашу чистоту!

- Тогда я оставлю вас жить. И смотреть как рушится ваш идеальный мир.
- Нет никакого идеального мира! Кхалиси, я хочу вам помочь - не отвергайте же меня!
Дени медленно попятилась и вошла в свои покои. Служанки с двумя драконами тут же шмыгнули следом. Дейнерис словно бежала от себя самой, и от того что пришлось сказать. Но она не жалела об этом. Наоборот. Весь её мир замер в одной точке. Ей хотелось придумать, как освободить этих людей. Права была Траэс. Сейчас не было времени думать о благодарности освобождённых. Но что если завтра ничего не изменится... Она уйдёт, а за это время погибнет столько рабов, что они посчитают её величайшей проблемой. А ведь нет ничего страшнее разъярённой толпы.

- Он сидит под дверью,- сообщила Траэс. Она только скинула с плеч воздушное покрывало, игравшее роль красивого плаща.- Он не уходит. Это же его дом... Дени, он боится. Может, впустим?
Скидывая ненавистные одежды и облачаясь в другие, она стояла за ширмой из тонких тканей. Наспех расплетая волосы, Дейнерис старалась чтоб ничего не напоминало ей о прошедшем вечере.
- Пусть войдёт. Его страх отличается от других. А раз он боится, то что-то знает. - Садясь в своё кресло и дожидаясь когда успокоиться сердце, девушка закрыла глаза.

Этот грузный, тяжелый мужчина, этот хозяин всех покоев, где сейчас пребывала Дейнерис - он вошел, держась за грудь, и опустился перед Дейнерис на колени - перед Дейнерис, восседавшей в его собственном, Рамина, кресле.
Траэс сидела рядом с креслом на полу - уже не пытаясь изображать местную служанку; но весь ее вид выражал почтительность к Дейнерис.

- Миледи... миледи. Я слушал рассказы пастухов, что были в тот день на пастбищах. Ваши драконы. И лефиафан богов...
Ни один мускул на лице Дени не дрогнул. Она не смотрела на мужчину. Она смотрела поверх него, словно не видя. Перед глазами стояли дети, стояла та картина в ночи, когда они снимали тела людей. Всё это было так живо, что кровь вновь начала закипать, не давая мыслить рационально.
- Боги придут за вами... - С её губ это слетело как шёпот. Лёгкий. Беззаботный. - О чём ты, Рамин?
Она всё ещё не хотела выдавать своего истинного появления. Ей было интересно что же скажет этот человек, что сейчас присмыкался перед ней.
- Я владею землями в окрестностях Таэрана. Когда исчезли рабы с крестов - многие видели,и видели все одно: лефиафана, что висел над городом, и видели драконов - твоих драконов, Матерь! - что носились над землей.....



- Матерь Драконов! Я знаю немного, но чую, что тебе известно больше... Не смотри на этих глупцов,не видящих дальше своего носа. Я помогу тебе...
- Раз тебе известно больше чем остальным, то ты наверняка знаешь, чем грозит игнорирование моих просьб. - Это было не угрозой. Это было констатацией факта. Если уж на то пошло, то никто и ни что не могло бы её остановить теперь, когда машина закона пущена. - Другие господа так просто отмахнулись от столь явного факта?
- Веками живет Таэран. Веками он незыблем. И кажется незыблемым всем, кто здесь рожден... Матерь Драконов! Молю тебя: не приводи сюда войну!
Она ничего не могла ему ответить. Потому как именно войны желала её душа. Но так ли это выгодно было. Посмотрев на Траэс она чуть склонила голову на бок.
- Матерь драконов, ты - королева Семи Королевств, - проговорила Траэс. - Слова твои священны для небесных людей, и мудрость твоя - несомненна. Но у меня есть, что сказать тебе,до того, как ты вынесешь священное решение...
- Я слушаю тебя, Траэс.
- Я не социолог, - призналась Траэс. Слово это отобразилось в сознании Дейнерис странным смыслом: "социолог"... "мудрец, изучающий, как живут люди". - Но мне думается так: если наш друг, мастер Рамин, может устроить ,чтобы рабов не истязали в ближайшее время - пусть устроит. Мастер Рамин,ведь вы же можете это устроить? - и девушка, рассмеявшись, сняла с пояса "зет", и, три импульса - за окном апартаментов обрушились тяжелые ветви дерева.
Стройная,красивая, Траэс поднялась во весь рост - улыбаясь.Улыбка ее была похожа на хищный оскал.
- Вы уж постарайтесь, мастер Рамин.

[Eglenn]

Эта тонкая фигура человека, стоящая перед Лео,едва улыбалась. Точнее на этом высохшем лице застыла вечная улыбка посиневших губ. Было непонятно, как он вообще жил и что его держало на этом свете.
- Какая честь, нас искал кто-то из свиты нашей королевы-без-королевства.

Мысленно скривившись от вида колдуна, Лео все же сумел сохранить нейтральное выражение лица, и окинул того более внимательным взглядом.
- Вы же, вроде один из тринадцати? Так понимаю? Как же так получается, что я видел и ваших братьев-близнецов?


Тонкие пальцы вынырнули из длинных рукавов одеяния. Они не были унизаны кольцами, как любили здешние господа. Словно разграбленный труп он был облачён в тёмную одежду, что закрывала всё его тело кроме лица. На котором сияли тёмные пронзительные глаза.
- Вы правы, славный юноша. Я один из здешних господ. Но я не купец... в нашей власти имеются все тайны этого мира. - Он говорил так словно давным давно потерял интерес к людской суете. - Нас много. Мы, всего лишь иллюзия отбрасываемая вуалью Богов. Я Астаарот. Глава здешних магов.

Вот теперь Лео подобрался, словно хищник, готовый кинуться на этого колдуна. -Что за вздор, уважаемый Астаарот? Магия - это сказки матери, рассказывающий ребенку на ночь. - Он намеренно выбрал такой неверящий тон, показывая что к таким заявлениям он относиться скептически, а заявителям еще хуже. -Ведь будь это правдой, маги давно бы взяли и захватили мир.


Маг не шевельнулся. Хотя наверное можно было подумать что тени вокруг него стали чуть гуще. Но это лишь на первый взгляд. Астаарот лишь махнул рукой в сторону небольшой галереи увитой плющом и цветами.
- С недавнего времени она стала куда реальней чем представляют люди. Думаю, ваша королева и сама об этом знает. - Надо было отдать должное этой мумии, даже если его и задело сомнение, виду он не подавал. Всё та же ленность в членах, всё тот же проницательный взгляд. - Времена меняются, молодой человек. Ещё не подошло то время когда мы можем выйти на свет.

"И ты не получишь такой шанс, колдун. Пускай вы что-то умеете, но я вполне могу это свести на нет..." Лео пожал плечами и слегка склонился в поклоне в адрес Астаарота. - Простите мое неверие, но я верю тому что видел и слышал. - его глаза уставились в сторону куда указывал колдун, а потом он снова повернул их к Астаароту.- Я наверное пойду, простите что вас отвлек. Я поделюсь с моей королевой вашей мудростью...

-- 57 секунд --

В зале царил полумрак. Высокие окна были закрыты ставнями с узорными решетками, скрывающими свет, и на полу лежали такие же узорные тени. Тринадцать роскошно одетых мужчин восседали за огромным полукруглым столом, и вид у большинства из них был весьма надменным. У стен безмолвными изваяниями замерли фигуры воинов - это были знаменитые здешние Безупречные. Охрана. Мастер Рамин тоже был здесь - он сидел ближе к краю.
Все это было обставлено так, что любой вошедший оказывался как бы пред ликом судей - никаких сидений предусмотрено не было.
- Итак, леди Дейнерис, - заговорил грузный мужчина, восседавший по центру. - Нам бы хотелось, чтобы вы объяснили свои притязания вмешиваться в дела Таэрана. Если бы не наше гостеприимство, вы и ваши люди погибли бы от голода и жажды, а вместо благодарности мы получили угрозы.

Входя в этот зал, Дейнерис почувствовала что вся эта мрачность давит на неё со всех сторон. И если бы не Траэс и Лео с Аррахом, она бы точно наделала ошибок.
- Приветствую вас, господа. В вашем полном составе. Снова. - Её взгляд замер на Рамине и это лишь придало ей сил. Дени выслушала говорившего грузного мужчину и не склоняя головы сделала несколько шагов в сторону судей. - Вы хотели сказать, если бы не гостеприимство мастера Рамина! Если бы не он, вы не сидели бы сейчас здесь.
- Это верно: если бы не он, нам не пришлось бы выслушивать угроз и наставлений от женщины, не обладающей ничем, кроме трех драконов и кучки дикарского сброда.
- Вы считаете, мои угрозы пусты? - Кто она для них? Маленькая девочка, что решилась на столь непосильную ношу. Или же особо опасный враг, способный отнять у них ту власть, которой они так дорожат. От Дейнерис не укрылось то, что маг, что вечно улыбался... чуть дёрнулся и понимающие качнул головой.
- Нам было бы очень любопытно узнать, каким образом вы намереваетесь их осуществлять.
Она не была обучена тем фокусам, что вытворяла Дева или же Траэс. Но сам факт этого... Они не видели того, что видел Рамин, но... как видно после его поступка и её выступления, ему теперь меньше доверяли. Хотя он и был не менее важной персоной чем остальные.
- В людях содержится власть. Если кроме крови и кнута они ничего не понимают, так стоит уравнять шансы. Почему одни должны стоять на коленях, когда другие танцуют на их костях? А что вы делаете с теми кто не желает покоряться? Убиваете? Сжигаете? - Её собранные наспех волосы серебрились в тех редких лучах что пробивались в этот полумрак.
- Все правители всех городов мира убивают своих врагов, за стенами ли их крепостей, или внутри их. Во всем мире слуг, нарушивших закон, подвергают наказаниям. Вы собираетесь искоренить рабство, миледи? - толстяк рассмеялся, и вместе с ним расхохотались остальные. - А в своем кхаласаре, еще когда он у вас был, отчего же вы не освободили ваших собственных рабов?
- В кхаласаре нет рабов. Они не носят позорные ошейники.
Конечно же, это было утрировано. Женщин сначала насиловали, а потом уже они или становились частью кочевников, или умирали.
- Ваши рабы провинились? Накажите их, но не заставляйте умирать под палящим солнцем!
Голос девушки отразился от стен режущей сталью. Если бы девушка могла гореть, она бы уже давно пылала.

- Рабы есть везде, и в семи королевствах точно так же - только там они лицемерно именуются слугами, но на деле так же целиком зависят от своих господ. Сделайте их свободными - и получите голод, убийства, грабежи и разбой, потому что все они не умеют добывать пропитание иначе, кроме как из наших рук. Истребите хозяев - и возникнут хозяева из бывших рабов, ими станут самые сильные, что подомнут слабых. Так было всегда, на том стоит мир, и женщина, притязающая быть королевой, должна это понимать. А вы, моя милая, со своим идеализмом принесете только разруху, голод и беды. Отмените наказания, которые устрашают рабов, и получите, что эти рабы перестанут вам подчиняться, а то и зарежут и ограбят вас саму.


Дени замерла, словно её окатили холодной волной. Все эти слова... Вся эта правда... она была готова принять любой вердикт, но не такой. Всё что угодно... однако всё повернулось иначе.
- Если вам нужна кровь. Если вам нужны рабы. Вы их получите. - Так мало слов, но в них было столько спокойствия и в то же время гнева. Маг вдруг встал и не говоря ни слова вышел из-за стола.
- Кхалиси и матерь драконов. Быть может в менее острой обстановке вы сможете более мягче вынести свой приговор? - Даже в полумраке его глаза сверкали тёмной энергией. Внезапно Астаарот оказался уже за спиной у девушки. Его длинные, похожие на паучьи лапки, пальцы скользнули по обнажённым плечам Дейнерис. А дыхание с запахом тлена охладило кожу.

- Уважаемый, я бы попросила вас не прикасаться к моей госпоже, - негромко произнесла Траэс, стоявшая чуть позади Дейнерис.

- Это белобрысая шлюха просто дура, - это было сказано одним из "господ" на языке, которого Дейнерис не знала. Поняла только Траэс - в базе данных этот языке имелся. - Но это нам на руку. Ну, уберем мы Стезю. Она уйдет - мы вернем все, как было. Если ей так милы эти рабы, пусть платит полную цену, - и господа понимающе переглянулись.

- Значит, вы хотите, чтобы мы убрали "Стезю страданий". Что ж, это можно устроить... Но взамен мы тоже кое-что хотим. Если вы так сострадаете этим рабам - уплатите за то, чтобы они не страдали.
Астаарот триумфально сверкнул глазами и отошёл от кхалиси на несколько шагов. Так чтоб поравняться с Траэс. Он не сказал ни слова и вышел, оставляя зал в повисшем молчании.
- И какую цену вы требуете?
- Одного из драконов.
- Кхалиси. Вы ведь не можете...
- Замолчи, Аррах! - Она говорила на языке своего кхаласара. Наверное эти резкие и отрывистые звуки вызвали лёгкое негодование, но она ответила этим господам тем же. - Что мне делать, Траэс?
Отдать дракона, за рабов. Слишком большая цена...
- Один мой дракон стоит двух таких городов как ваш!

- Значит, не так уж дороги вам эти несчастные, - развел руками толстяк, приторно улыбнувшись.

- Только что они говорили между собою, что собираются обмануть вас: убрать Стезю для вида, а когда вы уйдете, вернуть все обратно, - ответила Траэс на языке кхаласара. Вполне вероятно, кто-то из господ понимал его - но пусть слышат. - И назвали тебя дурой. Кроме того, изуверские наказания можно проводить и не на виду у всех, а в застенках. Если даже они отменят собственный закон для вида, они тут же восстановят его, как только вы скроетесь с глаз. Все эти разговоры бессмысленны, кхалиси. Эти люди ценят лишь силу и золото.


Она приняла то, что должна была. А потому медленно повернувшись к господам, Дени улыбнулась.
- Принимать вашу ложь как чистую монету? Я смою ваши грехи кровью. Слишком долго длилось это невежество под взглядами Богов!
Больше говорить и не надо было. Она не собиралась медлить не минуты. Раз они приняли её за идиотку, она отдастся в руки правосудия. Кхалиси придёт сюда уже не одна.
- Госпожа?
- Аррах. Иди вперёд и предупреди людей. Мы уходим. - Идя по улицам и глядя по сторонам, девушка запоминала то что видела. Эту мнимую роскошь, этих рабов, смотревших на неё с какой-то пустотой в глазах. И смирением со своей судьбой. Что для них свобода? Это пустота и тлен. Но кто говорил что будет просто.

Они вошли в дом Рамина... и с первых шагов поняли, что что-то не так. Не было слуг, обычно встречавших их, не было рабов. Никого.
Массивные двери покоев Дейнерис были приоткрыты, и на пороге лежал человек... Один из воинов кхаласара. Кровь натекла под его телом.
Еще несколько трупов - внутри, все - мужчины: служанок, видно, не застали, а может, те убежали, заслышав шум снаружи; воины явно сражались.
Клеток с драконами не было.
- Тааак, - недобро произнесла Траэс. - Чего-то подобного я ожидала.

Она вошла в свои покои и задержала дыхание. Волна ужаса и опустошённости захлестнула её.
- Где... Что... ГДЕ МОИ ДЕТИ!!!!!! - Её крик разнёсся по всему дому. Это был зов матери, потерявшей самое дорогое что можно было иметь. Он был полон ярости, горя и отчаяния. Дейнерис провела рукой по тому месту где стояли клетки, а затем медленно повернулась, бросая обезумевший от горя взгляд. - Кто посмел забрать моих детей!? Убить моих людей!?
Её кхаласар, от которого осталась горстка женщин и лишь двое воинов, помимо Лео и Траэс, которые сопровождали её как свита. Выходя из дома Рамина, она на языке кхаласара проклинала того, кто посмел это сделать. А потом отрезвляющая волна накатила на неё и она провела рукой по своей груди.
- Траэс. Мои дети... - Она знала, что сейчас найти их не составит труда. Похитители не учли того факта что местоположение каждого из драконов отслеживается с того самого момента как началась эта игра. Без этого она бы тщетно рыскала по городу в поисках.
- Сейчас, сейчас, - Траэс уже активировала камеру наблюдения, что была установлена в этих покоях - узнать, кто это сделал; она вывела изображение на воздух, не маскируясь, и перематывала запись назад. - Вот! ..

Комната вновь наполнилась криками, звуками боя. Одежда похитителей прикрывала лицо, но действовали они так умело, что сомнений было мало - это были Безупречные. Воины-зомби.
- Исполнители, - проговорила Траэс. - А вот кто заказчики?...
Она переключила экран на наблюдение. Перед ними сейчас был город , снятый сверху, с корабля. Три сигнала шли из здания, расположенного на окраине города. Траэс увеличила изображение...
- Кажется, это башня колдунов. А впрочем, устроить это мог кто угодно... Собирай всех, Дейнерис. Уходим немедленно. Оставим их в недоумении - они-то , конечно, ждут, что ты теперь никуда не денешься, будешь бегать и умолять найти драконов...

- Я не могу уйти без них... - В её глазах застыла совсем не мольба. Сама мысль что её дети сейчас в тщетной попытке зовут мать никак не давала ей покоя. В девушке кипела ярость. Но уходить и правда следовало. - Они ждут от меня этого...
- Дени, мы вернемся этой же ночью. Идти туда открыто - глупо. Они наверняка этого и ждут от тебя: ведь первое, что подумал бы похититель - что ты придешь за драконами. Там-то они бы тебя и схватили, или убили бы, или пленили, не знаю уж, что у них в голове.

- Пленили... дракона нельзя пленить...
Но что уж говорить. Траэс была права. Но всё же что решат господа, когда она так спешно покинет город? Что она струсила? Поджав хвост решила убежать бросив всё самое дорогое... нет. Так не пойдёт.
- Хорошо... Аррах. Возьми лошадей в конюшнях Рамина. Всех. Пусть у каждого будет лошадь.
- Хорошо Кхалиси.

- О проклятье Семерых!.. - это был голос Рамина. Он стоял в дверях, и смотрел на тела - с ужасом. Судя по выражению его лица, Рамин к этому был все же непричастен. - Миледи, вы целы?! Вы собираетесь уезжать?!
Она замерла, глядя на этого мужчину. Сколько всего свалилось на него за это время. Сколько он видел и какую ношу принял на себя. А теперь... Теперь весь мир рушился под его ногами. Дейнерис небыло его жаль, но что-то сродни этому шевельнулось в её душе.
- Мне была нанесена самая смертельная рана, которую только можно придумать. Если у вас осталось хоть что-то дорогое, спрячьте это... и спрячьтесь сами. У вас не вышло... Прощайте. - Фиалковые глаза источали лишь холод и пустоту. Всего миг. А потому Аррах сообщил ей что всё готово. Дейнерис быстро вышла и, оседлав свою лошадь, помчалась во весь опор к воротам.

За нею по улицам города скакали остальные.
Из города их выпустили беспрепятственно . За стенами Таэрана палящий жар, от которого в городе защищали стены, дающие тень, и деревья, ощущался особенно сильно - впрочем, Дейнерис от жары страдала меньше прочих, да и ветер от быстрой скачки овевал лица. Они направлялись вновь в ту самую местность, откуда их пришли, и на привал остановились лишь через несколько часов.
- Завтра эти жирные боровы из совета будут стоять перед тобой на коленях... если захочешь, - сказала Траэс, сделав несколько глотков воды из фляги. - Все, Дени... Дальше скакать нет смысла, за нами скоро придет корабль. Тебе нужно будет выспаться. Ночью будет много работы, и утром - тоже. Тебе нужно будет хорошо себя чувствовать.
Дени тяжело дышала и никак не могла собраться с мыслями. Там остались её дети. Без которых жизнь теряла весь смысл. Ей не было страшно, но ярость, что пробудилась в ней, пугала девушку.
- Я хочу чтоб завтра эти жирные боровы висели на стезе страданий. Все до единого.
Траэс засмеялась.
- Да. Повесим. Эти, безусловно, заслужили. Значит, так, план очевиден... Чтобы избежать лишнего кровопролития. Усыпляем город, как уже делали. Разоружаем солдат в их казармах и запираем их. Великих господ соберем в отдельном каземате, окажем им великую честь. Все это займет больше времени, чем с осужденными, ну да ничего, пусть поспят. Колдунов перебить к дьяволу. Драконов освободить. Захватываем дворец этих боровов, выставляем там наших людей с нашим оружием. А дальше - объявляем совет торговцев низложенным, а тебя - королевой Таэрана.

Сон не шёл. Всё мерещилось, что даже здесь слышались крики её детей. Внутри Дени всё сжималось и пылало. Господа и права нанесли ей смертельную рану, которая шрамом останется на долгое время.
- Не спишь?... - Траэс лежала рядом с нею на подстилке-циновке, глядела в темнеющее небо. - Может, перенести нападение на одну ночь? Тебе бы отдохнуть как следует... С момента, когда все начнется , и до возможности отдохнуть пройдут сутки, самое малое.
- Каждая секунда страданий моих детей отзывается во мне болью. А что до сна. В свои первые дни жизни с мужем я не сомкнула глаз.
- Неудивительно... Я видела эту свадьбу, издалека, правда... Оказаться одной среди чужих людей, где никто даже языка твоего не понимает, из дворца - в степи, в вечном кочевье, знать, что тебя продали, зависеть от того, силен ли твой муж, знать, что если он погибнет, можно стать добычей других, более сильных... Не хотела бы я оказаться в такой ситуации... - Траэс показала рукой на небо, где в темноте нарисовалась комета, появившаяся здесь не так давно. - У вас это вроде бы считается плохим знаком?

Слушая всё это, Дейнерис усмехнулась. Горько. За ней наблюдали издалека, позволяли творить такие вещи... и теперь вдруг решили помочь. А ведь и винить никого нельзя было. Так сложилась судьба.
- В любом случае я полюбила своего мужа. Кхал был не таким уж и ужасным человеком. - Её солнце и звёзды. Наверное эта скорбь никогда не оставит её. Нет больше того мужчины которого она смогла бы полюбить. Траэс показала на небо. Удивительно, но за последнее время Дени ни разу на него не взглянула, хотя раньше любила наблюдать течение звёзд. А теперь перед её взором плыла... алая комета. Её хвост рассекал ночное небо и оставлял кровавый след. - Это... часть пророчества. Когда на небе взойдёт красный цветок, возродятся те, кто приносил ужас в королевства. Его можно истолковать по разному.
- Ну еще бы... Эта комета приходит каждый раз в преддверии долгой зимы. А где преддверие зимы, там непременно будут войны. Это ледяная гора, Дени... ледяная гора, летящая в бездонной пустоте. Она подлетает к солнцу, и тает от его жара, и хвост из мельчайших льдинок тянется за нею. Их сотни тысяч вдали от вашего светила. Целые моря, как скалистые рифы в пустоте, - Траэс вздохнула и показала на крупную звезду, плывущую среди других звезд, неподвижных. - А это один из наших кораблей... Мда, эта самая зима не за горами... На Севере , в семи королевствах, все покроется снегом. Даже в южных городах станет намного холоднее. Мы смотрели ваши летописи... каждый раз это огромное бедствие. Хлеб не вызревает на полях, начинается голод, люди дерутся за кусок мяса и мешок зерна, нищета становится уделом даже богачей, а нищие - гибнут. Королевства приходят в упадок...

Так что у правителя Семи Королевств будет очень трудное правление. И готовиться к зиме нужно будет заранее. Чтобы не оказаться с пустыми амбарами на много лет. Тогда точно с дальнего севера придут тамошние дикари, привычные к холоду,


Их разговор прервала тонкая мелодия. Вызов от Санмару. Траэс даже не стала вставать - просто включила комм.
- Сан?..
- Девочки, не спите? У меня кое-какие новости: нам удалось немало узнать от спасенных рабов, там есть и те, кто лишь ожидал казни и цел-невредим. И жаждет поквитаться с гадами. Есть даже парень, которого выперли из Безупречных - он отказался убивать младенца... это у них одно из испытаний. И знаете, кто хозяин всей этой лавочки, что готовит бездумных убийц? Наш знакомый любезник, мастер Гарратан.

В голове проскочили мысли и Дени зажмурилась на секунду. Безупречные. Армия безмолвных убийц, бесперкословных. Она видела как те стояли вдоль стен. А ведь их наверняка много...
- Мастер Гарратан... Мне нужны безупречные...
- Да, они неплохие воины. И подозреваю, что когда перед ним встанет перспектива повиснуть на кресте, он с радостью отдаст всю эту братию за свою никчемную жизнь.
Дени понимала что торопиться. Но ничего сделать с собой не могла. Медленно вставая и расправляя волосы, она, сжимая зубы посмотрела в сторону города. Очень скоро произойдёт то, в что они так не верили...
- Что колдуны? Они хотели поговорить со мной в своём замке...
- Драконы в этом самом колдовском замке, - сказала Санмару. - В Замке Бессмертия, так он называется. А под замком еще много подземелий. Дени, ведь очевидно же, что эти колдуны - настоящая нечисть. Может, они зазвали бы тебя в этот замок, чтобы тем временем перебить твоих воинов, а оттуда вывести тебя в ошейнике, как рабыню. У господ только и мечтание, как бы это устроить. Мы еще поговорим с колдунами, но на своей территории, и со своей силой за спиной.

- Драконы спрятаны в замке колдунов - значит, колдуны причастны к похищению, - сказала Траэс. - Значит, они готовили похищение, одни или вместе с кем-то из совета, или с кем-то еще, а сами улыбались вам и изображали друзей. Они враги, Дейнерис.

- Ладно, не вижу смысла дольше тянуть, у нас все готово. Мы начинаем, я сейчас пришлю за вами шаттл. Дейнерис, ты же , наверное, сама хочешь пойти за драконами в этот замок?
- Именно. Сама. - Её била не крупная дрожь. Такое решение принятое раз, уже не меняют. Она словно сама родилась в кхаласаре и теперь верила всему тому что и они.
- Госпожа?
- Да, Аррах? - Она замерла глядя на то как мужчина расправляет плечи, он горел желанием защищать её с той самой секунды как увидел, но что-то грызло его, не давая полной решимости.
- Я пойду с вами. Нельзя оставлять вас одну без помощи.

- Тогда наденешь нашу броню. Пусть ты не боишься огня, но от стали и стрел драконья кровь не спасет, а в этом замке могут оказаться ловушки. А мастер Гарратан и вообще совет... - Санмару хищно усмехнулась. - Есть у меня одна идея. Тебе понравится, - Сан снова отвлеклась, отдавая какие-то распоряжения на незнакомом языке. - Всё, Траэс, я выпускаю дронов с сонным газом. Через полчаса город будет спать, как убитый.

Знакомый уже низкий гул, словно от грома, донесся издалека, и Траэс поднялась, потягиваясь всем телом, вытянув вверх руки.
- Как же все-таки жестко спать на голой земле!... Все бока отлежала...
Темная туша с гулом выплыла из-за высоких холмов, и опустилась к самой земле, поднимая вокруг себя ветер. Это был не "лефиафан", а корабль средних размеров - Дейнерис уже видела такой.
- Пошли, Дейнерис. Подберем для тебя доспехи...

Дени следила за разворачивающимися действиями и понимала, что вот он триумф. Она королева. А теперь ещё и узурпатор, готовый освободить рабов. Так ли это звучит красиво на деле?
- Траэс. Ты вроде воин, но так не приспособлена к неудобствам. - Впервые она позволила себе пошутить. И даже улыбнуться. Легко. Так же как в детстве. Маленькая заминка и девушка уже двигалась вперёд, выбирать доспех.

- Что ты, Дени! - Траэс рассмеялась, подбирая циновку и те немногие личные вещи, что были у нее с собою в мешке. - Я не воин, я... как бы это сказать по вашему... Кормчий. Кормчий звездных кораблей.

Люк небольшого корабля (способного, впрочем, перевезти довольно крупную группу людей и грузов) закрылся за ними, и в раскрывшихся "окнах" стало видно, что они поднялись над землей - и летят куда-то вверх, наверное, на встречу с "лефиафаном". И снова - никакого движения не чувствовалось, только легкий гул и чуть дрожал пол. Здесь было не так просторно, как в "чреве кита", где была, казалось, настоящая площадь.
- У нас с тобой похожая комплекция. Вообще-то эти доспехи подгоняют на каждого, как платье, но сейчас придется довольствоваться тем , что есть.
В металлической стене раскрылись створки: казалось, за ними стоит человек в диковинной броне, красно-золотистой - так это выглядело. Броня была очень красивой, хотя и непохожей на ту, что носили воины-мужчины в Семи Королевствах.
И вдруг вся фигура распалась на десятки сегментов.
Траэс подала Дейнерис сверток - это оказалась странная одежда, похожая на ту, что Дени видела на Санмару. Комбинезон из чешуйчатой кожи.
- Переодевайся. На голое тело броню не надевают...

Доспехи. Это был первый раз когда что-то подобное касалось её кожи. Словно её хотели приблизить к образу этих богов. Новых и странных. Но Дейнерис знала, что они не божества. Такие же люди, которые сражаются и пытаются добиться справедливости. Они играли в судей её судьбы, а теперь словно раскаиваясь пытались помочь.
- Ведь вы могли спасти меня... тогда. - Одеваясь в эту чешуйчатую одежду, прежде чем одеть доспех, Дени замерла, глядя куда-то в пустоту. - Что изменилось теперь?
Этот вопрос не требовал ответа. Он был задан просто для того чтоб раствориться в воздухе как ненужное.

Траэс помогла Дени застегнуть странную застежку, проходящую спереди через все тело - выглядело, как тонкая линия; подала ей мягкие сапожки, севшие на ноги, как влитые, помогла поднять распущенные волосы.
- Потому что мы знаем, что такое - унижение перед неодолимой силой. И не хотели для тебя такого испытания... Без крайней нужды.
Траэс включила "зеркало", и Дейнерис увидела себя в новой одежде. Как изменился ее облик!
- Теперь "входи" в него. Клади руки в сегменты... Доспех сам закроется на тебе.

Дени наспех переплела волосы, глядя в "зеркало". Так по крайней мере выглядело аккуратней, чем если бы они оставались распущенными. Девушка нервничала. Уже который раз она позволяла кому-то управлять собой и отдавать приказы. Но ничего с этим поделать увы не могла. Закрыв глаза и сделав так как сказала Траэс. Дейнерис тихо прошептала имя мужа.

Металл ожил, все эти металлические пластины сошлись на ее теле, но... На удивление, это оказалось удобным. Как будто и не броня была на ней, а просто плотная одежда из кожи. Зато перед лицом вдруг появилось множество маленьких значков; рядом с Траэс появился маленький значок зеленого цвета, и - знакомыми буквами - ее имя.
В воздушном зеркале отразилась женская фигура в красно-золотой броне; алый шлем с незакрытым забралом напоминал корону.
Ну конечно же. Вот что это напоминает - женщина-дракон. И цвета - огненный и золотой,как пламя.

- В этой броне ты сильнее самого могучего из силачей. Ты можешь без устали бежать с огромной скоростью, перелезать через высокие стены, плавать под водой, сколько захочешь, выдерживать попадания не только стрел, но и нашего, небесного оружия. Тебе не страшны ни мечи, ни копья, ни "дикий огонь". Можешь видеть сквозь стены, можешь говорить с любым из нас, хоть бы он был за тысячу миль от тебя.... Встроенное оружие поможет защититься от врагов. А еще ты можешь превратиться в невидимую тень... Вооон тот значок, вверху слева...

Только что Дейнерис видела себя в воздушном зеркале, и вдруг - исчезла. Только едва-едва заметный силуэт остался в воздухе.
- Удобно, правда?

- Удобно. Но нерпавдоподобно для простой девушки. - Но Дени осталась довольна. - Хотя это лишает моих воинов той необходимой заботы обо мне.

- Заботы тут на всех хватит, и дела хватит всем. Чтобы закрыть забрало - прикажи это вслух, чтобы открыть - тоже, - Траэс шагнула в соседнюю нишу, и похожий доспех, только сине-серебристый, сомкнулся на ее теле. - В башню колдунов пойдем вместе, в броне я себя спокойней чувствую... Всё, выходим, "Даркстар" будет над Таэраном через минуту.
Двери шаттла вновь распахнулись - машина висела над уже отлично знакомой обеим "стезей страданий", на высоте несколько метров. Как будто и не спасали тех людей! Снова - распятые на крестах... Траэс прыгнула вниз - переломала бы себе ноги, с такой высоты, а так - даже не присела, приземлившись.
- Прыгай! Освоишься с броней!

Они могли бы ей и не помогать. К чему всё это? Ну погибла бы одна девочка, ну разлетелись бы три дракона... Какая всем разница. Но нет. Всё же решили вмешаться, дать свои наставления. Как раса высших и мудрых. Решивших что умнее всех и готовых научить неразумных как нужно правильно жить. Они вошли в этот мир Дейнерис и сломали все идеалы и устои что привыкла лицезреть девушка. А теперь она сама была драконом. В этой ало-золотой броне. Дени грех было жаловаться.
Спрыгивая на землю и отмечая что всё вокруг теперь совсем иначе чем раньше, девушка внутренне успокоилась. Хотя вид распятых людей совсем не способствовал этому.

Показалось, что она спрыгнула не с высоты нескольких метров, а со стула. И все вокруг казалось не темным, как ночью, а словно погруженным в сумерки. Гул в небе нарастал, огромное тело "левиафана", источающее свет, появилось в небе...
Траэс потянула ее за собою.
- Наши знают свою работу, а нам с тобой - спасти драконов. Замок Бессмертных отсюда - всего лишь миля, путь нам известен. Бежим, твои дети тебя ждут.

Если бы у неё были крылья, она бы полетела. Наверное это было бы ещё то зрелище. Однако и без этого Дени довольно спешно направилась в ту часть где были её дети. В замок Бессмертных... людей что считали себя магами.
- Я сама лично их все перевешаю там...

Они бежали по ночным темным улицам, освещенным огнями светильников - бежали сквозь полумрак улочек, сквозь полную темноту, казавшуюся светлой, мимо лежавших без сознания людей; никогда еще Дени не чувствовала себя такой сильной - и легкой. Вслед за Траэс она хваталась за стены оград, взлетала на них, как будто ничего не весила, огромными прыжками, как пантера, перелетала с крыши на крышу... это был не бег - почти что полет.
Замок бессмертных с его высокой уродливой башней вырастал впереди, и немногие окна в этой зловещей башне светились тускло-красным, как будто глаза чудовища.
Врата замка, тяжелые, огромные, были приоткрыты, и рядом с ними лежали двое то ли рабов, то ли привратников - не было видно, есть ли на них ошейники.
Ко входу в замок вела лестница, идущая наверх. Узкая.
- Они в подземелье. Теперь будем осторожны... Кто знает, вдруг у них там ловушки...

Дени кивнула. Но что-то ей подсказывало что совсем не то ожидает их за дверями замка. Но всё же было ясно одно - их ждали. О их прибытии знали, или по крайней мере догадывались.
- Траэс... здесь нет ловушек. - Стоило им войти, как тяжёлые двери захлопнулись за ними. Они оказались в небольшом холле, который мерцал голубоватым пламенем вдоль стен. Здесь было столько дверей, больших, маленьких, и всего две лестницы белеющих в дверном проёме.
- Всё же вы пришли, королева-в-изгнании.
За плечом у Траэс выросла тень с синими губами. Астаарот был везде и стоило девушке шевельнуться, как все кроме одного исчезли. Мумия мага стояла возле одной из дверей и прижимала руки к груди.

- Интересно, нежить вы или просто хитрый мошенник, - проговорила Траэс, глядя на мага. - В любом случае, боюсь, вы опоздали с вашими кознями.
- Это уже не имеет значения, девочка. - Сейчас было видно, что на мумии тёмная накидка с длинным рукавами а под ней простое одеяние с высоким горлом, закрывающим всё до самого пола. Свободными были лишь длинные пальцы и лицо. - Вы ведь здесь, и назад дороги нет.
Словно в доказательство слов, он показал куда-то за спины девушкам. Дверь, в которую они вошли, исчезла. Вместо неё была обычная стена, имевшая лишь странный рисунок, мерцающих мёртвым светом.
Дейнерис сделала несколько шагов вперёд. Её рука легко сжала горло мужчины, но он даже не дёрнулся, а лишь обхватил своими пальцами запястье девушки.
- Путь что суждено пройти королеве драконов долго и опасен...
- Где мои дети!?
- Много предательств её ждёт и доверие к многим её обманет...
Слушать его больше не было сил, а потому Дени просто оттолкнула его, распахивая одну из дверей. Перед ней была лестница ведущая вниз.
- Ты пойдешь одна?.. - раздался у нее в ушах шепот Траэс. Кажется, та говорила даже не вслух. - Умоляю, осторожнее! Если с тобой что-то случится, мы всю эту башню сроем на корню, чтобы тебя вытащить!...
- Одна... верно. Этот путь я должна пройти одна. - Как бы страшно ей не было и как бы сердце не билось гулко. Это ведь лишние фантазии. Она однажды лишилась из-за магии всего. В тот раз Дейнерис не позволит никому так манипулировать собой. Дойдя до нижней двери, она легко опустила ручку и распахнула дверь. Что-то яркое ослепило девушку и она чуть попятилась и едва не упала.


Астаарот лишь тихо вздохнул и сложил руки в рукава, глядя как за кхалиси закрывается дверь.
- Вы тоже не сможете выйти отсюда, дорогая.

Его глаза блеснули чёрными жучками.
- Только вперёд... девочка. Только вперёд. - После этих слов от тихо усмехнулся и распахнул другую дверь, он тут же слился с тьмой за ней и ни единого шевеления больше не последовало.

- Сию секунду... Мальчик. Все, как прикажешь... - съязвила Траэс.
"Траэс, похоже, они используют приемы псионики, - шепнула издалека Санмару. - Мы не знаем, что у них припасено, Дейнерис недалеко, но биометрия взбесилась. Она явно видит не то, что перед нею. Угрозы жизни вроде это не несет, но... Возможно, эти проходы - рубеж воздействия."
"Я слежу за ее состоянием, - произнесла Траэс - не шепотом, а "молча", проговаривая, не открывая рта - речь передавал ларингофон, встроенный в костюм. - Видео с ее камеры идет нормально. Если что - прорывайтесь хоть с боем, если будет с кем или чем сражаться. А лучше - пошлите дронов, уж на них-то псионика точно не действует..."
Она села на бортик у "заросшей" двери (датчики показывали, что материальная преграда действительно возникла, но была достаточно легко проницаема - не каменная кладка древних стен, во всяком случае), и стала ждать, напряженно вглядываясь в видео с камеры Дени.
А видеть там было особо нечего. Лестница выводила в пустой длинный коридор, за которым была комната, где и находились , видимо, драконы...

Огромный длинный коридор. А свет что ослепил, куда-то пропал. Дени вздрогнула, но всё же подняла, заходя в огромное помещение. Вдоль него были двери. И из-за одной доносился плачь её детей. Девушка сорвалась с места и едва не вышибла дверь, но та устояла. Из-за неё шёл лёгкий сквозняк обдававший свежестью.

Даже сама башня замка не была такой большой,чтобы вместить все эти помещения. Уже этого было достаточно,чтобы понять - это чары. И еще - теперь Дени казалось, что на ней нет волшебной брони: она вновь была в одежде кхаласара, и ей было холодно... Очень холодно.Для нее, неуязвимой к огню, холод был хуже, чем для прочих людей.
А за дверью был зал, еще более огромный, которого она никогда не видела наяву... и даже в рисунках в книгах он был другим. Только семиконечная звезда, яркая витражная звезда - вот единственное, что можно было узнать.
Звезда над Железным Троном. Над троном ее мечты.
Но весь зал казался давным-давно покинутым. Сверху падал снег, которого Дейнерис тоже никогда не видела наяву. Белый пух, белые мухи, белое небо. И замок - разрушен,заброшен и пуст. Здесь прошли века, и века длилась зима, и никогда больше не будет ничего, кроме снега, пустоты, холода и ветра, завывающего в разрушенных стенах...
А потом откуда-то из-за этих скорбных колонн появился юноша в одежде кочевников, еще безбородый, стройный, загорелый...
Вылитый кхал Карт, только намного моложе. И волосы у него были не черными, а белоснежными.
Как у самой Дейнерис.
Дени замерла, глядя на всё это великолепие. И этот мальчик, этот юноша, что-то подсказывало ей что он роднее всех здесь.
- Рейго... - Имя нерождённого сына. Того что назвали чудовищем, потому что чёрная магия забрала его истинный облик. Дейнерис так и стояла. И холода уже не было, хотя ветер и снежинки оставались на её коже.
- Небеса моей жизни... - юноша подошел к ней - он был совершенно реальным, Дейнерис даже чувствовала тепло его тела - и обнял ее, и объятья его были крепкими, как у самого Карта. - Я знал, что ты узнаешь меня, мама.

- Рейго... мой драгоценный Рейго... - Из её глаз полились слёзы, а в горле застрял горький ком. Её сын, так похожий на отца. Про него говорило пророчество, Кхал всех Кхалов. Он мог завоевать весь мир и умыть кровью всех господ. Но в этой зиме, в этом зале... его тепло согревало девушку. - Тебя отняли у меня когда я так в тебе нуждалась...
У неё всё отняли всё до последней капли. Сожгли до основания и возродили вновь. Другую. Не такую как прежде. И в знак этого где-то впереди, за дверью, что была в стене за троном... послышался зов тех кто ждал её.
- Я должна идти вперёд... - Но как же ей хотелось остаться. Под этой звездой, рядом с сыном. Она посмотрела в его глаза, которые излучали нежность и ту властность, кторой владели все кочевники. Волосы Рейго были длинны, но некому было заплести их в косу с колокольчиками.

А крик маленьких драконов вновь звучал вокруг, как будто они слышали ее, чуяли, ждали ее, и кричали, звали скорее прийти и спасти их. Сквозь голоса вьюги за стенами разрушенного замка - этот крик был негромким, он сливался с завываниями ветра, но был различим так ясно...
- Я приду к тебе, - проговорил тихо Рейго. - Отец пошлет меня к тебе в подмогу. Ты найдешь путь, по которому я приду к тебе из закатных земель.

- Скажи ему, что я скучаю. И моё сердце плачет о нём каждый день.
Ту боль, что принесла ей эта встреча, никак нельзя было передать словами. Капля того счастья, которое ждало бы её, всё же коснулась Дени. Когда-нибудь и она тоже войдёт в закатные земли. И тогда вся её боль растворится навечно. Но впереди девушку ждало другое. - Я люблю вас обоих...
Объятия разомкнулись и Дейнерис медленно направилась к той двери, которая отделяла её от цели. Нужно было двигаться вперёд. А прошлое... прошлое навсегда останется там, где ему и суждено быть.
- До встречи, - услышала она напоследок тихий голос.
Мир вокруг осыпался, как разбитый витраж. Это было реально и оттого жутко. А в разбитом небе - оно теперь сделалось черным, ночным - медленно плыли золотые корабли. Они были совсем непохожи на те, что Дени уже видела. Гораздо больше, и гораздо красивее. Она даже видела золотую вязь узоров на их днищах. Золотые, сверкающие, похожие на стеклянные тела, наполненные золотом. Как будто стая небесных рыб в воздушном океане. Дейнерис стояла на холме - и видела внизу город, в котором сразу же узнала столицу Семи Королевств, только не такой,как только что, под снегом, а живой, зеленой, на берегу моря...
Тонкий луч протянулся от одной из "небесных рыб" - и прошелся по городу, как луч закатного солнца.
Огонь охватил его стены. Пара секунд - и все в нем пылало, пламя взметнулось до самых небес, не было уже ни города, ни моря - только кипящий, пламенеющий ад. Ад выплеснулся из городских стен, залил все пространство вокруг, впервые в жизни Дейнерис почувствовала его всей кожей, яростный шквал сбивал ее с ног, нечем было дышать...
И вдруг все исчезло.
Она стояла в каменном коридоре, по-прежнему одетая в броню, и впереди - уже совсем явно - надрывались, исходили криком ее дети-драконы.

Это видение, странное и в то же время ужасающее. Дени мотнула головой, дабы снять наваждение и снова бросилась вперёд, хватаясь за все ручки дверей, и дёргая их Ей казалось что зов её детей шёл ото всюду. Из стен, с потолка, с пола. Она сходила с ума и не могла унять дрожь. А в голове стучала только одна фраза. Что нужно было двигаться вперёд... и крик надрывный драконов.
- Я иду. Драгис, Аркон, Саркон. Я иду! - Наконец одна дверь поддалась и девушка едва ли не кубарем вкатилась в следующее помещение.
Они были здесь. Все трое. Тонкие шеи драконов были охвачены стальными ошейниками, такие же цепи тянулись к кольцу, вделанному в постамент; при виде Дейнерис все трое драконят захлопали крыльями, закричали, и крик этот был совсем детским - ну где же ты была, что же ты бросила нас, спаси, помоги!
На этот раз, кажется, это было уже не видение.


Она упала перед ними на колени и Драгис уткнулся мордой ей в лицо. Дени не могла поверить что с ними всё в порядке. Однако стоило ей коснуться цепей, чтоб разорвать их, за спиной раздался смешок.
- Милая королева дошла до той истины которую должна была познать? - Астаарот стоял здесь же. Но в этот раз свет падаль прямо ему на лицо и теперь было отчётливо видно, как темны на самом деле были его глаза. Таких не бывает у людей. Его высохшая кожа казалась ненастоящей, в из полураскрытых губ шёл запах тлена.
- Кто вы и что вам нужно!
- Я ваш покорнейший слуга, Астаарот. Маг. Провидец... Тот кто зрит в истину. С вашим появлением возле наших ворот настоящая сила только проснулась... - Он говорил так легко. Без эмоций и лишнего пафоса. Дени почувствовала как руки коснулись ледяные пальцы, но это было лишь наваждением. Бросившись вперёд чтоб перехватить мага, девушка наткнулась на стену. Теперь за её спиной стояло трое существ, что именовали себя провидцами. Бессмертные...
- Вы королева драконов. А мы всего лишь ничтожные букашки под мощью что несут ваши дети и вы сами. Астаарот был прав на счёт вас. Вы наше всё...
Что-то неуловимое скользнуло по щеке Дейнерис и она почувствовала как потекла кровь. Сколько было здесь этих мумий? Трое? Или всё же один. Очередная попытка и погоня за смертельным врагом не окончилась ничем. Хотя броню они снять с неё не могли, но могли оставить здесь. На вечно... В своей суете она не заметила как сама очутилась в капкане цепей.
- Драконы не подчиняются!
- Но вот вы здесь, ваши слуги там за границей лабиринта... Сколько они смогут вас искать? - Чёрные жучки глаз сверкнули перед самым лицом и Дени невольно закричала. Да так звонко... её крик отразился от стен и ища пространства меж камней устремился по пустотам замка. Но наваждение прошло... сила брони была огромна. Но странные цепи словно появлялись из ниоткуда. Каждое сопротивление только усиливало их давление. И в конечном счёте девушка замерла и по подземелью разлетелся тихий шелестящий смех Астаарота. - Как просто было пленить вас, королева. Быть может через года ваша решимость будет сломлена. А может...
- Они будут искать меня хоть вечность! Но им и не нужно... дракона... нельзя... пленить!
- Глупая девочка.
- ДРАКАРИС!


Этот каменный мешок был небольшим. Достаточным, чтобы залить его пламенем. И заветное слово словно пробудило юных драконов. Рядом с матерью они обрели уверенность - и сейчас смотрели на высохшего колдуна уже не как растерянные дети... А как на врага.
Или - на жертву.
Оценивающе.
Черный маленький дракон выгнул шею... И вдруг выдохнул струю пламени на колдуна, который не успел отшатнуться. Пламя как будто липло к коже - это был не просто огонь, это была горючая смесь; и снова, и снова - уже все трое драконят изрыгали огонь, обтекавший Дейнерис - и огненными крыльями хватающий колдуна за иссохшее тело.
Пусть он и нежить. Но и нежить, как оказалось, боится огня.
И в огне этом - оплавились и превратились в прах цепи, что держали Дени - и самих драконов...

С окончательной смертью мага, всякое наваждение вмиг рассыпалось. Казалось пламя не ушло полностью, оно стало искать лазейки и так же как и крик, готово было просочиться сквозь стены. Теперь двери представляли собой жалкие подобия. Не было того зала с троном. Не было сына... Всё это было лишь иллюзией... или же истиной?
- Мой дорогой... моё солнце и звёзды... - Драконы вновь облепили её, пока она выбиралась из подземелий замка Бессмертных.

Траэс ждала ее в той самой комнате - и теперь было видно : не такой уж сложный здесь лабиринт; дверь, преградившую им путь назад, девушка просто пнула ногой - та сорвалась с петель и рассыпалась в прах.
- Слава небесам, ты цела, и дети твои тоже, - когда они вышли наружу, Траэс оглядела девушку и крепко сжала ее бронированную руку - своей. - Молодчина. Туда и дорога этому "провидцу". Мы обыщем этот замок, если их там несколько ... никто не скроется. Работорговцев уже доставили в зал их советов. Все ждут только тебя.... чтобы пробудить этих сволочей.

- В том случае мне нужно переодеться. Я должна выглядеть не как воительница, а как королева.

- Да, да, верно. Добежим - и ты снимешь броню. Ну, полетели!...
... Драконы летели над ними, оглашая город торжествующими криками.
При появлении Дейнерис и драконов "небесные воины" разразились приветственными криками - и тут Дени с удивлением увидела, что среди облаченных в броню "небожителей" - человек десять явно местных, одетых в одежду рабов... но без ошейников. И без дыхательных масок, что интересно.

- Скажи, чтоб ошейники не уничтожали... - Дейнерис тепло улыбнулась всем и устремилась дальше. К залу, где теперь уже она будет вершить суд. А её драконы играли не маловажную роль. - Мне нужно платье...


Платье ее ожидало: одно из оставшихся с давних пор, нежно-голубое, как небо, из тончайшей ткани. В одной из комнат дворца Дейнерис сменила чешуйчатый комбинезон на платье, попутно обнаружив, на удивление, что не только не устала - даже не вспотела. Или эта диковинная чешуя поглощала пот?...
Ее служанки-кочевницы сияли, глядя, как выходит кхалиси из алой брони, быстро убрали ее волосы в высокую прическу, напоминавшую королевский венец, украсили диадемой, изображавшей драконов.
И, когда Дейнерис вышла из комнаты в сопровождении служанок и Траэс - увидела, что в коридоре ее ожидают те самые парни... Здешние. Со шрамами на шеях, со шрамами на теле...
Словно по команде, все они разом опустились на правое колено, прижав одну руку к груди - и глядя на девушку снизу вверх.
- Матерь драконов!.. По твоему милосердию мы вернули свободу, что у нас когда-то отняли. Позволь нам служить тебе и следовать за тобою!
Это всё было так торжественно, так необычно, что Дени на секунду растерялась, но тут же собрала себя вновь.
- Служить и следовать. Более вы не рабы. И наш долг таковыми сделать всех остальных. - В конечном счёте ведь эта цель у них была. - Поднимитесь и следуйте за мной.
Когда девушка вошла в зал, она тут же посмотрела в сторону спящих господ. Такое жалкое зрелище от которого просто воротило. Садясь рядом с Лео и указывая Траэс место рядом с собой, она дождалась когда её дети улягутся и подала знак что можно начинать.

- Введите им антидот, - произнесла Траэс.
Все было,очевидно, подготовлено. Застигнутые врасплох господа, в основном полуголые, с их дряблыми толстыми телами, выглядели и вправду жалко. Исключение составлял один мастер Рамин - но он и лежал не вместе со прочими, а отдельно, в кресле. И пришел в себя, кажется, первым - а может быть, первым осознал произошедшее, увидев людей в незнакомой броне, Дейнерис, зал совета... И застонал, закрыв лицо ладонью.

Завозились остальные, спросонья ничего не понимая, чертыхаясь на разных наречиях.
Поднялся, шатаясь, мастер Гарратан - в одних штанах, и в золотых перстнях на пальцах; впрочем, в дневной одежде он выглядел немногим лучше.
- Что за...Что все это значит?! - он сфокусировал взгляд на Дейнерис, и выражение его лица стало совершенно непередаваемым.
- Никто не смеет пленять дракона, Лео. Он совершил ошибку и жестоко заплатил за неё.
Дени расправила складки одежды и терпеливо сжала зубы. Ей нужно было набраться терпения, чтоб не уничтожить всех этих ничтожеств сразу, не решая их судьбу. И вот, когда они начали шевелиться, девушка замерла, перестав постукивать пальцами по ручкам кресла.
- И снова я рада вас приветствовать господа. - Её голос был наполнен триумфом. Всего пару минут назад она подарила свою очаровательную улыбку Лео и кокетливо склонила голову, от чего чёрный дракон с любопытством вытянул шею в сторону молодого человека с кубком. Но теперь весь зал был наполнен шорохом просыпающихся людей. - Вы не единожды усомнились в моих словах. Нанесли мне оскорбление своими поступками и теперь... как я и говорила, вам придётся заплатить цену. За каждого погибшего ребёнка. За каждого измученного раба...
Она смотрела на каждого из присутствующих, словно ставила взглядом клеймо. На каждом. Яркое и горячее клеймо. И когда её взгляд замер на мастере Рамине, Дейнерис замолчала.

Рамин молчал, не поднимая глаз. Дейнерис видела только, как пылает его лицо, полуприкрытое прижатой ладонью. То ли от стыда, то ли от унижения, то ли от чего-то еще - кто его знает... Ясно было только, что Рамин сейчас переживает далеко не лучшие минуты своей жизни.
- Девчонка! - это был еще один: тот, что вчера вещал Дейнерис о вечном мироустройстве с господами и рабами. - Ты возомнила себя королевой, захватив один дворец?! Не успеет взойти солнце, как Безупречные перебьют весь твой сброд! Их восемь тысяч - лучших воинов мира! Ты не удержишь не то что Таэран - а даже собственные сиськи, что лезут вон из твоего платья! Тебе место в борделе, а не на троне!

Лео молча, даже не сильно замахиваясь, кинул в нахала кубком, метя тому в диафрагму с большой вероятностью что мужчина надолго отобьет желание продолжать разглагольствовать. - Простите, сорвался... не люблю грубиянов
Осев на пол от неожиданного удара, толстяк завозился, силясь подняться. Никто ему не помогал.

Ей едва хватило сил чтоб не вылить на них весь яд что копился в её душе. С той самой минуты как она вошла в замок Бессмертных и до сей минуты, девушка всё ещё переживала тот ужас что произошёл с ней. Но теперь её страх растворился, как только Лео заткнул говорливого кинутым кубком. Она не стала его журить или упрекать. Дени словно не замечала ничего кроме своих врагов.
- Один дворец... Боюсь что отдавать приказ на моё уничтожение будет некому. Когда взойдёт солнце. Вы... мастер Гарратан будете венчать символ моей власти. Ваш язык будет скормлен псам. А всех остальных ждёт участь людей, которых вы так и не соизволили снять с крестов. - Она придумала месть получше чем распятие на стезе. - К утру все гарпии будут убраны. А самые словоохотливые заменят их на стенах.

- Что?! - вскричал Гарратан. - Ты не посмеешь!...

- Кхалиси, позвольте небольшой совет... - нарочито лениво произнесла Траэс. - Наши друзья, кажется, до сих пор не понимают, с чем имеют дело. Позвольте вывести их на площадь, дабы своими глазами увидели они реальность. А заодно - то, что будет с их возлюбленной гарпией... Той, что возвышается над городом.

- Да будет так, Траэс. Их сомнение до того укоренилось в их головах, что они не могут принять правды. - Это унижение. Ведь Рамин просил её, умолял её... Он не сумел сдержать разъярённого дракона в узде и теперь стал частью всеобщего спектакля. Наверное было бы лучше если бы он умер от разрыва сердца прежде, чем закончится всё. Но лучше было бы если б он послушал совета Дейнерис.

Лео так же развернулся к кхалиси и с полным серьезности в голосе добавил. - А ведь еще можно и часть этих господ в рабы отдать.

- Да только кто их купит, Лео, - бросила Траэс, проходя к выходу.
Зевнув в ответ на тираду девушки, пожал плечами. - Да бесплатно отдадим, пускай руками поработают. - Лео подошел к тому, в кого кинул кубком и поднял того на ноги. -Слышал чего желают дамы? Передвигай ноги, пока я не повторил процедуру- И в подтверждений слов, стал его подталкивать рукой, в сторону выхода.


Над городом, совсем низко, закрывая небо, висел "левиафан", извергая из себя лучи ярко-белого света, отчего ночь казалась днем. А на площади ровными рядами стояли воины в "небесной броне" - образовавшие коридор, когда вышла Дейнерис... давая ей пройти.
"Господ" вели следом; Траэс взошла на площадку, откуда была лучше видна гигантская золотая гарпия, распахнувшая крылья над Стезей Страданий.
- Смотрите, великие господа, на ваш город и на символ вашей власти над людьми, которых вы порабощали, унижали, мучали так долго. Долго небеса взирали на ваши бесчинства. Чаша терпения переполнилась.
Траэс вскинула руку, и коротко приказала:
- Залп.

Никто из местных, наверное, не понял, что произошло. Из брюха "лефиафана" вырвался сгусток огня - и ударил в золотую гарпию, с грохотом, от которого заложило уши.
И не стало больше гарпии. Лишь куски камня и металла летели во все стороны, и через минуту , когда чуть улегся дым, пыль, грохот от падающих обломков разрушающейся башни - стало видно: нет ни гарпии, ни башни. Груда хлама.
Траэс же повернулась к Дейнерис.
- Довольны ли вы, миледи? Или - чтобы убедить господ, лучше разрушить городские стены?... Или стереть в пыль их дворцы?.. Рабов там уже нет.

Увиденное поразило её до глубины души. И породило нечто большее, чем просто желание мести. Перед её глазами стояла картина увиденного. Золотые небесные корабли, главный город Семи королевств... и луч света, стирающий его с лица земли.
- Нет! Нет... Мы всегда можем прийти к крайним мерам позже. А пока... пока они встретят восход солнца на Стезе страданий. И всё будет так, как я велела. Вы будете новой звездой Таэрана, мастер Гарратан. На месте этой Гарпии. - И повернувшись так чтоб снова увидеть лица господ, она торжественно улыбнулась.
Она вдруг услышала смех - безумный смех: хохотал один из господ, чьего имени Дейнерис не знала. Хохот, ругательства, крики, кто-то из этих толстяков кричал о том, что отдает все свое золото новым господам, кто-то извергал проклятья, кто-то ползал на коленях и клялся в верности Дейнерис, крича, что не виновен в зверствах над рабами, его принудили другие....
Только мастер Рамин стоял молча, явственно шатаясь, остекленевшими глазами глядя на происходящее вокруг.
Ей нужна была поддержка. Ей нужна была мощь чего-то более сильного чем сила духа и желание завоевать трон. Но она не могла поверить что теперь за ней стояла такая вот сила. Да и хаос, что вызвал этот залп, поверг девушку в оцепенение. Кто-то пытался схватить её за край одежды, кто-то тянулся чтоб поцеловать ноги, а Дейнерис пятилась назад и драконы, чувствуя настроение матери, яростным натиском вышли вперёд.
- Довольно! Хватит!!! ДРАКАРИС!!! - Три дракона. Три ещё сравнительно не больших, но уже внушительных существа взмыли в воздух и издав яростный рёв выпустили пламя. Всё пространство перед Дейнерис вспыхнуло, чьи-то одежды загорелись, но никто существенно не пострадал. Лишь кхалиси, что стояла позади своих детей сверкала глазами. - Ваша верность это такая же ложь как и всё остальное. Вы говорили что без наказаний нет власти. Что ж. Я приняла ваш совет. А теперь оставьте меня. Все!
Видения из замка Бессмертных ожили в реальном мире и это было куда ярче чем всё остальное. Быть может маги были правы... говоря о предательствах и подорванной вере. Кому она могла доверять, кроме своих детей? Лишь мёртвым. Которые уже ничего не скажут.

[Eglenn]

Эймон уже подъезжал к столице. Уже было видно Крепостные стены. На дороге было много людей и телег.
-Как я отвык от толп, - думал мэйстер.
Жизнь вокруг города бурлила. Кто-то вез на городские рынки мешки с зерном, кто-то гнал скот, кто-то просто спешил по своим делам; вымощенная камнем древняя дорога гремела и пылила от всех этих ног, копыт и колес. Вот уже и ворота, вот и улочки самого города - тесно от простонародья, воздух полон чада , гомона, разговоров... Все, как всегда. И сто лет назад было так же, и через сто лет, наверное, все так же и будет.
И королевский замок возвышался над всей этой суетой, неизменный и незыблемый, неотделимый от шумного города, и все возносящийся над ним, со стенами, покрытыми мхом внизу, с садами на высоких террасах , с флагами , что развеваются на башнях... Как и всегда, замок охранялся стражей, и кому попало туда хода, конечно, не было. Однако о приезде мейстера были, видно, предупреждены. Не понадобилось даже демонстрировать пергамент с указом десницы Короля.

Подошел к дверям. У входа неподвижно стояли в одинаковых доспехах стражника. У Эймона было такое ощущение, что они даже не дышат. Поправив цепь, он отравился прямо в башню десницы. Коридоры были темные, холодные, но для мэйстра они навевали темплые воспоминания о его беззаботном детстве. Эму даже не надо был проводник, он помнил замок. Подошел в двери в башну, он постучал и ждал ответа.
С минуту никто не открывал ему; двери были, должно быть, даже заперты, - как вдруг знакомый голос окликнул позади:
- Эймон!.. Наконец-то вы здесь! Вас не встретили, как подобает, примите мои извинения, мейстер. Хорошо ли добрались?..
Высокий худощавый мужчина с жестким лицом уже подходил к нему. Тайвин из рода Ланнистеров, десница короля. Тот самый, чьим приказом мейстер и был, собственно, вызван в столицу. И знак десницы, как полагается, справа на груди. Рядом с ним стояла красивая рыжеволосая дама в богатой одежде.
-Милорд, не нужно извинятся. Я провел столько времени на Стене, но я не забыл этого чудесного мета.
Эймон поклонился деснице.
-Я не хочу вас обидеть, но вы же знаете, что Орден вне политики. - говорил мэйстер.
Эймон поправил цепь и посмотрел на даму.
-Прошу простить меня мадемуазель, за мое поведение. У нас на Стене не часто увидишь девушку, да еще такую красивую. Со временем забываешь об этикете.
- Позвольте вас познакомить: леди Вешра из дома Рейвендолл, подруга моей жены. Моя супруга, мейстер - великая привереда : то ей кресла жестки, то ковер недостаточно мягок для ее изнеженных ног. А сейчас вот леди Вешра сосватала нам купца, что возит шелк для портьер, только тем моя супруга и довольна... Если захотите вспомнить о роскоши, леди всегда вам поможет, не правда ли? - и жесткое лицо Айвена смягчилось любезной улыбкой, подаренной рыжеволосой красавице.
Леди Вешра сделала лёгкий поклон и чуть склонила голову в почтительном поклоне. Она как и все дамы при дворце отдавали дань моде. Но в отличие от всех других её волосы были уложены совсем иначе, нежели у других.
- Очень приятно встретить ещё одного мейстера. Всегда восхищалась знаниями которыми вы обладаете. - Её голос был мягок и располагал к беседе, но к сожалению там где зарождается что-то важное и где собираются мужчины для решения вопросов, дама должна была удалиться. - Я всегда рада помочь тем кто в этом нуждается. Разрешите вас покинуть.
И снова лёгкий поклон, девушка лукаво посмотрела на Мейстера Эймона и в её зелёных глазах зажглось любопытство.
-Пожалуйста, зовите меня Эймон. У нас на Стене нет такого деления. Если бы оно у нас было, то стена давно бы пала. - Ответил мэйстер.
Девушка с небольшой улыбкой вышла из комнаты. Мэйстер посмотрел на десницу и еще раз поклонился
-Ваша светлость, в вашем письме вы говорили о помощи. Вы же знаете, что Орден не вправе вмешиваться в политику. Поэтому, Сир, я хотел бы узнать причину моего вызова.
- Не будем говорить в дверях, друг мой, - Тайвин отпер тяжелые двери, и вошел в кабинет. - Прошу вас, садитесь... Времена меняются. Король был отравлен, кем - пока неизвестно; не так давно огромная орда дикарей из травяного моря явилась к Стене Карнита; знаете, кто ими предводительствовал? Кхал Карт, муж Дейнерис Таргариен, считающей себя королевой Железного Трона. Мы отбились чудом... в едва ли не прямом смысле.
Услышав эту новость, Эймон будто с Стены свалился. Дейнерис жива. Моя последняя родная кровь, - думал мэйстер
Но мэйстер не показал своей озадаченности и прошел к креслу и сел. Десница сел напротив.
-Сир, как такое возможно?. Я слышал, что она с братом погибли. Разве бывший король не преуспел в этом деле?
- Брат ее погиб. Был убит ее мужем. А она сама... о нет, мейстер, она жива, и более того, по самым свежим сведениям, властвует в Таэране, что был ею захвачен.
После фразы десницы Эймон задумался. "Она смогла взять Таэран".
-Хорошо, королевство под атакой дикарей. Насколько я знаю они конники, привыкшие к степям. Они не умеют брать в осаду стены. Как она смогла взять под контроль Таэран с его стенами, которые дадут фору стенам этого города?

Вместо ответа Тайвин достал из шкафа, обильно заполненного свитками и книгами в тяжелых кожанных переплетах, альбом в деревянной обложке,и раскрыл его на одной из страниц.
Это был рисунок,сделанный недавно, и сделанный очень искусно. Стены Зарса со стороны долины, поля вокруг... и над полями, в небесах, среди облаков - нечто невероятное, чему даже трудно было подобрать название: что-то вроде гигантской туши, закованной в блестящие латы, источающей грозный мощный свет.
- Вы уже слышали о левиафане богов, мейстер?...

-Левиафан богов? Я сколько живу, ничего подобного не слышал. Даже в башне не было упоминаний о таком.
Мэйстер рассматривал картинку и не мог поверить в такое. Будучи мэйстром, он не верил в магию, но это по-другому назвать нельзя было.

- Любому, кто поведал бы мне о таком... существе, я рассмеялся бы в лицо и отправил бы проспаться. Но это, - Тайвин коснулся пальцем рисунка, - я видел собственными глазами. И не только я, но и весь Зарс. Более того. Король имел беседу с женщиной, явившейся из чрева этого... существа, и назвавшейся Девой, одной из Семерых.
-Сир, я не могу говорить о всех мэйстрах, но я не особо верю, что это сотворил бог.
Эймон сидел сложа руки.
-Скажите, что эта... богиня вам сказала?
- Она говорила с королем, не со мною. Сказала... Сказала, что боги разгневаны тем, что люди перестали должным образом их чтить, и что обряды, в последние годы распространившиеся на наших землях, когда в жертву богам приносят животных, а иногда даже и людей, им неугодны; велела жертвовать на алтари хлеб и вино. Сказала, что незримо наблюдает за нами, назвала это... - Тайвин снова постучал пальцем по рисунку, - своим драконом. Беда только в том, мейстер, да простит меня септон, что я не верю в богов. Ни в старых, ни в новых, ни в тех, кому молятся кочевники, ни в тех, кому поклоняются жрецы огня. Так вот... Пока вы были в пути, к нам прилетел ворон с юга, принесший вести из Таэрана. Это существо... предмет... словом, левиафан, - провисел над Таэраном двое суток, и город был захвачен силой людей, что перевез этот самый... Левиафан.
Эймон не мог поверить в услышанное. Как может такое случится.
-Сир, я понял, что все плохо, но что вы хотите от меня? Я же ученый человек, не септон. Я, так же как и вы, не верю в богов.
Мэйстер сидел с угрюмым лицом и смотрел на десницу.
- В городе или даже во дворце вы услышали бы то же самое, пропущенное через сотню теток на базаре, вскоре обнаружили бы, что это не просто сплетни, и ум ваш был бы смущен выяснением, что за диво здесь недавно произошло. Вызвал я вас не за этим, - Тайвин захлопнул альбом. - Кем бы ни были эти люди... если им вздумается захватить Зарс или любой другой город - сомневаюсь, что мы сможем им противостоять. Но боги на небе, и являются, когда хотят. Мы же на земле, и должны полагаться на собственные силы . Недавнее нашествие дикарей вынудило нас напрячь все , что есть в королевстве. И обнаружилось, что войска наши вооружены из рук вон плохо. На горстке рыцарей, привыкших вышибать друг другу мозги на турнирах, далеко не уедешь, и с арбалетами, что ломаются после первого боя, границы не отстоишь. Сомневаюсь, что Небесная Дева внемлет молитвам о новых арбалетах. Денег у нас хватает. Но мошенников в Семи Королевствах куда больше, чем верных короне вассалов. А мейстеров с опытом мастерства и воинского дела, равным вашему - попросту нет. Заняться вооружением войска, вот зачем я вас вызвал. Проследить, чтобы деньги, что мы тратим на оружие, доспехи, осадные орудия, горючие смеси - были потрачены с толком. На настоящий товар.Вы меня понимаете?...
Эймон с интересом слушал десницу. Когда десница закончил, Эймон еще некоторое время размышлял.
-Вы хотите, что бы я взялся за перевооружение ваших войск? Я и не знал, что все так плохо.
Эймон сделал паузу.
-Я согласен вам помочь. Но пока я буду здесь, в Орден надо будет отправить кого-то на замену мне. Также я хочу иметь материалы об этих дикарях: оружие, броня, тактика.
- У вас все это будет, и замену вам мы найдем. Брони, к слову, кочевники не используют вовсе. Берут числом и яростью. Да, и еще к слову... Считается, что ваш род когда-то давно явился в эти земли через некие "врата богов"... Но в летописных книгах Зарса мало что об этом знают...
Эймон с интересом посмотрел на десницу.
-Да, Сир, в моем роду есть легенда об этом, но я не знаю, где это. Я только могу сказать, что они за морем. Зачем вам эти врата?
- В легендах часто содержатся крупицы истины, друг мой. А я хочу узнать все об этих... богинях и "небесном кхаласаре".
-Сир, что такое Небесный Кхаласар?
- Так стали называть в Таэране людей, что пришли из чрева "левиафана богов". Ведь для таэранцев Дейнерис - дикарка-кочевница, кхалиси степной орды.
Эймон сидел в глубоких раздумьях.
-Значит, так. Я не знаю, что они из себя представляют, но мне кажется, что все тут попахивает небольшой ложью. Сир, я не могу гарантировать, что мои знания помогут против Левиафана, но против дикарей я знаю небольшую штуку, которая напугает их.
- Боги легенд лгут друг другу, ненавидят друг друга , убивают друг друга... Люди создают богов по образу и подобию. Так что же за... "штука"?..
-У себя на Стене я проводил небольшие опыты. Я смог создать некий порошок, который при поднесении огня начинает сильно гореть. Наполнив им сосуд, можно сделать небольшие бомбы, которые могут помочь против дикарей.
- Сможете сделать образцы? Все необходимое вам предоставят.
-Мне не сложно, Сир. Для этого мне пустяковое дело, но мне нужно будет в распоряжение лучший кузнец этого города и так же помещение для моей лаборатории, помещение для мастерской.
Эймон перечислил свои небольшие требования для работы. По лицу десницы нельзя было понять, что он сейчас думает.
- И лучшего кузнеца для вас найдем, и помещение подыщем. Главное - не покалечьтесь сами во время этих опытов с горючим порошком. Бывали такие случаи... Словом, друг мой, вы - один из немногих людей, на которых я могу положиться. Надеюсь, вы и впредь будете меня радовать.
-Хорошо, Сир. Я еще бы хотел где-то отдохнуть. Я уже не так молод как раньше.
- Неужели вы думаете, что мы оставим вас без крова и отдыха?.. Покои для вас уже приготовлены, слуги исполнят все, что вы пожелаете. Отдохните с дороги, мейстер. Один день не сделает погоды, а вам нужно восстановить силы.


....Вешра не спеша шла по королевскому саду и наблюдала, как трудятся садовники. Сколько же интриг сплеталось здесь, и сколько всего можно было поиметь с этого, но её жизнь милой молодой вдовы вполне устраивала её. Собственно, когда она садилась на скамью, девушка уже знала, что в скором времени к ней присоединится ещё одна персона.
- Лорд Варрис... Сегодня чудесный день для того, чтоб поплести паутину.