Бертилия, столичный город Клевур и предместья.

[Джулия Кори]

Покончив с делами в порту, Джулиана Мари-Элен Вирджин де Морель де Клермон села на лодку и долго смотрела на диск луны в предрассветных лучах восходящего солнца, пока ветер раздувал паруса. До маяка на острове Кабра было несколько миль, но мысли девушки занимали памфлеты, которые раскидывали на разных концах города, и из листовок написанных витиеватым подчерком было ясно, что кто-то неприкрыто симпатизировал высокопоставленным особам при Дворе… кто-то находящийся при Дворе Чудес.
Смекнуть что к чему, Джулиане не составило труда. Не только неизвестный располагал своей шпионской сетью, а потому уже вскоре, переговорив с карликом, который был при одном герцоге, девушка покинула кабак, так и не расплатившись за ужин. За неё это сделал тот, кто мечтал узнать о кой-каких делишках герцога… тот, кто находился далеко за пределами этой страны.
Вернувшись на остров, девчонка сбросила с себя одежду и первым делом приняла ванну, которую старый слуга Жером Ландри нагрел к её возвращению. Она ощущала себя грязной после пребывания во Дворе Чудес, где, похоже только с виду все противостояли высокопоставленным гулякам, мечтавшим об устранении монарха, а на деле расшаркивались, плетя заговоры за спиной королевы. Дуэли при Дворе были не в моде, не считая таких, как Джулиан Эдзарский, который просаживал свою жизнь в кабаках да игральных салонах, шпагу в руки брали лишь единицы, зато основным оружием по устранению политических противников стал яд, а теперь ещё и едкий памфлет.
Вспоминая короткую встречу с молодой особой, которая всеми силами пыталась прикинуться юнцом, она тут же смекнула, что та входит в число фрейлин Её Величества, но светловолосых девиц при Дворе было немало, а значит предстояло потрудиться, чтобы выяснить, кто она такая.
Пока она мылась, вдыхая аромат роз, в маленькую комнатушку почти на самой вершине маяка вошёл Франсис Моро, её учитель.
- И как это понимать?
Девушка повернулась к нему, бросив быстрый взгляд на листок с витиеватыми буквами.
- Совершенно очевидно, что при королевском Дворе есть те, кто имеет свою шпионскую сеть при Дворе Чудес. Похоже, среди высокопоставленных персон есть те, кто не гнушаются связью с нищими.
- И похоже, ты уже познакомилась с этим человеком лично.
- Несомненно. Это женщина, блондинка с лёгким рыжеватым отливом волос, хотя если учесть освещение факелов, я бы сказала, что волосы её имеют золотистый оттенок.
- Ясно. Выяснить, кто она будет не сложно, если она входит в число фрейлин, но если нет…
Джулиана усмехнулась и, не смущаясь своей наготы, вышла из ванной. Франсис, хотя девушка до сих пор не была уверена, что это его настоящее имя, тут же накинул ей на плечи простыню, пахнущую розами.
- Жду тебя на скале. А с этой проблемой… с ней я разберусь сам. Печатку отца спрячь в башне.
Девушка кивнула и задумалась. То, что неизвестная спутала её с другой девушкой Мари-Лор Жермен де Леруа, дочерью графа Себастьяна Легаре де Леруа, в этом не было сомнений. Слишком много детей оказалось на улице, чьи родители попали в жернова репрессий. То, что девчонка промышляет разбоем, знала и Джулиана, но в отличие от светловолосой красавицы, она бы это афишировать не стала.
На мгновения ей вспомнился её отец. Даниэль Андре Бенжамен де Клермон, граф Валениор Ковирский был одним из немногих, кто никогда не лебезил перед монархами, но именно его прямолинейность стоила не только ему жизни, но и его супруге, ведь убийцы, присланные герцогом, ворвались прям в поместье. Джулиана хорошо помнила, как сгорел её дом. Тогда все были уверенны, что она погибла вместе с матерью.

[Эйрис ап Эйлунд]

Возвращение Флоренцо не было помпезным. Он приехал сильно уставший, но по прежнему подтянутый и властный. И хотя с Мари они не были настоящими друзьями, он позволял ей многое и именно сегодня не стал настаивать на её присутствии. Однако девушка добровольно спустилась к завтраку, после того как муж её принял ванну. Слуги достаточно долго таскали воду, можно сказать даже с запасом. Потому как ослушаться госпожу было смерти подобно. Не раз и не два она в гневе увольняла молодых девиц, неспособных привести её волосы в порядок. Да и к тому же Мари абсолютно не терпела нерях и неумех. Когда маркиз женился на ней, все в доме почувствовали какие жестокими порой бывают женщины.
- Я вызвала к нам маркизу де Севинье, как вы и просили в письме. К чему нам эта замарашка? - Усаживаясь и принимаясь за еду, девушка коротко посмотрела на мужа и на то, как тот довольно холодно отнесся к её появлению. Такое бывало лишь тогда, когда супруг был недоволен. - Я что-то сделала не так?
- Вас слишком много, моя дорогая. За маркизу спасибо. Надеюсь в сегодняшнем маленьком празднике по моему приезду мы сможем увидеть её. - Он старался говорить спокойно и вежливо, но было видно как он едва сдерживается. Он раздражался сейчас одним только присутствием Мари. Такое случалось, хотя он вполне по своему желанию взял её в жены. И совсем не из-за приданного. А потому девушка поспешила окончить завтрак и встать, коротко извинившись. Ей необходимо было прогуляться. Выйти на свежий воздух и проветрить сознание. И пусть все мужчины считали что в этой головке едва ли хватало мозгов для решения какие кружева лучше, она была куда умнее. Потому что их королева не выбирала глупых и безвольных куриц, коими были её фрейлины. Отнюдь. Ни одна из тех, кто посещал маленький замок Марле, не могла стать фрейлиной по тем или иным причинам.
- Подготовить карету. Мне нужно ехать в Левлит. Пора уже решить раз и навсегда что между нами. - Последнюю фразу девушка сказала злым шепотом, глядя на дверь обеденного зала.

Мари

Левлит

Родовое имение семьи Латур. То немногое что они смогли сохранить и берегут до сих пор.

[Sven]

Вечерело и солнце близилось к закату. Лартан сделал несколько шагов, отходя от последней двери, последнего дома, где жила вдова одного из его старых сослуживцев с детьми, оставив при ней последнюю монету. Это был утомительный денёк, он обошёл сорок домов, сорок семей раздав все оставшиеся у него деньги от премий за победы, одержанные в последней военной кампании. По правде говоря, сильно захотелось есть, ведь почти весь дёнь он шастал пешком и в отличие от своего коня, накормленного ещё рано утром, сам мсье Керен не ел ни крошки с самого утра. Пока ещё был открыт рынок, и было светло, нужно было поспешить прикупить себе что-нибудь. Мешочек, в котором были раньше премиальные деньги, он убрал в за пазуху, кто знает когда ещё этот мешочек мог пригодиться, а оттуда из-за пазухи, не вынимая другой мешочек (висящий у него на шее под рубашкой) он достал из него (просунув пальцы между пуговицами рубашки) один альт. Застегнув китель, он крепко сжал монету в своей руке, и оседлал коня, пуская его рысью в сторону рынка.
Рынок уже явно закрывался, людей здесь было не много, по сторонам, Лартан приметил королевских стражей, видимо ловили тут карманников. Полковник подвёл коня к одной из лавок.
- Здравствуй селянин, - заговорил он оглядывая лавку мельника, и видя что весь товар лежит тут, а телега уже пуста... или ещё? Этот вопрос заинтересовал Лартана и он спросил - смотрю у тебя пустая телега, сегодня явно был хороший торговый день? Столько хлеба продал?
Селянин, мужчина с проседью и длинными окладистыми усами, торчащими в стороны приподнял свою широкополую шляпу, сплетённую из лозы и ответил.
- Ох если бы, мсье офицер. Продал сегодня я очень не много, но и привёз с собой мало. Трудно уже мне старому на мельнице управляться, а ведь ещё нужно расплачиваться с монсиньёром Маркизом. Раньше хоть двое старших сыновей помогали, Бертан и Гран, но они теперь не с нами, - он посмотрел на небо, - покоятся в мире ином. Два года назад их забрал рекрутер, а год назад, до нашей деревни наконец дошли списки погибших. Да и здесь, в городе у вас половина торгуется за неимением денег на оплату хлеба. А я не могу сбавлять цены, иначе сам оголодаю, или того хуже - с монсиньёром не расплачусь...
Полковник видел, что это не просто торговая уловка, по тому как человек говорил и по именам старших сыновей, сам Лартан прекрасно знал как это бывало в последнее время. Едва ли не силой собирают лучших, крепких парней, а потом из-за глупости какого-нибудь мсье женераля всё летит к чертям на поле брани. Там Лартан и выяснил, что лучший способ спасти жизни солдат - это брать инициативу в свои руки, развивать тактику и побеждать противника, вопреки генеральному штабу. Впрочем не все генералы и маршалы были столь уж глупы, но все они зависели от столь многих глупых и никому не нужных ритуалов и мод.
Лартан посмотрел на свою монету, лежащую на чёрной перчатке, потом прикинул. До следующего жалования в 10 альт ему ещё неделю, и потому великое благо, что последнее "полевое", а не отпускное "жалование" он ещё не растратил до конца. После всех трат, не считай этой монеты, там оставалось ещё 12 серебряных, чего точно хватит на недельное проживание. Подбросив серебряник, он метнул его "парашютиком" торговцу, и тот ловко поймал монету хлопнув в ладони.
- Я беру на всё.
Селянин улыбнулся.
- Но тут только на половину моего товара, мсье.
- Я же не сказал, что беру весь товар, я сказал беру на всю сумму. Нагрузи хлеба по двум мешкам и свяжи мешки между собой.
- Вас понял, мсье всё будет в лучшем виде - крестьянин сделал всё, как было велено и протянул мешки покупателю. Всего вышло на 10 буханок, по пять в каждом мешке, из них две Лартан оставил для себя, засунув их в отдельный мешок привязанный спереди к седлу, после чего пустил коня рысью, направляясь к одной известной улице. Это было неподалёку от так называемого "двора чудес". Ужасное место, по мнению Лартана, место которое нужно уничтожить раз и навсегда решив проблему тотального обнищания в стране. А тех, кто по доброй воле ищет себя в кражах и грабительствах, а бывают и такие уникумы, - полковник знал не мало армейских способов избавить общество от таковых безумцев. Впрочем, к самому "двору" он даже не стал и приближаться, остановившись в одном квартале, где по обыкновению сидели попрошайки. Он подъехал сурово глядя на них и разломив одну крупную, круглую буханку на пополам, протянул первому, потом повторил операцию со вторым и третьим, при этом Керен старался не говорить ни слова, потому что понимал, что это капля в море, но не давать же хлебу заплесневеть, а так и селянин доволен (пусть и всего один) и горожане накормлены (пусть и всего несколько) такая миниатюра того общества, о котором мечтал Лартан.
- Быстрее. Пожалуйста. - Некоторые просто брали и радовались, некоторые ничего не говорили и уходили быстро, словно боясь, что ценный редкий продукт у них могут отнять, ну а некоторые даже предлагали услуги взамен - предлагая восхвалять короля (видимо отреагировав на военную форму полковника) на улочках.
- Вот уж дудки, никакого короля за это не восхваляй, - ответил Лартан тому умнику оглядевшись. Благо в этом районе, королевские стражи появлялись не часто и его слова, были лишь ответом нищему, а на встречный вопрос, кого же восхвалять, полковник промолчал и отведя коня в сторону пустил его рысью. Как он и рассчитывал, он раздал все восемь купленных булок, кроме тех, которые оставил себе. Ужасны те времена, когда ты делаешь доброе дело, и боишься что тебя за этим заметят. Лартан добрался до своего дома, и завёл коня во внутренний двор, тут его уже ждал корм. Собственно такая дорогая плата за жизнь, включала и корм коней, впрочем мадам Тьюри кормила не всех лошадей, а только тех гостей, которых она уже знала и тех, кто платил вперёд, после чего, привязав коня у пойла и еды, он вышел из внутреннего двора, закрыв ставни, и уже пешком отправился на очередной вечер встреч с друзьями-знакомцами, на очередной "литературный вечер. С собой у него был лишь маленький саквояж, который впрочем открывать, в этот вечер он не собирался, а так же тканевый чехол за спиной, в котором таилось чудо-чудное, диво-дивное, ружьё подаренное неким таинственным Сергиосом, о котором, Лартан так же не собирался распространятся, даже на вечерах. В конце-концов, Керен приходил туда не за этим, а что бы поговорить о республике.

[Джулия Кори]

Впрочем, много времени с момента, как раскидали первые листовки не прошло. Уже к полудню, на улицах Клеувура появились совсем другие листовки, в то время, как прочие были втоптаны в грязь копытами лошадей:

Горячий шоколад, кринолин и кружева
Уж нынче тут девиц не привлекают.
Им подавай веселье нищенского дна
Где грязь и кровь, где люди выживают.
Устав от пересудов при Дворе,
От матушкиных нравоучений
Они бегут туда, на дно,
Ища совсем другие развлеченья.
И коль одна из них, идёт туда
Чтобы спасти больную мать,
То златокудрые мазели
Оставив дома книги-кружева,
По крышам скачут словно белки иль газели.
Им при богатстве не понять,
Лишь ЛЮБЯЩАЯ ДОЧЬ
Пытается спасти больную мать.

О том, что Мари-Лор Жермен де Леруа, дочь графа Себастьяна Легаре де Леруа проживает в нищенских кварталах и ухаживает за больной матерью было известно многим, но настало время узнать об этом королеве.
Настоящая виновница, тем временем изматывала себя в тренировках, уворачиваясь сразу от двух маятников, не особо смущаясь тем, что, благодаря стараниям шпионской сети учителя, все будут уверены, что с златокудрой девицей повстречалась именно Мари-Лор Жермен.

[Эйрис ап Эйлунд]

Небольшой челнок, высадил их в квартале для людей не бедных, и брат с сестрой вышли на оживленную улицу этого квартала.
- Дорогая сестра, мы отправимся сразу искать себе новый дом, или же мы отдохнем с дороги? В столице должны быть прекрасные гостиницы.
Если бы в её руках был веер, она бы поспешила б его раскрыть и замахать в довольно ускоренном темпе.
- Сначала гостиница, а потом уже стулья, дома и прочее. - Подхватывая "брата" за руку, девушка сделала вид, что всегда была привычна к таким вот пейзажам и картинам. Вокруг просыпался мир и мимо проходили служанки на рынок, чтоб купить продуктов. Все проходили мимо и едва ли обращали внимания на странную пару медленно бредущую по улице. - В следующий раз лучше ехать в карете, или найти мне даму которая будет меня сопровождать. Ведь я не замужем.
- Мы же тут впервые, и не знаем кто есть кто. Дайте время и у вас будет столько дам, сколько сможете вы вынести... - Эрик слегка улыбнулся, и осматривая достопримечтальности, кивнул подбородком в сторону одной из гостиниц.
- Подойдет?
Надо отдать должное, милый сад рядом с гостиницей делал её прекрасным местом. Да и само здание было весьма приятным на вид.
- Пара дней здесь чтоб привыкнуть и всё пойдет как по маслу.
Он открыл дверь и пропустил вперед Беатрис, и зашел следом, осматривая убранство и направился в сторону хозяина. Шел неспешно, осматривая и прицениваясь к этому дому, словно он раздумывал о том что бы тут остановится.
- Ну я даже не знаю, здесь остановиться? - Эрик специально не замечал хозяина этого места, а смотрел только на Беатрис. - Сейчас только утро, мы можем поискать другую гостиницу... Хотя дорога была не легкая. Эрик чуть-чуть приоткрыл камзол, что бы была виден небольшой кошель с деньгами хозяйну и еще раз сделал оборот вокруг своей оси и только сейчас уставился на хозяина. - О, хозяин, утра тебе доброго. Есть ли свободные комнаты?
Принять участие в спектакле Эрика она решила сразу. Остановившись едва ли не на пороге, она посмотрела по сторонам и коротко засмеялась в пальцы. Для леди которая прибыла издалека она была вполне себе скромна в манерах.
- Ты как всегда прав, брат мой. Но мне нравится тот сад, надеюсь там есть милые птички в клетках.
- Ну раз сад понравился... - Эрик честно задумался, осматривая еще раз убранство и кивнул. - Ну раз тебе нравиться, кто я такой что бы спорить. - Сколько? - Этот вопрос был адресован хозяину толстячку который взирал с убойным спокойствием на парочку.
- Есть. - Трактирщик назвал цену и у Эрика полезли глаза на лоб. Однако... Кусачие у вас цены. - Тон Эрика упал на тон ниже, и глянув на Беатрис -кивнул.- Две комнаты, на три дня. Дальше посмотрим. Сестре моей прислать служанку и то что она пожелает. Мне вашего самого лучшего вина, и легкую закуску. Эрик немного подумал и решил что стоит немного ускорить события.
- Еще, я чувствую что наши вещи прибудут не скоро, и поэтому пригласи хорошего портного. - Что бы хозяин хоть немного начал шевелиться, Эрик достал кошелек, и запустив туда руку, выложил требуемую сумму.
Не снимая шляпки, она подошла к открытому окну и выглянула в него. Именно сейчас солнечные лучи отразились от водной глади фонтана и солнечными зайчиками запрыгали по чуть темной поверхности внутреннего убранства. Это на самом деле было прекрасным дополнением, если не брать в расчет что вокруг не было тех привычных удобств. Сказать Эрику, что ей бы хотелось прогуляться по городу, значило бы подвергнуть себя опасности. Конечно же "брат" возьмется её сопровождать. Но столь быстро компрометировать себя было бы глупо, а потому, узнав куда идти, она сделала короткий поклон и отправилась в свою комнату. Служанкой оказалась чуть полная девушка с черными масляными глазами и немного робким ртом. Её звали Эльза. И всякие расспросы ограничивались лишь смущенным "Госпожа". Сделав примерно такое же движение что и Эрик в тот момент когда в его ладони появились драгоценные камни, она едва ли выдала такое свое действие. А потому в руку служанки упали несколько альтов. Довольно скромно по её мнению, но этого было достаточно. Наверное не часто видела она такие вот дары.
- Помоги мне снять платье. Я немного устала.
- Да, госпожа.
А перед Эриком поставили кувшин с запечатанным горлышком, неплохой отделки бокал, и нарезанный сыр с тонкими ломтями мясо.
Откланявшись, слуга ушел, а Эрик, с интересом осмотрев сыр, попробовал ломтик и зажмурился. Натуральный продукт, без всякой химии был прекрасен, но вино оказалось слабоватым, хоть и вкусным. " Сообразил, что господину не стоит напиваться? Похвально"
Эрик сидел минут тридцать, раздумывая о дальнейшем, посматривая в окно, и было у него столько работы, что одному и не справиться. Выйдя, из своей комнаты, мужчина спустился на первый этаж, и поискав глазами хозяина, направился к тому.
-Любезный, нужна ваша помощь. Мне нужны слуги. И очень опытный управляющий, с отличной репутации заверенной на бумаге. Еще нужен чиновник, который поможет нам выбрать нам дом в столице.Двухэтажный, но очень просторный. Если вы поможете мне в этом деле, я официально предоставлю вам награду от 3 процентов от общей суммы заверенной на бумаге.
Сидя на большой кровати с балдахином, она пальцами водила по волосам и смотрела в окно. Сейчас она могла почувствовать себя особой весьма богатой. Той самой про кого читала в маминых книгах. А там ведь были и интриги, и любовь и страсти. Прикладывая ладонь к груди, Беатрис задержала дыхание, чувствуя как бьется её сердце. Со вчерашнего брифинга Сергиоса она не видела. Но за последнее время, после того ужина они мало общались так просто.
(блин)
После короткого стука вошла Эльза с подносом на котором стоял небольшой кувшин и пара пирожных.
- Я думаю вы проголодались с дороги.
Хозяин получив ощутимый задаток, поднял на ноги слуг, и те забегали и только успевали мелькать перед взором Эрика, который развалился в удобном кресле и прикрыл глаза. "Отлично, внимание я привлек. Уже часа через два, столица будет знать, что тут появились новые богатые люди. Главное не дать слабину и сесть себе на шею. Беатрис взрослая женщина, надеюсь роскошь не вскружит голову... сильно."
- г..Господин, как вы просили, я нашел вам управляющего. Это мои двоюродный брат... Он некогда служил семье герцога в поместье, но из-за травмы, от него отказались... - Парень открыл глаза, и не поднимая головы, осмотрел мужчину лет 37-40, в ухоженном костюме который подчеркивал прямую осанку, чистые руки, но похож его отвлекли от работы и под ногтями были черные пятна от чернил.То спокойствие, что было у хозяина в начале, так же и присутствовало у этого человека. И Эрик готов был поклясться, что его взвесили, оценили, и похоже остались довольны.
- Имя? - Эрик встал, и осмотрел мужчину более детально, но явных детальных повреждений не нашел.
- Гильберт, месье.
- И что же с тобой произошло, Гильберт? Я не вижу каких-либо ран, или же дефектов. - Эрику действительно было любопытно, и тот даже отошел чуть назад.
- Я стар, и у меня болят ноги месье...
- Виконт Сен-Дени, а моя сестра - Миледи Сен-Дени.
- Я, стар и мои ноги не так быстры, как бы мне хотелось. И часто так бывает, что приступы не дают вовремя мне исполнять обязанности. Но они стали реже и я могу двигаться довольно быстро... - Похоже такой недуг не давал очков Гильберту, но врать ему явно не хотелось. Тут заговорил хозяин гостиницы.
- Мои двоюродный брат, один из опытных управляющих, вы не будите знать проблем с челядью и каждая монетка будет учтена и не потрачена зря...- Хорошо Гильберт, я попробую поверить тебе. Моя сестра изучала медицину и думаю сможет тебе помочь, если ты себя проявишь. Ты принят на испытательный срок. Подготовь бумаги на оформление, и пока нам нужно найти дом... Сколько на это потребуется денег?
- Много Виконт... Только за одни оформления, уйдет до нескольких сот тунсов, а еще дом, еще мастерам, если нужен будет ремонт, для мебели... Для...
-Все-все, я тебя понял. Много. Через несколько дней должен прибыть кучер с вещами, и там мы уже сможем выделить часть средств... Хотя, у меня есть несколько самоцветов мелких... Взял на черный день. - Он задумался и глянул на хозяина...
-Я сделаю все в лучшем виде если вы действительно возьмете брата...
- Работайте. И, Гильберт, представься моей сестре когда будешь свободен.
Для человека, привыкшего быть в обществе пробирок и двух существ пригодных лишь для опытов, Беатрис старалась держаться уверенно. Здесь было столько голосов, столько шумов и гомона, что невольно заболела голова. К пироженым она даже не притронулась, а вина пригубила едва-едва. Могла ли она представить себе такой ход событий? Нет. По крайней мере будет что рассказать матушке и сестре когда они вернутся. Ведь побывать в мире без удобств и сохранить при этом целостность... Весьма и весьма почетно.
- Это тебе не с бактериями возиться... - Так мило было в этом месте использовать родовое имя, которое несло в себе довольно глубокие корни. На столько глубокие что Беат уже и думать забыла. Им нужно было просто ждать. У неё пока было единственное платье и, благо корсет она не сняла, а потому одеться снова не представилось проблемой. Она так и сидела за столом и смотрела в окно, наблюдая как по небу плывут облака. Ей нужно было привыкнуть к этим пейзажам. И к тому что Эрик снова рядом.

[Джулия Кори]

Знай получше этот город новые постояльцы, то они бы поняли, что наблюдение ведётся за ними постоянно, ведь появление людей на оживлённой улице не могло остаться без внимания.
Всё передавалось по сети, причём первое звено в цепочке ничего не могло сказать о последующих. Кому и как передавалась информация мог знать лишь тот, кто эту сеть создавал. Вот почему ищейки теряли всегда след.
Поскольку парочка была явно не из местных, следили за ними особенно тщательно, но пока их действия ничем не отличались от действий приезжих купцов. Опять же, не назови они себя братом и сестрой, да ещё титулованными, то можно было бы списать на приезжих, но эти использовали фамилию свойственную лишь местным, и этим привлекли к себе ещё больше внимания.
Сомнений не было, скоро о них заговорят даже во Дворе Чудес, а значит информация просочится и будуары королевы, вот только после этого ими вполне может заинтересоваться полиция, поскольку шарлатанов в этих краях тоже было немало.
Учитывая их неосторожность, в тотальной слежке не было необходимости. Оставалось теперь лишь подождать, пока эти двое проявят себя. Слежка продолжилась, но не за братцем с сестрицей, а за старым воякой, местным герцогом, и полковником Лартаном. Для тех, кто имел свои виды на политическое положение Бертилии, молодой полковник был куда более значимой особой, чем парочка, выдававшая себя за представителей древнего рода.

[Sven]

В этот вечер, Лартан Керен, не стал задерживаться допоздна, и вышел на просторные ночные улицы Клевура, ближе к полуночи, а не глубоко за-полночь, как то было вчера. Он не торопясь дошёл до своего дома, и в этот раз удивительных встреч не было. Дома, естественно уже все спали, и хозяйка, мадам Тьюри и несколько заселившихся гостей. Дух Лартана был вдохновлён, такие встречи всегда поддерживали эту великую мечту о созревании справедливого общества. Как же ему хотелось рассказать друзьям-публицистам о своей встрече, вчерашней ночью, но как человек военный, он понимал, что такое точно следует сохранить в тайне, до поры до времени. Сняв двууголку, он воспользовался небольшой деревянной конструкцией, подставкой для снятия сапог (всё же иначе, этого сделать, без помощи со стороны не представлялось возможным). После этого, Лартан снял китель и положил его на комод, туда же сбросил и шейный платок. Кровать уже заждалась и манила теплотой, после сырой ночной улицы. Вскоре полковник отошёл ко сну.
В этот раз, по его мнению, он спал достаточно долго, целых 6 часов, впрочем, организм был благодарен, и Лартан поднялся бодрый как никогда. Он проверил саквояж, ружьё, всё было в порядке. Новый день, следовало начать действовать. Немного покопавшись в своих бумагах, он выделил несколько для записей на сегодня. Потом надел сапоги, шейный платок, поверх рубашки. В таком виде (белые брюки и рубашка, чёрный шейный платок, сапоги) он спустился к кухонной комнате мадам Тьюри.
- Доброе утро, - поприветствовал он хозяйку и был удостоен кивком и улыбкой. Там он видел, как женщина что-то готовила в затопившейся печи. Вчера полковник купил хлеба, и раздал его не весь, а оставил кое-что и для себя, в связи, с чем он вернулся в комнату ненадолго, и на кухню вышел уже с ломтем хлеба. Положив его перед собой, потом купил у мадам Тьюри за 20 динсов горячего зернового напитка, из островных колоний, приготовленного в кипятке, а так же три яйца. Завтрак, таким образом, был достаточно целостным, комплексным и сытным.
Насытившись, полковник Керен вышел во внутренний двор и проверил своего коня. Гарден тоже, уже проснулся и даже поел овса, мадам Тьюри всё же просыпалась очень рано. И вновь, он ненадолго поднялся в свою комнату и вышел уже, с небольшим саквояжем, который вновь закрепил у седла, ружьём, которое закрепил там же, а так же с бумагами, которые приготовил сегодня для записей. При чём, он сложил бумагу в несколько раз, сделав, таким образом, маленький блокнот, а главное, Лартан взял с собой закрытый пузырёк с чернилами, и потрёпанное в штабных палатках перо. Со всем этим, в своём мундире и двууголке, полковник сел на коня и направился по улицам Клевура.
Этот город, столица, был недаром скопищем, столь большого количества буржуазии, а не допустим торгового сословия, как во многих других городах Бертилии. Дело в том, что это был самый, что не наесть промышленный центр, и не удивительно, что здесь зарождался, так называемый рабочий класс. Но Лартана Керена интересовали не все мануфактории, а только те, где можно было реализовать проект по перевооружению армии. Конечно же, он не собирался делать это прямо сейчас, для этого у полковника не было ни полномочий, ни денег, но иметь ввиду, где такое возможно реализовать, он был обязан, поэтому начало этого дня, он посвятил объездом таких вот точек, где на отдалении, записывал в свой импровизированный «блокнот» данные по этим мануфакториям.

[Эрик Гримнар]

Эрик и Гильберт работали несколько часов, изредка прерываясь на еду и короткий отдых, собирая нужные документы на оформление, а когда казалось что все учтено, они разговаривали. О жизни в столице, о местных обычаях, и Эрик понял, что он попал. Этот мужчина – старик по местным условиям жизни, осторожно и коротко поправлял Виконта.
- Я отправил слугу хозяина на ярмарку, но лучше всего подождать несколько дней. Тогда я смогу отбирать более лучших кандидатов на должности в вашем доме.
- Не спеши Гильберт… Сперва найди моей сестре камеристку. Отец запретил нам брать своих слуг, и чем быстрей это произойдет, тем мне будет спокойней. « И слухов будет меньше.»
- Как пожелайте. А… - мужчина хотел задать вопрос о главенстве в новом доме, но их прервали стуком в дверь, и две пары глаз уставились на дверь
-Войдите. – Голос Эрика стал сух, и в комнату вошла девушка – прислуга.
- Простите, там прибыл портной. Он ожидает когда его примут.
-Хм, хорошо, пускай пока подождет, отправляйтесь к моей сестре и пускай она первая поговорит с ним… Деньги тратить в меру, а если что, ссылайся на меня. « Шах дорогая Беат, посмотрим, как вы будите выкручиваться»
Девушка поклонилась и ушла, а Эрик перевел взгляд на Гильберта.
- Закажи нам карету Гильберт, мы отправимся в портовую зону. Скоро прибудет корабль, и нужно арендовать склад для груза, пока мы не разберемся с домом.
- Как прикажете.

[Sven]

ак Лартан Керен и проездил весь город, за целый день, лишь ненадолго останавливаясь, перекусив коркой купленного вчера хлеба, и выпив колодезной воды, заехав домой, во внутреннем дворе. Потом он оставил вещи дома, но особые вещи спрятал не там, где обычно, даже не у себя в комнате. Всё же весь этот дом он уже знал достаточно хорошо, ещё с прошлых своих визитов. Убрав блокнот в сторону, Лартан отправился в библиотеку, сегодня несколько раньше обычного. Постепенно, на улицах становилось всё меньше крестьян-торговцев со своими телегами, уступая улицы горожанам.
В библиотеке, один из друзей-публицистов, с улыбкой встретил Лартана.
- Друг мой, вот и ты, сегодня особенный день. – Он пожал руку полковнику и быстро повёл его в глубину зала, где не было лишних ушей.
- Сегодня особый день, и мы будем рады видеть, если ты к нам присоединишься. Очередного ночного заседания, пока не будет, ты наверное слышал – сегодня маскарад в здании Оперы. Там надев маски, мы обозначим себя для избранных, одарённых знанием. Тайный элемент одежды.
Лартан улыбнулся, ему это казалось ребячеством, но вскоре он собрался с мыслями, всё же это было не ради игр. Вопрос был крайне серьёзен, ибо интеллектуальным силам, необходимо было консолидировать свои силы, для дальнейшего развития дела свободы.
- Смотри, как славно поработали добрые женщины нашего собрания, - он указал на пояса «на восточный, хамеритский манер» эта экзотика постепенно входила в моду, из-за географических открытий и развития колониального движения. А публицист, аристократ, географ и преподаватель в окрестном Клевурском университете, по имени Этьен д’Альрон, тот самый друг Лартана Керена, продолжал свой рассказ, достаточно вдохновлённо.
- Как видишь, это не просто пояса с бантом, кои носят в далёком Хамерите, они не просто так выполнены в двух цветах, наш славный синий цвет, символизирующий республику и равенство всех перед законом, и красный, символ прав и свободы. Полагаю, радикалы тоже туда придут, но если что, их цвета чёрный и красный. Не перепутай мой друг. Что же до масок, держи, - он протянул маску и пояс Лартану, это была чёрная маска на глаза с длинным загнутым к низу носом.
- Я купил для тебя, зная, что ты наверное не имеешь своей – он тепло улыбнулся.
- В этом ты прав, друг мой Этьен – как обычно, бегло, в своей армейской манере отвечал молодой офицер. – Однако я даже не был предупреждён. Впрочем, - Лартан улыбнулся, - готовность, сестра решимости, а этим всевышний меня наделил в достаточной мере.
- Не плохо сказано друг мой, и как всегда, без лишней скромности – Это сказал третий человек, подошедший к ним. Математик (в том числе преподающий в школе офицеров, которому сдавал экзамен и сам Лартан), публицист, аристократ и горожанин Клевура.
Они поприветствовали друг друга, и он в свойственной ему манере, не особо торопясь. Ни смотря на то, что они были аристократами, Лартан (помятуя, в том числе о том, что и его фамилия сто лет назад звучала как де Керен) знал, что они все преданные друзья народа, друзья нации и сторонники закона.
После недолгой подготовки, благодаря тому, что здание Оперы находилось рядом с библиотекой, группа людей отправилась туда. Солнце уже ушло в закат, и лишь небо подёрнулось прекрасной палитрой цветов. Но горожане толком не обращали на это внимания, о сколько же здесь было народа. Приходили и с экипажами и пешком, и потому Лартан, в чёрной маске (под чёрной двууголкой, и своём чёрном кителе, казался «чёртиком из табакерки», разве только пёстрый сине-красный пояс с бантом, именуемым кокардой в очень узких кругах, и белые брюки, сглаживали картину. У многих друзей-публицистов, маски были разные, в том числе и совсем интересные. Некоторые даже умудрились где-то достать себе чалму, как в далёкой восточной стране, пленяющей мифами о своих богатствах. В конце концов, они оказались на месте, один из членов другого городского собрания, (при таком же поясе и стоящие в стороне) в парике, (и при его широких формах опять же) был сильно узнаваем. То был граф Марсуа, видный горожанин Клевура, со своими друзьями. Однако же, при десятке групп людей, в подобных поясах, основную массу гостей они не составляли, ибо тут было множество разного народу, в том числе и с подобными поясами (при других цветах или с вышивкой). Играла лёгкая музыка, оркестр проверял свои инструменты…

[Эйрис ап Эйлунд]

На горизонте показались паруса. Небольшой корабль быстро шел к городу разрезая волны. Уже издали была можно было различить возню матросов, от горизонта до порта корабль прошел меньше чем за час при не полных парусах. Команда не стала дожидаться лоцмана добравшись до свободного причала самостоятельно. Было очень приятно, что склад и грузчики были готовы. Отдав распоряжения относительно груза и корабля, Сергиос, а ныне Аристид с двумя охранниками отправился в город. Высокие сапоги переходили в камзол одетый под сюртук, а голову венчала треуголка. В наряде в принципе отсутствовали облегающие элементы, да и сам он являлся не больше чем бутафорией. Найти двор где остановились Беатрис и Эрик труда не составило. Забрав у охранника небольшую дорожную сумку, Аристид прошел к комнате Беатрис и слегка постучал навершием трости.
Утренние процедуры в нынешних обстоятельствах заняли куда больше времени. Ни тебе идеальной гигиены, ни душа привычного с утра. Но Беатрис стоически выдерживала это и даже смогла привести волосы в подобие порядка, хотя это мало можно было назвать на привычную для неё укладку. Скорее начес из полу распущенных кудрей, свойственный всем знатным дамам здешней округи. С той лишь разницей что в их случае это были парики. Эльза принесла ей чай с корзиной печенья и вчерашними пирожными. И честно говоря возмущаться девушка не стала, у неё бывали дни и похуже. Да и к тому же кровать здесь была довольно жесткой, не смотря на легкий налет роскоши.
Стук в дверь застал её за поднятой чашкой чая и потому она лишь повернула чуть голову и удостоверилась что служанки в комнате не было. Мало ли кто мог там быть, но всё же леди её статуса не престало открывать двери самой. Однако Беатрис всё же это сделала и увидев мужчину, чуть побледнела, втягивая его в простор комнаты.
- Вы здесь... - Сцену с заламыванием пальцев девушка решила пропустить. Всё же она здесь была всего лишь второй день и мало ещё переняла здешние обычаи.
- Да, я здесь. - Дверь закрылась, Сергиос поставил трость перед окном, обсидиановое навершие едва ощутимо завибрировало. - Что ж. Теперь происходящее в этой комнате никто не увидит и не услышит.
Было видно по глазам, что он очень рад подобной приватной встрече. Куда больше чем очередному техническому решению.
- Но обычно начинают с "здравствуйте" или "привет".
Увидев трость, и выслушав слова Сергиоса, она облегченно вздохнула и тепло улыбнулась.
- Здесь правила такие своеобразные. Дурной тон без камеристки девушке видится с мужчинами. - Прошептав это довольно тихо, она всё же обняла его, правда чуть дольше чем положено. - Так рада вас... тебя видеть. Мне довольно непривычно пока, в обществе людей.
Она говорила довольно быстро, в свойственной ей манере, тогда так волновалась. Но справившись с собой, Беатрис прижала пальцы к губам и чуть опустила голову.
Сергиос ответил на объятья весьма крепко, если не сказать "страстно".
- Отвратительные правила. Как в прочем и многое другое, включая местную одежду. - Сергиос открыл сумку и протянул Беатрис безразмерный чешуйчатый комбинезон. - Ваша работа. Думаю с этим услуги портного не понадобятся. И так намного удобнее, чем в ворохе одежд.
В её глазах зажегся огонек. Ведь перед не была её же работа, доработанная и сделанная по уму.
- Правила и правда ужасны. Ещё и странные люди мелькают перед окнами. - Вспоминая как муторно ей было одевать в первый раз корсет и как пришлось ложиться спать, она внутренне содрогнулась, радуясь что такая мода давно уже ушла. Да и останься она, нашлись бы уникумы кто сделал эту процедуру куда удобней. По поводу одежды Беат была согласна. Вспоминая весь калейдоскоп фасонов, от праздничных, до повседневных, Беа едва не ойкнула. Ведь сколько денег нужно было потратить на то, чтоб окупить весь ворох тряпок. А ведь их нужно было где-то ещё и хранить. - Вот это будет идеальных выход из положения. Не нужно будет свой гардероб захламлять. И думать над тем во что одеться. Спасибо, Сергиос.
Взаимность на взаимность, и сердце радостно запрыгало от новой обновки и от того как на объятия ей ответили. Но знал ли Эрик о присутствии здесь их работодателя? Скорее всего нет, да и служанка говорила что с минуты на минуту ожидался приход портнихи.
- Эрик строит планы для нашего дома. Судя по расчетам денег уйдет уйма, но это не проблема. И всё же пока нам лучше не блистать. Ведь правда?
- Блистать, но в меру. Я прибыл сюда на корабле забитым под завязку. Так что мы вполне сойдём за зажиточных торговцев. Для публики, меня зовут Аристид. И учитывая как мне нравится ваша компания, возможно вы не будете против меня в качестве вашего супруга? - Сергиос посмотрел в сторону окна. - Как минимум, мне будет спокойнее если я буду иметь возможность вас сопровождать.
Её дыхание чуть прервалось, и девушка чуть прикусила губу, глядя на Сергиоса. Такого поворота она едва ли ожидала, но это сделало её такой счастливой.
- Да... Я была бы весьма рада, быть представленной здесь как ваша супруга. Это бы решило столько проблем. - По прежнему сжимая чешуйчатый комбинезон, Беат снова обняла, Сергиоса привстав чуть на носочки. - В таком случае надо известить об этом брата. Я думаю он будет рад.
- Обязательно. - Сергиос мягко улыбнулся и склонил голову прижимаясь к Беатрис. - Возможно в таком случае вы не против, если я помогу вам переодеться? Скоро придут гости.
Гости. Что до гостей, то он был прав. Собственно он всегда оказывался прав и потому у девушки даже не возникло вопросов кто же будут эти гости. А потому расстегнув пуговицы верхней блузы, она сняла её, оставшись только в сером платье без рукавов и с завязками на спине. Вся эта многослойность в одежде была привычной для такого времени. Море кружев, слоев ткани, корсеты разных фасонов и неизменными оставались лишь рубахи в которых можно было спать.
- Столько лишних завязок. И как они так только живут...
- Делаем проще. - Часть ткани сместилась к указательному пальцу вытягиваясь и изгибаясь в крючковатое лезвие. Пара лёгких, аккуратных движений и то что раньше называлось платьем упало к ногам Беатрис. - Я когда на корабль возвращался, эти их тряпки просто порвал.
Такого быстрого снятия одежды она ещё не видела и потому чуть удивленно перешагнула через груду серо-белых тряпок, что раньше назывались платьем. На самом деле жаль ей не было. Таких вещей у неё теперь будет куда уж больше.
- И муж вернулся в дом, и платья прочь. Так мило. - По прежнему, с тенью смущения она всё же чуть повернула голову к окну, глядя как там кипит жизнь. То, что в окнах едва ли можно было что-то видеть был свой плюс. Переведя взгляд на мужчину, Беат склонила голову чуть в бок. - Пора одеваться снова.
- Да, пора. - Сергиос как-то грустно вздохнул приобняв Беатрис. - Но думаю у нас ещё будет не одна возможность побыть наедине.
- Да, я верю что так будет. - Легким шепотом с нотами грусти. Но у них впереди было столько времени чтоб развеять эту печаль.